Сквозь судьбы

Следующие сутки прошли в бесплотных попытках переместиться. Каждая неудача ещё больше расстраивала их юную проводницу, но Лира всеми силами делала вид, что полна энтузиазма и сил. Это было необходимо хотя бы ради Вальдеса, который с каждым часом словно становился темнее. Он всё ещё отпускал шуточки и порой вёл себя нелепо – в стиле горячего Лео, однако ни от кого не могло укрыться его мрачное состояние. И Перси его понимал. Одно дело – поломка автоматона, которую ловкий мастер мог исправить за считанные секунды. В редких случаях за часы или день-другой. Но потерять друга… эта беда из совсем другой весовой категории. Попытки переместиться по следу дракона продолжались. И, наконец, после очередного изматывающего дня, когда они уже собирались на заслуженный между прочим отдых, очередная оказалась успешной. На первый взгляд. В этот раз пейзаж «порадовал» их ещё больше. После перемещения у них было целых несколько секунд, чтобы сообразить, что они все появились прямо в небе и сейчас стремительно падали вниз. В синеющий до самого горизонта океан. Перси не пытался думать. Ему было плевать, что это не их родной мир, а опять чужой, на который не распространялась власть его отца. Джексон просто должен был спасти всех как минимум от очень серьёзных травм, поэтому, когда они приблизились к поверхности, он закричал, проворачивая уже знакомый трюк. Вода подчинилась неохотно, медленно взмыла вверх, и на секунду сердце брюнета рухнуло куда-то в желудок. Он вдруг совершенно чётко осознал, что не успевает; а затем как наяву увидел, что случится с его близкими, если он не справится. Катастрофа. И он резко усилил приказ. Живот скрутило так, что ему показалось, что он сейчас выплюнет все свои внутренности, но главное произошло. Потоки ледяной воды устремились вверх, обхватывая подростков, замедляя падение, пока они все плавно не погрузились в волны. Лишь тогда сын Посейдона расслабился. Его конечности тут же налились свинцовой тяжестью, а родная стихия показалась густой лавой, затягивающей на глубину. - …бьи Мозги! – даже резкий рывок за волосы не привёл его в чувства. Как-то отстраненно он отметил, что что-то обхватило его за талию. Кофта задралась, и на коже словно проступили царапины. А затем, кажется, последовало несколько ударов по щекам. И снова вокруг сомкнулась густая вязкая тьма. Он очнулся лишь в тот момент, когда его губ коснулись поцелуем. Таким до боли знакомым, родным, мгновенно захватившим всё его существо. И через секунду оборвавшимся. - В-во-т чё-о-уль…! – вырвалось у него вместе с парой пузырьков драгоценного воздуха. Аннабет вцепилась в него мёртвой хваткой, обняв и руками, и ногами. И этот момент мог стать гораздо более сокровенным, если бы они не погружались на дно. В смысле, не смотря на его происхождение, тонули. Сконцентрировавшись из последних сил, он заставил течение поднять их обратно. Вынырнув, он долго не мог откашляться, не веря в то, что это действительно происходит. С ним. Ребёнком бога морей. - Ну, ты и устроил, Аквамен! – возмутился Лео, стукнув брюнета по плечу. - Братишка?! – Тайсон явно порывался стиснуть его в медвежьих объятьях, но ему приходилось страховать Лиру и не позволять утонуть их вещам. Так что циклопу оставалось лишь взглядом передавать всё своё волнение и тревогу. - Я никогда не чувствовал себя так глупо, как сейчас, - продолжал яриться Вальдес, - наблюдая, как тонет сын Посейдона! - Тонет… Луизиана, Титаник, сын Посейдона. Нехорошо для гарпий, - кудахтала где-то в вышине гарпия. Оказывается, Элла каким-то чудом успела распахнуть крылья и взлететь до столкновения с океаном и теперь парила над их головами в компании перепуганной Силены. И лишь удостоверившись в безопасности всей группы, Перси с долей опаски посмотрел на повисшую на нём дочь Афины. Чейз обхватила его всеми конечностями и уткнулась носом в плечо. И если только он чувствовал всё верно… она, проклятый Аид, плакала? Из-за него?.. Снова? Конечно, Джексон не рискнул уточнить о подобном вслух. Он лишь собрал все силы и крепко обнял её в ответ, позволяя побыть слабой, пока никто этого не осознал. - Ты… только… ещё раз... Рыбьи Мозги… сама тебя утоплю, - кажется, она ругалась. И ругалась сильно. Но для него все слова были словно фон, гораздо больше его пугали не угрозы, и даже не стучащие от холода зубы, а редкие дрожащие всхлипы. Это, Проклятый Аид, выходило за рамки. - Ты что-то совсем перенервничала, - выпалил он. Очень взвешено для данной ситуации. Самое то, чтобы поддержать перепугавшуюся любимую девушку. - Персей. Джексон. - В каждом звуке заключалось сжатое торнадо убийственных намерений. О да. Он точно сказал нужное. - Кажется, - прокашлялся парень, стремительно меняя тему и откровенно боясь вновь посмотреть в глаза блондинки, а потому махнул в сторону единственной точки на горизонте, - там, вдали, остров, верно? - Туман. Таинственный остров, Жюль Верн, первая публикация в 1875. Необитаемый. Суша, - поднявшись выше для лучшего обзора и вернувшись, кивнула Элла, поддерживаемая согласным курлыканьем Силены. – Что-то. «Я был на острове! Кругом со всех сторон расстилалось море, за