Сквозь судьбы

День клонился к вечеру, но главное, что они благополучно добрались до Изумрудного острова, в который некоторое время назад превратился Изумрудный город, когда вокруг него вырыли канал. На пароме путников переправили к воротам изумрудного города, украшенным огромными изумрудами, сверкавшими так ярко, что у ребят зарябило в глазах. Лео торопливо дёрнул за верёвку висевшего над калиткой колокола, ответившего глубоким серебристым звоном. Наконец, ворота открылись, и Вальдес рванул в небольшую сводчатую комнату, стены которой были усыпаны изумрудами. Тяжело вздохнув, подростки последовали за ним. Им навстречу вышел маленький человек, конечно, весь одетый в зелёное. - Кто вы такие? - спросил он, с недоумением оглядывая разношёрстую компанию; его настороженный и одновременно изумлённый взгляд скользил с циклопа на гарпию и обратно, - и зачем пришли в наш город? - Мы - путники из большого мира, - слово взяла Аннабет, схватив за руку сына Гефеста, который уже был готов броситься вперёд. Они были так близко, и даже самая крошечная задержка была ему не выносима. - Друзья феи Элли, которая подсказала нам, как добраться к вам. Мы ищем своего друга и хотели бы узнать, не появлялся ли в Изумрудном городе бронзовый дракон? - Вы - друзья Элли?! - воскликнул человек, разом меняясь в лице, что Чейз даже стало совестно пользоваться этой уловкой, - мы всегда рады друзьям Элли! Я Страж Ворот, Фарамант! Вам, наверное, нужно к нашему правителю, Трижды Премудрому Страшиле? Проходите же скорее! Сюда... - Э... - даже Лео лишился дара речи. Этот, казалось бы, разумный мужчина, страж ворот, был доверчивее ребёнка. Аннабет переглянулась со своим парнем, который выглядел столь же смущённым, а затем скорчил лицо и скривил брови; Чейз без труда разобрала всю эту пантомиму - если уж охрана столь наивна, то что говорить о простых жителях? Сразу стало ясно, почему молодая учительница так переживала о волшебной стране и старалась защитить от внешнего мира. - Что ж, - Фарамант откашлялся и заговорил тщательно поставленным голосом, - Изумрудный город приветствует вас, пришельцы. Но вы должны надеть зелёные очки. Таков приказ Великого и Ужасного, и слово его - закон! - важно закончил он, вытянув перед собой зелёную сумку, полную зелёных очков, - это касается всех, в том числе вашей птицы. - Как скажете, уважаемый Фарамант, - кивнула дочь Афины, протянув руку и взяв несколько пар, - но у одного из наших друзей есть некоторые трудности, - блондинка повернулась и указала на Тайсона, который не обращая внимания на остальных внимательно изучал одну из стен, восхищаясь совершенной огранкой камней. - Мда, - задумчиво свёл брови человечек, - ни одни очки ему не подойдут, - со вздохом заключил он, - но я как страж врат обязан следить за исполнением приказа Великого и Ужасного. И не могу пропустить вашего друга без столь важного атрибута, иначе великолепие Изумрудного города ослепит его! Даже все жители города день и ночь носят очки, которые запираются на замочек, чтобы никто не мог снять их. Видимо, вашему другу придётся подождать снаружи. - Простите, Фарамант, - медленно начала Аннабет, тщательно подбирая слова; она сильно сомневалась, что что-либо могло ослепить циклопа, проводящего большую часть своего времени в божественных кузницах. Но страж выглядел непоколебимым, - возможно, у вас найдутся какие-нибудь старые или повреждённые очки, которые вы могли бы позволить нам переделать? - Полагаю, вы просто можете взять любые, - с готовностью распахнул пошире сумку мужчина. Облюбовав самые крупные, Чейз подозвала Лео и Тайсона, положив очки на с готовностью подставленные ладони циклопа, и попросила сына Гефеста оплавить место соединения стёкол. Брата Перси не могло обжечь пламя, поэтому он с любопытством наблюдал за этим процессом, после чего присоединился сам Джексон и совместными усилиями пополам с магией и бурчанием под нос они превратили два стекла в одно большое, после чего помогли одноглазому парню нацепить его и застегнуть замочек, как и полагалось. - О, могущественные волшебники, это честь для нас! - восхищался страж ворот, наблюдая за манипуляциями чужаков. Разубеждать его никто не стал. И когда все соблюли закон Великого и Ужасного, сам Фарамант тоже надел очки, распахнул дверь в противоложной стене, и они оказались на улице Изумрудного города, действительно почти ослепляющего своим блеском. Красивые фасады зданий, фонтаны, развевающиеся флаги, пёстрые, нарядные толпы жителей. По бокам улицы возвышались великолепные дома из зелёного мрамора, у многих верхние этажи нависали над нижними, и кровли противостоящих зданий почти сходились над улицами. Таинственным светом сияли изумруды, вкраплённые не только в стены домов, но даже между камнями мостовых. Впрочем, прищурившись и присмотревшись к драгоценным камням, дочь богини мудрости хмыкнула, и её губы тронула понимающая и одновременно хитрая улыбка. - Воображала? - губы Перси скользнули по её виску, а шёпот мурашками пробежал по всему телу, отзываясь дрожью в пальцах. На несколько секунд она потеряла ощущение реальности, и рука брюнета, приобнявшего её за талию ничуть не исправила ситуацию. - Тайсон? Кто-нибудь объяснит нам, что не так? - Джексон постарался, чтобы его не громкий вопрос не услышал никто, кроме их компании, тем более, что жители поглядывали на них с искренним любопытством; и его напряжённый голос помог блондинке собраться с мыслями. Качнув головой, чтобы окончательно отогнать всё лишнее, хозяйка Силены посмотрела на брата её парня. Циклоп стоял рядом, сложив руки на груди и недовольно надув губы, хотя ещё недавно с живым восторгом изучал всё вокруг. - Тайсон, только не надо распространяться на тему камней, - поспешно зашептала Аннабет, догадавшись из-за чего могло измениться настроение кузнеца, пусть и