***
Родной мир, как оказалось, совсем отличался от представлений Джеймса. Это удивительная планета, покрытая сверху кристаллической оболочкой на которой возвышались немыслемые небоскрёбы из того же материала. Он сиял. Сиял своей изящностью, благородством... Жизнь, если этих существ можно назвать живыми, тут не останавливалась никогда. Самоцветам не нужен отдых. Они круглосуточно бодрствуют. Неустанно ищут новые планеты, чтобы расширить свою империю. Теперь он понимал во что превратится его Земля. В точно такое же подобие. Но это не вселяло радости, напротив... Его брала злость, что столь изящные существа, способны на геноцид целой расы ради новой галочки в своих картах. На поверхности планеты царила ночь. Яркие огни освещали просторные улицы, а их свет, отражаясь, создавал неописуемой красоты свечение. Оно наполняло воздух вокруг городов. Фиолетовый, синий... Многие цвета сплелись в единое целое. Завораживающее зрелище. Самоцветы беззаботно прогуливались, веселились. На улочках их слуги пели песни. Не те к которым привык Джеймс, другие, более эмоциональные, хватающие за душу. Они не подозревали, что к ним на голову свалится проблема. Буквально.***
Космос. Бесконечный и величественный. Но далеко не так прекрасен как любила о нём отзываться Жемчуг. Когда ты наблюдаешь за звёздами с планеты, они кажутся красивыми, а сам космос - волшебным и красочным местом. Мнение о нём резко меняется как только ты выходишь в объятия холодного вакуума. Яркие цвета звёзд заменяются безжизненным белым отблеском, а вокруг одна лишь тёмная бездна. Бесконечная бездна... - Объект один, доложите, - прозвучало в коммутаторе скафандра, - Джеймс, какие у тебя показатели? Коренастая фигура на краю трапа слабо шевельнулась. Она засмотрелась на планету под ногами. Огромная. Величественная. Дугообразный горизонт завершался тёмным пространством космоса, а от самой поверхности исходило поистине - волшебное сияние. - Давление, - начал отвечать учёный, постучав по стеклу шлема, - около 0 кПа. Биометрические показатели - в норме. Кислород - 95%. Топливо ускорителей - 100%. Температура поверхности скафандра - 100 К. На край шлема упали лучи восходящего солнца. Наступал рассвет. - Солнце всходит. Пора начинать. Какая высота? - Джеймс, покрепче схватился за поручень и глянул через обрыв на блестящую поверхность планеты. Она была погружена в ночь. Множество мелких огней заполняли улочки. - Ровно сто километров, - ответила Жемчуг, - ты уверен, что следует поступать именно так? Может ты просто телепортируешься? - И выложить свой козырь врагам? Нет уж. - Ещё ни один человек не делал это. Ну не с такой высоты. Ты ставишь рекорд, Джеймс, - шутя добавила Рита. Тот парень прыгал с 40 километров. Учёный вернулся в прежнее положение и начал прощупывать снаряжение, насколько это позволял скафандр. Полная тишина угнетала его. Единственное что спасало от шизофрении - это установленная связь. - Не такой уж и прекрасный этот твой космос, - съязвил Джеймс, - сплошная темень... И смерть. - Смерть? - вмешался Стивен. - Вы что и Стивена перед монитором посадили? Вы ведь знаете, что я буду творить там в низу... - Сам полёт должен быть захватывающим, да и сам он принимал участие в бою, - заступилась Гранат, - ему будет полезно взглянуть как это делает другой... человек. Джеймс вновь взглянул на раскрывающийся тёмный горизонт. Ни следа цвета. Только белое и чёрное... - Как же всё это угнетает... Апогей, ты закончил вычисления? - Да, сэр. Я выведу на ваш дисплей траекторию полёта. Придерживайтесь её и вы достигните точки высадки. - Спасибо. Глубокие вдохи астронавта были заметны даже сквозь толстую ткань скафандра. Сердце колотилось. В голове крутились пугающие мысли. А если парашют не сработает? Приземление будет отнюдь не из мягких... - Я уже представляю их лица когда ты приземлишься, - подбодрила Рита. - Задай им! - Поехали! Джеймс отстегнул страховочный трос и сделал один шаг в бездну. В полной тишине, с огромной скоростью он полетел в низ. К планете. - Выравниваюсь, - из миниатюрных ускорителей вырвались белёсые язычки огня, - скорость продолжает расти. Скафандр поменял своё положение и теперь пикировал головой вниз, вытянувшись струной для меньшего сопротивления. Он был ещё в космосе, скорость беспрепятственно росла. Глаза, повидавшие многое, лицезрели необычайную красоту. Огромный шар планеты был схож с аккуратно обработанным камнем, но ни как не с местом жительства миллионов разумных существ. - Скорость 720 км.ч. Продолжает расти, - доложил он. Картинка есть? - Да есть, объект один. Так держать. Солнце, показавшееся из-за горизонта планеты, высветило белёсый объект, стремительно пикирующий вниз. Его можно было спутать со звездой, но назвать эту стремительно падающую точку человеком - никак. - Лечу на сверхзвуке! 1200 км.ч! - шокировано проговорил Джеймс. - Чёрт возьми! Продолжает расти! - Не нервничай, скорость начнёт спадать с пятидесяти километров. Наслаждайся полётом. Джеймс буркнул под нос ругательство. Но ни по радио, ни вокруг него не услышали дерзкого выражения. Мёртвый полёт. В мрачной тишине. Сверкающая поверхность медленно увеличивалась, заслоняя вид на космос своей рифлёной формой. - Высота семьдесят! - пыхтя доложил учёный. - Я в ионосфере. Температура -60 по цельсию! - Принято! Следи за показателями и не теряй управления. - Легче сказать чем сделать... - пробубнел Джеймс. Показатель скорости на стекле шлема превысил отметку 2200 км.ч. Такой скорости он никогда не видел. В правом углу мелькала высота. 70 км. 60 км... Он не заметил как тело начало вращаться вокруг оси. Сначала медленно, словно в танце. Затем быстрее и быстрее. - Сэр, стабилизируйте полёт, вы сбиваетесь с курса. - Пытаюсь, - прокричал от своей беспомощности Джеймс, - попробую ускорителями. Большая скорость вращения перевернула его на спину и теперь он беспомощно падал вниз, продолжая бешено раскручиваться. - Рекомендую уменьшить вращение, иначе из-за сильной перегрузки вы рискуете потерять сознание... - Знаю я, знаю! Дотянувшись до рукава с пультом управления, учёный смог активировать ускорители. Вновь светлые язычки пламени вырвались из сопл. Вращение замедлялось. - Высота 30 км. Скорость 1400 км.ч и падает, - промямлил Джеймс, переворачиваясь лицом к планете. - Уже различаю здания. Плотная ткань скафандра начала трепыхаться, а сквозь герметичный шлем стали проникать еле заметные завывания ветра. - Хех, вошёл в озоновый слой. Воздух господа! Теперь мне поспокойнее. Учёный распрямил руки и ноги звездой, уменьшая скорость. Иногда наклонялся вперёд, чтобы выровняться с траекторией. - 20 км! Готовлюсь применить парашют. Фиолетовое свечение отбрасывало яркий блик на материале скафандра, существенно выделяя его из ночного неба. В паре километров от него промелькнули небольшие космические корабли, набирающие высоту. - Десять километров! Через 5 секунд выпускаю парашют. -Всё верно сэр. Мозг отсчитывал время. Каждая секунда казалась вечностью, а поверхность была всё ближе и ближе. И вот заветное "пять". Правая рука согнулась в локте и со всей силы, преодолевая потоки ветра, ударила по груди на которой была закреплена часть парашютной системы. Кнопка вдавилась внутрь и со спины ввысь вырвалась материя парашюта. Некоторое мгновенье она бесформенно трепыхалась, и Джеймс начал подумывать о запасном, но в следующие мгновенье ткань распрямилась, наполнилась воздухом и грубо притормозила падение человека. - Парашют раскрыт. Это успех, - задыхаясь проговорил Джеймс, - аплодисменты в студию! Из коммутатора донеслись смешки. - Молодец, Джеймс. Мы все рады за тебя. Но будь аккуратен, кажется тебя заметили... - Как и предсказывалось, - закончил Джеймс. - Ну как вам вид? Завораживает? Одинокий одуванчик спускался сквозь небоскрёбы к своей заветной цели - небольшой площади с двадцати метровым памятником Жёлтому Алмазу и приземистому строению. Именно в строение ему и надо было попасть. Руки тянули стропы, направляя парашют в нужную сторону. Внизу стали различимы самоцветы. Они оторвались от своих празднований и с изумлением следили за мерно спускающимся силуэтом. - Как смотрят то... Сейчас дыру прожгут. - Учти, на месте тебя уже могут ждать. - Ещё посмотрим кто кого ждёт, - зло ответил Джеймс, - они и понятия не имеют с кем связались. - Просто будь осторожен и не делай глупостей. - Рита, внимательно следи за показаниями, сегодня я буду использовать новые умения и мне не помешает информация о своём самочувствии. - Да, главное не сорви сенсоры с тела. Остальное на мне, - заверила док. - Ты только поосторожнее с телепортацией, мы до конца не выяснили как она работает. - Посмотрим, - Джеймс выбрал более - менее пустую от самоцветов площадку, - пора показать себя. Лямки парашюта ослабли и слетели с торса. Человек в скафандре начал стремительное падение вниз. - Позовите стражу! Немедленно! - доносилось снизу сквозь вздохи ошеломлённых самоцветов. Падающий силуэт раскинул руки в сторону и начал замедляться, закончив аккуратным и грациозным приземлением на обе ноги. Стоящие вокруг него самоцветы замерли в недоумении. Они явно не понимали с кем имеют дело. В их рядах шептались. Искали тех кто понимает. Человек развеял их сомнения касательно своих целей. - Всем внимание! - донеслось сквозь усилитель голоса. - Бегите! - в правой руке блеснуло лезвие верного меча.***
