Сквозь судьбы

Никогда в жизни Габриэль не замечала за собой способностей к предчувствию. И совершенно не могла объяснить себе, почему именно этот рассвет встречала полностью собранная и с тяжестью в груди. Солнце медленно поднималось над горизонтом, путаясь лучами в молодой листве, и навстречу ему раскрывались первые весенние цветы. Однако на душе у Габриэль было пасмурно. Совсем не подходящее состояние для легкомысленной бабочки. Она никак не ожидала, что всего через несколько минут, бесцельно бредя по коридорам Хогвартса, она встретит своё тёмное проклятье. Нико разговаривал с крайне обеспокоенной Макгонагалл. Разговаривал в своей обычной манере – стиснув зубы и рукоять меча. Рядом с ними нервно расхаживала адская гончая, которую настороженными взглядами провожали преподаватели. Весь воздух вокруг этой компании был пропитан тревогой, озлобленностью, страхом; Делакур казалось, что она могла рукой пощупать витавшее мрачное облако. И очень быстро разделила с остальными все эти тяжёлые чувства, когда уловила в переговорах причину неожиданного появления Ди Анджело в школе. Его сестра пропала. Ни разу ещё ей не доводилось видеть Нико в столь плачевном состоянии; даже когда в декабре Хейзел оказалась в лазарете – тогда он просто был мрачным и нелюдимым. Собой обычным. А сейчас он попеременно психовал, впадал в уныние, злился, еле сдерживал слёзы и вновь срывался, ударяя ни в чём неповинные стены. И несмотря ни на что упрямо продолжал обыскивать подземелья. Габриэль могла это понять – она сама была младшей сестрой, вечно опекаемой девочкой, которую всеми силами стараются защитить и оградить от любых бед мира. Француженка никогда не забывала, в каком состоянии пребывала её обожаемая Флёр после второго этапа Кубка Трёх Волшебников. Флёр не смогла сама спасти сестру и после ещё месяц судорожно следила за каждым её шагом, не давая даже спокойно вздохнуть. И сейчас, хотя Нико нисколько не был виноват в пропаже дочери Плутона, он, очевидно, чувствовал себя виноватым. И как бы ни хотела Габриэль облегчить его ношу и хоть немного помочь, в её силах оставалось лишь следовать за ним, стараясь не раздражать ещё сильнее своим присутствием. Потому что она не могла отпустить его одного. Не сейчас, когда её душа была не на месте, не сейчас, когда Тёмный бука был во всей своей красе. Мрак словно стал гуще вокруг него в этом подземелье, стальными кольцами опутывая юношу и всё глубже затягивая в бездну. Он дёрнулся, когда она шагнула ближе, скривился, заметив её, резко отвернулся и стремительно пошёл дальше, не сказав ей ни слова. А француженка не смогла сдержать облегченного выдоха. Ей не нужны были слова брюнета. Достаточно, что шлейф его мрака тускнел рядом с ней. Тьма не выдерживала её присутствия, пусть и в данном случае проигрывала всего лишь раздражению и презрению. Но проигрывала ведь. В конце концов, не ей тягаться с Бабочкой из Шармбатона. *** Они не разговаривали, как два безмолвных призрака, бродя по подземельям. Или два незнакомца, волею случая следующие одной дорогой. Габриэль грустно улыбнулась, понимая, что это вполне соответствовало действительности. Его мало заботила какая-то француженка. Это она вдруг… потеряла сердце. И летела за своим тёмным ангелом, как мотылёк на пламя. Зная, что бесполезно, неуместно, просто глупо. Но продолжая лететь к погибели. Так бывает. Что любовь приходит без разрешения. Иногда, когда знаешь другого человека дольше, чем себя, и вдруг понимаешь… что себя не знаешь вовсе, потому что не замечаешь, что твоё сердце принадлежит этому человеку. Иногда, впервые встретившись взглядом, осознаешь, что пропал. Бесповоротно. Иногда осознаёшь, что по ошибке отказался от истинной любви, что был не прав, когда уже слишком поздно. И да, бывает вот так нелепо, как у неё. На пустом месте, из пары взглядов и слов, и вдруг чувствуешь, что за миг разглядел душу другого лучше, чем за годы тех, кто всегда