Утерянная Сила

      Флер стояла на берегу Атлантического океана, в Майями. На улице была ночь — небо было чистое, отчего огромное количество маленьких мерцающих капелек-звёзд отражались в слегка колеблющейся водной глади; лёгкий бриз трепал волосы девушки. Она смотрела в сторону небезызвестного, таинственного Бермудского треугольника, посередине которого, скрытый от людских глаз, находился остров с магической академией «Когнитинис».       Когда последний ночной прохожий скрылся из виду, девушка нырнула в воду, а после, опустившись поглубже, наколдовала вокруг своей головы шар воздуха, что снабжал её кислородом. Так она проплыла через магический барьер, ограничивающий доступ простых людей к острову, где спокойно приняла форму дракона, в которой она была длинной змеевидной рептилией без крыльев — водяным драконом с серебристой чешуёй, и на суше была практически бесполезна.       Остров виднелся всё ближе и ближе. Вскоре, девушка резко вынырнула из воды и превратилась в человека прямо перед столкновением с землёй. Остров был огромен, гораздо больше, чем могло казаться издалека. На нём царила вечная тёплая весна, отчего тут круглый год росли всевозможные травы, бегали какие-то странные зверушки, описать которых Флер не могла, судя по всему, идеально подстроившиеся под местный климат. Вдоль берега, в хаотичном порядке, были разбросаны маленькие дома, а в середине, в самом сердце острова, величественно стоял замок. Флер направилась прямо туда, не замечая прохожих, пока у входа в крепость её ни остановил один маг. — Для прохода дальше вы должны показать свой знак, мисс, — сказал он, слегка прищурившись.       Без каких-либо претензий Флер открыла рот и высунула язык, на котором чётко проявилось что-то вроде тату чёрного драконьего крыла с короной над ним. — Не может быть… Вы из королевского рода? Вы… Родственница архимага Эрссера? — Шокированный маг слегка попятился и поклонился девушке, которая гордо кивнула и зашла внутрь академии, чуть усмехнувшись такому натянутому благородству и уважению.       Флер оказалась в большом холле, где летало множество ярких синих огоньков. Маги и волшебницы расположились на чёрных кожаных диванах посреди зала, у фонтана с тремя скульптурами: человеком, вампиром и драконом, и, судя по всему, вели крайне увлекательное обсуждение последних новостей академии. К комнатам вели коридоры, которые шли от холла и иногда озарялись разноцветными вспышками таких же, как и в главном зале, огоньков. Всё это очаровывало молодую девушку, но она, несмотря на то, что всё вокруг так притягивало её любопытный взгляд, устремилась по винтовой лестнице вниз и прошла в самую дальнюю дверь длинного каменного коридора с летающими у потолка огоньками. Открыв дверь, Флер в крайней степени удивилась, — конечно, она читала об этом месте, но не думала, что оно настолько большое.       Девушка оказалась в огромной библиотеке. Кажется, тут могла поместиться сотня драконов в своей истиной форме. Здесь находились тысячи книжных шкафов и миллионы книг, некоторые из которых сами по себе летали от одних шкафов к другим. Но, как ни крути, больше всего внимание привлекало больше количество бегающих туда-сюда чёрных кошек, что сортировали книги, хватая их зубами или лапками       Девушка прошла вперёд и спустилась по небольшой лестнице. У стены, которая состояла из заполненных книжных шкафов, стояли пара кресел, несколько столов и рабочее место библиотекаря. Дракон не сразу поняла, какой расе принадлежит сидящий там мужчина. Она подошла поближе и искренне удивилась: заострённые уши, слегка проступающие клыки и крепкое, несмотря на преклонный возраст, телосложение. Естественно, это был оборотень. — Так и будешь таращиться на меня? Впервые оборотня увидела? Давай, быстрее говори, чего тебе надо, у меня полно работы! — возмутился старик, на определённый момент прекратив своё увлечённое бормотание. — Оборотень? В самом деле? Но… разве оборотни дружат с магией? Ведь ваши познания в магии просто… — Флер хотела сказать «ничтожны», однако мужчина прервал её. — Знаешь что, дорогуша? Ты совсем ничего не знаешь об истории! Это сейчас оборотни потеряли силу своей крови, а раньше они были самыми искусными магами! Скажу тебе больше, на самом деле магия появилась только… — Вервольфа и его речь прервал какой-то голос с этажа ниже: — Алвис, хватит там болтать не по делу! Иди сюда, нужна твоя помощь. — После этих слов оборотень встал и поспешил удалиться, высказывая свои недовольства насчёт этой работы.       