Сквозь судьбы

Они тренировались не первый день. И Джексон находил это обстоятельство более чем приятным, ведь до начала этих испытаний их будни из-за бесконечного ожидания результатов от волшебницы тянулись гораздо дольше. Порой Перси задумывался о том, что им проще было бы совсем покинуть Волшебную страну, чтобы не иметь проблем со связью с внешним миром. Но отказать добродушным и гостеприимным жителям этих земель, искренне пытающимся помочь почти незнакомцам, оказалось выше его возможностей. И возможностей всех его спутников. Поэтому в какой-то момент их компания переехала жить в Когиду*, как одно из наиболее близких поселений к границе. В Изумрудный город по-прежнему стекалась информация со всех концов Волшебной страны, к сожалению, не утешительная. Ничего нового о бронзовом драконе узнать не удалось. Хотя Лео и Лира каждое утро верхом на метлах облетали территорию какого-нибудь района, не теряя надежды получить новую подсказку. Тайсон, когда не сопровождал свою девушку, вновь закрывался с мастером Лестаром в фиолетовой стране. И после мог часами вещать об оригинальных методиках работы с металлами, демонстрировал всем новые творения и изобретения и в итоге увлекал сына Гефеста. После чего, опять выпотрошив запасы порталов хозяйки Силены, они уже вдвоём направлялись в кузницу. А через некоторое время оттуда появлялись крошечные заводные игрушки, меняющие форму щиты, миниатюрные предметы быта и, венец всего, кофеварка. Которая была им всем крайне необходима в отсутствие кофейных зерен. Но, Джексон соглашался с тем, что с приготовлением и всех возможных других напитков машинка справлялась блестяще. Сам парень тоже не раз присоединялся к друзьям, но не был столь же устойчив к жару, как циклоп и огненный мальчик, потому периодически составлял на улице компанию мастеру Лестару, готовому выть от того, что его организм был и того слабее. Сын Посейдона, по крайней мере, обладал способностями защищаться водой, тонким слоем покрывавшей его кожу, стоило ему переступить порог кузниц. А житель фиолетовой страны ничем подобным похвастаться не мог, участвуя в основном в обсуждениях и безопасных для него проектировке и строительстве. И с неохотой выходил прочь, когда «пришельцы из большого мира» собирались творить в особенно сложных условиях. Тосковать ему не позволяли: Белаква постоянно не находила себе места, если только не облетала страну на Ойххо. И часто увязывалась вслед за юношами, хотя понимала, что её не станут подвергать риску и позволят наблюдать за работой мастеров лишь издалека. Её деймон испытывал гораздо меньше трудностей, поэтому часто крутился в кузницах, давая Сирин более полное представление о происходящем. И всё же, будучи родом из другого мира она слишком многого не понимала и обычно обрушивала свой град вопросов на мастера Лестара, быстро смирившегося с извечным любопытством смышлёной девчонки. А позже они с одинаковым детским восторгом вцеплялись в результаты кропотливой работы изобретателей: преобразующиеся из заколок кинжалы, порхающих механических птичек и мотыльков. После чего всей дружной компанией ребята отправлялись изучать местность; помогали жителям собрать урожай, поправить забор, отремонтировать крышу домика; или вновь присоединялись к великану Тилли-Вилли. И только один член их поисковой группы никогда не изменял себе. Элла каждую свободную секунду пропадала в библиотеке, закопавшись с головой в летописи. Специально для неё Аннабет настроила прямой портал от их временного пристанища во дворец Страшилы, так что если гарпии не было видно, все знали, что она вновь умчалась в Изумрудный город. Но если вдруг полубоги улетали для тренировок и пересекали границы Волшебной страны, не захватив с собой полуптицу, та страшно обижалась. Один раз им довелось столкнуться с этим явлением; больше ни у кого не появлялось желание огорчать Эллу. Однако, говоря откровенно, Перси признавал, что все они лишь пытались занять себя и отвлечься в