***
Стояла тихая вечерняя погода. Горизонт медленно потухал в своём красноватом закате, уступая место звёздам и луне. Ветерок с лёгким шумом колыхал стебли кукурузы, которая росла в огромных количествах вокруг амбара. Сам амбар озарялся мягким жёлтым светом ламп, высвечивая множество запчастей, скрупулёзно расставленных в своём идеальном порядке. Чуть поодаль от здания, среди разбросанного хлама и всё того же поля, дрались три фигуры. Джеймс, Гранат и Жемчуг. Меч со свистом опускался на голову учёного. Он выполнил кувырок вбок, оттолкнулся ногами и сильно толкнул замешкавшуюся Жемчуг. Не давая возможности нанести последний удар, Гранат бросилась сзади. Джеймс легко поднырнул под левую руку и саданул девушке по подбородку отменным апперкотом. - Вы слишком уж полагаетесь на своё оружие, - проговорил он, отступая от поднимающихся соперников. - Жемчуг, если враг захватывает твоё оружие, лучше отпусти, иначе рискуешь стать марионеткой. Лицо девушки исказилось в злобе. Она прыгнула, нанося череду быстрых, размашистых ударов. Джеймс, шумно выдыхая, увернулся от каждого. Подловил момент и схватился за гарду. Потянул вниз. Девушка не послушала совета и продолжила сжимать рукоять. Это было ошибкой. Пока солдат тянул её вниз, кулак летел прямиком в лицо. В последний момент он изменился на ладонь и с шлепком воткнулся в щеку, отталкивая неудавшегося владельца меча. - Прислушивайся к советам. Они не на ровном месте писаны. Два огромных кулака неслись к его груди. Кувырок в сторону. Тесный контакт с противником. Уворот. Поднырнуть. Двойной в лицо. Уворот. - Если противник слишком шустрый, а оружие тяжёлое и предсказуемое - просто убери его, - посоветовал Джеймс, заметив трудности у Гранат. - Думаю ты прав, - самоцвет убрал огромные кулаки и тут же без предупреждения осыпал Джеймса серией быстрых и мощных ударов. Кое-как ставя блоки, он пятился. Удары были хороши. Чертовски хороши. Удар левой ногой, которого он не ожидал, оглушил, а последующие за ним серия из пяти ударов в корпус, заставила отлететь. - Отлично, - шумно кашлянув, поднимался Джеймс, - чертовски хорошо. Жемчуг, ты можешь быть проворнее её, пользуйся своей гибкостью! Чтобы показать свою "гибкость", она на этот раз подошла осторожно, держа лезвие меча нацеленным на Джеймса, чтобы не дать ему возможности подойти слишком близко. - Отлично, держи на расстоянии, - подбадривал он. - Но не забывай о ландшафте, - договорив, он пнул ботинком песок, который залетел точно ей в глаза. Песок, как всегда, прекрасно справился со своей задачей. Соперник был ослеплён и выведен из строя подсечкой с добивающим ударом кулака в область живота. - Выбыла! - крикнул Джеймс и увернулся от двойного хука Гранат. Удар в корпус. Уворот. Снова летит нога. Рука согнутая в локте, блокировала мощный удар и схватила ногу в области колена. Наступление на противника и Гранат теряет равновесие. Но нанести последний удар не удалось. Упав на спину, она закрутилась на триста шестьдесят градусов и вывернулась из захвата, нанеся вскользь удар свободной ногой. Выругавшись, Джеймс сплюнул окровавленную слюну и решительно продолжил наступление. - Может остановимся, - предложила Жемчуг, заметив кровь у Джеймса. - Всё нормально, не нервничай. На мне всё заживает как на собаке, - утвердительно произнёс он. - Гранат, у тебя чертовски хорошая техника! - Благодарю, - улыбнулась довольная собой девушка и замахнувшись, вышла на встречу Джеймсу. Серия быстрых ударов. Блок. Уворот. Наконец, Джеймс подловил момент когда Гранат открылась, готовясь нанести сокрушительный удар рукой, и нырнул под последующий замах. Выставил руки, упёрся ими в живот самоцвета и выпрямил ноги. Инерция и мощность выпада, позволили ему перекинуть Гранат через голову. Она с раздражённым рычанием упала на спину и уже собиралась встать красивым прыжком, но Джеймс на этот раз не собирался давать ей такого шанса. Незамедлительно подскочил к ней и размашисто нанёс удар ногой по лицу. Носок ботинка не достал до лица пару миллиметров, специально. - Выбыла, - подытожил запыхавшийся боец, уперев руки в колени. - Чёрт, ты очень хорошо бьёшься на кулаках. Я так последний раз плясал только со своими на тренировках, - Джеймс протянул руку всё ещё лежащей Гранат. Она улыбнулась и приняла помощь - Нет ничего лучше