специализирующегося на оружии, но очевидно разбирающегося и в рудах, и в металлах, и в драгоценностях, - если ты из-за них... - Так нечестно! - нахмурился циклоп. - Возможно, но посмотри, все эти маленькие и очаровательные люди вряд ли догадываются о небольшом обмане и искренне гордятся своим городом. Так что давай не будем разрушать их мир. Одни только изумруды на башнях города вызывают восхищение! - И правда, - Тайсон улыбнулся и снова стал крутить головой, осматривая изумительной красоты сказочный город. Первой догадалась Сирин. - Это всё, - Лира махнула ладошкой на дома и мостовую, - ненастоящее? Фальшивки? - Простое стекло. Хрусталь. - заметно повеселев, кивнул циклоп, снимая гарпию, успевшую забраться на балкон одного из домов. Та совершенно не сопротивлялась, послушно зашагав рядом, но уже через несколько мгновений свернула в сторону, заметив в руках одного из человечков книгу. На этот раз её перехватил Перси, без лишних замечаний вернув её на прежний маршрут. Зная о слабости полуптицы к литературе, все философски относились к её поведению. - А ты как поняла? - повернулся зеленоглазый сын Посейдона к Чейз, - драгоценные камни не входят в сферу твоих интересов. - Логика, Рыбьи Мозги, - фыркнула дочь Афины, чуть вскинув подбородок, - и если бы ты пользовался ею почаще... - То не был бы таким потрясающим, - с кривой и такой обаятельной улыбкой перебил её брюнет. - И кому бы ты тогда объясняла все эти очевидные вещи? - Ты безнадежен, - вздохнула она, крепче сжав его ладонь в своей, - а на счёт города... Логично, что сквозь зелёное стекло весь мир окрашивается разнообразными оттенками зелёного от нежно-бирюзового до аквамаринового. Только цвет камней на башнях гораздо насыщеннее, чем у тех, которыми инкрустированы здания; к тому же свет через них преломляется совсем иначе. А реакция Тайсона только подтвердила догадку, что не все камни действительно являются изумрудами. Но это не меняет того факта, что город выглядит по-настоящему волшебно. - Это точно, - восторженно согласилась Лира. И как раз в этот момент они вышли на площадь перед роскошным дворцом. Посреди её бил и переливался разноцветными красками фонтан, из бассейна, резвясь, выпрыгивали золотые и серебряные рыбки. А впереди возвышался дворец правителя с зеркальными окнами, окруженный высокой стеной и рвом. На стене стоял высокий солдат в мундире и расчёсывал свою длинную бороду, не обращая внимания ни на что вокруг. Страж ворот как-то привычно вздохнул, сложил руки рупором и закричал: - Дин Гиор! Дин Гиор!!! Я привёл чужестранцев, которые хотят видеть Трижды Премудрого Страшилу, Правителя Изумрудной страны! Никакого ответа. Солдат смотрелся в зеркальце и расчёсывал гребешком свою великолепную бороду, поглощённый этим занятием настолько, что совершенно не слышал зова Фараманта. - Мой друг немного рассеян, - пояснил гостям Страж Ворот, - надо только докричаться до него, чтобы он опустил мост, и вы смогли перейти ров и попасть к нашему великому правителю. - Фарамант снова сделал глубокий вдох, чтобы продолжить кричать, и Аннабет поспешила его остановить. - Позвольте нам! - улыбнулась она человечку, - Силена, Элла! - Я обернусь мигом, - поспешила заверить сова; и обе взмыли в воздух под восторженные ахи тех жителей города, кто был поблизости и смог рассмотреть, как одна из пришелец неожиданно распахнула красные крылья и взлетела, подобно птицам. Гарпия опустилась прямо перед увлеченным своей бородой солдатом, Силена церемонилась ещё меньше и приземлилась прямо на зеркальце, размахивая крыльями, чтобы не свалиться с него. Такое проигнорировать тот не смог, даже подпрыгнув на месте от неожиданности. - Проникновение..! - вскрикнул он, и мгновенно оказался перебит совой. - Посмотри вниз, Дин Гиор! Смотри, Страж Ворот Фарамант взывает к тебе, чтобы ты опустил мост гостям Изумрудного Острова! - не удержав равновесия на зеркальце, птица чуть не упала, но её поддержала Элла, бормочущая себе под нос что-то о мостах и водных переправах. - Это и правда ты, Фарамант, - с удивлением рассматривал ребят солдат, - так кто это с тобой? - Гости из-за гор, друзья феи Убивающего Домика Элли, которые хотят видеть Трижды Премудрого Страшилу! - Пусть войдут, - ответил Дин Гиор, - я доложу о них повелителю. *** Взгляд Лео, направленный на Трижды премудрого, откровенно говоря, заставлял нервничать даже Аннабет; естественно остальные ещё более хмуро и испуганно косились на их горячего друга. И только Страшила чувствовал себя превосходно, словно не замечая, как странный парень смотрит на него, даже не моргая. - Я был уверен, что это шутка, - очень тихо пробормотал сын Гефеста. - Что именно? – рискнул поинтересоваться Перси. - Живое чучело. Я должен его изучить. – Вальдес шагнул вперёд. Из груди Чейз вырвался вопль, наполовину испуганный, наполовину возмущенный, и полубоги поспешно вцепились в его плечи, оттаскивая Лео на место. - Ты что, спятил?! – если бы обстановка располагала, Чейз вполне могла заверещать и, возможно, даже стукнуть парня, который явно с каждый минутой всё больше утрачивал контроль. - Мне вот интересно, когда он увидит железного дровосека, нам придётся совсем отложить поиск? – сыронизировал сын Посейдона, кивнув своей девушке, что справится и сам удержит друга. И всё же она дождалась, пока её сменит Тайсон, который не испытывал бы никаких сложностей, даже если бы Лео весь загорелся. Лишь после этого, убедившись, что ситуация под контролем, она снова повернулась к их гостеприимному хозяину. Страшила продолжал счастливо улыбаться, даже встал со своего трона, чтобы поприветствовать ребят. - Я так рад принимать у себя друзей Элли! – восторженно заявил он, семеня к ним и не замечая, как один из них жаждет разобрать его на части. – Фарамант сообщил, что вы – ис-клю-чи-тель-но великие волшебники, и