Массивные колонны. Высокие потолки и богатое украшение стен. Вот основные характеристики императорского дворца. Ну и ещё преобладание жёлтого цвета. Само собой именно его, ведь это дворец Жёлтого Алмаза, а значит должен олицетворять её мудрость, мощь и благородство. Её величество захватило в свои владения не одну систему. Её армия по праву считается самой многочисленной и мощной среди прочих Алмазов. По праву является бичом галактики... В просторном тронном зале находилось несколько самоцветов. Две прислуги, две госпожи... Одна - с чересчур уверенным взглядом и воинственным настроем, другая - спокойная и в тоже время величественная. Два Алмаза, два правителя... Два тирана. Жёлтая была одета в свой привычный наряд: краеугольный шлем, на теле мощная кираса в центре которой красовался сам камень и длинный, достигающий полов плащ. Голубая же ограничивалась подобие плаща синего цвета. Находясь рядом друг с другом они явно выказывали свои противоположности. Горячий ум военного и рассудительность политика. Одна жестока, другая менее жестока. Никак иначе. Их слуги - две жемчужины. Визуально схожи со своими хозяевами. Находились в стороне от беседующей пары, чтобы в случае чего выполнить очередную просьбу. Одна властная и заносчивая, другая спокойная и осторожная... Две противоположности. - Как прошла твоя последняя кампания? - задала очередной вопрос Голубая. - Какая именно? - самодовольно скрестив руки, выпалила собеседница, - У меня их довольно много. - Ты прекрасно знаешь о чём я! Мне доложили, что ты уничтожила разумную жизнь. Целую расу, ещё и точно таких же существ, которых ты обрекла на верную смерть выращивая гео-оружие! - Опять ты за своё! Розовой уже нет! Эти несовершенные не заслуживают жизни! Хрупкие, слабые... Даже в качестве рабов не годятся, - Алмаз начала обходить зал, продолжая рассуждать, - уничтожить их было актом милосердия. - Ты себя слышишь вообще? Ты уничтожаешь всё к чему прикоснёшься, разве нельзя было оставить их планету в покое? Ты ведь заключила с ними мир. Или твоё слово отныне ничего не значит?! - не отходя от подруги, продолжала негодовать правительница. - Ты дала им надежду на мирное сосуществование, а затем просто уничтожила! - Я делаю это ради нашей Империи! Нам нужны самоцветы. Не будем захватывать планеты -не будем развиваться и ты это прекрасно знаешь! Мои методы более резки чем твои, зато эффективны. Да и обещание столь низкой углеродной форме жизни ничего не значит... - А не эта ли "низкая" углеродная форма жизни доставила тебе неудобств на целых шесть лет? Да ещё и с последствиями. Какую пользу Империи принесёт опустошённая планета? Ты об этом подумала? Ты уничтожила их, но в ответ они уничтожили то зачем ты пришла - планету, - не отступала Голубая. Жёлтая замерла. Слегка повернула голову. - Вижу ты многое разузнала. Зачем же спрашиваешь? Что было то было. Назад не повернуть. Голубая громко вздохнула. - Надеюсь ты поняла урок, который преподнесли тебе низшие существа. Не стоит их недооценивать. Они умудрились привлечь на себя большое количество твоих военных ресурсов. Сколько армий ты послала на них? Семь? Девять? Как ты будешь докладывать о таких потерях Белой? - Хватит! - громыхнула Жёлтая. - Я захватила эту чёртову планету во имя Империи, и использую её с максимальной эффективностью для нашего народа, а ты лучше займись своими колониями. Хотя бы приведи в порядок армию! - Не тычь в меня пальцем! Я лишь прошу тебя быть более осторожной в грядущих войнах. Такие затраты нам ни к чему, тем более если они не окупятся. В зале повисла кратковременная тишина. - Ладно, - вздохнула Жёлтая, - ты права. Как всегда. Прости, что накричала, эти люди заставили меня потрудиться... - Мой Алмаз, прошу меня простить за то что прерываю вашу беседу, - вмешалась Жёлтая жемчуг, - но кто-то пытается выйти с вами на связь... - Разве ты не можешь ответить на этот звонок?! - правительница глянула на слугу взглядом полным ненависти и та заговорила быстрее. - Он алмазного уровня, госпожа. Алмазы удивлённо переглянулись. - Кто это может быть? - удивлённо спросила Голубая. - Понятия не имею, но надеюсь этот звонок не будет похожим на тот последний... Выведи на главный экран. - Да мой Алмаз, - скрестив руки в форму алмаза, жемчуг засеменила к огромному трону снизу от которого был пульт управления. Жёлтая схватила парящий в воздухе предмет и одним движением развернула его в широкие экран, который тут же повис перед ней. По гололитическому экрану прошла рябь. Алмаз вновь зло зыркнула на прислугу и та опустила руки в информационную панель принимая сигнал. - Вы воспользовались алмазной связью, назовите себя, - начала спокойным тоном Алмаз. Тишина. Экран замерцал. Сквозь полосы помех проступило изображение. Вначале показалась лишь тень, но со временем она проявлялась всё чётче и чётче, пока перед Алмазом не предстало лицо измазанное гарью. За головой, на заднем фоне, полыхал пожар. Он озарял картинку зловещим красным оттенком, а ухмылка на лице незнакомца не предвещала радужного звонка. - Ну здравствуй, о великий Жёлтый Алмаз, - наконец заговорил незнакомец скрестив руки в форму алмаза, - рад наконец увидеть тебя, - на его лице улыбка стала шире, открывая ряд белых зубов. - Кто ты и как смеешь выходить на связь со мной?! - Алмаз злилась. - О, я вижу тебе ещё не доложили? - куда то оглянувшись проговорил незнакомец. - Ну это и не удивительно, с вашей формой правления то... Ну так что же это я, не представился... Джеймс. Третья экспериментальная рота Федерации Земли, "Эксперимент №7" если тебе это хоть что-то говорит... На лице Алмаза проступило удивление, она пыталась скрыть его, но тщетно. Незнакомец был знаком, но где она его видела... - В вашем регистре мы значимся как объект 2454.357. А конкретно я, да да я заметил твои попытки вспомнить меня, был тем кто присутствовал на первой встрече между нашими народами. - Ты! - протяжно проговорила правительница. - Это ты то жалкое существо, что предлагало мир... - Хм, - усмехнулся Джеймс, пропустив обиду, - жалкое существо? Ну давай мы сейчас посмотрим на что способно такое жалкое существо как я, - силуэт встал и дёргая объектив камеры, направился к подобию выхода из помещения, за которым красное свечение было сильнее. - Во время войны с нами, тебе следовало кое что уяснить, - силуэт вышел на просторную улицу, очертания которой, Алмазу показались знакомыми, - люди умны, слабы, изобретательны и что самое главное для тебя в этот момент, - Джеймс посмотрел в объектив, - мстительны, - он вытянул руку и выставил камеру перед собой, давая увидеть огромные разрушения, которые по всей видимости устроил он. Полыхающие здание, множество камней на обгоревшем кристаллическом полу и небо, заволочённое чёрным дымом. Наконец в камеру попал вид обрубков ног, некогда стоявшего памятника её величеству. - Вот на что способен человек у которого отняли всё. У которого ты отняла всё, - камера вновь сосредоточилась на лице Джеймса, - судя по лицу ты крайне сильно пытаешься сдержать удивление. Не стоит стыдиться своих чувств, тут и я бы удивился... - Ты заплатишь, ничтожество! Я сотру тебя в порошок, слышишь?! Ты умрёшь так же как и твои соплеменники... - О-о-о, как это мило, Алмаз угрожает мне. Послушай внимательно! Я пришёл за тобой, только за тобой. Камни твоих слуг я не тронул, только из-за уважения к разумной жизни... Но ты... Ты не заслуживаешь такого отношения. Ты уничтожила всех моих соотечественников и я не могу позволить тебе уничтожать аналогичные миры. Слишком долго ты колесила по галактике... - Ты человек? - вмешалась из-за плеча Жёлтой, другая правительница. - Как ты смог победить такое огромное количество стражи? - Ваше величество, - Джеймс учтиво кивнул, - не думал, что застану вас рядом с Жёлтой в этот момент. К вам претензий нет, но должен предупредить, что ваши попытки спасти подругу будут расцениваться как угроза, а угрозу устраняют... не вмешивайтесь, вы среди всех Алмазов, нравитесь мне больше всего. - Ты смеешь приказывать нам?! - не дала ответить Голубой Жёлтая. - Я уничтожу тебя прежде чем ты выкинешь что-либо ещё! Лучшие воины возьмутся за тебя! - Аккуратнее, вы сейчас не в том положении, чтобы разбрасываться угрозами. Не забывайте, я в одиночку захватил ваш вычислительный центр, а охрана у него была не хуже чем у вашего дворца. - Ты и на километра не... - Алмаз не успела закончить, так как собеседник исчез в яркой вспышке света, оставляя лишь вид на горящую улицу. - Ты крайне сильно недооценила своего врага, - разочарованно покачала головой Голубая, - я понятия не имею каким образом он справился с таким большим количеством охраны. Жёлтая правительница зло сжала кулаки. Её бесило когда она ошибалась, а ошибалась она редко. - Командира стражи ко мне, немедленно! - Да, мой Алмаз, - покорно пролепетала Жемчуг и начала выполнять необходимые манипуляции на пульте. - Ты злишься, я вижу, - уже спокойнее продолжила подруга, положив ладонь на плечо, - но вместе мы справимся с этой угр... За огромными дверьми, выходящими в длинный коридор, донеслась возня. Алмазы настороженно взирали на инкрустированный камнями материал. Звон лезвий. Два коротких вскрика. - Что ещё?! - не выдержав, крикнула Жёлтая. - Немедленно выясни это! Дверь с грохотом отворилась и внутрь влетел один из стражников. Преодолев половину зала он упал прямо к ногам владык. В проёме показалась знакомая фигура, облачённая в плотный прорезиненный комбинезон. Кислородная маска беспомощно балтыхалась на обгоревшем материале костюма, а плотная подошва зловеще отчеканивала по кристальному полу. Топ. Топ. Топ. Правая рука крепко сжимала рукоять верного клинка, в левой же блестел странный продолговатый предмет. Не успевший ещё прийти в себя