Свет во тьме

       Команда уже далеко улетела от Южного храма Воздуха, оставив от себя лишь мелкий осадок, убрать который Аанг хотел, катаясь на рыбках Кои, которые были на каком-то острове, окруженном водой.  — Здесь же везде вода! — горячился Сокка.  — Я знаю. Да не бойся ты, найдем этот остров!  — И каким же образом? Разве ты не понимаешь, что таких островов может быть куча!  — Он совсем рядом с материком, я слышал легенды, что он неестественным образом отделился от него…  — Сказки! — не унимался воин.  — Нет, не сказки, — подтвердил правоту Аанга Зуко, — Аватар Киоши отделила его от материка давным-давно.  — Откуда ты знаешь? — оба раскрыли рот от удивления.  — Знаю, и все на этом. Скоро сами все увидите.  — Опять эти загадки от нашей принцессы… — не удовлетворился ответом Сокка.  — Эй, я вообще-то вам объяснил, как он появился!  — Ты там был?  — Да, был. — загадочно ответил Зуко.        Аанг понимал, что не стоит останавливаться на какие-то мелочи, но ничего не мог с собой поделать. Есть вероятность, что это понравится Катаре, а то, что может ей понравится, определенно стоит сделать. Он будет стараться быть серьезным, но только не с ней. С ней он все тот же милый мальчишка, которому в радость ее компания. Даже больше чем в радость. Но Аанг не должен забывать о своей истинной миссии, ведь, как говорил Зуко, — его отец постарается сделать все, чтобы их жизнь не была малиной. Так что ему придется сделать все, что он хотел, очень быстро и без новых проблем, которые им не были нужны.        Впереди показалась земля, остров. Компания не планировала на нем долго задерживаться. Как описывал Аанг, зрелище предстояло грандиозное: гигантские рыбки Кои выскакивают из воды, а прямо на них сам Аватар. Не сказать, что это было безопасно, но ради отвлечения Аанга от грустных мыслей, команда была готова пожертвовать временем. Кому как не Аватару укрощать силы природы! Как бы они сильно не волновались, все понимали, что он — мастер магии воздуха и точно сможет за себя постоять. Больше всех за него волновалась Катара, которая сильно привязалась к Аангу за это короткое время. И пусть она знала, что он очень сильный маг, Катара не могла не волноваться за своего нового друга. Приземлившись, Аанг объявил, что через пару минут начнет свои фокусы с рыбками. Но его планы воплотить в жизнь не удалось.        Их застали врасплох. Все, кроме Зуко были схвачены загадочными противниками почти что сразу. Увернувшись от летевшего в него крюка, принц незамедлительно послал мелкие сферы огня в противников. Те, не теряя времени, быстро окружили принца, который был не самым сильным соперником в рукопашном бою. Зуко резко развернулся, и, выпустив огонь из двух рук одновременно, решил застать их врасплох. Создав маленькие огненные шарики, он послал их во всех противников. Ловко защитившись от атаки, они пошли в резкое наступление, держа веера впереди себя, чтобы Зуко не смог долго сопротивляться. Под конец этой краткосрочной битвы, принц решил пойти ва-банк: мощным потоком огня поджег землю вокруг себя, а затем начал стремительно атаковать нападавших. Те, не ожидая такой прыти, несколько растерялись, но потом просто зацепили Зуко крюком и опрокинули его на землю, быстро скрутив. Перед тем как окончательно сдаться, Зуко выпустил еще пламя, но потом признал свое поражение.        Их привели куда-то связанными и опозоренными. Вот так вот легко взять команду Аватара, за пару секунд, в самом начале пути. Больше всех переживал Сокка, увидев, что их связали какие-то девчонки:  — Это возмутительно! Меня связали какие-то девчонки!  — Сокка, пожалуйста, прикуси язык. Они и так обучены получше тебя! - возмутилась Катара, закатив глаза.  — Они застали меня врасплох! — все не унимался он.        К ним зашли двое: невысокий старик и девушка из отряда, что поймал их на берегу. Их намерения были видны сразу: узнать, кто они такие и что им здесь нужно:  — Если не ответите на наши вопросы — скормим вас Унаги! Он-то давно хорошо не ел…  — Вообще-то, Аанг — Аватар. И вам не следует так с ним обращаться. — Гневно посмотрела на девушку Катара.  — Да, да, да, так я вам и поверила. Как вы можете доказать? - видно, что таких самозванцев как они было несметное множество.        