Свет во тьме

       Команда летела в Омашу, Аангу там что-то было очень нужно, говорил, что хочет провернуть одно безумное дельце. Парень рассказывал истории о том, как они вместе с каким-то парнем веселились, будучи детьми, а война еще не наступила. Он часто называл своего друга «Безумным гением», указывая на то, что все его идеи были зачастую рискованными, но очень веселыми и гениальными. Что и говорить, все остальные сами начали проникаться позитивом, исходящим от Аватара, а когда он предложил прокатиться на импровизированных «горках», они с радостью согласились. В компании мага Воздуха было хорошо и приятно, рядом с ним ощущалась его уверенность и непоколебимость, а также забота о друзьях и жизнерадостность. Однажды он проболтался, что видел своими глазами первые два года войны, но потом не рассказывал ничего, все могли только догадываться, что с ним произошло. Когда речь заходила о его прошлом, Аанг резко закрывался и не хотел о чем-либо говорить, просто уходил от друзей. Зуко закрывал на это глаза: у Аватара может быть много секретов, а чем меньше знаешь, тем лучше спишь. Сокка смотрел на парня с сожалением: он и так потерял все, что любил. А Катара хотела разгадать эту тайну, не могла удержаться. Суюки просто не думала ни о чем.        Царство Земли было необъятным. Даже на Аппе приходиться лететь очень долго. Что уж говорить про наземные средства передвижения? Страшно сказать, но, возможно, это является одной из причин, почему племя Огня еще не захватило всю территорию за целых сто лет! Вот они почти добрались до Омашу, второго по величине города в Царстве Земли. Он располагался на холме, который был отделен пропастью. Хорошо, что в город вела узкая тропа, в конце которой стояли не самые дружелюбные стражники.        Они приземлились в стороне от города, чтобы перевести дух и решить, что они будут делать дальше. Зуко предлагал забыть об Омашу и лететь до Северного Полюса и приземляться там, где людям действительно нужна помощь. Сокка настаивал на том, что Аангу лучше знать, как им надо поступать. Аватар был рад видеть, что воин из Южного Племени Воды солидарен с ним. А Катара просто сидела недалеко от парней, думая о чем-то своем. Аанг хотел подойти к ней, спросить о ее проблемах и утешить, но делать этого не стал. Личные проблемы Аватара должны отходить на второй план, равновесие и мир намного важнее.        Настояв на своем, Аанг думал о том, как пройти в Омашу, не привлекая лишнего внимания. Для Зуко это являлось еще одной причиной просто передохнуть и улетать отсюда. К счастью, ответ на вопрос Аватара нашел Сокка: он предложил Аангу сделать из шерсти Аппы бороду и волосы. Парню такая идея понравилась и он тут же принялся воплощать ее в жизнь. Зрелище было забавным: какой-то мальчик со смехом вырывает у летающего бизона шерсть, который с ревом раненого животного не понимает, что делает его хозяин. Однако все закончилось довольно быстро и вот уже перед командой предстал не Аватар Аанг, а Пипенпёздал Апсакопалис Третий, что слышалось неимоверно забавно и смешно. Сказав, что его друзья ничего не понимают в именах, начали идти в город. Зуко и Суюки же, к удивлению всех троих, решил остаться с Аппой, заявив, что там могут узнать, что он из Народа Огня. Незаметно запихнув Момо в шерсть на голове, они подошли к стражникам, которые охраняли ворота Омашу.        Аанг, представившись безобидным стариком, добился того, что их пустили в город. Внутри было на удивление просторно, почтовая система не делала город меньше, наоборот, придавала ему уникальности. Это вам не деревушка на Южном Полюсе, это большой и крупный центр, который жил своей жизнью. Пусть столицей Царства Земли и считался Ба Синг Се, Омашу мало в чем уступал, кроме размеров. У него была своя история создания, которую не знала троица ребят, прилетевших сюда.        Аангу не терпелось залезть в почтовый ящик и пуститься вниз по импровизированным горкам. Длина желобов была громадной и кататься на ней одно удовольствие, тем более, если ты маг воздуха. Морально подготовив Сокку и Катару к очень сильной эмоциональной нагрузке, Аанг усадил друзей в почтовый ящик и залез сам. Сказав еще пару фраз, Аватар и компания начали свой грандиозный спуск.        Поездка получилась великолепной. Проехав по нескольким крышам домов, едва уклонившись от острых копий, промчавшись через чью-то гостиную и мимо колонны стражников города, ребята мчались на всей скорости вниз по желобам. Однако благополучный конец был невозможен: с помощью магии земли их выкинули с трассы и они, пролетев десять метров, приземлились в воронку, где их уже ждала стража. Веселье подошло к концу, теперь придется отбывать наказание.        