Сквозь судьбы

Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралось взволнованное море белизны: раскинули крылья снежные долины, перетекая в мягкие холмы, прорезали небо острые пики скал изо льда и разверзались туманные пропасти. Лишь обжигающий холод и вихревое море крупного снега, чуть более темного, чем небо, и чуть более светлого, чем земля. Больше всего пейзаж напоминал сплошную массу льда. Лео присвистнул, и этот звук тут же растворился среди заунывного пения ветра. - Это личный мир Хионы? – с сарказмом поинтересовался неунывающий Вальдес, оглядываясь по сторонам, словно мог найти что-то, что отличалось бы от вездесущих сугробов. – Не хотелось бы встретиться с этой принцесской. Ей, видите ли, не очень нравится горячий парень! - Да неужели, - закатил глаза Перси. - Быстро надевайте тёплые вещи! – проигнорировала заявление сына Гефеста Аннабет, поспешно опускаясь и снимая рюкзак. - Может, накинуть одеяла? - внес предложение Джексон, кутаясь в подаренный возлюбленной шарф. Жаль, если бы он предложил этот чудесный предмет гардероба своей девушке, он рисковал быть посланным в Аид. Или куда похуже. - Неудобно будет передвигаться, - Чейз размела снег, чтобы устойчивее поставить сумку, и даже не поморщилась, словно не почувствовала обжигающего холода. Но брюнет знал, что она просто терпела ради спокойствия всей группы. И он даже не дёрнулся в её сторону, понимая, сколько для неё значит её гордость. – Нужно найти какое-нибудь укрытие. - А лучше добраться до тепла и цивилизации, - хмурился сын Посейдона, досадуя, что они толком не брали зимние вещи. В такой мороз не поможет ни одна куртка. И всё же вытащил пару своих футболок и кофту, чтобы натянуть на возлюбленную поверх её одежды, - вполне возможно, это северная часть мира… - И на юге будет более комфортная погода, - закончила за него блондинка, послушно позволяя себя одеть. Перси откровенно пугало, как стремительно бледнела её кожа и синели губы. Но стоило ему коснуться шарфа и начать его разматывать, чтобы отдать этой чёртовой непокорной дочери Афины, как в его запястья вцепились ледяные пальцы, не позволяя продолжить начатое. – Даже. Не думай. Рыбьи. Мозги. - Воображала, не время спорить, - постарался освободиться из хватки парень, но, естественно, потерпел неудачу. Лишь грозовые глаза ещё больше сузились, передавая откровенную угрозу. Она нарочито медленно расправила капюшон самой верхней кофты, предлагая Силене спрятаться там. - Эллочка мёрзнет! - взволнованный голос Тайсона вынудил их прерваться и повернуться на зов. Гарпия и в самом деле выглядела даже хуже Аннабет и еле слышно бормотала какие-то бессвязные слова. - Di immortals, - выругалась Чейз, - тащись сюда, Лео. Нужен твой огонь. - Только осторожнее, приятель, - добавил Перси, тоже приближаясь. И не удержавшись, приобнял свою возлюбленную за талию, хотя и сомневался, что сможет её согреть, - не спали Элле пёрышки! Впрочем, их опасения были излишни. Сын Гефеста с трудом смог зажечь несколько небольших язычков пламени, как можно ближе к полуптице. Но даже от этих усилий у него на висках выступил пот. - Брр, - вздрогнул Вальдес, тяжело дыша, - что-то даже меня проняло. Ветер как-то усилился, да? - Проклятье! – выругалась дочь Афины. Она, конечно, выбрала выражение покрепче, однако Джексон не стал на этом зацикливаться. У него и у самого на языке вертелись словечки не лучше с тем же смыслом. - Ты теперь тоже мёрзнешь? – поспешил уточнить брюнет у похлопывающего себя по предплечьям парня. - Не то чтобы, - встряхнул головой Лео, - просто не слишком комфортно. - Так, больше никто без лишней необходимости не задействует свои полубожественные способности, - потребовала Аннабет, всё же извлекая из недр сумки покрывало и ремень и помогая гарпии закутаться с головой. – И иные силы тоже. Поберегите себя. Сможешь идти, Элла? - Ид-д-ти. «Я мог-г-гу за тобой ид-дти-по-ч-чащо-ам…», - запинаясь и проглатывая звуки, пробормотала красноволосая особа, - «…по г-горам, по любому п-пути…»* Элла – хороша-шая г-г-гарпия. Сын Посейдона переглянулся со своей возлюбленной и наткнулся на такой же встревоженный взгляд. Они оказались не готовы к такому резкому попаданию прямо в сердце арктической зимы. Да ещё и остаться без проводника… Но сейчас было неподходящее время для переживаний и самобичевания; нужно было найти укрытие, чтобы не замерзнуть до смерти. И уже тогда пытаться решить, что им делать. Но они находились в середине долины, так что даже с ближайшим холмом их разделяло приличное расстояние, и если уж идти всё равно придётся… - Пока есть силы, предлагаю добраться до воды, - указал Перси на более тёмную широкую полосу у горизонта. Он не был