Сквозь судьбы

К дому целительницы они бежали. А если бы викинги их буквально не держали за руки, то вообще могли попытаться трансгрессировать. Перси прекрасно разделял беспокойство своих друзей, в конце концов, переданное сообщение не на шутку всех напугало. Если Лире стало ещё хуже и срочно требуется помощь из её родного мира, то они ничего не смогут сделать, ведь переместиться могла лишь она сама. Сыну Посейдона показалось, что его сердце рухнуло куда-то в желудок, и он крепче вцепился в ладонь Аннабет. Её прикосновение усмиряло его внутреннюю бурю, девушка оставалась его незыблемым маяком, и даже если с Белаквой случилась беда, он знал, что вместе они справятся даже с этой катастрофой. И любой другой. Так или иначе. Так ведь? Уже перед самой хижиной им наперерез спикировал чёрный дракон, вынудивший всех сбавить скорость. А следом перед ребятами оказался Иккинг с выставленными вперёд ладонями: - Спокойно! Пожалуйста! Когда я сказал "поспешим", я вовсе не предполагал, что вы пересечёте всю нашу деревню за считанные мгновения. Не стоит врываться к старейшине. Да и в послании не было ничего дурного, просто просьба подойти. - Мы пытаемся! - вдруг рявкнул Лео, а затем его всего объял огонь, заставивший всех отпрыгнуть, - пытаемся быть спокойными. Быть дружелюбными и аккуратными. И никому не вредить, но какого-то Аида постоянно появляются проблемы! Лира - наш единственный шанс! Она сама для себя единственный шанс. Её нельзя упустить! - Кажется, нам ещё предстоит долгий разговор, - медленно приблизился Хэддок, стараясь избегать пламени. - Долгий, - поймала его за рукав Аннабет, - поэтому, пожалуйста. После. Сначала... - Ваша подруга. Хорошо, идёмте. Только... - Лео, - тут же догадался Перси, а затем до пульсации в животе направил силы и призвал воду, чтобы помочь остынуть приятелю, - давай. Возьми себя в руки. Алые языки неохотно затихали, шипя при соприкосновении с водой и вспыхивая золотом напоследок. Вальдес хмурился, однако молча терпел и подавлял вырвавшийся дар. Когда огонь спал, на парне не было лица, словно его всего выжали. Перси прикусил губу, понимая, что сына Гефеста можно смело класть рядом с Сирин, а ведь их просили избегать использования способностей. Неожиданный скрип двери привлёк всё внимание к себе. Маленькая старушка вышла к делегации за порог, проковыляла к ним навстречу, а затем без каких-либо уточнений отдала Иккингу свиток. - Ого! Внушительный список! – оценил Рыбьеног, как только его друг развернул пергамент, хотя в сгустившихся сумерках почти ничего не получалось рассмотреть. Внезапно черный дракон встряхнулся, а затем на нём загорелась подсветка. То есть... Перси не был уверен в полном понимании происходящего, но кажется, у этого существа были нарисованы узоры люминиесцентной краской. Он ведь не мог в самом деле частично гореть голубым огнем? - 11 камнелий. Дикая горная Дага, - голос Иккинга, изучающего лист в драконьем синем сиянии, сбил брюнета с мысли. - Фиолетовый Олеандр… Тор! Готти, что это? У нас грядет угревая чума? - Хмм, - Рыбьеног задумчиво изучил свиток, - в самом деле, почти пятнадцать тех же ингредиентов! Старушка начала что-то вырисовывать посохом на земле в ближайшей кадке. - А, это для лекарства для этой девочки, - Хэддок бросил взгляд на хижину, где спала Лира. - Она что, так серьёзно больна? – заволновался Перси. - Тогда ей лучше вернуться домой, - нахмурилась Аннабет, - если у неё остались силы сделать это. - Не волнуйтесь, Готти говорит, болезнь не серьёзная. Ситуация особенная, поэтому нужно особенное средство. - А оно вообще подействует? – спросил Лео вслух то, что остальные озвучивать боялись, - может лучше обойтись без экспериментов? Я… я всё понимаю. Вы все можете вернуться обратно, чтобы Лира вылечилась, а я сам продолжу пока поиски. Ауч! – внезапно сына Гефеста прервали коротким ударом посоха, - за что? - Готти намекает, что не стоит сомневаться в её способностях. Она всё учла, что бы ни скрывалось под этим странным «всё». - Уверен?! Может, это просто каракули? Ауч! - Помимо Иккинга нашу старейшину в полной мере понимают только Рыбьеног и Плевака, - усмехнулась Астрид. - И вообще она прекрасно слышит, - на самое ухо прошептал Рыбьеног Джексону, - так что всегда умеет дать понять собеседнику, когда её слова неправильно толкуются. - Значит, вы сможете вылечить нашу подругу? - Аннабет опустилась прямо на колени перед знахаркой, - вы уверены? Она... в самом деле необычная. Старушка было начала выводить что-то посохом, однако во мраке линии были плохо различимы, так что целительница оставила эту затею, а затем просто кивнула. После чего не прощаясь, развернулась и посеменила обратно в свой дом. - Что ж, Готти сделает пока всё, что в её силах. А нам нужно как можно скорее собрать ингредиенты для лекарства. Рыбьеног, займёшься камнелиями? Ты уже знаешь, где. Заодно и всё остальное с острова целителей. Сморкала, найди близнецов и отправляйтесь на помощь. Только в этот раз добудьте Дагу без дополнительных сцен. Вы услышали меня?! Эй! Никаких драк! И догонялок! А, бесполезно. Так, этих трёх на острове целителей нет. Астрид!.. - Стоп-стоп, - вмешалась дочь Афины, медленно выпрямляясь, - у вас что, нет запаса нужных растений и всего остального? - То, что у Готти есть, она бы не стала указывать. К тому же, если говорить о травах, большая их часть требуется свежими. Вы обычно поступаете иначе? - Не то