Утерянная Сила

— Всё готово, эксперимент можно начинать, — раздался серьёзный девичий голос. Флер была сосредоточена, взгляд устремлен в открытый блокнот, где она вела записи, быстрым и аккуратным почерком распределяя какую-то информацию. — Отлично. Какой это по счёту? Девятнадцатый? — усмехнулся мужчина рядом, пожилых лет, с седыми волосами. — Всё верно, Эрссер, — грустно ответила девушка. С момента побега из Германии у Флер откуда-то на лице появилось много грубых шрамов, точно от рваных ран, совсем как от когтей.       Двое сильных мужчин, рядом с которыми шла невысокая девушка с кейсом из чёрного металла, притащили в лабораторию тело мужчины средних лет, с чёрными волосами и лёгкой щетиной на лице. Он был без сознания и не среагировал на то, как грубо его бросили на пол, где виднелись следы крови от прошлых экспериментов. Девушка достала из чемодана инъекцию и ввела её через шприц с длинной тонкой иглой лежащему, после чего все трое поспешили удалиться через металлическую толстую дверь. — В прошлый раз мы сильно просчитались. Сейчас же в состав был добавлен прах одного участника из некогда сильного клана бессмертных, — гордо заявил Эрссер. — Я уверен, нас ждёт успех, — добавил он.       Через пару секунд мужчина распахнул глаза и закричал от боли, его тело начало обрастать шерстью; он увеличился в размерах и вскоре принял полный облик оборотня. — Начнём первое испытание. — Эрссер достал из кармана пульт и нажал какую-то кнопку. Вервольф взвыл, а после поднял свою руку. Его когти в мгновение выросли и вонзились в потолок, а после также быстро вернули прежний размер. — Превосходно! Покажи всё, второе испытание! — воскликнул дракон, нажав следующую кнопку. Из рук оборотня поочерёдно начали вылетать огонь, молнии, из воздуха появлялся лёд. — Он станет отличным солдатом! Передай ему все нужные знания о «Клеймённых», Флер. — После этих слов Эрссер покинул комнату, торжественно ликуя над результатом собственной деятельности, оставив Флер с пультом. Та лишь нажала кнопку на пульте, оборотень застыл на месте. — Браун, значит. — подчинённый вервольф также получил их адреса и базовую информацию о стаях. Он прекрасно знал, что нужно делать.       Когда учёные убедились в самоконтроле оборотня, вернувшего человеческий облик, они повели его в медпункт, где помимо врача были те, кто проводил эксперимент над Девятнадцатым. Они задавали ему различные вопросы и логические задачи, пока специалист проводил медосмотр, а после поставили ему на шею клеймо — его номер. Девятнадцать. — Пройдём с нами, Девятнадцатый, мы покажем тебе выход, — сказал Эрссер по окончании осмотра, когда стало полностью известно, что его подчинение будет безоговорочным и не подлежит сбою.       Когда они остались одни в коридоре, Девятнадцатый принял облик вервольфа и побежал обратно в лабораторию. Он убил всех довольно быстро, так как здание не очень большим и бежать научным сотрудникам было просто-напросто некуда — их погубило собственное творение.       Девятнадцатый вернулся к выходу и переступил через порог, оказавшись на прохладной ночной улице, кишащей множеством запахов, оттенками и ярким светом. Парень вышел наружу, даже не закрыв за собой дверь. Он принял облик человека и тщательно стал слушать все ароматы вокруг, стараясь различить каждый запах от другого, точно разделяя его по ниточкам, как распускающийся клубок шерсти, но они перемешались слишком сильно, и от общего изобилия даже он не смог различить ничего. — До особняка далековато. Минимум неделя пути в облике оборотня. На машине это займёт не более трёх дней. Жди меня, Стайнер, — пробурчал себе под нос Девятнадцатый и, накинув на голову капюшон, вышел из переулка и пошёл по улице, даже не оглянувшись.       В подворотне же стоял один из членов «Клеймённых Огнём», что расположился в небольшой базе стаи, находящейся в городе. Он быстро послал смс управляющему: «Встретил в переулке странного. Он меня не заметил. Пробурчал под нос, что собирается убить Стайнера, и ушёл. Он вышел из лаборатории Эрссера».       Управляющий переслал остальным, в первую очередь — Стайнеру.

