Утерянная Сила

      Отпуск, который решил взять Стайнер, несколько задержался. На улице уже порядком потеплело и почти весь снег, так радовавший вервольфа всю зимнюю стужу своим мерцанием на земле от оконного света особняка, растаял; на деревьях стали медленно, терпеливо набухать почки, и, своим чередом, зима медленно сменилась на весну. Агнер за это время познакомился со всеми членами «Клеймённых Огнём», которые находились в особняке, и порядком надоел каждому из них, то всяческими расспросами по типу «какого быть рожденным с такой силой». Но, несмотря на это, Норберг с их помощью и с собственным усердием значительно повысил свои навыки и по силе был равен чистокровному вервольфу.       Это было самое обычное утро, уже знакомая нам компания и несколько сонных оборотней сидели за столом, а вожак возился у плиты и что-то готовил. — Разве вервольфы умеют готовить? — усмехнулся Торн. — Я думал, они могут только жрать, — добавил вампир. Но, судя по тому, что на кухне до сих пор не было отвратительного горелого, въедающегося в одежду, смрадного дыма и признаков надвигающейся катастрофы, у Брауна всё получалось и, по правде, даже неплохо. На самом деле, ему было слишком лень возиться с каким-то основательным завтраком, поэтому он нажарил обычных гренок, аромат от которых заполнил помещение под самый потолок, подразнивая рецепторы каждого присутствующего; сидящие за столом сразу начали уплетать яство с кофе, как только увидели. — Флер, может, уже отправимся ко второму тотему? — предложил Стайнер. — Как насчёт Германии? — Стайнер покончил с незамысловатым завтраком куда быстрее, чем готовил его, и скучающе смотрел на подругу, будто в ожидании чего-то грандиозного, какого-то движения и актива, после их своеобразного отпуска. — Тогда съездим сегодня за билетами, — ответила девушка, даже не взглянув на друга, допивая кофе и читая какую-то газету.