я безмерно горд встрече с вами. - Позвольте представиться, - выступила вперёд дочь Афины, последовательно называя все имена. - Приятно! Очень приятно! – чучело обладало огромными голубыми глазами, смотревшими на мир открыто и наивно, и всё же что-то давало понять блондинке, что перед ней удивительно умное существо, - вы тоже феи из большого мира? - Э, не думаю, - смутилась Лира, - мы просто путешественники. Но с некоторыми способностями, - поспешила добавить она, спохватившись, что им придётся многое объяснять. И лучше заранее расставить некоторые акценты, чтобы позже не пришлось оправдываться, если что-нибудь из их даров и особенностей откроется. - «Пусть скользят, как птицы рея; с феей эльф и с эльфом фея»*, - процитировала Элла, - Элла не фея. Гарпии не феи. И не эльфы. Элла хорошенькая! - Мне неловко обрывать все эти интересные обсуждения и обмен мыслями, - встряла Аннабет, - но я бы хотела поговорить о более важном. Трижды Премудрый Страшила, мы пришли в твой город, разыскивая своего друга. Пожалуйста, ответь, был ли здесь бронзовый дракон? - Бронзовый? Как дракон из пещер, но отлитый в бронзе? – задумался правитель Изумрудного города, и голова его ощетинилась множеством булавок, став похожей на ежа. Подростки с изумлением переглянулись, Джексон даже протянул руку, чтобы потрогать эти иглы, но вовремя отдёрнул ладонь. - Можно сказать и так, - брюнет взъерошил себе волосы и знакомо усмехнулся. - Фестус не похож на ящерицу! – возмутился Лео, - он потрясающий! Огромный, великолепный, совершенный! - Что-то вроде того, - закусила губу Чейз, чтобы не рассмеяться. - Да-да, - Перси подмигнул ей, развернув Вальдеса за плечи и уводя из зала, - и друг, рекомендую последнюю пару комплиментов приберечь для своей девушки, - успела она расслышать, пока полубоги не скрылись из вида. Силена, понимающе ухнув, устремилась за ними; и теперь её хозяйка могла быть уверена, что за её возлюбленным присмотрят, чтобы ничего не случилось. - Так значит огромный дракон из бронзы. Нет, я не видел ничего подобного, - удручённо признал Страшила. И дочь Афины не смогла сдержать разочарованного вздоха. – Единственный дракон, регулярно бывающий в моём городе, недавно прилетел из пещеры погибшей колдуньи и сейчас отдыхает в парке с Тилли-Вилли. Хотите, я проведу к нему? Мне пришла в голову интересная мысль, что Ойххо может быть что-нибудь известно. - Мы будем вам очень признательны, - заверила его полубогиня, и девушки в компании циклопа, замиравшего возле каждого камня, радующего своей необычной огранкой, последовали за чучелом. Меньше чем через минуту их нагнали полубоги, и Джексон переплёл их ладони. Это было так естественно, так необходимо. И всё же волна тепла, окатившая от этого простого прикосновения, ощущалась ею словно в первый раз. Наверное, она никогда не сможет привыкнуть к тому, что они - пара, но вместе с тем чувствовала, что может дышать полной грудью, только когда он рядом. Большой парк был разбит у стен города на берегу канала. Вдоль широких аллей цвели и зеленели восхитительные деревья, на полянах были возведены красивые павильоны и беседки, перекрёстки аллей украшались фонтанами. Водное зеркало канала рассекали нарядные лодки богатых горожан. И среди всего этого буйства цветов отдыхал нужный им зверь, играя кончиком хвоста с огромным железным великаном. Дракон Ойххо, конечно, был таким же, как и все крылатые животные из Пещеры – огромная ящерица с безобразной мордой, ничуть не похожая на Фестуса. И он ничего не знал о пропавшем друге полубогов. И самое ужасающее заключалось в том, что он сам сообщил им об этом. Лира дрожащими ладонями сжала алетиометр, её губы беззвучно проговаривали один единственный вопрос. - Это он, - тихо прошептала Сирин. - Нет! – закричал Лео, жар от охватившего его пламени заставил остальных отступить, и только Тайсон остался рядом, сочувственно похлопав полубога по плечу. От мощных ударов Вальдес покачнулся и пришёл в себя, огонь медленно схлынул. - Мне жаль, - чуть ли не всхлипнула Белаква, - но мы всё это время гонялись за ним. За Ойххо, драконом, способным говорить. Это всё из-за меня, я не так задавала вопросы, я не так поняла… мне жаль. Мне так жаль! - Лира, ты не права, - Аннабет несколько неловко погладила её по руке, неуверенная, как ей утешить иномирянку, - ты такая молодец! Ты столько сделала для нас всех… - блондинка с мольбой посмотрела на своего парня, чтобы он что-то сделал и помог ей. Да, после небольшого приключения в компании с Пайпер, когда им пришлось сражаться с Мимасом, она научилась иначе смотреть на эмоции и принимать свои чувства, и всё же иногда ощущала себя почти беспомощной, когда дело касалось сердца. Иногда всё давалось ей легко, но случалось и так, что она неожиданно терялась. Например, когда нужно было утешить девушку, которую она почти не знала, в то время как ей самой очень хотелось расплакаться от досады или устроить небольшую истерику; что было ей совершенно не свойственно. Так что она предпочла уступить эту миссию другим, и самой пока прийти в нормальное состояние. - Где бы мы были без тебя? Ты – наш драгоценный проводник, – усмехнулся Перси и потрепал отчаянно борющуюся со слезами девушку по голове. Этот жест показался Чейз невероятно трогательным и заботливым, и ей не составило труда представить, как её парень так же успокаивает свою подросшую сестрёнку Лору или… или однажды…может…своего собственного ребёнка. Их ребёнка. Её словно ударила молния. Целый шторм разнообразных чувств охватил её, отрезав от остального мира; и сквозь гул в ушах она не слышала ни единого звука, хотя видела, что губы Джексона продолжали шевелиться, что Лира ответно улыбалась ему, стирая несколько предательских слёз. Но всё это оставалось где-то далеко, не с ней, всё было забыто. Блондинку затопила нежность к её