***

      Это была тихая ночь, в которую Браун сидел за столом и возился с бумагами, хотя этим должен был заниматься Агнер, особенно учитывая всю неприязнь вожака к однотипной документационной работе… Телефон, лежащий рядом экраном вниз, настойчиво завибрировал, оповещая о том, что кто-то явно решил посреди ночи побесить молодого человека лишний раз; парень поднял его и прочитал смс. Незамедлительно он направился к своему советнику, Норбергу. Вместо того чтоб спать, тот снова работал за ноутбуком. — Стайнер? Чего тебе нужно? Я работаю! — сказал парень, быстро закрыв браузер, под которым уже был подготовлен какой-то файл с отчётами о расходах. — Да, я понимаю, — ответил Браун, слегка усмехнувшись, он подошёл к нему и показал экран телефона. — Что думаешь на этот счёт? Я не думаю, что у него есть причины врать или шутить. Эрссер в последнее время удивительно притих. — Стайнер на самом деле был обеспокоен, ведь первым делом под ударом стояла его стая. — Скорее всего, он не врёт. Какая ему от этого выгода? А это значит, что нам нужно хорошо подготовиться. Иди спать, Стайнер. — Агнер выглядел усталым, но он беспокоился о своём вожаке, поэтому часто брал его работу на себя, хотя всё равно не успевал делать её в одиночку.       После недолгой борьбы с собой, вожак всё-таки ушёл к себе и лёг спать. На завтра ему нужны будут силы. Однако, поспать ему не дали. — Стайнер, скорее врубай новости, это просто ужасно! — Агнер чуть ли не выбил дверь и потащил вервольфа за собой вниз, в обеденный зал, пока тот никак не мог придти в себя от громкого топота своего друга и того, как буквально двадцать минут назад его отправили спать, а теперь нагло отвлекали от намеченного дела. Там они включили телевизор, где шло интервью, участником которого был Эрссер… — Я считаю, что вервольфы опасны. Только посмотрите, что они сотворили с моей дочерью! — Камера взяла в кадр Флер, лицо которой было изуродовано шрамами. — Пожалуйста, повторите ещё раз, как вы обнаружили эту лабораторию, — сказал оператор. — Я просто прогуливался со своей дочерью, как её утащили куда-то двое сильных парней. Я побежал за ними и наткнулся на эту лабораторию. Услышав душераздирающий волчий вой, я спрятался. Какой-то мужчина выбежал из лаборатории, прямо как настоящий зверь, и убежал. Я нашёл свою дочь без сознания, истекающую кровью. Это всё, что могу сказать. — Мужчина отвёл взгляд и пустил слезу. Но, естественно, вервольфы понимали, настолько она лжива. В кадре появилась ведущая новостей. — Похоже, один из них гуляет на свободе и сейчас может убивать людей, а может, даже обращать в себе подобных! Полиция уже подняла все посты, но мы призываем жителей не выходить на улицу и запереть все двери. — Кажется, ведущая хотела сказать что-то ещё, но её перебил седоволосый дракон: — Я считаю, что нужно создать специальную организацию по уничтожению этих тварей! Если заметили одну, значит, есть ещё миллион. Они несут угрозу всему человечеству, и я готов оказать любую материальную помощь в создании организации по охоте на оборотней! — Дальше Стайнер и Агнер слушать не стали. К тому времени уже собралась небольшая кучка оборотней в обеденном зале, которые тоже смотрели этот репортаж. — Нас раскрыли, — в шоке сказал Браун, выключив телевизор. — Настали тёмные времена для вервольфов, слишком тёмные. Будьте осторожны, друзья. — Призвав собратьев к тому, чтобы они предостерегались лишний раз светиться на людях и появляться в городе, вожак поднялся к себе в комнату, где упал на кровать и, смотря в потолок, думал о своём.       Страшно. Очень страшно. Настолько, что руки холодеют и дрожат колени. Что будет с оборотнями? Что будет со стаей «Клеймённые Огнём»? Неужели, это конец? Эрссер продумал всё слишком хорошо — продумал до мельчайших деталей. Но не могло быть такого, что нет ни единого способа добраться до его лживой и наглой рожи. Но за эту ночь в голову Стайнера так и не пришло ни одной конструктивной мысли о том, как действовать дальше. Он просто боялся, в самом деле боялся; даже не за себя, а за стаю — за судьбу всех вервольфов, живущих на земле. Им нужно сохранять максимальную анонимность — в такие дни будут подслушивать и стены.       