Сквозь судьбы

Назвать их появление в отделе регулирования магических популяций незаметным не смог бы даже самый наивный ребёнок. К их удаче, заметить их было не кому. Во всех коридорах и кабинетах царило неестественное запустение. Так что когда огромная толпа рухнула из ниоткуда, снеся столы вместе с другой мебелью, документами, писчими принадлежностями, в общем, устроив знатный хаос, ничьё внимание они не привлекли. Откровенно говоря, им вообще удалось совершить этот перенос только благодаря титаническому терпению мистера Саламандера, который ни разу не проявил агрессии, послушно и внятно повторяя вновь и вновь каждую деталь. Как заметила дочь Афины, он даже стал чутко улавливать, на какие вещи реагировала погруженная в построение портала иномирянка, и при необходимости проговаривал одну и ту же фразу по десять раз. Аннабет даже начала беспокоиться, точно ли у них получится в ближайшее время перенестись с помощью Белаквы, когда вокруг золотого компаса и его двойника словно появилось мягкое сияние, в миг разрослось, ослепив всех присутствующих, а затем их выбросило в полутемном помещении. К счастью, именно там, где и планировалось, в их нынешней конечной точке назначения. Впрочем, даже если бы они ошиблись, ничего уже нельзя было исправить: окончательно обессилевшая Лира подобно кукле, лишившейся завода, осела на пол. И даже выронила алетиометр, что о многом говорило, так как Сирин не выпускала свой компас из поля зрения или просто рук даже во сне. *** Как это и происходило обычно в мире полубогов, одна проблема порождала множество новых, замедляя любое продвижение. Они так переживали, что могут попасться на глаза кому-то из сотрудников и, как следствие будут вынуждены вступить в схватку, а теперь пытались понять, где найти хотя бы кого-то. Дело было даже не в том, что иномирянке требовалась срочная помощь хотя бы в исполнении целителя, что тоже имело место быть; само исчезновение огромного количества людей и существ наталкивало на не самые приятные предположения. Пусть на дворе уже ночь, однако огромное Министерство никогда не пустело полностью. Да и тот факт, что созванные сюда профессора до сих пор не вернулись, предполагал, что в ведомстве должна была продолжаться работа. Но вокруг никого не было, даже места временного содержания фантастических существ опустели. Царила неестественная тишина, предвещавшая… весьма затруднительное положение для всех них. В итоге дочь Афины отправила способных к оказанию сопротивления ребят осмотреться, пока с остальными сдвигала пару столов и организовывала своеобразное лежачее место для Лиры, а Рольф показал всадникам, где могут пока устроиться драконы. Да, блондинка отдавала себе отчёт в том, что состояние Сирин – это лишь истощение помноженное на болезнь. Но это не означало, что её не нужно вылечить. Белаква с её способностями – это их джокер, запасной вариант. Её нужно было вернуть в строй. И как можно скорее. Хотя, в некотором смысле, ухудшение состояния Лиры – это удачное стечение обстоятельств. Блондинка ведь не хотела, чтобы многие из присутствующих ребят оказались ввязаны в битву?.. Теперь появился основательный такой повод, чтобы оставить часть подростков в относительной безопасности, за пределами сражений. - Уилл, - беззвучно шевельнулись губы девочки. Аннабет вздрогнула. Она в этот миг укрывала Белакву чьей-то мантией и была слишком близко, чтобы не услышать. - Да, Лира, - прошептала дочь Афины склонившись к самому уху иномирянки, которую всё сильнее лихорадило. Кажется, стремительно усиливался жар, - Уилл уже совсем рядом. Он сейчас придёт, и ты очень быстро поправишься. - Кирджава… Уилл, - вновь выдохнула Сирин, и выражение лица её стало более умиротворенным, даже несмотря на появившиеся на лбу капли пота. - Они с тобой, - заверила блондинка, тщательно поправив ткань, чтобы Пан был как можно ближе к сердцу иномирянки. – Как и все мы. – Затем Аннабет встала, всем своим видом демонстрируя спокойствие и уверенность. Даже если они лишились одного из своих козырей – возможности перенестись, если станет слишком опасно – они всё ещё готовы были сражаться. – Что-нибудь удалось узнать? - Все помещения пусты, - покачала головой Гермиона, вернувшаяся с первой группой, - мы осторожно заглянули на этаж ниже – тоже никого, хотя повсюду валяются забытые вещи и верхняя одежда. - Ни следа, - подтвердил Перси, который пробежался по этому отделу, не желая далеко удаляться от Аннабет. - Остальные пока не вернулись, - с досадой цокнула языком полубогиня, хмурясь и прикладывая смоченную в холодной воде тряпку – уж что смогли организовать в походных условиях – ко лбу Лиры. После чего передала заботы о пациентке Элли, которая никак не могла найти себе место и охотно взялась за полезное дело. - Надеюсь, заплутавшие где-то ребята, ещё не попали в лапы врага. Боги, просила же не отходить далеко! Силена, отыщи их, будь добра, и верни. - Я не понимаю, куда могли деться все животные? – Рольф до побелевших костяшек стиснул кулаки, что чуть не сломал палочку, которую Гермиона спасла чудом, осторожно вытащив, прежде чем были нанесены непоправимые повреждения. - Это не повод причинять ущерб столь уникальному в нашей нынешней ситуации оружию, - Грейнджер несколько раз аккуратно провела по палочке, словно заботливо стряхивала пыль. А затем нехотя