ожидании, когда исследования Гермионы сдвинуться с мёртвой точки. К всеобщему облегчению, Грейнджер не заставила себя ждать слишком долго. Возможно, брюнет поспорил бы с этим утверждением, так как даже час в ожидании казался ему невыносимым, а им пришлось ждать не один день. Но стоило заметить, что они настраивались на гораздо более длительный период, так что волшебница действительно справилась очень и очень быстро. Джексон не понимал ни слова из объяснений гриффиндорки, или не хотел понимать? К счастью, все эти заумные фразочки к нему и не относились, а предназначались хмурящей брови Лире, до побелевших пальцев вцепившейся в возвращенный алетиометр. И, кажется, единственное, что по-настоящему волновало Белакву, - что её золотой компас остался нетронут. - …это будет не просто самый мощный портал из когда-либо существовавших, - продолжала что-то восторженно рассказывать Гермиона, чей энтузиазм ощущался даже сквозь почту Ириды, - это…это… - Гениальное и уникальное творение, - с долей насмешки подсказала Аннабет. Удивительно, но речь шла не об иномирном предмете, способном общаться с пылью, а о том, что подруга Поттера предлагала им сотворить. - Не то слово! Если всё получится, - ещё более эмоционально взмахнула руками Грейнджер, а затем вновь стала демонстрировать им какие-то чертежи, - то границы миров, в самом деле, будут преодолены! А расходные материалы… Ну, подумаешь, килограммчик-другой небесной бронзы. Это ведь для дела! - Килограмм? Все пять! – вставил возмущенный Вальдес, - а то и шесть. Не говоря уж об имперском золоте, каких-то волшебных корешках и всём остальном. А условия создания? Температуры? Прикладываемые силы? Зубодробительные заклинания? В конце концов, постоянный контроль через янтарный телескоп, чтобы отслеживать потоки пыли! - Как будто вы не справитесь!? – сложила руки на груди волшебница, скрестившись с Лео упрямыми взглядами. - Справедливое замечание, - пробормотал себе под нос Джексон. Слава богам, его никто не услышал. А через полчаса препирательств, полубоги собрали всё необходимое и отправились знакомым маршрутом в кузницу к Лестару… *** Не такое уж сложное задание для двух мастеров, циклопа и сына Гефеста, по заготовленным схемам сотворить аналог алетиометра, превышающий в пару раз размером оригинал. Перси выступал в качестве основной магической силы, послушно выворачивая язык и запястье по воле очередного требуемого заклинания. Он бы соврал, сказав, что всё удалось с первой же попытки…но в любом случае на следующий день аппарат был готов. Объёмный круг, каждая чёрточка которого была скопирована с золотого компаса, напоминал карманные часы, только кого-то на вроде Атласа или гиганта, так как они были во много раз больше любых других измерителей времени. Присутствуя при создании, сын Посейдона знал наверняка – радиус этой махины составлял ни много ни мало восемнадцать сантиметров. Может, меньше, чем на какой-нибудь башне Елизаветы**, но устройство и предназначалось для мобильной транспортировки, а не для того, чтобы висеть на стене. Переливающийся бронзовый корпус, три заводные головки с насечкой, вращающие одну из трех стрелок, были скопированы даже все тридцать шесть чертовых рисунков. Единственное, что, не считая большего размера, внешне отличало это чудо от основного прибора – словно оплетающие его по краю золотые лианы. Предусмотренные для того, чтобы было удобно держаться. Во время перемещений. Лира с Аннабет сгрудились над получившейся штуковиной, оставляя пространство только для радужного облачка, соединявшего их с Хогвартсом. И Джексон с ухмылкой наблюдал за вторым актом марлезонского балета. Он опять не разбирал большей части слов, начиная подозревать, что все дамы выучили какой-то особенный язык чужой вселенной и теперь общались на нём, чтобы скрыть страшные секреты. В копилку доказательств этой теории можно было добавить тот факт, что Элла кружила рядом, повторяя за девушками отдельные фразы, но не предлагая свои