был рядом. Вот так случайно вдруг очарован тем, кого в общем-то и не знаешь. И может, не такой как она говорить о любви, но она верила, что любила. Резкий удар заставил её вздрогнуть и чуть отступить, чуть не наткнувшись на адскую гончую. Нико в этот миг бегло просмотрел поднятые с пола листы и со злостью отшвырнул от себя бумаги, а затем вновь стукнул кулаком по стене. Габриэль осторожно опустилась на колени и стала собирать записи. Вряд ли в тайном ходе, которым сейчас никто не должен пользоваться, совершенно случайно оказались какие-то документы. Их нельзя было оставлять здесь. Тишину прерывало лишь тяжёлое дыхание парня. - Точно сумасшедшая. – Кажется, это вообще первое, что прозвучало в её присутствие кроме почти неслышимых ругательств за всё утро. - М? – вскинула девушка голову, преданно глядя на принца Тьмы. - Ни один здравомыслящий человек не станет бродить в одиночку, когда уже пропала студентка! – он поморщился, словно ему было неприятно смотреть на неё. – Давай вставай, надо отвести тебя к остальным. Тратишь моё время… - Так ты про меня, что я – сумасшедшая? – сообразила француженка и мягко улыбнулась, даже не вспоминая об акценте. В такой обстановке казалось нелепым следить за своими интонациями и жестами, - так я же не одна. Я пошла за тобой и великолепной Миссис О’лири. – Адская гончая словно уловила восторженную интонацию и похвалу в свой адрес и гордо вскинула голову, демонстрируя себя во всей красе. – Мне ничего не угрожало рядом с вами. - Ага. Только мы в любой момент могли уйти тенями, а ты бы осталась в чёрт знает каком углу. Пошевеливайся! - Не осталась бы, - улыбка на её губах стала её шире, - ты бы никогда не оставил ни одну девушку в опасном месте. Тем более такую красивую, пусть и надоедливую, как я. Уж мне-то доподлинно известно, что ты гораздо лучше, чем пытаешься мне показать. - Чего? Хватит болтать и семенить! – Нико заметно ускорился. А она постаралась придать лицу более бесстрастное выражение, однако улыбка отказывалась сходить с губ. – Лучше… ничего она не знает, - пробормотал парень. - Конечно, лучше, - ей приходилось почти бежать, и всё же она прошептала ему в спину, - даже сейчас ты меня не бросил. И выводишь из подземелий. - Вон! Тебе туда, бегом! – ткнул он вперёд, где в конце коридора раздавался шум голосов, и тут же вырвал у неё стопку документов. А затем повернулся к адской гончей, словно в самом деле ему не было никакого дело до какой-то там Делакур, и потрепал собаку по холке, предлагая ей понюхать найденные бумаги, - ну что девочка? Взяла след, да? Умница. - Удачи тебе! – крикнула Габриэль. Однако парень уже растворялся в тени, небрежно бросив ей листы. И не давая и шанса попроситься вместе с ним. *** Однако она была не из тех, кто отсиживается в углу. Ожидание сводило её с ума, поэтому она крутилась рядом с Макгонагалл. Та не возражала. Директриса не хотела, чтобы слухи о пропаже дочери Плутона распространились, поэтому предпочитала держать рядом тех, кто уже был в курсе. Поэтому Габриэль одной из первых узнала, что Нико тоже исчез: Габриэль была рядом с Клариссой в тот момент, когда дочь Ареса впервые не смогла связаться с брюнетом. Габриэль была рядом с Гермионой, когда полубоги вернулись из подземелий, где не нашли и следа Ди Анджело, и школу вдруг охватили безумные поиски. Габриэль была рядом с директрисой Макгонагалл, когда главе школе пришло срочное сообщение из Министерства Магии, призывающее немедленно прибыть на совещание всем профессорам. Делакур просто оставалась собой – на четверть вейлой – и Макгонагалл не смогла ей отказать, позволив пойти вместе с ней. Честно говоря, француженке не было никакого дела до того, чем руководствовалась старшая колдунья: не устояла перед её просьбами, по взгляду прочла, что ничто девушку не удержит, или просто предпочла сама контролировать беспокойную ученицу из Шармбатона. Студентку совершенно не волновали причины