такому потрясающему парню. И больше ничего не осталось, кроме криво улыбающегося сына Посейдона и её любви к нему. Единственного чувства, которое она не пыталась отрицать или преуменьшить. И из-за которого продолжала смущаться, как двенадцатилетняя девочка. Хотя, пожалуй, в свои двенадцать Аннабет была гораздо более стойкой и её было гораздо сложнее вогнать в краску. - Воображала? – брюнет снова переплёл их ладони, ласково проведя большим пальцем по запястью и криво улыбнувшись, - мы что-нибудь придумаем снова, верно? - Конечно, - поддержала она своего возлюбленного, - возможно, мы оказались здесь не случайно, так что нужно будет продолжать поиски Фестуса. – Может, если вы нарисуете мне портрет вашего друга, мы бы смогли распространить его изображение и о-пе-ра-тивно, - по слогам тщательно и вдумчиво проговорило последнее слово чучело, - опросить население волшебной страны. - Среди нас не найдутся талантливые художники, - признала блондинка, - я могу начертить схематично его устройство, объяснить какие-то детали, но не нарисовать. - Этого будет достаточно! Вы дадите описание способному художнику, я бе-зот-ла-га-тель-но начну поиски наиболее талантливого порт-рети-ста! – Страшила выглядел ужасно довольным из-за множества произнесенных сложных слов и поспешил исполнить свою идею. Никто не возражал, отправившись следом за правителем Изумрудного города. Всего через час сотни изображений разошлись во все стороны вместе с посланниками Кагги-Карр, а утомленных Аннабет и Перси, делавших с помощью заклинаний копии, отправили в отведённые им покои. Чейз даже не смогла порадоваться тому, что им сразу предоставили одну спальню, тем самым избавив от множества трудностей. Они молчали всё время, пока ужинали и готовились ко сну, и вовсе не испытывали от этого неловкости; им было комфортно даже в тишине, пока они были вместе. На роскошной кровати могли легко разместиться человек пять, и всё же дочь богини мудрости и справедливой войны прижалась так близко к брюнету, как только было возможно, а через несколько мгновений почувствовала, как сильные руки обхватили её за талию и перетащили, уложив девушку на грудь Джексона. Даже её строгая и рассудительная половина не могла не согласиться с тем, что так было значительно лучше. - А можно я полетаю? – тихо приземлилась на спинку кровати Силена, кося на парочку хитрыми глазами. - Конечно, могла бы и не спрашивать, - несколько удивилась блондинка. - Всегда мечтала задать этот вопрос, а не просто так улета-ать, - распушилась птица, перекатывая очередное слово, - уле-ета-ать. - Что, не терпится познакомиться с местными обитателями? – фыркнул сын Посейдона, ухмыляясь, - решила очаровать всю свиту Кагги-Карр? - Вот ещё! – искренне возмутилась сова и обиженно вскинула клюв совершенно несвойственным птицам движением, - я сама по себе, ясно?! – и она резко сорвалась вверх, открыла себе окно и улетела, демонстративно отворачиваясь от хозяйки и её возлюбленного. - Зачем ты дразнишь Силену? – полюбопытствовала Аннабет, рисуя круги на ладони полубога. - Не знаю, - брюнет хотел пожать плечами, но не стал этого делать, чтобы не тревожить пригревшуюся девушку, - мне кажется, я ничего такого не сказал. - Вот не надо! – всё же подорвалась Чейз, - ты специально! Издеваешься над моей влюбчивой птичкой, да? - Разве что немного? – снова усмехнулся Перси, и в темноте его глаза отливали цветами бездны, в которой сверкали зелёные искры веселья. - Ты невозможен, Рыбьи Мозги, - еле слышно прошептала дочь Афины, устраиваясь обратно на своё место и крепко обнимая Джексона за плечи, - как думаешь, «тянет за нити своей паутины» - это Элла говорила об Арахне, верно? – прошло больше суток с тех пор, как гарпия произнесла пророчество, но лишь сейчас они нашли время и силы, чтобы поговорить о том, что услышали. - Возможно, - не спешил отстаивать единственный вариант брюнет, - зная, как складывалось наше прошлое раньше, могу заметить, что всё может оказаться иначе. - Что, «паучиха» по-твоему может иметь несколько трактовок? - Элла сказала про паучиху до стишка, - тут же парировал сын Посейдона, - враг тянет за нити своей паутины, помнишь? Может, это в переносном смысле – наш враг придумал сложную схему и обманом и хитростью заставляет других работать на себя. Меня гораздо больше беспокоит удар в спину, пленения и оковы. А ещё больше то, что ты опять пытаешься решать всё в одиночку. - Я вовсе не… - попыталась воспротивиться блондинка, но её тут же заткнули самым действенным из всех возможных способом. Перси резко перекатился и, подмяв её под себя и не дав ей ни секунды опомниться, поцеловал. - Ещё как пытаешься, - прошептал он, выпустив её губы из плена. Разбежавшиеся мысли не сразу смогли объяснить девушке, о чём он вообще говорит. – Не забывай, я всегда буду рядом, так что не молчи больше, хорошо? - Не отвлекайся, Рыбьи мозги, - выдохнула Аннабет, потянувшись к Джексону, чтобы оказаться к нему гораздо, гораздо ближе. По её венам словно заструился жидкий огонь, такой же горячий, как воды Флегетона, но мягче, нежнее, безвредный, зажигающий в её крови страсть. И ей нужно было выплеснуть её, чуждую её сути силу, и она отчаянно целовала своего парня, тянулась к нему, щедро дарила свои прикосновения, забывая о планах, тактике, логике. Растворяясь в объятьях полубога, покоряясь его властным движениям. И как никогда ясно понимая, как безумно они нуждались друг в друге. *** Конечно, они не могли обойтись без происшествий. Утром не обнаружив Силены в их спальне, они переглянулись и торопливо собрались, зная, что на рассвете ночная охотница всегда возвращалась, и её отсутствие сильно обеспокоило обоих, наведя на не самые приятные мысли. В коридоре же им открылась удивительная картина. В углу жался крошечный гном, над которым нависала Элла, не позволяя ему