уверен, виднеется ли там море или просто подобие северного озера. Джексон даже не был уверен, что оно не будет полностью скованно льдом, однако его чутьё подсказывало, что впереди - вода. И для него это был достаточный аргумент для выбора направления. - Хорошо, попробуем, - согласилась блондинка и осмотрела их резко сосредоточившуюся команду, - Лео, тебе лучше? - Да, давайте поспешим, - переступил с ноги на ногу сын Гефеста. - Перси? – Чейз перевела взгляд на него. И он легко прочитал её просьбу. - Окей, я пойду первым. *** Через некоторое время редкие осадки превратились в полноценный снегопад, усиливающийся с каждой секундой и грозившийся превратиться в убийственную метель. И даже массивная фигура Тайсона не могла никого скрыть от всепроникающей ледяной крошки. По прикидкам сына Посейдона оставалось ещё около трети пути. И случится настоящее чудо, если они сумеют преодолеть это расстояние прежде, чем мир накроет пурга, а они окончательно обессилят. И хотя спуск шёл немного под уклоном вниз, парень не думал, что подъём был бы намного тяжелее. В данных обстоятельствах сложным было любое передвижение. Перси осторожно обернулся назад, проверяя свой маленький отряд, а затем вновь отворачивался, пряча лицо. В кои-то веки он считал, что ему повезло – видимо, власть любящих досаждать ему Мойр сюда не распространялась. Может, конечно, он зря считал удачей тот факт, что впереди него не было никого, кто мог застать его врасплох и обнаружить нечто странное: уж вряд ли Джексон выглядел нормально, стараясь хоть что-то узнать из окружающего мира. На протяжении всей дороги, не признаваясь остальным, он адски напрягался, пытаясь наладить контакт со снегом; хотя его отец был повелителем только морей, а кроме прочего, ещё и не в этом мире. И всё же он пытался, снова и снова. Не смотря на прямой запрет его возлюбленной. Он вновь сосредоточился на бесконечной массе снега вокруг, представляя, что это лишь немного затвердевшая вода. Вода, которая так легко ему подчиняется. Он прекрасно чувствовал, как внутри него росло давление, порой до помутнения сознания. На его, опять же, удачу, из-за бешено ревущего ветра было совсем незаметно, если его немного качало в сторону. И стиснув зубы, он продолжал свои попытки. В конце концов, ему приходилось справляться с большим безумством в Тартаре. Правда, брюнету очень не хотелось снова увидеть взгляд Аннабет, какой был у неё, когда он контролировал яд. Только он не видел иного выхода. Перси пристально вглядывался в снег под ногами, концентрируясь так, что в животе всё словно скручивалось в узел. А затем он всё же уловил какой-то отголосок. Как далёкое эхо накатывающих на побережье волн. Он прикусил губу и вообразил, что вокруг расстилалось самое обычное море, поверхность которого волнует ветер, подбрасывая в воздух сотни брызг. Верно, это не снег залепляет глаза, это самые обычные капли воды. Что-то хрустнуло в его животе, почти знакомое напряжение прокатилось по каждой клеточке, принося тепло и облегчение. И постепенно он ощутил, что перестал проваливаться в снег, теперь под ногами пролегала почти твёрдая дорога; оставалось только сделать так, чтобы тропинка продолжала быть такой же устойчивой и для следующих за ним спутников. Шаг за шагом. Весь мир сузился до этой крошечной полосы. Джексон опомнился, лишь когда в метре от него разверзся обрыв. И навскидку до дна было больше тридцати футов**. На их везение совсем неподалеку сын Посейдона уловил иное течение снега. Серьёзно?! У Мойр сегодня что, правда, выходной?! - Там! – брюнет подождал, пока все соберутся рядом, и указал на нужное место, перекрикивая непогоду, - расщелина! - Спуск? – уточнила Аннабет, щурясь, но, очевидно, не различая ничего необычного. - Трещина расширяется и разветвляется, - постарался изобразить руками парень, радуясь, что, видимо, выглядит не так уж плохо, раз его не удостоили слишком негодующим или настороженным взглядом. И потому не стал ослаблять контроль над снежным покрывалом. - Пещера! – догадался Тайсон, прижимая к себе дрожащую Эллу в попытке скрыть её от ветра. - На вроде того, - согласился Перси, подходя ближе к нужному месту и лихорадочно придумывая способ спуститься. Сейчас Джексон отчетливо понимал, что меньше всех испытывал трудности от метели. Остальные устали так, что вряд ли были способны сделать ещё хоть несколько лишних шагов. И именно от сына Посейдона зависело, как быстро они окажутся в безопасности. Страховочные верёвки на таком холоде будут просто напросто бесполезны. Нужен другой вариант, - Лео, сможешь немного растопить снег, чтобы он стекал вниз? Без единого слова Вальдес опустился на корточки рядом с ним и зарылся ладонями в белую