Мне повезло. Нет. Мне очень крупно повезло. Я смогла узнать в каких городах у Тёмного Короля есть источники Силы. Я моментально решила их навестить. А ещё надо было освободить тёмное войско. Как только я со всех ног и запыхавшаяся принеслась в свою комнату, то немедленно связалась с братьями.
«
ЭЙД! ВЭЙН! ДЕЙ! ГРЕЙ! ЛИАНА! ЛИАЛЬ! Я тут та-акое узнала!»…
* * *
Первым городом был Тарен. Мы с ребятами встретились недалеко от городских стен. И уже под видом голубоглазой и златоволосой девушки по имени Вероника вместе со «сводными» братьями я въехала в город.
В одном из переулков, отходящих от главной улицы, мы заметили вывеску постоялого двора. Сняли номер. Решили сразу же заказать ужин, а потом, если будет еще не слишком поздно, пойти погулять по городу и оценить обстановку. Я уселась на широкий подоконник распахнутого окна и стала смотреть на крыши, окрашенные лучами заходящего солнца в сочный янтарный цвет. Красиво!
В дверь постучали. Слуга.
— Ужин будет через час. Хотите поесть в комнате или спуститесь вниз?
— Здесь. — Ответила я
А когда на Тарен спустились сумерки, накинули невидимость и, оставив на кроватях иллюзии спящих, мы вылезли в окно. Не успели мы провернуть на одну из улиц, как я подняла руку в жесте «Тихо!»
— Я что-то слышу. Кто-то плачет… Всхлип… Оттуда!
Мягко оттолкнувшись от земли, мы перепрыгнули ограду. Я внимательно осмотрелась — никакой защиты на доме не было, уже хорошо. Всхлипы раздавались из заколоченного подвального окна. Братья легко отодрали доски, и мы проскользнули внутрь. Что тут делают эти три связанные зареванные девчонки? Кинжалом я разрезала веревки на руках и ногах.
— Давайте, разомнитесь, и пойдем отсюда. А пока расскажите нам, что произошло.
— Мы сами не знаем. — Старшая старалась держать себя в руках
Хотя было видно, что девушка на пределе, начни я ее сейчас жалеть или утешать, и она разревется так, что не остановить будет. Я вздохнула и положила руку ей на лоб. Моя ладонь слабо засветилась привычным радужным ореолом, а девочка стала дышать ровнее. То же проделала и с остальными девчоками.
— Успокоились? А теперь быстро наружу и рассказывайте, где живете. Куда вас проводить?
Девушки оказались дочерьми зажиточного купца. Сегодня они вместе решили сходить на ярмарку, выбрать ткани на новые платья к лету. Да, они знали, что лучше по городу одним не ходить, это опасно — мы переглянулись — но они же пошли средь бела дня и вместе… А потом очнулись связанными в темном подвале. Развязаться сами не смогли, Малли, Молли и Милли сначала звали на помощь, а потом просто плакали. Когда пришли мы, девочки уже потеряли надежду.
Оказалось, что в городе уже больше года пропадают дети и подростки. Из пропавших не нашли никого. Исчезло больше пятидесяти человек. Мэр заявляет, что ведет розыск, но никто уже не верит, что он кого-то найдет. Сейчас люди ходят по Тарену только в сопровождении родственников или охраны.
Последнее воспоминание Малли — они с Молли и Милли покупают на ярмарке у веселой торговки с лотка горячие пирожки. Потом — чернота… И подвал. И еще чей-то голос: «Тех отдадим магам, а эту можно будет взять себе». Так. Тут еще и маги.
Проводив девушек до дома и сдав с рук на руки взволнованным родственникам, мы вернулись в трактир.
— Что делать будем? — Посмотрел на меня Эйд
— Разбираться. — Твёрдо заявила я — Для этого и явились сюда.
* * *
На утро мы решили проведать начальника стражи. Местный оплот правопорядка, расположенный рядом с мэрией, внушал бы почтение, если бы не одно «но» — рядом с входом в мэрию красовалась знакомая мне лакированная карета с вычурным гербом.
Я тяжело вздохнула. Всё понятно.
— Сирина, что-то не так?
— Ничего особенного, но к мэру нам нельзя. Он ставленник Тёмных. Да и мало ли кого он подкупил из стражи. Там нам тоже делать нечего. А вот…
Из дверей караулки вышел худощавый молодой человек в темной одежде.
Я улыбнулась.