***

      Без каких-либо проблем друзья купили билеты и уже через неделю сели на поезд. Дорога занимала трое суток, и в пункт назначения поезд должен прибыть утром. Конца поездки они ждали с нетерпением, ещё несколько станций, всего несколько мелькающих пейзажей и перронов, и можно будет выходить, наконец, полностью размять конечности на свежем воздухе, и продолжить путь вне вагонов. Несомненно, Агнер уже успел надоесть Стайнеру за время поездки. Как и должно было быть, машинист остановил свою тяжеленную машину на станции. Однако вместо пяти минут поезд уже стоял более пятнадцати. — Пойду проверю, что там, — коротко сказал Браун и вышел из купе.       Свет в вагоне горел, поэтому через окна нельзя было увидеть, что творилось снаружи. Вервольф пошёл к выходу, который, на удивление, оказался открытым. Оборотень вышел наружу и его окатил омерзительный запах гнили, который стоял повсюду, пронизывая будто бы до самых костей. Он не мог чувствовать ничего, кроме этого противного запаха, который так и резал нюх. Стайнер чувствовал что-то неладное, ведь не мог возникнуть этот смрад из неоткуда. Парень услышал звук выстрела и буквально за долю секунды до попадания успел увернуться. Все его умения и навыки очень сильно усилились после активации тотема, Браун был уверен на все сто процентов, что если бы не владел силой первого тотема, то лежал бы на земле замертво.       Невесть откуда сверху попрыгали какие-то человекоподобные существа. Было такое ощущение, что они все на одно лицо. Было совершенно ясно только одно — все эти люди одеты совершенно одинаково. Стайнер попятился и посмотрел вверх. На крыше поезда также сидели несколько тварей и усмехались, глядя на него своим пустым взглядом. Если бы не запах гнили, что слышался отовсюду, то Браун мог бы определить их расу. Однако, когда один из тварей обнажил свои длинные клыки, все сомнения отпали.       Это были вампиры, но зачем? И как только они догадались заманить парня в ловушку этим ужасным запахом?       Тем временем остальная компания почувствовала, что стоит пойти и проведать Брауна, и тоже вышла из купе. Незамедлительно они отправились к Стайнеру, как только услышали снаружи звуки битвы. Однако помощь была уже не нужна. Парень стоял среди трупов и рассматривал их. Флер попятилась, а парни вышли наружу. — Стайнер, ты видишь это? — Агнер указал на куртку одного из вампиров. У всех них на груди были эмблемы. Герб с зелёным щитом и каплей крови по центру. Могли это быть какие-то заказные убийцы, или какой-то клан вампиров, что помогает Эрссеру? Браун не мог знать точно, однако Торн нахмурился и поджал губы, но промолчал. — Пойдём в кабину машиниста. — Парень вошёл обратно в поезд и через вагоны направился в сторону головы поезда. Остальная компания незамедлительно отправилась за ним.       В поезде не было ни одной живой души, что сильно настораживало. Естественно, водитель поезда оказался мёртв. У него было перерезано горло, и всё вокруг было забрызгано кровью. — До кургана придётся добираться пешком. Пошли, — сказал Стайнер и пошёл на выход. Ничего не сказав, друзья вышли за ним и, когда они очутились на улице, Браун продолжил: — Флер, далеко топать? — обратился он к подруге, которая шла позади. Девушка достала телефон и сверилась с картами в интернете. — Около суток на пешком без остановки, — грустно сказала девушка. — Покажи экран. — Браун посмотрел на экран телефона и, почесав затылок, задумался: — А если мы с Агнером примем звериную форму и прокатим вас на себе до пункта назначения? — спросил парень. — Не знаю… — Девушке эта идея явно не понравилась, но, кажется, согласия и не спрашивали.       На улице не было ни живой души, поэтому вервольфы спокойно приняли звериный облик. Торн незамедлительно запрыгнул на Стайнера и поудобнее сел, а Флер, после недолгих сомнений, залезла на Агнера и, нервничая, ухватилась за него покрепче.       Через леса, просеки, пустые безлюдные дороги, вервольфы бежали со всей скоростью, стараясь ненароком не сбросить наездников. Вампир спокойно встал на ноги и потянулся, будто стоял не на скачущем со всей мочи оборотне, а на ровной земле. Флер же, полулёжа на Норберге, крепко ухватилась за него и закрыла глаза. Иногда вервольфы меняли свой путь, если чуяли поблизости людей.       До рассвета они бежали без остановки и прибежали, наконец, к какой-то небольшой деревне. По идее, неподалёку должен быть курган. Не выходя из леса, Норберг и Браун приняли человеческий облик и без сил упали на землю. Несмотря на то, что такой вид передвижения сэкономил им кучу времени, но сил оборотни потратили немало. — Мне надо поспать, — тяжело дыша, прошептал Стайнер и закрыл глаза, лежа на сырой от недавнего дождя земле. — Мне тоже.         Незамедлительно Агнер заснул неподалёку, и Торну с Флер не оставалось ничего, кроме как ждать их пробуждения. Всё же их можно было понять. Без остановки всю ночь бежать, да ещё с немаленьким грузом на спинах… К тому же, если бы компания прямо сейчас пошла в курган, у молодых просто не было бы сил на битву, а они были основной физической силой этой своеобразной сборной команды.       Эрден спокойно сел на солнечной поляне и зажмурился. Вампиры в реальности совсем отличались от вампиров во всяких книгах и играх, ведь солнце им ни чем не угрожало, как и осиновый кол с крестом. Кровосос достал из кармана телефон с наушниками и погрузился в мир музыки, лёжа под тёплыми лучами весеннего светила, вдыхая сладковатый запах росы и влажной земли, раскинув руки. Флер же решила просто прогуляться по лесу, собирая съедобные ягоды и наслаждаясь природой.