вернула её обратно стушевавшемуся владельцу. – Здесь нет трупов, что позволяет нам надеяться на лучшее. - Действительно, - не могла не согласиться Аннабет, - пока совершенно не ясно, что случилось. Но отсутствие тел, крови, разрухи и вообще следов драки – это хороший знак. Уверена, мы разберемся по ходу дела, - дочь Афины ещё сильнее вытянулась, демонстрируя невозмутимость и убеждённость в своих действиях, словно хоть кому-то здесь что-то нужно было доказывать, – ладно, к сути: нам придётся разойтись. Я думаю, что все прекрасно понимают, насколько для всех нас ценна Лира, наш единственный проводник, - весомо добавила дочь Афины, словно ждала, что хоть кто-то оспорит её мнение, - лишь с помощью Лиры мы можем перемещаться, преодолевая существующие пределы. Мы не можем оставить её без присмотра, но и вести с собой тоже недопустимо. Значит, кто-то получит сверхважную миссию – охранять Белакву, Пана и алетиометр. - Деление не такая уж плохая идея, - поддержала её Гермиона, - нужно только придумать, как поддерживать связь. - Вы же в Министерстве, - позволил себе вымученную улыбку Рольф, с неприкрытой тоской оглядев свой опустевший отдел, - здесь на каждом шагу вас ждёт ваш личный передатчик информации, - мужчина поднял с пола небольшой бледно-фиолетовый лист бумаги с отчетливо видимыми линиями сгибов. Вдоль кромки каждого крыла шел штамп: «Министерство магии». – Надеюсь, все умеют складывать самолётики? Кто не знает нужного заклинания, я покажу.* - Отлично, только это слишком ненадежно, - нахмурилась Гермиона, - слишком легко перехватить. Да и как удостовериться, что прислан подлинник, а не подмена? - Ну, это уже чрезмерная паранойя, – сказал Рон. - Не думаю, что Гермиона слишком мнительна, она проявляет здравую настороженность, - не согласилась Аннабет, - и имейте в виду, что Силена найдёт любого из нас даже в самом отдалении. Так что важные послания можно передавать через неё. - Вот только твоя сова одна, значит, может пойти изначально лишь с одной командой, - возразила Астория, - как дать понять, что… - Самолётиком вызвать Силену, если она понадобиться, - дочь Афины одарила волшебников убийственным взглядом, давая понять, что тема закрыта. Сколько вообще можно обсуждать связь между группами, если они ещё даже не разделились на эти чёртовы группы?! – значит, так. Для начала решим, кто будет защищать Лиру. А что это за скривившиеся лица? Это крайне важная миссия - позаботиться об иномирянке, нашем единственном запасном варианте при любой катастрофе, - Аннабет сложила руки на груди, демонстрируя исключительную степень уверенности. - Мы должны организовать две примерно равнозначные и способные группы… - Прости, что перебиваю, - неожиданно вклинился голос Полумны, - я тут нашла кое-кого. Возможно, он сможет пролить свет на происходящее здесь, - когтевранка немного развернулась, демонстрируя прячущееся за её ногами существо. Оно было совсем малого роста, но всеми силами цеплялось за руку волшебницы. Не сложно было узнать, что к ним привели крайне испуганного и настороженного домового эльфа. Иккинг умудрился зажать рты сразу обоим близнецам и оттащил их в угол, хотя и у самого глаза округлились от удивления. Остальные ожидали развития событий, кто с любопытством, кто с беспокойством, кто с еле сдерживаемым раздражением. - Он здешний? – поинтересовалась дочь Афины. Домовик вздрогнул, отступил ещё на крошечный шажок, отпустил одной рукой ладонь чародейки и обхватил освободившейся конечностью её ноги, кажется, уткнувшись лицом её в колени. - Ого, Чейз! – присвистнула Кларисса, - какая ты страшная! Пугаешь магические существа одним видом! – Аннабет одарила насмешницу укоряющим взглядом. - Не бойся, малыш, - ласково позвала Луна, погладив эльфа по пальцам, - я же обещала, что теперь всё будет в порядке. – Домовой доверчиво выглянул, затем отпустил ноги девушки и осторожно вышел из-за укрытия. Он открыл рот, но так ничего и не произнёс, лишь ткнул в себя пальцем, а затем обеспокоенно огляделся по сторонам, - он говорит, что был здесь, когда что-то произошло, - в ответ на хмурые и недоумевающие взгляды перевела Лавгуд. Создание согласно закивало. - А что именно? – Аннабет медленно, чтобы не вспугнуть потенциального свидетеля, опустилась на корточки. На секунду эльф нахмурился, вновь открыл рот, но в итоге, видимо, решил, что общаться жестами безопаснее, освободил обе руки и стал быстро шевелить пальцами. Одно положение сменялось другим чуть ли не раньше, чем дочь Афины вообще успевала осознать показанные движения. - Утром все спокойно работали, - подобно сурдопереводчику вслед за жестами следовал голос Полумны, - а затем всех сотрудников собрали… в каком-то большом зале. Посетители должны были также либо пройти со всеми, либо вообще покинуть Министерство. - А фантастические твари? Здесь всегда содержались какие-либо животные, пока им подбирали новое место жительства… - нервно встрял мистер Саламандер, также опустившись на колено, чтобы не возвышаться над маленьким созданием. - Кажется, - нахмурилась Лавгуд, когда эльф собрал ладони в замок, а затем провёл руками в сторону, - большинство собрали и перевезли куда-то на время. Ох, но почему? И зачем только всех собрали? Что? – осеклась девушка, когда эльф вновь взял её за руку. В его больших глазах в это мгновение отображалась