Утерянная Сила

— Я прибыла сюда ради того, чтобы узнать больше нового и повысить свои магические навыки. Эрссер посоветовал мне сделать это… — начала Флер, смотря в глаза пожилого библиотекаря. — Но на первой же лекции столкнулась с унижением оборотней. Их не ставили ни во что. Я знакома со многими сильными оборотнями, с целой стаей невероятно сильных оборотней, к тому же, один из них владеет магией на приличном уровне. Мне просто хочется знать, что тут происходит. — Девушка говорила тихо, полушёпотом, но Агнер и Алвис прекрасно её слышали. — Гмм… Ты права. Это что-то вроде заговора, и, поверь мне, тут наверняка готовится кое-что посерьёзнее. Но, юная леди, вам не стоит в это вмешиваться. Рано или поздно вас обнаружат и поставят награду за вашу голову, — грубо ответил Алвис, в его глазах, блестящих в свете свечей, отражалась скованная пеленой напускной серьёзности грусть. — Уезжай отсюда, да поскорее, вот тебе мой совет. И ты тоже, парень. — Нет. Я должен узнать как можно больше. Поверьте, мы сможем предотвратить войну! — Агнер пытался убедить оборотня, но тот стоял на своём. — Для меня это — пустой детский трёп. Если вам нужна информация — так докажите, что вы её достойны, и тогда я вам помогу. — Мужчина слегка усмехнулся и, постукивая пальцами по столу, смотрел на какой-то шкаф, у которого возились три чёрные кошки. — Ч-что? Каким, по-вашему, образом мы должны это доказать? — возмутилась юная дракониха. — Вы ведь знаете Арна? Самодовольного придурка, что преподаёт магическую историю? Так вот. Он всегда носит с собой кольцо с таким большим рубином, оно заряжено и подпитывает его маной. — Алвис, усмехаясь, чутка призадумался и продолжил: — Найдите способ украсть его и притащите мне. Тогда я буду вам помогать. — Зачем мы должны воровать? — поинтересовался Агнер. — Уверяю вас, если вы будете обнаружены, то Арн первый, кто полезет в бой с вами. Если я буду владеть его кольцом, то смогу удалённо наносить ему вред и помочь вам избежать беды. И, к тому же, это ведь неплохая проверка на ловкость и смекалку, а? — Кажется, Алвис был сообразительнее своих собратьев. Но от него так и веяло сильной магической аурой, какой ни один оборотень не обладал. Но всё-таки… так подвергать опасности учеников, пусть даже и не простых? — Хорошо, я согласен. Но у меня есть один вопрос. — Парень нахмурился. — Задавай, юноша. — Оборотень сложил руки на столе и с интересом посмотрел на Агнера. — Катакомбы. Я читал про них в небольшой книге со всякими бредовыми байками про эту академию. Но, мне кажется, это не вымысел. Под «Конгитинисом» есть катакомбы? — Агнеру показалось, что он сболтнул лишнего. Однако, это именно тот вопрос, который беспокоил его чуть больше, чем таинственный анти-вервольфский заговор в стенах этого заведения. После его вопроса возникло неловкое молчание. Флер же, к собственному удивлению, впервые слышала о катакомбах. — Да, они есть. Я могу рассказать, как туда попасть и что там можно найти, но сначала — кольцо. — Алвис был доволен вопросом юноши. Он оказался ещё более любопытным и, как оказалось, осведомлённым по этому вопросу, чем старый библиотекарь ожидал. Давно на его пути не попадалось столько пронырливых и крайне догадливых учеников — удивительно, что за многие годы существования «Когнитиниса», эти двое — первые, кто решил разобраться в происходящем. Были, само собой, и другие, но те, узнавая цену знаниям Алвиса, как, например, кольцо преподавателя, сразу отступали.       В любом случае, разговор был закончен, и старый оборотень выпроводил ребят из своего тёмного убежища. Каждый направился по своей дороге, в спальню.       