сбежать. А рядом, зацепившись за выступ на стене, зависла разыскиваемая сова, комментариями помогавшая гарпии удерживать маленькое существо с длинной седой бородой, отдававшей зеленью из-за очков. - Что вы делаете? – с недоумением спросил сын Посейдона. - Шпион. Лазутчик. Разведчик. Крот, - перечислила Элла, а затем начала повторять явно понравившееся слово, - крот. Крот. Крот. - Мы обнаружили потенциального противника! – объявила довольная Силена, - и захватили его. Ну, почти захватили. Удерживаем его, вот! - И что же говорит, кхм, потенциальный противник? – вскинула брови Чейз. - Ничего! – радостно объявила сова, взмахнув крыльями, - молчит, партизан! - Что он сделал, что вы окрестили его шпионом? – всё ещё пыталась докопаться до истины дочь Афины. - Шнырял тут, - совсем по-человечески фыркнула птица, распушив перья и прикрыв глаза, - а затем отказался давать пояснения своим действиям, потому и был задержан! - Что скажешь, подозреваемый? – опустилась на корточки перед крохотным старичком блондинка, тот со страхом смотрел на гарпию, - испугался? - Я…никогда не видел ничего подобного! – в суеверном ужасе выдохнул гном, - я – ученик старейшины Кастальо, летописец, изучивший всю историю волшебной страны, никогда не встречал даже упоминаний о таком волшебстве! Полуптица! Полуженщина! - Да-да, - закатил глаза Перси и тоже сел рядом со своей девушкой, - Элла – гарпия… - Элла – хорошая гарпия! – уточнила красноволосая. - Очень хорошая гарпия, - исправился Джексон, - а теперь, будь добр, скажи – кто ты? И откуда здесь? - По указанию старейшины я помогал перевозить некоторые летописи из пещеры моей прошлой госпожи и сортировать их в библиотеке, - быстро заговорил гном, - не все свитки пригодны для того, чтобы просто навьючить их на спины дуболомов, с некоторыми приходиться быть крайне осторожными. Чтобы не повредить драгоценные тома, мы их тщательно упаковываем и перевозим на спине дракона, который мчится быстрее ветра. И я шёл в библиотеку, чтобы проверить, всё ли в порядке с летописью и теми свитками, что мы доставили вчера! - Через этот коридор? – вдруг ехидно поинтересовался брюнет и вскинул брови. - Что? - Ты через этот коридор шёл в библиотеку? – развернула вопрос Аннабет, - которой нет нигде поблизости. - Э, я шёл неподалеку, - смутился старичок, а затем мстительно добавил, глядя на пернатых дам, - это они меня сюда загнали. - Он шнырял вокруг! – снова громко заявила Силена, - шнырял! И испугался, что мы его поймаем! - Думаю, всё это легко проверить, - встала Чейз, - достаточно спросить Страшилу. Но думаю, что этот гном - и правда летописец. Но его снедало такое любопытство, когда он узнал о гостях из-за гор, что он не устоял перед соблазном и решил разузнать что-нибудь сам. - Вы… ваша мудрость подобна мудрости нашего нового повелителя! – попробовал польстить ей гном, сняв с головы красный колпак и взирая на неё с искренним восхищением. Но дочь Афины заметила, как он бросил быстрый внимательный взгляд по сторонам, словно оценивая свои возможности сбежать. - Силена, будь добра, приведи Трижды Премудрого сюда, - прищурившись, решила блондинка, - а мы подождём. Правда? - Да, - обреченно выдохнул крошечный старичок и сел прямо на пол, взирая на своих надзирателей грустными глазами. *** Гном на самом деле оказался учеником старейшины и летописца, из интереса попытавшимся разузнать что-нибудь важное о пришельцах из-за гор. Смущённый с его слов своей выходкой, а по мнению Аннабет, досадующий, что его обнаружили и поймали, он семенил рядом с полубогами, открыто следуя за ними по пятам, пока Чейз собирала всю их компанию вместе. Лео выглядел ужасно, посеревший с опущенной головой, молчаливый и безразличный, но она не сомневалась, что они помогут ему быстро стать прежним, что они снова что-нибудь придумают. Лиры в её комнате не оказалось, и дочь Афины забеспокоилась, что иномирянка могла снова переживать из-за их небольшой неудачи. В очередной раз выручила сова, мгновенно отыскавшая Белакву в парке за границей изумрудного города. Пантелеймон носился вокруг, а подле неё во всю свою длину вытянулся Ойххо, что-то негромко говоривший и тем самым вызывавший у Сирин волны беззаботного смеха. - Не будем вторгаться в эту идиллию, - развернулась Чейз, потянув своего парня за собой. - Я рад, что она не стала винить себя во всех бедах, мыслимых и немыслимых, - улыбнулся Перси, бросив последний взгляд на иномирянку. - Беды – это нехорошо для гарпий, - пробормотала полуптица, - голод. Холод. Боль. Нет-нет-нет. Элла – хорошая гарпия! - Конечно, - согласилась дочь Афины, - пойдём на кухню, Элла, у меня есть для тебя небольшой подарок. - Подарок? – заинтересованно посмотрела на неё красноволосая, - дары волхвов. Рассказ. О.Генри, 1906 год! «Из всех, кто подносит и принимает дары, истинно мудры лишь подобные им». ** - Да, да. Я попрошу приготовить сегодня особые блинчики, - блондинка заговорила тише, заговорщицки оглядев своих друзей, даже Вальдес поднял на неё заинтересованный взгляд. - У меня осталось немного корицы… - КОРИЧКА! – радостно закричала Элла, взмахнув крыльями и взлетев на пару метров над землёй, так что поднявшийся ветер взметнул остальным волосы и одежду, - корица — хорошо для гарпий. Вкусно. - Ура! – неподдельно обрадовался за подружку Тайсон, - корица для Эллы! - А для тебя достану баночку арахисового масла, - вздохнула Аннабет, наслаждаясь еле уловимыми трепетными прикосновениями героя двух пророчеств, убиравшего нанесённые ветром травинки из её волос и осторожно расправлявшего запутавшиеся пряди. - ДА!!! За арахисовое масло! – и циклоп бросился вперёд, во дворец, и крошечные по сравнению с ним жители города испуганно бросались в стороны. - Ты сегодня удивительно добрая, - хмыкнул Джексон, а затем мимолетно погладив по запястью и глядя вверх, на