вселенская грусть. А затем он жалобно вздохнул, поднял руки, дёргано зашевелив пальцами и губами и зашипел. – Это сделала какая-то злодейка извне. Но почему её послушались? Не пон…сердце? То, что дорого? Она взяла заложников? - Заложников? – чуть не подскочил Рон, тяжело дыша, - во множественном числе?! Это же кошмар! - А среди этих заложников не было девочки с золотыми кудряшками? Или тощего мрачного парня с огромной чудовищной собакой? – в свою очередь поинтересовался Перси. Эльф как-то странно и неуверенно закачал головой и выставил вперёд руку. - Это да? – не утерпела Гермиона, - Мерлин, ну почему ты не хочешь просто рассказать? – и тут же гриффиндорка запнулась и побледнела, - тебя ведь не лишили речи, правда? Домовой никак не стал реагировать, повернувшись к Луне и ещё раз показав странные покачивания. - Он говорит, что и Хейзел, и Нико, и собака – пленники здесь. Внизу. Но… - колдунья на миг опустила взгляд, а затем подняла на друзей почти светящиеся лунным серебром влажные от сдерживаемых слёз глаза, - но кажется, это ещё не всё. Он говорит, что есть что-то хуже и больше. - Ещё хуже? – с явным скептицизмом выдавила сквозь зубы Кларисса, весь вид которой выдавал, как тяжело дочери Ареса даётся бездействие. Её СДВГ вот-вот мог совсем сорвать ей голову, что уже внушало достаточное беспокойство, даже если не брать в расчёт буйный нрав воительницы. - У нас здесь за счёт шантажа взяли под контроль десятки или даже сотни магов, - резко дёрнулась Астория, - по-твоему это не делает ситуацию хуже?! – Гринграсс встряхнула плечами и развернулась обратно к их свидетелю, - а заложники все здесь? Где нам искать их? - Я не совсем уверена, как это трактовать, - задумалась Лавгуд после очередной партии невнятных жестов, - вроде бы, пленники и там и тут. Ещё кто-то спрятался совсем рядом, некоторые существа боятся показаться нам на глаза. И ещё что-то важное и огромное под нами. - Летом здесь произошло сильное землетрясение, хотя региону это вовсе несвойственно, - задумчиво добавил мистер Саламандер, - однако никаких упоминаний о появлении подземной пещеры не всплывало. А у меня… свои каналы, сами понимаете. Духи и домовики вряд ли бы пропустили такое событие. Однако что-то точно произошло где-то внизу. Я думал, что дело в тайном уровне, может, взорвался зал с моделями вселенной, или мозги вылетели** и устроили погром, но теперь сомневаюсь. - А искать злодейку нам внизу? – уточнила Аннабет у эльфа, и тот утвердительно кивнул, что сложно было толковать как-то двояко. - Сам то этот чудик откуда? – хмуро спросила Кларисса, - все где-то там, а он один вдруг здесь? Может, он засланец какой, чтобы заманить нас в ловушку. - Домовые умеют быть незаметными и трансгрессировать откуда-то угодно, - улыбнулась Луна и осторожно подтолкнула вновь попытавшегося спрятаться эльфа в сторону Рольфа, - не бойся. Ты теперь под защитой. - То есть он может в любой миг исчезнуть и при этом ещё и чего-то боится? – закатила глаза Ла Ру, играя с охотничьим ножом. - Он связан нерушимым договором, - с сочувствием и одновременно с почтением выдохнула Лавгуд, - и вынужден служить, пока хозяин не даст свободу. И уж тем более не оставит своих людей в плену. Поэтому он спрятался, но очень хочет помочь и освободить тех, кто ему близок. - Ребята, вы не поверите! – вдруг раздался встревоженный голос Джинни, спешащей впереди остальных ребят, которые, наконец, вернулись после осмотра. Над ними гордо парила Силена, словно их появление здесь было целиком и полностью её личной заслугой. - Не поверим вашим оправданиям? – приветствовала их достаточно резко Аннабет, - ребят, мы договорились, оглядеться вокруг и всё. Вы, ни с кем не обсудив, куда-то исчезли… что мы должны были подумать? - Я присмотрела за ними, - пожала плечами Астрид, - и пресекла попытки ввязаться в неприятности до согласования со всеми. - Да там всего несколько охранников было, - скривился Лео, - горячий парень бы быстро с ними разобрался! - Вообще-то она оказалась права, не пустив нас, - на миг обернулась обратно Джинни, - мы подслушали… В общем, сначала мы уловили какой-то гул, поэтому решили аккуратно выяснить, где это. И обнаружили в Атриуме скопление волшебников! - Они сидели прямо на полу, а по периметру расположилось несколько тёмных магов и даже пара монстров, - добавил Гарри, - но важнее, что чародеи переговаривались между собой о каком-то заседании в зале суда, на котором решается что-то крайне важное. - И до окончания никто не может уйти, - подвела итог рыжеволосая гриффиндорка, - так что… все сотрудники – сейчас заключенные. - Да что ж такое, - потерла переносицу Аннабет, - почему количество попавших в беду растёт так стремительно? - Ага. И не пропорционально. Как они могут не блюсти законы математики? - улыбнулась Гермиона реакции блондинки, а затем опустила голову, - мы ведь обе понимаем расклад, верно? Кто-то должен помочь магам. Если есть ещё какие-то заложники, их нужно вытащить. Значит, кто-то из нас пойдёт разбираться с волшебниками… что? Что это за жест? Что ты пытаешься до меня донести? - Злодейка и что-то ещё находятся намного ниже подвалов, - опять расшифровала Полумна эльфа. - Попробуем для начала вообще спуститься, - начал мистер Саламандер и тут же осекся, обнаружив, что домовой теперь спрятался за его ногами, крепко прижавшись