К двухэтажному дому с заколоченными окнами и обшарпанными стенами подъехал синий форд фокус. Водитель открыл записную книжку. Юг Пекос стрит, дом 850. По прибытии на место доложить по рации. Он снял с ремня рацию и нажал на кнопку передачи:
– Центр, центр... Я прибыл на место. Жду дальнейших указаний.
– Могильщик, твоя задача сейчас - зачистить этот дом. Никто оттуда не должен выйти живым. Жители уже давно стали вампирами. Облегчи их страдания. Упокой господь их души... – рация зашипела, и связь с командным центром прекратилась.
Ликвидатор отстегнул Ремингтон 870 MCS, лежавший между сидениями, перекинул патронташ через плечо, вышел из машины и дослал патрон в патроноприёмник. Размеренным шагом он поднялся на крыльцо.
Как же я ненавижу все эти бюрократические процедуры, но от них никуда не денешься... Ладно, это всё равно моя последняя работа. Потом мой срок закончится, и я получу свободу.
– Согласно седьмому закону, пункту третьему совета Пятерых, все инфицированные жители этого дома подлежат ликвидации. Уполномоченный ликвидатор: Кристиан Алан Митчел, номер жетона 583072. Приказ приводится в исполнение немедленно.
Что-то тихо там, неужели никого нет дома? Ну, или все уже мертвы, что всё-таки предпочтительнее, меньше возни будет.
Он дёрнул ручку двери, но она оказалась заперта. Не долго думая Крис прицелился в район, где находился замок, и сделал два выстрела. От деревянной
двери полетели щепки в разные стороны, замок не выстоял и упал на пол. Крис приоткрыл входную дверь и зашёл в дом. В доме стояла кромешная темнота, единственным источником освещения была открытая дверь. Тихо щелкнула кнопка подствольного фонарика, и луч света выхватил кровавый след, тянущийся в одну из комнат. Тяжёлый запах крови стоял в воздухе. Держа оружие на изготовке, он подошёл к стене, нащупал в темноте выключатель и включил свет. Никого в комнате не оказалось, но за ободранным диваном Крис заметил чью-то руку. Двигаясь спиной практически вплотную к стене он подошёл к нему и увидел труп светловолосой женщины средних лет. Вокруг её шеи растеклась небольшая лужица крови.
Вампир начал трапезу, но бросил добычу. Кровь запеклась, но ещё не высохла. Всё произошло недавно. Необходимо не дать ей воскреснуть, достаточно просто отрубить голову.
Осмотрев труп он вытащил мачете из ножен и быстрым, но сильным ударом предотвратил возвращение жертвы к жизни.
– Одним заражённым меньше. Продолжаю поиски, – передал он по рации.
– Хорошо, продолжай. Будь осторожен. Только не забывай самое главное: жертвы нападения могут пытаться запудрить тебе мозги или молить о пощаде. Не поддавайся. Если ты укушен вампиром, то обречён. Лекарства нет. Перевоплощение лишь вопрос времени.
Крис методично проверил каждую комнату на первом этаже. На кухне что-то загремело, и он быстро побежал туда. Около стола лежала осколки кружки. Следов вампира больше не было.
Осталось проверить второй этаж, наверняка он помчался туда, скрываясь от солнечного света. Шаг за шагом по скрипящей лестнице он поднимался на второй этаж, постоянно прислушиваясь к малейшему шуму в промежутке между шагами.
Поднявшись на второй этаж он услышал приглушённые звуки, доносившиеся из-за одной из дверей. Он подошёл и прислушался. За дверью слышались чьи-то всхлипы. На ручке были явно видны следы крови. Внезапно из темноты, воспользовавшись кратким отвлечением, кто-то прыгнул ему на спину, схватился за плечи и повис. Запахло горелым мясом из-за контакта вампирских рук с серебряными шипами на плаще, но заражённый не ослаблял хватку. От неожиданности ликвидатор выронил ружьё и начал пытаться сбросить напавшего, ударяясь обо все стены и углы, попутно мешая ему впиться в артерию. Пройдя пару метров он столкнулся с ограждением и упал вместе с вампиром вниз, больно ударившись спиной об стол, на который он упал. Послышался хруст костей, хватка ослабла, и, воспользовавшись этим, Крис вырвался из захвата. Заражённый вскочил на ноги и помчался в новую атаку.