ледяную массу. Через несколько бесконечных мгновений Перси ощутил, как вниз побежали струйки воды, и поспешно сконцентрировался на этом движении. Брюнет торопливо воплощал свою задумку в жизнь, прежде чем его стихия утратила жидкое состояние и не затвердела на морозе. Теперь из стены выступали изогнутые сосульки, за которые можно было держаться при спуске. А уж Джексон проследит, чтобы никто случайно не рухнул, даже если для этого ему снова придётся превзойти предел собственных возможностей и контролировать снег и лёд… *** - Отсюда до моря совсем недалеко, - заявил Лео, как только спрыгнул с последнего уступа на твёрдый пол узкого грота, - попробуешь с утра пообщаться с местными водными обитателями, аквамен? - Конечно, я ведь дома выучил все семь рыбьих языков! – огрызнулся Перси, в этот момент до тёмных пятен перед глазами сконцентрировавшись на спускавшейся Элле. Крылья гарпии покрылись ледяной корочкой, но даже если бы этого не случилось, расщелина была слишком узкой, чтобы полуптица могла безопасно слететь вниз. - А как же кони? Может, какие-нибудь местные моржи… - не успокоился Вальдес. - И наречие тюленей тоже входило в мою программу обучения, - сквозь зубы процедил брюнет. В иной ситуации, шутки сына Гефеста могли бы развеять обстановку. Но сейчас Джексон был полностью погружён в контроль над чужой стихией. Во время столкновения с Ахлис, ему показалось, что внутри разбился хрустальный шар. За время, пока его друзья спускались до этой части пещеры, подобное случилось с десяток раз. Сын Посейдона был на пределе. И это был совсем неподходящий момент для шуточек. Ведь помимо управления снегом, Перси боролся с закипающей внутри него яростью на несправедливость их жизни. Но сейчас его враг не был конкретным богом, монстром, титаном… парню просто не на кого было выплеснуть свой гнев, который с каждым мигом разгорался всё сильнее. Словно каждый удар сердца разгонял по его венам не кровь, а чистую ярость, постепенно застилающую сознание. - Перси..? – этот осторожный голос он никак не мог проигнорировать и с трудом, но заставил себя повернуться, - Рыбьи Мозги, что… НЕТ! – Аннабет коснулась его руки, но тут же отдернула ладонь и прижала её к губам, - Боги, нет! - Что-то случилось? – тут же дёрнулся в их сторону Лео, сжимая кулаки. - Нет-нет! – выражение ужаса на лице блондинки исчезло, хотя тревога из глаз никуда не делась. Чейз шагнула чуть в бок, закрывая сына Посейдона собой от взгляда Вальдеса, - всё нормально! Насколько это возможно в данных обстоятельствах, - тут же уточнила девушка, бросая быстрый взгляд на Джексона. Ему потребовались некоторые умственные усилия, чтобы осознать, что дочь Афины в самом деле прячет своего парня от друзей. – Лео, ты не посмотришь, где лучше обустроить место для сна? - Без проблем! - Элла, составишь ему компанию? - Следуй за горячим парнем! – махнул гарпии Вальдес, тяжело передвигая ноги. Остаток спуска циклопа прошёл в тишине. - Тайсон, не оставишь нас? – попросила Чейз, натягивая улыбку и поправляя капюшон, где задремала сова. И как только пара оказалась наедине, девушка нахмурилась, - ты с ума сошёл, Джексон? - О чём ты? – с трудом выговорил парень, не желая отпускать власть надо льдом. - Ты что творишь?! – голос дочери Афины понизился до шёпота, а в стальных глазах закрутился вихрь из злости, недовольства и… страха? - Есть вещи, которыми нельзя управлять, да-да, помню, - сжал кулаки Перси, хотя очень хотелось вытащить из кармана анаклузмос. – Всё под контролем. - Неужели? – язвительно заметила блондинка, сложив руки на груди. И вдруг она показалась ему такой беззащитной… и встревоженной. Как если бы всерьёз боялась его, своего парня. Плещущаяся внутри сына Посейдона ярость тут же обратилась против Аннабет, нашептывая ему, как несправедливы её подозрения и обвинения. Как будто Джексон мог сорваться и причинить вред ей или кому-то из своих друзей. Хотя, надо признать, Лео был очень близок к тому, чтобы испытать это на себе из-за глупых шуток. И это осознание заставило брюнета сосредоточиться на самом себе и всё же ослабить концентрацию. - Извини, - выдавил он, больше всего на свете боясь, что из глаз его возлюбленной не исчезнет этот удушающий его страх. - Рыбьи Мозги, - судорожно вздохнула девушка и вдруг вцепилась в его ладонь обеими руками, - ты должен был сказать мне! - Что? - …а не тащить всё на собственных плечах! Как долго ты пытался управлять снегом? - Весь… путь, - видимо от неожиданности заданного вопроса честно ответил брюнет. - Это безнадежно, - закатила глаза Чейз, стукнув себя ладонью по лицу, - Джексон, клянусь, если ты ещё раз… Ещё хоть раз..! - Я понял! – поспешил заверить возлюбленную сын