В эту же секунду Аанг с помощью магии Воздуха выбрался из цепей и прыгнул на четыре метра вверх, благо, позволял потолок. Пришедшие сразу же впали в ступор: схватить так нагло самого Аватара? Это определенно было лишним. Однако он не держал зла на них и понимал, что они всего-навсего защищают себя и свой остров. Кто сможет их защитить, если не они сами? В качестве извинений Аанг просто попросил дать им ночлег и чего-нибудь пожевать. Старик моментально вылетел из помещения, а девушка осталась, явно собираясь извинятся:  — Простите, ребята. Не хотели вас сильно обидеть.  — Извинения приняты, можешь идти, — ответил ей Сокка, а затем добавил, после того, как она ушла, — девчонка… Выйдя на улицу, команда сразу приметила, что на улице собралось многовато людей.  — А не нас ли, случаем, встречают? — с ухмылкой спросила Катара.  — Надеюсь, что нет. Я бы просто хотел побыть один. — Не скрывая разочарования, ответил Аанг.        Восторженная толпа приветствовала Аватара и его друзей, у кого-то полилась пена изо рта от увиденного, кто-то разглядел в Аанге свою вторую половинку, но его мысли были заняты совсем другим. Северный полюс — первоочередная ли важность? Или ему стоит по пути помогать людям из Царства Земли? Об этом стоило подумать в более уединенном месте. Из раздумий его вывела просьба:  — А покажи какой-нибудь фокус!  — Эм, ладно, — Аанг подумал, что он может придумать, но потом просто создал воздушное кольцо и закинул в нее три маленьких камушка, — эм, ну как?  — Превосходно! Покажи что-нибудь еще! — требовали новоиспеченные фанатки.  — Боюсь, я не могу больше ничего показать. — Ответил Аанг и ушел по своим делам. Разочарованные поклонницы хотели было последовать по пятам за Аватаром, но их прогнал Зуко:  — Что стоите? Давайте по своим делам, живо!        Пройдя в домик, вежливо предоставленный Ояджи, команда решила отдохнуть от долгого перелета и перекусить сладостями, которые были принесены незадолго до их прихода в дом. Аанг, Катара и Зуко стали почти сразу есть, а Сокка был обижен на то, что какие-то девчонки застали его врасплох! Он понимал, что воины Киоши гораздо сильнее него, поэтому хотел поучиться у них каким-нибудь приемам. Как бы он не хотел выставить себя умелым и искусным воином, он понимал, что риск слишком велик. Быстренько захватив пару кексов, Сокка быстро вышел из дома и пошел в направлении тренировочного зала.        Воины Киоши тренировались безостановочно. Они годами оттачивали навыки ближнего боя, пусть у них и не было явных врагов. Но угроза всегда была рядом, хоть остров и сохранял нейтралитет, однако люди считали, что война касается и их, поэтому росли недовольства. В числе первых стояла и Суюки, понимающая, что каждый день войны забирает много людских жизней. С прибытием Аватара она всерьез задумалась присоединиться к ним и начать вылазки на территории, захваченные племенем Огня. Тренировка началась только недавно, но все были какими-то вялыми и вымотанными. Только чудо могло приободрить воинов Киоши. И это чудо пришло в виде Сокки:  — Эм, могу я с вами потренироваться?  — С чего бы вдруг?  — Хочу поддерживать себя в форме.  — А ты настолько силен, что поддержание формы имеет смысл?  — Слушайте, я не настолько глуп, чтобы ввязываться в такие авантюры. Сделать из меня посмешище у вас не получится, — Сокка заметно оживился, чувствуя, что имеет над ними моральное превосходство, — но если вы покажете мне свои приемы, я буду бесконечно рад, честно. — Наигранно улыбнулся парень.  — Хм, хорошо, приходи вечером. Я лично тобой займусь, Сокка.  — Суюки, может, не надо? — пыталась достучаться до лидера одна из девушек, — он же, вроде как, не воин Киоши.  — И что? Посмотрим, что из него выйдет. Жду тебя здесь в восемь вечера. — Не колеблясь, произнесла Суюки.  — Договорились. — Хищной улыбкой проговорил Сокка, — не сомневайся, я приду. Спокойно закрыв за собой дверь, Сокка, довольный и радостный, пошел домой.        