которым нигде не было видно земли, если не считать торчавших в отдалении нескольких рифов да двух островков…»* - Эй, достаточно, ладно? – прервал гарпию Лео, устало вздохнув и уйдя под воду до самого кончика носа. - Ну что, поплыли до него? - бодро предложил Джексон, не вдаваясь в детали и уловив главное – впереди их ждали иные условия. В данной ситуации этого уже было достаточно. Он прекрасно понимал, что без магии они окоченеют. Так что подходил любой вариант, кроме болтания на поверхности океана подобно буйкам, где у них нет ни шанса на смену стрел компаса, если те вышли из строя. Сын Посейдона бросил осторожный взгляд на по-прежнему цепляющуюся за него дочь Афины. Аннабет сверлила его убийственным взором, означавшим одно: если он рискнет сказать, что готов попробовать их туда доставить, лично он точно никуда не доплывёт. Если не потому, что девушка лично его утопит, то от того, что она пошлёт его Аид. Он часто совершал глупости и в такие моменты иногда не мог не думать, что ей было бы намного проще без него и с ним связанных вечных проблем. И хотя они совершенно точно принадлежали друг другу, о чём ему недвусмысленно напоминало кольцо Афродиты, брюнет также знал о буйной фантазии мойр и не собирался им подставляться. Так что сын Посейдона, не будучи любимчиком фортуны, избегал всех возможных ошибок и чутко улавливал, когда не стоит лишний раз дразнить и уж тем более расстраивать любимую девушку. Потерять её он не мог. Поэтому слова о попытке применить силу были проглочены. Наверное, в этом и заключался смысл стабильных отношений - в желании и умении сотрудничать друг с другом. Ведь в следующий миг его уха коснулся еле различимый шепот. - Ты ведь подстрахуешь нас, Рыбьи Мозги? - Всегда, - расплываясь в довольной улыбке, ответил он. И это не было уступкой, скорее они оба получали желаемое. Ощущение спокойствия, мира, счастливого любимого человека рядом… - Только подстрахуешь, - требовательно повторила блондинка, прищурившись. - Титаник. Лузитания. Пакс. Арго-2. - замахала крыльями гарпия, требовательно привлекая всеобщее внимание. - М? Ты что-то хотела, Элла? – задрал голову брюнет, - боишься, что как корабли утонем? Не переживай, обещаю, мы доплывем. - Лузитания. Титаник. Арго-2, - чуть ли не с надрывом повторила полуптица с отчаянием в голосе, - Бисмарк! Виктори!** - Элла гений! - вдруг воскликнула Аннабет, махнув рукой и взметнув сотни брызг. - Элла - хорошая гарпия! - согласно отозвалась полуптица. - У нас же есть лодка! – Чейз обхватила лицо сына Посейдона руками и быстро зашептала, - хороший мой, - от её столь ласкового обращения и ещё более неожиданного нежного тона, честно говоря, он просто впал в ступор. И да, кажется, прослушал какую-то важную часть её речи. Но что бы девушка у него не просила, в этот миг он мог дать ей всё. Даже достать ей звезду. Из Тартара. Но все мысли испарились, когда блондинка притянула его ближе и прикоснулась своим лбом к его. Под воду они не ушли лишь каким-то чудом. - Рыбьи Мозги, я знаю, что ты устал. И сама хотела бы придумать иной вариант и настоять на твоём отдыхе. Но ничего не вижу. Так что, пожалуйста, побудь сильным ещё немного. Только чуть-чуть. Нам очень нужно собрать это чертово плавательное средство. - Угмхгмда, - абсолютно бессвязно выдавил он, надеясь, что это примут за согласие. Кивать он не был готов. Он вообще не собирался пока делать какие-либо телодвижения. Не то, чтобы Аннабет редко делила с ним близость, он вообще часто совершал какое-нибудь безрассудство и, как следствие, удостаивался её прикосновений. И даже поцелуев. Только их никогда не могло быть слишком много. И если девушка не отстранилась сама, он бы вполне мог ещё часик… месяц-другой дрейфовать на волнах. Даже на таких ледяных. К сожалению, ему не позволили насладиться ситуацией – лодка то, лодка се. Ребята, мы итак все мокрые до нитки, куда спешить? - Ты что-то сказал? – одарила брюнета подозрительным взглядом дочь Афины. - М? О чём ты? – конечно, невинные взгляды не работали в отношении именно этой блондинки, но и обличать в недосказанности и уж тем более в откровенной лжи она не стала. Лишь прищурилась, сканируя его, словно выворачивая его мысли наизнанку. Как будто весь его мозг итак не принадлежал ей и не был вечно нараспашку для её взглядов. - Осторожней, давай я пока подстрахую с этой стороны… - отплыла блондинка, отбуксовав вещи, чтобы они не мешали парню. - Лучше бы она просто оставалась в моих объятьях. - Рыбьи Мозги? – снова вскинула брови Аннабет. - Всё под контролем, - буркнул парень, надеясь, что не покраснел. - Не отвлекайте, я почти закончил, - как будто этого не было понятно при взгляде на их плавсредство. Тёмные волосы липли ко лбу, и он вовсе не был уверен, были они мокрыми от воды или от пота, настолько вымотался. Даже простейшие полубожественные способности требовали невероятных ресурсов, и ему казалось, что он израсходовал все силы на спасение ребят от падения. Но ради и благодаря Аннабет всё же превосходил свои возможности снова и снова. Чтобы всплыть, не дать утонуть, удержаться. И вот теперь. Чуть ли не скрипя зубами, он уговаривал себя