Кошка попадает в паутину

My body is a cage Тело моё – тюрьма. We take what we're given Мы принимаем то, что дают нам. Just because you've forgotten, Если забыли тебя, That don't mean you're forgiven Это ещё не значит – простили. Arcade Fire - My Body Is a Cage

Усиленно тренируя мышцы челюсти, я разжёвывала мятную жвачку, время от времени выдувая из неё внушительных размеров пузыри. Возвращаться в школу после всего того, что произошло, было странно. Казалось, прошла уже целая жизнь с того дня, когда я была здесь в последний раз, однако неделя ещё даже не кончилась. Я только что вернулась с тренировки группы поддержки, которая готовилась к заключительной игре нашей футбольной команды в этом учебном году, поэтому все еще была в форме. Выпускной уже маячил на горизонте, но перед ним были ещё несколько дней, в один из которых и должен был состояться матч. К моему удивлению, я узнала, что наш капитан, Вероника Прайд, не посещает школу уже больше недели. Мне сказали, что она пропала примерно в то же время, что и я, но с тех пор её никто не видел. Думаю, тут волноваться не о чем – она довольно часто прогуливала. Да и к тому же, у неё была огромная проблема в виде незапланированной беременности, о которой вряд ли кто-то знал. Впрочем, все эти школьные проблемы меня почти не волновали. Мне казалось, что я постарела лет на десять, потому что чувствовала себя гораздо старше всей этой абсолютно неважной, как мне казалось, суеты. Борьба за собственную жизнь и смертельная опасность прибавили мне возраста. Выглядывая Питера среди множества людей, покинувших классы во время перемены, я нашла его у шкафчика. Он о чем-то разговаривал с Недом и запихивал книжки в железный ящик. Я направилась к Питеру уверенным шагом, закинув рюкзак за спину. — Вот ты где! — я прислонилась спиной к дверце шкафчика рядом. — Привет, Нед! Я никому не говорила о том, что мы с Питером вроде как вместе, да и он, думаю, тоже, но об этом, разумеется, уже все знали. Быстрее новостей о новых парах в школе разносятся только новости о том, где будет следующая тусовка с халявной выпивкой. — Привет, Фелиция, — Нед вёл себя, как лучшая подружка Питера: пытался скрыть глупую улыбку и хихиканье, однако его маленькие тёмные глаза выдавали мысли Линса с потрохами. — Жду тебя в классе, Питер. Сверкнув глазами, я про себя подумала, что не стоит. — Не хочешь прогулять последний урок? — я повернулась к Питеру лицом. — Не получится, у нас новая тема по испанскому. Маленький зануда! Придётся прибегать к экстренным мерам. Я невзначай слегка нагнулась вперёд и, взявшись за резинку высоких белых чулков пальцами, подтянула их повыше, чуть выставив ногу вперед так, чтобы Питер видел. Затем я выпрямилась и подошла ближе, положив руку ему на грудь. Сделав голос как можно ниже, я произнесла с придыханием: — Зачем тебе испанский, если есть я? У бедного Питера аж пот выступил на висках, мы смотрели прямо друг другу в глаза. Конечно, я не планировала устраивать жесткое порево в школьной подсобке, но Паркер сам вынудил меня прибегать к подобным мерам. Что же делать, если по-другому его не заставить покинуть школу? Моментально закрыв свой шкафчик, Питер закинул свои вещи в рюкзак и схватил меня за руку. — Пойдём. Мы без труда покинули школу и направились в сторону высотных домов. Я крепко держала Питера за руку и чуть не проглотила жвачку от того, как быстро мы шли. Я переплела наши пальцы, пока мы стояли на перекрёстке и ждали разрешительного сигнала светофора. Боже мой, я была зависима от Питера настолько сильно. Подтянувшись на руках, я взобралась на пожарную лестницу вслед за Паркером, отказавшись от его помощи. У меня уже почти ничего не болело, что немало удивляло меня, однако Питеру я ни слова не сказала об этом. К тому же, он до сих пор не знал о том ужасном приступе ярости, который помог мне выбраться из отвратительного