***

      Время близилось к вечеру, оборотни медленно пробуждались, уже полные сил. — Сейчас бы кофе, — зевнул Стайнер, встав первым. Вервольф потянулся и принюхался. Никаких угроз не было. — Когда выдвигаемся? — обратился он к Флер, что недавно пришла, будто бы зная, когда должны были пробудиться спящие. — Да хоть сейчас, — ответила девушка, и компания отправилась к кургану.       У этого кургана никакой защиты не было. Они спокойно вошли туда и через потайной ход спустились в какой-то коридор. — Где мы? — спросил Агнер, осматривая тёмный коридор. Освещения не было, поэтому Флер создала небольшой шар света. — Это система лабиринта, — объяснила Флер. — Где-то в середине комната с тотемом. Только… Тут могут быть ловушки, а карты нет, — грустно сказала девушка, призывая друзей быть осторожными. — Всё в порядке, я чую все ловушки. — Стайнер усмехнулся и показал пальцем на какой-то камень у ног Торна, который тут же быстро попятился назад. — Думаешь, это ловушка? — спросил вампир и метнул в неё небольшой огонёк. Внезапно плита с потолка упала на пол. — У вас настолько хороший нюх? — В голосе Эрдена была слышна нотка то ли недоверия, то ли сарказма. — Естественно! Он полностью может заменить нам зрение, это же так круто! — влез в диалог Агнер. — Мы со Стайнером все ловушки обезвредим, не беспокойтесь, ребята! — Норберг смело пошёл вперёд, напевая какую-то мелодию. — А он умеет? — недоверчиво шепнул Торн на ухо Брауну. — Понятия не имею. В любом случае, если что, я их прекрасно чую, — усмехнулся вервольф и спокойно пошёл за своим советчиком. Хотелось, конечно, несколько смирить его пыл, однако, вспоминая, что он всё-таки уже довольно опытный и сильный оборотень, не первый день живущий с такими силами, возможно, его самоуверенность не была такой напрасной.       Вскоре они дошли до первой развилки. — Они ведут по совсем разным путям, — принюхался Стайнер. — Думаю, целесообразно будет разделиться. Кто с кем пойдёт? — Браун окинул взглядом свою группу. — Думаю, нужно разделить боевые силы поровну. Я пойду с Брауном, — предложил вампир, игнорируя недовольный возглас Агнера. — Флер, пойдёшь с Норбергом? — обратился он к подруге. — Конечно, — ответила девушка. На этом компания распалась; они разошлись.

***

— Мне разжечь свет или ты и без света можешь спокойно передвигаться? — спросил Торн.       Уже несколько минут парни шли в полной темноте, но никто не жаловался. — Как хочешь, мне и так хорошо, — безразлично сказал Стайнер, но вампир всё-таки зажёг небольшой шар света, хотя бы просто для собственного удобства. — Ты ведь не просто так со мной пошёл? — Несмотря на хорошее обоняние, позволяющее видеть лабиринт, будто на карте со всеми ловушками, Браун предпочитал передвигаться осторожно. — Догадливый. Но не надейся на что-то, я пошёл с тобой, потому что Флер хотела переговорить с Агнером наедине. Нам с тобой не о чем разговаривать, вервольф, — усмехнулся Эрден, всеми силами показывая своё нежелание общаться с собеседником. По его надменному тону всегда казалось, что он не видит никого вокруг, кроме собственного отражения. — Тебе, может, и не о чем. А вот у меня есть к тебе несколько вопросов. — Оборотень помог обойти вампиру ловушку и они пошли дальше. — Например, что это за такая вампирская организация, что напала на нас в поезде? — спросил он, блуждая по широким извилистым коридорам. — Откуда мне знать… — недовольно прошипел Торн, стараясь показать максимальную раздражённость тем, что его могли заподозрить в причастности к этому случаю. — А я уверен, что ты прекрасно знаешь. Думаешь, я не заметил твоё выражение лица? Да и к тому же, я прямо-таки чую, что ты лжёшь, прямо-таки… смердит от тебя ложью. — Стайнер усмехнулся, снова заворачивая за очередной поворот. — Это главный клан вампиров. Похоже, Эрссер их подкупил. — После минутной паузы Эрден всё же нарушил молчание. С одной стороны, думалось ему, раз уж он на стороне Флер, а она на стороне этого оборотня, стоило дать ответ, но другая его сторона, будто бы борющаяся за расовую близость с теми нападавшими вампирами останавливала его. — Вот как, — усмехнулся вервольф, и в воздухе снова повисла гробовая тишина. Кажется, Торн был не против; им обоим хотелось избежать лишних диалогов друг с другом и сделать перерыв между излиянием взаимных саркастических неприязней. — А что случилось с Флер? Вы же друзья, ты должен знать, — заговорил оборотень, окинув взглядом идущего позади со светилом вампира. — Она в последнее время сама не своя, — тяжело вздохнул Стайнер. — Она боится тебя. И Агнера тоже, — спокойно ответил вампир, которого молодой человек отвлёк от увлекательных глубоких размышлений в собственном разуме, будто бы заставив его выйти из уютной комнаты в открытое холодное пространство диалога, закрыв его монолог с самим собой на интересующие темы. — Боится? Меня? Почему? — удивлённо пролепетал Стайнер, но ответа не получил, потому что его собеседник в принципе был не очень общителен. — Ладно, поговорю с ней потом сам. Мы уже близко, — добавил парень, принюхавшись.