её решения, ведь так она могла сделать хоть что-то, могла попытаться помочь Нико. Могла стать к нему немножко ближе, совершить что-то значимое. Так Габриэль оказалась в Министерстве Магии. Как выяснилось позднее, даже немного жаль, что она не осталась в школе и не присутствовала на обсуждении в Большом Зале, где выяснилось, что утром у большинства студентов пропали палочки. Возможно, тогда бы она поняла всё немного раньше. Ведь её палочка осталась с ней. *** В Атриуме собралась огромная толпа, стоял страшный гул и неразбериха. Конечно, это ничуть не волновало волшебницу; «придворная» фамилия давно приучила её к вниманию и вообще скоплениям людей. Делакур могла бы прекрасно себя чувствовать даже в такой обстановке, если бы её сердце было на месте. Если бы существовали иные обстоятельства, по которым все эти чародеи здесь собрались. К этому моменту никаких тайн не осталось. Всё магическое сообщество Великобритании было взволновано пропажей двух полубогов. Дело было даже не в том, что эти люди сопереживали полубогам, жалели детей, вовсе нет. Всё гораздо прозаичнее. Они просто понимали, что случится настоящая катастрофа, если дойдёт до открытого противостояния. Если Боги, греческие они или какие ещё, вдруг ополчатся на магов. Вдруг обвинят школу и впоследствии Министерство в этом преступлении. Слишком многие ещё помнили развязанную Лордом Волан-де-Мортом войну, ещё чувствовали её дыхание на своей шее, ещё слышали крики своих близких. Никто не хотел вновь столкнуться с потерями и разрухой. Наверное, даже сама Габриэль не хотела. Ведь если ей так хочется стать Героиней, найдётся иной повод, который не причинит боли родным ей людям. А сейчас, наверное, достаточно будет спасти Хейзел и Нико. И красавицу Миссис О’Лири. А затем над фонтаном случился взрыв. Стихли крики, споры, шепотки, даже звуки шагов. Каждый смотрел наверх, туда, где из пламени и дыма вдруг появился свиток. Под всеобщим пристальным вниманием лист медленно спланировал вниз и был перехвачен у самой воды, а затем во всё той же тишине передан Министру. Бруствер нахмурился, изучая пергамент, хмыкнул, а затем направил на себя заклинание усиления голоса: - Полагаю, все должны знать содержание этого послания. Так что зачитаю вслух: «Я – Великая Арахна, объявляю себя вашей Королевой; у вас есть день, чтобы согласиться и принять мои условия и признать меня Владычицей мира. И час, чтобы удостовериться, что я не шучу и подчиниться. Все студенты Хогвартса были взяты мною в заложники; сейчас можете отправиться туда, проверить крепость барьера, попытаться связаться с кем-то и понять, что всё бессмысленно. И если вы не желаете увидеть трупы детишек, по истечению этого часа вы обязаны будете вернуться сюда и отдать свою волшебную палочку моим помощникам. Они будут ждать вас. А затем можете приступать к обсуждению моей коронации и механизму возведения меня на престол всего мира». - Что за шутки! – возмутилась Макгонагалл, когда Министр сложил свиток, демонстрируя, что послание подошло к концу, - мы только накрыли школу щитом! Там всё было в порядке. - В самом деле, мы только что пришли оттуда! – согласно кивнул Флитвик. Споры вспыхнули по второму кругу, только теперь в центре обсуждения оказалось странное сообщение, а не два полубога, которых нужно срочно найти. - Что ж вы такие недоверчивые, - пронёсся над залом зловещий шёпот. Габриэль закрутила головой, стараясь понять, откуда шёл звук. Однако он словно таял. Как эхо, принесённое ветром. - Вынуждаете действовать более грубо. Маги всё также продолжали бросаться обвинениями и предложениями. Сотрудники Министерства начали расходиться по своим рабочим местам, не встречая сопротивления своим действиям со стороны руководства. Макгонагалл пробиралась вперёд, чтобы лично переговорить с Министром. Не происходило больше ровным счётом ничего, что бы могло привлечь Делакур, дать ей какие-то возможности для действий. Лишь