не сдаваться и устоять ещё миг, закончить работу. Потому что никто, кроме сына бога морей не смог бы на плаву собрать лодку. На самом деле брюнету даже приходилось поддерживать их на поверхности, так как он чувствовал, как немеют их конечности в ледяной воде, так стоило ли требовать большего? И это отвлекало, рассеивало его внимание, не давая удостовериться в том, что он справился с порученной ему миссией. - Ещё немножко, - в этот миг Воображала осторожно коснулась влажных черных прядей, стараясь не закрывать обзор, убрала со лба, стирая складку между нахмуренных бровей. Даже самое невинное касание помогало ему преодолеть самый страшный шторм. Вот и теперь от кончиков пальцев его возлюбленной словно расходились волны какой-то энергии, полной трогательной нежности и заставившей позабыть о ледяной воде, усталости, тревогах. - Не заставляй меня делать всё самой, Рыбьи Мозги. – Ехидный голос с аккомпанементом из стучащих зубов прекрасно напомнил о том, что сейчас, пожалуй, не самое подходящее место для сентиментальности. - Вообще-то уже всё. Дамы и господа! Прошу, располагайтесь! Капитан Джексон приветствует вас на борту нашей высококлассной яхты «Ковчег». В течение длительного путешествия вам будут предложены прекрасные виды, прекрасные виды и… прекрасные виды. И он смачно зевнул. После чего уже как сквозь туман почувствовал до боли знакомые прикосновения нежных рук, способных ловко управляться с кинжалом или мечом и сплести мост над пропастью, но в этот миг лишь заботливо помогавшие ему улечься. - Не использовать силы без экстренной нужды. Только волшебство. Тайсон, будь добр, сядь пока на вёсла, - родной голос уверенно раздавал указания, но Джексон воспринимал их как колыбельную. – Перси, стоп-стоп, подожди засыпать! Выпей немного нектара, чтобы восстановиться. Уже уплывая в сон, он успел осознать, что находиться посреди океана с бесполезным сыном Посейдона одна из самых нелепых шуток Мойр. Но уже почти привычная. *** Пробуждение могло бы быть сказочным. Его голова покоилась на коленях его возлюбленной, и девушка ласково перебирала его волосы или обводила кончиками пальцев контуры его лица, словно не могла не прикасаться к нему. Ему это ничуть не мешало, лишь умиротворяло – Воображала рядом, спокойна, всё под контролем. Так нет же. Опять что-то началось. - …ри левее! – кажется, отдала кому-то указание дочь Афины? – Лира, ещё пусто? Всё хорошо, укутайся плотней. Отдыхай. - Чейз, может, свалим отсюда? – новое предложение, кажется, внёс, Лео. - Нам нужно на берег, чтобы хотя бы привести себя в порядок. - Но вот ТО не берег. - С вероятностью 86%. Остаётся шанс, что там всё же земля. А Лира… Гипотермия. Мы сделали недостаточно. На лодке нет нормальных условий. - Эм… мия…что? Где там наш крылатый словарь? Высоковато. - Переохлаждение. Осторожнее, - лодку резко качнуло, и Перси счёл это как сигнал пересилить сонливость и всё же присоединиться к обсуждению, тем более что его тоже страшно обеспокоило здоровье Сирин. Видимо, остальные использовали нектар и зелья, чтобы восстановиться и согреться, и заклинание для сушки одежды. Однако иномирянке это мало помогло. - Что опять за хаос? – зевнул Перси, ловя ладонь возлюбленной и переплетая их пальцы, когда кто-то слишком увлекся управлением и перестал уделять ему внимание. - Остров приближается со скоростью, превышающей скорость нашего передвижения. - Шикарное объяснение, Воображала. – Джексон всё же нехотя поднялся и всмотрелся вдаль. Их предварительная точка маршрута была размыта, словно скрыта туманом, так что разобрать толком линию берега не удавалось. - Это значит, что потенциальный остров движется нам навстречу. Ты знаешь много неживых объектов, которые на такое способны? - Ммм… - сын Посейдона ещё раз окинул размеры условной «земли» и совсем перехотел с ней знакомиться, - присоединяюсь к предложению Лео: «свалим»? - Мы уже взяли левее, попробуем разминуться, но всё же посмотреть поближе, что это такое, - вздохнула Аннабет. – Если только компас Лиры не предложит иного варианта. Однако, - блондинка подняла свободную руку, не дав Белакве вставить не слова, - ты итак стараешься на пределе сил. Просто тебе нужна передышка в нормальных условиях; поэтому так необходима не лодка, а нормальная твёрдая почва под ногами, чтобы поменять стрелу у компаса, высушить вещи, согреться и поесть. Иначе мы все сляжем с простудой. И только в этот момент Перси осознал, чего не хватало – комментариев. Элла парила высоко над ними вместе с Силеной, то спускаясь ниже, то снова взмывая к облакам, то забираясь вперёд, но словно не пересекая какую-то границу. Наверняка оговоренную с дочерью Афины. - Ладно, я чувствую себя гораздо лучше, - бодро заявил Джексон, наконец, отпустив ладонь возлюбленной, чтобы потянуться. – Пусть наши крылатые разведчицы спускаются, совсем уже выбились из сил. Давайте просто подберёмся поближе к «острову», а там, если что, я мигом нас всех спасу! Но добираться никуда не потребовалось. Не прошло и нескольких минут, как усталые гарпия и сова устроились вместе на носу лодки, укутавшись в плед, как сверху из облаков спикировали гости. На