Кровавое безумие подавляет все основные инстинкты, остаётся лишь слепая ярость и жажда крови. Блеснуло лезвие мачете, сильный удар рассёк шею заражённого и кровь брызнула на Криса. Такой раны достаточно, чтобы обезвредить цель, но потребовался второй удар, чтобы закончить начатое. Вампир несколько раз дёрнулся в конвульсиях и затих.
Самое страшное позади. Вроде бы все кости остались целы, теряю хватку, так просто попасться в ловушку. Теперь только осталось проверить, что происходит в той комнате и сжечь дом.
Крис начал осматривать труп вампира.
– Так... Мужчина, на вид лет тридцать пять - сорок. Укусов в районе сонной артерии нет, на руках и ногах тоже чисто. Источник заражения неизвестен и это очень плохо.
Если сводка абсолютно верна, то в этом доме проживали трое. Семейная пара и приёмная дочь семи лет. Женщина была убита вампиром, вампир убит мной. Осталась только девочка, и, судя по всему, она заперта за той дверью. Можно чуть-чуть расслабиться и идти, не опасаясь нападения со спины вновь. И главное - проверить гараж, ну, мало ли, что там есть.
Пройдя в гараж через дверь из дома, он увидел стоящий там жёлтый хаммер эйч три. Крис присвистнул:
– Я, пожалуй, заберу тебя. Нельзя такому красавцу простаивать. Форд пускай оставят себе власти, всё равно он служебный. Однако, хороший мне подарок на освобождение. Всё, работа ликвидатора почти окончена, да здравствует свобода, – высказывал он свои мысли в слух в тот момент.
На дальней стене гаража висел ключник, на одном из крючков нашлись ключи от машины. Крис подбросил их и поймал, после чего положил в карман.
Вновь поднявшись на второй этаж, он осмотрел масштаб разрушения после недавней схватки: гипсокартоновые стены были проломлены во многих
местах, ограждение разрушено. Неподалёку, среди обломков стен и ограждения лежал Ремингтон, ликвидатор подобрал его и закинул на ремне за плечо.
Этому месту потребовался бы довольно дорогой ремонт, если бы оно не подлежало сожжению по приказу.
Он постучался в дверь, надеясь получить хоть какую-то информацию от девочки, которая была там:
– Не бойся, если ты не укушена, то тебе ничего не грозит. Знаю, что ты мне явно не поверишь, но, клянусь тебе, я не стреляю в здоровых. Как тебя
зовут?
Всхлипы прекратились, но ответа не последовало.
Хорошо, надо открыть дверь. Можно конечно выстрелить разок в замок, но это её гарантированно напугает, не хочу её шокировать сильнее, чем
сейчас. Если она не укушена, то мне нет смысла её убивать.
Крис присел на корточки, достал пару скрепок из записной книжки. Одну из них распрямил, вторую загнул как крючок и приступил ко взлому замка. Щёлкнул первый поднятый штырь, за ним постепенно были подняты все остальные, и вот, замок открыт, но дверь не поддавалась.
– Вы ликвидатор? – спросила девочка из-за двери.
– Да, я ликвидатор. – Кристиан почему-то начал чувствовать себя виноватым в том, кем он является.
– Вчера вечером я слышала крики родителей, после того, как кто-то ворвался в дом. Скажите мне, что с ними произошло? Вы позаботились о них?
Спокойный голос девочки усугубил чувство вины. – Да, мне пришлось позаботиться о них.
Послышался звук сдвигающейся щеколды и дверь плавно начала открываться. В комнате было довольно светло. Небольшое окошко практически на уровне потолка было не заколочено. За дверью стояла маленькая девочка. Её тёмные волосы были подвязаны алой лентой. Холодный взгляд карих глаз. Острый, слегка вздёрнутый носик и губы были запачканы чем-то красным.
Боже, надеюсь это не кровь, а если и она, то не чужая.
Крис хорошенько присмотрелся к ней. Девочка была одета в рваную футболку с рисунком Тома и Джерри и такие же оборванные бриджи. Одну руку она держала за спиной так, чтобы ликвидатор никак не мог разглядеть, что она прячет. Хоть девочка не проявляла враждебность, необходимо было соблюдать все предосторожности.
Девочка не опасна. Это не кровь, это не кровь. Главное её не пугать. Хотя, я сейчас весь в крови и выгляжу должно быть крайне опасным.
– Возьми это, - он протянул ей небольшое распятие. Девочка с опаской взяла его в руку, продолжая держать вторую за спиной.