Аанг уже устал от этих фанаток, что следовали за ним по всему острову. Он не понимал, что их так привлекло: статус Аватара, его возраст или что-то другое? Его не волновало, теперь он хотел побыстрее убраться с этого острова и долететь до Северного Полюса. Зуко плотно вбил в голову, что они будут помогать жителям Царства Земли, но Северный Полюс — задача приоритетная. Чем раньше Аанг овладеет четырьмя стихиями, тем раньше свергнет Озая и Зуко сядет на трон, восстанавливая гармонию. Но от души ли принц это говорит? Если он будет строить что-то против Аанга или его друзей, он без лишних мук совести прикончит его. Он уже не монах, первые два года войны решили все за него. Пусть он и делал вид, что ничего не знает, он знал очень многое. Например, как в Южный Храм Воздуха пробрались солдаты племени Огня. Почему Лорд Огня Созин вел охоту непосредственно на них, и почему не нашел Аватара. С поражением в Храме Воздуха он потерял все: Гиацо, друзей, всех. А теперь судьба дала ему еще один шанс все исправить, подарив стимул жить. И пусть скрывать все это за маской веселости и безразличия становилось все труднее, он не хотел с кем-то разделять эту ношу. Он мирно сидел на кровати, дожидаясь друзей: Сокка ушел тренироваться, Катара пошла на рынок, а Зуко просто куда-то исчез. Что ж, тем лучше, у него будет еще какое-то время подумать над дальнейшими действиями.        Когда все пришли домой, Аанг собрал всех для обсуждения дальнейших действий. Когда все сказали, что делать тут больше нечего, Сокка выступил, что у него тут есть нерешенные дела. Решив улетать отсюда завтрашним вечером, в комнате остались только Аанг и Катара, Сокка ушел на вечернюю тренировку, которую ему хотела устроить Суюки, а Зуко просто опять куда-то исчез. Решив, что это самое подходящее время, Аватар начал разговор:  — Да уж, тут так скучно-о-о-о… - поправляя воротник, было видно, что он сильно смущен.  — И не говори…  — А давай что-нибудь придумаем вместе!  — Например?  — Например, покатаемся на том самом Унаги. Ха-ха-ха! — от смеха у Аанга на коже выступили вены.  — Кажется, это опасно, нас же хотели ему скормить, нет? — засомневалась Катара.  — Эх, придется с тобой согласиться. Может, тогда сыграем в пай-шо? Я могу научить. - пытаясь перевести тему, спросил Аватар.  — Хорошо, давай. Я сейчас принесу. — С нескрываемой улыбкой сказала маг воды. « Хвала духам, что он не собрался никуда идти. Здесь безопаснее, тем более, он рядом со мной. Что может быть лучше?».        Придя в назначенное время на место, Сокка увидел в зале лишь одну Суюки:  — Что, все-таки пришел? Я уж думала уходить. — Съязвила девушка.  — Я всегда держу обещанное слово, особенно, если это слово дано даме. — Подмигнул Сокка.  — Так что ты хочешь?  — Я хочу, чтобы ты меня научила каким-нибудь приемам, а потом тебе отомстить за то, что ты напала на меня из засады. — Припомнил тот случай парень.  — Так, я не хочу даже думать о том, чтобы… — начала было Суюки, но ее остановили.  — Не надо думать, просто научи и все. Я же не собираюсь быть воином Киоши, просто хочу стать сильнее. — Сказал Сокка, глядя на девушку хищным взглядом.  — Значит, выбора у меня нет. Смотри внимательно…        Следующие два часа пара оттачивала мастерство боя с веерами, и пусть Сокка был слишком неуклюж с ними, у него был виден явный прогресс. Стиль воинов Киоши был сосредоточен не на своей силе, а на том, как бы направить силу противника против него самого. Это было похоже на магию воды, пусть Сокка и Суюки этого не знали, ведь они не были магами. Неожиданно для себя, парень понял, что проводить время с лидером воинов Киоши было очень приятно и весело. Ему не хотелось уходить, а она видела, что он небезразличен к ней. Ее ничего не держало на острове, а мысли о присоединении к команде Аватара подкрепились Соккой, компания которого была по-своему забавной и веселой. Похвалив парня за старания, она его выпроводила, перед этим забрав свои веера назад. Они бы еще долго были вместе, если бы не позднее время и завтрашние планы.        Каким легким казался сегодняшний день. Никакой спешки, погонь или чего-то другого. Просто обычный день, ничем не омраченный. Легко живется этим людям. Никакой войны, страха и давления. Словно они живут в другом мире, который был везде лет сто назад. Но совсем скоро им придется отсюда улетать. Зуко сказал, что не стоит доверять внешнему виду, здесь у всего есть глаза и уши, и за всем тут следят, но ребята как ни в чем не бывало продолжали делать свои дела. Аанг и Катара медленно играли в пай-шо. Аватар долго объяснял Катаре правила игры, а потом просто помогал ей сделать верный ход. Сокка же просто мечтательно смотрел в окно. Зуко, поняв, что здесь делать нечего и его никто не держит, просто ушел спать в свою комнату.