несколько минут вся компания Перси лишилась дара речи. Новые ребята выглядели, может, лишь на год-другой старше самого брюнета, зато в таких костюмах, словно их хозяева примчались прямиком из зала «безумные вечеринки викингов». А, между прочим, Джексон знал толк в безумных нарядах – у него были знакомые кентавры с самыми невероятными вкусами в одежде. Что ещё более удивительное, все сидели на спинах или шеях самых странных чудищ, каких только доводилось видеть сыну Посейдона. И, да-да, полубогу видеть доводилось очень много разного в связи с его происхождением. Первой отмерла Сирин, вдруг подскочив с места и вспугнув чужаков, и с недоверием переводила взгляд с сияющего компаса на новоприбывших и обратно. - ОН! – Белаква радостно взмахнула рукой, чихнула и уверенно ткнула пальцем в направлении одного из чёрных монстров, напоминавших огромную ящерицу-переростка. Справедливости ради стоит отметить, что относительно симпатичную. Если не сказать изящную, - нашла! Нашли! – среди незваных гостей воцарилась суета, словно им крайне не понравилось услышанное. - В смысле, мы пришли сюда вот за ним? – уточнил Джексон со вздохом, рассматривая зависшее над ними создание, потенциального дракона, из-за которого их закинуло в очередной мир. - Это… не он, – прокашлявшись, тоскливо вздохнула Лира и снова повторила, ни к кому конкретно не обращаясь, - не он. Опять ошибка. Опять провал. - Лира, послушай, ничего страшного, - решил подбодрить их младшую подругу Перси, - уверен, рано или поздно, но ты со всем разберёшься. Алетиометр ведь нелегко понять, и тебе просто нужно ещё немного времени. - Сколько?! – вдруг резко развернулась к нему иномирянка, а затем шмыгнула носом. После чихнула. Наконец, расправила плечи и вскинула подбородок, правда, с её покрасневшими глазами и шмыгающим носом это не выглядело впечатляюще. Лира встряхнула свой золотой компас. – Я пробую все, даже самые странные и нелепые варианты! Мы вкладываем столько усилий! И что в итоге? Как найти вашего дракона?! Раздался короткий стук от приземления, когда на их лодку спрыгнула одна из новоприбывших. - Ну и зачем же вам потребовался дракон? - и наставила на Белакву боевой топор. Вообще-то, Перси не то, чтобы был великим специалистом и разбирался во всех типах и видах оружия. Но обычный тесак от той смертоносной штуки, что держала в руках неизвестная блондинка, отличить был способен. – В чью армию хотите поставить бедняжек? Или хотите распотрошить и использовать клыки или чешую для продажи? Или… - Э-хэй, ребята, стоп! – вмешался другой парень, опустив своего роскошного черного, пожалуй, всё-таки дракона почти к самой воде, - давайте все успокоимся! - У меня всё под контролем, Иккинг, не лезь! – чужачка продолжала удерживать топор, не замечая опасности для себя или игнорируя её, поэтому никто из полубогов также не поменял своего положения. Даже наоборот, Джексон сильнее насторожился и чуть жёстче, до побелевших костяшек, сжал пальцы на рукояти анаклузмоса, что не укрылось от внимательного взгляда каштанововолосого юноши. - Стоп-стоп-стоп! Погодите! Тише! – вскинул он руки, показывая, что сам безоружен, - мы все погорячились! Вы погорячились, мы погорячились, - указал на себя парень, а затем на свою спутницу, - Астрид погорячилась! Всё! А теперь, пожалуйста, уберите всю эту колюще-режущую коллекцию от моей подруги. - Что? – только в этот момент девушка с топором опустила взгляд и обнаружила, что к её горлу приставлено сразу несколько клинков. Ещё когда она только спрыгнула, Джексон предпочёл обезопасить их всех и теперь его меч почти соприкасался с лезвием его возлюбленной. В миллиметре от кожи шеи бравой девицы. Аннабет ловко проскользнула прямо за спину незнакомки и, пользуясь своим положением, приблизилась вплотную и умудрилась обзавестись ещё и, видимо, принадлежавшим этой самой воительнице, кинжалом. Последний кончиком проходил в щель между доспехами с левой стороны, метя куда-то в район сердца. Не говоря уже о Лео, которому хватило здравомыслия не демонстрировать свои взрывные навыки, но положение его рук отчетливо указывало на то, что он в любой миг мог спалить всё к Аиду. В том числе, их единственное плавательное средство. – Ого. А у вас неплохая реакция. И двигаетесь тихо. - Если бы в твоём ударе нам почудилось немного больше угрозы, чем предупреждения, тебе бы уже ничего не могло понравиться. – Кажется, Чейз оказалась не в духе. И хотя обычно умела сгладить острые углы, в нынешнем настроении явно не смогла бы провести переговоры. Сын Посейдона сделал короткий вдох, понимая, что, видимо, роль миротворца ложится на его плечи. - Ладно, хорошо, - он медленно отвёл анаклузмос подальше от кожи светловолосой воительницы, - теперь будь добра, медленно убери топор. Лира не сделала ничего, чтобы на неё наставляли оружие. И… Воображала… пожалуйста. Мы ведь уже знаем, что если что успеем быстрее. - Воображала?! ХА-ХА! – развеселился третий участник группы, чуть не свалившись от хохота с шеи красного ящера, - смешное имя! Положим, подумалось Перси, не смешнее чем совокупность икоты и короля***. Или пародии на "викинга". Или как там блондинка с