Эксперимент №7

      Внутри домика горел свет. В гостиной, кто на полу, кто на диване, сидели будущие слушатели. Гранат и Жемчуг позвали остальных членов команды, так что, стало людно. Прислонившись к угловой перегородке, сложив на груди руки, стоял Джеймс. Он уже познакомился с прибывшей весёлой и немного дурной Аметист. С пессимистичной Ляпис Лазурит, голубой девушкой, владеющей стихией воды.       Джеймсу позволили принять душ и теперь, он был одет в лёгкую военную униформу с зелёным камуфляжем. Рукава закатаны, что позволяло увидеть на правой руке гладкий камень янтарного цвета. Он вопросительно взглянул на Гранат. Та отрицательно покачала головой, дав понять, что пришли ещё не все. - Так, - неуверенно начал он, - вы выступили против власти Родного мира? - Да, - ответила бесстрастным тоном Гранат. - И, по какой причине? - Здешняя органическая жизнь удивительна. Она заслуживает защиты. - В том числе и люди. - Добавила Жемчуг. - Самоцветы не рождаются как люди, они выращиваются в земле. К сожалению, в течении этого процесса... - Да, - прервал жестом Джеймс, - я знаю. Вы используете миры для размножения, но в процессе уничтожаете их. В каком - то плане можно понять замашки Жёлтого, но она уничтожила разумную жизнь. Это существенно отличается от простых бактерий и грибков...       Дверь распахнуло существо, ростом с десятилетнего ребёнка. Молча подошла к остальным и села, уставившись на гостя. - Что б меня...- изумился Джеймс, - с вами Перидот второго поколения? - Хм, откуда он знает? - тихо спросила Перидот. - Оттуда, - проговорил Квант, услышав заданный вопрос, - что, такие как ты виновны в опустошении моего мира. И у меня была уйма времени чтобы изучить вас... - Джеймс вздохнул, - Отклонился от темы вопроса. Я хотел спросить: как она присоединилась к вам? Они же упёртые фанатики своего алмаза. - Эй! Не обзывайся. - Буркнула Перидот и так же сложила руки. - Знаешь, - вмешалась Жемчуг, - ты правильно охарактеризовал её. Она действительно, долгое время боготворила её. - Я думала ты меня защищаешь! - До того момента, как она оскорбила её по прямой линии связи. - Закончила Жемчуг.       Джеймс присвистнул. - Чёрт возьми, как же так? - Думаю, это вызвано моим пребывание среди этих... - начала Перидот, - самоцветов. Они показали мне, что эта жизнь интересна, и её есть смысл защищать. С тех пор, я живу тут. Всегда теперь буду жить. Я предатель. - Ты сделала собственный, правильный выбор. - Подбодрила её Гранат. - Это все? - оглядываясь, спросил Джеймс. - Да. - Ответила Перидот. - Отлично, - Квант отстал от стены и присел рядом с остальными, - начнём рассказ, пожалуй, с первого контакта. Да. - Они с вами общались? - удивилась Гранат. - Даже больше. Мы сотрудничали. Какое - то время. Видите ли, я был учёным. Ксенология. То бишь, инопланетяне - мой профиль. До сих пор вспоминаю их появление... 2032 год. Спутники засекли странные объекты на орбите. Вскоре, на связь вышли они. Самоцветы. Вся Федерация ликовала: мы не одни во вселенной! А вот учёные, вроде меня, были озадачены. Зачем они прилетели, с какой целью? - И как долго они водили вас за нос? - Вздохнув, встряла Жемчуг. - Три месяца. Прилетала даже Жёлтый алмаз. Общалась с лидерами. Что-то им пообещала и улетела. Что именно, так никто и не узнал. Зато, через пару месяцев прилетели ещё корабли. И началось...       Джеймс передёрнулся. - Глобальное вторжение. Без предупреждения. Вначале, мы думали, что выстоим. Видок у них был не самый технологичный. Как оказалось позже, мы были не правы. Снова. Мне и моим коллегам стали поступать первые образцы камней. Целых и разбитых. Мы кропотливо изучали их. Я бы, даже сказал, досконально. Так, появились патроны со специальным покрытием, дестабилизирующим форму самоцветов.       Учёный вытащил из кобуры пистолет и передёрнул затвор. В ладонь выпал латунного цвета патрон, с золотыми надсечками на пуле. Он передал его самоцветам. Те, с интересом рассматривали необычный предмет, а Квант продолжил: - Это очень пригодилось армии. Наш штат увеличили. Поступили крупные гонорары... Мы, как дети игрались с новым оборудованием. Новые исследования. Прорывы в науке каждый месяц... Но, вскоре, фронт стал проседать. Это было в конце 32-го, начало 33-го. Позже, это событие назвали Азиатский кризис. Противник имел в своём распоряжении телепорты. Похожий на ваш, но значительно больше,- Джеймс указал на устройство пальцем,- поэтому я несколько неадекватно повёл себя с Жемчуг и Гранат.       