«У нас ЧП, зверятки»
20 февраля 2020 г., 13:29
Бенджамин Когтяузер возвращался домой от своего друга Николаса Уайлда в смятении. Неужели то, что он сказал, могло быть правдой? Все в участке знали лиса, как острослова и шутника, но он никогда не врал. Да и к чему бы ему придумывать такое? А может, Ник просто хотел поддержать своего друга, узнав о его крахе отношений? Как бы там ни было, Бен понимал, что у него только один выход: поговорить с Флавией. Хотя даже мысленно он боялся назвать такой разговор «объяснением».
«Я встречу её будто случайно в коридоре, — внушал себе Бен, — и просто приглашу после работы в кафе. Это будет не свидание, а так, просто встреча коллег-сослуживцев. С Ником же она ходит в бар… И с другими зверями. Тогда, может, тоже позвать её к Гаспару? Да, так будет лучше. Чтобы она уж точно не подумала, что это свидание».
Бену тяжело давались твёрдые решения любого рода, но если уж он обещал что-либо (даже себе), он это выполнял. Поэтому он пришёл утром в понедельник в участок и принялся слоняться по коридору в ожидании Флавии. Полицейские шли мимо него в лекционный зал на планёрку, здоровались с ним, он кивал в ответ. Заметив в проёме коридора фигуру капитана, Бен вздрогнул и поспешил в зал к остальным. Место сержанта Лонгтэйл так и оставалось пустым. Когтяузер вопросительно глянул на Уайлда, но тот лишь пожал плечами.
Флавия в этот день так и не появилась. Ник не имел понятия, где она. Другие звери тоже ничего не знали. Самое странное, что молчал её телефон. В принципе, пока ещё не было причины беспокоиться, может быть, она поехала на выходные домой и задержалась. А телефон… ну, мало ли, по какой причине он не отвечает. Аккумулятор, например, сел, а зарядник потерялся... Тем не менее, Бен попросил одну из самок, которая тоже жила в общежитии, на всякий случай зайти к Флавии. Но там её тоже не было.
На следующей планёрке Лонгтэйл тоже не появилась. Бен и Ник не успели обсудить это до прихода Буйволсона. А капитан появился мрачнее тучи и с треском захлопнул за собой дверь так, что все вздрогнули. Буйвол обвёл взглядом притихших подчинённых.
— Ну, что, — пророкотал он угрюмо, — у нас ЧП, зверятки. Похоже, в Зверополисе появился серийный убийца.
Полицейские принялись обеспокоенно переглядываться. Буйволсон приколол на карту города три фотографии.
— Вот. В Тундратауне, Тропическом лесу и Тайга-сити исчезли три зверя. Овцебык, кинкажу и тонкорогий баран. Как видите, все травоядные, самки, возраста до 25 лет. Молодые и хорошенькие. Незамужние. Девушки не были знакомы друг с другом. Они вообще были, если так можно выразиться, домашними зверьками.
— Почему признали, что это серия? — деловито спросил Рыксон. — Обычно у нас не торопятся с подобными обобщениями.
— Во-первых, они были убиты одинаковым способом, удушением. Во-вторых, до этого их примерно дней пять где-то держали. Ну, а в-третьих, и это, к сожалению, стало определяющим, трупы были найдены в том районе, где пропала следующая жертва. Дэйзи Харт, овцебык, 20 лет, была найдена две недели назад в Тропическом лесу. Розалинда Фолиано, кинкажу, 25 лет, была найдена неделю назад в Тайга-сити. Ну, и Анна Белофф, тонкорогий баран, 24 года, найдена вчера у нас, зверятки. Вот такие дела.
— То есть, предполагается, что следующая жертва будет из нашего района?
Буйволсон мрачно кивнул.
— Но мы же не можем охранять круглосуточно всех девушек травоядных! — тявкнул Гризелли.
— Не можем. И тем не менее, надо поймать этого урода до тех пор, пока девушку из Саванна-центра не нашли в чужом районе. Так что, вот вам фотографии мисс Белофф и других девушек. Во время патрулирования ваши зрение и слух должны быть в десять раз острее. Ну, и мозги, по возможности. Спрашивайте, видел ли кто хотя бы одну девушку. В два часа дня все сюда с промежуточным докладом. К тому времени обещали прислать профайлера. Потом опять все на улицы. Марш.
Сегодня капитан не рявкнул это, как всегда, мотивирующе. Он сказал это устало и первым вышел из комнаты. Полицейские парами тоже направились на выход. Все молча забирали со стола скрепленные снимки убитых.
