***
— Пшёл нах! — Лисса ногой отпихнула схватившего её монстра и, резко развернувшись, добила его одним выстрелом из дробовика. Одержимые прибывали, словно полноводная река; с каждой секундой их становилось всё больше. Многие твари были вооружены: инструменты смертоубийства в их руках варьировались от ножей и серпов до пистолетов и динамитных шашек. Следуя совету рыжеволосой, Кастелланос отбежал назад, увеличивая дистанцию с монстрами, и подождав, пока те образуют небольшую группу, выстрелил в центр замораживающим болтом. Разрывные детектив решил приберечь до лучших времён. Толстая корка льда покрыла тела сразу четырёх существ, а одного сильного удара плечом арбалета хватило, чтобы разбить эти изваяния на куски. Переведя взгляд в сторону Мелиссы, которую он старался не выпускать из поля зрения, Себастьян на мгновение ужаснулся. Всё лицо и рубашку девушки покрывали алые подтёки крови одержимых, а на её губах играла сумасшедшая, жестокая улыбка. Лисса двигалась быстро, уверенно уходя от выпадов монстров, заходя с тыла и отстреливая врагов из дробовика. На секунду отвлёкшись, будто почувствовав на себе чужой взгляд, рыжеволосая кивком головы указала Кастелланосу на лежащего в углублении Оду. И убедившись, что старший детектив понял, что она имела ввиду, Мелисса вновь с остервенением бросилась на одержимых, быстрым движением сменив дробь на пистолет. Джозеф лежал неподвижно; Себастьян не знал, жив ли его напарник или нет, его ли кровь пропитывает некогда белую ткань рубашки или чужая. Подойти ближе, дабы убедиться в любом из исходов мешали орды тварей. Выстрел за выстрелом, несколько секунд на перезарядку, и всё повторялось снова. Кастелланос, как и Лисса, орудовал теперь пистолетом: одержимые оказались слишком разумны, и теперь бросались на мужчину по одному, не собираясь больше в группы. Арбалет с его мощными болтами сейчас был крайне бесполезен. Под ногами мешались тела убитых; приходилось, маневрируя, внимательнее смотреть под ноги, дабы не поскользнуться на месиве из крови и внутренностей. Но Себастьян уверенно, шаг за шагом, отстреливая подбирающихся к нему одержимых, приближался к лежащему на земле напарнику. Рядом прошмыгнула рыжеволосая, уводя внимание зомби на себя. Негромко выругавшись, но всё же принимая данную возможность, Кастелланос наконец оказался рядом с Одой и, подхватив его тело под мышки, потащил на относительно сухой участок арены. Старший детектив чувствовал пусть и слабый, но всё же присутствующий пульс у своего напарника. Однако кое-что другое беспокоило Себастьяна: нечто прямоугольное, чёрное, крепилось к шее Джозефа металлическими стяжками. Несколько лет назад Кастелланос уже сталкивался с подобным во время расследования дела об одном убийце-психопате, и сейчас очень надеялся на то, что он ошибается, что к шее его напарника не была прикреплена бомба с часовым механизмом… Ода оставался без сознания даже после того, как Себастьян вытащил его на одно из возвышений арены. Осторожно, дабы не повредить механизм прикреплённого к шее напарника устройства, детектив поднялся и, вскинув пистолет, несколькими меткими выстрелами размозжил головы наступающих одержимых. Последнего, самого грузного, добила Лисса прицельным выстрелом из дробовика. — Как он? — бросила девушка, кивком головы указывая на Джозефа. — Без сознания, — ответил Кастелланос. — Однако, у нас проблемы. Мелисса склонилась, рассматривая обшитое пластиковым корпусом устройство. В её глазах легко угадывалась паника и злость. — Просто снять бомбу — не вариант. Уверен, она устроена так, что при любой попытке её отсоединения заряд сдетонирует, — хмуро глядя на рыжеволосую, сказал детектив. — Часовой механизм пока не запущен. Видишь этот тонкий белый провод? — указал мужчина; Лисса кивнула в ответ, нервно закусив губу. — Он настолько короткий, что при снятии крышки в любом случае этот проводок разорвётся. После этого запустится таймер. Выход у нас всего один… — Ты знаешь как… — Мы сталкивались с подобным раньше, — глухо проговорил Себастьян. — Правда, я не знаю, какая начинка у этой… Негромкий стон приходящего в сознание Оды прервал старшего детектива на полуслове. Положив руку напарнику на плечо, он сбивчиво сказал: — Постарайся поменьше