Девушки слабо кивнули. - Их полезли тысячи. В разных частях планеты. Армии не справлялись, и начался полный трыбздец. Правительство решило использовать перманентные ядерные удары. Они помогали, но дорогой ценой... Места взрывов больше не были пригодны для жизни. Радиация уничтожала всё. - Ядерное оружие? - спросила Жемчуг. - Это какое? - В вашем мире разве его нет? Не слышали? - удивился Джеймс. - Я, кажется, догадываюсь... - задумалась Перидот. - Цепная реакция деления тяжёлых ядер? - Да, если хотите, я могу показать. Есть у меня одна мыслишка... - Показать? Как? - спросила забавным голосом Аметист. - Одно из моих умений - это передача воспоминаний через кожный покров. Жемчуг, ты можешь проецировать мысли? - Что? А, да. Но я не понимаю. Такого никто не умеет. - Самоцветы - нет, а Янтарные камни - да. Я предлагаю передать воспоминание о взрыве 36-го года... Хотя, стоп, я лучше до расскажу, и затем покажу вам, во что превратилась планета. - Ну, ладно, - улыбнулась Жемчуг, - но я явно не понимаю как это. - Просто прими как есть, - улыбнулся Джеймс. – Итак, ядерные удары... Самоцветы быстро сообразили, что бои больше не будут такими простыми и ответили схожим образом. Перидоты, - Джеймс злобным взглядом зыркнул на сидящего инженера, так, что та обняла колени,- создали газ. Газ, убивающий всё живое. И сбросили на населённые пункты. Погибли миллионы. Миллионы за один день. Правительство издало готовность 03. Готовность к длительной войне, с использованием оружия массового поражения. Раздавались маски. Солдатам выдавались спец. комплекты. Пожалуй, это можно считать началом отсчёта конца света. - То, что ты говоришь... Это ужасно, - посочувствовала Жемчуг. - Я потерял всё. Всех. Семьи не было, наверное, это и спасло меня от безумия, но погибли все друзья. Задохнулись едким газом, который убивал далеко не сразу. Такому оружию позавидовали бы все генералы. Убивал он медленно, мучительно... - глаза Джеймса заблестели от наступивших слёз. - Всё стало хуже. Ядерные удары тут. Удары там. Клочок за клочком превращались в пустоши. Но всё кардинально изменилось, когда к нам доставили особый груз. Перидот.       Девушка, чьё название прозвучало, сильнее прижала колени. - Живой образец. Бесценный. Благодаря такой как ты, - Джеймс взглянул на Перидот, - мы изучили вас, насколько это было возможно. Разгадали тайны трансформации тела. По сути, та Перидот стала предвестием Эксперимента №7. - В чём заключается суть этого эксперимента 7? - начала Гранат, - На твоей форме точно такая же надпись. - Я и есть этот эксперимент, - Квант печально улыбнулся, - выращивание и интегрирование камня в тело человека. Нам был нужен солдат, аналогичный тем, что были у врага. Бессмертные, сильные. Со "способностями". - Невозможно... - промямлила Перидот. - О, ещё как возможно! - радостно вскрикнул Квант. - Извиняюсь, кхм… за год мы справились. Я стал первым претендентом. Адская боль. Целую неделю. Камень как бы поглощал сознание, изменял тело. Его строение менялось на клеточном уровне. Даже сейчас я продолжаю меняться. Ещё год и буду как вы. Возможно, в чём-то лучше, в чём-то хуже. - И это не помогло? - Нет, - отрицательный кивок головой, - не помогло. Слишком поздно. Слишком мало образцов. Всё делалось наспех. Сто человек не могли изменить ход войны, где жертвы исчислялись миллионами. Мы продолжали проигрывать. Да, мой проект показал свою эффективность, но опять же, нас было мало. - Как долго вы сражались? - спросила Гранат. - Пять лет. Плюс-минус. В итоге, мы проиграли. В 36-ом, все скопились у административного центра федерации. Остатки населения, войска... Всё что было. Мы готовились дать последний бой. Как все тогда говорили: продадим себя подороже, - Джеймс улыбнулся. – Ох, и мы продали. В момент, когда остался один я. Среди кучи трупов бывших сослуживцев. Засиял Армагеддон. Даже трудно представить, что сейчас твориться на планете, - боец провёл ладонью по лицу, снимая напряжение. - Армагеддон? Конец света? Не понимаю... - промямлила Жемчуг неуверенным голосом. - Человечество не хотело просто так отдавать планету. После того как стало известно, что самоцветы строят на планетах ясли, было принято решение испортить всё, что можно было. Уничтожить плодородие... Около сорока тысяч ядерных боеголовок взмыли в ту ночь. Ничего не могло уцелеть. Снесло всё. И потом я попал к вам.       