Флер бродила по библиотеке, пытаясь найти раздел с историей, но вокруг были… миллионы книг. Шанс найти необходимую литературу сводилась к нулю, пока к девушке ни подбежала красноглазая, чёрная кошка и потрепала зубами за штанину её джинс, пытаясь обратить на себя внимание. — Что такое? — Флер наклонилась и погладила кошку, та повернулась и пошла куда-то прогулочными шажками, не торопясь, оглядываясь на девушку. — Ты хочешь, чтобы я шла за тобой?       Кошка привела юную дракониху к шкафу с книгами «Всеобщая история магии», «Самые выдающиеся драконы», «Лучшие алхимики древности» и тому подобными, а после куда-то удалилась. Девушка начала перебирать их, листать некоторые, но так и не нашла никакой информации о том, были ли оборотни «искусными магами», как говорил до этого странноватый и немного агрессивный библиотекарь, или нет. О них вообще писалось ничтожно мало, будто кто-то уничтожал информацию специально. Тем не менее, Флер взяла небольшую стопку книг и отправилась в читальный зал, откуда было прекрасно видно место библиотекаря. Но Алвиса по-прежнему не было.       Девушка, спустя некоторое время, вернулась обратно в холл и поднялась на этаж выше, стремительно направляясь будто бы по уже знакомому маршруту, и, в конце концов, зашла в какой-то кабинет. — Здравствуйте, я бы хотела поступить на обучение в вашу академию, — сказала Флер, закрыв за собой дверь. Бледный, пожилой мужчина, сидящий за столом, отвлёкся от книг и окинул взглядом нежданную гостью. — Ну, что ж, начнём собеседование, барышня. Присаживайтесь. — Мужчина указал рукой на кресло.

***

      После совсем недолгого собеседования, которое было, скорее, обычным диалогом, Флер была принята в академию «Когнитинис» и официально стала её ученицей. Время уже близилось к ночи, когда она, не спеша, направилась в спальный корпус, который представлял собой большое помещение с кучей маленьких комнат, куда вмещались лишь кровать, шкаф с тумбочкой, да какое-никакое, но всё-таки рабочее место. Флер не сильно этому удивилась, вспомнив в какой-то момент заваленные «лёгким беспорядком» покои её знакомого-вожака «Клейменных» и просто заняла свою комнату, после чего сразу легла спать.       Наутро, её разбудили настойчивые и раздражающие лучи яркого света, бьющего в глаза. По утрам активировались «мерцающие огоньки», что составляли основное освещение академии. Эти огни являлись одновременно как живым существом, так и созданным с помощью магического обряда, скажем так, «предметом». Этот обряд представлял собой заселение души, пойманной с помощью посоха, из любого убитого существа в небольшой синий камень, который следовал каким-либо указаниям благодаря энергии души.       Тем временем, все маги из других комнат уже встали и начали одеваться. Флер еле открыла глаза и, громко зевнув, потянулась за одеждой. Медленно, по одному, ученики начали выходить в коридор. Естественно, эта толпа зевак направляется на утренние занятия, как обычные лекционные, так и практические. На данный момент — это была лекция, что проходила в большой аудитории, напоминавшей такие, которые обычно делают в институтах на материке, с отведённой для преподавателя кафедрой и стойкой с микрофоном. — Добрый день. Меня зовут Арн, я буду вашим преподавателем по магической истории, — сказал дракон, стоящий у большой доски. В человеческом обличье он выглядел лет на двадцать пять, высокий, с короткими чёрными волосами, в очках и классической чёрной мантии. — Тема нашей сегодняшней — и первой для вас — лекции: «Появление оборотней в магической истории и их влияние». Как вы могли заметить, в нашей академии нет оборотней. Может, кто-нибудь ответит на самый очевидный вопрос: почему же их нет здесь? — Преподаватель усмехнулся, ожидая ответа. — Их способности в магии ничтожны, они не могут тягаться с людьми, вампирами и, тем более, драконами, — коротко ответил один из учеников. — Совершенно верно. Но почему же у них нет способностей к магии? Сейчас я отвечу на этот вопрос. — Арн повернулся к доске и махнул рукой в сторону мела, который взлетел в воздух и начал что-то быстро писать и зарисовывать на доске. — Видите ли, оборотни появились совсем отличным от появления людей и драконов образом. Они были намеренно созданы с помощью магии. Люди, вместе с драконами, захотели создать новую расу, и в результате экспериментов над людьми и волками получились вервольфы. — Учитель не спеша ходил туда-сюда по аудитории, будто бы измеряя её шагами. Флер, наблюдая за этим, приметила — от его кафедры до окна десять шагов, а от кафедры до входной двери — одиннадцать. — Естественно, должны были получиться более умные и сильные существа, — усмехнулся Арн, — но, что вышло, то вышло.       