к его конечностям. - Всё! Хватит! Пора! – похлопала в ладоши дочь Афины, окинув всех оценивающим взглядом и выстраивая в голове схемы их разъединения. Она совершенно не хотела, чтобы колдуньи женского пола оказались в одной компании с драконами, но и тащить всех рептилий вместе не слишком рационально. И очень проблематично. К тому же у них есть сразу несколько слабых мест и их, наверное, лучше распределить равномерно, чтобы не ослаблять слишком сильно и тем самым не подвергать риску ни одну из групп. – В итоге делимся на три части. Одни с Лирой, заодно осмотрят этаж в поисках затаившихся существ. Вторые берут на себя колдунов. Третьи займутся злодейкой где-то в самом низу и поищут расщелину с рисунка. Возражений нет? Отлично. В каждой должен быть полубог, маг с волшебной палочкой и слабое звено, чтобы каждая группа оставалась равноценно мобильной и способной оказать сопротивление. - Я в подземелья, - тут же отступил подальше Лео. Как будто хоть кто-то сомневался, куда он будет отправлен. - А мне лучше в Атриум, чтобы разобраться в происходящем, - вдруг решила Гермиона, - как понимаю, Кларисса со мной, как основной удар. А вот Рольф и Луна… занимаются здесь животными. Может, найдут кого-то более разговорчивого. Во всяком случае, вряд ли запуганные создания станут общаться с кем-то кроме них. Что на счёт драконов и… как вы говорили, всадников? - Им бы, конечно, лучше держаться подальше от магов, - поспешно заговорила Аннабет, но никак не могла найти достаточного аргумента, чтобы отказаться от помощи викингов и их огромных ящериц. – Миры, всё такое. Это лишнее. - Ну, драконы, конечно, совсем уж чудаческие, - улыбнулся Гарри, пристально осматривая Иккинга, - но ребята за северных чародеев, «родственников» Дурмстранга, сойдут. И как понимаю, - Поттер продемонстрировал одолженную у Перси палочку. Из ещё неопределившихся колдунов у него последнего было привычное для магов оружие, пусть и не родное, - мне досталась участь подземелья? Эм…а… - Поттер неуверенно покосился на свою девушку. - Я пойду с Гермионой, - Джинни подошла ближе к парню и сжала его ладонь в своей, - не думай там ерунды какой-нибудь, хорошо? Дело не в наших…недопониманиях. Я пойду с Гермионой, просто потому, что в разборках с магами я буду полезнее. Но… честно… я уже скучаю. Так что разберись там, внизу. И, - рыжеволосая гриффиндорка коротко всхлипнула, и ребята отвернулись от них, поняв, что стали свидетелями чего-то слишком личного, - и поднимайся, договорились? Несмотря на все опасения дочери Афины, деление прошло легко и спокойно. Ещё несколько мгновений, и они уже имели представление о роли каждого. Правда, Аннабет совершенно не была рада, что Астрид, ещё и беря с собой близнецов, отправлялась вместе с Гермионой и Джинни на освобождение заложников-волшебников. Но и Грейнджер и Хофферсон были достаточно сообразительны и уже смотрели на неё слишком настороженно, чтобы дочь Афины могла продолжать настаивать, не раскрывая своих опасений о трактовке пророчества. Логично ведь, что две уравновешенные девушки возьмут под контроль безголовых Торнстонов… Хозяйке Силены пришлось уступить. В самом деле, подобное формирование группы было слишком оправданным и логичным. И всё, что ей оставалось, это отправить свою сову вместе с ними в надежде, что птица сможет как-то повлиять… и спасти, если так будет нужно. Аннабет прикусила губу, нервно дёрнула рукав, нахмурилась. И вдруг почувствовала, как её ладоней нежно коснулись чьи-то чужие. - Не переживай, - Луна взяла подругу за обе руки и светло-светло улыбнулась, - мы прекрасно справимся сами. И обещаю – совсем-совсем не будем лезть в неприятности. Мы осмотримся здесь, может, найдём ещё каких-нибудь животных, нуждающихся в помощи. И постараемся вылечить Лиру. - О чём ты… - И мы честно не станем ввязываться в схватки. Будем всеми силами уклоняться от опасности, если случится столкнуться с врагом. - Луна, я не… - Всё ты понимаешь. Ни тебе, ни Перси, никому не нужно оставаться. Вы нужны своим друзьям больше, чем нам. У нас с Рольфом есть палочки, Астория очень хорошо обучалась у вас, верно? Если сомневаетесь, лучше оставьте с нами самого храброго защитника, - Лавгуд повернулась и ещё шире (как это только возможно?) улыбнулась Тайсону. Состав, безусловно, складывался обороноспособный. – Элла останется с нами, а с вами пойдёт Элли. Вот и всё. - Но что если… - замялась дочь Афины и осеклась под понимающим и столь добрым взглядом Луны. - Просто сделайте так, чтобы врагам ни пришло в голову и уж точно не хватило сил прорваться к нам, - неземная когтевранка на миг сильнее сжала ладони полубогини в своих, а затем отпустила и отступила на несколько шагов. – Вперёд. - Луна… - Аннабет прикрыла глаза. В её голове метались сотни противоречащих друг другу мыслей. Отчего-то ей казалось, что уйти сейчас от Луны – означало не просто оставить подругу, а словно отказаться, предать, пожертвовать ею. Хозяйка Силены остервенело потрясла головой, выбрасывая из неё неуместные недобрые предчувствия. - Лучше убедись, что нашего доброго друга, - Лавгуд положила ладонь на голову обеспокоенного домового эльфа, который скрепя сердце согласился показать путь к злодейке, - никто не тронет. - Знаешь, Воображала, - к ним вдруг приблизился Перси, - я бы может и хотел, чтобы ты сидела на одном