стражник, плавно взмыл в воздух и подлетел поближе к человеку. Тот вытянул руку со странным предметом и зал наполнился одиночным грохотом выстрела. Перед ногами убийцы зазвенели два предмета: гильза и камень. - И на километр не подойду... - про себя пробубнел он, - хм, иронично, вы не находите? Жёлтая пришла в себя и угрожающе направилась к Джеймсу. Учёный, заметив её желание растоптать его на месте, поднял меч и растопырив пальцы направил рукоять в её сторону. Императрица сперва запнулась. Затем замедлилась. И вот она уже не в состоянии сделать шаг. Злобные глаза впились в проклятого человека, пытаясь испепелить его мыслью. - Злишься? - ухмыльнулся он, - знаю. Это неприятно когда кто то превосходит тебя. Но ты ведь не думала что со мной будет легко, верно? А иначе это даже обидно. - Ты пожалеешь об этом! - сквозь зубы процедила она. - Отпусти её, - спокойным тоном заговорила Голубая, - ты зол, что лишился своего мира, но подобным путём его не вернуть. Алмаз встала рядом со своей заблокированной подругой и спрятала руки в рукава. - Почему вы это делаете? Уничтожаете разумные расы. Вопрос выживания? Не поверю! Вы бессмертны. - Империя должна процветать и расширяться! - не унималась Жёлтая. - За счёт уничтожения других? - повернул голову к своей цели Джеймс. - Я бы вас понял если бы вы были смертными. Старели, умирали... Но это не так. Миллиарды жизней были незаконно отняты тобой, только для того, чтобы создать на планете новую армию и отправить их на бойню в новой войне. К собеседникам присоединились две жемчужины. Они в растерянности встали за своими хозяевами, явно с борющимся чувством долга и самосохранения. - С моей точки зрения, как учёного, - продолжил Джеймс, - вы удивительная и прекрасная раса, мы могли бы многому научиться друг у друга, но ты предпочла путь насилия. Ну и каков тебе результат? Безжизненная. Радиоактивная. Мёртвая. - учёный выговаривал каждое слово со злостью. На шее играли жилы. Лицо наполнилось красным. - Не очень подходит для сильных воинов. Жёлтая молча продолжала слушать обвинения, но по внешнему виду было заметна её злость. Желание уничтожить столь наглого карлика одним движением каблука. - Хочешь расколоть меня? Так давай! Чего ты тянешь? Другого шанса может и не быть. - В отличии от тебя я понимаю цену последствий. Она понимает цену последствий, - он кивнул Голубой. - Ваш народ считает вас богами. Незаменимыми богами. Ясно куда я клоню? - не дождавшись ответа, учёный продолжил. - Если я тебя уничтожу, все твои колонии падут. Самоцветы просто не представляют себя без управления. Они запаникуют. Начнётся анархия... И как в случае с Розовым Алмазом... - Не смей говорить о ней! - крикнула Жёлтая. Проигнорировав её замечание, Джеймс продолжил, внимательно смотря ей в глаза. - Её слуг запузырили, так ведь? - он вновь глянул на Голубую и получив подтвердительный кивок, продолжил, - Только ведь у неё не столько слуг как у тебя, их придётся уничтожить, а я понимаешь ли, не люблю когда невинные страдают за ошибки своих правителей. - Прежде чем мы перейдём к решению твоей дилеммы, я хотела бы узнать, - опустив капюшон и обнажив светлые волосы, начала Голубая правительница, - если ты человек, то откуда у тебя наши умения? Ты перебежчик? Кварц? Джеймс добродушно улыбнулся. - Мне довольно часто это говорили... Нет я не один из вас, я действительно человек. Как я уже говорил, люди - изобретательны. А в условия войны - вдвойне изобретательны. Джеймс опустил руку с мечом не сводя взгляд с Жёлтой и её сообщников. Алмаз попыталась шевельнуться, подумав что контроль над ней ослаб, но тщетно. Плотный прорезиненный рукав был завёрнут до локтя и человек продемонстрировал алмазам гладкий янтарный камень. - Похоже на жемчуг, - задумчиво проговорила Голубая и невольно встрепенула своими словами слуг, - но это не так, верно? - Да ваше величество, этот камень - моё изобретение. Янтарный Квант. Я супер-солдат. Создан чтобы убивать вас. Как я уже говорил, мы могли бы многому научиться друг у друга. О я уже вижу как Жёлтая хочет заполучить меня для экспериментов. Таких бы солдат тебе в армию, а? - Смейся пока можешь, червяк. - Ух, какие оскорбления. Ну ладно, чего резину тянуть. Я предлагаю вам два варианта развития событий. Мы попробуем договориться или всё решит метод насилия и уверяю тебя Жёлтая, второе совсем неприятное, - Джеймс язвительно сгримасничал. - Всё зависит от твоих требований, - упредив пылкий ответ подруги, заявила Голубая. - Разумных требований. - О, ничего трудного. Речь пойдёт об одной планете. Второй Земле. Той самой, на которой остались люди. Жёлтая подозрительно взглянула на человека. - Её уже нет, - зло проговорила она. - Если ты про гео-оружие, то оно ликвидировано, - тактично ответил Джеймс, тем самым ещё больше взбесив владычицу. - Именно, ликвидировано. Я прошу вас забыть о своих посягательствах на эту планету. Никаких карательных операций в знак отместки за оскорбление её святейшества и так далее... - Ты ничего не получишь! Слышишь?! Пока я жива! - не унималась Жёлтая. - А что за второй вариант? - дипломатично продолжила Голубая. - Я могу нанести Родному Миру такой урон, который вы себе и не представляли. Поверьте я смогу. С помощью того оружия которое так эффективно испоганило Землю, - он вновь зло зыркнул на Жёлтую. - О каком оружии идёт речь? - продолжала Голубая, стараясь добыть как можно больше информации. Человек усталыми глазами взглянул на неё. - Ядерном. Мощность одной боеголовки измеряется в более чем семьдесят мегатонн. Иными словами - урон будет катастрофический. Погибнут миллионы, а остальная часть получит повреждения, которые у вас называют - "изменённые". - Ты не посмеешь! - Жёлтая слабо шевельнула рукой. Телекинез ослабевал. - Не смей трогать священную столицу её сиятельства! - О! Я трону если понадобиться, не забывай, ты отняла у меня всё, терять мне нечего. Некоторое время человек и алмаз обменивались выдержанными взглядами, пока из дверного проёма не донесся стремительно приближающийся топот. Топот стражи. - Решайте, что для вас лучше, - не оборачиваясь проговорил Джеймс, - резня, которая тут начнётся в результате нападения на меня или мирный исход. Голубая с Жёлтой переглянулись и синхронно кивнули головами. - И что это значит? - чувствуя подвох, учёный отступил на шаг. Не произнося ни слова, Голубая вытянула из своего камня длинную струю воды и хлестнула ею по ногам. Всё произошло настолько стремительно, что Джеймс не успел увернуться от подлого удара. Болезненный удар лицом о пол. Что то холодное обхватывает правую голень с размаху швыряет о ближайшую колону. Затем следующую. И ещё. Тело с хрустом врезалось в прочный материал конструкций на которых оставались выбоины испещрённые трещинами. Перед глазами всё кружилось. Мелькало. Наконец последовал последний удар. Самый сильный. На этот раз человека приложили спиной о пол. Баллон на который пришёлся удар, издал угрожающий шипящий звук и превратился в блин. Джеймс судорожно вдохнул, отходя от многочисленный ссадин. В который раз он был благодарен трансформации тела. - Он ещё дышит? - удивилась Жёлтая, подходя к распластавшемуся телу. - Он явно не прост... - задумчиво добавила её подруга. - Я не припомню ни одного самоцвета который уцелел бы от подобных ударов. Лежащий на спине человек громко засмеялся. Надрывисто. Порой прерываясь коротким кашлем. Алмазы удивлённо уставились на безумца. Расставив руки в стороны он плавно поднялся на ноги с помощью телекинеза. Размял шею, пару раз хрустнув позвонками. - Очень хорошо, давайте потанцуем дамы! - в его обеих руках блеснули новые клинки. - Страсть как хочу опробывать вас в деле! - Да я тебя испепелю, ничтожество! Жёлтый Алмаз выставила правую руку из пальцев которой ударили молнии. Джеймс не стал ждать когда они дойдут до него, а посему отскочил грациозным прыжком в сторону. Выпущенный молнии с неплохим грохотом врезались в пол, разбрызгивая в стороны капли расплавленного материала. - Чего стоите? - обратилась она к жемчужинам. - Уничтожить! Слегка растерянные, слуги принялись проецировать своё оружие. Короткие сабли на подобие той, что были у знакомой Джеймса. - Они мне не угроза! - не утруждаясь взмахом рук, человек отобрал оружие у новых оппонентов и воткнул его напротив. - Скольких бы вы не попросили о помощи, я справлюсь со всеми. - Довольно! - вмешалась Голубая владыка и вытянула очередную плеть воды из камня. Широким взмахом она отправила в сторону человека смертоносную струю. Снова уклон. Длинная струя врезается в колонну, оставляя в ней глубокую борозду. Джеймс вспомнил рассказ Риты о силе синих камней. Именно так она потеряла руку. Не успев увернуться от подобного удара. Как бы долго Джеймс не изводил Алмазов, тягаться с такими огромными существами ему было не по зубам. Постоянные уклоны и телепортации лишь сжигали драгоценную энергию которую вырабатывал его камень. - Пора уже заканчивать с этим безобразием! - Жёлтая спроецировала в правую руку меч с широкой гардой, надёжно прикрывающей кисть. - Ты слишком высоко мнения о себе, человек. - Да уж поскромнее тебя, - язвительно ответил Джеймс. Фраза оправдалась. Это разозлило противника и главное, заставило его действовать. Алмаз сдвинулась с места и коротким рывком преодолела большую часть зала, оказавшись рядом с учёным. Огромное лезвие со свистом рассекает воздух. Человек коротким взмахом руки изменил его направление и заставил на четверть вонзится в пол, которому сегодня явно не везло. Алмаз уже собиралась размазать наглое существо свободной рукой, но оно исчезло в яркой вспышке, оставив после себя слабо потрескивающий воздух. - Ты не сможешь скрываться вечно! Я найду тебя! - Я и не прятался, - Джеймс снова оказался у главного входа, сжимая свой верный пистолет, - хотя кого я обманываю... - он наиграно взглянул на оружие и с досадой убрал его в кобуру. - Для вас нужен калибр побольше. Алмазы растеряно обернулись. Их злило то, что противник мог спокойно перемещаться по их владениям и злило то, что они никак не могли достать его... - Даже нам нужна энергия, - угрожающе начала голубая, доставая очередную плеть, - ты не сможешь убегать вечно, рано или поздно силы закончатся... Джеймс спокойно ухмыльнулся и нажал рукой на закреплённый на шее ларингофон. - Рита, мне нужен Чистильщик. Сейчас! У меня некоторые сложности с Алмазами. Некогда объяснять, просто выполняйте план "Б". Живо! - Твои друзья тебе не помогут... - Ошибаешься, ещё как помогут! Две руки поднялись вверх. Мощная часть колонны с треском вырвалась из конструкции и плавно зависла над головой Кванта. - А пока давайте развлечёмся!***