Флер сразу поняла, как в этой академии относятся к оборотням; она теперь и не знала, во что верить. Конечно, старый библиотекарь мог знать что-то секретное, что могут скрывать от учеников, но Арн опирался на факты и приводил довольно логичные аргументы. Кого слушать — она понятия не имела, но точно знала, что ей необходимо встретиться с Алвисом. Лекция полтора часа, большую часть времени которой Арн подшучивал и насмехался над вервольфами, высказывая, какие они слабые и немощные перед лицом настоящей магии. После лекции был практический урок написания свитков, где учеников ввели в основы этого поистине трудного искусства, в котором Флер сильно отставала. Зато в занятиях магией с учебными дуэлями девушка преуспела и проявила себя с лучшей стороны. После занятий она около получаса искала Арна, и вскоре, что удивительно, нашла его в библиотеке. — Д-добрый день, учитель, — Флер наигранно нервничала и ковыряла пол носком ботинка, опустив взгляд, — мне очень понравилось, как вы преподаёте, и я хотела спросить, где вы берёте материал для таких интересных лекций? — слегка запинаясь, девушка говорила тихим голосом. Реакция не заставила себя ждать — дракониха явно знала, как подступиться и завоевать доверие. — Я очень ценю твоё влечение к моему предмету. Похоже, у меня появилась новая любимица. — Арн самодовольно усмехнулся и выпрямился, а после протянул девушке «Магическую историю от древности до современных лет». — Спроси у Алвиса такую, он тебе вряд ли откажет. — После этих слов преподаватель удалился из библиотеки, а Флер направилась к библиотекарю, который, на этот раз, сидел на своём месте.       Кажется, он слышал разговор и уже положил на стол перед собой нужную книгу, делая вид, что совсем не замечает девушку. После трёх, но довольно-таки неудачных попыток заговорить, Флер просто взяла книгу и удалилась, по пути размышляя, как в следующий раз стоит начинать общение с оборотнем, чтобы, в дальнейшем, не вызвать у него такой реакции.       Она заперлась в своей комнате и начала изучать полученную книгу. При первом рассмотрении девушку насторожили две вещи; полное отсутствие каких-либо печатей издателя, даже авторы не были указаны — лишь большая печать академии «Когнитинис» находилась в заглавии; и то, что многие важные исторические моменты были упущены. Книга на четверть состояла из описания оборотней, где про них не было сказано ни одного доброго слова. Остальная же часть книги была буквально забита описанием всяких магических достижений среди драконов и людей. Вампиры почти не упоминались.       Что не так с этой академией? Это какая-то шутка, которую Флер не понимала? В её голове было множество вопросов, но ответов практически не было. Кому она должна верить? Алвису, единственному оборотню в академии, что говорил очень странные вещи, или же преподавателям и чёртовым книгам, где вместо издательства и авторов была лишь эмблема академии? Девушка решила провести собственное расследование, в секрете ото всех.       В комнату Флер постучали, та быстро убрала книгу под подушку и открыла дверь. Это был Майк Эвельдссен, один из учеников, невысокого роста, рыжеволосый. На занятиях магией Флер работала с ним в паре, и результаты у него были, прямо сказать, неважные. — П-привет… — Парень с охапкой свитков в руках застенчиво улыбнулся. — Привет. Ты что-то хотел? — спросила девушка и жестом пригласила его в комнату.       Майк зашёл и после недолгих раздумий продолжил разговор: — Ну… Ты же помнишь, я сегодня был в паре с тобой на занятиях магией. Просто… Я самый худший в нашей группе, а ты самая лучшая. Может, ты поможешь мне? Пожалуйста. — Парень покраснел и отвёл взгляд от слегка насмешливого взора Флер. — Я бы рада, но мне нужно разобраться со свитками, а то я с ними совсем не дружу. — Девушка попыталась отмазаться, и, кажется, у неё получилось — сейчас ей совершенно ни до магии, ни до свитков, нет никакого дела. В голове стоял более важный вопрос. — Хорошо, я понимаю. Ладно, тогда я пойду… — Майк споткнулся — и из его рук вывалились все свитки. Он их быстро собрал и удалился, закрыв за собой дверь.       