Посейдона, - прости. – Перси рискнул осторожно притянуть девушку к себе за талию. Она не сопротивлялась, наоборот, тоже обхватила руками за торс. И он позволил себе обнять девушку крепче, чувствуя, как развязывается узел где-то внутри. - Никогда не молчи, хорошо, - пробормотала хозяйка Силены, но парень не был уверен в том, что услышал. Одежда слишком приглушила слова. Впрочем, ему уже не было никакого дела до этих самых слов. Гнев растворился, оставив после себя лишь слабость. Он больше не чувствовал себя всемогущим сыном Посейдона, способным контролировать даже снег и любые иные жидкости. И в общем то, плевать. Главное, Воображала рядом с ним. - Класс! Горячий парень, значит, ищет место, не жалея сил, а этим только бы миловаться! - Завидуй молча, Вальдес, - усмехнулся Джексон, ослабляя хватку. И смело встретив взгляд приятеля. Он снова был самим собой, совершенно обычным полубогом… *** Несмотря на всеобщую усталость, Аннабет всё же заставила остальных воплотить в жизнь свою задумку. В одном из углублений расщелины, на небольшом отдалении от основной их пещеры, ребята сообразили некоторое подобие купальни. К счастью, в гроте они были скрыты от непогоды, и ничто не помешало им экспериментировать с заклинаниями, которые работали значительно лучше, чем способности полубогов. После еды и ванны жизнь значительно улучшилась, однако дочь Афины всё равно разогнала всех по спальным местам, прежде чем последней отправиться греться в купальню. Уж чего, а снега, чтобы растопить достаточное количество воды, хватало, чтобы вымыть десяток адских гончих. Естественно, Перси хвостом увязался за ней. Закрыл водой вход, удостоверившись, что их не видно и вездесущая Силена не проскользнула внутрь, иначе ему потом могло сильно прилететь. - Припозднилась ты, Воображала, - ухмыльнулся он, прислонившись спиной к стене около прохода и наблюдая, как девушка стягивает одну за другой всю ту кучу вещей, которые нацепила, чтобы не замёрзнуть до смерти. - Готовилась к экзаменам, - глухо из-за закрывшей лицо ткани ответила блондинка, откладывая кофту в сторону. – И тебе бы не мешало. - Не уверен, что смогу выучить всё… - Для начала определись с профилем, Рыбьи Мозги! Всего через несколько месяцев начнутся вступительные, а ты даже не решил, куда именно поступать, - Чейз приблизилась и неожиданно погладила его по щеке, - ты ведь ещё не передумал на счёт колледжа в Новом Риме? - Да, конечно! – тут же с жаром ответил он, - я просто… Аннабет, я не знаю, что я хочу изучать. Мне, честно говоря, всё равно. Ты же знаешь, у меня со школами не очень ладилось. За всю свою жизнь я неплохо научился лишь одному – сражаться. И мне не ясно, что ещё у меня может получаться хорошо, кроме битв. А война… ну… - Это не то, чему бы ты хотел посвятить жизнь, - закончила за него девушка, - я понимаю. Но ведь есть же какие-то предпочтения? - Да нет. Разве что, нереальные. Быть рядом с тобой, - последнюю фразу он прошептал еле слышно, но, конечно, хозяйка Силены ничего не упустила. Она поднялась на цыпочках и притянула его за шею к себе, прикоснувшись своим лбом к его. - Перси, я ведь итак рядом. Всё время. Разве нет? - После чего одарила таким проникновенным взглядом, который не оставлял ему ни шанса промолчать. - Ну да. Только если бы не Хогвартс… мы бы сейчас были на разных концах Америки, заканчивая каждый свою школу. - Но мы вместе. - Угу. - И если ты всё ещё хочешь учиться со мной, надо понять, какой факультет твой. Может, вместе подумаем? – она вернулась к своим вещам, рядом с которыми оставила сумку. – У меня была брошюра по колледжу, секунду… вот. Для начала можем вычеркнуть то, что нам не подходит; потом уже выберем интересное из оставшегося, что скажешь? - План, достойный дочери Афины, - хмыкнул брюнет и оторвался от стены, вновь сокращая раздражавшее его расстояние между ними. - Давай, живее, - блондинка уже расстелила на камне какое-то покрывало и приглашающе похлопала рядом с собой, - я замерзла и хочу поскорее окунуться в горячую ванну. - Кхм, ну, - усмехнулся Джексон, - согреться можно и по-другому. И неожиданно этот иной способ стал гораздо привлекательнее, чем изучение колледжа и различных дисциплин. Даже несмотря на строгий взгляд дочери богини мудрости. Даже несмотря на её ворчание. Ведь хотя она и делала вид, что сопротивляется, хотя сыпала обоснованиями того, почему так поступать неправильно… девушка сама цеплялась за его плечи и прижималась ближе. А через секунду все её доводы оборвались на корню простейшим способом – поцелуем. *** - Мы ведь не застряли здесь, правда? – прошептала Чейз некоторое время спустя. На миг Перси показалось, что он ослышался или пурга за пределами их