месте и ни во что не ввязывалась… но ты ведь вся изведёшься. Думаю, Луна права. У них хороший состав, и они справятся с любой угрозой без нас. А вот горячему парню поддержка не помешает, кто знает, что он натворит, когда наткнётся на врага. Как бы сам головы не потерял. - Эй! – не слишком активно возмутился Вальдес, - я всё слышу. - И хорошо. Надеюсь, будешь внимательнее за своей головой следить, - фыркнул Джексон. И вновь пристально посмотрел на Аннабет, предложив свою руку. Она без сомнений вложила свою ладонь в его. А затем нашла в себе силы улыбнуться Луне и одними губами попросить быть осторожнее. После чего они, наконец, отправились к лифтам. С лязгом открылось сразу несколько дверей. Благодаря существованию Бюро исследования и изолирования драконов Беззубик с трудом, но смог втиснуться в кабину***, хотя явно испытывал дискомфорт от тесного пространства. И всё же полубоги должны были оказаться внизу раньше него, поэтому подростки поспешили занять свои места. *** Спуск проходил в тишине. Дочь Афины с трудом сдерживалась, чтобы не перечеркнуть всё к чертям и не вернуть всех в замок. Сейчас это желание довлело над всеми остальными. Особенно в свете выходки Гермионы. Возможно, умная ведьма полагала, что полубогиня не разгадала её план, однако они достаточно взаимодействовали и общались, чтобы блондинка поняла, что скрывалось за случившейся в последний миг заминкой гриффиндорки. Хорошо, что Грейнджер по крайней мере пустила вперёд другую группу. Аннабет использует это сполна, очистив, если потребуется, все подвалы. Чтобы остальным ребятам не пришлось сражаться, когда они спустятся вслед за ними в тот же Отдел Тайн, где сейчас остановился лифт по указке домового. Дочь богини мудрости как наяву видела, как Гермиона огрызается остальным и упрямо ждёт, не вызывая лифты для них и осаждая драконов. А затем еле слышно признаётся, что сначала они проверят Зал Суда и узнают, что происходит там, чтобы получить полное представление обо всех событиях. И лишь после вернутся в Атриум. Блондинка определенно не поддерживала этот безрассудный план. Но не могла диктовать свою волю. Она могла лишь верить в способности своих друзей и крепче сжимать руку Джексона. Дверь с лязгом распахнулась. И все подростки мгновенно вооружились, опасаясь, что резкий звук мог привлечь неприятеля. Однако коридор оказался пуст. Голые стены. Никаких окон и никаких дверей, кроме одной совершенно черной в дальнем конце коридора. - Не могу сказать, что скучал, - пробормотал себе под нос Гарри и уверенно выступил вперёд, оглянувшись, лишь когда домовой замешкался и отстал. – Нам вниз? Тогда сюда. Слева оказался проем, ведущий на лестницу, которая вывела в очередной коридор, на этот раз сырой, мрачный и холодный. В держателях, укрепленных на грубых каменных стенах, горели факелы, освещая массивные деревянные двери с железными засовами и обитыми железом замочными скважинами. Как будто мало было недружелюбной обстановки, немного впереди несли дозор старые знакомые полубогов – скифские драконицы. К счастью, всего пара. И те лениво обменивались шипящими замечаниями, не особо следя за периметром, что мало походило на обычно внимательных и воинственных полузмей. Пока пара колдунов и Элли застыли на ступеньках, недоверчиво рассматривая монстров с человеческими чертами лица и…хвостами вместо ног, полубоги резко бросились вперёд, застав противника врасплох. Огонь не понравился обеим. Пользуясь их ошеломлением и попытками укрыться от пламени Вальдеса, Перси с Аннабет нанесли удары, превращая полурептилий в прах. - Вот бы так было и дальше, - кажется, Перси был готов молиться. Первое столкновение прошло так гладко, что блондинке было даже неловко называть его столкновением после всего, что им уже пришлось пережить в бытность существования детьми греческих Богов. - Не соблазняйся, Рыбьи Мозги, - коротко улыбнулась она, а затем приложила ухо к двери, словно хоть что-то могла услышать через такую толщину. - На счёт три? – предложил Перси, кивнул на дверь и приготовившись к атаке. - Три, - дёрнула дверь Аннабет. Однако та не поддалась, - ключей нам, конечно, не оставили? - М-м, возможно, - протянул Лео, - ключ найдётся у кого-то из тех, кто так спешит к нам из-за поворота… Обменявшись лишь короткими взглядами, полубоги бросились к приближающемуся источнику шума, замерев у самого угла и крепче сжав оружие. Первого монстра девушка даже не успела рассмотреть, так быстро меч Перси снёс ему голову. А прежде чем успел показаться кто-то ещё, Лео отправил за поворот огненные приветствия и какие-то металлические шарики, оказавшиеся шрапнелью авторства сына Гефеста. - Идите к дядюшке Лео! – завопил Вальдес, прыгая вперёд. А вот рванувшую Аннабет остановила рука. - Воображала, а давай ты тут пару секунд постоишь? – вдруг спросил Перси, сам уже поглядывая за угол, - ну, может, полминуты. - Ни мгновением больше, - мрачно прошипела блондинка, почти до боли стиснув пальцы на рукоятке меча и недовольно провожая взглядом рванувшего на подмогу Джексона. Только теперь добравшиеся до неё волшебник и всадник замерли в сомнении, неуверенные, как им действовать. – Ждём, - просто объявила девушка, одобрительно кивая Элли, терпеливо ждущей вместе с эльфом и Невиллом около лестницы, чтобы иметь возможность ускользнуть. Внезапно из-за угла показалась