Их отвели во дворец к Царю. Им оказался дряхлый старикашка с безумным взглядом, пристально смотрящий на детей. Больше всего его внимание привлек Аанг. Его глаза предательски заблестели. Аватар увидел то, как Царь Омашу меняется в лице, буквально преображаясь. Где-то он уже видел подобное, но где? Он его не узнал? Жизнь часто преподносила ему сюрпризы, зачастую не самые приятные, но сейчас Аанг, сам того не ведая, видел своего старого друга, который хотел обнять Аватара, но сначала устроить ему нечто неожиданное.        Царь выносил им приговор. Долгие секунды превращались в минуты, а окончательного вердикта не было. Какой-то продавец капусты, непонятным образом попавший в город, ведь его не пустила стража, просил срубить им головы. С огнем в глазах правитель вынес окончательное решение: — Устройте им пир! — с этими словами огонь в глазах загорелся еще ярче, старик залился заразительным смехом, однако Аватар и его друзья не понимали ничего. Стража и потерпевшие были удивлены и расстроены таким вердиктом царя, но перечить ему не стали. Все-таки статус царя позволял творить все, что душе угодно. Охрана лишь поклонилась и пошла передавать приказ поварам.        Через какое-то время их отвели в зал, где был накрыт роскошный стол: множество блюд, большинство которых состоит из мяса, но были и вегетарианские блюда, что удивило Аанга, он уже давно отказался от этой монашеской привычки и стал есть все. Во главе стола уже сидел Царь, ожидавший гостей. Жестом попросив их усесться, он сказал Аангу сесть напротив него. Аватар видел, что Катару очень смущает все произошедшее и она не притрагивалась к еде, а Сокка, безо всяких ограничений, взял самые сочные куски мяса и начал жадно их есть. Неожиданно Царь спросил Аанга:  — Так что привело вас в Омашу? — пристально уставился на детей старик.  — Эм, у нас тут живут родственники! — сказала Катара очень неуверенным тоном, что сразу выдавало вранье, но, кажется, Царь поверил.  — Родственники? Хм, ладно. Как вам тогда моя курица? — еще больше нахмурился он.  — Вполне неплохо! Знаете, это, конечно, не то, что было на Южном Полюсе, но… — пытался ответить Сокка, но он немного не успел. Старик кинул куриную ножку, которую до этого момента держал в руках, и Аангу, чтобы не испачкаться, пришлось заключить летевший в него предмет в воздушную сферу и выдать себя.  — Что ж, значит ты — Аватар. Добро пожаловать в Омашу, Аватар Пипенпёздал Апсакопалис Третий… Ха, до чего же забавно. Стража отведите их в комнату.  — Эм, в какую?  — В ту, которая была недавно отремонтирована, а до ремонта была плохой! Завтра тебя ждет три испытания, Аватар… — а потом их увели.        Они сидели в заточении уже тридцать минут, никаких новостей нет. Просто три ребенка, летающий лемур и тишина. Выхода нет, придется проходить три испытания, а потом валить отсюда. Эх, зря он все-таки привел их сюда, не нужно было. Опять жалеет о своем решении. Ну ничего, он выберется отсюда любой ценой. А сейчас нужно поспать и набраться сил…        Аанг проснулся. Оглядевшись, он он осознал, что комната пуста. Его обманули. Он был готов уничтожить здесь все, чтобы вернуть своих друзей, но тут в комнату зашел стражник. — Твои друзья в безопасности, но они не будут проходить с тобой испытания. Пойдем, я отведу тебя к Царю. Ему осталось лишь смириться и пройти с ним. Шаг за шагом, поворот за поворотом он приближался к испытаниям. Он готов.        Царь ждал его. Стоял в своем новом одеянии, с тем же безумным взглядом. Было видно, что он не просто так ждал Аватара.  — Здравствуй, Аватар. Как тебе мой костюм? Ха-ха. — Еще безумнее проговорил старик. Данный вопрос поставил в тупик Аанга, но за долгие годы он уяснил — не стоит пожилым людям говорить что-то плохое. Лучше наврать, чем потом слушать в свой адрес оскорбления и проклятия. Так что его ответ был выигрышным сразу.  — Отличный, если уж между нами. — С долей лукавства сказал парень. Сейчас он не собирался иметь других дел с этим безумцем, кроме испытаний.  — Ха! Я знал, что ты так скажешь. Первое испытание ты прошел! — еще безумнее засмеялся тот. В шоке были все. У кого-то на пол упала нижняя челюсть, кто-то отказывался в это верить.  — Я пришел не шутки шутить! Отдайте. Моих. Друзей!  — О, не беспокойся, с ними все хорошо. Пока что, — с помощью магии Земли он открыл запертую дверь, где стояли Катара и Сокка, — видишь кольца ни их пальце? Это дженномит, очень быстрорастущий кристалл. Если ты не пройдешь три испытания, то твои друзья полностью обрастут им, а дальше ты знаешь.  — Не волнуйся. Разберусь с твоими задачками на раз-два.        Первым он дал Аангу задание, которое было, якобы, очень сложным. Задача заключалась в том, чтобы принести старикану ключ, который был подвешен под водопадом. Существовало несколько вариантов как его достать, но почти что все из них были неверными. Лестница была слишком шаткой и ненадежной. Сталагмиты были очень скользкими, поэтому Аанг решил действовать нестандартно. Отломив часть сталагмита, он бросил его как копьё и вслед за ним послал воздушную струю, дабы водопад не сбил сталагмит с пути. Всё получилось: сталагмит срезал ключ с цепи, который попал прямо в стену рядом с Царем. Первое испытание было пройдено.  — Пф-ф, и это все? — наигранно зевнул Аанг.  — Это же только первое испытание. Не стоит расслабляться. — Напряженно ответил Царь.        Второе испытание заключалось в том, чтобы доставить ручного питомца Царя Флопси обратно старику. Посреди большого загона сидел кролик. «Что-то тут не чисто», — подумал про себя Аанг, — « Большой загон, но такой маленький зверек.» В этот момент за спиной Аватара раздался ошеломительный грохот. Обернувшись, мальчик увидел огромную гориллу, глядевшую на него своими глазами. И он все быстро понял, это и есть Флопси, поэтому Аанг дал себя взять и облизать. Царь был поражен столь быстрому развитию событий, ведь еще никто так быстро не догадывался. Стало ясно, что парень за эти годы многому научился.  — И это все? — с гордым видом подал голос Аватар.  — Ну, у тебя точно хватило смелости посмотреть ему в глаза. — Мягко ответил.  — Когда следующее испытание? — поспешил узнать Аанг. Царю Буми не очень хотелось давать ему третье испытание, ведь он знал, что парень возьмет в качестве соперника его, но это нужно довести до конца.  — Пошли за мной. — Старик и Аанг пошли в следующую комнату, а Катара и Сокка пошли за ними. Хвала духам, что они заросли всего на четверть и могли еще передвигаться.        Посреди зала раскинулась арена, это была точно она. Испытанием будет дуэль с выбранным противником. Выбор был невелик: мужчина с огромным количеством ножей, мускулистый воин с кувалдой и дряхлый старикашка Царь.  — Выбирай с умом. — предупредил Аватара последний.  — Уже выбрал. Ты будешь моим противником. — Указал Аанг на Царя.  — А ты молодец… Сорвав с себя костюм, Царь показал то, что он не является дряхлым и беспомощным, а горба у него нет и вовсе. Он был очень мускулистым, даже слишком для такого возраста, но Аанг не испытывал страха. Аватар победит его без особых проблем. Его соперник первым делом послал в Аанга средних размеров камень, от которого Аватар легко уклонился, теперь был его черед атаковать. Он послал сжатые струи воздуха в противника, который решил защититься каменной стеной, но атака парня легко разрезала защиту. Буми, чтобы не проигрывать, напряг все свои силы и вырвал огромный кусок из стены. Увидев это, Аанг создал мощный ураган из ветра и песка и вновь атаковал противника его же оружием. Царь повалился на землю, а Аватар поспешил добить его сильнейшим порывом воздуха, который приковал старика к земле очень надежно. Он признал свое поражение.  — Теперь-то это закончилось. Говори, как освободить моих друзей, и мы уходим!  — Постой, ответь на один вопрос, — в глазах Царя виднелась надежда и сожаление, — как меня зовут?  — Хм, все эти испытания, в которых надо было мыслить нестандартно, безумный взгляд, постоянные чудачества и насмешки над остальными, — да это же его старый друг Буми! Но Аанг злился на своего приятеля из-за того, что он манипулировал им и заставлял его делать нужные ему вещи, — привет, Буми, — они обнялись, — отпусти друзей и я пойду. С помощью магии Земли Царь разбил дженномит, который уже вырос наполовину роста Катары и Сокки. Взяв один осколок, он начал его грызть.  — Я рад, что ты меня узнал. Пойми, мир сильно изменился и один ты не выстоишь. Тебе как никогда нужны друзья. И они у тебя есть, — он протянул Аангу кость лотоса из Пай-Шо, — придет время и они явят себя тебе, нужно лишь уловить этот момент. Теперь можете идти, стража даст вам все необходимое.  — В любом случае, спасибо… — еще раз обнявшись, Аанг и его друзья ушли…        Забрав то, что им дала стража, компания поспешила к Зуко и Суюки, которые занимались непонятно чем. Аанг думал о том, в чем смысл дать ему кость белого лотоса из пай-шо? И что за друзья, которые где-то скрываются? Ох, это было слишком запутано. Все равно у него есть друзья здесь, Сокка и Катара, Зуко и Суюки. И каждый из них подвергал себя опасности, находясь рядом с ним. Но один он не справится, не сможет.        Это был первый сложный день в новом мире для Аанга…