***

      Тем временем Флер и Агнер всё ещё блуждали по тёмным коридорам, ведь их путь был немного длиннее. Изредка Норберг предупреждал подругу о ловушках, но в основном они молчали. Наконец девушка решила заговорить: — Ты не жалеешь о том, что стал оборотнем? — тихо спросила она. Флер могла говорить даже шёпотом — в помещении была замечательная отражаемость звука, и, кажется, что её могут услышать даже в другом конце коридора; особенно оборотень с острым слухом, который в таком тихом месте мог услышать падение камня за десятки, а может и сотни, метров от него. — Что? Ты шутишь? — рассмеялся парень в ответ. — Конечно нет, оборотнем быть так круто! Они ведь сильные и классные, — улыбнулся Агнер, однако, окинув взглядом подругу, которая попросту отвернулась от него, сменил улыбку на более серьёзное выражение лица. — Да и вообще, это намного лучше, чем быть человеком. Кстати, мы уже на подходе. Я чую Стайнера и твоего вампира неподалёку, — сказал он и уверенно пошёл вперёд, а Флер поплелась за ним.

***

      Компания собралась в центре просторного круглого зала, освещаемого кучей мелких огоньков, медленно летающих над потолком. Они стояли около тотема, над которым в полупрозрачном зелёном шаре энергии парил красный камень — недостающая часть тотема.       — И что нам делать? Флер, сможешь вытащить камень из этой штуки? — спросил Стайнер, и его подруга незамедлительно попыталась разбить шар молниями, но ничего не вышло.       Внезапно над тотемом матереализовалось какое-то существо. Демон с длинными чёрными волосами, такими же красными глазами, как у Они Итасу, одетый в латы, покрашенные в чёрно-белые тона, с большими красными крыльями за спиной. — А ты кто такой? — спросил Агнер, попятившись. — Один из трёх «Багряных Демонов», Сатори Мото, демон класса «Маг» и ваш последний враг, — усмехнулся демон. — Камень вы получите только через мой труп, поэтому вам придётся постараться. — Мото засмеялся и наколдовал в своей руке какой-то чёрный шар, однако использовать его не стал, а вместо этого заинтересованно посмотрел на гостей. — И не таких убивали! — стиснув зубы, прорычал Браун, а после создал на своих пальцах ледяные когти, после чего запустил их в демона. Ледяные снаряды пролетели сквозь Сатори, как будто он был призраком или голограммой, и воткнулись в стену. Каждый из присутствующих чувствовал бесполезность предстоящей битвы, вспоминая то, как быстро «восстал» предыдущий демон, не получив совершенно никаких признаков прошедшего сражения. — Забыл сказать, я самый сильный из всех «Багряных Демонов». А ещё, ребятки, вас ждёт небольшое испытание. — Демон бросил шар на пол, после чего он разбился и наполнил всю комнату чёрным непрозрачным газом. Газ резал нюх оборотней и помутнил рассудок всей компании.

***

      Стайнер не понял, что произошло. Он резко очутился где-то в другом месте, однако дым не пропал, лишь немного расселся, позволяя видеть не дальше вытянутой руки. Вокруг пахло горелым, а под ногами виднелась пропитанная кровью земля. Жар обдавал лицо, заставляя щуриться и пятиться от огня.       Собрав волю в кулак, вервольф смело пошёл вперёд. Каждый шаг сопровождался тошнотворным чмоканьем влажной, будто бы до сих пор горячей от свежей багряной жидкости, земли. Он видел какие-то руины, охваченные огнём. Пламя усиливалось, вокруг виднелись знакомые лица, смотрящие на Брауна пустым взглядом. В этих лицах парень узнал своих соклановцев — он знал каждого по имени, знал отличительные качества. Но сейчас они были мертвы. Все до единого. В голове появились голоса, они шептали ужасные вещи…       «Тебя ждёт только этот исход», «Все умрут, а ты отправишься за ними», «Назад уже не повернуть, смирись», «Это плата за твои грехи».       Голоса усиливались, Браун упал на колени и обхватил голову руками. Он не мог поверить во всё это, потому что это не может быть правдой. Понимание нереальности происходящего пришло резко и очистило затуманенный разум, голоса в голове быстро утихли, а потом и вовсе пропали, дым рассеялся — и столь призрачные очертания руин и леса сменились на знакомый каменный зал.