чтобы, - осторожно стала подбирать слова полубогиня, - я лишь озабочена тем, сколько времени займёт сбор. Не хотелось бы вас напрягать и самим ждать в неизвестности. - Может, тогда мы полетим с вами и осмотримся? - Лео нервно перебирал гайки, хотя под глазами у него проступили синяки и выглядел он крайне измученным. - Это ускорит сбор ингредиентов. Да и вдруг вам встретится Фестус... - Вы не пожалели для нас изображений. Если мы увидим кого-то похожего, мы дадим вам знать, - возразил староста деревни. - Не переживайте - на драконах мы быстро управимся, даже темнота не помешает. - Главное, что обойдёмся без острова угрей и населяющих его тайфумерангов, - пожала плечами Астрид, уже запрыгивая в седло. - Нам будет проще, если не придётся волноваться о вас, всё же многие острова, да и океан с его обитателями опасны. - Вам как-раз стоит использовать эту возможность и отдохнуть. Ваше плавание наверняка было очень долгим и утомительным, - Хэддок поочередно похлопал по плечам Джексона и Вальдеса, - когда вы проснётесь, лекарство уже будет готово. И уверен, вашей подруге станет намного лучше. - Но, - попыталась было возразить Аннабет. - Иккинг прав, идёмте, - к ним приблизилась одна из женщин и накинула на блондинку шаль, - я помогу вам устроится и позабочусь обо всём. Зовите меня Валка. - Спасибо, мам, - махнул каштанововолосый, так же запрыгивая в седло, - ещё двое ребят... - С Плевакой, я уже в курсе. Мы присмотрим за всем. Летите, - улыбнулась дама. Её схожесть с вождем была заметна невооруженным взглядом, однако до обращения Иккинга Перси совершенно не задумывался об этом. Он притянул дочь Афины ближе к себе, словно опасался, что эта милая женщина могла отобрать у него возлюбленную. А ведь её добрые глаза очень напоминали ему глаза его собственной мамы. В мгновение его охватили воспоминания, а следом чувство вины, что он уже долгое время ничего не узнавал о своей семье. Будучи разделёнными другими мирами, связь между ними оставалась невозможной, однако мысленно Джексон пообещал себе обязательно навестить родителей и сестру по возвращению. Блондинка благодарно улыбнулась Валке. И положила голову на плечо сына Посейдона, давая понять, что тоже не позволит их разлучить, тем самым заметно приободрив брюнета. Их разместили в одной комнате, за что Перси был сильно признателен. Его разум полнился путанными образами, а в груди болело от тревог за родных. Он сам невольно разбередил своё сердце, подумав о маме и сестрёнке, и теперь не находил себе места. И отчего-то не мог даже выбрать, на какой кровати лечь. Аннабет же опять вместо отдыха изучала материалы для поступления на архитектурное отделение. Как будто в мире (вернее, конечно, в мирах) не было ничего важнее. Сын Посейдона, несомненно, радовался, что её настроение заметно улучшилось, и она, наконец, держала себя в руках. Однако даже просто по виду можно было понять, что стол крайне неудобный, да и света было слишком мало. И это вообще-то было вредно для глаз! - Воображала, может, всё-таки отдохнёшь? - стоило вопросу сорваться с губ, как парень мысленно чертыхнулся из-за своего крайне ворчливого тона. - Я же сказала, что ещё десять минут и всё. Ложись уже, - расслышав невнятное бурчание брюнета под нос, дочь Афины повернулась, - Боги, Перси, просто сдвинь обе кровати. И дай мне десять минут, чтобы закончить раздел. - Как ты вообще можешь спокойно учиться в такой момент?! - Это не худшая ситуация, в которой мы оказывались. Да, без Лиры мы застряли. Но ведь мы уже оставались без неё - в худших условиях, заметь. И в итоге мы справились. Выжили среди снегов и даже нашли нашу подружку. Так что главное, чтобы она в принципе поправилась, даже если больше не сможет нас никуда перенести. - Ты вообще не переживаешь из-за этой возможности? И зачем вообще тогда нужна вся эта подготовка, - Джексон махнул на учебники и записи собеседницы, - пустая трата времени. - Так, Перси, а ну-ка иди сюда. Признавайся, в чём причина, что ты вдруг так завёлся. От меня весь стресс перетянул? Сын Посейдона немного стушевался, осознав, что именно и кому сказал. Хорошо, что его возлюбленная не устроила ему головомойку за фактически оскорбления в адрес своей обожаемой архитектуры. - Вовсе нет. Я не завёлся. Вообще не злюсь. Просто беспокоюсь о том, какое будущее нас ждёт. И тебе не мешало бы. Обычно это ведь Воображала задумывается на пять ходов вперёд. - На десять, - неожиданно поправила блондинка, коротко улыбнувшись. - А тебе не помешало бы не сражаться с призраками того, что может и не наступить, а изучить ещё раз брошюру о колледже в Новом Риме. Время идёт. Смотри, как завалишь вступительные, вот смеху будет пятой когорте! Да и всему легиону! - Да что ты так прицепилась к этому колледжу! - обиженно надулся брюнет и сложил руки на груди. - Я?! Я!? - возмутилась Аннабет и резко встала, - да мне вообще плевать, что будет дальше, пока ты рядом! Они тяжело дышали, стоя напротив друг друга и мерились убийственными взглядами. - Совсем плевать?.. - Представь себе, Рыбьи Мозги! Это ты захотел в колледж в Риме, и я приняла твой выбор и подстроилась. И если ты передумал, тебе достаточно сказать! Всё можно поменять. Только нужно обсуждать, а не молча носить всё в себе. - Я не понимаю, что ты хочешь услышать... - Неужели? Начнём с простого, выбирай, планируем ли мы всё ещё поступление в колледж и переезд в Лагерь Юпитера? - Мы даже не знаем