– Почему оно такое горячее? – без какой-либо интонации спросила она.
– Я не знаю... – Крис забрал у неё распятие.
Серебро обжигает, кровь на губах. Она заражена, а значит подлежит ликвидации. Я должен её убить.
Девочка исподлобья посмотрела в его глаза. – Я знаю, что вы должны сделать со мной. Я – угроза, а значит тоже подлежу ликвидации.
Чёрт возьми, никогда с этим делом проблем не возникало. Заражён – значит будешь убит, так было всегда в моей практике, но сейчас всё очень сложно. Почему эта девочка не агрессивна, хоть и заражена?
– А что ты прячешь за спиной? – Внезапно спросил Крис.
Девочка нехотя показала вторую руку. В ладони у девочки мирно спал какой-то зверёк. Присмотревшись получше, Крис узнал в нём бурундука.
– Его зовут Арчи. Он мой друг, – ласково поглаживая зверька сказала она.
Теперь всё стало гораздо сложнее. Какого чёрта она считает бурундука своим другом? Он ведь для неё по идее должен быть едой.
– Можно я узнаю, кто ты? Серебро для тебя кажется горячим, на лице у тебя кровь, но ты играешь с бурундуком и считаешь его своим другом.
– Я не знаю, кто я на самом деле. Я и человек, и вампир одновременно. Да, я действительно пью кровь, но голод я утоляю, как и обычный человек. Кровь лишь заживляет мои раны и придаёт силы. Теперь вы можете меня убить, как обычно вы делаете с нами.
– У меня нет причин убивать тебя. Я не убиваю беззащитных людей.
– Так я же не человек!
– Очень в этом сомневаюсь. Честно говоря, мне кажется, что ты больше человек, чем вампир.
– Почему вы так считаете?
– Ты запросто могла убить меня в любой момент нашего разговора, однако ты этого не сделала по каким-то причинам, известным только тебе. Пойдём отсюда, здесь небезопасно, я отведу тебя к себе домой.
– Хорошо, всё равно другого выбора у меня нет. – Девочка быстро прошлась по комнате собрав свои вещи, среди которых была потрёпанная фотография семейной пары. Кто был на ней изображён, Крис не сумел рассмотреть из далека.
Когда сборы закончились, он с девочкой направился в гараж. Придя туда, он открыл дверь хаммера и помог девочке сесть. Арчи спокойно сидел у неё на плече, держась лапками за футболку. Вернувшись к форду он достал из багажника канистру бензина, не спеша вернулся в дом на второй этаж, открыл её и начал обходить комнату за комнатой, поливая всё вокруг. То же самое он проделал и на первом этаже, обильно полив трупы. Запах бензина в воздухе начал щипать глаза и вызывать опьянение. Крис достал коробок спичек, пару раз чиркнул спичкой о коробок, пока она не загорелась, немного подержал её, чтобы не потухла в своём первом и последнем полёте, и бросил спичку на лужу бензина. Горячие языки пламени начали медленно распространяться по дому, постепенно поглощая всё, до чего добирались.
Ликвидатор сел в машину и включил рацию:
– Зачистка завершена. Объект уничтожен. Я свободен?
– Сколько целей ликвидировано? Все трое мертвы?
– Все трое ликвидированы согласно инструкциям, а дом предан пламени.
– Девчонка точно ликвидирована?
– Да, я и её устранил, а почему вы спрашиваете?
– Это тебя не касается. Ты должен выполнять приказы, а не задавать вопросы. Можешь быть свободен. Заберёшь свои документы об освобождении в участке.
– Хорошо, хорошо, я всё понял, вопросов нет, конец связи.
Он обернулся назад, посмотреть, как там девочка из-за которой он начал так сильно рисковать. Она мирно спала. Вдалеке слышался приближающийся звук пожарной сирены.
Едут контролировать последствия моей деятельности, чтобы не загорелись соседние дома. Пора сваливать поскорее отсюда.
Крис повернул ключи в замке зажигания, и мотор заурчал. Они проехали несколько кварталов от места зачистки. Девочка что-то неразборчиво сказала сквозь сон.
– Что, что? Прости, я не расслышал.
– Меня зовут Джулия, – уверенным, твёрдым голосом сказала она.
– Меня зовут Кристиан, но можешь звать меня просто - Крис.