дружеского поединка, а? - продолжил он, на этот раз смотря на Жемчуг. Та застенчиво кивнула, явно обиженная тем, что выбыла первой. Джеймс заметил это. - Не беспокойся на счёт выбывания. "Практика отточит мастерство", помнишь? Я помогу тебе с этим... - Да да, просто обдумываю свои ошибки... - Единственная ошибка, которая стала для тебя фатальной - твоё оружие. Когда враг схватился за него, есть два варианта развития событий: первое - попытаться выхватить его, ударив врага по лицу свободной рукой, второе - отпустить оружие и тут же напасть, подобное действие застанет противника врасплох. Она молча кивнула головой и пошла к амбару. Джеймс вопросительно уставился на Гранат. - Всё нормально, - заметив его взгляд, ответила она, - она не обиделась, просто обдумывает свои ошибки. Не волнуйся насчёт этого. Джеймс угукнул и вытер платком стекающую каплю крови с губ. - Эй! Джеймс! Тут на твоём компьютере что-то пиликает! - прокричала Перидот, выбежавшая из здания и размахивая руками. - Вот не люблю когда она так шумно балагонит. Тебя это не раздражает? - шутя спросил учёный, направившись спокойной походкой к скачущему инженеру. - Я научилась не замечать этого, - поправив очки, ответила она, - и ты попробуй. Он улыбнулся и зашагал быстрее. Вариантов, что именно засёк его компьютер, было множество. Но все они исключали то, что там высвечивалось.***
- И что это? - нервно спросила Жемчуг. Самоцветы столпились вокруг широкого монитора, на котором плавали разные диаграммы. - Это... Это частота! Кто-то хочет выйти с нами на связь! - удивлённо пробасил Джеймс. - Сейчас, сейчас... Уберу шумы. Та-а-ак. Вот! Теперь отфильтруем... Из динамиков вырвался поток шума с проскакивающими словами: - "Ко...ва...к...в.." - Ничего не понятно... - пробубнел учёный. -Перидот! Поправь тарелку на двадцать градусов в право! Во! Спасибо! - "На связи корабль АПОГЕЙ. Мы засекли ваши данные в этом регионе. Просим немедленно выйти на связь и отправить координаты посадки!" Все хранили молчание. Поглядывали на не менее шокированного Джеймса, который нервно перебирал по столешнице пальцами. - Не может быть... А если проверить? - бубнел он под нос. Подставил микрофон поближе и произнёс: - Дайте ваш код доступа и номер протокола, согласно которому действуете! - Зачем это? - шёпотом спросила подошедшая Перидот. - Проверить, то ли это о чём я думаю. Несколько секунд спустя пришёл ответ. - "Код доступа: 3574ТХАР. Действую согласно протоколу 139\1. - Твою дивизию! - протянул Джеймс. - Что это значит? - спросили все хором, явно не понимая шоковое состояние учёного. - Хех. Только что я получил подтверждение, что попал к вам не из будущего... А с этого же времени! Чёрт возьми! Параллельно этой планете, есть точно такая же в другом конце галактики! Все замолчали. Обрабатывали информацию. - Я дам координаты высадки на одном из полей. Вы не против? - возбуждённо спросил Джеймс, сверкая радостными глазами. - Конечно нет. Это ведь твои соплеменники, - поддержала Гранат. Джеймс кивнул и отправил в текстовой форме координаты высадки. - Остаётся только ждать. У вас наверняка сейчас много вопросов. Если честно, я и сам не понимаю, что только что произошло. Протокол 139\1 обозначает следующее: поиск и включение в боевую группу потерявшийся личный состав для продолжение ведения боевых действий. - То есть прилетели солдаты? Что будет когда они нас заметят? - прямо спросила Гранат. - Хороший вопрос! Ответа на него у меня нет. Я предлагаю вам переждать тут в амбаре, пока не прояснится ситуация. Как только станет безопасно - позову. - Не нравится мне это... - пробубнела Жемчуг, - а если конфликт? Мы будем защищаться! - Эй, эй! - запротестовал Джеймс. - Никто никого не атакует. Я смогу договориться в любом случае. Подставлять никого не стану. Главное, чтобы вы не появились на горизонте раньше времени. - Ладно, мы поняли тебя, - решила за всех Гранат и решила все будущие вопросы, - в конечном итоге это твои знакомые. Тебе виднее. - Спасибо, - коротко кивнул Джеймс. - Думаю минут через сорок они прилетят. А до тех пор держитесь молодцом и не нервничайте, особенно ты Жемчуг. Я прям по лицу вижу твои глубокие и далеко уходящие мысли. - А? Что? Просто это.. Агх. - Повторяю: не нервничайте. В конечном счёте это не вам на головы сбросили ядерный