толком, что это за новый мир и когда мы вернёмся домой!? - Прекрати уходить от темы. Представь, мы дома. Ты ещё хочешь в Новый Рим? - Да! Очень. - Тогда в чём проблема? Ну? - ещё почти две минуты они упрямо переглядывались в накалившейся тишине. - Давай, Рыбьи Мозги. Мне нужно, чтобы ты сказал вслух всё. Джексон нервничал всё больше. - Хватит давить на меня! – в конце концов, он не удержал то, что больше всего царапало его голову изнутри, - требовать выбрать спальное место, будущее, факультет, что-то решать, что-то делать, что-то говорить. И постоянно… Пожалуйста… - Перси, - осторожно позвала девушка, садясь на край одной из кроватей, - почему необходимость выбора так давит на тебя? - Да нет. Я просто беспокоюсь из-за здоровья Лиры. И сможем ли выбраться. И... - Перси. - И из-за Фестуса. Будет ли он в порядке, когда мы его отыщем. А Лео? - Перси. - Вдруг он что-то сжёг? - Рыбьи Мозги! - повысила голос блондинка, - а ну иди сюда. Она похлопала по покрывалу рядом с собой. И парень не удержался и опустился на указанное место. Аннабет тут же переплела их пальцы и положила голову на плечо. Несколько вьющихся прядок скользнули по его шее, вызвав мурашки. Джексон вздрогнул, но не отвёл взгляд от их соединенных ладоней. Кожа на руке блондинки всё ещё была красноватой из-за местных холодных температур. А на запястье красовалась пара свежих царапин. Которых вовсе не должно было быть у его любимой девушки. Не должно. Вот что его так раздражало. Ей следовало сейчас сидеть где-нибудь в безопасности и спокойно учить материалы к экзаменам. А не пропадать неизвестно где, преодолевая всевозможные трудности. Это он не справился, не защитил, позволил ей подвергнуть себя риску. В принципе допустил её участие в столь опасном мероприятии. - Ты не должна быть здесь, вновь среди угроз; я обязан был создать для тебя совсем другое окружение. А теперь неизвестно где мы и насколько, сможем ли вернуться? Вдруг наше будущее не будет таким, как ты заслуживаешь? Что если я облажаюсь? - Перси, с чего ты вдруг? Ты же дважды герой Олимпа, как ты можешь с чем-то не справится? - Я не знаю, смогу ли поступать правильно! Смогу ли быть твоим героем? - Моим… героем?.. – с какой-то опаской переспросила Аннабет и облизала пересохшие губы. - Я – не Лука! - вдруг вырвалось у него. – Даже тот единственный выбор я сделал с трудом! Чуть не ошибся! Чуть всех не погубил! Я… безмозглый. - Только… я люблю тебя, мой Рыбьемозгий, - поправила блондинка, - мы же уже выясняли это. За твои Рыбьи Мозги. И за мою гордыню. Потому что нельзя любить человека и не любить его недостатков. И, Боги, мне страшно произносить это вслух, но как же я сейчас счастлива, что в тот миг героем, спасшим мир, стал Лука. Я бы не смогла потерять тебя, Перси. Иногда мне кажется, что любые раны могут со временем зажить и зарубцеваться, но потом я смотрю на тебя и понимаю, что кое-что пережить не смогу. Наверное, поэтому там, над пропастью, над... Тартаром, когда я поняла, что ты пойдёшь со мной, я смирилась мгновенно. - …! - Джексон коротко выругался и прикрыл веки. - Перси! – возмутилась блондинка с вполне искренним укором в голосе. - Ты бы… ты бы тоже… - …не смогла поступить иначе. Он крепко сжал её, притиснул к своей груди, словно пытался защитить; словно бы мог уберечь от её собственного выбора. Несколько минут они вновь сидели в тишине. И гнев, беспокойство, тоска - всё дурное отступало. Может, не навсегда, ведь он так и не получил ответов на свои вопросы. И даже не до конца осознал, что именно его терзало. Но этой ночью тьма точно проиграла. - Почему? – он постарался вложить в этот единственный вопрос всё, что в нём накопилось. И так и не смог отыскать, что именно хотел спросить из всего, что бурлило в его душе. Беспокойные мысли отступали, всё негативное превращалось в неясный туман, стоило брюнету попытаться зацепиться за терзавшие его думы и эмоции. Незыблемым оставалось лишь прикосновение Аннабет. - Что именно, Рыбьи Мозги? - Почему так получилось с нами? Мы вдруг так внезапно оказались так связаны, что невозможно распутаться, - он неожиданно для самого себя поцеловал полубогиню в шею, - не то, чтобы я тебя отпустил бы. Но почему так вдруг? - А по-твоему это «внезапно»? Ещё скажи необоснованно, - хмыкнула блондинка. - Ну, в смысле, просто, мы же дружили, а тут вдруг, вот так, - несколько смутился столь щекотливой темы сын Посейдона. – Нет, конечно, я бросился тебя искать, когда ты пропала, - он вдруг почувствовал, что вновь превращается в запинающегося и краснеющегося мальчишку, но это было необратимо. – Я ведь правда искал не Артемиду. А тебя. Наплевав на все запреты, искал. - Уверена, сделал бы это снова, даже зная, что придётся держать небосвод. - Ну и в вулкане я за тебя готов был отдать всё… - И отдал. Боги, теперь мне то сожжение савана мерещится в худших кошмарах. - Прости. - Перси. Мне не за что тебя прощать. Ты – лучшее, что со мной случилось. - Правда?! - И случилось давно, понимаешь? Я не знаю, как и когда. И не знаю, почему. И я могу признать, что мне это неизвестно и непонятно. И мне всё равно. Ты здесь. Со мной. И мне плевать почему. Я догадываюсь, зачем ты ищешь ответ, - она обхватила его лицо ладонями, не давая отвести взгляд, - хочешь найти формулу нашей любви? Чтобы быть уверенным, что мы навсегда вместе? Даже очутившись в ином мире. Перси, это моя идея фикс построить что-то вечное. Но даже я признаю, что