***

      Флер почувствовала, как всё вокруг темнеет. Девушка зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что стоит посреди тёмного леса, освещаемого полной луной. Где-то вдалеке послышался волчий вой… Флер побежала. Она не знала куда бежать, поэтому просто бежала, глядя под ноги, но, несмотря на это, девушка врезалась в дерево и упала. Когда Флер встала, то увидела вокруг пляшущие тени, что окружили её. Она боялась сдвинуться с места, страх сковал всё тело. — Твоё будущее не с ними, — прошептала одна из теней. — Вервольфы предадут тебя, предай их первой, — предложила другая тень.       Медленно кольцо теней сжималось, дракониха упала на колени и закричала, но голоса были громче. Они шептали ей на ухо те вещи, которые ломали её разум изнутри; шептали таким сладостным тоном, точно знали, как лучше, точно были уверены, что именно так будет правильно. Медленно и больно… Девушка не могла сопротивляться, она просто легла на землю и зажала уши ладонями, но это не помогло.

***

— Неудачник! — рассмеялся голос из темноты. — Дурак, ты ничего не добьёшься! — сказал другой голос. — Ты мне не нужен, уходи из моего дома и не возвращайся, слабак, — прорычал ещё один, очень знакомый, голос. — Замолчите! Уйдите от меня! — кричал Торн, блуждая в полной темноте. Лицо покрылось холодным потом, ноги дрожали и руки не слушались. — Я и без вас справлюсь! — кричал он куда-то в темноту, а она заливисто смеялась над ним, измываясь над ничтожеством, над слабым маленьким мальчишкой. — И что же ты будешь делать? — спросил грубый голос, обладатель которого появился перед вампиром. Высокий и худой мужчина, очень сильно похожий на Торна. На вид иллюзии было около сорока лет, у него было гладко выбрито лицо, аккуратно уложенные чёрные волосы и злая усмешка, от которой кровь стыла в жилах. На его кожаной куртке виднелся зелёный герб с каплей крови. — Дорога назад тебе закрыта, ты ведь понимаешь это, сын? — Мужчина рассмеялся и взглянул на парня взглядом, полным ненависти. — Я пойду за Флер и буду с ней до конца, — решительно сказал Эрден и попятился. Голос снова рассмеялся, однако быстро затих и пропал, вместе с дымом…