время убегало сквозь пальцы. А спустя десять минут вдруг в конце зала буквально из тени выступил тёмный маг, держа палочку у шеи студента Хогвартса. Все, кто ещё находился в Атриуме, шарахнулись в стороны, создав что-то очень похожее на волну. Одна Габриэль рванулась вперёд, не пугаясь и не желая ничего пропустить. С новоприбывшими была ещё пара пожирателей в масках, которые бросили вперёд несколько полосатых шарфов разной окраски, палочек, мантий – вещей, принадлежащих ученикам Хогвартса – доказательств того, что школа оказалась в их власти. А следом выволокли дрожащую избитую женщину с глазами настолько огромными от испуга, что Габриэль не сразу узнала преподавательницу прорицаний. Профессор Трелони оставалась в замке, когда большая часть преподавателей отправились в Министерство. И если она теперь здесь, значит, пожиратели были в школе. И могли также поступить с любым другим студентом, а не только тем парнем, которого сейчас держали в качестве пленника. - И вот, - один из пожирателей бросил к уже валяющимся вещам вьющуюся прядь. Несколько искрящихся золотом волосков разлетелось вокруг, но основной пучок спланировал одной кучей поверх шарфа. - Кровь, - коснулась одна из волшебниц волос, осев на колени рядом с вещами. - Это… - в глазах Минервы Макгонагалл появился настоящий ужас. Делакур была почти уверена, что эта женщина больше всего на свете ценила своих студентов. И один только намёк на угрозу им лишал её покоя. - Пока даже эта дочурка бога жива, - француженка могла почти видеть, как под маской осклабился пожиратель, - но моя госпожа не отличается мягкосердечностью. Не теряйте время. И не испытывайте её терпение. - Флитвик. Слизнорт. Возьмите людей и проверьте школу, - неожиданно железным тоном приказала директриса. - Но, - взволнованно заламывала руки незнакомая Габриэль волшебница. Наверное, кто-то из сотрудников Министерства, - как же… - ведьма бросила полный слёз взгляд на пожирателей, их пленников и гору вещей у их ног. - Нам давали час, чтобы убедиться в правдивости сообщения. – Резко возразила Макгонагалл, - это время ещё не истекло. Надеюсь, ваша, – глаза женщины сверкнули еле сдерживаемым гневом, - госпожа соизволит соблюсти собственные обещания. - Только не пытайтесь сбежать. Если хоть кто-то не вернётся обратно, - раздался ещё один голос. Габриэль показалось, что под этой маской пожирателя скрывалась женщина, которую выдали лёгкие шаги и изящные жесты. Она провела своей палочкой от кончиков пальцев трясущейся предсказательницы Трелони до плеча, пока не уперла своё оружие прямо в шею беззащитной женщины, - думаю, всем ясно, что случится. Моя Госпожа видит всё. Вам не укрыться от её ока. Не обмануть её натуру. - Мы. Лишь. Проверим студентов, - с неестественно прямой спиной ответила Макгонагалл, - нам ведь было дозволено это, не так ли? Филиус, не стойте! Однако, как они не пытались, пробиться обратно в камин Хогвартса не получилось. Они ушли через Хогсмит. И вернулись ни с чем. Несмотря на все их попытки, им так и не удалось вернуться в замок и даже просто связаться хоть с кем-то внутри. Школа оказалась полностью отрезана от внешнего мира, и никто не имел представления о том, что теперь творилось в её стенах. *** Когда истёк положенный час, абсолютно все маги с похоронным выражением на лице были готовы подчиниться. Победить нескольких тёмных колдунов, пусть те и прикрывались пленниками, не составляло никакого труда. В зале были собраны все действующие Авроры, как никак! Но пойти на противостояние, означало, развязать руки врагам в отношении нескольких сотен детей. Многие из которых приходились родственниками присутствующим. Никто не был готов оказать сопротивление, зная, что при этом придётся взять на себя ответственность за то, что случиться с захваченными в школе студентами. - Итак, господа, - тёмный маг распахнул огромный ящик, - сдавайте палочки. Не испытывайте наше терпение. - Не стоит