***
Тёмный коридор петлял, словно заячья нора. За последующие пятнадцать минут блуждания по ним детективы и Мелисса не встретили более ни одного монстра, не натолкнулись ни на одну ловушку; Себастьян видел, как из-за этого нервничает девушка: она, то и дело чертыхаясь себе под нос, оглядывалась, будто боясь преследования, крепче сжимая в руках пистолет. Из вентиляции по стене стекала вязкая слизь, оставляя после себя коричневый след на бетоне. Предположения детектива сводились к тому, что эти выделения принадлежат тому чудовищу-осьминогу, о котором говорила рыжеволосая. Неужели совсем скоро им придётся с ним сразиться? Кастелланос уже не раз замечал подобные следы, пока он с напарниками следовал по длинным коридорам и служебным помещениям. Создавалось впечатление, что тварь преследует их… Где-то впереди заиграла тихая, манящая мелодия, не раз слышанная детективом ранее. Лисса, облегчённо выдохнув, двинулась вперёд чуть быстрее. — Мне нужно поговорить с ней, — бросила она детективам через плечо. — Ты уверена, что идти туда одной безопасно? — спросил Джозеф; рыжеволосая уже толкнула дверь, ведущую в комнату с зеркалом и вошла, мужчины — следом за ней. — Уверена, — твёрдо бросила она, стянув с плеча дробовик и передав оружие Оде. — Ждите меня здесь. Мелисса коснулась зеркала рукой. Музыка Дебюсси, казалось, заиграла громче, быстрее, льющийся из недр зазеркалья свет стал ярче. Спустя мгновение девушка исчезла.***
— Здравствуйте, Мелисса, — голос медсестры, тихий и вкрадчивый, заставил меня улыбнуться. — Рада видеть вас, Татьяна. В этот раз медсестра находилась не на своём обычном месте за стойкой регистрации. Девушка стояла у доски объявлений, загораживая собой только что прикреплённый ею лист бумаги. Я знала, что на нём написано. Я знала, что сейчас должно произойти. Но надеялась, что Гутьеррес сможет уделить мне несколько минут своего времени. И не ошиблась. — Как я вижу, вы сумели справиться со своим заданием, — певуче проговорила она; лицо Татьяны, как и всегда, не выражало ни единой эмоции, зато в глазах явно читалось одобрение. — Но вовсе не так, как ожидали. — Да. Я смогла спасти Джозефа, но не сумела остановить Лесли и Джули, — я замешкалась, ожидая, что скажет моя собеседница. — Не думаю, что вам удалось бы повлиять на Лесли. Его судьба уже предрешена, — мне показалось, или в её взгляде промелькнуло сожаление. — Что же касается детектива Кидман… Что ж, у неё своя миссия. Эта фраза, сказанная немного с укоризной, заставила меня поморщиться. Да уж, знаю я, какая у неё миссия… Однако убить мальчишку ей не удастся, так считаю не только я, но и Татьяна. Значит, это не изменить, и Уизерс, вернее, его тело, облик, достанется Рувику… — Пока вы не покинули это место, хочу сказать, что у меня есть некоторая информация для вас, — голос Гутьеррес отвлёк меня от раздумий. — Это касается вашего возвращения домой. Я напряглась. Неужели сейчас я наконец смогу разгадать эту тайну? Я через столькое прошла, я не могу отступить сейчас, когда я так близка к финалу. — Я полагаю, у вас есть теория касательно того, как вам выбраться из системы СТЕМ? — продолжила девушка, внимательно следя за моей реакцией. — Всего одна, — тише проговорила я, опуская взгляд в пол. — Неутешительная… — Вы правы. Из-за того, что вы не были подключены к системе напрямую, вариант всего один. Только смерть позволит вам избавиться от влияния Рубена Викториано и вернуться. Однако… — Татьяна будто специально выдержала театральную паузу. — …есть одно условие. Вы не можете совершить самоубийство. — То есть, если я, к примеру, застрелюсь, я останусь здесь навсегда? Что будет со мной? — Ваше сознание навсегда будет заперто в СТЕМе, вы обретёте облик одержимого и будете обречены на вечные скитания. Вы не сможете вновь оказаться в своей реальности. — Блеск, — разъярённой кошкой прошипела я, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. — Вы можете быть убиты рукой Рувика, либо же одним из его созданий, — спокойный голос медсестры затушил зарождающееся во мне негодование. — Либо любым другим способом, исключающим возможность нанесения тяжёлых увечий самостоятельно. — Я поняла. В моей безумной голове появилась не менее безумная мысль: попросить одного из детективов пристрелить меня… — Правда, вы всегда можете остаться… — Что вы имеете ввиду? — я непонимающе взглянула на Татьяну. — Если у вас появится желание, вы можете остаться в Кримсон-сити. Уверена, у вас бы получилось построить карьеру детектива в местном полицейском участке. К тому же, мне показалось, у вас завязались отношения с детективом Джозефом Одой… Я остолбенела, переваривая услышанное. Я… могу остаться в Кримсоне? Жить там, построить какое-нибудь иное будущее, начать всё заново?.. С одной стороны, это невероятная возможность! Меня дома, по сути, ничего не держит. Родителей давно перестало заботить моё будущее, они больше беспокоятся о сестре, отец всё больше уходит с головой в охоту… К тому же, быть рядом с Джозефом… Чёрт, да я и мечтать об этом не могла! С другой стороны… Как же так? Ведь я так стремилась вернуться в свой родной город, к своим, попытаться воплотить в жизнь то, что мы когда-то задумали с Дэном, моим кузеном, найти нормальную работу… Что, всё произошедшее, выходит, было зря?.. «Палка о двух концах…» — Решать вам, — загадочно проговорила Гутьеррес, не сводя с меня взгляда, будто изучая каждую мою эмоцию. — Я останусь, если не погибну, — твёрдо произнесла я, принимая окончательное решение. Медсестра медленно кивнула. — Спасибо вам, Татьяна, за неоценимую помощь, которую вы мне оказали, — я лучезарно улыбнулась, наконец почувствовав облегчение. — Была рада помочь, — девушка медленно прошествовала мимо меня. — Возможно, когда-нибудь мы с вами ещё встретимся. В наступившей тишине я обернулась, но, как и ожидалось, Гутьеррес исчезла. Всё же эта медсестра — до ужаса загадочная личность… Я осторожно сняла со стенда плакат и всмотрелась в фотографию. На ней Татьяна выглядела немного моложе, видимо, фото было сделано несколько лет назад. Написанное нисколько не отличалось от того, что я ранее читала, проходя игру дома: «Пропала Татьяна Гутьеррес. Медсестра из психиатрической больницы «Маяк». Исчезла во время ночной смены. Никаких доказательств того, что она вышла из здания». Ниже значился номер, по которому нужно было обратиться, если удастся обнаружить пропавшую. Я сложила объявление на четыре части и убрала во внутренний кармашек сумки. Пусть это будет напоминанием мне о той загадочной девушке, что сумела помочь мне тогда, когда я в этом так нуждалась.