Сквозь судьбы

- Конечно. Я помню каждую деталь, словно это было вчера. Аннабет спросила её, сможет ли Элли подробно пересказать свой путь, и на ответ Смит не потребовалось и лишней секунды: естественно. Она не могла забыть ни единого мгновения, ни единой детали, которые связывали её с Волшебной страной. Элли скучала. Безумно скучала по друзьям и всей сказочной стране. Но у неё не было ничего, кроме памяти. Однажды королева мышей Рамина предсказала, что к ней придёт забвение; что прошлое покроется туманной дымкой, превратится в смутный сон. Но прошло почти десять лет, и каждое мгновение стало лишь ещё ярче. Она продолжала жить дальше и даже наслаждаться жизнью, помогать родителям и детям, учить их и открывать чудеса. Но кусочек её сердца остался в бесконечной дали. Её сестра с радостью повествовала ей о своих приключениях; её брат Фред и дядя, вновь побывавшие там, также делились своими впечатлениями, и каждое сообщение о дорогих друзьях Элли принимала, как драгоценный дар. Её приключения в волшебной стране действительно, как и предрекала Рамина, вспоминались как милая старая сказка; но Страшила, Железный дровосек, Лев и все те, с кем ей довелось встретиться в волшебной стране, никогда не уходили из её сердца и памяти. Их образы горели где-то глубоко в грудной клетке, и вызывали у неё горькие слёзы сожаления, что ей никогда не доведётся больше расцеловать разрисованное лицо Страшилы, обнять Железного Дровосека и Кагги-Карр, перебирать жёсткую спутанную гриву Льва. Ей никогда не коснуться друзей. Не увидеть. Лишь чужие пересказы оставались на её долю. Самое удивительное, что да, в ней жила печаль. Глубокая, застарелая, рвущая душу. Но в ней не было зависти, она радовалась за своих родных, которым довелось вновь очутиться в Волшебной стране. Элли гордилась своей сестренкой, храброй, сообразительной, великодушной. И никогда не чувствовала ни досады, ни ревности, что теперь не её, а Энни ждут сказочные друзья, что теперь другую девочку величают Феей. Хотя Смит много раз сталкивалась с историями, в которых люди на её месте чувствовали себя преданными и преисполнялись завистью к более удачливым соперникам. Она находила это несколько смешным - как можно ревновать друзей, жадно беречь всё лишь для себя? Элли наоборот хотелось поделиться со всем миром тем чудом, что согревало её душу, чтобы сделать всех вокруг немного счастливее. Наверное, поэтому она и взялась обучать всех детей, что встречались на её пути. Правда, после случая пару лет назад, её брат Альфред предупредил её о нечистых на руку дельцах, и ей пришлось принять эту жестокую реальность. Не все люди жаждут мира и покоя, некоторые способны навредить её любимым друзьям, а значит, ей придётся скрыть дороги в Волшебную страну. Из-за одного нехорошего человека, она вынуждена была всё время напоминать себе, что не должна быть слишком доверчивой. Потому, когда на её пороге появилась странная компания, Элли заставила себя не слишком радушно встречать чужаков. Хотя среди них был одноглазый мужчина и полуптица, всколыхнувшие у неё ассоциации с циклопом и гарпией из древне-греческой мифологии, очевидно, существа необычные, магические, и мгновенно вызвавшие у неё чувство близости. И всё же Смит напомнила себе, что прежде должна узнать об их мотивах. Когда же подтвердилось, что эти ребята не несут опасности и вреда её близким, Элли с искренним участием отнеслась к новым знакомым и с удовольствием помогала им составить план путешествия в мир, потерянный для неё самой навечно. *** Смит делилась своими воспоминаниями, давала советы, наблюдая, как Полубоги, монстры и иномирянка тщательно планируют маршрут. Элли участвовала в составлении схем и карт, давала максимально подробные описания известных ей существ Волшебной страны. И при этом продолжала заниматься с детьми. Спустя несколько дней вся их большая компания даже перебралась в соседний городок, следующий пункт назначения молодой учительницы. И всё продолжилось по уже накатанному расписанию. Утром она