***

       Адмирал Джао направлял корабли Народа Огня на остров Киоши, на котором росло недовольство действиями Племени Огня. Высокий рост, длинные бакенбарды и вечная ухмылка — все это было при нем. Сейчас его тщеславие было на пике — еще бы, сам Лорд Огня Озай лично назначил его адмиралом! Правда, теперь придется самому плыть на карательные походы, чтобы зарекомендовать себя. Совсем скоро нация Огня нанесет сокрушающий удар последнему оплоту борьбы — Северному Полюсу. Пусть путь до него далек и труден, но не нужно переоценивать вещи. По данным агентов, Аватаром является четырнадцатилетний мальчишка, который владеет лишь родной стихией. Что ж, великому адмиралу Джао он не ровня, придавить его как муху — не проблема. Они плыли уже 2 дня и к рассвету будут на месте, поэтому жители даже не догадаются, что были сожжены великой армией Народа Огня.        Скоро для Джао будет настоящая работенка. Он наконец-то начнет заниматься боевыми действиями. К тому же, поимка Аватара теперь его забота. Принц Зуко слабак, трус и жалкий сам по себе. Ну ничего, он не преграда на пути, всего лишь легкий ухаб, преодолеть который не составит труда, поймав Аватара и захватив Северный Полюс. По сообщениям агентуры, на остров Киоши прибыли гости, которых народ Огня искал очень долго. Аватар, сам того не зная, попался в сети. Что ж, тем быстрее он исполнит свою истинную миссию. Жалко, что это закончится, толком и не начавшись.        Адмирал Джао встречал новый день на палубе корабля. Вдали виднелся остров, озаряемый недавно вышедшим солнцем. « Скоро здесь будет просто выжженная земля.» — Улыбнулся Джао.