плена, а ещё понятия не имел о всё чаще повторявшихся приступах безудержного страха. Расправив белоснежную юбку, я уселась на край крыши рядом с Питером. Нас не было видно снизу, что не могло не радовать. Я достала из рюкзака две банки колы, одну из которых протянула Питеру. Раздалось приятное шипение, от которого у меня по спине пошёл холодок, и я отпила приятного сладкого напитка. — Согласись, со мной гораздо приятнее, чем с миссис Хадсон, — я закинула одну ногу на другую, пододвигаясь ближе. Мне нравилось, когда Питер дотрагивался до моих коленей, и он, зная это, положил свою ладонь туда, где заканчивались чулки и начиналась голая кожа. — Я уже говорил, как мне нравится твоя спортивная форма? — Да, — я улыбнулась, — и не раз. На самом деле, я предложила Питеру прогулять последний урок вовсе не для того, чтобы просто посидеть и попить колы. Мне нужно было обсудить с ним кое-что важное, но я не знала, с какой стороны подступиться. В конце концов, я решила просто выпалить то, что вертелось на языке. — Питер, я хочу вернуться, — я смотрела на него почти в упор, чтобы увидеть реакцию. Сначала он повернулся, на лице Питера на секунду мелькнуло удивление, но затем он все понял. — Ты уверена, что готова? — его рука поднялась выше, находя мою ладонь. — Да, — я сглотнула и опустила взгляд. — Может, Нью-Йорк и ненавидит Чёрную Кошку, но те, кто поступил со мной... — на секунду я запнулась, пытаясь подобрать слова, — так, совсем скоро найдут меня. Им понадобится буквально несколько дней. Так вот, я хочу найти их раньше и отомстить. Хочу, чтобы они ответили за всё то, что сделали. Ты говорил, что поможешь мне. Скажи, ты по-прежнему не отказываешься от своих слов? — Конечно, я на твоей стороне. Но только если это не убийство, — Питер твёрдо смотрел мне в глаза. Я была восхищена. Мне было достаточно одного его слова, чтобы найти в себе силы вновь стать Чёрной Кошкой, мобилизовать все свои внутренние ресурсы и двигаться дальше. Питер был со мной, а большего мне не было нужно. — Я и не собиралась убивать их, — я улыбнулась уголками губ. — Достаточно хорошо знать внутренние правила этих бандитов, чтобы понять, что кровопролитие вовсе не обязательно. Хватит того, если мы унизим двух братьев, которые похитили меня, в глазах их босса. Магнум сделает все остальное с провинившимися. — Тогда я с тобой, — он сжал мою ладонь. — Спасибо, — хотелось добавить: «Что ты есть», но вместо этого я медленно поцеловала Питера. — Тогда я сегодня же займусь тем, что раздобуду себе новый костюм и снаряжение.

***

Возвращаясь домой, я обнаружила небывалое оживление в подъезде. Лифт, как на зло, сломался, поэтому мне пришлось подниматься до своего этажа пешком. Раздавались громкие мужские голоса, какой-то шум, будто кто-то двигал носорога. Когда я уже почти дошла до своей квартиры, то меня чуть не задавили диваном на лестнице. — Disculpe, señorita! — два крепких парня продолжили тащить диван наверх, пока я прижималась всем телом к стене. Проводив их взглядом, я очень быстро поднялась на свою лестничную площадку, перешагивая через одну ступень. Дверь квартиры напротив была открыта, рядом с ней стояла девушка, чьи тёмные волосы были покрыты голубой банданой. У неё был не очень большой рост, но внушительности ей придавали громкий голос и сведенные брови на переносице. Девушка держала руки на талии и очень громко командовала грузчикам, чтобы они были поосторожнее с этим диваном, потому что он «стоил дороже, чем вся ваша жизнь». Должна признаться, что он не выглядел таким уж ценным. — Мистер Томпсон вновь сдаёт свою квартиру? — поинтересовалась я, разглядывая девушку напротив. — Нет, он нам её продал, — девушка закашлялась от поднявшейся строительной пыли. — А ты, наверное, наша соседка по лестничной площадке? — Да, — я не удержалась и чихнула. Думаю, я уже была вся в пыли. — Я живу напротив. На самом деле