Свет во тьме

       Аанг постоянно тренировался. Он изнурял себя долгими часами упражнений перед боями. Теперь он был сильнее любого мага Воздуха в Южном Храме Воздуха. Даже его наставник Гиацо не мог достичь того уровня за свою долгую жизнь. Его друг и учитель погиб во время первых штурмов храма. Выстрел, еще один, и его учитель падает на землю, больше не в силах сопротивляться. А Аанг стоял в оцепенении, не сумев помочь. Тела его наставника уже не было видно — его поглотил огонь, яркий и беспощадный.        С этого момента Аанг начал тренироваться еще больше, но никаких новых техник он не изучал: никто не мог обучить его. Во время тренировок он пытался забыть все, что здесь произошло. Единственное, чего он желал, — просто выжить. Оставшиеся монахи в свободное время уединялись в свои комнатах, о чем-то думая. Аанг искал не уединения, а забытья. Он был готов убить любого, кто попытается завести разговор о Гиацо…        Аанг проснулся от очередного ночного кошмара. Каждый раз, засыпая, он надеялся, что этой ночью будет спать спокойно. Но все надежды постоянно рушились. Костер давно потух, Аппа мирно храпел метрах в пяти от парня, а Момо спал под боком. Хорошо, что хоть у кого-то сон здесь мирный и приятный. Аанг вылез из спального мешка, натянул сапоги на ноги и решил пройтись и подышать свежим воздухом. Прохладный ветер приятно обдувал лицо. Почему его мучают плохие сны? Всего два дня он путешествовал один, а кошмары начались уже давно.        Луна была скрыта за плотными облаками, но ее свет проникал через них, давая Аангу увидеть, куда он вообще направляется. Он знал только одно: ему нужно на Северный Полюс. Но как туда добраться одному, без карты и указателей, он не знал. У него было ощущение, что весь мир встал против него. Добравшись до мелкого пруда, Аанг остановился. Хотел просто сесть и рыдать от собственной беспомощности. Он даже не знал, у кого попросить помощи. Но, в конце концов, он — Аватар. Как он может быть слабым?        Аанг присел поближе к воде, принимая позу лотоса. Он решил попробовать расслабиться таким образом впервые. Несмотря на то, что Аанг — монах, он очень редко медитировал. Кое-как усевшись, Аанг начал вспоминать, что нужно было делать. Сначала, как учили его монахи, нужно было очистить разум. Не думать о чем-то без долгой практики — сложная задача, но Аанг с ней справился довольно быстро. Ветер таскал опавшие за осень листья, создавая свист. Но Аанг его уже не слышал. Закрыв глаза, мальчик почувствовал необыкновенную легкость, словно он поднялся в воздух вместе с этим ветром, не используя магии.        Опомнившись от этого состояния невесомости, Аанг решил закончить медитацию. Он освежил голову и решил, что нужно было двигаться дальше на север, чтобы достичь цели как можно скорее. Разбудив Аппу, Аанг собрал все свои вещи и, посадив Момо к себе на плечо, поднялся в воздух. Парню было непривычно лететь ночью, но он не хотел останавливаться. Широкий лес раскинулся далеко вперед, и на самом краю горизонта виднелась сгоревшая его часть. Аангу стало любопытно, что такого могло произойти здесь, чтобы так много деревьев сгорело.        Приземлившись, Аанг осмотрелся. Пожар сжег лес на многие километры вперед. Неожиданно для себя Аанг решил, что сожженный лес — его вина. Взяв горсть пепла в руки, Аанг выдохнул. Он не смог уберечь от Племени Огня и это место. Усилившийся ветер пригнал к рукам парня мелкий желудь. Маленький желудь, означающий, что исчезнувший лес рано или поздно снова появится здесь. Значит, Аанг может быть спокоен, эта мысль грела его душу.        Аанг уже собрался уходить и лететь дальше, но его остановили:  — Готов спорить, что ты — Аватар. — Раздался сзади старческий голос. Отрицать его слова было глупо. Если его узнали, то не было смысла скрываться.  — Вы абсолютно правы. Но как вы узнали? — задал Аанг вопрос, который его, несомненно, интересовал.  — Я прожил достаточно много, чтобы понять некоторые вещи, молодой человек. Но мне, точнее, моей деревне, нужна твоя помощь. Каждый раз я прихожу сюда, чтобы что-то придумать, но тут появился ты.  — И, собственно, в чем заключается помощь? — Аанг не хотел решать проблемы других людей, но долг Аватара нужно было начать исполнять.  — У нас еще есть время, узнаешь все на месте. — Коротко и сухо ответил старик.        Добравшись до деревни, Аанг ужаснулся: несколько домов были полностью уничтожены, какие-то остались стоять на Кох знает чем. Но проходившие мимо люди словно не чувствовали никаких опасностей. Они радовались жизни прямо здесь и сейчас, даже когда идет война. Первым делом Аанг действительно посчитал, что на деревню нападают маги Огня, но поведение местных жителей заставило его усомниться в своих догадках. Старик отвел его в центральное здание, в котором находился глава этой деревни.  — Я уже и не надеялся, но старейшина считает, что ты можешь нам помочь…  — А чем мне нужно помочь. Или я буду помогать вам морально?  — Нет, на нашу деревню каждую полночь нападает злой дух по имени Хей Бай, но мы не знаем почему. Ты должен остановить его.  — Я?! Но, я ж даже не знаю, как это вот все делается…  — Ты — Аватар. Мост между нашим миром и миром Духов! — начал, по мнению самого Аанга, воодушевлять Аватара на грядущий подвиг, — но граница между мирами скоро будет совсем незначительной, потому что скоро грядет зимнее солнцестояние. Ты должен успеть до этого момента успокоить Хей Бая.  — Ну… я постараюсь, большее не обещаю. Я не очень-то знаю, что делать… — высказал свои сомнения Аанг  — Я тоже очень скептически отношусь к идее старейшины, но, думаю, он знает, что делает.        Весь оставшийся день был в распоряжении Аанга. Он решил разобраться в таком странном поведении людей, живущих тут. Никаких драк и боев сегодняшний день не предвещал, что очень радовало парня. Ненавязчиво расспрашивая каждого встречного, Аанг толком и не узнал ничего. Однако одно предположение вспыхнуло в голове парня, за которое он немедленно зацепился. Очевидно, что эти края были не так захлестнуты войной и люди могли жить спокойной жизнью. Они не опасались за свою жизнь каждый день, ожидая смерти, они жили здесь и сейчас. Ох, как бы он хотел жить так же! Без всех этих забот Аватара, о которых ему постоянно напоминают, просто взять и осесть где-нибудь…        Немного узнав о жизни людей, Аанг заскучал. Без друзей ему было одиноко, никто его даже не замечал. Он не знал, что ему делать оставшуюся часть дня. Был только полдень, а убить время Аанг не мог. Решив немного погулять в лесу, Аанг засеменил к выходу. Момо был с ним, а за Аппу можно было даже не беспокоиться. Его встретило приветливое окружение поющих птиц, ярких многовековых деревьев и легкий ветерок, кружащий вокруг.        Все вокруг казалось таким красивым и гармоничным, что Аанг невольно решил забраться на верхушку дерева, чтобы оглядеть окрестности. С помощью магии Воздуха он ловко перепрыгивал с одной ветки на другую и так до самой вершины. Добравшись до цели, Аанг оглянулся: вокруг лишь сплошной лес да огненный шрам, омрачающий такой великолепный вид. Приметив одинокий столб, Аанг спрыгнул с дерева. Он сделал воздушную сферу и приземлился на нее. Хотелось просто не заскучать, вот он и решил проветриться, добираясь до незнакомого объекта.        