скрытого уголка сыграла с ним злую шутку. Не могла ведь его храбрая девушка, в одиночку справившаяся с Арахной и прошедшая с ним саму Бездну, говорить таким тихим и нерешительным голосом? Но сгорбившаяся спина и опущенный взгляд доказывали, что может. – В этом холодном мире? - Конечно, нет. Мы найдем выход, - с уверенностью, которой не чувствовал, заявил Джексон. А затем притянул возлюбленную ближе, удобнее устраивая в своих объятьях. Хотя на время приёма водных процедур, Аннабет и выставила его вон, теперь они вновь сидели вместе. Изучая ту самую брошюру о Колледже в Новом Риме. - А если нет… и Лира никогда не придёт, чтобы вытащить нас, и всё останется так… мы справимся. Надеюсь, где-нибудь на юге есть люди. Нам бы дойти до них, а дальше разберёмся. - Если… если вдруг мы останемся здесь… - блондинка снова колебалась. - Мы научимся жить, - твёрдо заявил Перси. И вот в этом он уже ни капли не сомневался, - даже если наши, мои и ребят, силы ослабли, твой ум остался также остер. Значит, ты сможешь помочь нам адаптироваться и приспособиться к новым условиям. И всё будет хорошо. - А наши планы на Новый Рим, наши друзья, твоя семья… - Прежде всего, - Джексон переплёл их пальцы и провёл по ободку кольца на её безымянном пальце, - моя семья – это ты. Надеюсь, Лира найдёт нас рано или поздно и вообще догадается передать весточку нашим родным. Но как бы там ни было, твои близкие будут не одиноки и вместе смогут пережить потерю, хотя след от неё никогда не исчезнет с их сердец. Моя мама… мама сильная, теперь у неё есть Лора, так что она справится ради неё. Я, конечно, уже скучаю по малышке, но, возможно, ей лучше не знать братца-полукровку, который доставляет столько хлопот. - Джексон! Ты вовсе не хлопотный! - Я?! – вытаращился парень, - да я мистер-ходячая-проблема! Цель номер один любого монстра! Беспокойный, бестолковый, притягивающий неприятности… - Не напрашивайся на комплименты, Рыбьи Мозги, - немного отодвинулась девушка. - Я не… Хорошо-хорошо, стоп, пусть так, только вернись на место! - Да я никуда и не ухожу, - озадаченно моргнула дочь Афины, - просто нога затекла… Перси! – рассмеялась блондинка, - я никуда не уйду, обещаю! Чего ты дёргаешься? - Обещаешь? – насупился Джексон, всё ещё не разжимая рук. И лишь когда Аннабет кивнула, а затем вновь прижалась к его боку, немного расслабился, - просто… я ведь сегодня… снова тебя испугал, верно? Ты тогда закрылась и отступила от меня. И сейчас вновь стала отодвигаться… как раньше… - Рыбьи Мозги, - выдохнула Чейз, закрыв лицо ладонями, - я испугалась. За. Тебя. Потому что один балбес пытался сделать больше, чем вообще был способен! При том, что Лео было сложно создавать даже небольшие огни! А ты замахнулся на такое! Управление снегом, контроль льда. Может, в другой раз полетать попробуешь? Среди облаков, они ведь тоже состоят из воды! - Извини, - смутился парень, - я лишь хотел сделать хоть что-то. - А сделал больше, чем мог, - дочь Афины вдруг приподнялась и поцеловала его в щёку, - но ты – молодец. Просто будь осторожен, ладно? - Угум, - не слишком связно согласился Джексон, чувствуя, как краска заливает его лицо. Прекрасно, оставлять засосы на шее и груди возлюбленной, он не стеснялся; а получив подбадривающий поцелуй в щёку, смутился, превратившись в помидор. - А на счёт наших планов дома, - поспешил перевести тему парень, - ничего ещё не рухнуло. Возможно, - под влиянием смятения, он торопливо начал болтать какую-то ерунду. Но уже не мог остановиться, - возможно, здесь есть свой колледж, где мы также сможем выучиться, потом найдем работу, дом, заведём тюленя вместо собаки. - Тюленя? Да зачем он нам сдался? – девушка уткнулась носом ему в шею, крепче обнимая, - ты вообще ещё помнишь, что никто не может навсегда задержаться в чужом мире? Лира и Уилл вынуждены были расстаться по этой причине. Не родная вселенная убивает слишком быстро. - Только Лира говорила, что в другом мире можно жить лет 7-10, верно? Думаю, полубоги протянут такой срок, а то и больше. Даже в родном мире, принимая во внимание чудовищ, войны и козни богов, мы не могли бы быть более уверены, что проживём столько. - Это уж точно, - слабо рассмеялась Аннабет. И Джексон счёл это хорошим знаком и продолжил более бодро и уверенно. - И если вдруг у нас появится малыш, надеюсь, мы успеем его всему обучить. И кто знает, какому миру он будет принадлежать. По крайней мере, здесь он не встретит наших монстров и не будет вести вечную войну. Ох, и я совсем забыл про магию! Уверен, ты сможешь найти ей применение, чтобы продлить наши жизни. И… - но больше ему ничего не дали сказать. Дочь Афины поцеловала его. И это стало ещё одним лучшим событием