я рада, что здесь наконец поселится кто-то адекватный. — Не спеши с выводами, — девушка рассмеялась и протянула мне свою ладонь. — Моё имя Ханна Донован. — Фелиция Харди. Ханна выглядела слегка младше меня, думаю, ей было шестнадцать. Было в ней что-то не Нью-Йоркское и дело даже не в загорелом лице. Девушки большого города они... другие. Просто другие. — Извини за этих недоумков, — Ханна снисходительно посмотрела на грузчиков. — Они немного потеряли ориентацию в пространстве после того, как мы два часа тряслись в минивене моего отца по лютой жаре в поисках этого злосчастного дома. — Ничего страшного, мне удалось избежать столкновения, — я усмехнулась, поражаясь такой общительности. — Ты же не из Нью-Йорка, да? — Ага, я из Техаса, — Ханна щелкнула пальцами. — Кстати, о столкновениях. В паре кварталов отсюда мы чуть не сбили какого-то чокнутого на перекрёстке, который бросился спасать кота. Бедное животное так быстро бежало, думаю, от него. Однако тот парень оказался быстрее и все же догнал кота, правда, это случилось почти под колёсами нашего минивена. Отец за рулём почти поседел. О, а вот и этот безбашенный поклонник бродячих котов! В этот момент на лестнице показался Питер. Откуда-то снизу в моем теле начало подниматься огромное количество воздуха, которое я всеми силами старалась удержать, стиснув губы в тонкую полоску. Неприлично громкий хохот грозился вырваться наружу, если я расслаблюсь хотя бы на секунду. Я чувствовала, как алая краска заполняла моё лицо, гораздо хуже все делало растерянное выражение лица Ханны. Надо же было им с Питером встретиться таким нелепым образом! — Привет! Паркер тоже ничего не понимал, поэтому растерянно оглядывал нас, пока я тщетно пыталась обрести спокойствие. Но как только я пыталась открыть рот, то перед глазами вставала картинка, как Ханна со своим отцом едет в минивене, набитом мексиканцами-нелегалами, и тут через дорогу несётся Питер, чтобы спасти кота. — Это... — наконец, я выдохнула, — Питер. Он живёт этажом ниже. — Мда, — Ханна оценивающе на него посмотрела. — Интересное получается соседство. Надеюсь, ты не каждый день бросаешься под автомобили, кошатник? — Нет, он делает это только в каждую третью пятницу месяца, — дрожащими руками я все же сумела вставить ключ в замочную скважину. Запустив удивленного Питера в квартиру, я напоследок выглянула за дверь и обратилась к Ханне: — А ты мне нравишься! Заходи как-нибудь. Меня трясло от смеха ещё минут десять. Похоже, с этой Ханной не соскучишься. Я открыла окно на кухне, чтобы впустить в квартиру немного свежести. До назначенной встречи оставалось ещё два часа, поэтому мне нужно было чем-нибудь нас занять. Можно было бы просто подремать, пока стоял полуденный зной, но у меня появилась идея получше. — Хочешь, покажу тебе наряд, который купила на выпускной? — Хочу, — Питер выглядел действительно заинтересованным, что немало мне льстило. Я тут же вприпрыжку поскакала в комнату, на ходу доставая из вещевого шкафа чехол с одеждой. Из-под кровати я вытащила коробку с туфлями и открыла её, будто сундук с сокровищами. Пришлось сменить чёрное белье на белое, чтобы его не было видно под полупрозрачной юбкой. Я разложила волосы на плечах и вышла в зал, где Питер зависал в ноутбуке. Сначала он будто не заметил на меня, а потом перевел на меня медленный странный взгляд. — Ну, как? — признаться честно, я очень переживала о том, понравится ли Питеру мой наряд. Я нервно пригладила лёгкую юбку и поправила тонкую бретель топа. — Очень... — он провёл рукой по лицу. — Ты... Да... Ты не пойдёшь в этом. Не на такую реакцию я рассчитывала! Моментально поникнув, я почувствовала, как загорелись мои щеки. Внутри пробуждалась какая-то смесь растерянности, смущения и даже злобы. — Я что-то не поняла, — я держала руки на талии, — с каких это пор ты решаешь, в чем я буду ходить? — С этих самых, — Питер