фугас... - Джеймс слабо улыбнулся и лёгким касанием пальца выключил компьютер. - Сидите и не шумите. Перидот, у меня к тебе просьба. - Какая? - предвкушая спецзадание заинтересовалась девушка. - Выруби дроны. Если они нападут, добром это точно не кончится... - Ну ла-а-адно, - нехотя протянула перидот и движением пальца по закреплённому на руке планшету, выключила защитные механизмы. - Предвижу проблемы, - начала Гранат, - как всегда с серым пятном в центре событий. - Должно быть это неприятно знать всё наперёд, а? - весело спросил учёный. Самоцвет лишь хмыкнул и сел рядом с верстаком, продолжая смотреть на остальных сквозь тонированные линзы очков. Жемчуг принялась осматривать инструментарий Джеймса, который был бережно разложен по расчерченной полке. - Вижу ты любишь порядок... - ненавязчиво начала она. - Ну, - замялся Джеймс, - в этом мы похожи. Приятно знать, что и где лежит. - А это что такое, - девушка взяла в руку предмет цилиндрической формы. Глаза у Джеймса расширились как у филина при виде добычи. Сам он вскочил и осторожно направился к изумлённой таким поведением Жемчуг. - О-о-очень осторожно положи его на место. Медленно, - произносил он протягивая руку к загадочному предмету, - не дёрни за шнур! - Что это такое? - испугалась девушка, продолжая сжимать предмет и боясь пошевелиться. - Нитрат калия, магний, сера и титан... Вместе: мощная световая взрывчатка, - ответил он, аккуратно перенимая опасный предмет у Жемчуг. - Во-о-от так. Отлично, - Джеймс положил его в специальный контейнер и закрыл, уставившись забавным взглядом на окружающих. - Неплохая добавка к вашему арсеналу... - Почему ты не предупредил нас, что собираешь взрывчатку, - ответственно заявила гранат. - Ты подвергаешь всех опасности! - Во первых, - начал оправдываться учёный, подняв палец вверх, - это безопасно в умелых руках. Во-вторых, сражаться одним оружием ближнего боя - устарело. Противник имеет у себя на вооружении множество видов энергетического... - Мне это не интересно. Войны у нас нет. Ты забываешься Джеймс, - не отступала Гранат. -Да, - вздохнув признался он, - просто за те военные годы я привык создавать оружие... Извините. Забылся. Тут больше нет жёлтого. Ссутулившись, учёный побрёл к зияющему тёмному выходу. - Пожалуй, пройдусь, - обернувшись предупредил он. - Перидот, на всякий случай, подготовь ЭМИ. Кое о чём я догадываюсь... - Ладно, достану их. Самоцвет вскочил с ящика и подошёл к высокому стеллажу, заполненному их последними разработками. Три квадратные коробочки вместились в её маленькую ладонь и она довольно улыбаясь взглянула на выход, где зияла чернота ночи. Джеймса там не было.***
- Как думаете, - прервала затянувшуюся тишину Жемчуг, - люди из мира Джеймса отнесутся к нам снисходительно? Перидот на секунду отвлеклась от заполненного строчками кода монитора, но не найдя что ответить вернулась обратно к занятию, лишь слегка кивнув плечами. - Хм, - недовольно скривилась Гранат, - определённые проблемы будут, но ничего серьёзного. - Ты не видишь всей картины? - не скрывая удивления спросила Жемчуг. - Но ведь твои предсказания, обычно, точны... - Честно, я и сама не очень понимаю с чем это связано. Как уже говорил Джеймс, это может быть связано с его биологией. С тем, что он всего-лишь частично самоцвет и структура клеток постепенно меняется под наш вариант. - Гранат немного промолчала. - Но это не объясняет почему не видно тех кто прилетел. Может он способен вызывать помехи? - Возможно, - согласилась Жемчуг, - надеюсь всё пройдёт более-менее гладко. Не хотелось бы прибегать к силовому решению проблемы. Снова повисла тишина, пробиваемая постукиванием клавиатуры упорно трудящейся Перидот. Гранат закинула ногу за ногу и задумчиво глядела на чёрный проход, в то время как жемчуг беспокойно перелистывала "инструкцию по эксплуатации трёхфазовового двигателя", написанную по памяти Джеймсом. Вскоре в ночную тишину вмешался новый звук. Отдалённый. Отдающий эхом по просторной площади поля. - Прячьтесь! - вскочила Гранат. - Прячьтесь или ничего не выйдет! - Что? Что случилось? - не поняла Жемчуг, оторвавшись от книги. - Просто укройся за тем стеллажом! - не стала объяснять встревоженная девушка. - Ладно, ладно! - согласилась подруга и отложив инструкцию зашла за заваленный коробками стеллаж. Остальные, столь