сопротивляться, - вторил другой, - мы ведь не отнимаем ваши жизни. Это временная мера, всего лишь чтобы вы не совершили никаких ошибок. Скоро вы привыкнете к новым обстоятельствам и получите обратно всё – и палочки, и своих ненаглядных детишек. Возможно, Габриэль стоило в этот момент совершить какой-нибудь большой Поступок. Однако единственное, на что ей хватило фантазии, это вцепиться в локоть Макгонагалл и ловко подменить палочку директрисы своей, спрятав чужую в рукав. Просто решила вдруг, что в случае если им нужно будет оказать сопротивление, гораздо лучше, если вооружена будет опытная ведьма, а не школьница с раздутым самомнением. Профессор хмуро и одновременно устало посмотрела на француженку, слишком озабоченная происходящим, чтобы уделять время неясной выходке какой-то девчонки. А девчонка в этот момент готовилась к, возможно, самой значимой роли в своей жизни. Она носила фамилию Делакур не за красивые глаза – хотя, несомненно, глаза у неё были на редкость красивыми. И она собиралась сыграть на том, на чём привыкла играть с рождения – на своей внешности. Дрожащая губа и сверкающие на ресничках слёзы всегда давались ей особенно удачно. Когда они подошли к тёмному магу, Макгонагалл нагнулась чуть ли не со скрипом и ещё несколько секунд не могла разжать пальцы и отпустить палочку. И всё же справилась с собой. Габриэль, цепляясь за её мантию, засеменила следом, тщательно изображая испуганного ребёнка, однако просто уйти ей не дали. - Эй! Девчонка! Правило касается всех! - П-пардон? – захлопала она ресничками, и словно спохватилась, тут же исправилась, тщательно демонстрируя жутко неразборчивый акцент, - т-то ез’ть, из’фини’те? - Палочку давай! – потребовал вновь пожиратель. - Excusez moi? Ту ес’ть, ч’то? Я…я… так во’нуе’тся, то ес’ть… п’ос’ти’те. Так с’ташно! – Делакур деланно округлила восхитительно голубые глаза. От страха, конечно. Беспокойно закрутила головой, словно в поисках помощи и объяснений, а на деле привлекая внимание к своим роскошным кудрям, чьё сияние могло заворожить неподготовленных. Затем улыбнулась и дёрнула Макгонагалл за рукав мантии. Директриса же небрежно ткнула пальцем в ящик с палочками, однако вслух не сказала ни слова, словно чем-то возмущенная. – А! La baguette magique!?* Я по’те’ять! – пристыженно сообщила француженка, - в Хо’ва’тсе! П’ос’ти’те! - Что, проснулась, а палочки нет? – рассмеялась стоявшая рядом пожирательница, - бедняжка! Это одна из наших жертв, - махнула та рукой, отпуская Габриэль. Пф! Ничего сложного! Четверть крови вейл – это вам не вода! Девочка якобы из-за нервов присела в дёрганном реверансе – бабушка бы настучала по пятой точке за такое ужасное исполнение и заставила бы весь день отрабатывать поклоны – и бабочкой упорхнула подальше от тёмных колдунов. А всего через несколько минут, всё кончилось. И им было передано новое послание от Госпожи Арахны: «Коронуйте меня; возведите на престол всего мира. У вас есть сутки, чтобы продумать церемонию. Прежде чем истечет этот срок, вы должны будете признать меня своей Владычицей и поклясться в вечной верности. И когда заклятье вступит в силу, я отпущу всех пленников». Толпа в Атриуме стала ещё больше, когда появились новые действующие лица. Лишь по разговорам Делакур догадалась, что тёмные маги уводили волшебных существ из Министерства. - Жертвы, - осклабился… циклоп в ответ на вопросы сотрудника отдела регулирования магических популяций. Мерлин, самый натуральный циклоп из греческих мифов! Один из тех, о ком рассказывали полубоги! Монстр! И он был заодно с пожирателями. - Но если желаете, можете поменяться, - облизнулось другое чудовище. Ещё крупнее и с двумя глазами. И как ни старалась, Габриэль так и не смогла вспомнить, кто это. Она ощутила себя совсем крошечной, незначительной, не приносящей никакой пользы. Даже спасенная палочка директрисы не казалась таким уж достижением. И она неожиданно для самой себя