Утерянная Сила

      Ночь темна. Тишина, будто бы оглушающая и давящая на барабанные перепонки, нагнетала мрак на и без того пугающий в пелене сумрачного одеяла лес. Иногда тишина прерывалась беспокойным уханьем ночных стражей-сов, вышедших на охоту на тревожащих спящие кроны сосен мышей. На горизонте не наблюдалось никого, не считая двух, только что приземлившихся на землю драконов. Они нарушили лесной покой, отчего со многих ветвей резко взвились ввысь рассерженные лупоглазые птицы, оставляя после себя шумное эхо шепчущихся листьев. Встав с земли и отряхнувшись, парни переглянулись. Благо в темноте драконы видели отлично, и свет им не требовался. — И где этот особняк? — вполголоса спросил Джугем, всматриваясь вдаль. Их никто не преследовал, не подслушивал, но молодой человек будто бы чувствовал то, насколько они непоправимо и без того нарушили сон лесного царства, так что старался несколько смягчить нанесённые ими последствия.       Без лишних слов Брудер достал свой телефон и с помощью геолокации определил их местоположение. — Нам на север, — сказал дракон и пошёл по предполагаемому направлению к особняку, убрав телефон обратно в карман.       Драконы шли медленно, тихо ступая по едва видимым протоптанным тропинкам вперёд, по намеченному маршруту. Лес, казалось, общался с ними, не хотел, чтобы путники заплутали. Деревья по периметру троп шли так ровно, будто расступались в аллею, помогая бессонным юношам двигаться к особняку. Над их головами, точно солнце в зените, раздвинув густые кроны деревьев, светил яркий небесный диск, на фоне которого померкли все звёзды, скрывшись, уступив дорогу старшей сестрице-Луне.

***

— Стайнер, просыпайся! — Паникующий Агнер вбежал в комнату вожака, который уже давно мирно спал в своей кровати, и начал трясти его. — Чёрт тебя побери, Агнер, в чём дело? — спросил вервольф, потирая сонные глаза. — Драконы! Наши патрулирующие учуяли двух драконов, они движутся к особняку! — В глазах Норберга читался явный испуг, ведь он осознавал, в какой они находятся опасности. — Это могут быть Эрссер и Флер… — Бодрость вернулась к вожаку за считанные секунды; парень вскочил с кровати, подорвался и выбежал на улицу к патрульным, которые уже созвали боевую часть стаи и стояли у входа в особняк, ожидая битвы. — От них пахнет не так, как от Флер и Эрссера, — заметил Браун, это сильно успокоило его. Однако, если не они, то кто? Стайнер, несмотря на то, что более сильных противников этой ночью он может не ждать, всё равно был настроен на худшее, и в его голове не угасала мысль: «Враги или союзники?», которая ещё больше заводила его размышления и доводы в тупик.       Вскоре драконы вышли из гущи леса и увидели перед собой большую часть стаи, что жила в особняке. — Радушно вы нас встречаете, господа, — усмехнулся Брудер, однако в ответ получил лишь злобное рычание. Он чуть отступил назад, хотя удивляться такой реакции и не стоило — с такой фразочкой на эту территорию могла заявиться и «Лига искупления». — Спокойнее, ребят, мы не воевать пришли. — Десятый Джугем пошёл вперёд, и, когда до Стайнера оставалось буквально несколько шагов, один из оборотней принял звериный облик и бросился на дракона, повалив его на землю. Брудер приготовился к атаке. — Стоять, Брудер! Никаких лишних движений. — Голос Джугема звучал уверенно. Если вервольф не убил его до сих пор, то атаковать первыми нет смысла. Всё-таки это защита главаря, присущая любому обществу, тем более, оборотням, славящимся своим родством и клановой привязанностью. — Зачем вы сюда заявились, особенно посреди ночи? — недоверчиво спросил вожак, подойдя на шаг ближе к поваленному на землю дракону. Брудер же стоял в стороне и бездействовал, хотя, стоит признаться, он сильно нервничал, однако не хотел портить возможно хорошие отношения с оборотнями. Тем более, там, на холодной траве, лежит не он, а крайне уверенный в себе Джугем, так что резкие действия с его стороны могут спровоцировать не лучший исход. — Предлагаем свою помощь. Эрссер решительно начал наступление и уже разработал некоторые технологии, вроде радара, по которому видно оборотней в округе. Брудер покажет вам видеозапись одного из его собраний, на которые ему удалось проникнуть. — Джугем говорил неторопливо, приятным, будто бы гипнотизирующим голосом, смотря в глаза