С утра Флер и Агнер встретились за завтраком. Парень тихо подсел к новой подруге и начал разговор, судя по всему, нещадно отвлекая ту от вкуснейшей трапезы. — Есть идеи, как мы провернём это? — спросил маг, нервно покусывая ложку. — Сильное снотворное в еду? — Похоже, Флер совсем не беспокоилась об этом и даже не думала, как стащить кольцо у преподавателя. Она спокойно уплетала какую-то булку, запивая её отваром из трав. Сейчас ей меньше всего хотелось вообще о чём-либо задумываться, помимо того, как бы найти себе ещё вкусненького. — Не прокатит, он ведь не оставляет свою еду без присмотра. Да и отвлечь не выйдет, всё равно кто-то увидит, что мы подложили что-то. — Агнер до сих пор не притронулся к еде — он, нервничая, поглядывал на Арна, что сидел в другом конце зала и пил кофе с другим преподавателем. — Да, ты прав. Ну, тогда сам предлагай, — как ни в чём ни бывало, сказала Флер, допивая отвар светло-красного цвета, с плавающими в нём листочками какого-то растения. Тем временем, Арн встал и пошёл на выход. — Где твоя комната? — быстро спросил Агнер у девушки. — Второе крыло, первый этаж, третья комната. А тебе зачем? — Флер проводила взглядом Арна и вернулась к еде. — Зайду к тебе вечером, — коротко бросил парень и быстро пошёл на выход. Флер же пожала плечами и пододвинула к себе поднос с едой, к которому её новый приятель так и не притронулся. Это, пожалуй, неплохое начало дня — её напарник сам решил разобраться с поставленной задачей, при том ещё и оставив драконихе свой завтрак.       Её день прошёл спокойно. Пара лекций, в том числе и лекция Арна, на которой Агнера почему-то не было. Он, оказывается, прямиком из столовой направился за «объектом» их слежки, который взял из столовой с собой какой-то свёрток. Стараясь остаться не замеченным, студент держал дистанцию. Арн пришёл к своей комнате, открыл дверь ключом и зашёл. Естественно, парень не мог подглядывать за преподавателем и, сидя за статуей, ждал, когда тот выйдет. Минут через пять «цель» вышла из своей комнаты и куда-то ушла, само собой, заперев дверь — мужчина пошёл вести лекции, и, когда в коридоре никого не было, Агнер открыл его дверь отмычкой и вошёл внутрь.       Закрыв дверь и заперев её, он осмотрелся: роскошная кровать, стол с кучей свитков, небольшой алхимический столик, множество шкафов с книгами и рабочее место, на котором лежала еда и тот свёрток, что нёс с собой Арн.       Подгоняемый любопытством, парень раскрыл его. Ничего интересного — это были самые обычные пирожные с кучей сахарной пудры. Агнер порылся в книгах и свитках, личных вещах профессора, но совершенно ничего интересного не нашёл. Тогда, от безысходности, он подошёл к алхимическому столику и решил всё же попробовать приготовить снотворное. С приготовлением зелий парень не особо дружил, пришлось делать порошок; оставалось надеяться, что у Арна в комнате есть все необходимые ингредиенты, которые студент вспоминал на ходу. — Э-э… Чёрт, мы же проходили это неделю назад… — Вслух рассуждал сам для себя парень, задумчиво почёсывая затылок, будто это как-то поможет стимулировать работу его мозга. — Измельчить половину сонной луковицы, добавить порошок из корня Дархелла, пару щепоток призрачной соли… — бормотал он себе под нос, параллельно выполняя все нужные этапы для приготовления сильного снотворного.       В итоге, у него вышла небольшая чашка с неотличимым от сахарной пудры на вид порошком, который парень посыпал на те самые пирожные, после чего аккуратно завернул их обратно. Пока он всё это делал, прошло довольно много времени.       По подсчётам парня, Арн должен был вернуться в течение ближайшего часа, и оставшееся время Агнер потратил на повторное копание в его личных вещах. На этот раз он всё же нашёл кое-что интересное — то была папка с досье на многих студентов академии, в том числе и на Агнера с Флер. Там была краткая биография, фото и какой-то «уровень опасности». У Флер он был описан как «средний», а у Агнера «низкий». Но что это могло значить? Измерение силы учеников или… это были досье тех, кто подозревается в подозрительной активности, которая и измеряется как «уровень опасности»?       