*****
Спустя сорок минут хаммер подъехал к напрочь убитому дому. Обшарпанные стены требовали дорогого ремонта. Некоторые окна были заколочены,
поскольку стёкла в них были разбиты. Как бы дом не выглядел, Крис считал его своим убежищем от всех. Припарковавшись около дома он вышел из машины и Джулии дверь.
– Добро пожаловать в новый дом. Выбирай любую свободную комнату и устраивайся поудобнее. Я через пару часов вернусь, только не сбегай, это всё для твоей безопасности.
– Хорошо, никуда не убегу.
*****
За два часа Крис успел забрать документы об освобождении и купить одежду для Джулии. Точных размеров он не знал, поэтому покупал футболки, штаны и куртку на глаз. Девочка сдержала обещание и не убежала из дома, что слегка обрадовало его. Получив чистые вещи она направилась в ванную. Воспользовавшись её отсутствием Крис решил узнать о ней побольше. На столике в её комнате на втором этаже лежала аккуратно сложенная алая лента. Распрямив её, он смог прочитать вышитый текст.
Моей возлюбленной Сильвии в день нашей свадьбы. Кристиан.
– Чёрт возьми... – Тихо пробормотал Крис. – Эти слова я сам вышивал. Откуда у неё эта лента?
Рядом с лентой лежала сумочка. Вынув фото, он внимательно рассмотрел его. С фотографии на него смотрела счастливая пара в день свадьбы. Он сразу узнал Сильвию и себя. На обороте фотографии аккуратным ровным подчерком были написаны несколько слов.
В день, когда меня не станет, твой отец найдёт тебя и заберёт к себе. Я буду следить за вами у ангелов с небес. Я люблю тебя, Джулия.
Несколько минут Крис собирался с мыслями, переваривая только что прочитанное.
Это что, получается, что я чуть было не грохнул свою дочь? Господи, да я даже не знал о её существовании и о том, что Сильвия была беременна.
Погружённый в свои мысли, он не заметил, как Джулия зашла в комнату.
– Я знала, что ты придёшь за мной, пап. – тихо произнесла она.
– Прости, что не был рядом изначально... Что произошло с мамой?
– Она умерла два месяца назад, а спустя неделю после похорон, я и дядя Итан отправились к тебе, но по пути на нас напали, а он остался прикрывать отступление группы сопровождавшей меня. На посту в город машину остановили, всех проверили на заражение, а потом поставили к стенке, мне удалось сбежать, но я слышала стрельбу позади. Два дня я бродила по окраинам, а потом меня нашла семейная пара и приютили. Когда они узнали, что я заражена то стали бояться меня, но и доносить ликвидаторам побоялись. Так я жила полтора месяца до вчерашнего дня.
– Чёрт... Если бы я знал о том, что у меня есть ты и тебя везут сюда, то сделал бы всё, чтобы избежать того, что произошло с тобой. – Крис встал перед дочерью на колени. –Прости, что тебе пришлось через столько пройти.
– Ты ни в чём не виноват и я полностью доверяю тебе, потому что ты мог просто убить меня следуя приказу, но ты не зная кто я, не смог этого сделать. Мама говорила, что хороший человек не сделает зла невиновному и беззащитному. – Джулия обняла отца.
– Она говорила правильные слова. – С грустью сказал Крис. – Давай я сейчас схожу помоюсь, а потом приготовлю что-нибудь на ужин, ты наверняка голодная.
– В этом ты абсолютно прав. Я не ела со вчерашнего утра.
Выйдя из комнаты Джулии, Крис пошёл в ванную. Холод кафельного пола бодрил, проясняя мысли. Забравшись в ванну Крис включил воду в душе. Горячие струи воды стекали по телу, покрытому шрамами от когтей вампиров, но некоторые были оставлены врагами совсем другого вида – человека. Несколько минут он просто стоял под горячей, почти обжигающей водой, потом закрыл краны и вылез из ванны. Полотенцем он протёр запотевшее зеркало и посмотрел на своё отражение. На него смотрел всё тот же кареглазый парень с волосами до плеч, что и семь лет назад, но на лбу белел шрам, оставленный солдатом, который врезал ему прикладом. Крис достал тюбик водостойкого тонального крема и тщательно замаскировал его. Надев махровый халат он пошёл готовить. Путь к кухне пролегал через гостиную на первом этаже. На диване свернувшись калачиком спала Джулия.