чья-то очень когтистая и шипастая конечность, через мгновение обратившаяся прахом. Посчитав своё время ожидания исчерпанным, Аннабет решительно шагнула навстречу битве. Первое, что она встретила - обгорелое тело, за которое чуть не запнулась. На миг она забеспокоилась, ведь ранее среди топота она совершенно не слышала человеческих шагов, отчего и пребывала в уверенности, что несутся к ним в жаркие объятья сплошь монстры, не озаботившиеся прикрытием из заложников. К счастью, человек слабо дышал, а значит, не получил смертельных ожогов и обязательно поправится. И, сделает это, судя по тому, как торопливо Гарри окутал его связывающим заклинанием, в тюремном заключении. Дочь Афины мгновенно расслабилась – плохих магов обижать можно – и ловко бросила меч во врага Лео, пронзив насквозь шею очередной драконицы. Зрелище вдруг показалось… отталкивающим, и полубогиня поспешно отвернулась, хотя понимала, что монстр уже обратился в пыль. Ещё несколько свистящих звуков, немного шипения, рычания и пара связывающих заклинаний на десерт, и всё было кончено. Ей любезно протянули её собственное оружие, после чего они вновь вернулись к двери, даже не пытаясь обсудить наличие под Министерством Магии старых недобрых дракониц, которых ребята не видели с момента битвы за Олимп с Кроносом. Лео без лишней щепетильности оплавил замочную скважину и весь механизм замка… И дверь внезапно с силой распахнулась, отбросив подростков назад. Аннабет не ударило чудом, да и не упала она только благодаря своевременной реакции Джексона… так что не стоило удивляться, что брюнет резко оказался не в духе и пресек все представления-заявления-угрозы появившегося огромного врага, ответно отбросив его волной обратно в комнату. И пока ребята поднимались с пола и спешили к помещению, сын Посейдона уже отрубил обе руки исключительно крупному циклопу и, оттолкнувшись от ноги же чудовища, пронзил лезвием глаз…и голову. Аннабет вновь замутило. Она чертыхнулась, упрямо сжала рукоять меча и решительно шагнула вперёд, хотя пыль от развеявшегося монстра всё ещё кружилась в воздухе. В небольшой комнате, заваленной различным хламом больше никого не было. Однако где-то сбоку за досками и коробками слышалось эхо голосов. Домовой осторожно прокрался туда, показав ребятам гигантскую щель, тянувшуюся по всей стене от потолка и продолжавшуюся по полу. Вглубь уходил туннель такого размера, что в него легко вписались бы и драконы, и адские гончие, и, пожалуй, даже титаны. Как можно было такое скрывать – у Аннабет не было ни малейшего представления. - Полагаю, наш путь – этот, - Лео ничуть не заботило, насколько необъяснимо было существование такого пути в Министерстве, пусть и в подвалах. - Мы с Беззубиком можем быстро метнуться и проверить, что там, - предложил Иккинг, всматриваясь во тьму прохода. Аннабет покачала головой, но прежде чем успела сказать хоть что-то, почувствовала, как что-то коснулось её ноги. Домовой эльф цеплялся за её штанину и с опаской посматривал в проход. - Что-то не так? – блондинка склонилась к их маленькому провожатому, который явно не горел желанием быть таковым и далее. Он тоскливо вздохнул и очень жалобно на неё посмотрел, - не хочешь идти? – предположила девушка, позволив себе короткую улыбку. - Чего? – резко развернулся Лео, - он что, кинуть нас хочет?! - Может, и правда в ловушку завёл? - осторожно предположил Иккинг. Домовой одарил их яростным взглядом, полным праведного негодования и выпрямился, собираясь гордо шагнуть вперёд. Или вниз. Смотря в какой перспективе представлять грядущий маршрут. Аннабет в последний миг поймала эльфа за плечо, удерживая от поспешных решений. - Если ты не хочешь идти дальше, всё нормально, - заверила полубогиня существо, - злодейка внизу? – в ответ на вопрос последовал уверенный кивок, - а заложники? Домовой развёл руками, затем показал на трещину, на разные стены, взмахнул ладонью. - Понятно, что ничего не понятно, - почесал бровь Перси, и блондинка заметила в уголке спекшуюся кровь. Она интуитивно шагнула к нему, желая удостовериться в отсутствиии других травм. – А ребята, про которых я спрашивал? Дети бога подземного мира? В смысл… - не успел брюнет исправиться и пояснить более понятно, кого имеет в виду, как эльф уверенно ткнул во мрак прохода. - Спасибо тебе большое, - искренне поблагодарила девушка, - возвращайся обратно к Луне и Рольфу, хорошо? Иккинг…хотя нет, лучше держитесь последними. Лео, ты первый, организуй освещение. Вперёд не бросайся. Перси… - Дальше мы, - понял сын Посейдона. Примерно в таком порядке они и продвигались до сих пор. Полубоги с лучшей реакцией впереди, Гарри с Невиллом в центре, присматривают за Элли и обеспечивают ей возможность отступить и спрятаться. Прикрывали всё это всадник и дракон, последний из которых совершенно не мог красться спокойно, поэтому и был отправлен в хвост, чтобы преждевременно не выдать их приближение шумом. Они начали очередной спуск. Домовой эльф ещё некоторое время стоял и смотрел им вслед. Но вскоре Аннабет уже не видела ничего, кроме того небольшого островка света вокруг них. Чётким ориентиром оставалась только рука Перси, когда парень вновь и вновь страховал её, помогая ей спускаться и перебираться через крупные глыбы и трещины. Неразборчивый гомон голосов становился всё более явным. *** Все заклинания