В светлом помещении кают-кампании находилось несколько человек. Ну точнее один человек и два камня. За маленьким столиком, под ярким светом настольной лампы, сидела Рита. Она перебирала свою руку, тщательно собирая детали на место, разложенные по всей поверхности стола. Напротив стояла Ляпис, всем своим видом показывая полное отвращение к происходящей процедуре. Рядом на небольшой кушетке сидела Жемчуг. Она старалась не следить за происходящим. В конечном итоге интерес брал верх над её этикетом и в сторону доктора бросались аккуратные взгляды. Всё это происходило в полной тишине. Под слабые щелчки механической руки. Остальная часть команды разбрелась по кораблю, их больше интересовала "техно-магия", чем скромное общество врача. - Ты так и будешь молча стоять и наблюдать за мной? - не выдержала Рита, но постаралась сказать это как можно дружелюбнее. Ляпис неприятно передёрнуло. - Ну же, спрашивай уже, - подняв взгляд от руки, предложила Рита, - у меня чувство буд-то я что-то сделала тебе... - То что ты... - начала Ляпис. - То что ты делаешь со своей рукой - отвратительно! - чуть прикрикнула она. - Оу, - доктор вновь подняла голову, - mirum*. - И ещё эти твои непонятные выражения... Что ты только что сказала? И что с твоей рукой!? - не унималась Ляпис. Жемчуг обратила внимание на разбушевавшуюся подругу и вопросительно уставилась на Риту. Та отрицательно покачала головой, требуя не вмешиваться. - Ляпис, давай спокойнее. Я в конечном счёте тебе не враг. Ты можешь выражать своё мнение, но не в столь грубой форме. Ты ведь на родине не могла подойти к любому самоцвету и назвать его булыжником, верно? Самоцвет сгримасничала. - Ладно, прости. - наконец согласилась она. - Так ты ответишь? - Уже лучше, - одобрительно кивнула девушка, - и да я расскажу тебе. Насколько я поняла, ты никогда не видела имплантаты и вообще что это такое? Ляпис ещё более удивлённо уставилась на девушку. - Я потеряла руку ещё в начале войны. Тогда я служила санитаром в пехотном отделении, спасала жизни, впрочем как и всегда. Сама идея применять оружие была мне отвратительна, но война меняет всех. И этот случай стал фатальным. Ляпис внимательно слушала, а главное перестала раздражать своим взглядом, что позволило продолжить сборку руки. - Нас отправили забрать уцелевших после крушения транспорта. Ну и скверная же картина была, - лицо Риты сморщилось, - разорванные на части, перерубленные пополам... Тогда я узнала про все прелести войны. Ты пытаешься спасти человека ковыряясь по локти в его крови и обещаешь, что всё будет хорошо. Что он вернётся домой к родным... Я лгала. Каждый второй получивший ранения в том месте погиб и я ничего не могла поделать с этим. Каждый думал, что я спасу его. Каждый доверял мне. В итоге я многих подвела. Мечи самоцветов калечили кардинально. Если повезёт - ты умрёшь быстро, нет - будешь захлёбываться собственной кровью и каждая минута покажется вечностью. Рита продолжала сосредоточенно соединять контакты, не обращая внимания на чувства вспыхивающие внутри груди. Чувства, которые она подавила много лет назад. - Там была засада. Не прошло и часа как всех нас перерезали... Но для меня судьба уготовила другую участь. В хаосе битвы, пока я тащила очередного раненого из-за дыма вышла она. - Рита уставилась на Ляпис. - Ты очень похожа на неё. Такая же грациозная и... синяя. Ляпис нервно глянула на Жемчуг, но та лишь вопросительно качнула головой. - Я пыталась достать пистолет. Чёртова рукоять зацепилась за ремень... - Рита усмехнулась, - в конечном итоге она сформировала мощный поток воды который зацепил мою руку. Я даже ничего почувствовать не успела. Просто отрубилась. Когда пришла в себя - меня нашли "Рыцари". Вместо руки аккуратный срез, а вокруг гора трупов. Как позже мне сказали - " ты чудом выжила". - И как у тебя появилась эта рука? - не забыв свой вопрос напомнила Ляпис. - Вступив в ряды "Рыцарей" мне поставили имплантат - искусственную руку . По силе я не уступаю вам, что и позволило мне таскать тот щит. Врачом я была отменным, поэтому меня с радостью приняли в отряд. По сути мы были смертниками. Сама не понимаю почему так долго продержались... - Скольких ты убила? - Я перестала считать после двадцати... Довольно много. Самоцветы смущённо опустили головы, боясь расстроить доктора своими расспросами. - Как бы это ужасно не звучало, - продолжила Рита, - к убийствам привыкаешь. Да, да... Знаю как это звучит, - заметив настороженные взгляды, поспешно заговорила девушка, - но такова жизнь. К частым событиям быстро привыкаешь, как бы плохо тебе не было. Да и мы не чувствовали ничего такого по отношению к вашим сородичам, в конечном итоге они были нам врагами. Очень жестокими и опасными врагами. Последняя запчасть услужливо вошла в пазы и Рита облегчённо захлопнула изоляционную крышку, после чего подняла кисть и со слабым жужжанием пошевелила пальцами. Фаланги послушно подчинились командам центрального нервного центра и вызвали мимический приступ у Ляпис, на этот раз без комментариев. Доктор переключила своё внимание на присутствующих, удостоверившись, что рука собрана правильно. - Что мы всё обо мне да обо мне, - радушно начала она и растянувшись в улыбке, зная что именно такой метод способствует развитию диалога, - в конечном итоге это не я прожила на земле пару тысяч лет. Каково это, наблюдать за ростом цивилизаций? - На меня не смотри, - запротестовала Ляпис, - я с ними не так давно. Рита услужливо перевела взгляд на смущённо сидящую Жемчуг. Заметив, что все ждут только её, она нервно усмехнулась, обдумывая что ответить. - Ну-у-у, - неуверенно начала она, - если ты надеешься на красочный рассказ, то мне придётся тебя разочаровать. Мы старались жить вдали от людей, так как наше присутствие могло существенно повлиять на их развитие и не известно в каком направлении... Само собой, иногда мы появлялись в их городах, перед этим тщательно замаскировавшись. - глаза Жемчуг радостно заблестели из-за нахлынувших воспоминаний, что не могло не вызвать улыбку на лице доктора. - Я бы назвала это "пассивным" наблюдением... - Ну а какая эпоха тебе показалась самой, эм..., - Рита несколько раз щёлкнула пальцами подбирая мысль, - интересной? - Самой интересной? - Жемчуг задумалась и как обычно в таких ситуациях, приставила к подбородку руку. В эмоциональном плане... Пожалуй, времена промышленной революции. Воспоминания об ушедшем мире стирались из памяти, начиналась новая эра. Появился новый путь. Новый ритм, - казалось Жемчуг полностью ушла в свои воспоминания. На это раз их отбивал не молоток рабочего, а бодрый перестук машин. В мире начиналась эпоха великих открытий. Сталь и пот породили мечту о благополучии и люди двинулись вперёд, покоряя стихию. Превращая ночь в день. Создавая технику, подарившую массам знания о мире. А войны с применением техники оказались невероятно опустошительными... Жемчуг подняла взгляд на Риту, показывая, что рассказ завершён. - Очень эмоционально, - не задержалась с ответом доктор, - в нашем мире ты была бы отменным историком. Лекции с такой манерой преподавания очень ценят... Разговор прервал раздавшийся из динамиков голос. Все подняли головы, ищя его невидимый источник. - Мисс, на связь вышел Джеймс. У него для вас сообщение, - полумёртвым голосом должил компьютер. По пищеводу Риты прошёл неприятный комок, предвещавший большие проблемы. - Говори, - коротко приказала она и скрестила на груди руки. "- Рита, мне нужен чистильщик. Сейчас! У меня некоторые сложности с Алмазами. Некогда объяснять, просто выполняйте план "Б". Живо!" - Твою дивизию! - зло проговорила Рита. Он сказал Алмазы?! Какого чёрта он вообще к ним полез?! - повышенным тоном продолжила она, параллельно вставая из-за стола и подходя ко встроенному в стену интеркому. Ошарашенные таким известием самоцветы, недоумённо смотрели друг на друга, явно не имея представления как быть дальше. - Всему экипажу. Говорит Рита. Боевая тревога, всем собраться в ангарном отсеке, - закончив сообщение, доктор отпустила кнопку и вопросительно взглянула на самоцветов. - А вы чего сидите? Бегом в ангар. Готовимся к высадке. - Ты понимаешь, что у нас крайне маленький шанс одолеть одного алмаза, а в сообщении шла речь о двух как минимум! - возмутилась Жемчуг. - Что-нибудь придумаем, от нас зависят миллионы жизней, поэтому будьте любезны проследовать в ангар! Как бы согласившись с доводами Риты, самоцветы бодрым шагом скрылись за открывшейся дверью. - И