топором обратилась ранее с каштанововолосому? - Не смешнее того факта, что мы без каких-либо языковых барьеров понимаем друг друга, - пробурчала себе под нос дочь Афины, пряча собственный меч и возвращая кинжал законной владелице. Провожая друг друга настороженными взглядами, все медленно вернулись на исходные позиции – сидения лодки и спины драконов. Джексон поймал ладонь блондинки и ласково погладил запястье, стараясь успокоить и напитать светлыми эмоциями. И кажется, его незамысловатая уловка сработала. Аннабет заметно расслабилась, а затем со значением оглядела каждого. Никто из них не знал, видят ли гости анатомические особенности гарпии и циклопа или нет, и не горел желанием проверить. По выразительному взгляду девушки сын Посейдона сообразил, что об их иномирском происхождении им стоит пока умолчать. Остальные члены компании тревожно озирались, хмурились, однако, тоже понимали сложность их положения. - Заметьте, вы абсолютно всех незнакомцев встречаете оружием, - с укором обвела их потускневшим взглядом Лира и шмыгнула носом. Кажется, всё-таки простыла, - мне стоило бы начать всерьёз волноваться, учитывая, что с момента нашего знакомства это происходило регулярно. Прямо традиция, которой не изменяют. - Неправда! - справедливости ради возмутился Джексон, но тут же почувствовал, что зря привлёк к себе внимание. И всё же закончил, - Элли мы не угрожали. - Ну да, - закатила глаза Сирин, подхватывая своего деймона и уже откровенно дрожа, - это только маленьких девочек вы связываете и пытаете. - Тебя никто не пытал! - Вы, правда, хотите обсудить это сейчас? – вмешалась дочь Афины, устало оглядев спорщиков. Кажется, она вновь взяла себя в руки, - думаю, есть темы поважнее. Перси даже не нужно было смотреть, чтобы понять, куда указала подбородком его возлюбленная. Они были в чужом мире, и вокруг были местные обитатели. Которые прилетели верхом на крайне странных драконах. Определенно, дружеский контакт с ними был гораздо важнее. А у ребят даже не было возможности, чтобы обсудить, сколько именно информации можно раскрыть этим незнакомцам. - Эмм, - немного смутился Джексон и с всевозможной непосредственностью закончил, - привет. Мы разыскиваем нашего друга: такого огромного бронзового дракона. Не видели случайно?.. *** Всё-таки оказалось, что они плыли не к земле, а к огромному морскому чудищу, как пояснил их новый знакомый, Иккинг. «Относится к классу водных драконов! Скрытность 28!» - с неподдельным энтузиазмом рассказывал другой парень, Рыбьеног. И имечко ещё не самая выдающаяся его часть в сравнении с животом. Он был чуть ли не крупнее своего дракона, как только его монстр выдерживал его вес? Хотя они очень гармонично смотрелись вместе. В общем-то, главное, что эти ребята использовали все имеющиеся верёвки и теперь тянули их судно к земле, где Лире можно будет оказать помощь. А иномирянке становилось хуже с каждой секундой. Перси было жаль, что они не могли перелететь в нужную точку за доли секунды, как и рисковать и позволять Сирин перемещаться в таком состоянии. Однако также отпустить Белакву одну с незнакомцами, назвавшими всадниками, чтобы те отнесли её к местному целителю - знахарке, как его именовали ребята, - было жутко. И неизвестно сможет ли тот «шаман» помочь чужачке и не поднимет ли шум. В общем, сошлись на том, что единственный приемлемый вариант - просто плыть вперёд и уповать на благосклонность судеб, чтобы они как можно скорее добрались до дома этих викингов. Но здесь не мог помочь даже сын Посейдона – его власти над жидкостью не хватало, он всё ещё чувствовал себя усталым и, пожалуй, больным после утренних выходок. Однако они итак стремительно рассекали волны – всё-таки драконы даже такого диковинного вида передвигались гораздо быстрее, чем могли бы сами ребята на лодке. И хотя всё это выглядело как вежливая помощь, обе блондинки не переставали обмениваться подозрительными, а порой откровенно угрожающими взглядами. И даже тот факт, что Белакву уже откровенно лихорадило, ничуть не помогал снизить градус напряжения. Дочь Афины тревожно осматривала младшую девушку, кусала губы и цеплялась за ладонь Джексона. У Чейз явно было отвратительное настроение, добавкой к которому служило беспокойство о друзьях и их здоровье. Относительно второй светловолосой особы Перси не мог знать, но судя по реакции остальных чужаков, вспыльчивость была нормой поведения боевой девчонки. Они не могли предсказать, что их ждёт впереди, однако им оставалось рискнуть и довериться провидению. В подобной атмосфере им пришлось пребывать ещё длительное время. Лишь на закате крайне измотанные они приблизились к конечной точке маршрута. *** В свете заходящего солнца им открылся небольшой остров, окружённым многочисленными высокими каменными глыбами, выходящими из воды. На некоторых были выточенные изображения викингов с яркими огнями внутри, использующиеся в качестве маяков. В центральной части земли возвышалась гора, верхняя часть которой была покрыта глубоким слоем снега, а к низу можно было различить зелёные пятна лесов. И в янтарно-розовых бликах закатного светила всё это выглядело безобидно. Пожалуй, даже