Парень услышал шаги за дверью и быстро вернул взятые им папки в исходное положение. Он отчётливо разобрал звук того, как поворачивался ключ в замочной скважине, и быстро спрятался в первый попавшийся шкаф. Агнер не мог поверить, что так сильно потерял счёт времени и до самого вечера копался в вещах Арна. «Чёрт, дело дрянь!» — подумал он, однако, всё обошлось — хозяин комнаты его не заметил. Как и ожидалось, он съел пирожные, почитал какую-то книгу, а потом свалился на кровать без сил. Убедившись в том, что он достаточно крепко спит, паренёк тихо вылез из шкафа и пошёл в сторону учителя. Сердце колотилось как бешеное, что, если он проснётся? Студент осторожно взял молодого человека за руку и медленно, без каких-либо резких движений, снял кольцо. Всё худшее позади, победа в кармане у Агнера, который тихим шагом направился к двери, открыл её отмычкой и быстрым шагом пошёл к Флер.       После отбоя, когда девушка уже собиралась ложиться спать, раздался тихий, но, на удивление ритмичный стук. Она подошла и открыла дверь, естественно, за ней оказался никто иной, как Агнер, на лице которого почему-то была одновременно самодовольная ухмылка и немного подрагивающий от напряжения нерв. Ни сказав ни слова, он прошёл в комнату. — Где тебя весь день носило? Что это было за завтраком? — поинтересовалась девушка недовольным шёпотом, запирая за ним дверь, но парень продолжал молчать. Его взор был устремлён на какого-то небольшого жука, что неподвижно сидел на пороге комнаты. Агнер поднял его и показал Флер, а после резко сжал пальцы, раздавив его. Однако вместо крови его рука запачкалась небольшим количеством пепла, который медленно посыпался на пол. — Кто-то за тобой следил, — шёпотом ответил Агнер. Его лицо выглядело так, будто он не спал месяц, и, вдобавок, решил пробежать километров десять без остановки. — В следующий раз будь осторожнее. Скажи спасибо, что я не начал рассказывать о своих приключениях, иначе о них знали бы не только мы вдвоём. — Парень тяжело вздохнул и упал на кровать девушки, игнорируя её недовольство. — Ладно, давай рассказывай, не томи, — прошипела Флер, перестав тянуть его за руку, пытаясь заставить подняться с кровати. — Ну, в общем, я шпионил за Арном. Думаю, не трудно додуматься до этого. Сразу после завтрака он зашёл в свою комнату, взял что-то и пошёл вести лекции. Он преподнёс мне на блюдечке местонахождение своеё обители, а, значит, мне не составило труда пробраться туда, — усмехнулся маг, явно довольствуясь тем, как успешно он проделал работу. — «Зачем?», спросишь ты? Ответ прост: пусть нам и нужно украсть лишь его кольцо, нам не помешает накопать на него информацию или подстроить какую-то ловушку в его же комнате! Разве я не гений? — Агнер выглядел забавно в глазах девушки из-за напускной самоуверенности, которая рушилась, стоит только обратить внимание на его усталые глаза и на то, что он, в принципе, разлёгся на кровати драконихи и отказывался подниматься. — И, что дальше? Ты нашёл способ украсть кольцо? — Девушка села на стул и посмотрела на лицо друга, освещаемое лишь двумя свечами, стоящими на столе. — Скажу больше, я уже украл кольцо! — С видом победителя парень достал золотое кольцо с большим рубином из кармана, положил на стол рядом с Флер и продолжил свой рассказ: — Арн — полнейший кретин. Он взял из столовой какие-то пирожные, просто занёс их к себе и пошёл вести лекции. Я поставил ставку на то, что съест их он только вечером и посыпал их сильным