же успешно укрылись за другими преградами, которые были бережно расставлены учёным в стремлении достичь максимальной эффективности. - Где Ляпис?! - прошептала Гранат. - Лучше бы ей не появляться! Синий самоцвет, очевидно вышла на вечернюю прогулку, которую часто стала проводить с того момента как подселился Джеймс. Звук усилился. Рычание грозного мотора разливалось по округе. Плавно заполняло угнетающую тишину. По узкой грунтовой дороге нёсся здоровезный джип серой раскраски. Яркие лучи фар вырезали толстые стебли растений из охватившей их тьмы, а грубые рифлёные шины жадно вгрызались в рыхлую землю. Сделав крутой поворот, грозная машина затормозила у входа, слегка продолжив инерционный путь. Некоторое время она продолжала урчать, но водитель, очевидно удостоверившись, что никто не появится, с чавкающим звуком заглушил мотор. Вновь повисла тишина. Кроме обычного морского запаха добавился едкий дымок сгоревшего топлива. Самоцветы не шевелились. Поглядывали сквозь щели на прибывший транспорт, который, как казалось по мощным сварным швам и толщине корпуса, был военным. Их догадку подтвердил человек, который вышел из распахнутой двери. Высокая, облачённая в панцирную броню девушка. Она была без шлема, от чего казалось, что голова меньше туловища, покрытого мощной бронёй. С правого плеча, вдоль руки, свисала рубиновая накидка с золотыми краями. Она свисала ровно до пояса и скрывала кисть, которая в свою очередь сжимала цевьё дробовика. Девушка взглянула на амбар. Саркастично улыбнулась и заглянула за водительское сидение. Обратно она вылезла уже сжимая в левой руке прямоугольный щит. Некоторое время крепила его на ремешки и прочие крепления. Активное поклацывание свидетельствовало о завершении процесса. Само средство защиты было почти того же роста, что и солдат. Его поверхность покрывали множество выщерблин, царапин и потёртостей, а ровно по центру красовался нарисованный белой краской ангел, сжимающий в руках красный крест. Трудно было представить девушку, в столь мощном снаряжении. Да и щит весит по виду не мало. Пинком ноги она закрыла дверь. Некоторое время сверяла осветлённое пространство амбара оценивающим взглядом и видимо согласившись с мыслью, слабо кивнула и пошла внутрь. Самоцветы не шевелились. Они впервые видели столь сильную женщину. Несмотря на всё оружие, которым она была вооружена, выглядела вполне мирно. Лицо прямо таки излучало позитив. Ступни ступили на деревянный настил здания и теперь было отчётливо слышно лязг лат и царапанье метала щита о руку к которой он был прикреплён. Дробовик хищно щерился своим стволом, направленным в сторону прятавшихся самоцветов. Но нет. Она ещё не видела их. Достигнув центра помещения, девушка остановилась и удивлённо уставилась на работающий компьютер. Жемчуг была ближе всех к ней. Она рассмотрела множественные приборы и подсумки, которые усеивали поверхность брони. Многие из них были подписаны красивыми выражениями на латинице. Наплечник например твердил: "Ars longa, vita brevis est", что переводилось как "область науки безгранична, а жизнь коротка". По этому выржению, Жемчуг подумала, что перед ней очередной учёный, пусть и несколько военный, но надпись на щите, аккуратно выведенными буквами, сразу избавила её от этой догадки. "Ars Phoebea" - "врачебное искусство". Девушка наклонилась над столом, рассматривая устройство и прилегающие к нему гаджеты. По лицу прошла улыбка. Пожалуй, ностальгическая. Жемчуг, продолжая следить за ней сквозь щёлочку между коробками, потеряла бдительность. Её выдал свалившийся с края стеллажа болт. Он гулко ударился о дерево и весело тарахтя, как по заказу, покатился к ногам девушки. Она не обратила на него внимание, а просто подняла взгляд на стеллаж за которым пряталась Жемчуг. Латы заскрежетали. Она становилась в боевую стойку. Заслонившись щитом и нацелив дробовик, впервые заговорила. - Можешь выходить, я не причиню тебе вреда, - спокойно и как-то по-благородному произнесла она. Самоцветы напряглись. Гранат жестом остановила Перидот, которая уже собиралась запускать дронов. Жемчуг боязгливо взглянула на них. Гранат уверенно кивнула. - Ну и долго ты будешь выходить? - поторапливала девушка. Жемчуг вздохнула и медленно показалась из-за стеллажа. Отсюда казалось, что она стоит перед