***

      Вокруг Агнера летала куча теней, он сам не понимал, кто и что это, что вообще тут происходит, хотя на самом деле догадывался. Норберг понимал, что всё это иллюзия, но как развеять её — не имел понятия. Он принялся ждать её невесомого удара по его мыслям, состоянию, по тому, что может пошатнуть его стойкость перед боем. Не совсем честный ход, как показалось ему. — Ну что, ты доволен обретёнными способностями? — спросила одна из теней, которая вскоре материализовалась перед Агнером и приняла облик… самого Агнера. — Конечно, — усмехнулся Норберг. — И я прекрасно знаю, что ты всего лишь тень, — с видом победителя заявил он и скрестил руки на груди. — Может, и иллюзия, но я живее всех живых. И ты прекрасно это понимаешь, ведь я вылез из твоего сознания, — усмехнулся клон. В его взгляде, на его лице было такое выражение, будто он знает то, чего не знал Агнер. — Ты ведь не должен был стать вервольфом. Ты хотел не этого. — Тень злобно улыбнулась во всю клыкастую пасть и, вывернув голову под неестественным пугающим углом, уставилась на Агнера. — Приоритеты меняются, мне больше не нужна сделка с дьяволом. Кому нужны тёмные силы, когда есть сила вервольфов? — самодовольно усмехнулся парень. Эта иллюзия начинала его понемногу бесить. — Давай же поворошим старые кости, заставим тебя снова задуматься, почему ты захотел силы. — После этих слов тень резко кинулась на Норберга и вселилась в него. В голове прояснялись старые воспоминания… — Слабак, да тебя даже девчонка избить может! — кричала небольшая кучка мальчиков, лет пяти, пиная такого же маленького мальчика на земле. — А вот и нет, я сильный! Я буду сильным! — сквозь слезы кричал Агнер. Медленно воспоминание затуманилось и на смену ему пришло новое. — Тебе нужно больше практиковаться. Твоя магическая сила намного меньше, чем у твоих сверстников, — твердил какой-то старый преподаватель. Это были воспоминания из того промежутка времени, когда Норберг только поступил в «Когнитинис». — Если не подтянешь свои силы до экзамена, придётся тебя исключить.       После этого в голове появлялись картины, как Агнер трудился до седьмого пота, в изнеможении падал на землю, но никак не мог овладеть нужными заклинаниями. Один из одногруппников подкинул ему интересную книгу о ритуалах некромантии, призыва демонов и сделках с ними. Естественно, такие книги запрещены в академии и одногруппник по счастливой случайности нашёл её без присмотра в библиотеке и, забавы ради, решил показать Норбергу, а тот всерьёз заинтересовался ей. Найдя призыв демона, исполняющего любое желание, Агнер начал собирать компоненты для ритуала призыва, не задумываясь о возможных последствиях. Однако в академию поступила девушка, которая изменила в корне жизнь Норберга. Естественно, это была Флер… — У тебя остались сомнения? — спросил голос в голове Агнера. — Нет, — ответил парень и туман рассеялся…