такой формулы нет. Есть лишь одна абсолютно волшебная фраза, которая меняет мир. Хочешь, поделюсь? Он наклонился к ней, абсолютно завороженный. В ожидании чуда. Воображала прошептала ему лишь три слова: «Я люблю тебя» *** Следующий день полубоги провели под дверью старейшины Готти. Как и обещал Иккинг, лекарство было готово. К сожалению, целительница настаивала на покое своей пациентки по меньшей мере в течении недели. И в конце концов прогнала всех прочь от своего дома. Ребята откровенно не знали, как им быть. Лео всё порывался лично обыскать каждый сантиметр этого мира. Аннабет беспокоилась, точно ли Лире станет лучше, и "играла" со знахаркой в "мы-не-скажем-вслух-об-иных-мирах", пытаясь аккуратно узнать, почему старушка уверена в своих силах. Только у Тайсона всё было неплохо - они с Эллочкой вновь пропадали в компании Плеваки, так как циклоп активно работал над каким-то особенным проектом. И вся компания расположилась рядом с кузницей. На самом деле, Джексон надеялся, что так они смогут занять сына Гефеста. Жаль, парень хоть и проявлял интерес ко всему в этом чудесном помещении, совсем идею поиска своего Фестуса не оставил. Перси уже было хотел предложить друзьям устроить спарринг, чтобы хоть немного их отвлечь, или отправиться спать. Вариантов, чтобы занять время здесь было не много. Они даже умудрились выучить имена викингов и их питомцев. А просто сидеть и нервничать – деятельность слишком выматывающая. Джексон устало развалился прямо на земле, всё больше склоняясь ко второму варианту, когда над деревней разнеслось многообещающее: "Песня смерти!" Ребята подскочили мгновенно. В лезвиях обнаженных клинков отразилось солнце и искры пламени, объявшего руки Вальдеса. Этим огнем неожиданно воспользовался Плевака, без удивления и испуга схватив большими щипцами какой-то продолговатый предмет и сунув его прямо в алое зарево над ладонями Лео. Не смущаясь всеобщего внимания, сосредоточившегося на нём, странный викинг бросил покрасневшую от закаливания вещь в ледяную воду, что-то невнятно бормоча. - Песня смерти! - повторился крик, и полубоги увидели бегущего к ним Рыбьенога, счастливо размахивающего руками, - есть же Песня смерти! – довольно улыбался викинг, чуть ли не хлопая в ладоши. - А можно как-нибудь избежать второй части? – вздохнул брюнет, осознавая, что, кажется, нет никакой прямой угрозы вроде нападения на Олух. Рядом на спинах своих монстров спикировали Иккинг и Астрид, видимо также привлечённые криками. - Имеешь в виду слова "смерти"? О! Не беспокойтесь. Это всего лишь название дракона! Они заманивают своей песней других драконов, а затем плюются специальным янтарем, который застывает и сковывает жертву… - Довольно подробностей! – чуть ли не в один голос потребовали полубоги. - Жертва... Освобождающая жертва, - пропела гарпия, - "на освободившееся от пожертвованной пешки поле ходит конь, сковывая позицию белых", "Жертва в... - Но, - попытался что-то добавить Рыбьеног. - Пожалуйста! - "...шахматах", учебник. Издательство 1971 год, - невозмутимой оставалась лишь полуптица. - Хорошо, а я только начал, - убрал упитанный викинг карточки в карман. - Просто объясни, к чему ты завёл разговор об этом чудесном драконе-убийце, - даже натасканный выявлять в голосе Аннабет сарказм сын Посейдона с трудом уловил особые нотки, которыми одарила блондинка чудовище вместе с эпитетом. - У нас есть знакомый Гарфф. Так вот, можно использовать его песню, чтобы он призывал всех драконов, и нам не пришлось досматривать каждый куст островов. - А эти способности действуют и на людей? – уточнила Аннабет. - Нет, - несколько растерялся Рыбьеног. - Тогда почему ты полагаешь, что они подействуют на металлическое создание? - Эх, вряд ли. А хорошая была идея! - упитанный викинг поправил свой шлем и важно добавил, - многообещающая! - И всё же не лишенная полностью ноток разума, - потыкал куда-то в небо Иккинг, прыгая на одной ноге в сторону другого стола, словно его настигла какая-то идея, воплощение которой не терпело ни секунды промедления. – Гарфф может дозваться всех драконов, те, обычно, достаточно охотно исполняют просьбы нашего храброго вожака, - парень махнул рукой с зажатым в ней куском металла в сторону гордо вскинувшего голову Беззубика. – Даже если в итоге согласятся не все, отзовутся очень и очень многие и окажут нам всестороннюю помощь. Мы же так и так хотели помочь оставшимся драконам перебраться на Олух? Используем эту возможность. И заодно попробуем поискать искусственного металлического ящера. Мы же не хотим, чтобы Кроган или кто-то похожий на него нашёл подобное мощное оружие раньше нас? - Эй! Фестус не оружие! – тут же возмутился Лео, до сих пор молчаливо внимавший словам шатена и с горящими глазами наблюдавший за его перемещениями. Видимо, любые разработки не могли оставить сына Гефеста равнодушным. – Он – самый лучший друг! - Прости, не сомневаюсь. Но если я правильно вас понял, он очень силен. И в руках плохих людей… - Он станет просто оружием, - закончила Астрид, хлопнув ладонью по столу, словно ставя точку. Ну, хоть вновь не метала свой боевой топор. – Ладно, хорошо. Будем искать вашего дракончика. В конце концов, мы всю жизнь только и делаем, что участвуем в безумных планах, один другого похлеще. Но не думайте, что вы здесь – желанные гости. Я за вами слежу и ни капли не доверяю. - Поняли? – Забияка тоже прищурилась, - вы в опасном положении. Мы