Как быстро она умудряется засыпать в любых условиях. На втором этаже есть небольшая библиотека Эшли, в гостиной стоит небольшой телевизор, но она всё равно предпочитает сон. Мне бы так легко засыпать... Ладно, а что вообще есть в холодильнике, я давно ведь из дома не выходил за покупками. Да и особо не люблю готовить.
Открыв холодильник Крис грустно вздохнул. На полках холодного белого друга было практически пусто: несколько яиц и, масло, полбутылки молока и одинокий лист салата, на дверных полках стоял ряд из бутылок с пивом.
Как же легко определить одинокого мужчину. Жрать нечего, а пива целое море. Ладно, поищем, что ещё есть.
Из шкафчика он достал банку ненавистного им растворимого кофе и полбулки хлеба.
Яичница или скромный омлет? Давно у меня не было такого сложного выбора. Гулять так гулять! Приготовлю омлет.
Загорелся синий огонёк переносной газовой плиты. Крис поставил на неё сковородку, налил немного масла. В миску разбил несколько яиц и смешал со стаканом молока. Смесь зашипела на сковороде и приятный запах распространился по кухне. Отрезав пару ломтей хлеба, он отправил их обжариваться в тостере. Несколько минут прошло в томительном ожидании завтрака и согревания чайника. В конце концов, он выложил омлет на две тарелки, лист салата украсил тарелку Джулии. Аромат свежезаваренного кофе приятно щекотал обоняние.
– Джулия! Ужин готов! – призывно крикнул Крис.
В коридоре послышались медленные, шаркающие шаги. С полузакрытыми глазами Джулия зашла на кухню, придерживаясь за стену.
–Ну что, выспалась, соня?
– Если ты сейчас решил поиздеваться, то в этом деле ты профессионал, – тихо пробурчала Джулия.
– Не, я просто поинтересовался. Ты проспала почти весь день с момента нашей встречи и всё равно умудрилась не выспаться, – с этими словами Крис протянул ей кружку кофе.
– Будет мало - налью ещё. Кстати, крови надо?
– Спасибо. Думаю, надо. Несколько дней без крови порядочно выматывают.
– Подожди несколько минут, сейчас принесу.
Вернувшись в свою комнату Крис открыл аптечку, в которой лежали катетеры с трубками, жгут, спиртовые салфетки и плотные пакеты. Обеззаразив руку он воткнул катетер и начал аккуратно через трубочку сливать кровь в пакет. Обычно ему приходилось вливать новую из-за получаемых ранений, но сейчас он впервые почувствовал себя донором.
Спустя пару минут комната начала заполняться фиолетовым туманом.
– Довольно забавное зрелище. Ликвидатор который набирает кровь на питание вампирше, вместо того, чтобы её устранить. – Послышался странный голос.
– Кто ты и на что намекаешь?
– Я - тот кто сопровождает весь твой род уже несколько поколений. Твоё проклятие. Не понимаю, зачем ты вообще с ней возишься? Куда подевался тот Крис, которого я всегда знал? Безжалостный ликвидатор. Для тебя убийство заражённых стало смыслом жизни. Семь лет ты убивал без всякой жалости, что же теперь с тобою стало? Почему ты решил пощадить её? Куда подевалась прежняя жестокость? Как ты будешь жить дальше, ты ведь только и умеешь, что убивать? Война стала для тебя смыслом жизни с тех пор, как ты подписал армейский контракт.
– Я изменился. С прежней жизнью покончено. Я начну заниматься похоронными услугами. Эта сфера всегда была очень востребована. Ты ведь осознаёшь, что работа ликвидатором была лишь наказанием за нападение на военного?
– Смотри, как бы не пожалел о своём решении. Кстати, может быть для тебя это наказание, но для меня это развлечение.
Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Крис аккуратно вынул иглу, взял пакет и направился на кухню.
Нихрена себе галлюцинации. Всего лишь один раз в жизни решил кровь сдать и тут же начал слышать голоса. Всё, успокойся, у тебя был тяжёлый день, надо всего- лишь отдохнуть и всё пройдёт.
Джулия уже ждала его, но он не отдал пакет, а взял из шкафа пивной бокал и вылил кровь в него. Из ящика вынул трубочку для коктейлей с зонтиком, положил её в бокал и спросил у неё:
– Лёд надо?
– Нет, спасибо. Забавная сервировка, – посмеиваясь сказала Джулия. – Ну, какие дальнейшие планы на сегодняшний день?
– Нам с тобой многое предстоит рассказать друг другу, спустя столько лет. – С улыбкой ответил ей Крис.