вдруг пообещала, что если только они выберутся отсюда, она будет ходить на каждое занятие полубогов. Просто потому, что никакие знания не бывают лишними. Даже если ты первая красавица. - Настал час Визенгамота? – расхохоталась одна из пожирательниц, привлекая к себе внимание. – Госпожа так добра! Даёт вам сутки, чтобы подготовить коронацию, дозволяет всё обсудить! Устроить заседание! Ха-ха-ха! - Вы можете сразу отправиться к госпоже, - прошипело существо с двумя змеиными хвостами вместо ног, - и принести ей клятву. Тогда все окажутся на свободе. - Но мы ведь можем провести совещание, - вдруг выступил Бруствер, - выбрать, каким лепестками усыпать путь вашей госпожи к трону, верно? - В Зале заседаний это будет как раз очень удобно, - добавил ещё кто-то из Авроров. - Не пытайтесь тянуть время, - зарычал тёмный колдун, демонстративно прижав палочку к шее студента Хогвартса, который всё ещё выступал пленником и живым щитом, - думаете, сможете скрыться там от ока Госпожи? Придумать план? Может, нам поторопить вас и принести сюда парочку трупов? - Хочу трон, - вдруг прошелестело над ними, словно под потолком пролетела сотня летучих мышей. Габриэль вздрогнула и вновь заозиралась, поспешив нагнать Макгонагалл, - пусть готовят коронацию в своём Зале заседаний… - Вы слышали, - проскрипел сквозь зубы пожиратель, - но не думайте, что сможете свободно передвигаться по Министерству. Главы отделов, члены Визенгамота… под конвоем пройдут в свой зал. А остальные станут гарантом вашего примерного поведения. Если вы что-то выкинете, мы узнаем гораздо раньше, чем вы доберётесь до Атриума. И тогда наши друзья, - колдун указал на скалящихся монстров, которые вернулись уже без магических существ и теперь разбредались по залу. Чародеям оставалось только бессильно сжимать кулаки, - устроят здесь бойню. - Хи-хи-хи! – рассмеялась пожирательница, устремляясь к лифтам, - ведите себя хорошо… или они тут всех порвут! И, Бруствер, душечка, не забудь заблокировать все камины. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то случайно пострадал?.. *** Делакур скользнула к Макгонагалл, и хотя француженку вряд ли приглашали присоединиться к незапланированному совету, никто опять не воспрепятствовал, когда она, вцепившись в мантию профессора, вместе с ней вошла в лифт. Выгадав момент, Габриэль начала накручивать изящную прядь на пальчик, чтобы отвлечь внимание от второй её руки, которая ловким движением подсунула палочку в рукав директрисе. - Вы понимаете, что ставите под удар своих друзей в школе? – еле слышно прошептала Макгонагалл с почти не скрываемым гневом в голосе. - Как вы можете гневаться на меня?! – надула губки Делакур, ни на миг не позабыв о наигранных слезах, - я сберегла вашу палочку! - И если её обнаружат, могут пострадать студенты Хогвартса! - Они итак могут пострадать, - спокойно заявила девушка, на лице которой словно застыла маска испуга, - однако спасать их как-то надо. И для начала, вряд ли стоит вести себя как стадо послушных овец. - Не смей дерзить..! - Я всего лишь сказала правду, - девушка вновь демонстративно шмыгнула носом и потерла слезящиеся глаза, - нужно придумать, как победить эту Арахну и освободить школу, а не дружно отдавать средство защиты. Ох! Лучше бы я поступила эгоистично и просто оставила свою палочку! Зачем только связалась с вами. - В самом деле, - вдруг горько улыбнулась директриса. Помолчала несколько секунд, окинула француженку пытливым взглядом, словно ставя оценку на экзамене. - Если сможешь, тайком вытащи обратно палочку и возьми пока себе. Боюсь, я не смогу так же ловко её скрывать. А ты… ты если что справишься. Габриэль посмотрела на пожилую даму, и вдруг почувствовала странный прилив… симпатии. Возможно, в её понимании Макгонагалл была слишком зажата, слишком правильна, слишком скучна. Но не уважать её преданность делу или отрицать любовь к своим студентам, не могла даже бабочка из