наблюдала за тренировками новых знакомых, которые считали себя обязанными поддерживать форму. И Элли быстро приспособилась просыпаться на рассвете, чтобы из окна посмотреть за этими невероятными и странными подростками, такими юными… и такими взрослыми. Затем уже наоборот ребята сидели где-нибудь в тени, присутствуя на занятиях, которые учительница проводила для всех желающих. Правда, в тени сидели не все и не всегда, но Смит быстро приспособилась гонять одного великовозрастного шалопая, в крови которого текло жидкое хулиганство, требующее создавать проблемы и как минимум не повиноваться. И, наконец, снова продолжались сборы, и девушка не умолкая, отвечала на сотни вопросов ребят. И ей нравилось приносить пользу, даже если для этого приходилось бередить старые воспоминания, тревожа не зарастающую рану на сердце. - Мы можем что-нибудь сделать для тебя? – однажды к ней подошла Аннабет. Элли уже открыла рот, чтобы возразить – она помогала им не ради награды, а потому что искренне хотела помочь. И ей казалось, что полубоги это понимали. Поэтому вопрос Чейз стал для неё неожиданностью. Но прежде, чем Смит высказала свои мысли, блондинка прервала её, подняв руку; словно, хотя почему словно, дочь Афины наверняка знала точно все мысли учительницы, видя новую знакомую насквозь. И полубогиня пояснила: – Не потому, что ты много делаешь для нас, я знаю, что ты делаешь это бескорыстно. Но мы просто хотим подарить тебе немного света, чтобы ты улыбалась. - Хорошо, - смутилась Элли, благодарная за эту заботу, - я подумаю. - У тебя ещё есть немного времени. – Согласно кивнула Аннабет, - к тому же, ты ведь проводишь нас до пещеры, чтобы мы точно не заблудились? - Я… - девушка засомневалась и стушевалась, ей не хотелось покидать учеников, к которым она так привязалась. Конечно, скоро её дорога итак лежала дальше, и всё же… она не хотела терять драгоценные дни, - путь займёт так много времени… - О! Не переживай! Насколько возможно мы будем добираться своими путями. И обратно тебя тоже доставят, мы позаботимся, что скажешь? Ещё на мгновение приблизиться к волшебной части их мира, разделить с этими ребятами радости и тревоги, отдать им всё, что только могла, чтобы направить и обезопасить. Почти коснуться той ниточки, что связывала её с прошлым… Разве могла Элли отказаться? - Спасибо. То есть…с радостью. - Вот и отлично. - И ещё, - вдруг опомнилась Смит, - Аннабет, могу я всё-таки попросить об одолжении? - Конечно, - дочь Афины вновь встала напротив, словно сканируя своим проницательным взглядом. – Всё, что в наших силах. - О, это точно не сложно! Я бы даже сказала, что это полностью в твоих возможностях, - учительница немного смутилась, не уверенная, как выразить свою мысль и никого не задеть. - Заинтриговала, - лёгкая улыбка смягчила образ стальной полубогини, давая Элли уверенность. - Сделайте что-нибудь с этим беспечным хулиганом! – выпалила девушка, - сил моих больше нет его гонять! Неужели кроме физической силы на него нет иной управы? Мне начать заниматься спортом с вами? Или может, есть какие-нибудь курсы укротителей взрослых балбесов? Потому что книга «Как избавиться от вредителей» не помогла совсем. - Ты…о Стоулле? Или всё же о насекомых, уничтожающих огороды? – прищурилась Аннабет. - О первом, да, - закатила глаза Элли, сложив руки на груди. И тут же вновь замахав ими, - Коннор постоянно выкидывает какой-нибудь номер прямо во время занятий, это вы видите. Но он и после всё время доставляет неприятности! И даже подбивает остальных детей на разные шалости… конечно, в моем присутствии он тише воды, ниже травы. Но это не исправляет ситуацию в целом! - Стоуллы безнадежны, - Чейз согласно кивнула и похлопала по плечу собеседницы, - а представь, что он вытворяет вместе со старшим братом! Но, хочу заметить, физическое наказание имеет слишком короткий период влияния, так что это не выход. А вообще… - Ты что-то придумала..? – мгновенно догадалась Элли, заметив, как сверкнули глаза дочери богини мудрости. - Хочешь, познакомлю