сложил руки на груди. — Нельзя было выбрать что-то более... закрытое? — Может, мне нужно было мешок из-под картошки купить для выпускного, а лицо измазать сажей? — я нахмурилась и приблизилась к нему так близко, что смотрела на него глаза в глаза. — Может и так. — Вот уж дудки! — резко развернувшись на каблуках, я отошла от Питера на несколько шагов. — Если я захочу, то пойду даже голая. И ты мне помешать не сможешь! — Ладно! Я сдаюсь! — он успел схватить меня за запястье. Я повернулась в полоборота. — Просто... Все будут смотреть на тебя... — Что это такое? — я засмеялась. — Ты ревнуешь? Питер не ответил, но это было уже неважно. Он опустил глаза, отказываясь смотреть на меня, но я заставила его поднять взгляд. — Мне нравится, когда ты это делаешь. — Что именно? — Ревнуешь, — немного подумав, я добавила: — И смущаешься. Питер вздохнул, а мне до смерти сильно захотелось обнять его. — Просто скажи: тебе нравится этот наряд? — он все ещё держал меня за запястья. — Очень, — он выдохнул. Я победоносно улыбнулась, а затем почувствовала прикосновение к своему плечу там, где была тонкая лямка топа. — Это Dior. — И-и-и?.. — Откуда у тебя деньги на наряды от-кутюр? — мне совершенно не понравился его тон. Я нахмурилась и отняла руки. — Это что, допрос? — Нет, просто здоровый интерес. — Ты знаешь, откуда, — мой тон стал холодным. — Мне кажется, я имею право тратить те деньги, которые... конфисковала в прошлом, скажем так. — Я думал, что ты порвала с воровством, — о нет, Питер, пожалуйста, не будь разочарован во мне. — Я порвала, честно, — я вновь подошла к нему и несмело коснулась руки Питера. — Но я же эти деньги уже украла. Почему я не могу потратить их на свои нужды? Пожалуйста, не упрекай меня за это. В тот день мы так и не были поняты друг другом.

***

Я запретила Питеру идти со мной, чтобы не подвергать опасности тайну его личности. За мою бояться было уже бесполезно, потому что была велика вероятность того, что мои враги уже знали её. Меня этот факт волновал уже не так сильно, потому что я была ослеплена жаждой мести. Сегодня мама обратилась ко мне с очень странной просьбой. Сначала она спросила, пойду ли я в эту пятницу на свидание к отцу, а затем попросила, чтобы я уступила эту встречу ей. Признаться, я сначала очень удивилась, потому что мама уже очень давно не упоминала имени Уолтера Харди. Но я была бесконечно рада тому факту, что мама хотела пойти на свидание к нему, потому что я прекрасно осознавала, насколько сильно они мучались, не получив прощения друг друга. С того момента, как я твёрдо решилась на месть, прошло уже почти два дня. Все это время надо мной будто бы висело тяжелое грозовое облако, которое каждую секунду грозилось разразиться свинцовым дождем. Меня грызло изнутри какое-то странное чувство, которое нельзя было выразить одним словом. Скорбь, печаль, ненависть, жалость к себе и злобное бессилие - вот что это было. Плохо было то, что я не находила в себе смелости поделиться этими чувствами хоть с кем-нибудь, даже с Питером, потому что боялась, что если хотя бы один раз он увидит меня жалкой, то отвернется. На улице уже стемнело, я шла быстрым шагом, натянув бейсболку как можно ниже на лицо. Огибая один угол за другим, я петляла, потому что боялась, что за мной мог быть хвост. Меня мучила какая-то мания преследования, словно я всегда была под колпаком или ни на секунду не оставалась одна. Я твёрдо знала, что тот человек, который мне был нужен, не сразу согласится сотрудничать со мной, однако я слишком нуждалась в новом костюме и снаряжении, чтобы принять отказ. Переговоры будут вестись столько времени, сколько мне будет нужно. Наконец, я добралась до пункта назначения. Это было совершенно не примечательное место, даже в какой-то степени похожее на гараж, однако я прекрасно знала, какие суммы зарабатывал его владелец. Мелвин Поттер был портным, но