Пожав плечами и оторвавшись от своих теорий, решив оставить их на потом, Флер приняла решение сходить в столовую и перекусить, не думать же на голодный желудок.       Пока девушка спокойно ела за столом в одиночестве какое-то мясное блюдо, она не раз ловила взгляд какого-то подозрительного парня за соседним столиком. Тоже один из её группы, его имя она не помнила, да и не пересекалась с ним. В любом случае, как только Флер закончила трапезу, направилась обратно в свою комнату, где просидела до вечера, а после пошла в библиотеку. Алвис был там, и, к удивлению девушки, он был занят разговором с тем самым парнем, которого Флер видела за обедом. Конечно, подслушивать неприлично, но что, если это даст ей ценную информацию? — Пожалуйста, только вы можете мне помочь. Вы — один из немногих оставшихся древнейших оборотней, вы наверняка знаете, где эти гробницы! — Пока парень выяснял что-то у Алвиса, Флер стояла и нагло подслушивала разговор, стараясь не попадаться на глаза, затаившись за книжными шкафами.       — Слушай, парень, тебе не стоит в это ввязываться. И вообще, ты прекрасно знаешь, что говорить об оборотнях в этой академии опасно, я тебе уже неоднократно говорил об этом. Веди себя, как приличный студент. И, к тому же, — оборотень указал пальцем на шкаф, за которым стояла девушка, — нас уже несколько минут подслушивают. Драконихе казалось, что её сердце остановилось. Страх сковал всё тело, но она нашла силы выйти из своего укрытия, практически без стыда. — П-простите пожалуйста! Просто я… — Флер не могла подобрать слов, а её язык заплетался. Не выпалить же им, что она подозревает академию в заговоре — это приведёт к краху. — Постой-ка. Ты ведь тоже докапывалась до меня насчёт оборотней? — Мужчина поправил очки и хмуро окинул девушку взглядом. — Да! — У дракона будто камень с души свалился, но это ещё ничего не меняло. Надо было как-то объясниться. — Просто… Я сотрудничала с одной сильной стаей и была очень удивлена, когда на лекции в этой академии оборотней так унижали. Я просто хотела узнать, в чём дело и… — Флер не могла найти слов и говорила первое, что придёт на ум. — Подозреваешь академию в заговоре против оборотней? — Усмехнулся Алвис, избавив девушку от дальнейших объяснений. — Он тоже. — Мужчина махнул рукой в сторону парня, который стоял в стороне и молчал, вертя в руках какой-то свиток. — Знаете, приходите ко мне ночью, после отбоя. Но смотрите, чтоб вас не заметили. — Оборотень усмехнулся и сделал вид, что резко перешёл с разговора на очень важные бумаги и начал с ними возиться.       Без лишних вопросов, даже не посмотрев друг на друга, юная дракониха Флер и Агнер Норберг, новичок в мире магии, принадлежавший людской расе, удалились в разные стороны. Девушка даже не рассмотрела парня — ей это было ни к чему, увидит при следующей встрече.       Придя к себе в комнату, она села на кровать и задумалась. Раскроет ли Алвис какие-то тайны или хотя бы даст подсказки? И всё же, что за дела с этими оборотнями? На материке их история уходила далеко в древность, но само появление оборотней не рассматривалось вообще.       Через несколько часов летающие в воздухе огоньки начали угасать — и академия медленно погружалась в темноту. Вот именно тогда пара студентов, желающих познать все тайны этого загадочного места, поднялись с кроватей и медленно, осторожно пошли в библиотеку, стараясь быть никем не замеченными. Любое подозрительное действие с их стороны может повлечь дальнейшее раскрытие их «планов» и привести к полному провалу с изощрёнными последствиями, самым мягким из которых будет исключение или какая-нибудь промывка мозгов.       Когда Флер пришла, Агнер уже сидел в библиотеке, на удивление, молча. Взгляд его и сидящего на своём рабочем месте Алвиса обратились к девушке, которая прошла и села на небольшой диван рядом с Норбергом. Вот теперь она могла его рассмотреть: на вид тому было около двадцати с лишним лет, ни чем не примечательная внешность — короткие уложенные чёрные волосы, тёмно-карие глаза, средненькое телосложение и стандартный, по меркам людей, мужской рост. — И что же вы хотели узнать у меня, молодые люди? — Мужчина надел свои очки и хмуро посмотрел на Флер и Агнера.       Трое сидели при тусклом свете, которое обеспечивали одни лишь свечи, пламя которых слабо дрожало от какого-либо движения рядом, от самого лёгкого дуновения. Ученики надеялись получить ответы на все свои вопросы, а библиотекарь жаждал, наконец, на них ответить, чтобы пролить каплю света на тёмное прошлое оборотней.