снотворным, которое просто неотличимо от сахарной пудры, а её на пирожных было вполне много. После спрятался в шкафу и ждал. Мой план сработал — и вот результат! — Лицо Агнера так и святилось. — Тогда чего ты ждёшь? Давай быстрее к Алвису! — радостно прошептала девушка и встала со стула. Молодой человек явно ожидал более благодарной реакции от девчушки — не для того он сегодня рисковал, чтобы его теперь толкали с кровати и подгоняли. — Я устал, посплю, пожалуй, — ответил парень и повернулся на бок. — А ну, вставай с моей кровати и пошли, живо! — возмутилась девушка.       В итоге, конечно же, Агнер встал, и они, стараясь быть незамеченными, пошли к Алвису. По пути парень рассказал Флер о досье и других деталях своего приключения, длиной в целый день. — А вы реально сумасшедшие, но мне это нравится, — усмехнулся библиотекарь, крутя в руках кольцо Арна. — Отлично, вы неплохо постарались, теперь я обеспечу вас нужной информацией. — Что за заговор в этой академии? Что за чертовщина тут творится? — взволнованно спросила девушка, встав со стула. — Ну что ж, придётся рассказать, вы это заслужили, — сказал Алвис, постукивая пальцами по столу. На его среднем пальце виднелась золотая печатка с выгравированной на ней волчьей головой, и вместо глаз у волка сверкали два небольших рубина. Мужчина тихо выдохнул, после чего начал своё повествование:  — Эрссер опасается, что оборотни обретут былую силу, и дал всем преподавателям в академии одно указание: всячески науськивать на них учеников. Он хочет войны, истребления всего нашего вида. И, поверьте мне, он этого может добиться. — Библиотекарь хмуро глянул на девушку и перевёл взгляд на Агнера: — А ты что хотел узнать? — Н-но подождите! Я не верю, что Эрссер мог, он ведь… — Флер была поражена, но, поймав на себе грозный взгляд Алвиса, она замолкла. Что-то в голове явно не складывалось. Не такое она привыкла слышать про своего великого родственника. — Ну, я хотел узнать, что из себя представляли оборотни раньше и что с ними случилось… — спокойно произнёс Агнер. — Представь самого сильного оборотня в мире. Так вот, слабые оборотни из древности были сильнее в сотни раз, даже — в тысячи. Вервольфы были самыми искусными магами. Их мастерство доходило до такой степени, что, с помощью магии, они могли убить любого человека за долю секунды. А их мощь в форме зверя была просто невероятна, они горы могли свернуть, — с горькой усмешкой произнёс библиотекарь и поёжился от холода в своём кресле. — Но что случилось, почему они потеряли свою силу? — хором произнесли Флер и Агнер, мгновенно переглянувшись, но после снова устремив пытливые взгляды на рассказчика. — Хороший вопрос. Сейчас я вам объясню. — Мужчина пододвинулся поближе к студентам, замершим в ожидании ответа. — В те древние времена, у оборотней были сильнейшие артефакты — тотемы, которые придавали им силу. Их было три, и стояли они в трёх древних курганах. Завидуя этой силе, драконы объединились с вампирами и осквернили тотемы, отчего те пришли в негодность. Оборотни пытались их активировать, но попали в западню. В каждом кургане стояло защитное поле, только вот защищало оно не владельцев тотема. — Алвис хрипло откашлялся и продолжил: — Конечно, у каждого оборотня был один, а то и несколько своих артефактов, которые даровали им большую силу. Такие артефакты — вроде печатки на моей руке. В основном, это украшения. Но каким-то образом вампиры начертили рунические круги, способные уничтожать эти самые артефакты у всех, кто вошёл в защитное поле драконов. С этой мощью почти все древние вервольфы были побеждены, а те, кто остался, решили спрятать последние источники собственной силы и дожить век спокойно. Их было слишком мало и потомство приходилось заводить с людьми, и