Все молчали. Переваривали информацию. - И, - начала Жемчуг, - как ты себя чувствуешь? Ну, в плане... - Всё нормально. Почти. Разумеется, я зол, но не на вас. Я виню только Жёлтого. Даже не её прислуг. Пожалуй, хочу отомстить ей. Да, определённо. Это всё, что я сейчас чувствую. - Жизнь ради мести, не самое лучшее решение, - пофилософствовала Гранат, - ты лишь зря будешь гробить себя. Начни новую жизнь, у нас хорошо. Да и, попасть в Родной мир ты не сможешь. - Я... Ладно, мне нужно это обдумать. Так на чём я остановился? А, хотел показать последнее сражение. Жемчуг, - протянул к ней руку Джеймс, - позволишь? - Я не уверенна... Объясни подробнее сам процесс, пожалуйста. - Да, конечно, - Квант уселся поближе к ней, - я передаю тебе часть своих воспоминаний. Ты будешь чувствовать тоже, что и я. Но не так сильно. Психотическая связь не настолько глубока. - Это, безопасно? - продолжала противиться она. - Ой, да успокойся ты. Мы все хотим увидеть... - заговорила Аметист. - Помолчи, - зыркнула на неё Гранат, - она сама должна решить.       Несколько секунд молчания. Согласный, но неуверенный кивок. - Давай попробуем. Это что-то новое... - Интерес? Это хорошо, ты прям, как учёный... Итак, выставь ладонь. Нет, не так, вот так. Да. Теперь, я беру тебя за кисть. Готова? - Да.       Джеймс закрыл глаза. Окружение стихло. Вместо шума в пространство вторгнулся рёв огня, множество трассёров. Крики, вопли. Огромные взрывы отражаются на покрытии маски. Вот, он пожимает руку сержанту. Сообщает ужасную новость. Все опечалены. Бой. Месиво. Удар, блок. Блок. Удар. Подсечка... Всё несётся с огромной скоростью. Расколотый камень Агата. Песня сражающихся солдат. Остывающий труп сержанта. Сожаление. Печаль. Яркая вспышка... Огромный, ужасающий гриб. Взрывная волна несётся, подминая всё, что не прочно врыто в землю. Разбивает камни, крушит деревья... Огромный остов танка поднимается в небо и падает. Темнота.       Громко вскрикнув, Джеймс открыл глаза и откинулся на спину. Кашель прорвал застывший в горле комок. На лице слёзы. Подняв голову, он увидел шокированную Жемчуг. Вернее, шокированы были все, но сейчас она пережила его смерть. - Чёрт, прости, я не хотел. Думал, успею прервать... - оправдывался Джеймс.       Девушка, продолжая плакать, встала и вышла на улицу. - То, что ты нам показал... Это чудовищно, - проговорила Гранат. - Никто не заслуживает такой судьбы. Вся эта война... - Мне, наверное, стоит выйти и объяснить ей, - начал Джеймс, - не хорошо вышло. Она доверилась мне, а я подвёл... - Думаю, в этом есть смысл, - подтвердила предсказатель. - Но будь аккуратен в высказываниях, она ранима.       Солдат послушно кивнул, встал и направился на балкончик, где стоял силуэт девушки. За спиной началось активное обсуждение, увиденной самоцветами картины. Он не винил их. Будь он на их месте, точно так же рассуждал. Это захватывающе, то, что сейчас проделали он и Жемчуг. Обмен воспоминаниям. Крайне редкое умение, если не несуществующее.       Тихо открыл поскрипывающую от удара дверь. Она стояла, облокотившись о поручень, и смотрела на угасающие в рассвете звёзды. Джеймс аккуратно пристроился сбоку. Налёг на поручень. Он с хрустом просел, и учёный чуть не свалился головой вниз. Жемчуг успела схватить его за куртку и втащить обратно. - Ух. Ёлки, спасибо, - отдышавшись, проговорил Джеймс и неловко засмеялся, что наткнулся на последствие собственного выстрела.       Жемчуг еле заметно улыбнулась, но вновь повернулась к светлеющему небу, стараясь скрыть слёзы. - Слушай, мне, правда, очень жаль, что тебе пришлось пережить это ужасное мгновенье. Я был уверен, что смогу предотвратить... - Всё нормально. Правда,- она взглянула на него краем глаза. - Просто нахлынули воспоминания из собственного прошлого...       Джеймс ждал продолжения диалога. Но в ответ звучала лишь тишина и шум океана. Это неловкое чувство неудавшегося разговора... Он его ненавидел. Общение с девушкам было не его коньком, а уж тем более с самоцветами. Всё же, попытался. - Знаешь, - начал он, облокотившись на заранее проверенный поручень, - я не силён в словах. У меня бывали времена, когда опускались руки, казалось, всё потеряно. А на войне эти чувства усилились вдвойне. - Зачем ты мне это говоришь? - Жемчуг повернула к нему заплаканное лицо. - Чего ты пытаешься добиться? - Дослушай, пожалуйста, - тихо ответил Джеймс. - В моменты, когда было труднее всего, я тоже выходил из своей лаборатории и смотрел на звёзды. Рассуждал. А когда звёзд не стало видно, слушал музыку.       Он нырнул рукой за пазуху и вытащил небольшой плеер. Нажал несколько кнопок. Тот отозвался тихим писком. - Эта песня может показаться грустноватой, но она позволяет хорошенько подумать. Расставить всё на полки и успокоиться. "Со смыслом" - как сказал мой друг.       Палец нажал кнопку пуска. Из динамиков зазвучала тихая песня.       Взгляд Жемчуг удивлённо остановился на странном человеке. Тот молча кивнул, призвав послушать.