варианты, как это бывало обычно. Хотя брюнет не мог сказать, что чувствовал себя совершенно лишним или бестолковым, ведь иногда он слышал краем уха сложные термины. И, поразительно, даже знал, что те обозначают. Уж такие последствия были от близкого общения с Воображалой; как результат, он улавливал общий посыл происходящего: надо синхронизировать алетиометр с сотворенной вариацией на тему «портус». И это было по плечу лишь иномирянке, способной общаться с золотым компасом; дочь Афины и чародейка пытались помочь ей, подсказывая и убеждая не сдаваться. Помимо сложных формул, в ход шло всё, вплоть до «открой своё сознание», «перейди на новый уровень разума» и прочей околонаучной чепухи. Следить за этим действом со стороны было по-настоящему забавно. По крайней мере, пока его возлюбленная не обернулась на сдавленные смешки и не одарила убийственным взглядом. Пришлось Перси вести себя чуть тише. Правда, сидевшие рядом Тайсон и Лео избежали порицания и продолжали веселиться, из-за чего непричастный к шуму и вообще совершенно невинный Джексон удостоился ещё парочки грозных взоров, обещавших ему жестокую расправу. Чуть позже. А пока девушки старательно крутили пару золотых компасов разного предназначения, пытаясь научить Лиру активировать заклинание портус. *** Периодически выплавленный ребятами портал отправлялся к своей идейной создательнице на доработку. Гермиона вносила какие-то коррективы в схемы, структуру чар, сам подопытный образец. А после им приходилось снова отправляться в кузницу или мастерскую, чтобы отредактировать, создать дополнительные детали или вообще полностью новый объект с нуля. За несколько дней им настолько опротивело это занятие, что когда начиналась пора практики, все занятые в создании портала вздыхали с невыразимым облегчением. Несмотря на то, что им приходилось не просто находиться рядом, а постоянно касаться портала на протяжении всего периода, пока Белаква тренировалась применять заклинание переноса, взаимодействуя при этом с компасом. Мало того, они регулярно носили за плечами сумки со всем необходимым, и вынуждены были оставаться наготове на тот случай, если у Лиры всё удастся, и она активирует переход в другой мир. Они должны были переместиться все вместе и, желательно, не оказаться в чужой реальности без вещей. Конечно, при необходимости группа из полубогов и монстров была способна добыть себе почти всё, что могло бы потребоваться. Но ни Перси, ни остальные не забывали об их главной цели – Фестусе. Они искали дракона и старались минимизировать временные потери. Поэтому Ойххо каждый раз переносил их через кругосветные горы с целой коллекцией багажа. Ведь каждое мгновение практики, каждая попытка – это шанс. Шанс переноса, который они не могли упустить. Из-за этого обстоятельства, они не могли расслабиться ни на секунду. День шёл за днём. Нервное напряжение не оставляло их, и под конец каждого вечера все уставали так, что уже ни на что не хватало сил. Перси был счастлив, что им с Воображалой выделили смежные комнаты, что позволяло им без каких-либо сложностей и преград ночевать вместе. Джексон даже перестал реагировать, если Аннабет вдруг порывалась во сне и спешила записать какую-нибудь новую грандиозную идею. Он, толком не просыпаясь, обнимал её за талию, пока Чейз заканчивала формулировать очередные гениальные мысли. И они вновь возвращались в их постель, где мгновенно снова погружались в царство Морфея. И именно в такие моменты брюнет отчетливо понимал, как он попал. Ведь он просто не мог себе представить, как бы смог уснуть не чувствуя родного аромата её волос и не сжимая хрупкий стан в своих объятьях… *** - …таким образом, получилось увеличить значения показателей в 2,41 раза! – Гермиона была абсолютно довольна собой. И это замечал даже такой невнимательный парень, как Перси. – К тому же, стабилизировалась структура и…ребят? – вдруг сбилась волшебница, - вы выглядите уставшими. - Извини, - Чейз прикрыла ладонями глаза, вдохнула