Бен Когтяузер шёл рядом с Ником Уайлдом. Ник сжимал фото в лапе, чуть не протыкая их когтями.
— Ты думаешь о том же, что и я? — буркнул он. Гепард кивнул, но помолчав добавил:
— Но ведь Флавия не травоядная.
— Я вижу тут два варианта. Либо этот урод сменил почерк, либо...
Лис внезапно остановился неподалёку от стойки дежурного в холле. Гепард внимательно глядел на него, дёргал усами и тревожно облизывался.
— …Либо она напала на след этого маньяка и сейчас ловит его в одиночку.
— Нет, она бы не стала так делать. Она достаточно разумна, чтобы понимать опасность такого самоуправства.
— А если она не знает, что он опасен? Может быть, она просто случайно увидела что-то, ну, например, что какой-то самец напал на какую-то самку. Она заступилась, а потом погналась за ним.
— Да она на раз догнала бы любого зверя!
— Ну, да. Если только это не гепард... Извини, Бен.
— В любом случае, она нашла бы способ сообщить нам.
Лис скрипнул зубами:
— Ну, да, меня тоже больше всего беспокоит, что её телефон не отвечает.
— Извините, господа полицейские, — раздался вдруг возле них мягкий голос, — вы не подскажете, к кому я могу обратиться?
Оба зверя воззрились на моложавого гепарда в очках и в строгом костюме.
— Что у вас случилось, сэр? — с многолетним отработанным вниманием отозвался Бен.
— Я хотел бы заявить о пропаже зверя.
Бен и Ник переглянулись.
— Пойдёмте с нами, сэр, вы напишете заявление.
Они аккуратно взяли гепарда под локти и отвели в «клоповник». Там усадили его, Бен, сохраняя сочувствующее выражение на морде, приготовился заполнять бланк, а Ник стоял рядом.
— Итак, кто у вас пропал?
— Моя… — он сглотнул, — моя девушка.
— Она травоядная? — быстро спросил Ник.
— Нет, что вы! Она гепард, как и я. Её зовут Флавия Лонгтэйл.
Бен метнул взгляд в Ника, но тот непонимающе заморгал. Тогда Когтяузер резко выдохнул, прищурил глаза и спросил:
— А как вас зовут, сэр?
— Извините, я не представился. Я просто в растерянности. Меня зовут Майкл Риск.
— Хорошо, мистер Риск. Напишите вот здесь свой адрес и телефон, а вот здесь — подпишите и поставьте сегодняшнюю дату.
Майкл всё написал и вернул заявление Бену.
— Я могу идти?
— Погодите, ещё два вопроса, — сказал Ник. — Когда пропала… мисс Лонгтэйл? И ещё: знаете ли вы, что она служит в полиции, а конкретно, в этом участке?
— Да, я знаю, что она здесь работает, — спокойно сказал Майкл. — Она не пришла на встречу со мной в субботу, мы собирались сходить в кино на шестичасовой сеанс. Вот билеты, если вам нужно, — он достал их из кармана и положил на стол.
— Что собирались смотреть? — словно невзначай поинтересовался лис, рассматривая билеты.
— Это важно?
— Нам важно всё, мистер Риск, когда пропадает зверь, а особенно, если речь идёт о нашей коллеге. Любая, на первый взгляд, мелочь может оказаться ключевой.
— Ну, если это действительно может помочь найти Флавию… Мы хотели посмотреть исторический фильм о Древних временах.
— А, «Гонка на выживание», слышал-слышал. Восхищаетесь древними хищниками?
Майкл встал, поправил очки и сказал профессиональным тоном учителя, глядя на Ника как на школьника-двоечника:
— Да будет вам известно, древние хищники выполняли важную роль в природе. Они выбраковывали больных и слабых в стадах травоядных. Там, где исчезали хищники, травоядные начинали бурно размножаться, а потом вымирали от болезней и от голода, потому что истощались источники пищи.
Ник внимательно разглядывал Майкла.
— Говорите, хищники выбраковывали слабых? Например, молодых самок?
— Ну, в том числе, да. Конечно, чаще всего гибли детёныши, молодые неопытные и старые одряхлевшие звери. А почему такой вопрос?
— Да так просто… Что ж, мистер Риск, вы можете идти. Только не покидайте район.
— Да я и не собирался, — пожал тот плечами. — Так вы найдёте Флавию? — обратился он к Бену.