лишь немногие диаспоры древних оборотней уцелели, но, стоило об этом прознать кому-то и передать информацию куда надо, их моментально и ожесточённо истребляли. — Слабый шёпот Алвиса казался пугающим. Вся атмосфера библиотеки сейчас нагоняла страх, волнение — любой шорох сбоку, будь то даже безобидный кот-сортировщик, вызывал волну мурашек по спинам двух студентов, всё яснее понимающих, в какую большую и серьёзную проблему они влезли по свои любопытные уши. Однако, это ничуть не отбивало их желание разобраться во всём до конца. — Но зачем их убили? — недоумевая, спросила Флер. — Ещё не поняла? Драконам было невыгодно пребывание сильных оборотней. Если сохранится древний род — сохранится и его мощь. Конечно, сейчас такие устои, что, мол, самые заклятые враги оборотней — это вампиры, но тут бы я поспорил, ведь драконы нанесли всей расе вервольфов намного больше вреда. — Алвис откинулся на спинку кресла и затих. — Вы хотите, чтобы мы активировали эти тотемы? Тогда оборотни вернут былую силу? — прозвучал в нависшей ненадолго тишине трепетный голос девушки-дракона, в котором отчётливо прослеживалась уверенная нотка надежды. — Нет, я совсем не прошу вас об этом, но если вы это сделаете, то уже после первого тотема оборотни почувствуют огромный прилив сил. Даже с тремя тотемами они, конечно, не восстановят былой силы, но она будет в разы больше в сравнении с тем, что имеют они сейчас. — Неужели, это правда? За всем этим стоит Эрссер?! Я не могу поверить… — Кажется, Флер была немного шокирована — или же расстроена. В её голове всё ещё не укладывалось, как её отец — верховный судья, невероятно талантливый и очень сильный маг, оплод справедливости в глазах своей дочери, оказался таким поистине ужасным и жестоким созданием. — Стоит принять это, Флер. Конечно, подобное довольно иронично — главного судью поймали на заговоре против оборотней. Если хочешь, я могу тебя поддержать. — Агнер не сводил взгляда с Флер почти всё время, которое они тут проболтали с Алвисом. «Идиот, влюбился. Теперь ничего уже не поделаешь, надо как-то это пережить», — подумал он, усмехнувшись, и слегка приобнял Флер. Она посмотрела на него с подозрением и лёгким непониманием, но руку убирать не стала. — И как нам найти эти курганы? — спросила девушка. — Я не знаю, — коротко ответил Алвис. — В катакомбах есть информация о местонахождении одного из курганов и о защитном поле, что его окружает. Если вы туда проникнете и завладеете ею, то все знания об этом будут в ваших руках. А там, возможно, найдёте какие-нибудь подсказки. Думаю, вы уже всё поняли. Катакомбы находятся под фонтаном в фойе, найдите там замочную скважину, вот вам ключ, — сказал Алвис, протянув небольшой позолоченный ключик с вырезанным орнаментом человека, дракона и вампира, как на скульптурах фонтана, девушке. — Не советую вам медлить, лучше идите сейчас. И ещё… Флер, ты говорила, что у тебя есть знакомый оборотень? — Да, он вожак очень сильной стаи. — Девушка тяжко вздохнула. Естественно, Флер вымоталась, но она была так близка… — Тогда передай ему это. — Библиотекарь снял печатку со своего кольца и протянул ей. — Это пригодится ему больше, чем мне, а так же возьмите вот что. — Из своего стола Алвис достал какую-то небольшую шкатулку с замочной скважиной. — Она досталась мне от одного знакомого, там сокрыта информация о тотемах, только вот ключ… В общем, он в одном из курганов. Так что открыть её сейчас не получится. А теперь — идите. Я буду помогать вам всеми силами. — Алвис усмехнулся и достал из кармана кольцо Арна, после чего начал вертеть его в руках и бормотать что-то.       Флер и Агнер переглянулись, встали и быстрым шагом пошли к фонтану в главном зале. День закончился, но у них была ещё целая ночь впереди.