тебя с одной очень милой девушкой? – Аннабет прикусила губу и склонилась ближе, опустившись до заговорщицкого шёпота, - Кати – твоя ровесница. Бывшая староста домика Деметры, сейчас учится в колледже… И каким-то образом справляется со старшим Стоуллом. - О! – губы Смит сами расплылись в коварной улыбке, - с удовольствием! Когда?! Сейчас никак?! - Не терпится обменяться опытом? - Конечно! И…я ведь уже не понадоблюсь вам сегодня вечером, верно? Продолжим завтра. Осталось немного… *** Смит казалось, что маршрут к той самой пещере позабылся за прошедшие годы. В тот раз она ведь просто следовала за братом, а долины Айовы не были частью сказки, чтобы пытаться сберечь эти воспоминания. Пейзаж немного изменился, да и не был таким же запоминающимся, как природа Волшебной страны. Но как только они перенеслись к ферме родителей Фреда, она осознала, что ей знаком чуть ли не каждый холм и каждое дерево. Словно она возвращалась домой. Элли закинула голову, щурясь, подставляя лицо еле теплым солнечным лучам. Затем вовсе сомкнула веки, делая глубокий вдох и напоминая себе о том, что её ждут. Десяток детей, которым она заменяла учителя и сказочницу. Родители, которые всегда переживают от невозможности помочь и вмешаться, когда их девочки путешествуют в Волшебную страну. Её родной дом. И она сделала первый решительный шаг вперёд. Вначале туннель был не очень высоким, но постепенно расширился и привёл в большой продолговатый грот, с потолка которого, блестя в свете фонарей, свешивались сталактиты. Ладони Лео зажглись огнём, осветившим серые стены и их путь, до тянущей боли в груди ей знакомый. Впереди показался тот самый обвал. Смит широко раскрытыми глазами оглядывала полусгнившие балки, камни, лишь теперь понимая, что значили слова её дяди: люди, собравшиеся со всей округи, сделали всё, что могли, чтобы спасти детей. И это снова напомнило ей о том, почему она всегда возвращалась домой. К своим родным и близким. Дочь Плутона с симпатичными каштановыми кудряшками проложила им дорогу, но не спешила уходить, так как должна была прикрыть проход, чтобы больше никто случайно не попал в опасные подземелья. Наконец, завал остался за их спинами. Элли не сразу поняла, чем являлась еле заметная тёмная линия на полу, но разобрав, не смогла устоять и медленно опустилась на каменный пол. Это была нить, которую они с братом привязали в начале пещер, чтобы найти путь обратно. Нить, чей изначальный зелёный оттенок совсем выцвел и поблек… Но само волокно сохранилось. - Да, крепкую бечёвку для нас припас дядя Билл… - невнятные бормотания сорвались с её губ, - видимо тётушка Кэт долго пряла её. – На глазах девушки снова навернулись слёзы. Она никогда не задумывалась о судьбе вещей, которые была вынуждена оставить позади, а сейчас увидела доказательство невероятной любви её семьи к ней самой и её брату и сестре. Ту самую причину, по которой возвращалась раньше, и будет возвращаться впредь. - Не трусь, - раздался шёпот рядом. Коннор широко улыбался, хотя его взгляд был полон сочувствия и поддержки, - и я признаюсь, куда спрятал твои учебники! - Ты итак всё выложишь, безобразник, - также почти беззвучно фыркнула она в ответ, искренне благодарная за поддержку, пусть и в такой насмешливой форме. Затем она напомнила себе об их цели, о пропавшем друге - Фестусе, нуждающемся в помощи, порывисто поднялась и обернулась к молчаливо ожидающей её компании, - сюда. Проход, по которому продвигались ребята, снова расширился и обратился в большую круглую пещеру. В её стенах зияло несколько отверстий. Ноги Элли подкашивались, когда она подошла ближе и прижала ладонь к стене. Тёмный холодный камень остался равнодушен к её порывам, а у девушки закружилась голова, она задрожала, и ей пришлось зажать рот, чтобы сдержать рыдания. В этот раз её состояние заметили все. - Что-то случилось? – тут же взволновалась невысокая юная Хейзел, которая не была слишком посвящена в её историю. - Тише, всё хорошо, - успокаивающе погладили Элли по спине, - ты