Hello darkness, my old friend, I've come to talk with you again, Because a vision softly creeping, Left its seeds while I was sleeping, Still remains Within the sound of silence.

      Волшебный звук успокаивал. Заставлял призадуматься. Девушка опустила взгляд на море, продолжая слушать. "Хорошо"- подумал Джеймс, - "значит сработало". Точно так же, как и когда-то с ним, в те далёкие времена. Времена потери. Когда один неравнодушный человек вручил ему плеер. "Послушай" - говорил он, - "тебе станет легче". И он послушал.

In restless dreams I walked alone Narrow streets of cobblestone ‘Neath the halo of a streetlamp I turned my collar to the cold and damp When my eyes were stabbed by the flash of a neon light That split the night And touched the sound of silence

      Взгляд Жемчуг стал осмысленнее. А Джеймс погрузился в воспоминания. Этот плеер дал ему друг. Погибший в той самой, чёртовой траншее. Сержант Грэг. "Спи спокойно, друг", - учёный уставился на звёзды, несколько слёз стекли по щеке, - "я не забыл твой урок. Видишь?" Звезда тихо вспыхнула светом. Джеймс улыбнулся.       Жемчуг тихо начала подпевать, уловив ритм.

And in the naked light I saw Ten thousand people, maybe more People talking without speaking People hearing without listening People writing songs that voices never share No one dare Disturb the sound of silence

      Джеймс и не заметил как сам начал петь. Забывшись в прошлом. Прошлых деньках.

“Fools” said I, “You do not know Silence like a cancer grows Hear my words that I might teach you Take my arms that I might reach you” But my words like silent raindrops fell And echoed in the wells of silence

      Жемчуг взглянула на него уже спокойным, благодарным взглядом, подпевая всё громче. Своим прекрасным голосом. А Джеймс не возражал. Он не забыл тот урок. И не забудет. Теперь его будет знать ещё одно существо.

And the people bowed and prayed To the neon god they made And the sign flashed out its warning In the words that it was forming And the sign said “The words of the prophets Are written on the subway walls And tenement halls And whispered in the sounds of silence”