и огонь были приглушены, как только ребята заметили отблески алого света неподалеку. Они бесшумно съехали с очередного склона и притаились за огромным камнем, пытаясь понять, что ждёт впереди. Ругань, грохот и рык не оставили сомнений – ждут их те, кто не против закусить полубогами на десерт. Аннабет посмотрела на Элли, которая последние сложные участки преодолела на спине Беззубика и теперь готова была в любой миг спрыгнуть, чтобы не мешать дракону. Правда тот явно не испытывал ни малейшего напряжения от двух наездников. Так что дочь Афины жестом остановила учительницу и попросила оставаться на наиболее безопасном месте – спине рептилии, пока полубоги почти неуловимо скользнули в очередной разлом в стене. Представшая их взглядам картина вполне соответствовала ожиданиям – грот, угрожающе ощетинившийся сталактитами и сталагмитами, пара колдунов в чёрных мантиях, склонившихся над каким-то свитком, и десяток различных монстров – вполне себе мифических – патрулирующих периметр. Источник красноватого света находился ещё ниже, за границей обрыва, который пересекал всю пещеру и в конце которого виднелся очередной огромный проход. Блондинка ловко ушла от заклинания очнувшегося мага, перекатилась в сторону, что следующие чары пролетели мимо и попали в морду зарычавшего от недовольства циклопа. Девушка тут же метнулась вперёд, направляя меч прямо под лопатку, однако чудовище взмахнуло дубинкой, одновременно начиная разворачиваться, и ей пришлось снова срочно менять направление. Стиснув зубы, она предпочла ретироваться и вообще с данным видом монстров не пересекаться – отношения у неё с циклопами всегда были тяжёлыми. Поэтому она оставила их на Перси. Один из колдунов очередным заклинанием попал в потолок, вызвав нешуточное обрушение; повсюду сыпалась каменная крошка, не слишком внимательную скифскую драконицу раздавило сталактитом… и Аннабет вновь скривилась, чувствуя дурноту от малоприятного зрелища. - Да сколько можно! – в раздражении она отвернулась, вспоминая дыхательную гимнастику, которую ещё утром считала полной чушью. - А-АН…! – вдруг ей на открытые сзади участки шеи и руки попали тёплые капли. А затем что-то тяжёлое ударилось в спину. И наконец, глухой стук возвестил о падении чего-то на пол. С каким-то очень нехорошим предчувствием она повернулась назад, и первое, что увидела - морскую бездну. Лицо Перси было всего в нескольких дюймах от её. Его глаза стали зелёными-презелёными из-за сжавшегося в точку зрачка. Но ей всё равно чудилась в них непроглядная смертоносная тьма. - Перси, что... - еле слышно начала она. - ТЫ ЦЕЛА?!? - не своим голосом почти прокричал он, судорожно вцепившись в её плечи, вполне возможно оставляя синяки и с лихорадочностью осматривая её со всех сторон. А её взгляд словно приковало к его щеке, по которой медленно катилась алая капля, оставляя после себя словно выжженный багрянцем след. - Не молчи, Воображала! Он не успел?! Ничего?!? Всё хорошо? - Я...да, - растерянно пробормотала девушка, всё ещё завороженная движением алой капли. Та сорвалась вниз, и вслед за ней Аннабет опустила взгляд. Внизу, опираясь на её ноги, покоилось тело. В темной мантии. И с угрожающе зажатой в руке палочкой. Безголовое. Проанализировать и осознать увиденное она не успела. Её резко дёрнуло в сторону, затем окружило теплом и родным запахом моря, потом вновь мотнуло в другом направлении и, наконец, она оказалась на каменном полу, укрытая телом Джексона. А над ним просвистела зелёная молния очень узнаваемого непростительного заклинания. Ещё через миг она осталась одна. С раздраем в чувствах и со следами...крови. Вокруг, кажется, продолжалась схватка, а она никак не могла осознать, что всего лишь каких-то несколько секунд назад её в качестве опоры использовал труп. Её вновь подхватили, поднимая с земли и помогая отойти к валуну; на этот раз для разнообразия Невилл. Долгопупс окинул её быстрым сосредоточенным взглядом, удовлетворённо кивнул и протянул пузырёк. - Это просто общее успокаивающе-восстанавливающее, - дал он ремарку, - мы проверяли, вы хорошо переносите. - Спасибо, - нашла в себе силы поблагодарить полубогиня. - Нет-нет! Не стоит, это, конечно, не я делал! У меня по зельеварению... ужас, - он сглотнул и тут же пригнулся, когда рядом пролетела каменная крошка. Затем сам взял камень и ловко метнул, умудрившись попасть прямо в глаз циклопу. По выражению лица гриффиндорца было совершено очевидно, что он и сам не ожидал от себя подобной меткости. Монстр зарычал и с руганью направился к их ненадежному укрытию, - надо бы... - Я займусь им, - перебила Аннабет и решительно метнулась навстречу, стараясь приглушить в ушах нарастающий голос разума. Не успела она вступить в сражение, как соперника поймали водные жгуты и без колебаний сбросили с обрыва, а рядом с ней вновь оказался Перси с всё тем же ненормальным взглядом. Он замер перед ней с приоткрытым ртом, словно всё никак не мог произнести хоть слово вслух. И на одно бесконечное мгновение ей захотелось, чтобы весь мир замер вместе с ними. - Ребят, ребят, не спим! - Гарри ослепил чарами подкрадывающегося к ребятам монстра и, воспользовавшись заминкой чудовища, оттащил полубогов на несколько шагов, - что с вами происходит?! - Эй, голубки, неужели вам нужна помощь!? - с вызовом прокричал Лео, сжигая ещё одного врага. - Я... Ан... - наконец, выдавил Перси, чье лицо постепенно переставало походить на восковую маску. В его глазах появились проблески страха и сомнений, и он обеспокоенно посмотрел на обезглавленного колдуна, - он... Аннабет...