побольше воздуха и снова вернулась к диалогу с Грейнджер, - всё в порядке. Просто напряженный день выдался. - Продолжим завтра? – тут же догадалась гриффиндорка. - Ура! – Джексон был первым, кто радостно выпустил из пальцев портал и с удовольствием растянулся прямо на камне. - Какой-то сын Посейдона у вас подозрительный хилый, – не преминула съязвить Гермиона, - так быстро выдохся. Вот Элла не ноет, а уже схватилась за свитки, не то, что этот раздолбай! - Элла - наш личный хранитель! – тут же заявил брюнет в защиту себя и указал пальцем куда-то в небо, - ей положено зарываться в архивы, залпом читать историю волшебной страны и не выпускать книг из рук! - Хранитель? – кажется, хором переспросили все. - Ну да, - Перси даже приподнялся и оперся на локти, чтобы видеть остальных подростков и дракона, - Хранитель знаний. Ну, не говоря уж обо всех обычных томах и куче китайских свитков в доме Фрэнка, она ведь знает предсказания о Риме, в смысле читала эти…книги Сивиллы, и вот, историю Волшебной страны. В общем, читала и помнит обо всём мире и хранит эту информацию. - Хранитель. Слова для Эллы – хорошо, - задумчиво пробормотала гарпия, - хранилища для слов… - Ты серьёзно, Рыбьи Мозги? – совсем низко склонилась над ним Аннабет, что его заставило сразу смутиться. А ещё навело на не самые невинные мысли. Захотелось схватить блондинку в охапку, коснуться кожи, зарыться в пахнущие лимоном волосы и… и много чего ещё, из-за чего у парня загорелись щёки. - Вообще-то, - ему пришлось откашляться, прежде чем он смог продолжить, так как хозяйка Силены, желая опереться о землю, по ошибке положила ладонь ему на бедро, - всего лишь пошутил. Но теперь задумался и, кажется, действительно так считаю. А Чейз по-прежнему была так близко, почти касалась своим телом его бока, словно не подозревая о воздействии, оказываемом на брюнета. Или… догадка была неожиданной, но замечая, как дочь Афины склоняет голову, что вьющиеся пряди скользят по шее и ключицам, как бросает проницательные взгляды из-под ресниц и тонко улыбается, Перси всё больше склонялся к тому, что приблизился к истине. Блондинка просто-напросто специально дразнила его. - …и после этих заклинаний защита теперь просто невероятна! – вдруг вторгся в его мысли радостный голос Гермионы. - А что об усовершенствованиях говорят полубоги? Хейзел? – задала вопросы Лира, дав подсказку Джексону о теме беседы. Видимо, маги старались улучшить барьеры вокруг Хогвартса, и одна из чародеек поспешила поделиться информацией с ними. - Говорит, что защита теперь чем-то напоминает ту, что охраняет лагеря полубогов, - гордо улыбнулась Грейнджер. - Вы проделали невероятную работу, - поддержала её Аннабет, словно ни на секунду не отвлекалась от беседы. И вовсе не дразнила своего молодого человека. Как будто ему всё показалось. Но он знал, что ничего не выдумал и уже мысленно прикидывал план мести, который собирался воплотить в жизнь, как только они окажутся наедине. И даже решил, как начать всё так, чтобы его чрезмерно сообразительная возлюбленная не догадалась раньше времени. Просто предложить помощь, когда она начнёт понуро расчёсывать волосы, а потом, заботливо перебирая пряди, невзначай коснуться плеча. Помассировать чувствительную кожу головы. Нежно погладить шею, заставляя блондинку трепетать. Почти не касаясь, провести вдоль позвоночника, чтобы ей оставалось гадать, почудилась ли эта невесомая ласка или нет. А затем прижаться к спине, легонько прикусить мочку и поставить точку, чтобы отбить желание безнаказанно его дразнить на глазах у всех, нежно прошептав в самое ушко: «в эту игру можно играть вдвоём». И пожелать спокойной ночи, уже отворачиваясь к стене. И надеяться, что дочь богини мудрости и боевой стратегии не прибьёт его за такую месть… А пока стоило спрятать коварные мысли поглубже и уделить внимание обсуждаемой защите. - Ну, мы ведь действовали согласно вашим схемам и наброскам, - признала гриффиндорка, - главное, что теперь