чудесно. - Добро пожаловать на Олух, - весьма любезно улыбнулся каштановолосый парень. Кажется, он был кем-то вроде лидера этой компании. – Как там я как-то говорил? «Таящий самые таинственные тайны». Хотя по виду и не скажешь, - откашлялся он. - Вы всем подозрительным личностям с неопределенным статусом проводите первоклассные экскурсии? - Эта блондинка только что признала, что они подозрительные! – выкрикнула вторая девушка среди викингов. Наверное, девушка. Перси пока ещё не до конца разобрался, кто из близнецов кто. Внешность у них не одинаковая, конечно, но и судить по ней Джексон не пытался, боясь ненароком ошибиться и нарваться на скандал. - Да, отправим их в самую жуткую из темниц, - тут же поддержал второй (или вторая) из этой взрывоопасной парочки. – Где они подвергнуться пыткам древних духов и выдадут все свои секреты… - Стоп-стоп! Забияка, Задирака, у нас нет никакой жуткой тюрьмы! – вмешался Иккинг, мгновенно развернув черного дракона, - и никого не будут подвергать пыткам. До выяснения всех обстоятельств, ребята останутся в статусе наших гостей! Надеюсь, мы разъяснили этот момент? - У нас есть тюрьма! – вскинула руку, скорее всего, сестра. - Эй, тш! – одернул её близнец, - бедный Иккинг страдает провалами в памяти! Что позволяет сделать нашу тюрьму тайной, чтобы в неё не нагрянули с проверками! – после не оставшегося ни для кого секретом шёпота Забияка-Задирака повернулся к каштанововолосому парню и медленно заговорил, растягивая звуки. – Да-а, ты пра-ав. - Ага, не-ет никакой тюрьмы, - согласно закивала вроде как его сестра, - о чём вообще вы говорите? Астрид и Иккинг синхронно закатили глаза и отвернулись от близнецов. - У вас всегда происходят подобные абсурдные диалоги? – с совершенно спокойным лицом поинтересовалась Аннабет. Перси даже закашлялся, так как его вся эта ситуация не оставила равнодушным. - Просто игнорируйте этих шутов, - отмахнулась Астрид, - пока они не причиняют тебе хлопоты. - Миленько. - Кхм, ну, - Астрид спустилась ниже, подлетев к самому борту лодки, - близнецы абсолютно бестолковые. Правда. И зачастую мы вообще не понимаем, о чём они ведут речь. Однако даже самый последний балбес иногда может быть полезным. - Да и вообще они привычная часть команды, да? – как-то очень понимающе улыбнулась дочь Афины. Перси понадеялся, что она подразумевала вовсе не его. Он ведь не последний балбес, да? - А друзей не выбирают, - согласно кивнула её собеседница из викингов. Брюнет, переводя взгляд с одной на другую, неожиданно осознал, что эти две абсолютно разные блондинки нашли точки соприкосновения. И градус отчужденности и настороженности, наконец, заметно снизился. Джексон даже рискнул усмехнуться и попросил их экскурсовода продолжить их просвещение. - Это наша родная деревня; однако мы сейчас долгое время жили отдельно. - Драконий край, да, классное местечко! – вставил Сморкала (если, конечно, имя было понято правильно), чуть не сверзившись с красного ящера. На него сын Посейдона меньше всего обращал внимания, так как тот постоянно болтал, но чаще всего просто восхвалял себя. Хотя на этот раз Перси посчитал необходимым запомнить прозвучавшее название. - Но вернулись. Ведь это Олух. Наш Олух. Остров не самый гостеприимный, да и условия не слишком благополучные, - самым доброжелательным тоном стал рассказывать Иккинг. - Снег девять месяцев в году! – внёс ясность самый крупный /и да, толстый, но обаятельный/ из этих викингов. Даже Джексону уже было понятно, что он, по крайней мере, обладал интеллектом. Не говоря уж о некотором чувстве солидарности, если не сказать родства, возникшем из-за схожести имени Рыбьенога и прозвища самого брюнета. - И град остальные три. Но здесь выросло уже семь поколений викингов, так что это наш дом. К тому же теперь у нас самые потрясающие домашние питомцы, - шатен нагнулся и потрепал свою черную ящерицу под горлом. – Давайте, медленно снижаемся и отпускаем тросы, - Иккинг махнул своим друзьям рукой, а затем снова обратился к компании полубогов и монстров, - проще самим подойти к пристани. - Да, конечно, - тут же встал Перси, поймав угрожающий взгляд своей возлюбленной. Понять его не составляло никакого труда, для этого даже не нужно было быть ребёнком богини мудрости. Если Джексон только рискнёт использовать свои особые силы, его ждёт Великая Кара. – Не дёргайся, Воображала, - еле слышно шепнул ей и усмехнулся, - помимо полубожественных даров у меня всё же есть ещё некоторые таланты. После чего брюнет занялся их плавательным средством, в рекордные сроки причалив и привязав лодку. Слабость уже почти отступила, но всё же он не хотел бы сейчас оказаться в гуще сражения. В особенности потому, что они покидали пусть и чуждое, но всё же море и ступали на землю. *** - Ну что, пора вспоминать уроки красноречия? – вздохнула Аннабет, оглядываясь. Затем улыбнулась в ответ на вопросительные взгляды, - сейчас будем долго и упорно убеждать местных властителей дать нам разрешение на временное пребывание здесь. Простите, но уйти мы не можем. Пока я не буду уверена, что с Лирой всё в порядке, я не позволю её сдвинуть с места. - Если это