что-то вспомнила? А как могла Смит сказать, что она как наяву видела совсем другую картинку: бегающий рыжеватый свет от факелов, отбрасывающий жутковатые, но тёплые тени, храбрый братик впереди, и метка, сделанная мелом, чтобы не заблудиться, прямо под её пальцами. Но открыв глаза и проморгавшись, чтобы прогнать мутную пелену от слёз, девушка видела под рукой лишь голый равнодушный камень. Следы мела давно стёрло безразличное неумолимое время. - Ваш главный выход, - хрипло произнесла она, готовая бежать со всех ног. - Конечно, - отступила Аннабет. А Элли надо было срочно уходить. Она чувствовала, что ещё шаг, ещё мгновение, и она бросится в глубину подземелья, не заботясь о свете и пропитании, забыв о себе, своих родителях, семье, учениках, отринув печальный голос совести. Чтобы лишь на миг увидеть тех, кто тоже жил в её сердце. Друзей из сказки. - Мне пора, - сказала девушка, но не сдвинулась с места. Её пальчики, всё также прижатые к поверхности камня, мелко дрожали, выдавая её волнение. Но это крошечное прикосновение, давало ей опору, оставалось маяком в мире, в котором сны, воспоминания и реальность смешивались в калейдоскоп, путающий мысли и чувства. Растревоженная запутанная, она позволила Нико и Хейзел увести себя, благодарная, что новые знакомые не оставили её. *** Её обвевал лёгкий ветерок, выбивая пряди из косы и холодя щёки, по которым скатывались неудержимые слёзы. Она стояла на улице, глубоко вдыхая фантастически свежий после затхлого пещерного воздух, чувствовала, как по лицу скользят обжигающие по сравнению с воздухом солнечные лучи, а в ушах заглушающими всё вокруг ударами стучала кровь. Она не видела ничего вокруг, сильно зажмурившись и словно чего-то ожидая. В голове была пустота, ни единой осознанной мысли. Минута за минутой. - О, нет, учитель, - вдруг раздался фальшиво встревоженный голос, - вы же не плачете, правда? Ох, и что же делать нам, вашим маленьким покорным слугам? - Заткнись, Стоулл, - вяло огрызнулась Элли, безошибочно угадывая вторженца в её личный мир. - Ой-ой, кажется, учитель рассержен! – и снова его тон притворно напуганный. - Отвяжись, неуч, - обреченно простонала девушка, а затем, прежде чем парень успел что-то добавить, резко обернулась к нему, вперившись в хулигана проницательным взглядом, - подожди! Что-то случилось? Вы столкнулись с каким-то препятствием и вернулись? А…где остальные? - Где-то в пещере, - пожал плечами полубог, словно в этом не было ничего странного, хотя он находился здесь, - идут навстречу приключениям, как я полагаю. - Но…почему ты...тут? Почему не с ними? – недоумевающе спросила Смит, нахмурившись и борясь с бешено бьющимся сердцем. - А почему нет? – в глазах сына Гермеса играли озорные искры, когда он стремительно протянул руку и растрепал преподавательнице волосы, прежде чем она отшатнулась, пытаясь увернуться от него. А снова взглянув на парня, чтобы отчитать его за дерзость, Элли обнаружила, что он выглядит поразительно серьёзным. И из-за этого незнакомца она совсем растерялась, потеряв дар речи, - видишь ли, кое-что я способен понять и сам. Я не отличаюсь особыми талантами и не слишком хорошо переношу всякие магические перемещения, хоть и лучше некоторых. И ребята настаивали, чтобы я пошёл с ними, скорее всего, по одной единственной причине – подруга моего брата крайне проницательная особа, которая захотела, чтобы меня заняли каким-то делом, отвлекли, развлекли, подняли настроение. И значит, мне вовсе не обязательно идти с ними дальше, если мне кажется, что я должен остановиться. Как видишь, меня не стали задерживать, а значит, мои домыслы оказались верными. - О! – будучи всё ещё в некотором замешательстве, Смит не знала, как ей отреагировать на такие признания. - В общем, уважаемый профессор, - снова проснулся ироничный голос Коннора, - ваш маленький покорный слуга остаётся с вами. - Что..?!? – резко выдохнула девушка и вздрогнула. – Ни за что!!! - Почему нет? - явно издеваясь, уточнил её собеседник, - я же такой хорошенький… и