рыцарем, получаемом благословение свыше. Девушка не скрыла удивления от того, что перед ней стоял самоцвет. Она явна не ожидала его здесь увидеть. - Не может быть... - пробубнела себе под нос рыцарь, - вы и тут есть... Ну что ж, раз сказала, что не трону, стало быть я слово сдержу. - она опустила дробовик вставила его в специальное крепление внутри щита, а сам щит с лязгом опустился на пол. Чудо, что доски не проломились под ним. Жемчуг молчала, боясь спровоцировать. - Хм, я не видела таких камней как ты, - она достала из под накидки толстый планшет и направила на Жемчуг. - Это сканер, не бойся, - успокоила она дёрнувшегося самоцвета. - Я Жемчуг, - наконец, робко произнесла самоцвет. Я не представляю опасности... - Жемчуг? - она оторвала взгляд от мигающего дисплея и окинула быстрым взглядом фигуру. - Да, пожалуй это так. Но насколько я помню, жемчуга в вашем мире являются прислугами, прошу прощения за столь резкое заявление. - Не дождавшись от самоцвета реакции, продолжила, - а это значит, что где-то рядом твой хозяин. - У меня нет хозяина, - склонив голову ответил самоцвет, - давно. Девушка, которая уже начала тянуться за дробовиком, остановила руку. Взглянула на Жемчуг. - Так, - убрав от оружия руку начала она, - давай договоримся, я не трону тебя, а ты ответишь на пару моих вопросов. Ничего сложного. - Ну давай я попробую, - согласилась самоцвет. - Но раз уж я сказала кто я, было бы честно узнать кто ты. Девушка немного призадумалась, наклонив голову вбок, но тут же добродушно улыбнулась. - Я Рита. Служу... кхм. Служила в 7-ом миротворческом легионе. Как видишь - врачом. Absque omni exceptione* - спасаю жизни. - свободной рукой сложила символ приветствия самоцветов. - Очень приятно. Ты знаешь наш этикет? - Хех, ну когда больше четырёх лет воюешь, то начинаешь понимать обычаи врагов. Так. Давай не стоять столбами, а хотя бы присядем, - она обернулась на стулья окружавшие стол с компьютером и ухмыльнулась, - ну ты сядешь, а я присяду. Рита отстегнула крепления щита и присела на одно колено напротив севшей Жемчуг. - Думаю ты знаешь зачем я пришла, точнее - за кем? - наконец нарушила молчание врач. Самоцвет не спешила с ответом. Взвесила все за и против. - Да. - Хочу снова заверить тебя - я не трону ни тебя, ни твоих друзей, которые пытаются скрыться за вон той кучей оборудования, - она указала не глядя себе за спину. - Меня интересует состояние некоего объекта... Слегка отойдя от раскрывшихся позиций товарищей, Жемчуг докончила растянувшийся диалог. - Эксперимент №7. Рита иронично хмыкнула. - Вижу вы с ним поладили. Весьма и весьма необычно. Учитывая через, что он прошёл... Странно, что он вообще стал вам доверять. - Были определённые сложности, - самоцвет поглядывала то на девушку, то на вылезающих из укрытия друзей, - но мы ему всё объяснили и конфликт исчерпан. Наконец, дождавшись когда остальные подойдут к столу, врач решила взглянуть на них. - Ну надо же! - присвистнула она. - Да это никак Перидот! А вот вашей квалификации, я увы не знаю, - обратилась она уже к Гранат. - И пока не стоит, - отрезала дальнейшие вопросы Гранат, - лучше объясни, что собираешься делать. - Сразу к делу? Хм. Ну что ж. Как я уже говорила меня интересует Джеймс, уверена имя он вам поведал, а точнее его крайне аномальная активность в последнем бою. Сама я там не присутствовала, но компьютер моего корабля записал показания приборов в момент, когда он исчез, - она вновь выудила из под накидки планшет и повозившись с ним, спроецировала над столом синеватую голограмму с показаниями. - Как видите, вот то место где он находится в момент взрыва, а вот это то самое время, когда он исчез. При этом произошёл мощный скачёк вашей, эмм, магической энергии. Обратите внимание на скачущие диаграммы... - Ближе к делу, - прервала явно ничего не понимающая в скачущих цифрах Гранат, - ты знаешь, что с ним происходит? Рита повернулась к ней и вновь показала свою доброжелательную улыбку. - Он перерождается. И происходит это быстро. Слишком быстро. Думаю причиной стал ядерный взрыв и присущий к этому моменту эмоциональный всплеск. То что он телепортировался в этот мир, о котором кстати я спрошу отдельно, объясняет одно - перерождение происходит быстрее чем было задумано и у него открываются новые способности. - Телепортация? - встряла