***
— «…И, как сообщают в полиции, это было убийство с целью замести следы некой группировки, специализирующейся на изготовлении и подпольной продаже сильнодействующих наркотических средств…» Ван неприлично громко хохотнул и выключил видео, аккуратно проведя пальцами по гладкому экрану телефона. Как, оказывается, легко погубить жизнь человека и остаться совершенно незамеченным, а потом спокойно гулять по улицам города с довольной улыбкой, от которой у прохожих возникали наверняка не самые приятные мысли. Ли сунул обе руки между ног и зажал бедрами, а затем откинулся на холодную спинку скамейки, что находилась аккурат возле подъезда старенькой многоэтажки. Местные старушки с радостью сообщили вежливому иностранцу, кто тут проживает, в каких отношениях состоит и в какое время суток предпочитает мусор выносить. Будь у них в мафии такой источник информации, они вскоре правили бы миром в открытую, пользуясь прекрасными благами всеобщей ненависти-любви. Внезапно аккуратный нос китайца зачесался, и он пронзительно чихнул на весь двор, аж ноги дернулись и больно ударились пятками об асфальтную дорожку. От подобного в ушах зазвенело. Китаец похлопал глазами, сам не ожидая такого громкого чихания от себя, и по привычке стал озираться по сторонам, как бы кто не заметил. Но на счастье Ли в такое время суток, ещё и в будний день, мало кто позволял себе гулять возле дома. И тут взгляд мужчины зацепился за остановившуюся неподалёку машину. Вернее, за человека, торопливо выскочившего с переднего сидения и сунувшего деньги водителю с таким видом, словно тот просто обязан их принять, иначе его убьют. Последний быстро схватил несколько купюр и завел машину, отъезжая от двора подальше, только остатки выхлопного дыма остались развеиваться в воздухе над дорогой. Пассажир же, поправив шарф вместе с пальто, ринулся прямиком по направлению, где находился Ван. Азиат тут же привстал, присмотрелся. Стремительно приближающийся мужчина славянской внешности быстро перескочил замерзшую лужу и резко затормозил, почти проскочив мимо Ли. Оба мужчины замерли, с опаской поворачивая головы друг к другу. Первым в себя пришёл Саша, который от удивления распахнул рот и глупо похлопал своими необычно красивыми, по мнению Вана, глазами цвета переспелой вишни. Брагинский, казалось, застыл на месте, вкопанный ногами в слой асфальта, покуда стоявший напротив его Ли растягивал свои губы в чересчур счастливой улыбке, которая в какой-то миг стала похожа на хищный оскал, подобный звериному. Заговорил он тоже первым, но только после того, как оба соизволили «оттаять» и приветственно кивнуть друг другу. Саша охнул, ловя Ли в прыжке и чуть не свалившись на спину, а после с силой отодрал его от себя и принялся расспрашивать того обо всём на свете, попутно отвечая на встречный шквал вопросов. Оба вскоре поднялись в квартиру Брагинского, где он усадил старого друга на диван, а сам принялся собирать вещи Насти. Заодно он неохотно выдал причину такой своей спешки и нервозности. Ли слушал внимательно, мучаясь с крепко запакованным леденцом на палочке в форме круга. Александр резко рванул на себя большую сумку, распахнул её и начал укладывать в неё одежду сестры, с некоторой заминкой суя в самый низ нижнее бельё. Ван прокомментировал это как комплекс девственника и едва успел увернуться от маленькой коробки с набором для шитья, выуженного из кармана халата Насти. Впрочем, Саша всё же собрал всё необходимое и только потом удалился на кухню за кофе. Ли пошёл следом. — Значит, ребёнка не удалось спасти? — как бы невзначай уточнил азиат, усаживаясь на стул и кладя подбородок на его спинку. Саша дёрнул плечом, дав понять, что вслух на этот вопрос отвечать не собирается и вообще, всё уже выложил в другой комнате без малейшей утайки. Разговор зашёл в тупик, правда, ненадолго. — Ты надолго в России? Брагинский поставил кружку с горьковато пахнущим кофе на стол перед старым другом, и тот протянул к ней руки, обхватывая длинными пальцами. На вкус напиток оказался похож на купленный в дешевом ларьке, но жаловаться Ван не стал, ибо исходя из состояния русского, этим самым кофе он мог вообще в лицо