зелёное из-за очков солнце, с явным намёком в голосе спросил, - хорошо спалось? - Я тебе сейчас такое «спалось» устрою, Рыбьи Мозги! – прошипела дочь Афины, понизив голос, чтобы остальные ничего не услышали. Но остальных гораздо больше волновал обещанный завтрак, и подколки брюнета никто не заметил. *** А в самый разгар своеобразного пира прибежала Лира. Белакву совсем не интересовала еда, почти задыхаясь после длительного бега, она выпалила: - Там… из воздуха… появилась! - Волшебница – бах! – и появилась перед нами! – добавил не уставший Пан. - Кто именно, позвольте поинтересоваться? – задал вопрос совершенно спокойный Страшила. - Она не представилась, а я…я не знаю, - судорожно поправляла одежду Сирин. Переглянувшись полубоги рванули на улицу. Волшебница ждала их в парке, сидя на скамеечке и наблюдая за выписывающим в воздухе пируэты драконом. Маленькая старушка в белой мантии, украшенной звёздочками, встала навстречу прибежавшей компании, приветливо улыбаясь. - Госпожа Виллина! – воскликнула большая ворона с лукавым взглядом чёрных глаз, спикировавшая вниз, - какая честь для нас! Хотя и ваш визит стал большой неожиданностью. - И я рада видеть тебя, Генеральный Директор Связи Волшебной страны, - ласково погладила по голове птицу добрая фея и посмотрела на подростков, - и вас, милые дети мои. Засмущались все. Возможно, будь на месте бессмертной волшебницы кто-то другой, ребята бы отреагировали иначе, но под осязаемо мягким взглядом очаровательной старушки, распространявшей вокруг себя ауру доброты и участия, все заметно растерялись. - Здравствуйте, - Аннабет бросила быстрый взгляд на ворону Кагги-Карр и постаралась повторить её обращение, - госпожа Виллина. - Зачем же вы прибыли сюда из Жёлтой страны? – начала расспросы Кагги-Карр, - вычитали в своей книге что-то? - Конечно, - подтвердила фея, глядя на пришельцев, - я наблюдала за вашим путешествием по нашей стране и рада, что вы не сдаётесь и не унываете. Это очень важно, ведь вас ждёт нелёгкая дорога! - Вам что-то известно? – напряглась Чейз, настороженно осматривая волшебницу и вцепившись в руку сына Посейдона. - Вы знаете, где Фестус? – хриплым голосом вскрикнул Лео, недоверчиво и с робкой надеждой глядя на неожиданную гостью. - Нет, - покачала головой Виллина, участливо глядя на опустившего голову Вальдеса. - Тогда, вам известно, как найти его? – торопливо задал новый вопрос сын Гефеста, - знаете, как нам переместиться к нему? Зачем-то же вы пришли сюда из своей страны?! - Моя волшебная книга при мне. Надо посмотреть в неё: может быть, я там вычитаю что-то полезное для вас, - молвила старушка и достала из складок мантии крошечную книжку величиной с напёрсток. Она положила её на ближайший подходящий камень, игнорируя жадно наблюдавших за каждым её движением подростков, подула, сказала волшебные слова, и книга стала расти, пока не превратилась в огромный том. Виллина смотрела на листы книги, и они переворачивались под её взглядом, пока она бормотала скороговоркой разные слова. – Нападение, прищельцы… - она остановилась и быстро посмотрела на них, - близко. Но нужно дальше. Пространство. Нашла! «Бамбара-чуфара, скорики-морики….» - никто не смел прервать её. Наконец, заклинание закончилось. – Вот что я скажу вам, у вас уже есть всё, что нужно. Вы так давно были совсем близко. - Что? Как же так?! – Лео такое заключение совсем не устроило. - Ответ был почти в ваших руках, и скоро тот, кому это предназначено, раздвинет границы миров, - фея улыбнулась Лире и словно бы даже уважительно кивнула головой. А затем вдруг пристально посмотрела прямо на дочь Афины, - и вот ещё что, милое дитя моё, всё подчиняется каким-либо законам: волшебство, боги, пространство, время… - Хватит уже загадок! – вдруг вырвался крик у Вальдеса, - просто скажите, где мой друг? - Маховик времени, - выдохнула блондинка прежде, чем кто-либо ещё что-то произнёс. - Воображала? – удивился Перси, - ты ведь не хочешь вернуться в прошлое, чтобы узнать, куда пропал Фестус? Ты ведь знаешь, что это слишком опасно и может обернуться гораздо большими проблемами! - Конечно, нет, Рыбьи Мозги, - она стала рыться в карманах, разыскивая драхмы, - дело в другом; скорее, мне нужна радуга! Надо немедленно связаться с Гермионой! Но ничего не получилось. Монеты просто пролетали сквозь радугу, сколько бы попыток ребята не предпринимали. Лишь однажды драхма завертелась, окуталась туманом, зависла, словно размышляя, пропасть ей или нет, а затем со звоном упала на землю. - Почему ничего не получается? – сдвинула бровки Лира, почёсывая своего деймона, которого как обычно держала на руках. - Мне повторить? – волшебница смотрела всё с тем же пониманием и участием, - всё подчиняется своим законам: волшебство, бо… - В Волшебной стране не работает почта Ириды! – поняла Аннабет и тихо выругалась. - Но мы ведь пользовались радугой в подземелье, чтобы передать пророчество Эллы, - возразил сын Посейдона, сидящий на коленях у самого края канала, чтобы быть ближе к воде. Чейз на некоторое время задумалась. - Мы не были на территории страны! Ведь Силена не разговаривала, это случилось позже! Мы словно пересекли какую-то особую грань, – тщательно вспомнила каждое мгновение блондинка. - И с тех пор мы были слишком заняты и не могли этого обнаружить, так как магия действовала, как обычно, а мы не пытались ни с кем связаться, разве что, - спохватилась дочь Афины и посмотрела на Лео, - разве что ты. - Так Калипсо… не обиделась на меня..? – Вальдес медленно расплылся в улыбке, - а я уж подумал, что она не хочет разговаривать со мной, поэтому у меня ничего не получается! - Хоть кто-то обрадовался этим новостям! – покачала головой дочь Афины, не в восторге от того, что её теория подтвердилась. Они оказались без связи, и двое суток даже не подозревали об этом! - но я