не забудьте одеть снаряжение, которое я подготовила! - крикнула она им в след. Удостоверившись, что в помещении она осталась одна, захлопнула дверь. - Апогей. - Да мисс. - Готовь третью боеголовку к пуску. Загружай выданные координаты и лети к указанной точке. - Есть мисс. Напоминаю, что санкционировать запуск может только старший по званию, в данном случае это Джеймс... - Да-да знаю. Просто подготовь. - Выполняю. Тяжело вздохнув, девушка открыла дверь и поспешила за остальными. Тесный коридор, который обычно был занят либо Стивеном, либо Аметист - пустовал. Множество разноцветных огоньков, служивших ориентирами в случае отсутствия гравитации, бодро мелькали по стенкам. Заигравшая на фоне тревога и мерцание проблесковых маяков, заставило ускориться до бега. Руки рефлекторно хватались за перила и придавали дополнительную устойчивость вперемешку с ускорением. Корпус корабля тряхнуло. Не успевшая схватиться за поручень в этот момент Рита, упала лицом в решётчатый пол. - Что, чёрт возьми, происходит?! Апогей! Докладывай! - вытирая от крови разбитую губу, промямлила Рита. - Вражеские истребители мисс. Произвожу манёвр уклонения. В скором времени я избавлюсь от них, не о чем беспокоится. - Ага, конечно,- пробубнела док, - не о чем, блин, волноваться. Чуть позже последовало ещё несколько ударов, но на этот раз незначительных и обращать не них внимания не было смысла. В конечном итоге, боевые алгоритмы корабля в разы превосходили человеческий мозг и в данный момент можно было положиться на него. Ввалившись в ангарный отсек, а иначе это назвать нельзя. Рита, к своему облегчению отметила, что добрались все, а по отсеку не разбросаны детали корабля. - Рада, что добрались, - бодро спускаясь по ступенькам заявила она, обращая на себя всё внимание, - новости у меня не самые радостные... - Мы уже догадались, - как всегда бесстрастно заявила Гранат. Некоторые самоцветы, в том числе и Жемчуг, надели на себя защитные комплекты, подготовленные заранее Ритой и Джеймсом на случай боевой обстановки. Они представляли из себя комбинированные бронепластины закреплённые на прочной синтетической ткани. Такие спасали от попадания плазменного оружия и следовательно стрел самоцветов. Правда в большинстве случаев люди умирали не от пробития этой брони, а скорее от разрыва внутренних органов, вызванных чудовищной силой удара. - Мы идём в бой. Врать не буду, скорее всего внизу нас ждёт та ещё схватка. Противниками скорее всего будет регулярная армия самоцветов и сами Алмазы, - спустившись на нижнюю палубу, автоматически отчеканила Рита. - Алмазы в наш план не входили, - ответила Гранат, - связываться с ними слишком рискованно, да и с чего такая уверенность, что мы справимся с армией? - Хороший вопрос! - радостно воскликнула доктор. Будь мы простыми террористами без средств, то скорее всего проиграли не успев высадиться. Но! - она взмахнула рукой в сторону левого борта, где в специальных кокпитах, мерцая красными огоньками, заряжались боевые боты, - У нас есть технологии. У нас есть оружие, - рука перевелась на правый борт к стойкам с разношерстным вооружением. - Ты прекрасно понимаешь, что нам привычнее сражаться своим оружием, - вычеркнула последнее из списка Жемчуг. - А боты не дадут нам достаточно времени, чтобы рассредоточиться по площади. - Вот тут ты неправа. У ботов высокая точность стрельбы и вдобавок стреляют они крупным калибром, что весьма сильно насолит стрелкам противника. Надеюсь вы не забыли о доктрине самоцветов? О том, что они теперь предпочитают дальний бой ближнему... - Не забыли, - мёртво ответила Гранат, скрестив руки на груди. - Так вот, - Рита удовлетворённо кивнула, - первое с чем мы столкнёмся это массированный огонь. Ваши жилеты остановят снаряды, но сам удар будет весьма "чувствительным". Чтобы не попасть в засаду, мы выпустим перед собой дым, что не даст им точно вести обстрел. В таких условиях им придётся влезть в ближний бой. Но будьте внимательны, чтобы не было проблем со слияниями, устраняйте Агаты и Яшм. Только они дают такие распоряжения войскам. - На словах конечно всё легко, но вера в успех что-то не появилась... - А теперь то, что даст нам огромное преимущество над самоцветами и уровняет шансы с Алмазами... - Рита обошла закреплённый тросами джип и направилась к высокому объекту накрытому плотной тканью. Схватившись кибернетической рукой за край она резко дёрнула. С тихим шуршанием, ткань начала сползать вниз, обнажая грубый метал скрывающегося за ней механизма. В момент когда преграда исчезла, в ангаре находился слегка прямоугольный и немного человекоподобный бот. Коленный сустав массивных ног был загнут наоборот, напоминая физиологию кенгуру. Чуть выше, на шасси стояло прямоугольное тело. Оно было усеяно неровными сварными швами и разного характера отметинами. В центре крепилась кабина пилота, покрытая не менее толстым слоем метала. Руки, если их вообще можно было так назвать, представляли из себя массивные конструкты с интегрированным вооружением вроде крупнокалиберной авиационной пушки "Вулкан" и огромного сопла огнемёта, чей шланг уходил по локтю за спину гиганта на котором крепился не менее огромный короб с двигателем внутреннего сгорания с выходящей вверх закоптившийся выхлопной трубой с нагнетателем на верхушке. Завершали картину два ракетных комплекса на плечах и грубо приваренная "челюсть" чуть пониже кабины. - Это..., - попыталась отгадать Аметист, - что это? - "Чистильщик. Мы применяли такие в зонах повышенной агрессивности среды. Если кто и способен всыпать Алмазам, то это определённо он, - самодовольно отозвалась Рита, заложив деловито руки на бёдра. - И этот, кхм, механизм, - начала сомневающаяся в эффективности машины Перидот, - способен противостоять Алмазам? Я конечно не представляю как он устроен, но по внешнему виду я бы утверждала обратное... - Да, я понимаю ваши сомнения, - поспешила опровергнуть аргумент доктор, - но я знаю на что он способен. Пару раз мне приходилось им управлять, а потому прошу вас мне довериться. От этого будет зависеть успех нашей миссии. Самоцветы неуверенно переглянулись, но учитывая обстоятельства удовлетворённо кивнули, подтверждая своё сотрудничество. - Отлично, значит так, - Рита прошла чуть ближе к команде не изменив положение рук, - чтобы вытащить и развернуть эту махину мне потребуется выкатить вначале джип и уже затем на полозьях вытащить "Чистильщика". По времени это около шести - семи минут. И я очень прошу вас задержать врага на этот промежуток времени, но не подставляйтесь под огонь, всю работу сделают боты... Ну, я надеюсь. - Ты ведь не имеешь представления кто такие Алмазы, да? - слегка вздохнув проговорила Гранат. - Увы, не имела чести познакомиться. - Рита, они крайне сильны, - вмешалась Жемчуг, - взять хотя бы легенды крутящиеся вокруг них. Это высшие существа, приравнивающиеся к богам. Девушка некоторое время задумчиво стояла, но хмыкнув нашла ответ. - Значит сегодня мы поставим под сомнения их божественность. В крайнем случае им придётся пойти на наши условия если они хотят сохранить целостность своего мира.. - И как вы планируете провернуть это? - заметила новый момент Жемчуг. Рита поняла, что взболтнула лишнего и постаралась побыстрее сменить тему. - В любом случае наша основная задача расчистить плацдарм для Джеймса. Всё в его руках и я прошу от вас максимальной эффективности. - Уверен, что мы справимся, - донёсся из-за спин самоцветов радостный голос Стивена. Все с осуждение взглянули на него. - Что касается штурмовой группы... Стивен и Перидот остаются на корабле, - завершила брифинг Рита. - Но.. - Никаких но! - остановила противоречие доктор. - Эта вылазка для военных. Детям там не место. Я ценю твою помощь и понимаю, что твоё исцеление может быть нам полезным, но риск слишком велик... - Она права Стивен, - поддержала Жемчуг, - там слишком опасно для тебя. - Помогай Перидот с калибровкой оборудования. Если связь нарушится мы будем в затруднительном положении. - Можете на меня рассчитывать мисс! - фальшиво отдав честь, доложил юнец, не имеющий представление о настоящей войне. - Уверена, что ты справишься, - Жемчуг по-матерински обняла его и проводила взглядом удаляющуюся из ангара пару. - Корабль ведь в безопасности? - подождав когда они скроются из виду спросила она. - Да. Апогей безопасен. "Если они не отправят на его поимку целый флот"- чуть позже подумала Рита, но озвучивать свои опасения не стала. - До высадки семь минут мисс, - доложил голос корабля и команда штурмовиков взглянула друг на друга. - Пора. - сухо прокомментировала Рита, подойдя к стойке со снаряжением и выбирая себе небольшой пистолет пулемёт. - Помните чему мы вас учили и останетесь живы.***