за этот вечер. - Спасибо за поддержку, - шепнула блондинка ему прямо в губы, отстранившись не больше, чем на дюйм, - я люблю тебя, Рыбьи Мозги. - Я люблю тебя, - эхом ответил он. *** Когда они проснулись, погода заметно переменилась. И, судя по всему, они всё же прибыли в этот мир ночью, от того и стояла такая непроглядная тьма. Теперь же небо с одного края посветлело, а воздух был насыщен серым туманом. И в сиянии местного светила снег искрился, как россыпь стёртых в порошок алмазов. Им удалось даже поймать несколько рыбин, что позволило немного сэкономить запасы и показало, что им не опасна местная кухня. А после импровизированного завтрака они отправились дальше вдоль берега моря. И уже через пару часов Перси стало ясно, что в этот день Мойры вышли из отпуска, пролезли в чужой мир и обратили всё своё пристальное внимание на их скромную компанию. Сначала им были слышны только далёкие удары волн, разбивающихся о камни и скалы, и треск сталкивающихся ломающихся льдин. Потом в какой-то момент появился новый звук - приглушённые крики то ли зверя, то ли птицы – постепенно оформившиеся в более отчетливые вопли и щебетание. А затем со скал на них спикировала стая уродливых существ. Как и полагалось всем правильным чудовищам, помимо страшной внешности, от них несло отвратительным смрадом и, как иначе, они обладали ценным преимуществом. Кожистыми крыльями и загнутыми когтями. С жуткими криками они носились вокруг, разевая широкий жабий рот и стремясь располосовать подростков. Элла никак не могла улететь, и остальным приходилось защищать сжавшуюся в комочек гарпию, бормочущую отрывки из книг, посвященных, если Перси слышал всё правильно, войне за независимость. Конечно, им удалось разобраться с врагом без существенных потерь, отделавшись лишь царапинами и ссадинами, но приятного в этом было мало. Нужно было задержаться, привести себя в порядок, а ещё удостовериться, что когти этих мерзких существ не смазаны ядом и не доставят им ещё больше проблем. В итоге они вернулись обратно в уже оборудованные пещеры. Сгустившаяся ночь порадовала вновь хорошей погодой, но несмотря на это, спалось Перси плохо. К счастью, компанию его бессоннице составляла Воображала. Они взобрались наверх и сидели, свесив ноги над обрывом. И искали на тёмном небосводе среди сотен и тысяч чужих и безумно ярких звёзд группы таких, что складывались в знакомые сочетания. Безуспешно. Но ему было достаточно обнимать возлюбленную за плечи, чтобы быть счастливым. По крайне мере, в этом мире были звёзды. Через пару часов беспокойного сна Аннабет не выдержала вертевшегося под боком парня, сдалась и вытащила его на повторную прогулку. Хотя Джексон совсем не чувствовал своей вины, в конце концов, Силена даже не встрепенулась, хотя спала на одной с хозяйкой подушке. В этот раз им повезло даже больше. В один момент вдали в небе мелькнули цветные искры, а через какое-то время почти над самыми их головами засияли пылающие пятна чарующих оттенков. Чейз вдруг повернулась и запечатлела холодный поцелуй где-то в районе его подбородка, и сын Посейдона переплёл их пальцы, спрятав соединённые ладони под покрывалом. Ему больше ничего и не требовалось. Кажется, богини судьбы снова развлекались над их дорогой, но это не имело никакого значения, пока они оставались вместе. В лагере. В Новом Риме. В Тартаре. Или чужом мире. Где угодно. Вместе. А над ними горели и колыхались бледные арки и петли Северного Сияния, отражаясь разноцветными бликами в черноте моря и раскрашивая долины снегов бирюзовыми и малиновыми оттенками… Затем словно набирая силы, линии по контуру озарились золотом, наполняя мир трепетным нежным мерцанием. Раскинувшее крылья Северное сияние напоминало свисавшие с высоты огромные волнующиеся занавеси мягкого света. Бледно-зеленые и розовые, прозрачные, как самая тонкая ткань, с багровой каймой по низу, будто отсветами адского пламени, они колыхались и изгибались грациознее любой балерины. Жаль, Перси не мог поделиться этим чудесным зрелищем с… - Бобу и Дамасену понравилось бы, - словно читая его мысли, отозвалась Чейз. - Непременно, - согласился он, не смея и на секунду закрыть глаза. Как будто он предал бы память друзей, если бы упустил хоть мгновение танца Северного Сияния, рисующего немыслимые узоры. – И может однажды, - вырвалось у него вслух. Но парень тут же осекся, не рискуя произнести глупые надежды вслух. - Может. …затем наступил новый рассвет. *** Они всё же продолжили путь. Каким бы красивым не был край льдов, он был суров и слишком неприветлив к чужакам. А значит подросткам необходимо было добраться до иных мест. Желательно тёплых и обитаемых. Джексон уже устал от бесконечного моря