монстрам не пробраться в замок - уж точно не классическим способом! Но вообще с вашего ухода из школы ничего необычного не происходило, все на своих местах. - На своих местах, - медленно повторила Чейз, а потом вперила изучающий взгляд в иномирянку, - что если… И девушка замолчала, сведя брови и явно производя какие-то вычисления в сознании. - Воображала? - не выдержал сын Посейдона, когда все уже изнывали в ожидании. Лео от нетерпения собрал башенку из всевозможных подручных деталей, Тайсон во второй раз подбросил монетку в потускневшее радужное облако, а Пантелеймон десятый раз оббежал вокруг Белаквы. Блондинка вздрогнула. Подняла на него рассеянный взгляд, сфокусировалась, прикусила губу, снова посмотрела на Сирин. - Лира, сейчас уже поздно для экспериментов, но с завтрашнего дня давай попробуем переместиться в твой мир, к твоему телу. - Но это... мы ведь должны найти Фестуса... - Ты тоже важна. И возможно, если ты будешь полноценной, способности стабилизируются. Мы пытались по-разному, но не смогли найти Фестуса. Даже алетиометр, прибор видящий истину и будущее, либо молчит, либо снова даёт несколько направлений. И в последнем случае нам нужно перемещаться сразу в указанную точку, чтобы проверить и не упустить возможность. Думаю, это станет возможным, только когда управлять компасом будет не только твой дух, но вся ты. *** Наступил очередной день. Ничем не отличимый от любого предыдущего. И вдруг изменивший всё. Просто в одну секунду Лира подняла на остальных странно-пустой взгляд, а затем только и успела прошептать: «сейчас»… Реакция не подвела никого. И мгновения не прошло, как в засветившийся голубым портал вцепилось сразу шесть рук и одна птичья лапа, после чего мир словно мигнул. Картинка вокруг завращалась со страшной силой, и Перси чудом не разжал пальцев. Лишь через некоторое время он осознал, что на самом деле кружилась лишь его голова. Почва под ногами была столь же твёрдой, как и раньше, хотя, и в этом он был полностью уверен, ничего уже не было как раньше. Они больше не находились на самом краю кругосветных гор и вообще в их родном мире. Им удалось переместиться. Осталось лишь разобраться куда. *** Но его Воображалу, как обычно, волновало совсем другое. - А теперь, Лира, тихо, - прозвучало как приказ, хотя блондинка совсем не повышала голоса, - закрой глаза. А теперь успокойся и сосредоточься, забудь обо всём остальном. Думай только о себе. Хорошенько повтори в голове свои ощущения и всё, что ты проговорила перед тем, как у тебя получилось активировать портал. - Аннаб-бет, кажет… - Цыц! – оборвала возражения Чейз, - сначала тщательно запомни своё состояние и порядок действий. - Я ст-таратюсь, - путаясь в буквах и заикаясь, ответила Сирин. Затем её голос упал до еле различимого шёпота, - к-кашет-тся, я п-переп-путала! - Что именно? – Перси ободряюще потрепал иномирянку по плечу. - М…мир… - По-моему эти тене-люди не очень дружелюбны, - вдруг угрюмо заметил Тайсон, заставив всех резко посмотреть по сторонам. - Di immortals, - сквозь зубы выругалась блондинка, быстро оглядываясь и оценивая перспективу, - этого ещё не хватало! Что это за твари? - А…а их все видят? – робко поинтересовалась обладательница деймона, как-то пристыженно опустив глаза. - Та-а-ак, - протянула дочь Афины, ловко выхватив кинжал и оттесняя младшую девушку и гарпию в центр их импровизированного круга, - мне не нравятся мои догадки… - Это те самые призраки, о которых ты как-то упоминала? – не выдержал и спросил у хозяйки алетиометра Джексон. Их компания стояла на земле посреди, как показалось брюнету, виноградника. А вокруг, сохраняя дистанцию в несколько метров и не приближаясь, парили десятки странных аморфных существ, скользя меж виноградных лоз, словно перетекая из формы в форму. Их сложно было описать: что-то вроде прозрачных дрожащих вуалей с несильно различимыми подобиями лиц, внушающих инстинктивные опасения. - Кажется, нам надо срочно валить, - ладони Лео