      Динамик испустил последнюю ноту и палец вжал "стоп". Тишина. Снова плеск воды. Лёгкий бриз. Красноватое свечение рассвета. - Спасибо, - через несколько минут заговорила девушка. - Это действительно прекрасная песня.       Лицо солдата осветила тёплая улыбка. Рукавом левой руки он оттёр лицо. Шмыгнул носом. - Порой полезно просто подумать. Поплакать. Что бы ни говорили другие, это помогает. И вовсе не признак слабости, а лишь способ выкинуть ту боль, что засела внутри. - Ты удивительно тонко рассуждаешь, - удивилась она. - Я просто многое пережил. Даже слишком многое, за крайне малый промежуток времени. Порой приходится взрослеть за пару месяцев, вместо лет. - Знаешь, пожалуй, таких слов мне не хватало несколько минут назад, - она взглянула на него, - мне несколько тысячелетий, а я всё никак не могу смириться с прошедшими утратами. - Это нормально, иногда, не получается забыть трагедию, оставшуюся в душе. Как говориться - время лечит все раны. Но можно не затягивать и действовать.       Он протянул сжатый в руке плеер. Жемчуг неуверенно взглянула на него. - Бери, - предложил он, - тебе он сейчас нужнее. Там много отличных песен. Уверен, тебе понравится. - Я не думаю, что следует... - Бери, не ломайся. Это подарок. - Спасибо, - она приняла небольшую коробочку и положила в свой камень, - но почему? - Когда-нибудь, когда придёт время, я скажу. Обязательно, а пока пользуйся на здоровье.       Снова молчание. Теперь взаимное. Солнце уже наполовину выглядывало из-за горизонта. Свет в домике погас. - Думаю, нас уже заждались, - вспомнил Джеймс и приоткрыл дверь, пропуская самоцвета.       Она прошла, в приподнятом настроении. Остальные всё так же сидели на своих местах. Только Аметист, жевала какую-то ерунду. - Всё нормально? - поинтересовалась Гранат. - Да... Да всё хорошо, - слегка стеснительно ответила Жемчуг. - Джеймс, у меня есть к тебе вопрос, - начала Гранат. - Точнее, вопросы есть у всех, но я задам его первой. Почему я не вижу твоё будущее?       Учёный уселся на кушетку, шумно выдохнув и уставившись на собеседника. - У меня есть предположение, что это вызвано моим экспериментом. Я ведь не совсем человек. Не совсем самоцвет. Я пока промежуточное звено, которое перерождается. В любом случае это только теория. - Предложил он. - Хм, звучит разумно. - Я тоже задам вопрос, - не остановился Джеймс, - Перидот.       Девушка удивлённо уставилась на него. - Где твои имплантаты? - Усилители конечностей, ты хотел сказать? - спросила она, но, не дожидаясь вопроса, ответила, - Во время нашей стычки с кристальными самоцветами, я их потеряла. - И ты не пыталась собрать новые? Уверен, здешняя сырьевая база позволяет это. - Нет материала, из которого они были сделаны. - Так замени. - Не могу. - Почему? Ты ведь можешь собрать практически, что угодно из любого хлама. Я наблюдал за твоими сёстрами. Вы умелые инженеры. - Спасибо, конечно, за комплимент, но в голове слишком много идей. Да и, мне так нормально. Я привыкла. - Ё-моё! Ты и вправду изменилась, - подытожил Джеймс. - Ты меня проверял? - удивилась она. - Грубо, но приблизительно так. - Ты не выносим, - она притопнула ножкой. - Хех, уверен мы сработаемся, - Джеймс взглянул на остальных. - Вы позволите мне остаться с вами? Вы единственные, кого я тут встретил и вызываете доверие. - Думаю, это можно устроить, - неуверенно проговорила Гранат. - Да и, Стивен будет не против. - Постойте-ка, он будет жить с нами?! - недоумённо встала Перидот. - Мы же его едва знаем! - встряла Ляпис. - Он раскрылся нам, - категорично возразила Гранат, - как минимум, это позволяет дать ему шанс. А что касается тебя Перидот, то вы с ним можете неплохо сработаться. Он учёный, ты инженер. Я верно говорю? - Да, - подтвердил Джеймс. - Я и сам тоже разбираюсь в чертежах. Собирал военные машины и сложные системы наведения. - Прекрасно. Значит решено. Возражения? - гранат проигнорировала поднятую руку Перидот и Ляпис. - Единогласно. Добро пожаловать в команду. - Спасибо, постараюсь оказать максимальное содействие. - Осталось только слово за Стивеном. Он должен будет прийти через пару часов, - вмешалась Жемчуг. - А кто такой Стивен? - спросил Джеймс. - Я не первый раз слышу его имя, но мне никто ничего не говорит. - Ох, это запутанная и длинная история, которую он, сам расскажет тебе, - ответила Жемчуг, упёршись подбородком в ладонь. - Он гибрид человека с самоцветом, - закончила Гранат.       