***

      Очнувшись, компания первым делом посмотрела друг на друга. Удивлённый взгляд был у всех четверых, что подтверждало тот факт, что галлюцинации были у всех. — Это было занятно, — улыбнулся Сатори и спустился на каменный пол. — Перейдём к традиционному бою? — В руках демона появились два длинных клинка, больше напоминающих фалькатты, и, с помощью усиления магии, Мото совершил сильный рывок в сторону Торна. — Давай, Агнер! — крикнул Стайнер и принял облик вервольфа.       Норберг незамедлительно совершил превращение, и оба оборотня создали на своих когтистых лапах крепкие ледяные когти, но только этим не ограничились и дошли до создания целых ледяных перчаток, достающих до локтей. То же самое они сделали с ногами и покрыли хвосты тонким слоем льда. Пока Эрден уклонялся от атак Сатори, вервольфы бросились в атаку.       Даже не посмотрев на них, демон подпрыгнул вверх, а, когда приземлился на землю, уже переключился на вервольфов. Враг успешно уклонялся от всех атак, что пытались нанести ему оборотни. Флер в стороне лечила вампира, успевшего всё-таки получить пару ранений. Вскоре демон перешёл из уклонения в атаку и парирование ударов, что пытались нанести Норберг с Брауном.       Он успешно смог разделить свои боевые силы на двух противников, попросту сражаясь с каждым одним клинком. Его удары были мощны, и вскоре ледяное оружие начало трескаться и, в итоге, разбилось, так и не нанеся ни одного удара. Оборотни отскочили и приняли человеческий облик. — Что с ним такое? Он читает нас, как открытую книгу, будто видит все наши движения наперёд! — Агнер пребывал в состоянии лёгкого шока и пятился. — Именно. Я читаю ваши мысли и предугадываю ваши движения. Вам меня не победить, даже если вы приведёте сюда армию, — усмехнулся демон и пошёл в сторону Стайнера.       Браун понял, что уклоняться бесполезно, ведь Сатори будет целиться именно туда, куда соберётся отпрыгнуть парень. Первое, что пришло в голову Стайнеру, — наколдовать в руке меч изо льда, но, как только он предпринял попытку, Мото с силой ударил ещё формирующийся в воздухе меч и разбил его на мелкие кусочки. Отпрыгнув, вервольф создал ледяной щит. За один удар Сатори разрушил его, Брауну не оставалось ничего, кроме как создавать новые щиты, которые демон успешно ломал со злой усмешкой. Долго так продержаться парень не мог, Агнер пытался что-то придумать, но никаких умных мыслей в голове не было вообще… — Точно! Стайнер, попробуй не думать ни о чём во время боя, вообще! — крикнул Норберг, а после смело побежал в бой. — Попробуй, — усмехнулся демон, не сбавляя темпу.       Только Браун освободил разум от мыслей и нанёс удар, ни о чём не думая, как осознал, что промахнулся и в ответ получил десяток ударов. Не успев опомниться, Стайнер обнаружил себя на полу, истекающим кровью. — Флер, исцели его, быстрее! — закричал Агнер, но девушка лишь попятилась в ответ. — Я не могу… Прости, — прошептала она, медленно отходя. Глаза Норберга округлились. Он понятия не имел, что делать, поэтому приложил все усилия, дабы попробовать исцелить своего вожака в одиночку, хоть и не владел нужным опытом для успешного проведения подобного рода сложных заклинаний. — Я предугадываю движения всех смертных, вам не одолеть меня. — Сатори улыбнулся во всю клыкастую пасть и окинул взглядом разбитую группу. — А уже умерших ты можешь предсказать? — раздался шёпот за спиной демона. В следующее мгновение его шея, не защищённая латами, была проткнута длинным клинком. Повернувшись, Мото увидел Торна. — Догадливый. Но это тебе не даёт преимуществ предо мной. — Демон вытащил из шеи клинок и откинул в сторону.       Вступив в схватку, вампир и Сатори наполнили зал звуком бьющейся друг о друга стали. С молниеносной скоростью оба пытались нанести удар друг другу, но ни у кого не выходило. Так же Эрдена не покидала мысль, что для него любой удар станет последним, а демон фактически бессмертен; всё-таки, пусть вампиры и ловкие, но явно не такие стойкие физически, как оборотни.       Без устали они дрались около получаса, за это время Агнер смог затянуть раны Стайнера, а Флер стояла в стороне и смотрела за этим, не двигаясь. Только её голова, точно у сумасшедшей, дрожала, точно шея больше не в силах держать такой груз, а взгляд её, пустой, бегал по всему помещению, не концентрируясь на конкретной точке, скача, прыгая по стенам, плитке, людям, лицам, камням, лишь бы заставить мысли мгновенно переключаться, не углубляясь в переживания. Она хотела поставить барьер, перекрыть их, но не выходило. — Держи его! — крикнул Браун, резко вскочив на ноги.       Парень принял форму вервольфа и создал на своих лапах ледяную корку. Демон не успел что-то предпринять, с помощью магии да и просто физической силы, он был остановлен вампиром. Схватив демона за голову, оборотень провёл сильный огненный заряд, который перерос в небольшой взрыв. Голова демона разлетелась на куски, и его тело испарилось вместе с латами, а после появилось возле тотема. Купол вокруг камня исчез, и недостающая часть тотема просто парила в воздухе. — Как-то быстро всё это вышло… — немного огорчённо сказал Стайнер. — Конечно, не спорю. Похоже, сегодня не мой день. — Демон недовольно отвернулся и испарился в воздухе.       