шевелиться. Возможно, в бомбе на твоей шее есть датчик движения. В открывшихся карих глазах несколько секунд читалось непонимание, но, увидев перед собой серьёзные лица Себа и Лиссы, Джозеф выдохнул и прикрыл глаза, отдаваясь в распоряжение напарников. — Мы попробуем её разминировать, — твёрдо заявила рыжеволосая, отбрасывая с лица прядь огненно-рыжих волос. — Если не получится, пойдём на крайние меры… — Начинай, — кивнув, произнёс Кастелланос. Мелисса, на несколько секунд сжав кулаки, дабы унять дрожь в руках, вынула из крепления на сумке нож и осторожно поддела кончиком лезвия крышку. Как и говорил детектив, тонкий белый провод оказался очень коротким и он, стоило верхней пластиковой части немного приподняться, разорвался. Послышался писк начавшего свой отсчёт таймера. Крышка за ненадобностью полетела в сторону. Заглянув внутрь бомбы, девушка едва слышно прошептала: — Это пиздец, товарищи… Электронный циферблат показывал оставшееся до взрыва время. …07:00… 06:59… 06:58… 06:57…***
Семь минут. У меня есть менее семи минут, чтобы научиться тому, с чем я ни разу в жизни не сталкивалась и разминировать эту чёртову бомбу. В который раз я убеждаюсь, что Рувик — больной на голову жестокий убийца, получающий удовольствие, наблюдая за страданиями своих жертв. Викториано никогда не оставляет их без возможности, без шанса освободиться… Вот и сейчас, рассматривая внутреннее устройство взрывного механизма, я поняла, что, пусть и мизерная, но вероятность спасти Оду у меня есть. Три модуля, пронумерованные в том порядке, в котором их нужно обезвредить, располагались над таймером, неустанно отсчитывающим драгоценные секунды. И если один из них — плата с контактами и подсоединенными к ней проводами — казался по-киношному стандартным, то остальные выглядели необычно. Рядом с таймером крепилась батарея, поддерживающая его работоспособность, а также маленькая бомба, соединенная с контейнером с основным зарядом. Вопрос о том, откуда Рувик получил такое количество взрывчатки и как он собрал подобное устройство, остаётся без ответа. Ситуация стандартная. Если отсоединить взрыватель, бомба скорее всего взорвется. Если попробовать снять батарею таймера, либо переместить контейнер со взрывчатым веществом, исход будет тем же. А значит, единственный действенный способ — деактивация охранных модулей. Я нервно облизнула пересохшие губы. Время неумолимо заканчивалось, и теперь в общей сложности у меня оставалось чуть более шести минут. Паршиво… — Лисса, — Джозеф приоткрыл глаза, карие омуты выражали лёгкую печаль и обречённость. — Оставь это занятие. Лучше давай, пока ещё есть время, я помогу, чем смогу, а потом… Меня охватило раздражение. Я пытаюсь что-то сделать, пытаюсь разобраться, помочь, а он… он… Наклонившись, я нежно и в то же время твёрдо коснулась его губ, чувствуя солоноватый, металлический привкус крови и боли младшего детектива. Мои пальцы, все ещё испачканные уже слегка подсохшей кровью, коснулись его руки, переплетаясь с длинными пальцами, обтянутыми тонкой черной кожей перчаток, сжимая их. Углубляя поцелуй, я почувствовала прикосновение к своим волосам. Джозеф бережно перебирал рыжие пряди, прикрыв глаза за стеклами очков; я чувствовала, как его тело расслабляется, обмякает. — Мы справимся, — уверенно заявила я, глядя в его карие омуты. — Иного пути нет. Ода кивнул, полностью отдаваясь в моё распоряжение. Внезапно раздавшиеся откуда-то сбоку рычание одержимых отвлекло меня от созерцания карих глаз Джозефа. Новая волна тварей вылезала через проход на арену. Я выругалась сквозь сжатые зубы. Сейчас у меня нет времени на одержимых, мне нужно разобраться с механизмом бомбы, нужно… Подхватив лежащий рядом со мной дробовик и щелчком перезарядив его, Себастьян глянул на меня сверху вниз. — Действуй. Я возьму их на себя. В ответ я только кивнула, вновь переводя внимание на защитные модули взрывного устройства. Таймер неумолимо отсчитывал оставшееся у нас время. …05:46… 05:45… 05:44… — Мне нужна будет твоя помощь, — вытаскивая из-за пояса пистолет и кладя его рядом с собой, сказала я Оде. — Себ сказал, вы уже сталкивались с подобным в работе… — Рассказывай мне, что видишь, попробуем разобраться, — ответил младший детектив; его