вам не доверчивые блондинки, ясно? И нас не подкупить даже сладостями. Или булавой. Или такой сверкающей огромной секирой. - Эм, - протянул Перси и переглянулся с такой же недоумевающей возлюбленной, - кажется, нам подсказали, что нужно в качестве взятки предложить Астрид? - Арахисовое масло лучше, - пожал плечами Тайсон. - Коричка, - высказалась в свою очередь Элла. - Что бы это ни значило, - вновь привлёк внимание Хэддок, - решено. Отправляемся. Мы бы, конечно, предпочли полететь на драконах, но вы вряд ли привычны к ежедневным перелётам в сёдлах, к тому же есть шанс, что придётся транспортировать вашего друга для ремонта или других существ, - парень откашлялся. А затем продемонстрировал всем миниатюрную версию корабля. Это была какая-то откровенно викингская модель, хотя Перси в них ни Аида не разбирался, но всё же с ней что-то было не так, раз друзья шатена застыли в немом восхищении. - А в следующий раз ты придумаешь, как нам перетащить весь остров вообще без кораблей? – вдруг выпалил Рыбьеног, с детским восторгом рассматривая судно. - Какие могут быть сложности? – пожал плечами Иккинг, - у нас же есть драконы. Нагрузил их и вперёд. Для крупногабаритных грузов можно натянуть сети между самыми большими особями. - Точно! Но это блестяще! Совсем крошечные детали, а в итоге корабль значительно улучшен! Большая маневренность, грузоподъем, возможность ускорения за счёт использования драконов как тяги… - Сто-стоп… - Ребята, простите, - также вмешалась Аннабет, - всё это, несомненно, здорово и интересно. И мы знаем и ценим, что вы делаете это для нас. Но мы устали за этот день. Лира всё ещё болеет. Может, не будем тратить время на разговоры и перейдём к делу? - Давайте займемся улучшением нашего судна, - закончил за неё Иккинг, - и мы справимся сами. Мы же викинги. А вам, друзья, в самом деле пора на покой. Мы разбудим вас немного позже, перед отплытием, что скажете? - Что будем вам очень признательны, - протянул ладонь для рукопожатия Джексон. *** Усовершенствованный корабль Перси так и тянуло назвать триремой на греческий манер – он совершенно не знал, как эту посудину называют викинги. Главное, что она прекрасно держалась на плаву, а с ним на борту могла стать величайшим судном в истории всех здешних морей и океанов. Ещё до отплытия после долгого совещания ребята решили, что кто-то должен остаться присматривать за Лирой. Несколько часов прошли в дискуссиях. Тайсона не соблазнила даже кузница, он хотел идти с братиком: «я ведь тут, чтобы помочь!» Эллочка завела свою привычную шарманку «лечу с вами». Лео молчал. И зыркал так, что вопрос его плавания даже не поднимался. Перси и Аннабет не были готовы оставить сына Гефеста наедине с викингами без присмотра. В этом смысле даже циклоп выглядел более безопасной кандидатурой. И хотя Силена, не без огорчения, кивала, согласившись приглядывать за больной иномирянкой, одной совы казалось не достаточным. Во всяком случае, местные воители и без того странно косились на птицу. После долгих споров и игры в молчанку, Тайсон и Элла выразили готовность остаться. Чему поспособствовала Валка, предложив ознакомить красноволосую особу с местным архивом. Параллельно компания пыталась решить, как именно построить маршрут. Лео не терпелось посмотреть на местных стальных созданий и камнеедов, а также тщательнейшим образом изучить территорию их обитания в поисках затерявшегося под кустом Фестуса. Однако викинги настояли на необходимости сначала взять с собой песню смерти - для большей эффективности. Наконец, корабль отправился в путь. И всё же они продвигались слишком медленно. Сначала застряли на одном из островов архипелага, когда хотели узнать у друзей викингов, не встречался ли им бронзовый дракон. Затем наткнулись на раненного кипятильника, если Джексон верно уловил название. Пожалуй, спасать монстра брюнету даже понравилось, так как чудовище, оказывается, любило запах рыбьего жира. И океан в принципе. Так что они неплохо поладили с сыном Посейдона. Однако все эти задержки не могли оставить ребят равнодушными. Даже самые крошечные проблемы испытывали их нервы на прочность. Время шло, а они не приближались к цели. Минуты, часы, дни... И вообще куда их команда стремилась?.. Перси понимал, что его беспокойство и раздражение не обоснованы. Его терзало фактически вынужденное безделье: вместо того, чтобы биться, он просто стоял на борту. Просто стоял, а его друзья нуждались в помощи: Лео – в поддержке, Фестус… про Фестуса страшно было вспоминать. Он просто не знал, за что бы взяться, чтобы отвлечься. Чтобы как-то помочь остальным. Вместо этого он нервничал. А ведь сегодня даже Аннабет держалась. Две блондинки словно заключили временное перемирие и перестали упражняться в острословии. И это немного примиряло Перси с действительностью. *** Остров Мелодий встретил пейзажем из множества скал, покрытых мхом, вперемешку с лесистыми районами. Рыбьеног уверено подсказал, куда направить корабль, чтобы пристать ближе к пляжной зоне. И в конце концов они направились в некую центральную область долины, где местная Песня Смерти обычно держит свою добычу. Полную жизнерадостности картину завершали частично разрушенная огромным застывшим янтарем пышная зелень и сложенные повсюду кости. Некоторые намного крупнее даже Тайсона или их знакомого Бриарея, что крайне радовало всех полубогов. Насладиться райским местечком никто не успел. Возле