Стайнеру. Он умеет правильно начать беседу, этого у него не отнять. — Мы пришли сюда с целью наложить защитный круг вокруг вашей базы, который скроет вас на всех радарах и полностью защитит от всех внешних воздействий, если вы не против. И, пожалуйста, отпустите меня. — По команде вожака вервольф слез с Джугема и, приняв человеческий облик, отошёл назад. Дракон спокойно встал, и Брудер подошёл к нему. — Кому это нужно? И даже не говорите мне, что хотите сделать это бесплатно. Вы ведь хотите чего-то взамен, так ведь? — усмехнулся Браун, смотря в глаза собеседнику, поддерживая максимально стесняющую обстановку, стараясь одним только взглядом показать, что свою стаю он и сам, впрочем, в обиду не даст, и прямо сейчас каждый из стоящих за его спиной готов вгрызться в глотку и одному, и второму дракону. — Конечно. Мы из «Пламенных душ», небольшой организации из драконов, что защищают оборотней в этом конфликте. Однако это не единственная наша цель. Мы хотим завоевать академию «Когнитинис» под шумок. Здесь нам и понадобится мощь оборотней. Вполне выгодное предложение, не находите? Часть вашей стаи поможет нам в штурме, а мы предоставим вам защиту. — Десятый Джугем дружелюбно улыбнулся и протянул вожаку руку, однако тот не спешил отвечать рукопожатием, а жестом пригласил их за собой в особняк. — Стайнер, думаешь, они помогут нам? Может, это ловушка? — обеспокоенно спросил Агнер. Неужели защитное поле не сработало, и драконы даже его не заметили? В любом случае, если бы оно работало, очевидно, что этих двух наглецов тут бы не было. А значит, помощь всё-таки принять стоит.       Вся компания села за большим обеденным столом, чтобы обговорить детали договора. — То есть, мы направим часть наших сил вам в помощь чуть позже, а вы прямо сейчас наложите защитное поле вокруг нашей базы? — переспросил Стайнер, нахмурившись, складывая получаемую информацию в целостную картинку, чтобы адекватно взвесить все доводы «за» и «против». — Конечно, ребят. Всё будет круто, уж поверьте нам. — Брудер улыбнулся, сверкнув зубами и откинувшись на спинку стула. Кажется, с его лица не сотрёт улыбку даже Апокалипсис. Напоминает Джилл… Точно также начинает раздражать избыток позитива.— Если не верите нам, можем прямо сейчас продемонстрировать наши дружелюбные цели. — Взгляд дракона упал на заколдованную шкатулку, что лежала на другом столе чуть дальше. Именно на ту, что не смогли открыть Флер с Агнером, забрав из «Когнитиниса». — Её не открыть, на ней сильные чары, — предупредил дракона Агнер. — Да ну? — Брудер с усмешкой взял небольшую коробочку, повертел её в руках и… Как ни странно, последовал щелчок. Не открывая её, он протянул вещицу вожаку и вернулся на место.       Стайнер уже потянулся за шкатулкой, но его опередил Агнер. — Лучше я. Мало ли что там может быть, — на полном серьёзе сказал парень, а после резким движением распахнул шкатулку. В ней лежал только медальон. Небольшой золотой медальон с камнем посередине, напоминающим по цвету смесь сапфира и изумруда, на изящной золотой цепочке с аккуратным замочком. Это был один из тех медальонов, которые можно было открыть и вставить внутрь небольшую фотографию или положить что-то очень маленькое. Норберг открыл украшение, но внутри было пусто. — Я чувствую мощь, исходящую от этого амулета… Это ценный артефакт, — на какое-то мгновение, Джугем занервничал, но постарался сразу же вернуться в привычное уверенное состояние, отбросив навязчивые негативные мысли. — Хорошо, вы, конечно, молодцы, открыли шкатулочку с артефактом, но я всё ещё не верю вам. — Браун поигрывал костяшками пальцев, с огоньком в глазах глядя на гостей. Они, прямо скажем, заинтриговали его — прошли через поставленное Агнером поле, открыли шкатулку, которая до этого казалась запертой на все возможные замки… Что дальше? — Слушай, давай я позвоню нашему лидеру, и ты сам с ней поговоришь. — Брудер явно психанул и уже набирал в телефоне номер Джилл. Он тот ещё мастер переговоров, а вот девчушка наверняка сможет конструктивно обсудить с вожаком стаи любопытные детали их сотрудничества. Пока он звонил ей, Агнер протянул амулет Стайнеру, но тот лишь вполголоса сказал: «Тебе нужнее», и жестом руки отказался от артефакта. Норберг как-то странно усмехнулся в ответ, глянул на медальон, и надел его. Тем временем