лицо выражало крайнюю решительность. — Ладно, — я заправила прядь волос, лезущую в лицо, за ухо; времени оставалось катастрофически мало, нужно срочно что-то предпринимать. — Здесь три пронумерованных защитных модуля, батарея, таймер, и небольшая капсула со взрывчаткой. Какие-то символы на ней… C5H8N4O12… Это химическая формула! — Пентаэритриттетранитрат, — легко выговорил труднопроизносимое название Джозеф. — Он же пентрит, он же ниперит, или тэн. Бризантное* вещество. Белый кристаллический порошок. Достаточно чувствителен к ударам… — он нахмурился. — Ты говорила про модули. Какой первый? — Прямоугольный, на нём шесть индикаторов, рядом с которыми кнопки со стрелочками вверх и вниз, — принялась описывать я. — Нужно выставить правильные символы, но… Как понять, какие именно? Я нажала на кнопку со стрелкой, указывающей вверх, над первым пустым окошком, тут же на нём загорелась цифра «1». Нахмурившись, я, всё так же рискуя, нажала на кнопку над вторым индикатором. Выскочившая буква «А» несколько удивила меня — я уж подумала, что придётся подбирать цифровой код. — Тыкать наугад не вариант, — пробормотала я себе под нос. — Нужно поискать подсказку, хоть какую-нибудь… Стоп… Я заметила эти символы только сейчас: над каждым окошком на металле были выгравированы знаки. — Здесь какие-то точки и тире… — оповестила я младшего детектива. — Азбука Морзе, — не задумываясь, ответил Ода. — Точно! Вот она, наша подсказка… Рувик никогда не оставляет своих жертв без возможности спастись. Ни-ког-да… — Точка, тире-тире-тире-тире, — продиктовала я. — Единица. Нужное число уже светилось на экранчике, поэтому я тут же приступила к следующему индикатору: — Тире-тире, точка. — Это буква «G», — выкрикнул Кастелланос; мужчина, удерживая тварей, переводя их внимание на себя, старался всё же держаться неподалёку. Быстро клацая по клавише со стрелкой, указывающей вверх, я старалась не терять драгоценного времени. — Следующий, — я прищурилась. — Точка-точка, тире-тире-тире. — Двойка, — тут же пришёл на помощь Джозеф. Правильная цифра высветилась в окошке после моих нажатий. — Хорошо, пока без проблем. Дальше: тире-тире-тире… Три тире! — Буква «О». Клац… клац-клац-клац… Клац… На поиск нужного символа ушло больше времени: буквы были расположены в алфавитном порядке. Пальцы нервно подрагивали, я боялась не успеть. Время уплывало, как вода сквозь пальцы; цифры на таймере сейчас показывали 04:57. — Есть! Предпоследний — точка-точка-точка, тире-тире… Предполагаю, что это три. — Ты права, — Ода кивнул. — Ладно, почти закончили, — когда цифра «3» высветилась на индикаторе, сказала я. — Тире-тире, точка. Снова «G»? — Похоже на то. Я видела плещущуюся в глазах младшего детектива тревогу. Уверена, я бы тоже нервничала, если б от кого-то другого зависела моя жизнь. — Ладно… — снова повторила я, до боли прикусывая губу. Клац… Клац… Клац… Символы на индикаторе были выставлены согласно подсказкам: 1G2O3G. Несколько невероятно долгих секунд не происходило ровным счётом ничего, а затем раздался писк, заставивший нас с Джозефом одновременно вздрогнуть от неожиданности. Но нам повезло: небольшая лампочка в уголке загорелась зелёным, оповещая, что первый охранный модуль успешно обезврежен. — Первый готов, — оповестила я, утирая внезапно вспотевшие ладони о брюки. — Что дальше? — Себастьян ловким и мощным ударом разнёс на куски голову одного из одержимых плечом арбалета. — Три зелёных провода. Сверху и снизу они крепятся к фазам — «плюс» и «минус». И я не знаю, как… — Действуй предельно осторожно, — от внезапно ставшего холодным голоса Оды я опешила. — Тебе нужно зажать чем-то металлическим «плюс» на правом проводе, «минус» — на левом, и только после этого перерезать тот, что посередине. — Откуда ты… — Такая проводная ловушка стандартна для подобного типа бомб, в которых взрывным веществом выступает пентрит. — Мне бы твою уверенность… — пробормотала я. Металл. Мне срочно необходимо два небольших металлических предмета. Первой мыслью было выудить из сумки два пистолетных патрона, я уже схватилась за бегунок на замке, но поняла: они не подойдут. Патроны сделаны из свинца, и пусть это тоже металл, мне нужно что-то другое, что-то железное. Я всё равно обшарила поясную