— А вот с ним можно и поговорить. Это — начальник стражи.
Как оказалось, начальник стражи отправился обедать в ближайший трактир. Мы зашли следом и пристроились у стойки, заказав по чашке горячего отвара, что сильно напомнил мне чай.
— Хоть бы амулеты от чтения мыслей носили, а то даже неинтересно! — Проворчала я — В общем, дело такое. Его имя — Ниаввин Айлеар. Служит тут давно, считает себя профессионалом, честен. Ниаввин сильно переживает из-за исчезновений людей, но мэр — Акирит Асуркава — ему связывает руки. По-моему, с ним стоит иметь дело.
Братики дружно кивнули. Пошли мы с Эйдом. Айлеар сидел за столиком в одиночестве, поэтому мы, взяв наши чашки с травяным отваром и составить обедающему сыщику компанию. Тот удивленно поднял взгляд — похоже, среди местных добровольно идти на контакт со стражей принято не было. Осмотрев нас, Ниаввин скупо улыбнулся, кивнул и тихим голосом поинтересовался:
— Чем обязан?
Говорил брат.
— Мы прибыли в ваш город только вчера. И вчера же вечером стали свидетелями странного случая. Но поговорить об этом нам хотелось бы не здесь, а там, где не будет лишних ушей.
Ниаввин кивнул и скороговоркой назначил встречу через полчаса. Мы допили отвар, попрощались и ушли.
Полчаса спустя, мы встретились в на тихой улице. Представившись, мы рассказали, как вечером пошли гулять и нашли в подвале девочек и про то, где находится дом, в котором их держали. Попутно Эйд задавал сыщику разные вопросы, и даже если Айлеар и не на все из них отвечал вслух, то ответы в его голове всплывали все равно. А этого для меня было достаточно. Про магов брат говорить не стал, решив, что если Ниаввин без магической поддержки полезет искать виноватого, то и сам погибнет, и нас засветит. Еще мы убедились в том, о чем раньше могли только подозревать, — мэр Акирит Асуркава был замазан по самые уши. Договорившись держать связь, мы расстались.
Визит лорду Акириту решили нанести ночью (а когда ещё ночным кошмарам являться?), а пока можно было просто погулять. Мы бродили по рынку…
Братики сам выбрали и купили мне в подарок удивительно красивую шкатулку с ажурной вязью цветов и листьев на крышке и боках. На просвет она казалась почти прозрачной. Мне в жизни никто такой красоты не дарил, и я, не мудрствуя лукаво, просто подпрыгнула и повисла на шеях Эйда и Дея, оказавшихся ближе всего. Остальных я чмокнула в щёку. Жалко сестричек нет с нами. Ну, ничего. Мы и им подарки купили.
Я так бы и бродила по бескрайней рыночной площади, пока ноги не отвалились. Пока не заметила, что за нами следят. Пара молодых мужчин, по виду типичных горожан, следовала за нами примерно в двадцати локтях сзади, стараясь не попадаться на глаза.
«
Как думаете, это из-за встречи с Айлеаром или что-то другое?» — послала мысль я
«
Вряд ли из-за него. Рин, давай кое-что проверим? Вот у того прилавка расходимся, ты направо, мы налево. Встречаемся за ним. Не задерживайся ни на секунду, хорошо?» — Предложил Грей
Я кивнула. Оказалось, идут за мной. И прочитать этих двоих мы не могли, они были прикрыты сильными амулетами. Я бы смогла взломать их защиту, но незаметно посреди рыночной площади такое не сделать никак.
— Значит, им нужна я.
— Интересно, что нас они в расчет вообще не берут. И как же они планируют от нас избавиться? — Выгнул бровь Дей
— Пирожки горячие! Пирожки горячие! С мясом, с вареньем, с яблоками, с капустой! — донеслось до нас
Откуда-то вынырнула и подкатила к нам румяная торговка с лотком через плечо.
— Ой, молодые! Берите-берите! На две медных монетки как раз пять штук дам!
От пирожков поднимался пар и шел бесподобный запах свежеиспеченного теста. Я протянула, было, руку… И увидела, что пирожки-то у нас с секретом. Вот так! И вот почему лицо торговки показалось мне смутно знакомым — я уже видела его в воспоминаниях вчерашней девчонки.
— Заверните нам с собой полдюжины с мясом и вареньем, вернемся на постоялый двор и съедим. Сможете упаковать, чтобы не остыло?
— А то! — расплылась в улыбке приветливая отравительница. — Сейчас все сделаю!