Брудер протянул вожаку оборотней телефон, где на другой линии уже ожидала Джилл. — Добрый день, — поздоровался Браун. — Привет! Как я понимаю, вы — вожак «Клеймённых Огнём»? Стайнер Браун? — спросила Джилл в своей жизнерадостной разговорной манере. — Собственной персоной, можете не сомневаться. Хотел бы из ваших уст услышать, зачем вам понадобилось помогать нам, — скептически произнёс вервольф, ожидая ответа. — Брудер уже не рассказал вам? Нам нужна помощь в завоевании «Когнитиниса». Думаю, это равноценный обмен — плюс к боевой силе за полную защиту. Дело в том, что нашей организацией мы не захватим академию, слишком нас мало. А если драконы присоединиться к нам не хотят, то есть резон просить помощи у вервольфов. — Я понял тебя. Хорошо, я приму вашу помощь. — Для Стайнера принятие помощи извне казалось чем-то позорным, однако ничего другого не оставалось. Он обязан принять помощь сейчас, чтобы не загубить свою стаю завтра. Браун отдал телефон владельцу и тот завершил звонок. Брудер удивился тому, как просто и быстро всё прошло — он уверен, что, объясняй эту информацию он сам, оборотни бы послали его к чертям или стали задавать тысячу надоедливых вопросов, в то время как Джилл… Лидер, что с неё взять. — Тогда мы не будем терять времени и пойдём накладывать защитный барьер вокруг этого особняка. Всё-таки дело не двух минут. — Десятый Джугем встал с места и направился к входной двери. Брудер, не медля, отправился за ним, и вскоре оба приступили к работе, встречая рассвет.       Стайнер так и не ложился спать, в отличие от остальных. Попивая кофе в обеденном зале, он наблюдал за работающими драконами через окно и изредка выходил к ним проверить, как идёт работа. — Так сильно не доверяешь нам? Мог бы поспать, — усмехнулся Брудер, размахивая руками в воздухе в такт с Джугемом, который беспрерывно шептал какие-то заклинания. — Конечно, я не доверяю вам. Однако, думаю, это со временем уладится. — Браун зевнул и незамедлительно сделал большой глоток из кружки с горячим бодрящим напитком. Брудер отвлёкся на пару секунд, достав телефон из кармана и протянул его Стайнеру. — Посмотри самую последнюю видеозапись на моём телефоне. Тебе не понравится, но ты обязан видеть это, — с некоторой досадой и тоской произнёс дракон и вернулся к созданию барьера.       Сидя за обеденным столом, вервольф включил видео. Это была та самая запись собрания Эрссера, где он представил своих бойцов и их возможности.       После просмотра Браун сидел в оцепенении несколько минут. Какого чёрта? Что это вообще было? Как он смог зайти так далеко? Злость заменила страх довольно быстро и теперь внутри Стайнера бушевал настоящий эмоциональный торнадо. Как он посмел, этот лицемер и лицедей, казнить стольких вервольфов? Девять… Девять ни в чём неповинных душ. Кому-то это число покажется малым, но когда счёт идёт на жизни, то единица — уже слишком большая цена.       Эрссер обязательно ответит за то, что сделал. И если эти чёртовы драконы ему не помогут, то Стайнер в одиночку убьёт этого подонка, чего бы это ни стоило… Он был готов отказаться от своей человечности, как это сделал Эрссер. Чтобы одолеть такого противника, нужно мыслить, жить, чувствовать, как он. Нужно понимать его слабости. Стайнер был готов оставить пост вожака, был готов пойти за этой скотиной на другой конец света, лишь бы прекратить его пребывание в этом мире. Раз и навсегда.       Вервольф попытался успокоиться, восстановить дыхание и заварить себе успокаивающий травяной чай, однако в этот момент в обеденный зал вошли драконы, что закончили работу. — Ну, как видишь, мы сделали поле. Теперь Эрссер тебя здесь не достанет! — Брудер улыбнулся, сверкнув зубами, и сел на стул рядом с оборотнем. — Впрочем… Никто тебя здесь не достанет. Поэтому мы должны будем задержаться здесь на некоторое время, пока Джилл не позовёт нас назад. А пока что, сделай-ка нам перекусить. — Дракон откинулся на спинку стула, закинул ногу за ногу и, скрестив руки на груди, ушёл в размышления. Джугем же, с позволения вожака, решил прогуляться по особняку, пока завтрак не будет готов.       Выражая своими жестами крайнее недовольство, Браун сделал завтрак на троих, а остальные пусть делают себе сами, когда проснутся. Не отходя от плиты, вервольф быстро проглотил свою порцию и ушёл куда-то наверх.