сумку на предмет чего-то полезного. Ни шпильки, ни проволоки, абсолютно ничего. Нож я использовать не могу: во-первых, контакты нужно зажать одновременно, а во-вторых, он мне понадобится для перерезания среднего провода. Нужно что-то небольшое, железное, плоское… Необходимый предмет нашёлся там, где я и не ожидала его найти. Бегунок на поясной сумке, который я в раздумьях нервно теребила, нагрелся от температуры моих пальцев. Хитро усмехнувшись, я резким движением рванула сначала одну, а затем и вторую застёжку. Бинго! Осторожно, боясь, что моя рука дрогнет, я вдавила нужные фазы над и под крайними проводами и, придерживая их пальцами, перерезала ножом средний провод. Вообще, для подобных манипуляций используются кусачки, но я справилась и без них. Зелёная лампочка загорелась под аккомпанемент звукового сигнала. — Времени мало, — прошептала я; впившиеся в ладони ногти оставили после себя кровавые бороздки. 03:15… 03:14… 03:13… Я оглянулась, осматривая окружающее нас пространство арены. Проход далее всё так же перекрывали ржавые металлические шипы. Где-то там в скором времени должен появиться уже встречаемый нами ранее Садист, правда, сменивший в своих руках бензопилу на РПГ. Чуть поодаль Кастелланос, увернувшись от выпада очередного зомби, поднялся на уровень выше и, со щелчком перезарядив мой дробовик, выстрелил в преследующих его тварей. Нужно поскорее заканчивать с бомбой и помочь старшему детективу. Один он так долго не продержится… — Что там, Лисса? — Джозеф продолжал лежать на каменном полу одного из уровней глядя куда-то перед собой. — Это последний модуль, — с воодушевлением в голосе сказала я. — Здесь двенадцать цветных кнопок: синяя, красная, оранжевая, жёлтая, зелёная, фиолетовая, по две каждого цвета. Рядом закрытая решётка. Сверху выгравировано имя — Галилео Галилей. Я подёргала решётку, но та не поддалась. Что ж, стоило попытаться. — Что мне делать, Джозеф? — нижняя губа превратилась в месиво от укусов; рот наполнился солоновато-металлическим привкусом. — Скорее! 02:30… 02:29… 02:28… — Не знаю, — упавшим голосом ответил младший детектив. Я прикрыла глаза, стараясь унять бешено бьющееся сердце и угомонить мечущиеся внутри черепной коробки мысли. В любой момент, в особенности если что-то пойдёт не так, я могу, использовав последнюю, драгоценную возможность изменения реальности, просто прекратить всё это. Упрямство и дурацкая решительность не дали мне сделать это сразу. Гнев на Викториано и сожаление к Оде волнами накатывали на меня поочерёдно. Почему младшему детективу достаётся так много шишек? Джозеф чуть не утонул в кубе, был ранен одержимыми, ему чуть не отрубили голову, едва не застрелили… Почему он так много страдает? У меня есть теория на этот счёт: всё дело во мне, как бы парадоксально это не звучало. Думаю, из-за того, что я так часто меняла суть созданной Рувиком материи, и часто эти изменения касались непосредственно Оды, сейчас реальность слишком сильно влияет на него, «отыгрывается» на невинном детективе. Другого объяснения я не вижу. — Есть идея, — отвлёк меня от раздумий Джозеф. — Делись. — Нужно нажать кнопки правильного цвета, — я кивнула, соглашаясь с этой догадкой. — Давай вернёмся к первому модулю. Тебе не кажется странным то, как были расположены вводимые нами цифры и буквы? — Ты хочешь сказать… — медленно, осознавая, сопоставляя символы на первом модуле и цвета на последнем, произнесла я. — Что нужная нам цветовая комбинация — GOG — то есть green, orange, green? Зелёный, оранжевый, зелёный? — Это выглядит очевидным, — Ода дёрнул плечом. — Сейчас я ни в чём не могу быть уверен… — Ладно, хорошо, — я резко выдохнула, стараясь не углубляться в раздумья над правильностью или неправильностью предложенной разгадки. Клац-клац-клац. Одну за другой я нажала на круглые кнопки: зелёную, оранжевую, зелёную. После каждого нажатия клавиша загоралась ярким светом. Мгновение ничего не происходило, а после решётка под выгравированным именем Галилея поползла вверх, открываясь, обнажая вторую часть модуля. — Нужно ввести четыре цифры, — сказала я, рассматривая индикаторы. — И снова нет никаких подсказок… Внезапно чьи-то цепкие ледяные пальцы ухватили меня за плечо, оставляя на коже новый