столь принципиально, я даю вам моё высочайшее дозволение, - отвесил шутливый поклон Иккинг. - Полагаю, этого будет более чем достаточно, - в тоне Вальдеса появились еле уловимые саркастичные нотки, - данное слово не оспорит никто – ни совет старейшин, ни князи, ни… кто там у вас вообще главный? - Иккинг – наш вождь, - сложив руки на груди, Астрид указала подбородком на каштанововолосого. - Иккинг Кровожадный Карасик III. - Вы не шутите… - острым взглядом просканировала викингов дочь Афины. - Он - вождь племени. А его дракон – вожак стаи драконов. - Вопрос исчерпан. Мы можем признавать поражение в этой словесной баталии, - вскинула ладони Чейз в жесте «сдаюсь». - Может, мы уже прикроем этот театр абсурда и найдём знахаря для Лиры? – внёс предложение Перси, скрывая улыбку за покашливанием. Его возлюбленная вряд ли одобрила бы то, что он находил крайне забавными её противостояние и перепалки с местной блондинкой. Не разговорчивая крошечная старушка в окружении стаи маленьких дракончиков заставила уложить Лиру на тюфяк в углу. Сама же стала перебирать подозрительного вида корешки и колбочки, изредка одаривая столпившуюся на пороге группу проницательным взглядом похожих на две стекляшки глаз. В общем, местная целительница впечатляла. И когда Белаква уснула, викингам всё же удалось вытолкать гостей из чужого жилища. Их даже проводили в выдолбленный в скале Большой зал, чтобы ребята могли поесть и немного передохнуть. - Пока Лира болеет, мы связаны по рукам и ногам, - вздохнула дочь Афины, постукивая ложкой по столешнице. Аппетита не было ни у кого, несмотря на сложный путь. - Да, для неё путешествовать в таком состоянии дальше крайне рискованно, - поддержал возлюбленную Джексон. - Что будем делать? – Аннабет оглядела своё маленькое войско, - мы не можем беззастенчиво пользоваться гостеприимством викингов. - А время не остановится, - Лео сжал кулаки, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не вспыхнуть. - Время не остановить. Это факт. Жизнь. Остановки нехорошо для гарпий. «Вдруг время для него остановилось». - Пробормотала гарпия, нахохлившись, - «Именно так, это слепое существо больше даже не ползло никуда, в то время как…» - Элла, давай обойдёмся без Дориана Грея! – взмолилась дочь Афины, но опоздала со своим предупреждением, так как полуптица всё же закончила высказывание. - «…его собственные ужасные мысли проносились перед глазами и показывали ему ужасную могилу его собственного будущего». - Очень жизнеутверждающе. Спасибо, Элла, - устало потёр лоб Перси. - Эллочка хорошая гарпия. - Всё! Довольно, - хлопнула по столу блондинка и осторожно качнула головой в сторону Вальдеса, намекая, на чём им стоит сосредоточиться. Сын Гефеста же словно отрешился от происходящего, бездумно перекатывая по ладони гайки, которые периодически вспыхивали красным, когда парень нагревался сильнее. – Учитывая весь арсенал оружия, который нам уже продемонстрировали, здесь наверняка есть кузница. Почему бы тебе, Тайсон не осмотреть её и не устроить обмен технологиями? Ты ведь настоящий мастер. И Эллочка может пойти с тобой. - Чудесно! Плевака, хватит уже сидеть в углу! Проводи… эээ… этих… нашей гостей и покажи им свою вотчину. А то кто знает, что они там наворотят без надлежащего присмотра. - В самом деле! – подскочил вдруг один из викингов чуть за пятьдесят и резво помчался к дверям, - не отставай, шпана! - Думаешь это хорошая идея? – Астрид проводила напряженным взглядом вспорхнувшую гарпию и довольного циклопа, уже заинтересованно расспрашивающего об искусственных ноге и руке своего провожатого. - Лучше было оставить Плеваку подслушивать здесь, чтобы вся деревня была в курсе странностей новоприбывших? Перси также смотрел в спину брату, однако с некоторой долей зависти. Он бы не возражал хотя бы немного побыть вместе с Воображалой без суеты, разборок и сражений. Пусть и в чужеземной кузнице. А лучше на морском берегу под бесконечным небом, усыпанным звёздами. Они бы искали знакомые линии среди чужих созвездий и вспоминали родной дом и друзей... Хотя холодный ветер мог бы разрушить всю атмосферу. Так что идеально было бы смотреть на разбивающиеся о скалы волны из окна тёплого уютного домика... Хлопок двери вырвал полубога из грёз. Смущенно кашлянув, он понадеялся, что никто не заметил его отвлечения на мечты. Ну, никто кроме светловолосой особы, сжавшей его ладонь. Впрочем, ничего важного он явно не пропустил. - Что ж, а теперь давайте подумаем вместе, что мы можем сейчас сделать. Иккинг, - позвала Аннабет парня, - есть какие-то предложения? Мы можем пока сами поискать нашего друга? Может, вам встречался какой-нибудь странный дракон? - За последние годы мы видели десятки и сотни разных драконов, - задумался Хэддок. - Мы даже видели бронированного гиганта, - вставил Рыбьеног, чьё замечание неожиданно привлекло внимание Лео, - охотники специально приковали судно к огнеброну и заставляли его стрелять по нам и другим островам. А ещё живущий на другом острове бронекрыл, который копит железо и припаивает к своей шкуре, чтобы создать защитную оболочку, представляете?