Столб оказался каменной статуей медведя. Одинокая статуя посреди выжженной пустыни — ничего такого он никогда не видел. Аанг искал ответ на вопрос о том, что здесь делает этот столб, но не находил его. Рядом с ней валялись желуди, приносимые ветром. Аанг знал о том, что у священных мест есть свой Дух-покровитель, но никогда не думал о том, что люди поклонялись им. Кажется, ему что-то говорили про то, что он мост между мирами? Теперь уже Аанг всерьез загорелся идеей провести время с пользой, попав в мир Духов.        Во второй раз за последние сутки Аанг начал медитировать. Посторонний шум отвлекал его, не давая сосредоточиться, но Аватар упорно выкидывал из головы всякие мысли. Внезапно, сидя с закрытыми глазами, он почувствовал что-то наподобие легкого ветерка, кружащего около него. Через пять минут Аанг, открыв глаза, чуть не заорал от увиденного. Перед ним стоял… дракон. Настоящий синий дракон, неизвестно откуда появившийся здесь! Даже ему, четырнадцатилетнему парню, было понятно, что дракону здесь взяться неоткуда! Аанг попытался создать воздушную сферу вокруг головы зверя, однако абсолютно ничего у парня не вышло! Будучи в полном смятении, Аватар решил просто бежать, куда глаза глядят.        Аанг успел только встать на ноги, перед тем как дракон одним из своих…усов обвился вокруг парня. Прикоснувшись кончиком уса ко лбу Аватара, тот дал Аангу увидеть правду: этот дракон — зверь-хранитель Аватара Року, который пришел за Аангом для того, чтобы сказать важную информацию, чтобы доставить его к своему хозяину. Все еще пребывая в шоке, Аанг будто спросил сам себя:  — Так значит это зверь-хранитель Року, как и Аппа для меня? — дракон уставился мордой в землю, — но тогда… Я что, в мире Духов?! — внутреннее торжество переполнило Аанга, выбиваясь наружу. В видении, которое дракон показал парню, Аанг увидел храм, стоящий на далеком острове. Похоже, Року хочет видеть его…        Призрачный дракон привез Аанга на остров Полумесяца, так хорошо знакомый мальчику с детства. На нем по-прежнему красовался храм Огня, одиноко стоящий среди камней. Он уже знал, что поговорить со своим прошлым воплощением Аанг сможет только в период солнцестояния. Пролетев сквозь все стены, он очутился в зале со статуей Року. Аанг ни разу не был в этой комнате в прошлые времена. Дракон вновь дотронулся до лба парня, чтобы тот увидел еще кое-что. Огромная комета, летящая где-то далеко и струи огня, усиливающиеся с каждой минутой. Аанг посчитал это плохим знаком. Как только Аанг очнулся от раздумий, дракон повез Аватара обратно.        Подлетая обратно, Аанг увидел свое тело, лежащее на земле прямо перед статуей в какой-то нелепой позе, явно не напоминающей лотос. Дракон летел с огромной скоростью, устремляясь к земле все ближе и ближе. Аанг зажмурил глаза от страха, боясь столкновения. Однако ничего не случилось. Очнувшись, он уже лежал на земле, ощущая слабость в теле. Ему уже ничего не оставалось, кроме как улететь обратно в деревню. Последний раз оглянувшись на пейзаж, Аватар заметил желудь, лежащий около его ног. Он взял его, сам не зная зачем. Открыв планер, парень стремительно набрал высоту и полетел к цели.        Все тело невероятно болело. Аангу пришлось добираться до деревни пешком, так как у него даже не было сил, чтобы долететь на планере. Придя в деревню, он первым делом рухнул на кровать в доме, который ему дали на время. Сильная головная боль не давала парню сосредоточиться и просто отдохнуть. Он лежал еще около часа, прежде чем сон забрал его.        Он попал в очередной кошмар… Кажется, они не перестанут его преследовать до самой смерти. Однако теперь он понимал, что это не явь, а всего лишь сон, который рано или поздно закончится. Аанг снова оказался там, куда не хотел бы возвращаться никогда — Южный храм Воздуха…        Вокруг него проходили монахи, совсем не замечая его. Аанг стоял, не зная куда идти. Он мог бы простоять тут целую вечность, если бы его не окликнули:  — Эй, Аанг, ты чего стоишь? Пошли играть в аэробол! — его друзья, такие веселые и жизнерадостные, а главное живые… Он отдал бы все, лишь бы вернуть всех обратно.  — Ну, я… задумался немного. Слушайте, у меня много дел, давайте потом? — пытаясь скрыть растерянность, произнес Аватар. А ему не ответили: дети уже поспешили к игровой площадке.        Торопливо шагая по лестнице, Аанг спешил снова увидеть свою комнату. Шаг за шагом он приближался к цели, которую в реальности обходил бы за тысячу километров. Зайдя внутрь, Аватар чуть не провалился под землю. Неприхотливая прибранная комнатка, в которой стоит лишь кровать да комод. Но насколько же тут все знакомое и родное.        Он стоял, наверное, минут пять, а простоял бы вечность, если бы не скрипнула дверь и в комнату не вошел бы невысокий старец. Удивленно подняв брови, он спросил парня:  — Аанг, где ты пропадаешь? Я звал тебя еще полчаса назад! — старик повысил голос, но он все равно звучал мягко. — Поверь, это очень важно. Ты же знаешь, что я просто так тебя не тревожу.  — Зачем это еще? Я что-то не помню, чтобы вы звали меня куда-то… — вопросительно взглянул на учителя Аанг.  — Ты неисправим, мой мальчик. Пошли со мной, сам все узнаешь.        Его привели на совет старейшин, прямо как в старые добрые времена. Таши и Пасанг все так же хмуро глядели на него.  — Опять опоздал, Гиацо. — Уставился на того Таши.  — У Аанга были более важные дела.  — Важнее, чем его долг? — оба старейшины пристально вглядывались в учителя Аанга, но видели лишь непробиваемую стену.  — Он всего-лишь ребенок… — покачнул головой Гиацо. — К тому же, он до сих пор не знает.  — Не знаю о чем? — вставил свое слово в перепалку мальчик. Где-то он уже слышал эти же слова, но не мог вспомнить точно. — Я что — Аватар? Ха-ха! — пытаясь разрядить обстановку, сменил тему Аанг.  — Ну, вообще-то… Да, ты Аватар, Аанг, Повелитель Стихий. — Вдумчиво произнесли все три монаха. Черт, как же он мог об этом забыть! Именно в тот день он узнал о долге Аватара, но в реальности все было совсем не так. Значит, хоть где-то Аанг смог что-то изменить.        Он просто стоял, ожидая действий, а старейшины что-то активно обсуждали. Аанг не слушал их, он знал, что произойдет дальше.  — Гиацо, ты неисправим и глуп! — рявкнул Таши. — Ты плохо влияешь на Аанга! — уходя, бросил наставнику парня старик. Аанг всегда думал над тем, что тому не нравилось лично в нем и в Гиацо, но ответа не находил. А потом картинка начала блекнуть, уступая место тьме.        Когда Аанг проснулся, солнце давно село. Усталость прошла, а сам он наконец-то почувствовал бодрость. Выйдя на улицу, Аанг почувствовал прохладный ветерок, вызвавший мурашки на его теле. Вокруг уже было пусто: все ждали прихода Хей Бая. Таких действительно странных снов у него еще не было. Ладно бы он просто попал в очередной кошмар, однако Аанг полностью управлял собой и своими действиями, ощущал себя там! Нахлынувшие воспоминания отдавались в душе громким воем, раздирая старые раны. Он не хотел думать о том, что уже произошло — ему дан шанс все исправить сейчас.        Осталось совсем немного подождать до прихода Хей Бая. Однако что делать с духом, он не знал. Попробовать поговорить или завязать бой? Начав сражаться, он точно бы не выиграл его быстро, поэтому Аанг решил, что сначала попытается поговорить с духом, а если тот не послушает, то начнет драку. Быстро вернувшись за посохом, Аватар присел на ступеньки, ожидая прихода.        