Пролежав в раздумьях до рассвета, Браун поднялся с кровати и пошёл вниз, в обеденный зал. К сожалению, там уже собралось больше половины оборотней, живущих в особняке, они о чём-то горячо скандалили с Агнером. — Это же просто безумие, ты хоть сам веришь в то, что говоришь?! — кричал кто-то из вервольфов. — Спокойно, я знаю, что… Стайнер! Наконец-то ты проснулся! — Норберг радостно воскликнул и посмотрел на вожака взглядом, полным мольбы о помощи. — Ага, как же, проснулся. Что случилось? — Браун осмотрелся, а когда вновь решил посмотреть на Агнера, заметил его отсутствие… — Мы должны уйти под землю, так будет безопаснее! — раздался чей-то голос из толпы. — Никуда мы уходить не будем. Мы не слабаки, — отрезал оборотень и через всю толпу направился заваривать себе кофе. — А если на нас нападут? — на этот раз голос был другой. Они раздавались со всех углов, раздражая чуткий слух. — Мы самая сильная стая. Отобьёмся, это не проблема. Успокойтесь и идите заниматься своими делами. — С вожаком спорить никто не стал, и оборотни потихоньку разбредались кто куда, всё ещё продолжая полемику друг с другом, но уже чуть снизив тон, дабы не нарваться на невыспавшегося Брауна. Вскоре Стайнер остался наедине с Агнером в обеденном зале. — И что ты собираешься делать? — поинтересовался Норберг. — Выпить кофе и пойти в тренировочный зал. Можешь присоединиться. — Браун сделал вид, что не понял, о чём конкретно его спросили, и спокойно пил бодрящее варево, сидя в уютном кресле. С лицом, выражающим крайнюю раздражённость и неудовлетворённость ответом, Агнер заварил кофе и присоединился к своему другу, после чего оба пошли в тренировочный зал.       На самом деле, Стайнер никого не принуждал к тренировкам, но, несмотря на это, почти всегда в тренировочном зале кто-то оттачивал свои навыки боя друг на друге, либо же на деревянных мишенях, или же просто занимался на тренажёрах. — Старайся бить ниже, — крикнул Браун какой-то девушке, что яростно избивала деревянный манекен. Та лишь кинула в ответ и с ещё большим упорством начала оттачивать свой навык рукопашного боя.       Спустя полчаса усердных тренировок Агнер выдохся и наблюдал за полным сил Стайнером, который продолжал тренироваться. Он удивлённо вскинул брови и, стараясь привести в норму сбившееся от усердия дыхание, спросил: — И ты всё ещё не устал? — Норберг чуть согнул корпус и опёрся руками в колени, будто пробежал сотню километров. — Нет, я же вервольф, — усмехнулся тот в ответ. — Но, вообще-то, я тоже! — недовольно воскликнул парень, после чего закашлялся.       Через несколько минут и Стайнер прекратил тренировки, но только для того, чтобы отправиться на пробежку. Он любил устраивать пробежки по лесу до города и обратно как заключительную кардио-часть тренировки. — Подожди, я с тобой! — Агнер стремительно направился за ним.       Однако пробежка отменилась. Вожаку «Клеймённых» позвонили по телефону — это был вожак стаи «Бродячие Волки», что на данный момент занимала должность главной стаи вервольфов. — Привет, Адельштайн. По какой причине решил позвонить? — поинтересовался Браун. — Ты ведь видел вечерние новости? — спросил Ульфтен. — Думаю, их видели всё. — Вожак «Бродячих Волков», представлявший из себя невинного на вид худого невысокого парня, на самом деле имел множество последователей, так как был очень мудрым и в самом деле достойным лидером. — Да, конечно. Но это ведь не имеет отношения к причине, по которой ты позвонил мне? — Браун поставил разговор на громкую связь, дабы Норберг тоже мог слышать его. — Почти. Просто я отсылаю своих собратьев тем, кто нуждается в дополнительной защите. Конечно, сейчас о вервольфах знают слишком мало, но, мне кажется, тут что-то неладно… — Адельштайн затих, но вскоре снова заговорил привычным для него жизнерадостным тоном: — В любом случае, тебе не нужна лишняя защита на случай нападения? — весело спросил он, будто рассылал приглашения на вечеринку. — Нет, спасибо. И сами справимся. Это всё? — В голосе Брауна была хорошо слышима то ли лёгкая ирония, то ли насмешка. И