**** Но просто дракона из металла – не уверен. - Хотя, допускаю, что мы могли просто этого не понять. Некоторые из камнеедов выглядят так, словно собраны из железа. - О! О! Точно-точно! – почти запрыгал от радости Рыбьеног, - ещё шипорезы! - Да, конечно! Они словно вытесаны из стали. Среди них легко мог затесаться дракон из… бронзы, вы, кажется, говорили? – Иккинг осмотрел чужаков, словно ожидая подтверждения, - если хотите, можете взглянуть на наших обитателей. И я напишу всем нашим друзьям, чтобы они проверили свои территории на наличие новых драконов. Составите описание? - У нас даже рисунки есть, - с облегчением улыбнулась дочь Афины, вытаскивая стопку брошюр, которыми разжились полубоги благодаря стараниям жителей волшебной страны. - Пока Лира выведена из строя, мы всё равно ограничены в вариантах, так что будем благодарны за любую помощь. – С искренней признательностью добавил Перси. - Может, осмотрим острова? – выпалил Лео, нервно подбрасывая шурупы и гвозди, - компас ведь привёл нас сюда. Так кто знает? - Лео, знаю, тяжело сидеть, сложа руки, - вздохнула Аннабет, явно понимая, что успокоить охваченного новой идеей Вальдеса будет непросто. - Просто подумайте. Иккинг, у вас есть карта? В центр стола врезался топор, оставив глубокую трещину. - Карта обитания драконов для чужаков? Чтобы вы переловили невинных существ? Ещё чего! - Астрид… - Нет, Иккинг, ни за что! Как можно! Они свалились нам, как с неба на головы, а ты сразу бросился им помогать, вместо того, чтобы проверить, а не помощнички ли они Крогана. - В чём-то она права, – согласно покивал Задирака, - неплохо бы закрыть их в камере хотя бы. - Немного пыток не помешало бы, - покачала головой его всё-таки сестра. – Хотя вообще-то они мне нравятся. - И это нас Лира осуждала за излишнюю недоверчивость и кровожадность? - вскинул брови Перси, насмешливо улыбаясь, - как бы она интересно оценила дружелюбие викингов? - Держу пари, из-за твоего замечания она бы сейчас покраснела и надулась, - хмыкнул Лео, а затем вновь требовательно оглядел каждого, - мы можем уже пойти и поискать моего друга? - Конечно. В ваших фантазиях, - топор Астрид вновь оказался в её руке. А затем благодаря ловкому броску оказался вписанным в стык между двух камней в стене. - Очень показательно, - прошептал себе под нос Джексон, наблюдая за вновь столкнувшимися в битве взглядами двух блондинок. - Королевы красоты с её чарующим голосом здесь явно не хватает. - Нам всем стоит быть друг с другом терпимее, - сказал своё слово Иккинг, и Астрид недовольно опустилась на стул, сложив на груди руки. Кажется, парень обладал определённым авторитетом, раз был способен укрощать эту воительницу, - мы все сейчас на взводе. Ещё живы воспоминания о канонаде, пленённых драконах, схватках вожаков и гибели моего отца. Я знаю, что это тяжело. Однако вспомните всех наших друзей. Разве мы сразу поладили с крылатыми девами? Или изгоями? А наши сложные взаимоотношения с берсерками? Не говоря уж собственно о Дагуре. - Ладно. Хорошо. Убедил, - взмахнула руками Астрид, - мы не выставим их прочь из нашего дома. - Кинем в нашу кабанью яму! – обрадованно закричал Задирака. - Она даже лучше тюрьмы, - вторила его сестра. - Ты же говорила, что они тебе симпатичны, а теперь готова жестоко расправиться с гостями, - язвительно заметила Астрид. – И нет. Вы чем сейчас слушали? Вождь сказал своё слово: мы примем этих чужестранцев, как гостей Олуха. И даже постараемся помочь. Что же касается драконов, будет видно дальше. - Астрид Хофферсон, ты отныне возглавляешь список уничтожителей истинной гениальности! – возвестил один из близнецов. - Да-да, - кажется, воинственную блондинку это ничуть не впечатлило. Она даже закатила глаза, продолжив с явным сарказмом, - и если эти ребята обидят наших драконов, я буду виноватой. Брат с сестрой ахнули. С искренним ужасом. Без толики притворства. - Они тронут наших драконов? – Задирака повернулся и ткнул прямо в лицо Перси, - не смей приближаться к Вепрю, или познаешь всю ярость Торнстонов! – и важно задрав подбородок, викинг покинул Большой зал. - Да! И к моему Барсу тоже! Усек? – Забияка удалилась вслед за близнецом. - Эммм, у них же вроде как один дракон на двоих? – Перси не был профессором в сфере биологии, но приметил двуглавое чудище, которое явно имело одно тело. К счастью, на этом сходство с лернейской гидрой заканчивалось. Однако поведение брата с сестрой намекало, что может, Джексон чего-то не понимал в устройстве именно местных обитателей. - Как бы да, - пожала плечами Астрид. - А эти двое в курсе, что дракон один? - Мы сами иногда у них об этом спрашиваем, - добавил Рыбьеног, - у Торнстонов свой взгляд на мир. - Так, ребят, не будем отвлекаться! – призвал всех к порядку Иккинг, - я не могу дать вам прямо сейчас чёткий ответ... Внезапно Иккингу на грудь бросился крошечный дракончик. Кажется, в доме целительницы его называли Жуткая жуть. - Что это? – нахмурилась Аннабет. - Жуткая почта. Мы натренировали этих дракончиков переносить послания, - через мгновение вождь викингов нахмурился ещё больше, - старейшина Готти зовёт нас к себе. Возможно, что-то с вашей заболевшей подругой. Поспешим!