Аанг дождался полуночи. Он стоял один, за спиной гулял ветер, а вокруг ни души. Мурашки пробежали по телу мага Воздуха, заставляя того съежится. Где-то вдалеке слышался гул, быстро приближающийся к нему. Из леса появилось огромное черно-белое существо размером с двухэтажный дом. Аанг по сравнению с ним был мелкой букашкой. Немного постояв, гигант начал рушить дома. Дух, разнося дома, совсем не замечал Аватара. Парень пытался всячески докричаться до Хей Бая, обращаясь к тому:  — Эй, дух, прекрати тут все крушить! — Аанг рвал глотку, но оставался неуслышанным. — Зачем ты это делаешь, хватит! — Аватар выпустил струю воздуха в гиганта, заставляя его отвлечься. Хей Бай остановился, уставившись на Аанга. Из его пасти вырвался поток призрачного света, направленный в сторону парня. Отскочив от удара, он помчался к духу, чтобы нанести последний удар. Взлетев над землей и приземлившись на гиганта, который никак не мог понять, куда подевался Аанг, мальчик создал безвоздушную сферу над головой духа, дабы убить того. Аватар почти проделал прием, но Хей Бай резко попятился назад, опрокидывая Аватара на землю.        Аанг упал, даже не успев создать хоть какую-то магическую защиту. Приземлившись на спину, он почувствовал пронзающую боль во всем теле, ощущал это каждой клеточкой. А рядом с ним лежал обыкновенный желудь, выпавший при падении. Хей Бай уже собрался убить Аватара, но, кажется, обратил внимание на этот самый желудь. Аанг смекнул, что этот дух является покровителем выжженного леса, и это многое объясняло. «Хм, может, он мстит им за свой лес?» — парень строил множество догадок, которые сейчас же хотел проверить.  — Похоже, ты разозлен тем, что люди сожгли твой лес? — сквозь боль, тяжело говорил Аанг. Дух опустил голову, давая знак, что не собирается нападать. — Но ведь эти люди в этом не виноваты, совсем другие сделали это. — Аанг медленно поднимался на ноги, боясь сделать лишнее движение. — Однако лес все равно восстановится, ведь так? — взяв желудь в руки, объяснял духу очевидные вещи Аватар. — Хочешь ты этого или нет, лес возродится, а мстить необязательно.        Хей Бай резко изменился: из огромного духа он превратился в обычную миролюбивую панду. Дух уходил, оставляя в покое деревню. Аанг не верил сам себе — он смог победить Хей Бая, просто поговорив с ним! Конечно, парень не отрицал, что ему несказанно повезло и сыграл счастливый случай, но он наконец-то почувствовал себя Аватаром.  — Я же говорил, что Аватар нас спасет! А мне никто не верил, ну вот как всегда. — Почти шепотом проговорил старик, уходя и обидевшись на всех.  — Да ладно, это было несложно. — Стряхивая с себя пыль, усмехнулся Аанг. — Нужно было всего-то достать орехи.  — В любом случае спасибо. Как мы можем отблагодарить тебя, Аватар? — спросил парня глава деревни. — Это будет большая честь для нас — снарядить Аватара.  — Мне нужна провизия и деньги. Только они, ничего более. — Настойчиво и твердо ответил Аанг. Глава деревни поклонился ему и ушел, оставляя его одного.        Аангу дали провиант и мешочек с деньгами, которых при разумной трате хватит на недели две. Сев на Аппу, он распрощался с этой деревенькой, идя на встречу с Року. Он наконец-то узнает ответы на все вопросы, мучившие его так давно.        Аанг встретил рассвет в полете. Свет солнца ярко отражался на водной глади, тихой и бескрайней. Начинался новый день, который обещал быть слишком важным для него. Он уже находился на территории, принадлежащей Народу Огня, так что ему следовало быть поосторожнее. Мягкие пушистые облака висели, плавно летя в небе, привлекая к себе внимание Аанга. Его всегда очаровывала природа, он видел в ней уединение и возможность обдумать какие-то вещи с самим собой. Живя в Южном Храме Воздуха, он часто отпрашивался у Гиацо, чтобы просто погулять одному. Наставник всегда отпускал его, но остальные старейшины не одобряли его действий, что и стало одной из причин, почему он перестал быть его учителем.        