полезный. И… - Ты сорвал мне четыре урока за пару дней!!! – воскликнула возмущенная девушка, - ты научил мальчишек мастерить супер-рогатки и ловушки из жевачек! Да ты…ты… - Очаровашка, верно? – расплылся в вызывающей улыбке сын Гермеса, а затем выражение его лица изменилось, словно стекла маска. Он смотрел открыто и… почти нежно? – и прекрасно отвлекаю и поднимаю настроение! Просто незаменим! И что за глупости ей показались? Какая нежность? Он по-прежнему строил из себя невыносимого балбеса, хитро манипулируя восприятием собеседницы. Только Элли была достаточно сообразительна, поэтому она прищурилась… а затем цепко схватила хулигана за ухо и потащила к взирающим на них с шоком детям бога Подземного царства, чтобы они перенесли их в городок, где учительница собиралась провести следующее занятие, пока время практики не закончилось и ей не нужно было возвращаться в колледж. В конце концов, ей нравилась её роль преподавателя, так почему бы ей не стать воспитательницей и для этого невыносимого мальчишки, который на полторы головы выше её ростом..? *** Элли приехала в колледж на неделю лекций и защиту практики. Удивительно, но приехала не одна. Она не знала, чем на протяжении дня занят Коннор, но он всё ещё не оставил её. Встречал утром, провожая на занятия; встречал вечером, чтобы отправиться на очередную прогулку. Изредка, когда с ним связывались друзья, рассказывал новости и уточнял какие-нибудь детали, позволяя ей вновь чувствовать свою причастность к чему-то большему, чем простое существование девчонки из Канзаса. А затем полубоги словно пропали, перестав выходить на связь. И Элли передалось ощущение тревоги, мучавшее сына Гермеса и тех, с кем он общался, пытаясь разобраться в ситуации. Жаль, учительница не была настоящей феей и не могла ничем им помочь. В её власти не было заколдованной книги, которая могла дать ответ на любой вопрос. У неё даже больше не было волшебного свистка, чтобы позвать мышей и попытаться что-нибудь разузнать у них. Оставалось лишь делать всё, чтобы отвлечься от дурных мыслей, и, например, погрузиться в учёбу. Стоулл без стука ворвался в комнату, где они с одногруппницами обсуждали совместный проект. Смит уже набрала в грудь воздуха, чтобы как следует его отчитать, но одна его фраза: «хочешь увидеть Ойххо?» всё изменила. Она и сама не поняла толком, каким образом уже через несколько мгновений бежала за ним. И не поверила своим глазам. В воздухе висело знакомое радужное облако, в котором можно было рассмотреть развалившегося на земле и машущего им Перси, сосредоточенную дочь Афины, что-то стремительно вычерчивающую на пергаменте, порхающую вокруг блондинки с комментариями Эллу, а позади…позади возвышался он. Огромный дракон растянулся меж камней и таращил свои жёлтые глаза, с любопытством наблюдая за подростками и постукивая зубчатым хвостом по земле. Ойххо. Элли сразу вспомнила тот миг, когда впервые его увидела, посчитав настоящим страшилищем и готовясь сбежать. И лишь поддавшись уговорам гонца, рискнула и погладила по морщинистой шее ящера. А теперь могла лишь смотреть издалека за старым приятелем, самым умным и прекрасным из всех драконов… Не удержав короткого всхлипа, Смит выскочила прочь, не разбирая дороги и лишь чудом не запнувшись и не упав. Коннор нашёл её почти сразу, накинул на плечи её куртку, забытую впопыхах, и сел рядом. - Извини, я думал, ты будешь рада. - Я рада, - шмыгнула она носом и, отпустив колени, повернулась лицом, демонстрируя безудержную улыбку, - даже больше – счастлива. - Но ты…убежала. И плачешь. - Да. Слишком…слишком сильные эмоции, - девушка стала поспешно стирать слёзы, - это…это больше, чем я только могла ожидать! Я безумно счастлива, правда. Спасибо тебе. Увидеть своими глазами кусочек своей прошлой жизни…это дорого стоит. - Не стоит благодарить, - Стоулл осторожно сжал её ладони, - не за что. Элли…новости…кхм…не радужные, - он усмехнулся, а затем пояснил, - в Волшебной стране не работает почта Ириды, понимаешь? Слишком сильные чары ограждают эти земли. Так что...