Skeleton flower

Никто не видел Тони Старка уже месяц. Он не выходил на контакт и всячески игнорировал каждого, кто пытался с ним связаться. Но в данной ситуации не было места для осуждений или недовольства, потому что миллиардер имел на это весьма вескую причину. Герой Нью-Йорка спас миллионы жизней, но потерял одну - самую важную для него. И одному Богу известно, что он испытывал, когда отпускал живым и вполне себе здоровым Асгардского ренегата на суд Великого Одина. И, уж поверьте, Старк никогда не забудет того взгляда. Взгляда победителя в кандалах.

Фиджи. Провинция Ломаивити. Остров Коро.

Тихоокеанский бриз ничуть не успокаивал внезапного гостя, столь маленького острова. Лёгкий ветер шевелил края выреза льняного лонгслива белого цвета, а капли солёной воды отпечатывались на солнцезащитных очках, заставляя их обладателя злиться. Он шёл вдоль песчаного берега, засунув руки в карманы тёмно-серых шортов, пытаясь держаться непринуждённо. При населении в четыре тысячи человек это было крайне тяжело, потому что слиться с местным колоритом - что-то за гранью фантастики. В прочем, Тони прилетел сюда ненадолго и не собирался здесь задерживаться. Ведь учёный точно знает, что ему нужно. Дикий пляж уже почти закончился, что заставляло Железного человека нервничать, но внезапно вдалеке показался объект его визита. - Помогает? - он остановился около темноволосого мужчины, сидящего в позе лотоса на песке с закрытыми глазами. - Слышал, что медитации помогают контролировать гнев и приводят к душевному равновесию. Мужчина открыл один глаз, щурясь от солнца. Его волосы сильно отросли и, из-за ярких лучей серебристые нити седины всё больше выделялись, обрамляя собой давно небритое лицо. Вид у него и вовсе был потрёпанный, присущий только бедняку страны третьего мира. Затасканная футболка и порванные джинсы ещё больше усугубляли вид этого человека. Его рука поднялась в воздух, образуя собой солнцезащитный козырёк, для того, чтобы лучше рассмотреть обращавшегося к нему. - Старк? - мужчина быстро вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам. Он готов руку дать на отсечение, что Железный человек сюда не ради светской беседы пожаловал. - Моё почтение, доктор Беннер! - Тони протянул руку в знак приветствия. - Как вам Фиджи? Брюс с неохотой пожал ему руку, размышляя о цели визита миллиардера. - Вы же сюда не ради тёплого климата и медитаций пожаловали, мистер Старк. - Весьма проницательно. - После опыта с агентом Романофф, это вполне очевидно. В джунглях подкрепление на случай моего неповиновения? - доктор махнул рукой в сторону тропического леса. - Что ж... - Старк с ироничной улыбкой провёл рукой по волосам и следом поднял очки на голову. Беннер был шокирован красными белками учёного и измученным маскообразным выражением лица. - Вы правы, я по делу, но без подмоги. - Слушаю. Пока Брюс слушал мысли и идеи Тони, то Халк, сидящий внутри, периодически подстрекал его к избиению явно свихнувшегося учёного. Волосы на его голове начинали шевелиться, а по спине пробегал противный холодок от мысли о возможной ответственности. Да, доктор знал о том, что пережил собеседник и мало представлял, как тот справился с такой потерей. Все очень переживали за миллиардера и пытались всячески поддержать, но отшельнический образ жизни сделал своё дело. Но теперь всё встало на свои места. То молчание было вынашиванием определённого и опасного плана. И нет, совсем не мести. - Старк, ты спятил! - начинал пылить Беннер, еле-еле удерживая зелёного великана в недрах своего сознания. - Ты хоть представляешь, что за это нам будет грозить не просто пожизненное заключение в тюрьме, а смертная казнь! - Думаешь Локи казнён, а не сидит в своих покоях, попивая чай и готовя новый план по завоеванию мира? - Тони стянул губы в тугую полоску, при воспоминании о черноволосом ётуне. - Сомневаюсь, потому что Тор весьма быстро уволок его к папеньке! Воспоминания того дня, как разряд молнии рассекли разум мужчины. В глазах помутнело, а сердце снова предательски заныло. Эта рана в груди уже давно бередит его душу. Он до сих пор не может справиться с потерей, потому что именно её глаза преследуют его второй месяц подряд. Он видит, снова, как наяву предсмертную картину - Пеппер в плену Локи. Асгардский ренегат прижимает её к своей груди, обтянутой зелёной кожей, держа острие посоха прямо у сердца. Лафейсон что-то говорит о никчёмности человеческой расы, о быстротечности жизни и о том, что эта смерть, как урок для Старка и каждого, кто встанет на его пути к желаемому. Затем, коварная улыбка искажает его лицо и, посох