Перидот. - Хм, ни один самоцвет не способен проделать такой трюк без телепорта... - Не забывайте, мы говорим не о простом самоцвете, а эксперименте... Мутанте, если грубо. Не до конца известно, что с ним случится, когда произойдёт превращение в самоцвета. - Я заметила, что его телекинез заметно усилился на нашей последней вылазке, - добавила Гранат. - Ты поможешь ему или прилетела ставить опыты? - Я могу проверить причины столь мощного скачка сил и примерно предсказать его будущее. Точнее, что его ждёт... Все подняли головы в сторону входа. Прислонившись спиной к амбарной двери, стоял Джеймс. - И давно ты там стоишь? - обратилась Рита. - Достаточно. - Ну, вот и хорошо, это избавит меня от повторного объяснения. - Ты одна? - спросил он. - Больше никого? Все мертвы? С лица Риты слезла улыбка. Она на мгновенье опустила глаза. - Мой отряд погиб за две недели до твоей телепортации. Штурмовали их корабль. Разгерметизация корпуса. Уцелела лишь я. - А Земля? Что с Землёй? - Сигналов других Квантов нет. Чистильщики не отвечают. Думаю, все мертвы, а если и живы, то их средства связи сгорели по причине массового ядерного удара. Джеймс зло осклабился, но постарался скрыть это, чтобы не вызвать беспокойства у товарищей. - Хорошо, я пройду твои обследования, но хочу увидеть корабль. - Я уж боялась ты не попросишь, только в начале хотела бы... - Гранат, - отозвалась великанша. - Что-что? -не поняла Рита. - Меня зовут Гранат. - Оу! Я ведь только собиралась... - У неё дар предвидения, - объяснил Джеймс. - Ты привыкнешь. - Ну что ж, - кряхтя встала доктор, - будем знакомы. Гранат немного помедлила, но всё же пожала руку. Рита свернула голограмму и несколько энергичных раз, клацнула по дисплею. - Корабль прибудет через семь минут, - доложила она спустя пару секунд. - Слушай, Джеймс, а как ты нашёл общий язык с ними? - Ну как видишь у тебя это получилось. Даже лучше чем у меня. - В плане? - Мне пришлось с ними подраться, прежде чем мы достигли соглашения. Да и если бы не фраза Жемчуг, всё могло бы закончиться по другому... Ну да ладно, что мы всё обо мне. Хотелось бы узнать по-больше о тебе. Да и думаю самоцветам было бы интересно узнать в каком именно отряде ты состояла. - Хм, ну да, думаю это занятная история, - окинув взглядом присутствующих решила Рита,- видите ли, все эти латы на мне не с проста. До появления таких как Джеймс, люди сражались как могли. В моём случае, нас одевали в тяжёлую броню, выдавали оружие и посылали в самые горячие точки. Специальное покрытие не давало так уж легко прорезать нашу скорлупу, а в качестве оружия использовали мечи и всё что попадалось под руку. - Ой, да расскажи ты как к вам люди обращались! - не выдержал Джеймс. - А как они к нам обращались? - не поняла Рита. - Да они боготворили их, - улыбнулся Джеймс, обращаясь к самоцветам, - "Рыцари из преисподней". Вот как их именовали. Но вот Рита была немного другой, её звали "Крестоносцем" или "Ангелом-хранителем", думаю причины вам понятны. - Хех, ну да, интересные были деньки, жаль, что всё закончилось столь плачевно... Хотя, если подумать. Как говорится: "Что-то заканчивается, а что-то начинается". - Что ты имеешь ввиду? - уловил поменявшийся тон Джеймс и подошёл ближе. Рита потянулась, заскрежетав латами. - Ты не задумывался о том, чтобы отомстить Жёлтому? - выдала она, отчего самоцветы широко раскрыли глаза. Джеймс жестом успокоил их. - Как ты себе это представляешь? Два человека против целого мира бессмертных, сильных и коварных врагов. Взять хотя бы Жёлтый Алмаз. Ты видела какого она размера? Сомневаюсь, что с ней будет легко... - Во первых, - воскликнула Рита, - ты недооцениваешь себя. Во вторых - корабль, который сюда прибудет, напичкан вооружением под завязку в том числе и ядерными боеголовками, если дойдёт до конкретного замеса, а он я подразумеваю будет! - Я не собираюсь убивать другие камни, в конце концов они существа с промытыми тиранией мозгами, - сложив руки в замок, учёный встал рядом. - А сам Жёлтый неизвестно где находится. - Ты ошибаешься. Мне известно, где она будет в течении этого и следующего месяца. - Интересно было бы узнать откуда эта информация, - вмешалась Жемчуг, остальные самоцветы поддержали её утвердительными кивками. - Тот корабль, на который мы напали, был... Как