Смотря в небо, Аанг не заметил, как на горизонте появились черные точки. Поначалу они были маленькими, что заметить их было трудно, но приближаясь все ближе и ближе, были отчетливо видны флаги Племени Огня. Аанг увидел корабли не сразу, но немало удивился, когда его взору представилась линия из военных судов, преграждающая ему путь.  — Что, Аппа, нас тут уже ждут, да, старик? — покрепче взял в руки поводья Аанг. Его бизон рыкнул, давая понять хозяину, что тот готов к любым неприятностям. — Ну что, как в старые-добрые?        Стоя на палубе корабля, адмирал Джао не мог не заметить летящего к ним бизона. Поймать его он считал основной задачей, плевать на Северный Полюс, если Аватар не пойман! Холодная ярость вскипала в нем при лишь упоминании этого врага Народа Огня. Джао знал каждый шаг юного Аватара, имея очень много информаторов, которые действовали безотказно. Известие о том, что монах направляется на остров Полумесяца для аудиенции с Року ничуть не удивило адмирала. Задолго до того, как Аватар появился бы на горизонте, тут уже стояла блокада, останавливающая любого, кто решится пройти здесь. — Капитан, приготовить катапульты. Сейчас мы наконец-то возьмем этого мальчишку. — Холодно отдал приказ Джао. — Теперь он не уйдет от нас… Катапульты практически моментально были приведены в полную боевую готовность. Солдаты ждали лишь приказа адмирала для того, чтобы выстрелить. Подняв руку вверх, адмирал Джао начал отсчет: — По моей команде: Три… два… один. Огонь! — вверх взмыло множество подожженных снарядов, от которых было очень сложно уклониться.        Аанг слишком запоздал с реакцией, он не верил своим глазам: в него стреляли! Как они вообще посмели?! Ели увернувшись от горящего камня, Аватар не на шутку разозлился. Он решил проучить наглецов, посмевших помешать ему. Спрыгнув с Аппы, монах сделал сальто в воздухе, набирая силу для замаха, а затем создал огромное воздушное лезвие, направленное в один из кораблей. Лезвие, достигнув цели, разрубило судно пополам, таща за собой на дно весь экипаж. С помощью планера Аанг вернулся в седло бизона, продумывая дальнейшую атаку.        Практические ежесекундно в воздух поднимались новые снаряды, от которых Аанг был вынужден уклоняться и уворачиваться. Он не мог атаковать сам, и это его злило. В конце концов, Аанг потерял всякое терпение и начал быстро снижаться. Приблизившись вплотную к одному из кораблей, он послал две воздушные струи, которые поразили обе катапульты. Спрыгнув на палубу, Аватар решил быстро закончить дело. С помощью воздушной петли Аанг притянул к себе двух магов Огня и сразу же оглушил их. Остальные судна не решали стрелять в своих же, поэтому обстрел прекратился. Аанг сознательно сдерживался, всего лишь оглушая противников, а не убивая их. Проводя короткие атаки с помощью простых воздушных ударов, Аватар сократил численное преимущество магов Огня до трех человек. Он не недооценивал их, просто старался нанести как можно меньше увечий. Обходясь малой кровью, Аанг с помощью воздушного щита отразил одну огненную атаку, направив ее в противника. Второго противника он сбил с ног ударом посоха и, не давая оправиться, скинул в воду. Последнего он вырубил ударом посоха по голове: просто и действенно.        Два корабля он обезвредил, но таких была еще сотня. Поняв, что победить такую армию не удастся, Аанг, сев на Аппу, поспешил на остров Полумесяца. Вслед ему не стреляли: он беспрепятственно скрылся за облаками. Аватар настроился к любым возможным ситуациям. Он точно знал, что его преследуют, но был готов к этому. Впереди показался небольшой и необитаемый вулканический остров. Остров в виде полумесяца был единственным клочком суши на многие мили вперед, Аватару повезло, что ему не нужно лететь еще дальше. Призмемлившись, Аанг поблагодарил Аппу и оставил ему несколько яблок из провианта, который ему дали в путь в деревне. Теперь ему нужно было добраться до Храма Огня и поговорить с Року.        