получить. — Неа, — с причмокиванием, пробуя кофе снова и снова, ответил он. — По делам приехал, да вот в гости решил заглянуть. Едва нашел адрес. Чувак, ты далековато забрался. Александр опустился на соседний стул и с каким-то трудом сделал пару глотков горячего: один его вид говорил о том, что мужчина даже обычную воду не способен принимать в себя нормально, но продолжает глотать, даже не притворяясь, что нравится. Ван ухмыльнулся, отпил ещё немного и прикрыл глаза. Словно его приезд стал своеобразным предвестником смерти. Сначала заказного человека, а потом ещё и племянника Саши. Китаец скребнул ногтем по кружке. — Сочувствую. — Угу. Оба допивали кофе в тишине, хотя Ли и пытался периодически воздействовать на друга и вытянуть его на полноценный разговор. К сожалению, за годы Александр превратился в настоящую молчаливую колючку со своими тараканами в голове, так что Ван смог выдавить из него лишь обрывистые фразы, скомканные угуканья и косые взгляды. Единственное, что удалось узнать с большим удовольствием — наличие у мужчины кого-то очень дорогого, близкого его сжатому ледяному сердцу, что-то даже начало оттаивать. Приятная новость. Спустя примерно полчаса Ли всё-таки допил кофе, сполоснул за собой кружку и похлопал друга по плечу сдержанно. — Держись тут. Как вернусь на родину — найду тебя в социальных сетях. Спишемся. Саша вновь ответил коротким кивком, а затем долго смотрел на пустой коридор, где в последний раз услышал хлопок входной двери. Внутри что-то неприятно закололо. Он ведь обещал…***
«Саша? Что-то случилось?» Гюнтер удивленно хлопал своими голубыми, как небо, глазами и смотрел на мужчину, стоявшего в дверном проёме. Брагинский был сгорбленным, подавленным и словно мог разрыдаться в любой момент, но не делал этого чисто из принципа, что он в семье мужик. Но едва дверь квартиры была закрыта, как сильные руки быстро затянули немца ближе к чужой груди и прижали с такой силой, будто он в любой миг мог исчезнуть. Юноша охнул, выронив телефон из рук, повернул кое-как голову и растерянно посмотрел на гостя. Чувство, что тот подавлен морально, только усиливалось с каждой секундой. И не покидало до тех пор, пока Брагинский тяжело не выдохнул и не ткнулся холодными губами куда-то в шею парня. Пришлось вот так и идти до самой кухни. А там уже мужчина кое-как отлип от Гюнтера и позволил поухаживать за собой. Его голова покоилась на столе, повернутая боком, пока Байльшмидт туда-сюда порхал у плиты и постепенно наполнял кухню мягкими ароматами. Разумеется, он торопился, то и дело посматривая на Александра, но состояние того не менялось, какими бы звуками или жестами его не пытались привлечь. В конце концов Гюнтер это дело оставил на потом, а сам закончил с едой. Вскоре перед поникшим русским стояла целая миска салата и бутерброды с икрой. Увы, рыбу никто так и не пожарил. Правда, с этой едой они вдвоем тоже справлялись с большим трудом. Потому что Гюнтер продолжал интересоваться состоянием возлюбленного, а тот словно пытался замкнуться от всего этого, запихивая себе в рот бутерброд и жуя его мучительно долго, словно жвачку или некачественно прожаренное мясо. И вроде как это походило на обычный семейный обед, но атмосфера говорила совершенно об обратном. — Настю сбила машина. Ребёнок мёртв. Гюнтер закашлялся и вытаращил глаза на Сашу, не веря в услышанное. Будто перед глазами весь мир перевернули и поставили завершающую печать в виде неаккуратно сколоченного креста из грубо обрубленных деревяшек. Голова наполнилась шумом и смолянисто-черными мыслями, что густым и вязким веществом окутывали каждую клеточку сознания. Гюнтер отложил вилку немного в сторону и с испугом посмотрел на гостя, как если бы это он был за рулём автомобиля. Но обвинений или укора во взгляде русского он не увидел. Лишь всепоглощающую печаль, медленно перекатывающуюся на грани отчаяния и опустошённости. Это было так… больно. Стул противно скрипнул по полу, молодой человек рывком поднялся с него и оказался рядом с Сашей, затягивая его в объятия на этот раз сам. Всё будет хорошо, твердил он мысленно, тонкой рукой поглаживая крепкое плечо мужчины.Всё будет хорошо…