набор синяков; меня опрокинуло на пол, шершавый камень оцарапал кожу. — Лисса! — испуганно воскликнул Джозеф, приподнимаясь на локтях. Я увлеклась обезвреживанием бомбы, абсолютно позабыв о других опасностях. Утратила бдительность… Одержимый навалился сверху, прижимая коленями мои руки к полу. Его глаза горели жаждой разорвать моё горло, из пасти разило гнилью. С силой приложившись коленом о его пятую точку, я столкнула монстра с себя, перебросив через голову. Затем быстрым движением поднявшись, пока тварь не очухалась, я схватила лежащий поодаль пистолет и выстрелила. Монстров становилось всё больше и больше, они группами прибывали на арену, многие из них были вооружены. Чёрт, как же не вовремя! Кастелланос не справлялся один с таким потоком тварей. Я видела насколько сильно он напряжён сейчас, отстреливаясь с возвышения от десятка наседающих на него существ. Подхватив лежащую возле Оды винтовку и вскинув её, я прицелилась и, задерживая дыхание перед каждым нажатием на курок, сняла нескольких монстров, преследовавших Себа. Чёрт, у меня сейчас нет возможности разбираться с одержимыми, нужно закончить с бомбой! Иначе… О плохом исходе не хотелось даже думать. Зомби надвигались теперь и на нас с Джозефом, я, твердо стоя на ногах и держа в руках пистолет, отстреливала их, целясь в самые уязвимые места — голову и грудь. Четыре числа, которые нужно ввести. Имя Галилео Галилея. Почему именно этот учёный? На английском его имя пишется как Galileo Galilei. Это ещё одна подсказка к необходимым нам цветам? Первая и последняя буква имени, затем первая буква фамилии составляют всё тот же код GOG, то есть зелёный, оранжевый, зелёный, который я использовала для разгадки первой части ребуса. Но что дальше? Передо мной на полу лежали трупы убитых монстров. Я старалась не отходить далеко от Оды — сейчас он наиболее уязвим. Себастьян мог оказаться прав: вдруг внутри бомбы спрятан ещё и датчик движения, и стоит младшему детективу пошевелиться, произойдет необратимое? Этого я допустить не могу. Именно поэтому моей первостепенной задачей сейчас является его защита. Четыре цифры. Может, нужное нам число — это сумма чисел всех идущих в алфавитном порядке букв? То есть G — это семь, A — один и так далее? Я быстро, насколько это было возможно, посчитала. Получается, сумма букв имени — шестьдесят один, а фамилии — пятьдесят пять. Это и есть наш код — «6155»? А может, нам нужно произведение этих чисел? Выходит «3355». …Или всё намного проще?.. — Джозеф! — воскликнула я, перекрикивая звуки выстрелов. — Какие годы рождения и смерти у Галилея? — Я… я не помню! — Чёрт… — сквозь сжатые зубы прорычала я. Бросив быстрый взгляд на таймер, я похолодела. 00:58… 00:57… — Тысяча шестьсот сорок второй — год смерти, — услышала я голос Кастелланоса. — Физик прожил семьдесят семь лет! — То есть, год рождения… — Тысяча пятьсот шестьдесят четвёртый, — закончил за меня Ода. — Галилей родился в феврале, а умер в январе. — Супер! И какой год нам нужен? Очередная выпущенная мною пуля попала в голову последнему зомби, разрывая её на куски, пачкая бурыми брызгами и кусками плоти серый бетон. Не теряя драгоценных секунд, я вернулась к Оде. — Пробуй сначала год рождения, — бросил он. Похолодевшими пальцами я стала вводить цифры: один… пять… шесть… четыре… Если ничего не получится, я просто щёлкну пальцами. Если что-то пойдет не так, я прекращу всё это за доли секунды. Я успею… 00:29… Число на циферблате вспыхнуло зелёным, заставив моё сердце сделать в груди радостный кульбит, но… Тут же табло вернулось в исходное положение, вновь показывая нули. — Блять, какого…? 00:18… Думай, Лисса, быстрее! Раз табло окрасилось в зелёный, значит, я всё сделала правильно. А если… Я снова стала нажимать на клавиши; сердце стучало где-то в ушах, заглушая другие звуки, дыхание стало рваным, быстрым, словно после бега. Один… шесть… четыре… два… Год смерти. 00:05… Вспышка зелёного света. Мой долгий выдох облегчения. Цифры таймера остановились. Я закрыла глаза, веки подрагивали. Мне хватило времени… Но ещё каких-то четыре секунды, и случилось бы непоправимое. — Мелисса, берегись! — услышала я резкий, испуганный выкрик. В ту же секунду нечто взорвалось совсем рядом со мной и Джозефом.