***

       Команда встречала рассвет в прекрасном настроении. Аанг и Катара о чем-то переговаривались, Сокка ушел на тренировку с Суюки, а Зуко читал. Утренняя идиллия была прекрасным временем, чтобы разобраться в себе и своих чувствах. Однако сделать это решился один лишь Сокка:  — Эм, Суюки, я это, хотел тебе кое-что сказать.  — Сокка, сейчас не время, вам надо улетать!  — Но почему?! — За вами приплыли! — Кто? — Народ Огня! Собирай своих друзей и беги, времени мало! Сначала он не понял, о чем говорила Суюки, а потом увидел.        Десять магов огня на носорогах Комодо приближались к деревне во главе с человеком с бакенбардами. Знак огненного меча — огненные каратели. — Именем Лорда Огня Озая, это место будет предано огню! Все, кто будет сопротивляться — будут уничтожены! С этими словами все десять человек начали сжигать постройки одну за другой. Мирные жители просто начали убегать кто-куда, слишком они были напуганы.        Когда все началось, Аанг и Катара мило беседовали. Снаружи послышались гневные крики, и Аватар, не задумываясь, прыгнул вниз, чтобы все разузнать. Там стояли захватчики. Они хотели уничтожить этот остров раз и навсегда. Но Аанг не мог позволить разрушить один из последних свободных от Племени Огня оплот цивилизации. Не хотел. Увернувшись от внезапно полетевшего огня, Аанг сбил одного наездника, но с кораблей подходили еще силы. Поняв, что им сейчас нужен не он, Аанг крикнул:  — Начинайте эвакуацию! Уводите мирных жителей!        Атаки продолжились. Все нападавшие были крепкими орешками и могли за себя постоять, один бы Аанг не выстоял. Как можно аккуратнее и незаметнее, Катара замораживала стоящих позади других противников. Маги огня по большей части уничтожали деревню, но им приходилось отвлекаться на защиту и нападение. Уклонение, еще одно, снова уклонение, тактика мага Воздуха была глупой, ведь огонь добирался до других домов, которые, по идее, Аанг защищал от огня.        Суюки решилась — она летит с Аватаром. Послав других воинов Киоши на защиту мирных жителей. Добежав до Сокки, который в этот момент, сидел в укрытии и целился бумерангов в голову противника. — Сокка, я лечу с вами.  — Чудесно! Но, сейчас не самый подходящий момент.  — Их все равно не остановить, подумай сам. Лучше улетать пока не поздно.  — Ты права… Валим отсюда.        Зуко, знал, что отец пошлет этого засранца Джао! Он прикончит этого идиота, который всегда ему мешает! Но не сейчас, сейчас надо уходить. Не привлекая лишнего внимания, Зуко добрался до Аппы и стал ждать Аанга и остальных. Они не заставили себя долго ждать: пыльные, потные и обессиленные, особенно Аанг. Они еще не понимали, что Джао — соперник не из легких, слишком уж он противоречивый.  — Мирные жители спасены, нас здесь ничего не держит.  — Здесь все сгорело, а мы не можем помочь! — от беспомощности кричал Аанг, когда все уже забрались на Аппу и взлетели, — что здесь будет?! Лишь выжженная земля!  — Зато живы люди. — Ты права, Катара… Зуко презрительно посмотрел вниз, где увидел фигуру Джао, смотрящего им вслед.

***

       Что же, миссия выполнена, остров горит, но Аватар ускользнул. Ничего, их пути обязательно пересекутся. Уж кто-кто, а Джао владел поистине огромным терпением в таких делах. Спешка тут ни к чему. Стоит отдать Аватару должное: он знатно помог племени Огня сжечь этот остров дотла.

***

       Сокка смотрел на горящий остров и понимал: Суюки лишилась дома. Теперь она такой же странник, как и они. Но он был почему-то рад этому событию, ведь она с ним здесь. Впереди их ждал долгий путь до Омашу, где Аанг опять хотел сотворить какую-то шалость. Придется закрыть на это глаза и просто лететь с ним. Такова их судьба.