У Джеймса широко раскрылись глаза. - Что, что? Гибрид? Как я? Эксперимент? - возбуждённо начал он. - Нет, нет. Успокойся. Он сейчас ещё ребёнок, так что будь аккуратен с расспросами. Если захочет, он сам тебе всё объяснит, - гранат жестом осадила пыл учёного. - Ну, ладно. Так чем вы занимаетесь? - Ловим дефектных самоцветов, мешаем планам Родного мира на Земле... И всё в таком духе. Будет весело! - начала Аметист. - Звучит занятно. Думаю, тут с вами, мне скучно не будет. - Не сомневайся, - буркнула Перидот. - Знаешь, а ведь я могу помочь тебе сделать первоклассный экзоскелет... - Он мне не нужен... - А я заметил блеск азарта в твоих глазах. Хочешь посоревноваться? - Да что ты можешь?! - недоверчиво ответила она. - О-о-о, поверь. Очень многое. От оружия, до транспортного средства. - А давай! Я тебе покажу, на что способна. - А я покажу, на что способен человек, - спокойно ответил Джеймс. - Только чуть позже! - вмешалась Гранат. - Не хватало, чтобы вы разнесли что-нибудь.       Джеймс улыбнулся такой перспективе. И поправил воротник на своей куртке. - Так, какие у вас планы по поводу Родного мира, - чуть позже спросил он. - Никаких. Даже если бы и были, у нас уже нет той армии, что раньше. - Хм, возможно с этим я могу помочь... - Не нужно. Мы не собираемся нападать на них. И не сможем, - возразила Гранат. - Не стоит их провоцировать на агрессию. Пока что, они забросили эту планету, но провокации не потерпят… - Ладно, ладно. Я понял. Тогда, ждём Стивена. - Ты ждёшь. Мы на задание.       Все, кроме Перидот и Ляпис направились к телепорту. - А мне чем заняться? - обидчиво спросил Джеймс. - Придумай что-нибудь, - бросила Гранат. - И не воюйте тут, - добавила Жемчуг, и телепорт засветился, убрав из поля зрения самоцветов.       Остались только Джеймс, Перидот и Ляпис. Последняя, сразу покинула дом. А вот Перидот, смотрела на учёного оценивающим взглядом. - Ну и долго ты на меня будешь так смотреть? - не выдержал Джеймс. - Если есть вопросы, так задавай. - Что? А, нет. Просто задумалась.       Джеймс кивнул, пожав плечами, и встал, ища себе занятие. Чтобы скоротать время, он убрал после себя беспорядок. Починил дверь, как можно заделал перила... А Перидот всё сидела и смотрела. Он положил на место инструменты и подошёл к ней. Она вопросительно и, кажется с опаской, уставилась на него. - Держи, - Джеймс выхватил из кобуры пистолет и, разрядив, передал Перидот.       Она неуверенно взглянула на оружие. - Бери, бери. Я видел как ты на него смотрела. Могу научить пользоваться...       Перидот аккуратно схватила пистолет. Вложила в руку и стала вертеть в разные стороны, стараясь осмотреть грани. - Хм... Примитивное оружие, на основе пороховых газов... Как им пользоваться? - наконец спросила она. - Ты правильно его держишь, это уже прогресс, - шутливо начал Джеймс. - Дальше, - он достал и положил себе в ладонь патроны из магазина, передав пустой картридж инженеру, - вставляй магазин в рукоять. Она снизу.       Не с первого раза, но девушка попала в отверстие и до упора вставила магазин. Любопытные глаза уставились на учителя. - Теперь рукой взведи затвор. Это длинный металлический кожух, находящийся поверх ствола.       С щелчком, механизм дослал вымышленный патрон. - Ну, а теперь самое интересное: прицеливание и огонь. Целятся через мушку. Видишь эти надсечки в металле? Это и есть прицел. Нужно совместить их в одну линии. Цель, которая окажется чётко поверх горизонта их пересечения - в зоне поражения. Нет, так не целятся, выпрями руку. Да, вот так. А теперь прицелься в ту вазу. Вот, теперь, жми курок. Нет, указательным пальцем. Жми.       Сухой щелчок. - Почему не было выстрела? - обидчиво спросила она. - Ты же не думала, что я выдам тебе боевые патроны во время инструктажа? Чуть позже, дам пострелять по мишеням... - Ладно, спасибо, что показал, - она протянула пистолет.       Джеймс взял его, ловкими движениями пальцев заправил магазин. Передёрнул затвор и сунул оружие в кобуру, поставив его на предохранитель. Перидот с восхищением смотрела за процессом. Подчёркивая в мыслях ловкость и точность пальцев. - Да не смотри ты на меня так, - улыбнулся он. - Это несколько, смущает. - Хорошо, больше не буду. Прости.       Перидот, слезла с кушетки и ушла, как она сказала, в амбар. Джеймс не стал расспрашивать о нём, да и, не хотел. Он плюхнулся на диванчик, уставившись в потолок. Дожидаться Стивена.