не таким простым, каким казался на первый взгляд. Конечно, он шил и обыкновенные костюмы тоже, но ещё довольно часто сотрудничал с различными бандитскими группировками, изготавливая для них пуленепробиваемые куртки и прочие элементы гардероба. Он даже сделал обмундирование для Дьявола Адской кухни, с которым я однажды столкнулась. Но наша встреча ничем не завершилась, мы просто разошлись, как ни странно, потому что в ту ночь я не воровала. Я отворила тяжёлую дверь и вошла внутрь. Тут же меня обдало запахом новых тканей и ниток, я услышала звук работавшей швейной машинки. Никакого коридора не было – сразу начиналась мастерская, в которой тут и там лежали огромные рулоны шерсти, шелка и прочей материи, стояли манекены, увешанные ещё не до конца завершёнными мужскими костюмами. Мелвин Поттер сидел за швейной машинкой, полностью поглощённый работой. Я дала о себе знать, постучав по косяку двери. — Добрый вечер, мистер Поттер, — я подошла ближе. — У нас с вами назначена встреча... — Да, я помню, — портной встал из-за рабочего стола. — Не напомните ваше имя?.. — Оно вам ничего не скажет, — признаться, такого человека, как Мелвин Поттер, стоило бояться. Он был довольно внушительных размеров, широкий в плечах и высокий. Чем-то он был похож на Майкла, наверно, цветом кожи. — У меня особый заказ. — Насколько особый? — он стащил метр с одного из манекенов и принялся его скручивать. — Для какого-то случая? — Можно сказать и так, — нужно уже быстрее переходить к делу. — Я знаю о вашем таланте шить лёгкие и пуленепробиваемые костюмы, мистер Поттер. — Я больше не занимаюсь подобным, — его лицо моментально изменилось: посерело, между бровей залегла глубокая складка, губы превратились в тонкую полоску. — Ничем не могу помочь. — Я могу предоставить вам то, чего вы так жаждете в последний год. — И что же? — Мелвин сложил руки на груди. — Независмость, — я старалась сделать как можно более беззаботный вид, словно каждый день мне приходилось шантажировать людей. — Вы сделаете мне костюм, а я избавлю вас от Магнума и русских братьев. Совершенно неожиданно Поттер засмеялся, да так сильно, что это выбило меня из колеи. Я совсем не рассчитывала на подобную реакцию. Кажется, у Мелвина даже слезы выступили от смеха. — Это же ты девочка-кошка, да? — наконец, он стал серьёзным. — Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь совладать с Магнумом и его сворой. Если да, то мне тебя искренне жаль. Ты хотя бы в курсе, какую цену они назначили за твою голову? — Ты недооцениваешь меня и моего союзника. Мне уже доводилось справляться и с Кравиновым, и со Смердяковым, да и не все решается силой, — все шло чертовски не по плану. Мне уже приходилось угрожать и шантажировать, но всего лишь один раз в жизни, да и тогда я была с Райаном, а не одна. — Что ты потеряешь, если поможешь мне? Шанс избавиться от ненавистной крыши стоит такого риска. Думаешь, я не знаю, под каким колпаком находишься ты и твоя семья? — Мою семью даже упоминать не смей, — его рука дёрнулась в угрожающем жесте. — Я уже однажды помог одному герою, да вот только до конца освободиться так и не смог. — Слушай, я не даю гарантий, что мой план удастся на сто процентов, — внезапно во мне появился какой-то невиданный до этого запал. Наверное, я почувствовала, как от меня ускользала последняя нить надежды на совершение мести. — Но мне нужна твоя помощь, твоё мастерство и новый костюм. И я не успокоюсь, пока не отомщу за все то, что Магнум и его прихвостни заставили меня пережить. Считай, что я на этом помешалась. Некоторое время мы молчали. Тишина нагнетала, мне казалось, будто я слышала, как песок времени утекал куда-то вниз, в водосточную трубу, шурша прямо над моим ухом, но нет, это всего лишь шумела в голове кровь. — Хорошо, — он вновь развернул метр. — Но учти, что за работу я беру дорого. У меня вырвался вздох облегчения.