Взяв кулек с пирогами, прямым ходом двинули в трактир. Двое сопровождающих, вздохнув и разочарованно переглянувшись, потопали за нами следом.
* * *
Я открыла наш импровизированный совет.
— Есть у меня очень и очень нехорошие подозрения. Я много книг успела прочитать. Так вот, некоторые маги приносят детей в жертву в обмен на личное могущество. Дети и некоторые подростки чисты и невинны. Так что с чем бы нам ни предстояло столкнуться, приятным оно не окажется. Теперь поговорим о плане. Есть мысли?
— Есть, — немедленно откликнулся Эйд — Тебя туда пускать нельзя. А вот отправить фантом под твоей личиной с иллюзией пирожка в руке… Должно сработать. А мы посмотрим, куда его отволокут. И зачем.
— Маги? — спросил Грей — Что насчет них?
— Для нас они не опасны. — Откликнулась я — Но может, я все же сама пойду, а?
— Нет!!! — Единодушным хором, в 4 голоса.
Я только укоризненно вздохнула.
* * *
Мы, невидимые, смотрели, как фантом просеменил мимо карауливших меня молодчиков. После этого «я» вцепилась зубами в иллюзию пирожка и, пройдя еще несколько шагов как бы по инерции, остановилась в растерянности.
— Пойдем, милая! — Фантом подхватили под локотки и поволокли прочь от гостиницы
Его отволокли в дом, который, как мы выяснили из мыслей прохожих, принадлежал мэру. Ожидаемо… Еще интереснее стало, когда не сопротивляющуюся «мою» тушку затащили на второй этаж, в спальню, отделанную в багрово-красных тонах — я четко расслышала, как Вэйн фыркнул что-то про интерьер, как в борделе, — швырнули на широченную кровать, привязали за четыре конечности к столбикам полога и так оставили.
Потом пришлось ждать. Похоже, по замыслу заказчика, жертва должна быть в полном сознании и чувствовать все, что с ней происходит. Мы с Вэйном присели на кровать с дальней стороны. Дей на корточках, свесив кисти рук между колен, привалился к стене сбоку от входной двери. Грей в позе лотоса устроился рядом. Эйд устроился на подоконнике.
Наконец, в коридоре раздались шаги, послышался обрывок фразы «…и до утра меня не беспокоить!», и на приоткрывшуюся створку дверей легла белая рука. Дверь открылась. Мы замерли… А потом заткнули себе рты кулаками, чтобы не захохотать в голос и не порушить к троллевой маме всю конспирацию.
Многоуважаемый мэр города Акирит Асуркава носил золотые туфли на высоком каблуке. Мы, обомлев, смотрели, как одетый в алый расшитый золотом камзол с кучей самоцветов в каждом подходящем и не очень месте, Акирит поворачивается к нам спиной, плотно прикрывает и запирает изнутри дверь.
«
У него на голове птичье гнездо или он так спасается от менингита?» — в ментальном голосе Вэйна слышались смех и нотки полного обалдения от зрелища подобия парика на лысой голове
«
А зачем у него каблуки?» — Не понял Грей
«
Офонареть можно» — Выдал Эйд слямзеное у меня высказывание
«
Понравилось моё словечко? Это ещё ничего, я тебя ещё паре гадостей научу» — Обрадовала я брата
Только мы начали успокаиваться, как великолепный Акирит шагнул к кровати, предвкушающе глянул на распростертую «меня» и снял камзол.
А я-то думала, что самое интересное мы уже видели! Как я ошибалась! Выше талии на начальнике стражи красовалась непонятного назначения металлическая сбруя вся в рубинах. Ниже пояса были надеты черные кожаные, длиной до середины бедра, штанишки в обтяжку, тоже в рубинах. Из штанов торчали волосатые кривоватые ноги.
Вэйн сунул себе кулак в рот и ментально завыл. Мы с Деем и Греем, дружно закусив губы, сползли с кровати на пол, добавив свое «Уууу!!!» к вою Вэйна. Эйд задергался, как в эпилептическом припадке.
Акирит повернулся к нам круглой черной попой в рубинах, отошел к шкафчику у дальней стены и достал оттуда ножик длиной в руку.
«
Ой, какой плохой мальчик!» — простонал Дей
Остальные даже на такое были не способны. Мы просто тихо хором подвывали.
В это время на лице «плохого мальчика» зазмеилась недобрая улыбка…
Поигрывая ножом, лорд подошел к изножью постели.