бы это сказать, не обычным. Нечто вроде представительского класса. В его компьютере и содержалась информация, как оказалось - весьма ценная, пусть и добытая огромной ценой. - Рита снова опустила голову, вспоминая погибших товарищей. - Джеймс, я не могу дать им погибнуть напрасно! Я потеряла всё! Семью, друзей! Да и ты, чёрт возьми! Неужели тебе всё равно!? - сорвался в крик спокойный голос врача. Учёный подождал пока девушка успокоится. Присел напротив и опустил руки на широкие плечи. Заглянул в слезящиеся глаза. - Рита, я прекрасно понимаю каково тебе. Мы всех потеряли. Потеряли наш мир. Но возможно стоит остепениться, осесть. Как видишь тут совсем не плохо... - А ты не думал, что Жёлтый прийдёт и сюда?! Самоцветы переглянулись. - Такой вариант событий вполне вероятен, - пробубнела себе под нос Перидот. Увидев, что все уставились на неё, продолжила, - Как помните мы отключили гео-оружие, которое создавала Жёлтая. Как думаете, что она сделает, когда узнает о его деактивации? Уже близится крайний срок, когда сюда прибудет следственная группа. - Как бы мы не пытались избежать этой чёртовой войны, она всё равно настигнет нас! - зло проговорила Жемчуг. - Мне нужно всё обдумать, но то что вы сказали звучит вполне логично. Сюда придут новые самоцветы, с точно такими же намерениями! - Это лишь вопрос времени, когда сюда прилетят чёртовы корабли. Я предлагаю ударить первыми. В самое сердце. Туда куда они никак не ожидают получить, - ударив кулаком в ладонь, произнесла Рита. - Жёлтая будет в Родном мире. Повисла тишина. - Если этой планете вновь угрожает опасность, - разорвала тишину Гранат, - я буду действовать во имя мира, даже если придётся уничтожить этот злополучный алмаз! Но не стоит забывать, что этим мы поселим хаос в их мир. Представьте, что будет когда империя потеряет своего тирана. - Анархия, - закончил Джеймс. Ладно, мы остановились на том, что это необходимо. Осталось только составить план, как всё это провернуть. - Всё по очереди. В начале я покажу вам корабль. На нём мы достигнем Родной мир за день. Плюс - минус 5 часов. Но поймите, что затягивать не стоит. Жёлтая довольно часто посещает свои колонии и в случае если она уйдёт сейчас, единственным способом выманить её будет - террор. Хм, это даже забавно, ответить террором на террор... Пространство снаружи наполнилось синеватым свечением. Гул турбин становился всё громче и громче. Рита встала на ноги. Уверенным движением руки схватила щит и тяжёлой поступью двинулась на улицу, призывая кивком головы следовать за ней. - Выходите, - подбадривала она, - этот корабль заслуживает внимания. Она не лгала. Изящный корпус фрегата плавно опускался в гущу кукурузы. Та трепалась от выхлопов исходящих из огромных сопл. В воздух поднялась плотная завеска, приходилось инстинктивно прикрывать глаза руками, хотя это и слабо помогало. Мелкая полевая пыль забивалась куда угодно. На корме у закруглённого носа красовалась большая надпись "АПОГЕЙ". - Знакомьтесь! - старалась перекричать рёв двигателей Рита. - Апогей! Самый совершенный корабль Федерации Земли! Самоцветы не отрывали взгляда от садящегося судна. Оно выдвинуло широкие лыжи и с громким шипением опустилось. Двигатели выключились и теперь гул начала уменьшаться, сменяясь писком опускаемой аппарели из которой светил ровный белый свет. Врач гордо встала, отдав честь прекрасному аппарату. Джеймс последовал её примеру, пусть и не с таким же энтузиазмом. - Ну, чего стоите? - радостным голосом подбодрила Рита. - Добро пожаловать на борт! И не забудьте познакомится с Апогеем. - В каком плане познакомиться? - удивилась Жемчуг. Поднимающаяся по трапу девушка обернулась и с лёгкой улыбкой ответила. - Это компьютер. Нечто вроде самосознания. Не совершенный, но крайне полезный когда летишь по просторам холодного космоса в одиночку. - Хочу заметить, что моя вычислительная мощность больше чем у конкурента из Японии, - проговорил электронный голос из недр корабля, - хотелось бы чуть больше уважения к моей персоне. - Сарказм можно уменьшить, - добавила Рита взглянув на ошарашенных самоцветов, - вы не поверите как трудно без него обходиться. Из всех самоцветов самообладание сохраняла Перидот. Хотя её и удивил столь изощрённый компьютер умеющий подкалывать собеседника. - Проходите - проходите, - поторапливала Рита, - незачем стоять как вкопанные. Не смотри на меня так, Джеймс! Боты отключены, опасности нет. - Боты? - спросила Гранат. - Потом расскажу, - махнул рукой учёный, - залазьте. Корабль интересный. С некоторой опаской, самоцветы всё же решились подняться на борт, аккуратно ступая по металлическому настилу. Корабль был продолговатым, что окупало несколько узковатое пространство. Пять кают для экипажа, оружейная, инженерный отсек, лаборатория... Её Рита показала с большим пристрастием. Тут было всё для исследования и разработки. Мечта учёного и инженера, что можно было заметить по радостным лицам Джеймса и Перидот. Капитанский мостик представлял из себя полусферическое помещение со множеством кресел у приборных панелей. В центре, как и положено, было капитанское кресло. Вокруг него висели мониторы, разнообразные наборные панели и прочая аппаратура, позволяющая управлять махиной. - Пилотировать может каждый, - объявила Рита, заметив испуганный взгляд Джеймса, - большую часть работы выполняет Апогей. Это избавляет нас от необходимости нанимать экипаж, которого больше нет и скорее всего не будет. Технология двигателя украдена у самоцветов, правда она не совсем доработана. Нашим учёным удалось создать субсветовой двигатель, но времени для преодолевания расстояния требуется значительно больше чем на кораблях Родного мира. Ну как говорится: "чем богаты", - она похлопала мягкую обивку спинки. Дальше они зашли в оружейную, где Рита наконец могла снять свою броню. Она оказалось симпатичной девушкой. Коренастой и как упоминалось ранее, с доброжелательной улыбкой. Теперь вместо лат на ней были штаны цвета хаки, грубые чёрные сапоги и футболка с короткими рукавами. Левую руку и часть шеи заменяли кибернетические имплантаты, что вызвало некоторое замешательство со стороны гостей. - Я вам позже объясню как так вышло, - жужжа механическими пальцами начала объяснять она, - это долгая и весьма болезненная история. Вы же не думали, что я могу держать тот щит обычной рукой? - шутя добавила она. - Если честно, мы уже мало чему удивляемся после встречи с Джеймсом, - безразлично проговорила Гранат. - Спасибо, что доверилась нам и провела экскурсию по кораблю. - Если вам доверяет Джеймс, то мне нет смысла противиться. В конечном счёте он знает о вашем виде куда больше моего. Затем они вернулись к капитанскому креслу. - Вы присаживайтесь, - она провела рукой показывая пустые кресла. Я хочу услышать вашу историю, касательно того, почему вы не поддерживаете Родной мир. Присутствующие рассредоточились по мостику, ищя себя более подходящие места. Гранат села у широкого монитора с изображением галактики и закинула ногу за ногу. Жемчуг же поближе к иллюминатору. Перидот решила сесть поближе к модулю компьютера, недалеко от капитанского кресла, который порой издавал непонятные звуки бинарного кода. - Прежде чем начнём, - упредил рассказ Джеймс, - я хотел бы узнать как у нас с топливом и снаряжением. - Оружие ты видел. Ядерные боеголовки я покажу тебе позже, они в торпедном отсеке. А самое главное у нас есть скафандры чистильщиков. - Рита заметила вопросительный взгляд самоцветов. - Эти скафандры предназначены для ведения боёв в крайне агрессивной среде. Такой как на нашей Земле сейчас. Высокий уровень радиации, газ и прочее ему не страшны. Ну в большей степени... А самое главное он чертовски хорошо справляется с самоцветами. Его роботоризированная структура позволяет... - Потом расскажешь, - прервал Джеймс, - дальше что. - Кхм, занесло немного. И так. Кроме остальной брони, в том числе подобной моей, есть несколько образцов энергетического оружия. В космосе самое то. Корабль имеет систему защиты и нападения, так что беззащитными мы не будем, а система маскировки скроет нас от их радаров и сенсоров. Ну до визуального контакта, - подумав, добавила она. - Топлива хватит на очень долго. - То-есть корабль диверсионный? - Думаю да. Но вполне хорошо показывает себя в открытом бою. Благодаря компьютеру, само собой и его изощрённым боевым алгоритмам. - Благодарю мисс, - отозвался модуль. - У меня всё, - закончил Джеймс, - можете рассказывать, а потом давайте продумаем, что нам делать. У меня голова кругом идёт от наплывающих идей. Гранат кивнула. - Пожалуй, начну я. Несколько тысячелетий назад...