Зайдя в храм, Аанг никого не увидел. Осторожно пробираясь, до Аватара лишь изредка доносились слабые звуки. Впрочем, он не расслаблялся, понимая, что все-таки кто-то тут точно есть. Аанг даже не знал, куда идет, поддаваясь простой интуиции и чувствам. Дойдя до просторного коридора, Аанг услышал голоса людей, которые направлялись к нему. Почти сразу же в задних дверях показались пятеро человек. Аанг рассматривал их и удивлялся, почему ему тут оставили каких-то стариков. Первыми представились они, чему парень был рад:  — Мы — хранители храма Аватара. — Сказал, по-видимому, старший из мудрецов.  — Отлично. А я, как вы уже поняли, Аватар. — Стараясь говорить как можно увереннее, начал Аанг, — и мне нужно поговорить с Року.  — Мы знаем. — Сказав это, все мудрецы выпустили в парня струи огня, которые тот легко развеял. Пустив воздушную струю и сбив их с ног, Аанг пустился убегать. Пробежав несколько коридоров, парень решил выдохнуть. Он не помнил, куда ему идти. Отдышавшись пару минуть, Аанг снова решил искать вход в святилище.        Аанг окончательно запутался в этом проклятом лабиринте. Его терпение почти иссякло, он был готов уничтожить тут все, лишь бы попасть к Року. Аватар сделал бы это, если голос сзади него не сказал:  — Аватар, прошу, выслушай. Я не хочу тебе зла, всего лишь привести тебя к Року. — Мудрец Огня сидел на коленах, уставив глаза в ноги мага Воздуха.  — Почему я должен тебе доверять после случившегося?  — Потому что я единственный из мудрецов, кто все еще верно служит тебе. — Нити сомнения окутали разум мага Воздуха, — меня зовут Шайу. — Встав с колен, мудрец с помощью магии Огня открыл секретный проход. Услышав голоса других мудрецов, Аанг решил довериться незнакомцу.        Они шли по лавовым туннелям, наполненными магмой, уже минут десять. Все это время царило гробовое молчание, парень решил не открывать рот первым. Впереди показалась спиральная лестница, а Аанг решил первым нарушить молчание:  — Кто все это построил и как вы узнали, что я скоро буду здесь?  — Сам Аватар Року построил этот храм и туннели под ним! А месяц назад мы увидели, что у статуи твоего прошлого воплощения засветились глаза, и нам все стало ясно. — Но почему тогда они стали атаковать меня? — уже не понимал действий мудрецов Аватар. — После смерти Року мы ждали твоего возвращения, но ждали слишком долго. В конце концов, все стали служить Хозяину Огня и помогать ему в войне. Все, кроме меня. Поднявшись наверх, Аанг увидел огромную дверь. Прилив ностальгии заставил юного Аватара застыть. Похожая конструкция была в Южном Храме Воздуха, но эту нужно было открыть с помощью магии Огня. Шайу объяснил, что их могут открыть либо пять мудрецов одновременно, либо Аватар. Аанг придумал грандиозный план: Шайу привлекает внимание мудрецов, потом заявляет им о том, что он уже в святилище, а затем они все открывают двери святилища. Аватар был доволен собой, давно ему не приходилось выпутываться из таких сложных ситуаций. Нужно было действовать немедленно.        Шайу выполнил план в точности. Он наплел им, что Аанг уже находится внутри и нужно немедленно открыть двери. Приготовившиеся мудрецы выпустили пять струй огня, которые смогли отпереть дверь. Тогда довольный Аанг, спрятавшийся до этого за одной из колонн, одним ударом воздуха сбил с ног всех мудрецов и вбежал в святилище. Практически сразу двери захлопнулись, а мудрецы безуспешно пытались открыть их вновь. На этаже появился адмирал Джао и маги Огня. Он саркастично поаплодировал мудрецам, назвав их предателями своей страны:  — В ваших действиях я вижу предательство страны Огня. Но я дам вам еще один шанс. Приготовьтесь к встрече с Аватаром. Открывайте двери!  — Но, адмирал, похоже, Року не хочет, чтобы мы мешали ему.  — Хм, хорошо… Мальчишке все равно придется оттуда когда-нибудь выйти…        Аанг успел. Выдохнув, он посмотрел на статую Року. Когда луч света достиг ее лица, глаза вспыхнули ярким светом. Все внутри поглотил плотный туман, а рассеявшись, он увидел стоящего перед ним Року. Что-то дрогнуло в нем, когда он увидел свое предыдущее воплощение.  — Здравствуй, Аанг, я ждал тебя. Правда, мой разговор с тобой немного затянулся, но состоялся. Послушай, мне нужно многое тебе рассказать. И это будет очень важно…  — Это связано со спасением мира? Люблю такие дела! — перебил его Аанг.  — Сто лет назад Хозяин Огня Созин начал войну, но ему помогло одно обстоятельство. Комета, пролетавшая рядом с нашей планетой, дала невообразимую мощь магам Огня, сравнимую с жаром тысячи Солнц. Она возвращается каждые сто лет, и этим летом она вернется вновь. Хозяин Огня Озай воспользуется ее силой, чтобы закончить эту войну в свою пользу. Ты должен помешать ему, освоив все стихии и победив его.  — Что?! Все стихии до лета?! Но я же не смогу! Все Аватары постигали их как минимум несколько лет! — Аанг поддался панике.  — Я уверен, что ты сможешь, Аанг. Помни, что мы являемся частью единого целого, и если ты свяжешься со мной, то я могу помочь тебе. В храме тебя ожидает великая опасность. Я могу помочь тебе преодолеть ее, если ты готов. — Холодный голос мага Огня звучал ровно, без колебаний. Это напрягало мага Воздуха.  — Если так, то… хорошо. — Ответ дался Аангу с удивительной легкостью, а затем его глаза засветились.        Двери начали открываться, а из-под них вырывались клубы тумана. Яркий свет хлынул из святилища, а потом появились два искрящихся глаза. Маги Огня пустили огненный поток, который потом превратился в огненную сферу. В ней перед магами предстал Року. А затем Аватар из сферы создал мощнейший поток пламени, окутавший все вокруг. Все в ужасе смотрели на нового врага. Джао, решивший, что сражаться бессмысленно, просто удрал.        Храм начал разрушаться. По полу пошли трещины, а из них хлынули потоки магмы. Все маги и мудрецы сумели сбежать, а фигуру Року сковал дым и она пропала. Вместо нее появился Аанг, живой и невредимый. Немного пошатываясь на ногах, он стал выбираться из разрушающегося храма. С помощью планера он через дыру в стене добрался до крыши здания. Легкий ветер, перемешанный с пеплом, прилипал к коже Аанга, обжигая. Он всматривался вдаль, чтобы найти своего бизона. Увидев его, подлетающим к храму, маг Воздуха бесконечно обрадовался, что не придется тратить лишнее время, которое сейчас было ценнее золота.

***

       Джао был в ярости. Он снова потерял этого проклятого Аватара! Если бы не эти предатели-мудрецы, мальчишка уже был бы у него в руках. Ну ничего, у адмирала есть еще много идей, как взять этого оборванца в плен. Отослав предателей к Хозяину Огня, он принялся обдумывать новый план поимки Аватара, который был в разы лучше предыдущих, и не мог подвести.

***

       Аанг был несомненно доволен. Он встретился с Року, узнал, что ему нужно делать и как. Снова опозорил Джао на глазах у его собственных солдат. При любой встрече с ним он теперь будет точно ему об этом припоминать. Летя на Аппе, Аватар захохотал от этих мыслей. Ему очень понравился сегодняшний день. Но теперь ему придется осваивать все стихии до лета, что не могло не напрягать юного Аватара. Теперь ему нужно будет найти друзей, чтобы продолжить путь. Предстояло еще многое сделать, но Аанг был готов духовно. Не зря Воздушные кочевники его учили тому, чему нельзя было…