должна связаться с Гермионой, чтобы обсудить устройство маховика времени и возможность сделать пространственный аналог! - Тогда единственный вариант, - серьёзно произнёс брюнет, - снова вернуться обратно, в Пещеру, бывший дом подземных рудокопов. Мы сможем сделать это быстро. - Обратно по реке? Тяжело. И займёт слишком много времени. - Тогда может, я доставлю вас, куда вам необходимо? – предложил Ойххо, кружащий на небольшой высоте над ними и прекрасно расслышавший каждое слово. К его спине прочными ремнями была примотана отличавшаяся от тех, чтобы были на других крылатых ящерах, просторная кабина: в ней с удобством могли разместиться четыре человека и их багаж. Это был лучший вариант и наиболее быстрый, ведь им вовсе не обязательно возвращаться в пещеру, достаточно пересечь границу Волшебной страны в любом месте. - Мы будем вам очень благодарны, - Аннабет протянула руку, и когда дракон спустился, ласково почесала ему надбровные дуги, чтобы выразить свою признательность. – Лира, тебе обязательно придётся лететь с нами. Лео? - Конечно! – подбрасывающий в воздух винтики парень не колебался ни секунды, ему было сложно ничего не делать. - И я! – вдруг сорвалась с одной из ветвей Силена, опустившись на плечо своей хозяйке и всем видом демонстрируя, что сдвигаться не собирается. - Элла, вы с Тайсоном останетесь здесь, в безопасности; думаю, тебя очень заинтересует библиотека Изумрудного города с их огромной летописью. Ты ведь любишь книги? - Элла любит книги, - согласно кивнула гарпия, - безопасность. Элла любит безопасность. Безопасность в численности. Безопасные храни… - Нет-нет-нет! – дёрнулся Джексон, видимо, знавший, чем всё это закончится. - …лища. Элла полетит с друзьями. - ЭЛЛА! – рявкнул сын Посейдона, - здесь огромная библиотека! И вся в твоём распоряжении! Э, вернее, мы договоримся, чтобы тебя туда пустили. - Там летопись за пять тысячелетий, - присоединилась к увещеванию Чейз, - это очень много слов. - Слова успокаивают Эллу, - обрадовалась красноволосая, блаженно прикрыв глаза, - слова. Много слов, когда Элла с друзьями вернётся. «Он очнулся от забытья и смотрит вслед врачу: - Почему он уходит? – Сейчас вернется, – говорю я».*** - Нет, ты не полетишь с нами, только представь, пять тысяч лет! – вкрадчивым шёпотом произнёс брюнет, - там так много слов, что даже с твоими способностями читать несколько свитков сразу ты ничего не успеешь, если не начнёшь прямо сейчас. - И ты будешь вместе с Тайсоном здесь, где безопасно, - дочь Афины с улыбкой убрала алую прядь, упавшую на лицо полуптице. - Безопасно, — повторила она, грустно посмотрев на циклопа. - Элла полетит с друзьями. - Это бесполезно, - с улыбкой признал поражение Перси, повернувшись к своей возлюбленной, - и между прочим, она единственная, кого мне ни разу не удалось переубедить, когда она принимала решение. - Я подожду здесь, братик, - серьёзно сказал Тайсон, - Элла сильная, но может не угнаться за драконом, если устанет, так что присматривай за ней и давай отдыхать. - Мы потеснимся, - направилась к спине ящера блондинка, - идёмте все вместе. Для Ойххо эта нагрузка ничего не значит, а мы уж точно выдержим час без идеальных удобств. Таким образом, вся группа в полном составе поместилась в кабину на спине дракона, тепло попрощавшись с Виллиной и пообещав Кагги-Карр, что вернутся уже к обеду и будут рады узнать первые результаты опроса всех жителей. Никто не сбрасывал со счетов даже эту возможность получить какие-нибудь важные сведения. А пока они взмыли в небо, и гигантский ящер на невообразимой скорости рванул к горизонту, не нуждаясь ни в чьём управлении. Но какое бы огромное расстояние дракон не покрывал за два-три взмаха крыльями, они всё же посчитали целесообразным затратить ещё немереные силы, чтобы сокращать путь с помощью телепортов. Такие прыжки вместе с огромной тушей зверя очень нелегко давались сыну морского бога, но как только тот понимал, что достаточно отдохнул, после предыдущего, они перемещались вновь. И блондинка расслабилась на коленях у Джексона, прижавшись щекой к его плечу и даже немного радуясь тому, что места оказалось слишком мало, и она могла наслаждаться объятьями любимого парня на вполне законных основаниях. И возможно, хоть немного делиться с ним своими силами. Наконец, они приблизились к конечной цели; непроходимый хаос горных цепей и глубоких долин простирался внизу, а вскоре сменился ослепляющими белизной снежными вершинами и ледниками. И уже через несколько мгновений Силена не могла произнести ничего большего, чем недовольное уханье. Для всех это было нужным сигналом, радуга появилась за долю секунды прямо в кабине, а затем они увидели удивлённое лицо Грейнджер, фоном которой служил кабинет нумерологии. - Гермиона, срочно нужно обсудить интересную информацию! Это важно, – сразу расставила приоритеты Аннабет, заметив, как волшебница открыла рот, чтобы бы что-то сказать. - Да мы вас потеряли! – возмутилась гриффиндорка, - никто не мог с вами связаться, и мы все находились в ужасном напряжении! И это после пророчества! Вы представляете, какие сплетни гуляют в школах и всём мире чародеев? - Хорошо, тогда после передашь всем, что всё в порядке, просто в Волшебной стране невозможно воспользоваться почтой Ириды. Помехи. А вот магия действует отлично, наши разработки сработали на ура. - Кхм-кхм, - прокашлялся сын Посейдона, намекая, что они начинают откланяться от нужной темы. Исходя из разницы во времени, в этот момент колдунья находилась на дополнительных парах, но в течение минуты класс покинули все остальные ученики и даже учитель, понимая, что этот разговор не предназначен для их ушей. Тем более у них появилась прекрасная возможность первыми оповестить всю школу о том, что полубоги в поиске снова вышли на связь. - К более важным вопросам, нам дали