очередного радующего буйством цветов куста, дочь Афины внезапно стала оседать на землю. Джексон даже не догадывался, что способен передвигаться с подобной скоростью: он успел подхватить возлюбленную, защищая от возможного удара. - В-в-вооо, - брюнет не сразу осознал, что невнятные звуки вперемешку со стуком исходят от него. Ему пришлось постараться, чтобы позвать тяжело дышащую блондинку, – Воображала? - М… - недовольно наморщила нос девушка, не открывая глаз. - Во-о-об-бражала! – предпринял вторую попытку сын Посейдона, чувствуя, как его накрывает волной ужаса. - О, ТОР! О, Тор! – кричали рядом, что совсем не интересовало парня. Даже если своими саркастичными мыслями он призвал сюда сторуких гекатонхейров. - Джексон, уймись! Уймись, кому сказал, эй, аквамен! – Лео потряс брюнета за плечо, кажется, даже оставив ожог, и Перси вздрогнул, очнувшись. Над ними бурлили потоки воды, которые неконтролируемо притянул Джексон, организовав локальную бурю. Нежданое погодное явление добавило свою нотку разрушений в лесной пейзаж и распугало драконов. - Сей…час, - слова всё ещё давались ему с трудом. Сглотнув, Перси всё же постарался взять под контроль буйство стихии. Затем потянул к себе несколько водяных жгутов и аккуратно побрызгал на лицо своей возлюбленной. Аннабет вновь поморщилась. Вздохнула, прижавшись ближе. - Ну чего тебе, Рыбьи Мозги? - И правда, чего?! – возмутился парень, - ты всего лишь прилегла мне на руки отдохнуть! - Ох, не повышай голос. Подумаешь, голова закружилась… - Голова?! – брюнет ту же приподнял полубогиню, чтобы ощупать светловолосую макушку. Ран не наблюдалось, но это ещё ничего не значило. Травмы могли быть скрытыми… и вообще... - Боги, Перси, не устраивай истерику из-за того, что у меня просто потемнело перед глазами! Лучше убери подальше эту жуткую вонь. - Вонь? – Джексон быстро огляделся по сторонам. Столь лестная характеристика точно не могла относиться к морскому бризу, пусть и смешанному с ароматами рыбы, древесины и грозы. Под подозрение попали растения. Ближайший куст источал очень сильный сладковатый запах и, наверняка, был очагом внезапно обрушившейся на них проблемы. Сын Посейдона подхватил блондинку на руки и поспешил отойти в обратном направлении, а цветы накрыл водяным куполом, чтобы немного приглушить раздражающий аромат. - Вы ничего не хотите нам рассказать? – Иккинг с невозмутимым видом отряхивался от налетевшей грязи и брызг. - Гарфф испугался и сбежал, - выпрыгнула из-за деревьев Астрид. - Как вы можете быть так спокойны?! – завопил Рыбьеног, прижимаясь к своей Сардельке. - Наши гости объяснят нам, что только что произошло, верно? – Хэддок сложил руки на груди и настойчиво осмотрел полубогов. Его взгляд немного смягчился при взгляде на Аннабет, после чего он уточнил, - что случилось? Как самочувствие? - Отвратительно. Дракон сбежал. И вряд ли теперь позволит к себе приблизиться после подобного водного шоу, - дочь Афины уткнулась носом в плечо Перси, глубоко вздохнула, а затем продолжила, - а я нормально. Не представляю, с чего кое-кто переполошился? Джексон не смог ничего произнести в ответ. Словно в горле встал ком, и сердце в груди билось рвано, не позволяя ни на секунду ослабить хватку. Его даже не слишком радовало, что они опять ушли от темы своих странностей. - Не переживайте, Гарфф вернётся, - заверил Иккинг, - мы с Астрид попробуем разыскать его и ещё раз позвать. - К нам он приблизится с удовольствием, - улыбнулась Хофферсон. - А пока возвращайтесь на берег. Устраивайтесь на ночлег. На корабле есть несколько кают, вы можете расположиться там, - предложил полубогам вождь викингов, - а мы с драконами - на земле. Возражений не последовало, хотя в итоге Лео тоже предпочел проигнорировать судно. Наверное, решил держаться подальше от воды. Или от перепуганного состоянием своей возлюбленной сына Посейдона. Брюнет допускал такой вариант, так как и сам понимал, что ведёт себя, как слегка чокнутый. А главное, как совершенно не контролирующий себя могущественный полубог. И заверения в собственном здоровье и закатывание глаз со стороны блондинки не слишком утешали. Она ведь просто осела на землю, и он лишь чудом успел её подхватить! Такое просто нельзя забыть. Что если и болезнь Лиры имеет схожую природу? Может, им вреден местный воздух!? Или что-нибудь ещё. Они ведь никак не проверяли этот мир предварительно. Они сами и есть первопроходцы! Никто ему не отвечал. Всё больше подстёгивая его неуемное воображение, уже в красках нарисовавшее десятки страшных вариантов развития событий. Викинги с помощью своих «питомцев» разожгли огонь и ребята даже совместно приготовили ужин из наловленной Перси рыбы и запаса овощей. Вождя не было долго. Тревога всё усиливалась. Уже после заката где-то неподалеку раздался странный приближающийся звук, лишь уловив который Рыбьеног подскочил с радостным воплем: «это они! Песня Смерти!» Джексону шум вовсе не напоминал мелодию. Хотя он ведь и не знал, на что похожа местная музыка, может, это была вершина исполнения. Брюнет помотал головой, прогоняя нелепые мысли и сосредоточился на появившейся на пляже тройке чудищ. Два из них уже были знакомыми ему Беззубиком и Громгильдой, последний, судя по радостным возгласам викингов, был ни кем иным, как Песней смерти. Разыскиваемое существо могло похвастаться удивительным светло-желтым окрасом с оранжевым переливом на крыльях и ещё и синими