— Кто тут у нас? — кокетливо поинтересовался он — Аа-а! Сестричка наёмников! Милая малышка. Ну, милочка, сегодня я развлекусь, — он крутанул ножик — а завтра я волью в тебя пузырек зелья от моих друзей Аруда и Ариза и отправлю к ним. Как, говоришь, тебя зовут? Не скажешь? Ну и не говори, это и не важно…
И он стал приближаться, перехватив поудобнее нож. Упс! Именно в этот момент одна из веревок, которыми ноги фантома были привязаны к столбикам кровати, лопнула, и тот метким ударом пятки заехал «плохому мальчику» в глаз. Тот отлетел к противоположной стене. Круто. Сама не ожидала, что так красиво получится.
Спустя пару минут, «плохой мальчик» Акирит, растерявший весь запал, сидел на полу, а над ним нависли мои братики. Увидев идущую к нему от кровати вторую меня, Акирит отвесил челюсть. Взгляд стал безумным. Налившийся вокруг одного глаза фиолетовый фингал красиво дополнял картину полного разгрома.
А через пару минут я уже знала всё и пересказала братьям.
— Он сговорился с магами, про которых сейчас говорил — те поставляли зелья, подавляющие волю и позволяющие проводить похищения без шума, а Акирит отдавал «добычу». Что с ними делали, Асуркава точно не знает, но полагает, что их убивали. Сам он сначала развлекался с ножичком с особо понравившимися. Но так, чтобы оставались живыми до переправки. Вот так. — Я вздохнула
А потом ухмыльнулась и хищно посмотрела на подопытного. Братья почему-то отодвинулись на добрые 3 шага назад. С чего бы? А через минуту я сообщила
— Я, конечно, добрая и милосердная, (что за смех в зале? Ещё никто не умер) и потому я просто поменяла его внешность. Думаю, облик жабы ему подойдёт больше! — Хихикнула — Как, в зверинец отдадим, или тут оставим?
— А он обратно превратиться не сможет? — Уточнил Вэйн
— Не-а. Теперь он такой навечно. — Ухмыльнулась довольная работой я
— Тогда в зверинец. Пусть на него пальцами показывают. — Постановил Эйд
Увязав толстую жабу в скатерть со стола, мы покинули дом мэра.
* * *
После того, как мы забежали в трактир, наша пятёрка под личинами нанесла короткий визит Ниаввину Айлеару. Сказать, что хозяин дома удивился нашей компании, ввалившейся через окно его кабинета — это еще ничего не сказать.
Именно Айлеару мы решили поручить преподнести в дар местному зверинцу жабу редкую, красную (старалась!), бородавчатую, с рубином прямо на лбу (горжусь прямо собой). Развернув узелок, Ниаввин хмыкнул, присмотрелся повнимательнее, а потом уставился на нас круглыми глазами. «Ага!» — кивнули мы. На лице Ниаввина появилась счастливая улыбка от уха до уха.
А когда он узнал, что дело о пропаже детей раскрыто и что завтра он сможет повязать всех виновных, счастье перешло в эйфорию. Я попросили завтра к десяти собрать всех стражников в конторе. Мы хотели проверить на вшивость наличный состав блюстителей порядка.
Оставалось последнее дело — навестить неизвестных нам магов. Адрес мы узнали у Ниаввина. Темный дом стоял в конце улицы, на отшибе, отделенный пустырем от ближайшего соседа. Я присмотрелась.
— Охранные заклинания. Много напутано.
Накручено было действительно много — пришлось возиться почти час, прежде чем мы смогли отпереть дверь. Ого! Внутри дом не производил впечатления развалюхи.
— А это что? Слышите? — Эйд настороженно уставился в глубь коридора.
Я прислушалась. «Цок-цок-цок…» — что-то приближалось из глубины дома. Стуча когтями по мрамору и помогая себе крыльями, в широкий коридор вывалилось нечто крупногабаритное и, клацая зубами, понеслось к нам.
— Отступаем! — Скомандовала я — Вэйн, не дай этой пакости взлететь! Это — фариорат!
Мы с похвальной резвостью дунули через пустырь от дома прочь. Тварь, чуть не вынеся входную дверь, рванула за нами. Дальше все произошло одновременно. Я накинула полог тишины, Эйд запустил два своих любимых огненных шара по глазам монстра, ослепив его. Я сделала пасс, и чуть выше земли впереди твари замерцало черным зеркало портала (недавно научилась). Зверюга взвизгнула и взмахнула крыльями, но Вэйн ловким воздушным пинком вписал ее прямо в телепорт.