подсказку, на счёт того, что всё подчиняется законам, и сравнили пространство со временем. Ещё в самом начале, когда мы только пришли в школу, я думала о том, что нужно изучить маховик времени, но после совершенно забыла о нём, так как не посчитала достаточно важным на фоне всего остального, но теперь я снова вернулась к этой мысли… - Предмет с настраиваемым портусом по принципу маховика, - с благоговением выдохнула Гермиона, перебивая Чейз, с ходу поняв суть идеи. - Значит, маховик работает самостоятельно? Без дополнительных заклинаний и чар и всего прочего? - Просто делаешь нужное количество оборотов и всё, - подтвердила Грейнджер, - сделать по аналогии портус… это почти невообразимо. Я даже не знаю… и с чего начать? - С того, что уже есть в наших руках, - дочь богини мудрости развернулась к Белакве; в ладонях которой лежал, посверкивая золотом, алетиометр, - скажи, Лира, ты знаешь, как был создан твой компас? Единственный ли он? - Историю да, знаю, но тайна сплава, использованного для стрелок никому неизвестна, так что повторить его сейчас невозможно. Всего их было сделано вроде бы шесть, а сейчас осталось только два или три или около того. - Только два или три?!? – воскликнула гриффиндорка, явно уловившая мысли блондинки, - что за нелепые слова! Целых два или три! О, сколько пространства для маневра! Пришлите его мне, пожалуйста, - взмолилась чародейка, - я быстро придумаю, как создать необходимое, это будет грандиозно! Я пошла звать Нико, чтобы он отправился к вам за чудесным компасом, хорошо? Никто кроме меня не справится с такой задачей, можете быть уверены! - Вы что, хотите ставить эксперименты над моим алетиометром?!? Фактически единственным предметом во всех мирах, способным общаться с пылью?!? Да это же…кощунство! - Мы его не повредим, - заверила иномирянку Аннабет, - и ты сама сказала, что должна быть ещё пара. - И ты упоминала как-то в своём рассказе, что ваша подруга Мэри сделала компьютер, который тоже давал возможность общаться с Пылью, - добавила гриффиндорка, - при чём непосредственно словами, что заметно удобнее! - Так нечестно! – шёрстка на спине Пантелеймона вздыбилась, - мы не согласны, верно?! - Нам надо подумать, - кивнула Сирин, прижимая компас к груди, - и вообще, он не совсем материальный! Я ведь не совсем переношусь в чужой мир, моё тело вместе в ним, - выставила руку с компасом Лира, - остаётся на моей родине. - Тогда тебе точно не стоит беспокоиться, - парировала Гермиона, ухватившись за слова девушки, - ведь никто не сможет пользоваться им кроме тебя! - На что мы и рассчитываем, - добавила Чейз, а затем осмотрела всех присутствующих, - вам не кажется, что это утро какое-то странное - я только и делаю, что уговариваю всех вокруг? Сказать правду, остаться в безопасности, одолжить вещь... *** И всё же в итоге Лира сдалась. Они опустились на удобной площадке у подножия гор, дожидаясь Нико, который бережно принял драгоценную вещь и унёс её в Хогвартс. Гермиона была уверена в своих силах и рассчитывала, что уже к вечеру разберётся в новом задании и добавит новые особенности магическому предмету. Крайний срок она себе установила – раннее утро следующего дня. И дочь Афины ни на минуту не сомневалась, что ведьма справится со своей задачей. Постоянно оставаться в скалах подростки не могли, и девушкам пришлось поспешно обсуждать все варианты, после чего группа снова загрузилась на спину дракона и вернулась в Изумрудный город без лишних приключений. После обеда они просмотрели всю собранную информацию, после чего Аннабет с Эллой передислоцировались в библиотеку в сопровождении Перси. Тайсона пригласили к себе мигуны, прослышав о его таланте в кузнечном ремесле и предложив обменяться опытом, и циклоп в итоге согласился. Лео и Лира не могли просто ждать на месте и собирались осмотреть страну верхом на Ойххо, с удовольствием согласившимся покатать гостей по родине, и отвезли Тайсона в Фиолетовую страну, где его с нетерпением ждал механик Лестар. Снова собрались вместе они только после заката, столкнувшись на уже знакомом всем месте в парке. - Устал за день, Ойххо? – похлопал по морде ящера сын Посейдона, - или выдержишь ещё один бросок за кругосветные горы? - Конечно, выдержу, - дракон выдохнул целое облако пара, и после крайне неохотно добавил ещё одну фразу, - вы и не заметите, как окажетесь на месте. - Тогда летим, узнаем у Гермионы, как обстоят дела, - кивнула Чейз, а затем заметила, что Белаква не спешит садиться, стоя к ним вполоборота и обхватив себя руками совершенно беззащитным жестом, - Лира, что-то не так? – еле слышным шёпотом спросила блондинка, подойдя ближе. Она старалась выглядеть спокойно и в этот раз не звать сразу же возлюбленного, а попытаться справиться самой. - Всё хорошо, - вяло ответила Сирин, - мы в полном порядке. - Что-то незаметно, - дочь Афины осторожно обняла иномирянку, тут же доверчиво прижавшуюся к ней, Пан улегся прямо на земле и смотрел на них пронзительными глазами-бусинками, полными тоски. И это было так не обычно, - что случилось? Я же вижу, ты чуть не плачешь. - Я боюсь, - Лира подняла голову, насквозь прожигая собеседницу колючим взглядом, - да. Я боюсь, что не справлюсь. Вы так уверенно говорите, что усовершенствуете алетиометр для меня, но я не верю, что смогу им пользоваться и тем более научусь этому в кратчайшие сроки. Мне страшно, что ваши старания будут напрасными! Что если я не смогу? - Виллина уже дала нам ответ, - расслабленно ответила блондинка, - ты научишься. Наверняка. Полубоги, маги и монстры не смогут также справиться с этой задачей, в этом уверены абсолютно все, ведь это твоя жизнь – путешествовать по мирам. Помнишь, как сказала фея, посоветовавшись со своей книгой? «Скоро тот, кому это предназначено, раздвинет границы миров». И это сделаешь ты. Ты будешь тем человеком.