Признаться честно, я крайне недооценил силу этих существ. Вернее я представлял на что они способны, но всё же во многом заблуждался. Да и присутствие незапланированного алмаза внесло свою лепту в череду неудачных событий. Некогда идеально убранный тронный превратился в свалку. Потрескавшийся и оплавленный пол. Разрушенные колонны. Хаос и разруха, которые были так близки мне последние годы. - Где ты?! - негодовала снизу жёлтая. Вылезай и сражайся! Мне удалось скрыться от них под потолком на краю одной из колонн. Не смотря на высоту, всё же казалось, что Алмазам не составит труда снять меня оттуда. Они и их слуги обыскивали каждый уголок но почему то не поднимали взглядов... - Он там, мой Алмаз, - с голосом невероятной гордости крикнула жёлтая Жемчуг, указывая на сгорбившийся силуэт. - Да ты издеваешься! - зло буркнул я, спрыгивая на пол. - Я не хотел тебя трогать, но видимо придётся. Те драгоценные минуты, которые мне удалось выбить на отдых и восстановление энергии, с лихвой окупились. Совершив перекат после приземления, подпрыгнул и коротким взмахом рассёк замешкавшуюся Жемчуг пополам. Привлечённые шумом, явились и Алмазы в сопровождении небольшой гвардии. Три Яшмы. Довольно агрессивный и бездумный противник. - Уничтожить! - властно крикнула Жёлтая, взмахнув в мою сторону клинком. Большего приказа им и не требовалось. Одетые в здоровенные латы и вооружённые в прямом смысле слова "тесаками" они рванули в мою сторону с вполне приличной скоростью. "Правую ногу отвести назад. Левую выставить вперёд. Распределить равномерно массу тела и выставить меч в фазу приёма". Тренировки проведённые в поединках с самоцветами пошли на пользу. Я был готов отразить любое нападение. Первый гвардеец с гортанным рёвом замахнулась мечом и с разбежки сиганула на меня, пытаясь пробить мою защиту и разрубить тело пополам. К её разочарованию я не планировал оставаться на месте и пытаться отразить чудовищный удар клинком. Вместо этого я, дождавшись момента когда она подлетит поближе, отошёл в сторону и коротко рубанул мечом по правой руке. Лезвия звякнуло о сверкающие латы и оставило на них незначительную отметину, а их владелец просто пролетел вперёд, увлекаемый своей массой. Её товарищи не заставили себя долго ждать и атаковали одновременно, занося клинки в разные направления, пытаясь отрезать мне путь к отступления, формируя так называемые "ножницы". У меня был только один шанс увернуться от подобного сочетания и я им воспользовался. Мысленно задержав удар одной из Яшм, я поднырнул под клинок второй и нанёс прямой колющий удар прямо в лишённый забрала шлем. Коротко вскрикнув гвардеец исчез в скоплении дымки оставив камень трепыхаться по полу. Та которую я замедлил, уже завершала удар. Я попытался отскочить назад, но проделанного пути не хватило, чтобы полностью избежать соприкосновения. Край лезвия чиркнул по моей проекционной кирасе, выбив сноп искр. У оставшихся противников были забрала, поэтому я сразу вычеркнул из списка попытку проткнуть лицо, а вместо этого занёс меч над головой для обманного манёвра. Как и предполагалось, Яшма выставила верхний блок, открыв сочленения своей брони, куда я и нанёс колющий удар. Готов поклясться, что слышал хруст пока всаживал клинок по самую гарду в тело противника. Что там могло хрустеть я понятия не имел да и думать мешал дикий крик который я вызвал у самоцвета. Хотя бы боль они чувствовали. Дождавшись когда самоцвет исчезнет, я развернулся к оставшемуся гвардейцу, при этом поглядывал за подходящими всё ближе Алмазами. Чёрт их знает почему они проигнорировали шанс уничтожить меня в схватке, но если всё продолжится в таком же темпе, они успешно это сделают. - Я тебя размажу! - заорала Яшма, очевидно будучи самой боевой из своего отряда. Она вновь набрала скорость и открыто неслась на меня, очевидно осознав, что мой меч не в состоянии повредить её латы. К сожалению она подзабыла, а может и не замечала, что я был отменным телекинетиком, и посему вспомнила все бранные слова которые только могла найти в уголку своего сознания, когда летела мимо широко улыбавшегося меня в стоявшую колонну. Удар был до того сильным, что она раскололась на двое, а самоцвет беспомощно сполз на пол. - Как же ты меня достал, гадёныш! - занося руку для удара произнесла Жёлтая. Длинная и разветвлённая цепь молний выбилась с кончиков её пальцев и превратило пол где я стоял в жидкий суп. Тем не менее, избежать всех ударов мне не удалось. Стоявшая рядом с ней подруга оказалась более прицельная. Метко посланная струя воды впечатала меня в очередную колонну, которыми был наполнен зал, и тем самым дала секунду на прицеливание Жёлтой. Ей этого вполне хватило. Ослепительно яркие молнии с грохотом впились в моей тело. Вы когда-нибудь получали удар током из розетки? А теперь представьте, что эти ощущения усилились в несколько десятков раз и продолжительностью в три секунды. Закончив дёргаться как таракан на сковороде и испуская дымок, я побежал в сторону. Ну как побежал. Возможно я думал, что бежал но гравитация оказалась умнее и потому притянула к полу. В голове творился кордебалет и тело ещё не совсем оправилось от чудовищного разряда, так что любые попытки встать сводились к минимуму, поэтому я просто перевернулся лицом к нападающим. - Весьма бодрит, - попытался отшутиться я, - но я ожидал большего. - Единственное чего ты заслуживаешь так это мой каблук! - явно довольная собой пригрозила Жёлтая. Я кое-как нащупал пальцами коммутатор и... И обнаружил, что он сгорел! Не удивительно, учитывая сколько вольт прошло через меня. Несмотря на угрожающе бликующий клинок, использовать его Жёлтая, похоже, не собиралась. Да и её подруга, кажется решила встать в стороне, считая что бой окончен и можно расслабиться. Огромные ноги с лёгким содроганием пола, приближались всё ближе. Глаза в панике искали возможность спастись. Временный паралич полностью пресекал попытки сбежать. Но ключевое слово "временный". Когда колоссальный сапог занёсся над моим бренным телом, контроль над которым немного вернулся, мне удалось использовать те крупицы энергии, которые удалось собрать и телепортироваться. Самое печальное в этом даже не разочарованное лицо Жёлтой, явно не почувствовавшая никакого сопротивления под подошвой когда та опустилась, а то что я не мог проконтролировать свой прыжок. К удаче или везению меня переместило поближе к выходу. В нескольких метрах над зеркальной поверхностью пола. Явно не ожидавший такой подставы я не смог удачно приземлиться. Вернее приземление было весьма сносным, не считая забитой руки, так как в отсутствии энергии моё тело становилось более человеческим и как следствие - крайне ранимым. Не только морально. Как я уже и говорил "везением" так же оказалась голубая Жемчуг, как бы ожидавшая моего появления и явно довольная тем, что её враг валялся на пятой точке и выкрикивал богохульные словечки во все стороны. Аккуратно подкравшись с боку, она занесла в решающем ударе свою шпагу. Почувствовав возмущение в си.. кхм, воздухе, я придал своей заднице вращательный момент с помощью небольшого пинка и повернувшись на сто восемьдесят градусов, не останавливаясь, сбил орудие со своего пути удачным ударом хорошо прорезиненного ботинка по ребру. Лезвие слегка вошло в него, но в любом случае это лучше чем проткнутая харя. Проблемы на этом не закончились, так как на мне теперь валялся самоцвет с явным желанием принести меня в жертву здешнего режима. В доказательство моих мыслей, в руке девушки мелькнул небольшой стилет. К счастью он был со стороны целой руки, так что мне не составило труда схватить перчаткой тонкое предплечье. - Ты станешь примером для наших врагов! - то-ли победоносно, то-ли безразлично произнесла Жемчуг. Вообще понять какие эмоции играли у неё в голове, мешала закрывающая глаза чёлка. Да и навряд ли меня интересовал это в данный момент, так как стилет угрожающе опускался всё ближе и ближе к шее, а его сильное дрожание доказывало, что мои силы на исходе и очень скоро рука откажет. Чего не скажешь про оппонента, которая даже не запыхалась и заняла успешную позицию на мне, полностью лишив возможности двигаться. - Ты дерёшься явно лучше своей предшественницы, - не соврав произнёс я, надеясь вызвать хоть какую то эмоцию. Естественно это ничего не дало. Ни малейшей улыбки. - Но я полон сюрпризов, дорогая, - коротким взмахом головы, я фиганул своим лбом ей по носу. Я мало чего ожидал от подобного грязного фокуса, самоцвету навряд ли будет больнее от удара по носу, чем мне от бумажного пореза. Тем не менее. Слегка вскрикнув, она слегка откинулась назад, что позволил мне скинуть её и пару раз пнуть, как любил поговаривать сержант - для верности, ботинком. Не теряя своей форы, я вскочил на ноги и поймав взглядом несущихся ко мне Алмазов, с явным "как ты нас заебал" на лице. Пол секунды я задумался о смысле бежать, но лучше что-то чем ничего. По пути своего разбега, выхватил верный пистолет и всадил в несчастную Жемчуг последние три пули. Судя по поднявшемуся крику, она не скоро поднимется. - Эх, говорили мне: "занимайся, сука спортом, пригодиться!", - заорал я пробегая треть длинного коридора, отделявшего меня от заветных выходных дверей. К моменту побега я уже полностью исчерпал свои запасы и теперь полагался на физическую силу. Спасибо сержанту за изматывающие кроссы в противогазе. "Короткий вдох. Короткий выдох." Через пару минут бега дыхание превратилось в пародию на стрёкот пулемёта, а то и того хуже - сдохнувшего движка. Ни то ни другое меня не устраивало, но я бежал. Ноги работали. Сердце пока не отказало, а яростно слезящиеся глаза напоминали о красоте жизни вне подошвы разъярённого гиганта, бегущего сзади. Вы не представляете как я был счастлив, добежав до громадных дверей. И не менее разочарован, когда задумался про попытку открыть их. Короткий взгляд через плечо подсказал мне, что "бывало и похуже" и не особо задумываясь о последствиях такого марафона, я уткнулся плечом в самый центр сдвоенных дверей. От такого замедление сердечко выдало адское токадо, что аж в мозгу отдавалось... Тем не менее, сантиметр за сантиметром зазор между дверьми увеличивался, принося внутрь свет и... Вонь? Чуть позже добавилась яростная канонада и оглушительный рёв чего-то ну очень мощного. "Наверняка Рита с подмогой" - подумал я и ещё сильнее налёг на поддающуюся дверь. Чуть выше