Шармбатона. *** Она не знала, сколько прошло часов, пока в зале заседания волшебники вели ожесточенные споры о том, как следует поступить дальше. Одно то обстоятельство, что француженку допустили до столь значимого мероприятия, по началу кружило голову. Ведь большая часть магов бестолково ожидали в Атриуме, не имея возможности никак повлиять даже на собственное будущее. А Габриэль хотя бы видела всё из первых рядов. Правда, уже через несколько минут после начала этого странного заседания, Делакур наскучило её занятие. Не происходило ничего интересного. Лишь бесполезные разговоры по кругу. Её ожидание ничем не отличалось от ожидания тех, кто остался за пределами этого зала. Однако в один момент, не предвещавший ровным счётом ничего нового, двери зала распахнулись, впустив клубы непроглядного зеленого дыма. И на заседание ворвались те, кого здесь точно не ждали. Первым влетел чрезмерно шипастый монстр голубоватого окраса, метко прибивший шипами пару монстров к стене. Следом, о, Мерлин, Габриэль чуть не лишилась чувств, вползло нечто с двумя головами на одном теле. Делакур сразу же вспомнила о существовании в греческой мифологии гидры – она не помнила точного названия, но у того существа было несколько голов, и если отрезать одну, на её месте вырастало сразу две. Однако на шеях странного существа сидели подростки вполне человеческого вида, что несколько сбивало с толку и не позволяло принять тварь за недружелюбного монстра. Гораздо легче девушке было поверить в то, что зелёный газ вызывал галлюцинации, так как следом из него появилась группа волшебников. Во главе с Клариссой. Дочь Ареса с откровенной злобой во взгляде осмотрела зал и всех присутствующих, а затем дала короткую команду: - Тех двух – убрать! – ткнув копьем в сторону пары пожирателей, недоуменно оглядывающихся по сторонам, - одноглазого – убрать. - А-а! – хотела что-то переспросить ведьма, если Габриэль помнила правильно, Гринграсс. Из Слизерина. - Или занять, - не дала договорить Ла Ру, чьё копьё уже успело обратить в пыль обладательницу змеиных ног, - займусь, как освобожусь. Остальные мои. - Одноглазого тебе подам, - вдруг крикнула… блондинка, сидевшая на спине шипастого голубого монстра. Существо распахнуло крылья и перелетело через зал к циклопу, который за всё это время только и успел взмахнуть дубиной. – Громгильда, вперёд! Туда… умница, девочка! – похвалила странная светловолосая девушка, когда чудовище взмахом хвоста отбросило циклопа прямо к Клариссе. Всё происходило… слишком быстро. Никто просто не успел опомниться. Когда все чудовища обратились пылью, а пара тщательно связанных пожирателей оказались сидящими на полу в самом центре. - Где заложники? – вдруг громко спросила Джинни. - А… - чародеи лишь недоуменно переглядывались. - Нам сообщили, что враги взяли заложников, чтобы контролировать Министерство, - торопливо протараторила Грейнджер, - где они? - Нужно спешить и спасти их! – добавила рыжеволосая гриффиндорка. - В… Хогвартсе? – крайне неуверенно ответил профессор Слизнорт, с недоверием глядя на своих студенток, которые как раз должны были быть в плену. - Где? – Гермиона, ещё секунду назад торопившая всех на выход, замерла. - В Хогвартсе, - повторила Макгонагалл, идя навстречу и резко чеканя шаг. Её объяснения не заняли много времени. Дольше Грейнджер рассказывала в ответ, что хоть школа и отрезана от мира, но в ней ничего не произошло. Все студенты в безопасности в главном зале, да и выбраться из замка можно было через тайный ход. И возможно, Трелони и мальчик в Атриуме – единственные реальные заложники. А это значило, что они попались в паутину лжи. И ничего больше. - Помните, ребята передавали, - заговорила Джинни, качая головой, - Арагог сказал, что Арахна вовсе не так сильна, как хочет казаться. - Всё это – лишь видимость. Нас обвели вокруг пальца! – с досадой взмахнула рукой Гермиона, нервно убирая пряди волос за уши. - Нужно