***

      Агнер проснулся только через пару часов и, не застав Стайнера на кухне, отправился наверх, в тренировочный зал. На самом деле Браун часто проводил там свободное время, тренируясь часами. Несколько минут Норберг стоял в дверях и наблюдал за тягающим штангу Брауном, думая о том, заметит ли он его или нет.       Утром здесь было очень тихо, это успокаивало и расслабляло. Можно было побыть наедине, занимаясь спортом, уйти в свои мысли и выбросить все печали и обиды в тяжёлый физический труд.       Однако у Агнера это место популярностью не пользовалось. Он не особо любил издеваться над своим телом, мучая его тренировками в спортзалах.       Прошло немного времени перед тем, как Браун заметил вошедшего внутрь Агнера. — Присоединиться захотел? — спросил он с усмешкой, положив штангу на место. — Конечно, нет, сам знаешь. Зашёл спросить: с чего это наши гости ещё не ушли? — Норбергу явно не нравилось пребывание двух подозрительных драконов в этом особняке, который просто кишел вервольфами. — Я чую — от них неприятностями пахнет. — Агнер одним своим видом выражал полнейшую неприязнь к гостям, хотя ещё ночью относился к ним лояльно.       Отчего возникла неприязнь — Стайнеру было совершенно непонятно, но он прервался от тренировок и вместе с Норбергом пошёл вниз. Большинство вервольфов уже собралось в обеденном зале за завтраком, однако драконов там не было. Браун чуял их запах откуда-то с улицы у особняка и, тихо открыв входную дверь, увидел следующую картину: Десятый Джугем сидел на ступеньках и курил, рядом расположился Брудер. Кажется, они вели какой-то диалог, и Стайнер смог услышать его лишь с середины. Благо драконы его не заметили. — В моих краях не водятся вервольфы, совсем. А я считаю их не такой уж плохой расой, поэтому почему бы и нет? Да, я знаю, что одной причины мало, но в последнюю тысячу лет я уж слишком заскучал. — Джугем стряхнул пепел с сигареты на ступеньку, где он и сидел, а после замолк. — А я… Как я тебе уже сказал, делаю всё это ради Джилл. — Брудер немного грустно улыбнулся и хотел было что-то сказать, но из обеденного зала раздался взволнованный крик заместителя вожака стаи, Агнера.       Драконы резко обернулись и удивлённо посмотрели на вервольфа, к которому быстро подбежал товарищ. — Агнер, чёрт тебя побери, что случилось? — крайне раздражённо и с еле слышимой ноткой усталости в голосе сказал Стайнер. — Вожаки! Главной стаи и ещё нескольких, они были убиты! — Норберг паниковал, чего невозможно было не заметить, однако Браун держался более-менее спокойно. Драконы же вскочили со ступенек на ноги. — Что? Каким образом? — Вожак выглядел так, будто каждый день сталкивался с подобным и практически не удивился. Однако следующие слова друга заставили его напрячься: — Несколько выживших из разных стай описали врага. В человеческом облике это мужчина, лет тридцати пяти, с прямыми чёрными волосами. Кто-то говорит, что у него ещё на шее цифра «девятнадцать» выжжена. А ещё… Он может превращаться в вервольфа и колдовать, причём очень умело. Из всех убитых никто не мог сравниться даже с малой частью его силы. Скорее всего — это тот, кто движется к нам. — Агнер тяжело вздохнул, пытаясь унять дрожь в ногах, ожидая дальнейших указаний от главаря. — Это достоверная информация? — поинтересовался Брудер, нахмурившись. Кажется, он не был уверен в этом. Да и к тому же, не верить же любой информации, что присылают по телефону. — Несомненно. Похоже, ребята, ваша помощь нам ещё пригодится, — улыбнулся Стайнер, а после ушёл в особняк. — Ну, я пойду, составлю приблизительный план, а вы время даром не теряйте, — сказал он напоследок, перед тем как скрыться в шумном доме, обитатели которого даже не представляли, в какой опасности находятся.