головы вспыхнуло. Пару дымящихся капель упало на плечо и начали яростно шипеть на бурлящей резине. Это означало, что Жёлтая чертовски близко раз решила выпустить свою молнию. Что ещё это может значить я не подумал, поэтому начал радостно протискиваться в достаточно открывшуюся щель двери. "Ура. Свобода! Я смо..." - вырвавшись из цитадели злодейки начал я. Яростно открывшаяся, от не менее злого пинка дверь, придала мне и заду незабываемое ускорение по низкой дуге. Вот почему следует думать "что почём значит". Очевидно не попав по мне своей стрелялкой, Жёлтая предпочла более простое средство. Не менее эффективное и уверен, не менее радостное для неё. За своё кратковременно путешествие от двери к небольшой округлой площади, где разыгралось нешуточное представление, увы скрытое густым дымом поднимающимся от яростно горящего огня, мне удалось разглядеть несколько шеренг стрелковых отделений врага, которые целились в эту самую дымку. Приземление и отрезвляющая боль, вернули меня к печальной реальности и забитой руке. Её короткая вспышка отпечаталась в мозгу, на подобие фотовспышки на сетчатке глаза. Я ошарашено оглянулся по сторонам в поисках возможной угрозы. Кроме выглядывающих из дверного проёма Алмазов я не заметил никого. Судя по их лицам они вновь ошарашены происходящим и пытаются решить, что именно следует делать. Ну вернее Голубая пыталась соображать, а Жёлтую больше устраивал силовой вариант решения проблемы. Заметив меня она не раздумывая пошла ко мне. Спасаться бегством чтобы всё таки помереть было едва ли радужным вариантом развития событий. Укрыться было негде. Хотя я и лежал у подножья так называемой "клумбы" где стояли искусственные кристаллические цветы, она вряд ли могла обеспечить мне безопасность. Радовала хотя бы светлая погода, учитывая моё тёмное начало дня... В этот прозаичный момент я всё же решил как следует осмотреться, стараясь игнорировать огромную фигуру следующую ко мне. Площадь. Средних размеров статуя изображавшая Белого Алмаза в существование которого я почти не верил, лестница ведущая ко входу в дворец, через которую я умудрился пролететь. Дворец стоит упомянуть отдельно. Здание эпических размеров, учитывая его хозяйку, тёмно-оранжевого цвета с красноватым переливом. Стиль больше походил на готический, хотя было множество деталей внеземного происхождения что складывалось в некий футуризм... Полутреугольная, полукруглая крыша оканчивающаяся здоровезной башней на самой вершине, поддерживаемой монументальными колоннами. Ну и конечно всё это дополняло безоблачное фиолетовое небо, просвечивающее созвездия. - Посмотри что ты наделал! - подходя ближе, начала Алмаз, - Ты испоганил мой двор! Я несколько подзадумался, а стоит ли ей отвечать. Но прикинув о возможности испепеляющего разряда решил промолчать. - Регистрирую новые цели. Передаю координаты командному модулю. Потревоженный через чур спокойным голосом, я всё же решил обернуться назад, к полыхающей стене огня. Пройти там было весьма проблематично, да и самоцвет бы вначале подумал прежде чем соваться в напалм. Увиденное несколько меня удивило, поскольку я считал подобные механизмы не самыми живучими на поле боя, очевидно в отделении Риты они были значительно улучшены, что доказывал экземпляр уверенно шагающий сквозь огонь. Красный визор в его голове зловеще высвечивался сквозь едкий чёрны дым, опоясывающий и оставляющий отвратительные разводы по его и без того тёмному корпусу. Металлические руки уверенно сжимали крупнокалиберный пулемёт, чьи питающие ленты уходили в торс. Истинная машина апокалипсиса. Перед лицом всплыла картинка как эти машины смерти до сих пор бродят в поисках своей цели по разрушенной Земле. - Это что ещё за дрянь?! - с явным удивлением спросила Алмаз. Вряд ли она читала отчёты своих генералов чтобы иметь представление о наших военных силах. - Обнаружен объект, - обратился он уже ко мне, направив свой единственный зловещий глаз, - жду дальнейших указаний. Он уже полностью вылез из огня и теперь слегка дымился, в нерешимости топтался на месте и подозрительно глядел в сторону Алмазов. Наконец я смог встать на ноги, не без определённых проблем. Рука болела всё сильнее, намекая как минимум на трещину в кости. Бот что-то удовлетворённо пропищал, но на этом его действия завершились. Чего не скажешь о довольно громких звуках за дымом. Что то шло. Тяжёлое. И жутко рокочущее. Все, в том числе и я, уставились на возможный источник шума. Рёв двигателя становился всё громче и громче. Теперь к нему добавился скрипучий лязг метала. Сквозь дым просветились два прожектора, но самого силуэта ещё не было видно. Я уже знал что это такое, в отличии от остальных. Что то жутко пшикнуло и небольшой отрезок напалма потух в серой дымке тушащей смеси. - А вот и я! - наигранно проревела усиленным в несколько раз голосом Рита. Здоровезный конструкт уверенно шагнул в мою сторону, слегка наклонив кокпит, чтобы я мог различить машущего мне пилота. Сочленения истошно выли намекая на сильный износ, что было ошибочным. Такие машины часто вводили врага в заблуждение. Они были весьма проворными, несмотря на их громоздкий вид. Позади Чистильщика толпились силуэты дружественных самоцветов. К моему удивлению Рита смогла уговорить их надеть комплекты брони. Жемчуг даже напялила лёгкий шлем, что не могло не радовать, так как в нём уже сияли отметины от успешных попаданий врага. Чистильщик несколько раз сжал клешню, как бы подчёркивая важность разговора и обратился непосредственно к Алмазам. - Это последний шанс остановить кровопролитие! В противном случае мы применим более разрушительные меры! Соглашайтесь на условия, что б вас! - проревели динамики. Жёлтая внимательно смерила нас взглядом, явно оценивая стоим ли мы того, что она задумала. Как и ожидалось она выбрала свой вариант. - Готовьтесь к своему последнему бою, предатели! - рявкнула она в сторону кристальных самоцветов. - Мы помним ваше преступление! - Погоди, возможно нам стоит прислушаться... - запоздало вмешалась Голубая, но её менее терпеливая подруга уже разбегалась, занося свой огромный клинок. - Открыть огонь! Огонь! - заорал я, хотя все и так прекрасно поняли что им делать. В момент сближения гигантов стало ясно насколько ничтожно мал наш Чистильщик. Он едва пересекал пояс Алмаза. Тем не менее. Внешность развалюхи была обманчивой. Жёлтая, очевидно решив разрезать пополам наглую машину, выполнила широкий и довольно долгий замах, что дало Рите возможность поднять правый манипулятор и заблокировать руку атакующего. Свист пневматики означал успешное блокирование удара. Какая сила в него была вложена можно было только догадываться по ступням механизма, которые содрали в момент соприкосновения покрытие милой площади. В очередной раз горечь невезения промелькнула по физиономии Жёлтой. Ненадолго. Свободный манипулятор собрался в кулак и вмазал по касательной прямо по лицу противника. Ну из лица задет был только подбородок, остальное прикрывало надёжное забрало, теперь покрывшееся трещинами. Такой наглости вполне хватило, чтобы она отшатнулась и выпустила меч из рук. - Боевое построение! Сосредоточиться на военных! - скомандовал я остальным, обратив внимание на подтягивающиеся гарнизоны самоцветов, явно желающие изрешетить нас своими плазменными винтовками. - Гранат и Аметист, займитесь стрелками! Втяните их в ближний бой! - что было вполне лёгкой задачей для этой парочки, учитывая что стрелками были самоцветы на подобие Жемчуг, а их подготовка не позволяла эффективного участия в ближнем бою. Жемчуг и Ляпис же подбежали ко мне выражая всю свою готовность выполнять адекватные приказы. Рита же пока продолжала танцевать с Алмазами. Как я заметил Голубая уже во всю хлестала её метал своими полосами воды, а Жёлтая яростно пыталась испепелить кабину вместе с пилотом. Корпус машины был собран по технологии тех же самоцветов, что давало нам большое преимущество. - Жемчуг, Ляпис. - почтительно кивнул я, вставляя новый магазин в пистолет и передёргивая затвор. - Наша задача остановить вон тех гвардейцев, - рука указала на приближающихся от платформы телепорта самоцветов одетых в прочные латы и вооружённых мечами с щитами. - Ты ранен? - удивлённо спросила Жемчуг, указывая концом копья на мою полусогнутую руку. - Жить буду, в конечном счёте пистолет ещё со мной. На помощь телекинезом не надейтесь. Энергии у меня не осталось... - Думаю мы справимся с ними! - уверенно кивнула Ляпис, воздвигая вокруг себя водянистые плети. - Не сомневаюсь, но помощь нам пригодиться, - я удовлетворительно взглянул на уцелевших ботов выходящих из-за догорающего напалма. - Протокол пять-семь! Уничтожить приближающихся врагов с северного направления! Механизмы удовлетворительно пробурчали на бинарном коде и повернули свои корпуса в сторону незадачливых гвардейцев. - Пусть вначале боты проредят их, потом вступим мы, - объяснил свой план я, заметив неуверенные взгляды самоцветов, - чего добру пропадать за зря? Их это вполне устраивало. Когда боты обежали нас и встали на изготовку, враги уже были в паре десятков метрах от нас, так что уже были слышны угрожающие выкрики их Агатов. Стрельба началась синхронно. Изощрённый искусственный интеллект использовал всю силу перекрёстного огня, стараясь ликвидировать как можно больше целей до подхода в тесный контакт. Раскалённые до красна трассеры прорывали прочную броню вместе с владельцами. Сложилось впечатление, что бешено вылетающие гильзы звучали громче чем сами выстрелы, хотя скорее всего это мой привыкший к подобным вещам