так что… - …нет никакой возможности поговорить с её жителями, - закончила за парня Элли, когда сын Гермеса опустил глаза, словно стыдясь. Словно он лично был виноват в том, что сигнал не мог обойти защиту. – Я понимаю. Нельзя отправить сообщение через Кругосветные горы. - Извини. - Ничего страшного, - Смит снова улыбнулась, - надеюсь, что это обстоятельство не доставит твоим друзьям лишних проблем. Им ведь итак тяжело, а теперь ещё сложности со связью… Как они справятся? - Тебя волнует только то, чем обернётся эта помеха для других..? - Ну, теперь ведь ясно, почему ребята не давали о себе знать какое-то время, а выглядят они хорошо. Значит, с ними не случилось ничего плохого, так? Они в порядке, так о чём ещё переживать? - Ты совсем о себе не думаешь, - покачал головой парень. А затем сказал совершенно прямолинейно, - почта Ириды не проходит в Волшебную страну, а это значит, что ты никогда не сможешь поговорить со своими друзьями. Я думал, ты расстроилась из-за этого, а ты вновь заботишься обо всех остальных. Ты, кажется, вообще лишена эгоизма. - Разве это плохо? – возразила Элли и вновь улыбнулась, - понимаешь, я знала, что прощаюсь со своими друзьями навсегда. И для меня стало великим счастьем, что моя сестра тоже побывала в Изумрудном городе и принесла мне вести о моих драгоценных друзьях. Теперь ещё и вы… увидеть даже одного Ойххо…я никогда не думала, что мне вновь выпадет такая возможность; поэтому мне остаётся лишь поблагодарить вас и постараться помочь. - Мда, - медленно выдохнул Стоулл и взъерошил себе волосы. Потом хитро усмехнулся, - что ж, великодушный профессор, поделитесь со мной своей безмерной мудростью. И да будут небеса столь же благосклон… - Шут! – отмахнулась Элли, прерывая словесный поток вечного балагура, - давай возвращаться. Меня уже ждут, чтобы закончить проект. И…если твои друзья снова позвонят…ты ведь позовёшь меня вновь, правда? - Обязательно, - серьёзно кивнул Коннор, словно давая обещание. *** Аннабет совместно с Гермионой начала какие-то сложные разработки, поэтому много времени проводила у границ Волшебной страны, давая Элли возможность наблюдать за переносившим их драконом и теми, кто периодически сопровождал ребят. Жаль, животные обладали возможностью говорить лишь в пределах сказочных земель и, переносясь через кругосветные горы, утрачивали эту способность. Ей было страшно представить, что может случиться с другими волшебными существами - вдруг, чары покинут их совсем? Дочь богини мудрости ни разу не поднимала тему подобных экспериментов, а сама преподавательница боялась начать этот разговор, тревожась о том, что её друзья загорятся надеждой увидеть её. Неудача разобьёт им сердца… И Смит просто наблюдала за подростками и раз за разом поражалась их внутренней силе; их воле, заставлявшей двигаться вперёд, как будто не замечая новых преград. Они вновь подстроились под изменившиеся обстоятельства и продолжали бороться. Ей же оставалось лишь старательно отвечать на все возникшие вопросы… - Удивительно, - вздохнула Элли в один из вечеров, вспоминая их последнее радужное сообщение. Она стояла у окна, наблюдая за медленно расцветающими звёздами, - они выглядят… такими спокойными и уверенными. Как им только удаётся? - Ты о ребятах, да? Только не думай… что никто не переживает из-за происходящего, - Коннор не часто смотрел так. Серьёзно и грустно одновременно. Скрывая боль и беспокойство о друзьях. До сжатых кулаков. До стиснутых зубов. И очередной задорной улыбки. - Я знаю, что это не так, что они создают видимость, словно их ничуть не задели новые проблемы. И всё же восхищаюсь их силе духа и способности не сдаваться. - Это даётся нелегко, - признался Стоулл, вдруг отворачиваясь, как будто пряча взгляд. – Кажется, даже от Аннабет я слышал, что у всех есть слабые места. - Ну уж точно не у неё самой, - отшутилась Элли, - разве что её любимый парень! - Вообще то… - сын Гермеса заметно колебался, - знаешь, за этот поиск заметил, что у всех нас есть