отростками и пятнами. Перси всё никак не мог привыкнуть к поразительному внешнему виду местных драконов, и предпочёл бы держаться от Песни смерти подальше. Это оказалось взаимно. Чудовище словно чувствовало, кто устроил водное шоу и нёс в себе угрозу, и не желало приближаться к полубогу. Спать они легли раздельно, соблюдая приличную дистанцию – парень на корабле, монстр – в глубине пляжа. Аннабет не сказала ни слова возражений, понимая, что сына Посейдона тянет в океан. Удивительно, но компанию им решила составить Астрид. Джексон подозревал, что суровая блондинка просто не хотела выпускать никого из чужаков из поля зрения, потому и решила заночевать на борту. В каюте царили уют и тишина. Пахло деревом и солёным ветром, занесенным с улицы. И кровать отличалась редким удобством, дополненным толстыми шкурами в качестве пледов. Однако у всей этой обстановке был недостаток – она напоминала о прошлом. Об их путешествии на Арго-2. И когда он почувствовал знакомую качку волн, последние остатки сна испарились. Аннабет же спала без задних ног. Под её глазами залегли усталые тени, и даже в уголках губ угадывались тяжелые складки. И ему так не хотелось будить свою любимую девушку, которая столько постоянно трудилась ради них всех. Ей нужно было отдохнуть, не её вина, что ему никак не видать покоя. Поэтому после долгих колебаний он всё же выбрался из каюты, хотя ему ужасно не хотелось оставлять свою Воображалу одну. Особенно сейчас, когда они не знали, отчего у неё закружилась голова. Бриз, гуляющий по палубе немного прочистил ему голову, и всё же руки гудели, словно требуя действий. Требуя схватиться за оружие. Требуя схваток. Требуя крови. Требуя… чтобы от него прекратили требовать невозможного. - Бунт на корабле? – раздался за спиной голос, словно раскалывая не только тишину, но и всю ночь на две половины – до и после. Всё же он любил каждый полутон, каждую ноту, но как бы не был рад обладательнице этого чудесного голоса, сейчас он хотел, чтобы она отдыхала. А не бегала за ним полуодетая на промозглом ветру. И босиком наверняка. - Ничего, - проворчал он, поворачиваясь и хмуря брови. О да. Так называемая дочь богини мудрости полностью соответствовала предполагаемому им описанию, и от того его раздражение ещё больше возросло. - Ну и, Рыбьи Мозги, - ласково, словно совсем не замечая его тяжелых взглядов, позвала блондинка, - что за детские выходки? Почему ты не разбудил меня? - Ты… заслужила отдых, - выдохнул он, сдаваясь. Ладно, она всё равно выпытает всё, что хочет знать. А так… может, его умница поможет ему разобраться в причинах его непрекращающегося самокопания. – И ты никак не была ответственна за мою бессонницу и вдруг изменившееся настроение. - Разве что совсем немного, - вдруг улыбнулась девушка, положив голову ему на плечо, - своим досадным головокружением. - Вовсе нет! – почти со священным ужасом откликнулся брюнет, надеясь, что не покраснел. - Если... только... самую капельку. А так, всё нормально. - Признавайся, Персей. Звучало так официально. Он терпеть не мог своё полное имя. Но именно в этот миг… блондинка так нежно его протянула и ещё и умудрилась добавить насмешливые нотки, что обидеться совсем не получалось. - Ну что ты себе навоображала? – фыркнул он, а затем обнял и спрятал лицо в её волосах. – Просто, всё тоже. Я всё ещё боюсь, что… что если… я подведу тебя? - Перси… о чём ты вообще? – девушка даже отстранилась немного, чтобы заглянуть ему в глаза. О да, контакт глаза в глаза всегда был важен. - Я о нашем будущем. Просто скажи, ты ведь… не оставишь меня? Даже если я допущу ошибки, буду не так хорошо учиться, не смогу уберечь от того, чего не понимаю, не дотяну до твоего идеала… Я ведь стараюсь. Аннабет смотрела на него так, словно видела впервые. - Без шансов. – Вдруг сорвалось с её губ, но прежде чем он встревожился, уже развила мысль, - Боги, Джексон, да я и предположить не могла, что крутится в твоей голове! При всей моей фантазии! Я пыталась представить, и в конце концов, мне тоже тревожно, но то, что ты подразумеваешь под сказанным, мне не могло присниться даже в самом извращенном сне! Бросить тебя?! Расстаться?! Как у тебя извилины повернулись, подумать такое! - А тебе снятся извращенные сны? – вдруг заинтересовался брюнет. Даже не ради смены темы. Действительно, неподдельно, очень серьёзно заинтересовавшись этим вопросом. Просто купить пособие по сексу - это одно, это как раз было в стиле его возлюбленной, учитывая влияние её происхождения на её характер, а вот воображение – совсем иное. И он никак не ожидал такого поворота. На миг ему показалось, что он перегнул палку, и покрасневшая дочь Афины отрежет ему язык. - Ну, - вдруг она притянула его к себе ближе и выдохнула в самые губы, почти обжигая алеющими щеками, - самое важное, чтобы главным героем в этих снах оставался ты, верно? Окей. Его девушке в очередной раз удалось лишить его дара речи. Она могла даже не добавлять пронзительного взгляда в конце, слов было предостаточно, чтобы ещё несколько минут Перси стоял с открытым ртом. - Ан… - его голос тут же позорно сорвался. Он сегодня особенно отличался разборчивой речью, - Ан-набет, - позорный дрожащий писк, но договорить волшебное имя удалось, уже успех, и девушка повернулась, пряча от него лукавую улыбку. – Ты ведь дразнишь меня, да? - О чём ты? - Есть лишь я. Всегда я главный. - Что за заявления, Джексон, - у Аннабет даже