слух, чего не скажешь о Жемчуг с Ляпис, чьи лица были неприятно сморщены от невыносимого грохота. Первый самоцвет, проигнорировав короткую очередь в область живота, сбил с ног первого бота. Короткое мгновенье радости над поверженным противником и сильное удивление когда упавший бот отбросил ненужный пулемёт и схватил обоими руками ногу самоцвета, после чего опрокинул того и нанёс точный удар прямо по камню, разбив его. Сёстры незадавшегося гвардейца поняли, что вариант "хорош в стрельбе - плох в рукопашке" тут не проканает, стали более аккуратно приближаться к угрожающе спокойным ботам. - Теперь можно, вперёд! - крикнул я, снимая метким выстрелом ближайшего солдата и превращая его в развевающуюся пыль. Мои подруги не стали долго ждать и с победоносным криком напали на несчастных. Разрезая и смывая самых настырных. Хотя и можно было сказать, что сражаются они вполне жестоко и эффективно, я ещё не заметил ни одного разбитого ими камня. Чего не скажешь о ботах, которых моральные принципы волновали меньше всего. Один из них успешно перехватил удар клинком, вытянул руку самоцвета и сломал в обратную сторону, вызвав неописуемый крик боли, после чего вырвал камень из тела своей обгоревшей рукой. Чудовищная мясорубка уже начала подходить к своему завершению как из новый вспышки на телепорте появилось новое подкрепление. Больше предыдущего. - Чёрт! - выругался я. - Мы так с ними всеми не справимся! Самоцветы не отреагировали, хотя я прекрасно понимал их чувства в данный момент. Запас сил ни у кого не вечен. Чистильщик всё ещё яростно бился с Алмазами и кажется потихоньку выходит победителем, пока на моих глазах ему не сломали левую ногу удачным напором воды. Пошатнувшись, конструкт успел направить на обидчика шестиствольный "Вулкан" и выпустил содрогающую округу очередь в обидчика, прежде чем беспомощно упасть на яростно ревущий двигатель. Двадцати миллиметровые разрывные боеприпасы в буквальном смысле превратили правую часть Голубого алмаза в решето, подобно разбившемуся муравейнику. Я уже начал опасаться за разбитый камень правительницы, пока та не исчезла в огромной дымной вспышке оставив после себя падающий камень. Целый. Этот поступок придал Жёлтой новых сил и та материализовав новый клинок, с криком воткнула в область кабины пилоты. Пробитый насквозь двигатель взревел последний раз и разорвался в чудовищной вспышке огня, который заволок обоих сражающихся. - Рита! Чёрт. Жем, дай передатчик! Срочно! - нервно крикнул я. Несколько перепуганная моим тоном девушка сорвала со шлема небольшую коробочку и вручила в протянутую ладонь. Поражённые потерей Голубого Алмаза, многие воины застыли в недоумении. Только что низшие существа победили одного из их богов. Но в данный момент, потеря Чистильщика ставила на нет все старания, так как Жёлтая могла легко разобраться с нами. Я вжал кнопку передачи сообщения и молил всех богов в которых я не верил, простить меня. - Говорит Джеймс. Разрешаю нанести ядерный удар по запланированной позиции! Повторяю, разрешаю нанести ядерный удар! - проорал я. Добив очередного противника Жемчуг испуганно взглянула на меня. - Что ты наделал?! - У нас нет выбора! Мы потеряли Чистильщика и не дай бог Риту! Готовьтесь к эвакуации! - Ты многих поубиваешь! - уже зло прокричала она. - Это ради спасения вашей планеты! Это единственный способ спасти её, запугать их потерей Родного мира! - уже еле сдерживаясь кричал я. - За мной, надо достать Риту, пока она не сгорела! - А как же... - уже слегка поддавшись продолжила Жемчуг. - Боты разберутся! Ляпис, пошли! разрубив очередной струёй воды гвардейца, девушка серьёзно кивнула и взлетела вверх на своих водяных крыльях, направившись к полыхающему механизму. Я и Жемчуг побежали следом, отдавая приказ отступать остальной части группы. Подбегая к остову догорающей машины мы увидели как ляпис достаёт из раскрытой кабины обмякшее тело. - Как она? - спросил я. - Не в самом лучшем состоянии! - огрызнулась Ляпис, опуская девушку в нескольких метрах перед нами. Я первым подбежал к телу. Герметичный шлем и плотная куртка были в чёрных от гари разводах. Местами пропалена. Но слабое движение груди подтвердило жизнедеятельность доктора. Она несколько раз кашлянула. Отодвинула забрало шлема и взгялнула ошарашенными глазами на склонившихся над ней людей. - Жива я жива! - заверила она, вызывая у всех нас лёгкую улыбку. - Ляпис, с меня причитается, - отмахнувшись рукой и вставая, продолжила она. Самоцвет явно не поняла что только что сморозила доктор, поэтому я поспешил объяснить пока в её голове не были придуманы совсем противоречивые мысли. - Это мы так выражаем благодарность, подразумевая её в материальном плане, - не скрывая радости от того, что мы пока ещё живы, ответил я. - Спасибо будет достаточно, - кажется не до конца поняв меня, ответила она. Но этот краткий миг радости прервало злое бурчание Алмаза, выходящего из-за пылающего остова машины. Она так же была измазана гарью. На лице виднелась усталость от не задавшегося дня, а в правой руке находился камень потерпевшей неудачу подруги. Заметив нас, она начала выкрикивать угрозы. - Я ВАС РАЗМАЖУ! ВЫ ОТВЕТИТЕ ЗА СОДЕЯННОЕ! - Хватит! Остановись пока не поздно! - встав на ноги крикнул я. - Тебе не хватит всего этого?! Чего ещё тебе не хватает? Многомиллионных жертв?! Так щас будет! Немедленно прими условия иначе я взорву к хренам собачим этот мир! - Никогда! Никогда не пойду на уступку человеку! - её свободная руку наполнилась сверкающими молниями. - На этот раз ты не уйдёшь... Всеобщее внимание привлёк летящий далеко в стороне "Апогей". Из под его днища упал слабо бликующий предмет и бодро устремился вниз. - Оу! Уже поздно. Не смотреть на вспышку! - предостерегающе заорал я. Секундой позже волна тепла накрыла всё незащищённое тенью пространство. Свет прорывался сквозь закрытые веки. Обжигал открытые участки кожи. В нос ударил неприятный запашок от размякшего материала покрывающего всё в этом мире. Отсчитав положенное время, я скомандовал подняться и бежать к подлетающему кораблю. Поднявшиеся на ноги самоцветы с ужасом взглянули на колоссальных размеров гриб. На разрушения которые он медленно нёс в нашу сторону. Небоскрёбы разбивались на тысячи осколков, которые подхватывало вездесущей взрывной волной и несло дальше. В самом эпицентре скорее всего ничего не осталось. Та температура которая разгорается в процессе реакции сравнима с поверхностью солнца. Она испаряет всё что угодно, а образовавшийся раскалённый газ разносится по округе, дополняя и без того мрачные последствия. - Не останавливаемся! Бежим! - кричал я, перекладывая через плечо Риту и приступая бегом следом за остальными. - Что же мы наделали! - обречённо бубнела Жемчуг. - Спасаем мир, самым эффективным способом. Алмаз и остальные её подручные завороженно взирали за расстилающимся армагедоном. Вряд ли кто из них думал, что подобное заденет этот мир. Приближающаяся волна забирала всё больше и больше строение, вместе с жизнями скрывающимся в них. Сильнейшее электромагнитное излучение нарушило работу их телепортов и прочей техники. Я краем глаза заметил как наши боты, ярко искрясь падали замертво. Но никто уже не сражался с ними. Все смотрели в жерло пробудившегося вулкана... Выполнив крутой вираж "Апогей" приземлился на ту точку, где недавно высаживал группу и опустил аппарель, открывая свои внутренности спасающимся бегством героям. Снова короткий взгляд в сторону взрыва. Волна обломков приближалась. У нас было не меньше тридцати секунд. Заветный стук ног по рифлёному металлу. Спасение уже близко... Я зацепился ботинком за выступающий край и неуклюже шлёпнулся в паре метров от спасения. остальные уже поднялись и пока не заметили мою заминку. Время шло на секунды. Я не успевал подняться и спастись вместе с Ритой. - Бери себя, Рита. Присмотри за нашим новым домом, ладно? - Что ты несёшь? - ослаблено пробубнела она, начав слабо ворочаться. - Проследи, чтобы Перидот завершила мой подарок, - улыбнувшись начал замахиваться я, - передай всем, что мне жаль за случившееся. Усиленный телекинетикой бросок, отправил шокированную Риту прямо в ангар корабля. Все запоздало обернулись ко мне, но выйти и помочь мне уже не могли. Аппарель быстро поднялась, отрезав всех от меня и ужаса несущегося на это место. Корабль коротко взвыл синеватыми двигателями, и обдав меня жаром унёсся в высь. Домой. Шатаясь от перерасхода сил, я кое как поднялся. Взглянул на Алмаза. Она взглянула на меня, наконец осознав, что я не блефовал. - Только попробуй не согласиться на условия после этого! - крикнул я. - Они вернуться и закончат начатое! Впервые она промолчала. В данной ситуации это меня даже радовало. В первые благоразумное молчание. На таком расстоянии волна навряд ли всех поубивает. Но потреплет знатно, учитывая тот мусор который она подняла. Я не желал проходить через это второй раз да и идей разыгравшаяся в моём воспалённом мозгу требовала иных действий. - Что бы что-то получить, ты должен что-то отдать, - пробубнел сам себе я, - закон термодинамики что б его... - взгляд опустился на сжимающую рукоять пистолета руку. - Единственное что отделяет меня от превращения в них, это органическая оболочка... - ствол уткнулся под подбородок. Учащённое дыхание. Дико клокочущее сердце. - Значит нужно избавиться от своей жизни. Самый рискованный эксперимент в моей жизни. Простите меня все! Палец сжал курок в последний момент перед тем как волна настигла меня. Обрывки выстрела еле успели долететь до угасающего сознания, развеянного по округе...