— Рин, куда ты ее отправила?
— Депортировала на родину. — встряхнула челкой
— А это вообще было что? — Уточнил Дей — Неужели…
— Ага. Фариорат. Очень опасная нечисть. Питается мясом людей. — Поморщилась я
Читала я про такую пакость.
— А вот откуда маги раздобыли себе такую тварюшку в охранники? — задумчиво протянул Грей
— Ну что, идем в дом? — прервал наш разговор Эйд — Если там есть живые пленники, хорошо бы их найти.
Мы зашли в особняк.
Через полминуты мы знали, что Аруд и Ариз дрыхнут на втором этаже, а внизу, где-то в подвале, есть кто-то еще.
— Сначала наверх.
Надолго на втором этаже мы не задержались. Прикрыв на всякий случай обезвреженных пленника силовым щитом, отправились вниз.
Я ожидала, что может быть плохо. Но то, что я увидела в подвале, заставило колени подогнуться.
Каменный зал со сводчатым потолком тонул в полумраке. В центре, посреди маслянистой багряно-черной лужи, стоял большой кристалл, залитый бурой — старой и алой — свежей кровью. Казалось, от него расходятся волны мрака.
Само место ранее было нормальным истоком энергии. Но теперь, его используют во зло. Теперь я поняла. Лорд Нэм использовал природные источники, детской жертвой повернув его силу со знака + на знак — и теперь это его подпитывает.
Я сглотнула. А потом увидела то, из-за чего ухватилась за руку Эйда и намертво вцепилась в брата. Тот успокаивающе погладил меня по голове, хотя я видела, что он тоже поражён.
Девочка и два мальчика. Дети. Они лежали у кристалла-трансформатора. В кровавом месиве я едва поняла, что они ещё живы.
Пришлось нам побеспокоить Ниаввина Айлеара повторно. Мне пришло быстро сгонять за Лианой (конечно, после того, как вынесли детей из подвала (нечего ей такое видеть)), чтобы она подлечила малышей. Воспоминаний о днях в подвале у них тоже не осталось. Пусть теперь Айлеар созывает целителей, разыскивает родственников… Вообще, возвращение пропавших живыми должно было сделать начальника стражи любимцем горожан.
* * *
Мы вернулись к дому магов. Я избавила их от заклятия подчинения и мы, более не отвлекаясь, перешли к проблеме тёмного кристалла. Для начала, нужно было убрать его. А потом мне нужно будет восстановить источник. Я о таком только читала, но времени тренироваться, у меня нет. Придётся рискнуть.
Стоя на дальнем конце пустыря, я сосредоточилась и поставила свой щит. Свет против Тьмы, да? Вот никогда не думала, что окажусь в такой ситуации.
А потом дом поглотил взрыв. Наткнувшись на мой щит, он будто утроил усилия. А потом все стихло… Пламя, пожрав себя, исчезло, оставив на месте дома обугленную черную воронку.
Мы привалились друг к другу и облегченно засмеялись — все было кончено!
Затем, я сосредоточилась. Спорить могу, что мои волосы и глаза вновь стали серебряными с радужным ореолом. Привыкла уже. Я направила свою чистую энергию Стихии Света в источник. Тот сначала слабо, а потом всё сильнее засветился. Тёмная энергия уходила.
* * *
В трактир мы завалились уже ближе к утру и трупами попадали на кровати. Я отрубилась сразу же.
А утром, доев завтрак, двинули в гости к стражникам. Дей и Грей гуляли с экскурсией по городу, проверяя — не пропустили мы чего-либо, а мы с Эйдом и Вэйном сидели у Ниаввина Айлеара. Я проверяла стражников. Всего час, и мы уже знали, что заменить надо десятерых — двое из них занимались шантажом и гребли взятки сверх всякой меры, а пятеро были замешаны в похищениях детей. Кстати, мы выпустили из тюрьмы нескольких узников, вся вина которых состояла в том, что они перешли дорогу мэру или наступили ему на любимую мозоль. Пожелав Ниаввину удачи в намечавшихся на сегодня облавах в квартале красных фонарей, мы покинули участок.
Мне было пора показаться во дворце (предлогом моего исчезновения были «занятия на природе» (то есть в ближайшем лесу)) и продолжить наш путь. Пора. Пора…