объяло пламя. - Лира, надеюсь, ты хорошо всё запомнила и сможешь перекинуть нас куда-нибудь ещё? – приглушённым голосом поинтересовался сын Посейдона, на всякий случай, сжав в руке ручку и приготовившись обнажить анаклузмос. - Боюсь, с повторением фокуса у нас возникнут проблемы, - вместо Белаквы ответила Аннабет, проверяя наличие, но отчего-то не вытаскивая из ножен меч из кости змия, - кажется, вы забыли, что обычные порталы одноразовые. - Одноразовые, - в воцарившейся тишине шёпот Эллы был подобен грому, - Одноразовые люди. Новое рабство. Кевин Бейлз***. Рабство не хорошо для гарпий. Рабство. Кабала. Плен. Нехорошо, - сердито пробормотала полуптица, - Элла – хорошая гарпия! - Эллочка хорошая, - заверил её Тайсон, бросив требовательный взгляд на братишку. - …Воображала? – неуверенно протянул Перси, одновременно жаждая подробностей её предыдущего замечания и боясь их услышать. Им же не придётся создавать самостоятельно новый портал? Они не застряли тут, у Афины ведь всегда есть план, верно? - Обычные порталы привязаны не только к координатам в пространстве, но даже к точному времени, если вы не забыли, - с укоризной в голосе заметила Чейз, опускаясь на землю. Вскоре из её рюкзака на свет показались сверкающие бронзой и золотом детали, в которых угадывались стрелы для увеличенной копии алетиометра. От металлов отразились солнечные лучи, рассыпавшиеся вокруг пятнами света; и масса сущностей взволновалась, отхлынув немного дальше. – О, кажется, им не нравятся эти материалы. - Или уроки магии в твоём исполнении, - поддел возлюбленную брюнет. - Очень смешно, Рыбьи Мозги, - закатила глаза девушка, не прекращая споро разбирать перенесший их сюда портал и успевая следить за периметром, - ладно, главное, пусть там и остаются. Возвращаясь к порталам, мы с Гермионой предусмотрели такой поворот событий, - дочь богини мудрости сняла одну из стрелок портала и приподняла выше, словно изучая на свету. Призраки ещё сильнее подались в стороны, но не отступили совсем, как если бы чего-то выжидали. – Di immortats! - вновь выругалась блондинка и грустно вздохнула, - все три вышли из строя. Придётся их заменить. Надеюсь, дальше всё наладиться и расходоваться будет лишь одна стрелка за переход. - Надеешься?! - вспыхнул Вальдес. Но живой факел ничуть не смутил аморфных существ, скорее наоборот, заставил собраться. – Мы же их всего с десяток изготовили, и большинство пришло в негодность во время прошлых неудачных экспериментов. Я вообще поражен, что осталось ещё хоть что-то кроме этих трёх стрел, которые теперь испорчены окончательно! - Пф, - отмахнулась Аннабет, - ты хотел сказать, по десятку каждого вида? Не переживай, моего стратегического запаса должно хватить, если всё пойдёт согласно расчётам. - Ладно, - вмешался Перси, - главное, что «одноразовые» не значат, что нам надо делать новый аппарат, верно? С остальным разберёмся. В первую очередь, с этими милыми тенями, которые хотят съесть наши души. - Ваших деймонов, - поправила Лира, прижимая крепче Пантелеймона, - которые скрыты внутри. - Без разницы, - пожал плечами Джексон, - они, кажется, боялись чудесного ножа, который разрезал проходы между мирами? - Рыбьи Мозги, - дочь Афины демонстративно вскинула руки, даже бросив своё занятие, - поверить не могу, в них что-то отложилось! - Трижды ха-ха, Воображала, - хмыкнул брюнет и крутанул меч, примеряясь к ближайшим сущностям, уже переклассифицировавшихся во врагов. А ещё Джексон вспомнил, что по рассказам Лиры эти твари почти не отрывались от земли, - и они не любят высоту? Я прав, да? - Угу, - как-то уныло кивнула головой Сирин и вздохнула, - только я думала, они ушли из Читтагацце. Когда мы приплыли туда вместе с цыганами, город был свободен от Призраков. - Может, они покинули город, но ещё остались где-то на просторах мира, - предположил Пан, с любопытством крутя мордочкой по сторонам. - И мы угодили в самое пекло, - усмехнулся сын Посейдона. – Силена, Элла полетайте