то, что может нас сломать. И дочь Афины не исключение, хотя порой кажется, что она просчитывает всё наперёд; но не всегда всё идёт так, как запланировано. Иногда случаются удары, от которых невозможно оправиться. В смысле… раньше я думал, что она боится только пауков, но… - Что?! – вырвалось у Смит от удивления, - Чейз…боится пауков?!? - Ну да…Это долгая история. Правда, долгая… и не слишком приятная. Мы говорили о том, что у всех есть больные места, свои слабости, страхи, тревоги. Некоторые можно одолеть самому, с другими помогают справиться близкие, но иные…иные гложут изнутри, медленно подтачивая и изнуряя. Не надо смотреть на Чейз, что она выглядит несломленной, даже когда речь идёт о нашем нынешнем враге Арахне. Её худшем кошма… - Подожди, о ком? А..Арахне? – удивилась Элли. - Да, паучихе из легенд. И поймав очередной умоляющий взгляд Смит, парень обреченно вздохнул и выложил всё, что ему было известно. О встрече с паучихой, хранительницей Афины Парфенос; её падении в Тартар; информации, которую они по крупицам собирали в Хогвартсе о новом враге, называющемся Арахной; новом пророчестве; снах Аннабет, о которых та упоминала лишь вскользь… И Элли впитывала новые знания, как губка, пока оболтус не запросил пощады и не сбежал от неё в другую комнату. Немного померив шагами помещение, Смит не выдержала и села прямо на пол, поджав под себя ноги и пытаясь всё тщательно разложить в голове. Учительница вновь и вновь прокручивала его слова, выискивая то, что никак не давало ей покоя. Какая-то деталь. Что-то, из-за чего ей вообще захотелось вызнать все подробности… Откуда бы ей вообще знать что-то об их паучихе, кроме того, что ей рассказали полубоги или было написано в её учебниках? Действительно, откуда… Порывисто подскочив, она помчалась к Коннору, который, как оказалось, давно спал. Но её это не остановило, она требовательно трясла парня, пока он не соизволил проснуться. - Мне нужно срочно поговорить с Аннабет! Прямо сейчас! - Но… - сонный и ничего не соображающий сын Гермеса явно искал какой-нибудь предлог, чтобы не шевелиться, - ночь… на дворе. - Я знаю! - …а в Волшебной стране нет связи… - Я знаю! - А… - Это не терпит отлагательств! Мне надо поговорить именно с дочерью Афины, как можно скорее. - Di immortals! – прошипел сквозь зубы Коннор, - так, ладно. Попробуем. Несколько попыток настроить связь через радугу Ириды оказались безуспешными. Пара не собиралась сдаваться из-за досадной неудачи, и следующим пунктом их плана стал Хогвартс. Хейзел также не общалась с компанией уже пару дней, поэтому не знала, как связаться с ними экстренно, но обратилась к брату в Дурмстранг. В свою очередь, Нико пообещал быстро собраться и метнуться к границе Волшебной страны, чтобы попробовать передать сообщение с кем-то из местных жителей. Следующей в их списке стала Гермиона, которая чаще остальных общалась с полубогами в поиске. Поэтому пришлось разбудить её; хотя до рассвета в Англии оставалось немного времени, но никто уже не собирался ждать. Встревоженное состояние Смит быстро передалось остальным, заражая всех беспокойством и подняв на ноги и многих других. - Может, объяснишь мне, что случилось? – Грейнджер коротко зевнула и потерла глаза, - и подумаем вместе, что делать. - Я не уверена, - прикусила губу Элли, - мне бы не хотелось зря всех беспокоить. Итак уже…нашумела ненароком. Я хотела сначала во всём разобраться, а в этом может помочь лишь Аннабет, как непосредственно контактировавшая с Арахной. - Ох, - вздрогнула волшебница, - видимо, это серьёзно. Жаль, только ничего не получится; бессмысленно пытаться связаться с ней. Видите ли… Всего два дня назад очередные испытания усовершенствованного алетиометра оказались успешными. По крайней мере, я хочу в это верить. Вся их компания, при очередной попытке перенестись по направлению золотого компаса, исчезла, - Гермиона замолчала, опустив голову, и всё же нашла в себе силы добавить, - я не знаю, куда они переместились; но с тех пор от них нет никаких вестей.