белизны, криков птиц и верещания кожистых монстров. Он безумно скучал по удобной кровати и крыше над головой. Его бы вполне устроил домик в Когиде, самая крошечная комната с короткой кроватью, с которой свисают ноги… но вместо этого он устало продвигался вперёд, шаг за шагом, иногда вновь подчиняя себе снег, чтобы создать твёрдую тропу на особо сложных участках пути. А вечером им открылось зрелище столь же восхитительное и невероятное, как и затухающее Северное Сияние, оставившее после себя лишь трепетный бледный отсвет. В пламени сверкающих как алмазы звёзд, усыпавших тёмный свод, можно было разглядеть десятки летящих крохотных черных пятнышек, словно оторвавшихся туманных кусочков Сияния. Одни из них растворялись в полумраке, иные приближались, становясь более различимыми, пока не оказались совсем близко к путникам. Они держали расстояние, но их собиралось всё больше и больше, и, наконец, они спикировали с неба вниз - маленькие черные тени, изящные, угловатые силуэты девушек, оседлавших ветви каких-то еловых деревьев. В них не было ничего, что напоминало бы магов верхом на мётлах. Это были грациозные волшебные существа в лёгких парящих одеяниях, летавшие быстро, невесомо, кренясь на виражах. С совсем не игрушечными луками в руках. Одна из них опустилась прямо перед подростками. Она была молодая, светловолосая, с ярко-зелеными глазами; одета в полосы черного шелка, без меха, без капюшона, без рукавиц. Вокруг лба у нее шел простой венчик из маленьких красных цветов. Шум сильных крыльев возвестил о прибытии нового участника, и вот серый гусь спланировал и замер рядом с таинственной женщиной. - Описание очень точно совпадает, - даже голос её был чарующим, волнующим, воплощением Северного Сияния в мелодичной песне. - Простите? – нахмуренные брови Аннабет чётко отображали её настроение от встречи с местными жительницами, с которыми не было языкового барьера. А Перси настолько поразила женщина, сказочная, как если бы Сияние имело человеческий облик, что в первое мгновение он даже не обратил внимания на то, что именно она сказала. - Судя по всему, мы искали вас, - и мистическая особа сделала шаг вперёд, всё также сжимая в руке ветку какого-то колючего дерева, ели или сосны – брюнет, откровенно говоря, не очень в этом разбирался. Это было сильнее Джексона. В конце концов, не первый год за ними охотились все возможные монстры. И хотя зачастую он не имел ни малейшего представления, кого видит перед собой, чудовища абсолютно точно его узнавали. Возможно, для них в обязательном порядке проходили занятия, на которых им демонстрировали гипсовую фигуру сына Посейдона, называя её приоритетной целью? Во всяком случае, почти каждый раз, когда он слышал «вот мы и нашли вас», дальше следовало что-то вроде «мерзкие полукровки» и затем тяжёлая и выматывающая битва. В общем, ничего удивительного, что отреагировал парень единственным возможным способом. Обнажив меч. Вспыхнувшее в нескольких дюймах от лица бронзовое лезвие заставило женщину поспешно отпрянуть и, потеряв равновесие, упасть. И если бы только Перси не боялся отходить от друзей слишком далеко, он бы уже пронзил ту, кого окрестил врагом. Но скрипя зубами, он вернулся на пару шагов назад, замер прямо перед дочерью Афины. - Кто вы такие? – всё же решил поинтересоваться он, прежде чем продолжить наступление. Среди чарующих дам царила суматоха. Серый гусь вспорхнул в небо, видимо, призывая всех уносить ноги от опасного парня. И лишь светловолосая особа с венцом из красных цветов продолжала неподвижно сидеть на снегу. А вот его приятели даже не дёрнулись. Вечно мёрзнувшая Элла жалась к Тайсону, столь поглощённому заботой о подруге, что он вполне вообще мог не заметить новых действующих лиц. Лео тратил все силы на собственный подогрев и тоску по любимой девушке и пропавшему дракону, так что стоял с таким же отсутствующим видом. - Рыбьи Мозги, - вдруг зашипела Аннабет, - а ты не мог бы начать задавать вопросы до того, как совершать предупредительные удары? - Она двинулась вперёд, сказав, что узнала нас, - внимательно следя за периметром, ответил Джексон, не спеша убирать Анаклузмос, хотя никто им не угрожал, - это типично для монстров перед атакой. - Аргумент, - вырвался смешок у девушки, после чего она повысила голос, обращаясь к окружившим их женщинам, - прошу прощения за этот инцидент. Инстинктивная защита. И если вы не планируете нападать, будьте любезны, всё же расскажите, кто вы и зачем искали нас? - Мы – ведьмы, - заговорила всё та же зеленоглазая дама, элегантно поднимаясь на ноги. Откровенно говоря, Перси совсем не нравилось, как эта особа смотрела на него, словно не могла поверить, что её можно было