пока. Ребята, осторожно, - предупредил он. А затем, заметив, как одно существо двинулось в сторону, немного качнувшись вперёд, Перси совершил резкий выпад и одним длинным движением разрубил тварь от головы до середины туловища. Оно имело дымчатую вязкую структуру, заставившую Джексона недоумевать и напрячься. Его меч вроде бы легко разрезал Призрака, нигде не застревая; и всё же ему пришлось приложить немаленькие усилия, чтобы довести удар до конца. Впрочем, главное, небесная бронза действовала. Существо рассеялось, и это показалось ему очень привычным. Поверженный враг пропал, как часто бывало с разными монстрами. Это сразу приободрило полубога. Остальные твари замерли, затем пришли в движение, задрожали и, наконец, слитной волной хлынули на настороженных подростков. Сын Гефеста на пробу выпустил им навстречу потоки огня, к сожалению, прошедшего сквозь Призраков и не причинившего им ни малейшего вреда. К счастью, ближайших теней парой точных атак встретила блондинка, оставившая на время портал иномирянке. Огромный кусок небесной бронзы действовал как великолепный щит, отпугивая противников одним своим сиянием. - Окей, монстры! Думаете, горячему парню нечем вас удивить? - Вальдес ни на секунду не растерялся, тут же зарывшись в свой пояс и вскоре продемонстрировав целую коллекцию инструментов из металла, добываемого на Олимпе. - Лео, дружище, - позвал Перси, стремительно уничтожая одного Призрака за другим, но краем глаза присматривая за возлюбленной, от того и заметив действие кудрявого парня, - не одолжишь молоток моему брату? - Без проблем, - сын бога-кузнеца ловко передал инструмент деревянной рукоятью циклопу. А через миг вытащил из другого кармана горсть смешанных болтов и гаек. – А как вам такое? – и в голову одного из аморфных созданий прилетел раскаленных гвоздь, - и горячий парень открывает счёт! Дело сразу пошло на лад. Вальдес расстрелял, по меньшей мере, треть тварей винтами из небесной бронзы, ещё часть бросилась прочь, когда стало очевидным, что им ничем не удастся поживиться. В итоге ребята вышли из выглядевшей скверно ситуации без единой царапины. - Ну, что, поспешим дальше? – ухмыльнулся брюнет, как только удостоверился, что с его Воображалой тоже всё в полном порядке, - не хотелось бы задерживаться здесь дольше нужного. - Мне нужна ещё минута-другая, чтобы произвести замену качественно, - заметила Чейз, а потом вдруг замерла, - и вообще, Лео! Займись-ка лучше механизмом ты! - Что бы вы делали без горячего парня? – подвигал Вальдес бровями, но тут же стушевался под давящим взглядом дочери Афины. – Уже в процессе! Джексон с трудом сдержал рвущийся смешок, поспешно отвернулся, и заметил тоскливо вздыхавшую Сирин. - Чего грустишь? – Перси по-братски обхватил девчонку за плечи, - что-то случилось? - Нет, глупости, - потупилась Белаква. - А именно..? – настойчиво спросил сын Посейдона. - Просто до этого момента мы с Паном думали, что все Призраки должны быть заперты в другом измерении. А они оказались здесь… - И это плохо, да? - Я беспокоюсь о том, сколько вреда они могут причинить беззащитным людям, - призналась Сирин, - ведь никто больше не может им противостоять. - Но не можем же мы бегать по всему миру в поисках Призраков! – вспыхнул Вальдес, отрываясь от портала, - только не сейчас… Их ведь могут быть сотни помимо тех, что мы видели! - Нет-нет, - вдруг возразила гарпия, приземляясь на плечо Тайсону, - видели. Да. Ещё призраки – нет. - Кажется, Элла имеет в виду, что здесь были все тени из имеющихся в этом мире, - сообразил Джексон. А учитывая особенности этой полуптицы, он был склонен ей доверять, - значит, их осталось совсем немного. Воображала? Лео? - Элла не любит призраков. Призраки. Чак Паланик, - бормотала Элла, также уставившись на блондинку, - Призрак дома на холме. Роман. Шерли Джексон. 