вытянулось лицо. Но искры на дне глаз подсказали, что за игру она ведёт. - В смысле, главный герой твоих снов. То есть... Всё. И вообще, - увереннее продолжил брюнет, крепче обхватывая свою возлюбленную, - нет никаких других героев твоих грез. И не будет. Я ошибаюсь, но не настолько же, правда? - Вот именно. Только в этот момент он вспомнил, с чего, собственно, началась эта часть их крайне занимательной беседы. И лишь тогда сообразил, откуда судя по всему растут ноги его тревог. Он переживал, что однажды, может слишком сильно ошибиться, что станет причиной их расставания. Ведь все расстаются. Ничего постоянного вокруг нет. Олимп – яркий тому подтверждение. А он никак не мог контролировать происходящие события и даже просто повлиять на них. Он несколько потерял уверенность в себе, не понимая, что же их ждёт. Но Воображала – лишь его. А то, что они день за днём не приближаются к какой-либо цели, это ведь не катастрофа, правда? Результат ведь того стоит? - Как думаешь, всё это не напрасно? - Что именно? Спасение Фестуса? Нашего замечательного дракончика? – насмешливо пихнула его в бок девушка, вызвав искреннюю улыбку. Но не развеяв окончательно тревоги. - Что, - сын Посейдона сбился, подбирая слова, - как уходят дни. Ни один поиск не был таким долгим и таким неопределенным. Наверное, была даже некая прелесть в том, что знаешь крайний срок. Пусть после всем грозила смерть или конец света. Однако мы знали, что существует отрезок времени, в который мы должны выложиться и прийти к итогу. Ради мирной жизни, ради будущего. А сейчас? - Сейчас мы ищем друга. И это очень сложно. Решил, что мы теряем время зря? - А ты? Не думаешь о том, что мы носимся всюду, растрачиваясь, словно в пустую? - Да нет. Мы ищем не только дракона. Мы ищем себя. Свой путь. Ведь кто мог всерьез полагать, что столько полукровок станут внезапно почти взрослыми и нуждающимися в своём месте в этом мире. У нас с тобой есть хоть какая-то определенность на ближайшие годы - колледж в новом Риме. А дальше? - Что? Ты задумываешься так далеко? Да я ещё даже с факультетом не определился, а ты размахнулась. - Ты ведь именно поэтому не можешь выбрать курс, - вдруг перебила Чейз, - потому что не знаешь, чем хочешь заниматься всю жизнь. Какая работа подойдёт тебе, истинному воину? Какая деятельность принесёт гармонию и обеспечит будущее? Без поисков, миссий, сражений... Кто ты? Ты блуждаешь среди этих вопросов и от того не понимаешь, чему тебе следует обучаться. - Я... кажется. Кажется, ты права. Видишь насквозь, верно? - не то, чтобы он хотел что-то скрыть от любимой девушки. Скорее не находил слов, чтобы признаться самому себе, что по-прежнему не понимал такой простой вещи – кто он. Без меча в руке кем он может стать? Чего он может достичь и что может дать этой потрясающей девушке, которая согласилась идти по жизни с ним рука об руку. - Ты уже сделал главное - ты решил, что мы будем вместе учиться в Новом Риме, это главная основа. Ты просто... - Тогда не задумывался о профиле. Захотел в колледж не ради учёбы, просто увидел город в лагере Юпитера и подумал, что будущее возможно. Шанс повзрослеть. Жить в безопасности. Что у нас есть сама возможность учиться. И всё, в остальном мне было всё равно, да. - Только колледж - уже не общеобразовательная школа. И от тебя требуется осознанное решение о том, чем ты хочешь заниматься дальше. - Да я знаю и когда понимаю, что должен уже сейчас выбрать своё будущее... - Ты растерян. - Аннабет накрыла его ладони своими и положила голову на плечо парня, - это нормально, Рыбьи Мозги. Ты все равно лучший. Широченную улыбку просто невозможно было удержать. Он словно не участвуя и даже не делая ставок, выиграл главный приз. Ему вручили ответы на вопросы, которых он не мог сформулировать. Джексон боялся за друзей. Его тревожило будущее. Он не знал кто он, и какой дорогой пойти, чтобы оставаться с возлюбленной рядом. Оказалось, это не имело значения. Сын Посейдона мог выбрать любой путь, совершить сколько угодно ошибок, и самым страшным наказанием будет вовсе не потеря блондинки. Возможно, разочарование. Что тоже не являлось желательным исходом, однако по крайней мере, зависело от брюнета: от мог повлиять на настроение полубогини, мог сделать так, чтобы она не расстраивалась. Мог сделать её счастливой. В любом из миров они прежде всего были собой - Воображалой и Рыбьими Мозгами; с непостижимой связью. С нерушимыми узами. Даже оступившись и совершая глупости, он оставался для неё лучшим. А большего ему и не требовалось. Перси не удержался и накрыл её губы поцелуем. Правда через миг почувствовал настойчивый удар в бок. - Но даже не думай, что у тебя есть какие-то послабления! - Объявила дочь Афины, получив немного свободы, - тебе нужно принять решение. А если вдруг потом ты поймёшь, что ошибся, что это не твоё место и не твоё дело... я, - она вдруг сбилась и смотрела так грозно, серьезно и одновременно нежно. Пожалуй, даже растеряно. Перси вынуждено сглотнул. - Ну, думаю, кара будет страшна, - усмехнулся он, крепче сжимая тонкие девичьи пальцы. - Нет, Рыбьи Мозги. Если ты оступишься, я помогу тебе - устало вздохнула блондинка. - Я буду рядом, и вместе мы найдем другой вариант, который подойдёт тебе больше. Который, - дочь Афины вдруг заметно смутилась, а затем снова с уверенностью посмотрела на него, приподнялась на носочках и прошептала в самые губы, - подойдёт больше нам.