неужели Ульфтен думает, что «Клеймённые Огнём» — слабаки? — Подожди, не бросай трубку! — в спешке сказал парень. — Я собираю совет среди вожаков, сегодня к вечеру. Ты придёшь? — с надеждой в голосе спросил Адельштайн. — Что ты собрался на нём обсуждать? — Стайнер усмехнулся, ведь понимал, что устраивать советы в начале большой бури бесполезно. — Дальнейшие действия, а также создать альянс со стаями, которые придут на собрание. — Беззаботный и лёгкий тон Ульфтена начинал бесить Стайнера, но он всеми силами пытался это скрыть. С одной стороны, понять обоих можно: один старается даже в начале таких тёмных времён искать ту светлую и оптимистичную нотку, чтобы подогревать огонёк надежды, а второй, оценивая всё более реально и объективно, не мог никак разобраться, почему Адельштайн никак не может хоть раз перестать говорить таким напускным довольным тоном. Стайнеру даже показалось, что он слышит по его голосу, как парень надоедливо улыбается. — Извини, но я в этом не заинтересован. Сами справимся. — Браун закончил звонок, не дав собеседнику найти способ продолжить. — Думаешь, это правильное решение? — поинтересовался Агнер, который, кажется, был не против принять помощь. — Естественно. Мы сможем решить все проблемы без привлечения в них других стай. Мы же не слабаки. — Парень усмехнулся и окинул взглядом уставшего от тренировок Норберга. — Думаю, следует вернуться на базу. — Не ожидая ответа, Стайнер сразу пошёл к особняку.       Как только они вошли внутрь, к ним подбежал один из вервольфов. — Стайнер, только посмотри на это! — Девушка, лет двадцати пяти, схватила его за руку и повела за собой в обеденный зал, где другой оборотень транслировал на большую плазму видеозапись с телефона. Вожак, поджав губы, морально уже готовился к худшему. — Вступайте в «Лигу Искупления»! — На небольшой деревянной платформе среди толпы людей кричал черноволосый мужчина средних лет, с изуродованным лицом. — Вместе мы уничтожим оборотней и очистим этот мир ото зла! — Агнер сразу узнал его — это был один из преподавателей в «Когнитинисе». От этого глаза парня будто налились злобой, когда он снова то, как обрабатывали их мозг, науськивали на ненависть к оборотням. Но теперь он один из них и будет бороться с каждым нетерпимым до конца. — И почему они сразу решили, что оборотни — это зло? — спросил один из вервольфов. — Тут замешан Эрссер, он вбил им эту информацию. Возможно, заколдовал их. — Стайнер выглядел мрачно. — Эрссер? А ведь та девушка, которая тоже дракон, она ведь… — Владелец видеозаписи, которая проигрывалась на телевизоре, кажется, понял, насколько опасно оставаться в особняке. — Да, она его дочь. И теперь она на его стороне, а значит, может телепортироваться в особняк вместе с Эрссером в любой момент и убить нас всех, — с ещё более мрачным видом сказал Браун. — Всё в порядке, я могу наложить защитный круг на нашу базу, и тогда телепортация сюда будет запрещена! — Только Норберг сохранял спокойствие и даже был навеселе. Однако, его идея и вправду была хорошей. — А если они телепортируются в лес у особняка? — спросил кто-то из сидящих за столом оборотней. — Я предусмотрел это. Проход в особняк им будет запрещён, они смогут лишь ошиваться вокруг и ничего сделать нам не смогут, — довольно усмехнулся парень. — Ну, я побежал накладывать защитный круг вокруг особняка! — радостно крикнул он напоследок и моментально исчез из виду. — Стайнер, ты уверен, что мы в безопасности? — с некоторым сомнением спросил один из вервольфов. — Естественно. Мы справимся со всеми проблемами. — Браун ушёл из обеденного зала и поднялся в свою комнату.       Он чувствовал прилив сил и нарастающую уверенность. Пусть вервольфы и раскрыты, но пока что обнаруживать их не научились. Да и, в любом случае, что могут сделать обычные люди против магии и чудовищной силы оборотней? Но где-то внутри, на подкорке интуиции и сознания, что-то всё же не давало молодому человеку полностью расслабиться, беспокоило его, порождало нотку сомнения в его мыслях и чувствах. Он не знал, прислушаться ли к этому или пустить на самотёк. Может, это просто его волнение. А может… нет?