1959 год. Призраки плохо для полубогов. - Если поспешим, сможем отловить всех за пару часов, - Чейз посмотрела на сына Гефеста, предоставляя тому право принимать окончательное решение. - Хорошо! – раздраженно вздохнул парень, устало потерев глаза, - давайте побыстрее защитим этот мир, ведь мы – хорошие ребятки. И отправимся дальше. Фестус…он ждёт нас. *** Они задержались в чужом мире на целых шесть часов, включая, как подсчитал Лео, двадцать три минуты на обед, пока не убедились, что во всех окрестностях не осталось ни единого Призрака. Наверное, эта земля ещё ни разу не видела, чтобы на её самых опасных монстров вели подобную охоту. Подростки даже устраивали ловушки, чтобы побыстрее разобраться с проблемой, но создания, словно поделившись друг с другом сигналом «тревога», улепётывали при виде любого из них, даже безоружных. Перси ужасно пожалел о своей высказанной вслух шутке, что тени скопились, почувствовав запах полубогов. Ведь как следствие, они разделились и стали ловить призраков на живца, одним из которых также выступала дочь Афины. И подобное обстоятельство совсем, СОВСЕМ, не устраивало Джексона. С блондинкой отправился Тайсон, который легко мог защитить её от выходцев из бездны, да и сама воительница могла противостоять почти любой напасти. И всё же брюнет не мог прогнать тревогу. - Аннабет? – вдруг прошелестело рядом, и Перси заметил, что гарпия разглядывала его совсем с близкого расстояния. А он даже не заметил, как она подошла. Или подлетела? Силену он также не заметил, хотя сова примостилась на другом его плече и в упор сверлила круглыми проницательными глазами. - Ну да, я беспокоюсь о ней, - смутился парень. - О ней. «Все равно любовь живучей, Чем вода, чем ветр могучий»****, - Элла скосила взгляд на Джексона, потом устремила глаза к небу и принялась декламировать, - «И томлюсь тоскою по любви». Перси томится. «Рассыльными любви должны быть мысли»… Любви. Джульетта. - Это ведь Шекспир? – прищурился сын Посейдона, - ко мне ты отнесла слова Ромео о томлении, значит, вторую фразу приписываешь Аннабет? Она тоже думает обо мне? Надеюсь, ты хоть не предсказываешь нам такую же впечатляющую концовку, как в их печальной повести? - Нет-нет! – тут же встрепенулась полуптица, так что её перья встопорщились, - Перси сильный! Аннабет хорошая! Они присматривают за Эллой! Друзья Эллы! Печальный конец - нет! - Спасибо, ты убедила меня, - рассмеялся парень, - что ж, давай займёмся призраками и поспешим вернуться к тем, кого любим. - Элла не любит призраков! – согласно кивнула его собеседница, - призраки не хорошо для полубогов! И хотя полуптица уже вспорхнула в воздух, Джексон всё ещё ждал пояснений к её последним словам. Значило ли это, что монстрам, Тайсону и Элле, равно как и Силене, призраки не несли угрозы? *** Наконец, с туманными сущностями было покончено, и они могли с чистой совестью продолжить путь. Аннабет ещё несколько раз проверила портал, подростки без лишних напоминаний покрепче ухватились за предназначенные для этого выступы золотистых лиан. Наконец, Белаква водрузила сверху прямо в центр портала свой алетиометр и закрыла глаза, приходя в нужное состояние. Её губы несколько раз беззвучно твердили заклинание «портус», прежде чем повторилось то, что случилось несколькими часами раньше. На Перси вновь накатило головокружение и лёгкое ощущение тошноты; а когда, наконец, он смог без опаски поднять веки и осторожно оглянуться, не обнаружил ничего, кроме тёмного полотна неба и белых снегов. Его зрение не успело полностью восстановиться, но даже этих неясных силуэтов бескрайних сугробов было достаточно. Сын Посейдона повернулся обратно к друзьям и уже открыл рот, чтобы узнать, куда их занесло на этот раз, когда был безжалостно оборван. Лира схватилась за горло с тихим и очень многообещающим для остальных: «ой!»…и растаяла. - Почему мне кажется, что у нас о-о-очень большие проблемы..? – в пустоту заметил Джексон, так и не разжав пальцы на бесполезном без иномирянки с алетиометром портале. Силена согласно курлыкнула. Жаль, что больше не могла говорить. Но как и всегда прекрасно понимала.