подловить. Судя по тому, как выступила вперёд Чейз, ненавязчиво прикрывая брюнета собой, восторг в глазах женщины ему не почудился. - Сирин направила нас, чтобы указать путь её друзьям. Вижу, что это о вас шла речь. - О! – полубоги смущённо переглянулись. Если это правда, Лира позаботилась о них, направила помощь, тех, кто облетел весь север в поисках группы ребят, встретивших подмогу острием меча. Хорошо, что их полубожественные силы не проявляли себя в полную мощь, да и усталость брала своё, иначе ведьмы могли столкнуться с огнём, водой и ещё иными видами колюще-режущего оружия. - Добрый день… э-э-э, - поприветствовала гостий Чейз с воистину невозмутимым выражением лица, - простите, как вас зовут? - Серафима Пеккала, - представилась спустившаяся с неба женщина, с любопытством рассматривающая компанию. – Идёмте. Мы отнесём вас к Сирин. *** Лира плакала. Лира ревела. Пантелеймон тихонько подвывал в углу, боясь повторить поступок Белаквы и броситься всем на шею. Лира, попеременно захлебываясь слезами и криками, в десятый раз вцепилась в плечи брюнета. Перси закатил глаза, но вырываться не пытался. В конце концов, из хватки этой девчонки не смогли вырваться ни его девушка, ни Лео, ни циклоп, ни способные к полётам члены их команды. Да и причины для такого срыва у Сирин были. Она безумно испугалась, когда очнулась в клане ведьм в собственном теле. А затем осознала, что они перенеслись в её родной мир. И остальные очутились где-то на Севере, способном погубить одним своим климатом, не говоря уж о бронированных медведей и каких-то скальных марах. Правда, параллельно с рассказом иномирянки выяснилось, что именно с последними подросткам уже довелось встретиться и даже сразиться. Им ещё повезло, что небесная бронза уничтожала этих животных, пусть и не распыляла как обычных монстров. Естественно, что Лира прибывала в панике, боясь, что обрекла ребят на гибель. На её счастье, ведьмы согласились отправиться на поиски. Но проблема заключалась в том, что даже сама девушка не знала, в какой именно точке они появились. Прочесывать приходилось огромные территории. И даже алетиометр не мог ей помочь, охотно указывая на снежные долины, побережье, пещеру… коих среди царства льдом было в немереном количестве. По крайней мере, благодаря компасу она знала, что ребята ещё живы и коротала время, изучая книги знаков, пытаясь управиться с алетиометром и установить более точное расположение группы. Этого ей так и не удалось. Ведьмы справились и сами. - Зато мне удалось кое-что другое, - успокоившись за время ужина, восторженно делилась своими успехами Белаква, - ведь Фестус – не какое-то ездовое животное… - Эй, он – мой друг! – вспылил Лео. - Вот именно! – закивала Сирин, - и я не знаю, нашла ли я нужное, но я открыла ещё один путь. Если вы не возражаете… Если сможете простить, теперь, когда мы здесь, и когда я полностью в своём теле. И меня больше никуда не выкинет! Я не оставлю вас, только дайте мне ещё один шанс! - Что за чушь, - фыркнул Перси, - мы вообще на тебя не сердились и не обижались. Не случилось ничего плохого, - он перегнулся через свою возлюбленную и потрепал Белакву по русой макушке. - Ты – часть нашей команды. Мы вообще без тебя не сможем никуда двинуться, - заверила Лиру Чейз. - Правда? – вырвалось у Пана, смотревшего на них с той же невыразимой надеждой, что и сама иномирянка. - Ты ничуть не подвела нас, - повторил Джексон, - прекрати думать о глупостях. Теперь мы снова вместе, - он сбился и бросил взгляд на невозмутимую блондинку. Губы дочери Афины вдруг тронула улыбка, и она коротко поцеловала брюнета в губы, после чего всё также спокойно повернулась к Белакве: - Лучше расскажи, ты хорошо разобралась в том, куда мы отправимся завтра утром? Сейчас нам всем нужен отдых, а потом... потом ты откроешь новый путь. - Я не уверена, что это лучший вариант. Там словно бы много драконов… и есть очень яркое направление, и… не знаю, - девушка расстроенно ударила по колену, - если бы я только могла понимать пыль как раньше! - Ты итак делаешь даже слишком много, - блондинка перехватила кулачок иномирянки, заставляя его разжаться. Не сумев подобрать нужных слов, дочь Афины повернулась за помощью к брюнету, заставив его усмехнуться. Ему отыскать нужное выражение оказалось гораздо проще: - Ты - наша путеводная звезда. Лира улыбнулась и в растроганных чувствах крепко обняла обоих полубогов. Аннабет благодарно сжала ладонь сына Посейдона, откинувшись на его плечо. А он, прикрыв глаза, лишь тихо прошептал, как мантру: «Пока мы вместе». Не важно, среди пустынных северных льдов, в эпицентре сражения с монстрами, в кругу ведьм или в любых иных мирах. Где угодно. Вместе.