пронзает сердце Поттс насквозь, образуя красное пятно в районе груди. Её губы, делающие предсмертный вдох. То, как она отчаянно цепляется за тонкую нить этой жизни, посылая ему слабую улыбку. Она боролась и пыталась быть сильной ради него. Сын Лафея исчезает, оставляя бездыханное тело блондинки. Оно падает на пол и пустота в его глазах, заполоняет собой разум Тони ещё на долгое время. Внутри него обрывается невидимая нить жизни - он погибает вместе с ней. - Тони, это не вернёт Пеппер! - как заключение, грубо говорит Беннер, не подозревая, что уже открыл ящик Пандоры. Взгляд карих глаз наполняется болью, впиваясь в носителя Халка. Старк остро чувствует отсутсвие мисс Поттс в своей жизни и не перестаёт терять веры в правильность своего поступка. Он думает о том, что в Нью-Йорке есть сотни мужчин и женщин, ждавших в тот день друг друга. Возможно, они планировали один из лучших вечеров в их жизни или же были в ссоре, но очень хотели помириться, спеша вернуться пораньше домой к любимому человеку. А дети? Это были невинные дети, просто хотевшие жить! Но никто из них не вернулся домой из-за сумасшедшего Локи, пригласившего армию инопланетян на Землю, как к себе домой. Те же быстро почувствовали себя в своей тарелке и, просто играли людьми, как куклами, потроша и выкидывая сотни обезображенных тел на улицах города. Этому был положен конец, но, как известно, впредь нужно быть готовыми ко всему! - Но спасёт миллионы других жизней. - миллиардер чувствует, что отныне это - цель и дело его жизни. - Потому что, когда Локи вернётся, а он вернётся и приведёт с собой очередных тварей вроде читаури, мы должны быть готовы постоять за себя! И под мы, я подразумеваю не только Мстителей. - Какой ценой! - не унимался Беннер, в самой глубине души понимая, что его собеседник прав. - Одна жизнь в сравнении с миллионами и миллиардами не стоит ничего! Доктор сделал глубокий вдох, потирая переносицу большим и средним пальцем правой руки. Это решение дастся ему крайне тяжело, потому что где-то на грани безумия Старк прав, а по закону они оба уголовники. Стремясь дать людям лучшую жизнь, он понимает, что эта жертва, возможно, на общем фоне не будет стоить ничего, но в то же время помнит одну немаловажную вещь. Объект их исследований не является добровольцем, подписавшим бумажки о неразглашении и терпящим боль и прочие последствия эксперимента, как Капитан Америка. Так же, это не уголовник, убивший человека и коротающий свой срок. А человек, невинный, здоровый, полноценный и ещё стремящийся жить. Какой им и нужен. - Что, если всё выйдет из под контроля? Если об этом узнают? Тони безмолвно провёл пальцем по глотке, показывая серьёзность своего настроя. - Мы не можем предугадать эффект будущей разработки. - Беннер развёл руки в стороны, вдыхая влажный воздух вместе с крупицами сомнения. - Риск слишком велик! - Так вы согласны? - Я не готов взять на себя такую ответственность... Старк прикусил нижнюю губу и посмотрел на океан, стелющийся на многие километры вперёд. Почесав бороду, он снова вернул свой измученный взгляд к Беннеру и перемялся с ноги на ногу, чувствуя, как утопает во влажном песке. - Это моя ответственность. - учёный сложил руки на груди, чувствуя, что ещё немного напора и его оппонент сдастся. - В случае выхода ситуации из под контроля, вы не при чём. Брюсу не нравилась эта идея. Он ставил под сомнение всё, что может в дальнейшем произойти, но не отрицал возможности успеха. Успех же в свою очередь гарантировал нечто способное вывести человечество на новый уровень. Это был бы не только резко подскочивший на десятки лет вперёд технический прогресс, резкий упадок болезней и смертности, но и высокая вероятность войн. Последнее не давало учёному покоя. - От вас требуются только ваши знания и присутствие Хелен Чо. Насколько я знаю, она одна из лучших генетиков. - будто бы невзначай, но в своей изысканной манере бросил миллиардер. - Остальное - моя забота. - Мне нужно подумать. - Что ж, у вас есть неделя. - Старк совершил непонятные собеседнику манипуляции с часами и улыбнулся. - Вы знаете, где меня искать. Пока остатки сомнения теплились в разуме доктора Беннера, Тони чувствовал, как на теле начинают скрепляться между собой части костюма, который вызвал при помощи Джарвиса. Мгновение за мгновением и броня Железного человека погрузила его в защитный вакуум. Учёный на долю секунды почувствовал себя легче и вдохнул полной грудью. Но лёгкость испарилась так же быстро, как и пришла, поэтому мужчина поспешил домой, зная, что ему предстоит много дел. Ведь он, наверняка, знал - Беннер придёт.