я не хотел убивать... - Вы там что воркуете?!? - снова закричал Вальдес, в одиночку добивая последних чудовищ. - Действительно, время не подходящее, - согласился Гарри, а затем заговорил ещё быстрее, - я всё видел. Пожиратель бы убил Аннабет, если бы ты не остановил его. И я знаю, что рука бы у него не дрогнула. Здесь недалеко пожирательница смерти убила моего крёстного... Так что... Не сомневайся. Всё правильно. - Я...знаю, - сглотнул Джексон, и с его лица исчезло всякое сомнение, - я просто... Испугался за тебя, - он вновь смотрел на дочь Афины, словно не смотреть не мог. Словно впитывал её образ в себя. И ей становилось совершенно очевидно, что он бы снёс не только голову, если бы ей угрожало что-то иное. Но что бы брюнет не говорил, как бы не держался, она знала, ему очень нужно подтверждение от неё. - Я в, - она сбилась, понимая, как нелепо звучит пустое "в порядке", и нежно улыбнулась парню, - я люблю тебя, Рыбьи Мозги. Бесконечно сильно. - На лице Перси медленно расцветала ответная улыбка, с каждым мигом становившаяся всё шире и шире. Задела глаза, наполнив их привычным сиянием океанических глубин. Осветила всё лицо, словно стерев раны и любые признаки усталости. Вернув ей её Рыбьи Мозги. - НАЗАД! - предупреждение Лео запоздало на мгновение. Вокруг них со всех сторон посыпались камни, и на несколько секунд Аннабет потеряла ориентацию в пространстве. Затем она в очередной раз оказалась на земле в объятьях Перси. Слышались смазанные крики, что второй колдун, которого Джексон просто опутал водой, освободился и обрушил потолок. Рев Беззубика, залпами уничтожавшего особенно крупные обломки. Вереница образов перед глазами, без единой четкой линии. И каменная крошка и пыль, забивающая нос и глаза. А затем картинка стала устойчивой. И Аннабет обнаружила, что их отнесло к самому обрыву, на дне которого бурлила какая-то подозрительная субстанция, очень похожая на лаву. Падающие туда булыжники вызывали бурление, всплески, и огненная вода взлетала на стены обрыва, потолок, с шипением медленно сползая вниз и оставляя прожженные язвы на земле, не скрытой камнем. Стены обрыва всё чаще трескались и пластами опадали в кипящее жидкое пламя, расширяя пропасть. Это не сулило ничего хорошего никому из них. Лавовая река, бессмертные Боги! - Кстати, Воображала, - прошептал Перси ей на самое ухо, отвлекая от созерцания и размышлений, - а вот то, что у нас… ну, в смысле, что ты, - он бросил взгляд на её живот. И блондинка вслед за ним так же повторила неуместное действие, а затем резко подняла глаза обратно и вцепилась в его руку. - Я поняла, - процедила она сквозь зубы, чувствуя, что её щеки начинают неудержимо алеть, - к чему сейчас… об этом? - Ну, - брюнет, кажется, тоже смутился. И вдруг бросил на неё хитрый взгляд, в котором она без труда заметила насмешку, и даже порадовалась ей. Ехидство ей было роднее, чем смятение и ужас, - а это значит, что мне не нужно выбирать факультет в колледже? – Аннабет тут же пожалела о своих мыслях. Видимо до этого негативные эмоции помогали парню действовать и мыслить более сдержанно и здраво. – Твой убийственный взгляд говорит «нет». Но уверен, мы ещё вернёмся к этому обсуждению. Тар..! Брюнет, несомненно, хотел выругаться. Но не успел. И лишь немного дёрнул на себя блондинку, при этом изменив её обзор. Теперь она прекрасно видела, как выпущенное прямо в них заклинание было перехвачено. Силеной. Сова, наверное, принесла им известия и просто приняла удар на себя. Распластав крылья, птица рухнула на пол вместе с продолжавшими обрушаться кусками каменного свода пещеры. Совсем близко вдруг закричал Гарри и резко атаковал неугомонного пожирателя смерти. Но неожиданно заклинания словно застряло где-то в палочке, скользнуло по корпусу молнией и отбросило магический атрибут от Поттера, его самого впечатав отдачей в стену… Рядом вновь приземлился отколовшийся сталактит… Аннабет закашлялась и зажмурилась, сжавшись, чтобы меньше попадать под удары. И вдруг застыла. Ещё до того, как улеглась пыль. До того, как она смогла восстановить дыхание. И хоть что-то осознать. Её сердце отчего-то замерло, твердя, что что-то не так; что весь мир канул в лету. Чего-то… не хватало. Аннабет с трудом смогла приподнять веки и, безостановочно моргая, постаралась осмотреться. Несоответствие выявилось мгновенно. На её пояснице не хватало руки её возлюбленного. Перси находился на расстоянии метра от неё, наполовину свалившись с обрыва. Рубашка висела клоками, открывая вздувшиеся от напряжения вены и покрасневшую кожу, возможно, от брызг текущего на дне подобия светящейся лавы. Он с трудом удерживался, а пыль и изредка падающие камни не давали возможности в полной мере оценить его положение. Рядом вспыхнула алая вспышка, парень зашипел от жара, но к счастью огненные капли больше не попали на него. Аннабет не успела даже испуганно ахнуть, не то, что броситься на помощь, когда совсем рядом с рукой Джексона прошла трещина… отколов ещё кусок от стены обрыва, который начал своё свободное падение навстречу огненной реке. Вместе с ним вниз рухнул Перси.