Стайнер взял камень в свои руки и уже собирался вставить его в тотем, но его чуть не окатила струя пламени, которую вовремя успел отразить Агнер, используя обратный поток энергии — один из магических трюков. Обернувшись, Браун ничего не понял. Его собрат, оборотень, стоял перед ним и угрожающе рычал, где-то сбоку стоял искренне удивленный Торн, а рядом с ним Флер, готовая испустить ещё один магический снаряд огня. — Какого чёрта, ты издеваешься? — спросил Эрден, посмотрев на подругу, как на настоящую идиотку. — Торн… Я боюсь их. Я не хочу знать, насколько возрастёт их сила, если они активируют второй тотем. — Глаза девушки были широко раскрыты, её ноги дрожали, но руки решительно были готовы к созданию магической атаки. — И ты серьёзно решила поменять сторону прямо сейчас? Не проще ли было сделать это ещё до того, как мы пришли сюда? — В голосе вампира слышалось явное раздражение, но на подругу он не злился. Его будто бы совершенно не удивляла и не возмущала смена стороны как факт нарушения чего-то морального, а, скорее, сам факт того, что пришлось провести столько времени в компании этих… существ. — Ты ведь поможешь мне, Торн? Убить их. — Тяжело вздохнув, девушка запустила ещё один снаряд огня в сторону Стайнера, и Норберг также успешно отразил его. — А что мне ещё остаётся делать? — грустно спросил вампир и, стиснув зубы, встал рядом с Флер. — А ты, Агнер? Ты с нами? Если я не ошибаюсь, ты по уши влюблён во Флер. — Кислая мина в мгновение сменилась на усмешку.       Эти слова заставили парня впервые задуматься над этим. Испытывает ли он до сих пор какие-то чувства к Флер? Конечно, нет. Как полюбил, так и разлюбил. В любом случае, сейчас он ощущал по отношению к ней обиду и злость. Прорычав злобное «нет», Агнер принял звериный облик.       — Торн, да ты издеваешься? И это после того, как несколько минут назад ты помог мне завалить демона?! Какого чёрта тут вообще творится? — Стайнер был зол, удивлён и огорчен одновременно. Внутри бушевала настоящая буря эмоций, он не знал, что ему делать. — Извини, но я и сам не ожидал подобного исхода. Теперь мы враги, — будто сомневаясь в своих словах, прошептал Торн в ответ. — Всё в порядке, Флер. Ты можешь идти. — Вампир явно нервничал, но, несмотря на это, девушка оставила его в одиночестве, быстро использовав камень для телепортации. Он знал, что именно так и кончит свою жизнь, но, кажется, просто хотел выкроить немного времени для подруги, вот и всё. — Один против двоих… Не слишком честно, но что поделать, — усмехнулся вампир и бросился в бой. Кажется, драться решил только Агнер, оставив Стайнера в стороне. Браун был шокирован, он не мог представить такой поворот. Флер, а вместе с ней и Торн, его предали. Конечно, он не был уверен в вампире, который, судя по всему, на удивление и не собирался переходить на сторону врагов, но в своей подруге он был уверен на все сто процентов. Удар, ещё удар, захват, бросок и вампир уже лежал на земле. — Демон измотал меня, я стал лёгкой добычей. — Эрден закрыл глаза. Ему было не страшно умирать, он прекрасно понимал, что Флер его просто использовала, чтобы уйти. Он и не хотел драться с вервольфами, поэтому просто закрыл глаза, и спустя секунду Агнер прикончил его.       Вот так один, из некогда сильной, компании из двух бесстрашных вервольфов, быстрого вампира и искусного мага дракона погиб от руки своих же бывших товарищей. Норберг же принял облик человека и, выхватив камень из рук всё ещё стоявшего на месте вожака, вставил его в тотем, который в следующую секунду озарился вспышкой. Оборотни почувствовали какой-то невероятный прилив сил, новые ощущения, бурю положительных эмоций, однако всё это быстро утихло. — Что мы теперь будем делать? Наш особняк могут просто разнести на кусочки. — Кажется, Стайнера больше беспокоила стая, чем только что умерший товарищ от руки обезумевшего собрата. Но это вполне очевидно, ведь стая — это семья, и стоит она на первом месте, всегда. — Я не уверен, что смогу, но я могу попробовать перенести нас, если начерчу специальный круг на земле, — объяснил Агнер. Согласия Брауна не пришлось ждать, и, когда парень начертил круг, он встал в центр вместе с вожаком, которого крепко схватил за руки, прошептал координаты, и круг озарился вспышкой.

***

      Телепортация удалась, правда, Норберг немного промахнулся… Они со Стайнером очутились на окраине леса, в котором и находился особняк стаи. В звериной форме они быстро добежали до него.       Слава богу, всё было в порядке и все были живы. Браун незамедлительно оповестил всю стаю об опасности и призвал их к боевой готовности. До вечера он чувствовал себя на пороховой бочке, однако ничего не произошло.       Спустя неделю все успокоились, даже сам Браун, хотя он понятия не имел, почему особняк ещё не взлетел на воздух. Это его приятно удивляло и радовало, впрочем, остальных членов стаи тоже. «Что теперь будет с Флер, будет ли она вредить „Клеймённым Огнём“ и что предпримет Эрссер?» — эти мысли вертелись в головах Стайнера и Агнера, однако ответ найти на эти вопросы не представлялось возможным.