***

      Тёмный коридор. Пустой и длинный, уходил в тёмную пучину. Тонкая струйка серого света, выходящего из иллюминатора, высвечивала, небольшой островок холодного метала. Тишина. Мостик. Мёртвые приборы, пустое кресло капитана. Несколько выключенных андроидов, стоят на своих зарядных станциях и ждут пробуждения. За иллюминатором Земля. Она уже не такая, как была. Поверхность покрывали густые, серые тучи. Бледный оттенок ядовитой атмосферы...       Один из мониторов у капитанского кресла вспыхнул синим мерцанием. На экране забегали буковки. Статус Армагеддона: Выполнено Статус Федерации: Уничтожено Статус войск: Сигнал отсутствует Статус чистильщиков: Сигнал отсутствует Статус объектов Эксперимента №7: Обнаружен сигнал. Выписка координат... Выполнено. Статус миссии: Обновлено. Планета Земля признана потерянной. Новая задача: выйти на связь с выжившим объектом для активации "Апогея". Статус миссии: Выполняется.       Приборы издали протяжный писк. Замерцало освещение. Постепенно нарастал вой зажигаемых двигателей. Приборы один за другим начинали загораться. Пустые коридоры наполнились светом. Инжекторы вооружения начали отсчитывать досылаемые боеприпасы. Главный монитор высветил указ: "Запуск гиперпривода"       Корпус корабля содрогнулся. Скорость увеличивалась. Блики солнца застучали по аппаратуре. Скорость росла. Могучий остов ожил от многолетнего сна и спешил наверстать упущенное время. На правом борту, отсвечивая белыми буквами, крепилось название: "АПОГЕЙ"       Он нёсся вперёд, со своей безмолвно запрограммированной целью. К неизведанному холодного космоса.