побыстрее разобраться с монстрами в Атриуме и помочь остальным в подземельях! – воскликнул Рон, направляясь обратно к выходу. - Сейчас! Я почти дописала сообщение для Аннабет! Она должна знать, что заложников как таковых нет! Это полностью развяжет им руки, - Грейнджер наложила несколько заклинаний на лист с посланием, а затем всё равно вручила его сове, - Силена, поспеши, хорошо? Самолёт и сам рвётся к своей цели, но Чейз должна быть уверена в правдивости информации, поэтому, доставить его должна ты. Птица мгновенно упорхнула прочь, сжимая в когтях бумажный самолётик, который чуть ли не искрился от множества защитных чар. - Значит, здесь полубоги? Вернулись из… Поиска? – Макгонагалл переглянулась с министром и решительно направилась к дверям. Однако когда Габриэль поравнялась с ней и предложила вернуть обратно её палочку, директриса лишь коротко улыбнулась и покачала головой, - тебе защита нужнее. Но держись рядом, если мне вдруг понадобиться моя палочка. - Ребята ищут злодейку в подземельях, так нас направил один из домовых эльфов, - Гермиона присоединилась с другой стороны. - Арахну? Что ж, прекрасно. Пусть займутся ей, а мы пока очистим Министерство. - Не лезьте на рожон! Не вступайте в схватку, если не можете сражаться, - за их спинами отдавал приказы министр Бруствер, - помогите эвакуировать остальных! Попытайтесь узнать, куда увели волшебных существ и можно ли их спасти. И смотрите, не умрите мне! - Очень воодушевляет, - хихикнула Габриэль, взмахнув волосами. Уж её-то точно ничто не остановит от вмешательства в битву. Она и так пропустила всё, когда в зале заседания появились ребята. Второй раз шанс показать себя она не упустит. И спасёт Нико. И Хейзел. И вообще всех. – Пора дать отпор, - хмуро заявила Макгонагалл, вызывая лифт. И честно говоря, от неё исходила такая аура, что француженке очень захотелось всё же отступить подальше. Только мысль о том, что её Тёмный Ангел может нуждаться в помощи, удержала её на месте. Она ни за что не сдастся, если на кону стоит жизнь того, ради кого бьётся её непутевое сердце. *** Атриум встретил без парада в честь освободителей. И даже без бойни из-за их неповиновения вопреки обещаниям ранее. Хотя очень быстро тишина и спокойствие сменились шумным представлением. Кларисса, не тратя время на переговоры, проткнула насквозь очередную змеиноногую даму. Двуглавый монстр устроил огненную стену, отделив этой завесой волшебников от части монстров и позволив тем самым министру организовать эвакуацию. Большая часть сотрудников, к сожалению, оказалась фактически беспомощна, слишком привыкнув полагаться на волшебные палочки, поэтому теперь люди могли лишь следовать указаниям авроров, чтобы спасти свои жизни и не мешать сражаться остальным. И не смотря на значительное численное преимущество, они находились в патовом положении. Несколько анимагов превратились в животные формы, ещё кто-то продемонстрировал возможность колдовать без магического атрибута, но даже если пожирателям они пытались как-то противостоять – тёмных магов по сравнению было совсем немного – то устранение чудовищ ложилось на плечи полубогов. А Кларисса не могла быть во всех местах одновременно. И, к сожалению, нигде не было ни следа детей бога Подземного Царства. И вдруг, среди всей рванувшей толпы, француженка заметила слишком знакомое лицо. - Коннор?! Ты что здесь забыл? – воскликнула Габриэль, изящно, словно совершая танцевальное па, уклонившись от заклинания. Акцент и вся подобная ерунда совершенно вылетели из её головы. - У меня тут учительница пропала, - он подскочил к ней ближе, играюче увернулся от нескольких ударов монстра и толкнул его прямо на Клариссу. Дочь Ареса этого, на их счастье не видела. Просто ощутила каким-то восьмым чувством появление нового врага в области её поражения и с разворота вонзила копьё в голову. – Мы должны были вместе попасть в Хогвартс, но почему-то я не смог. Вот, разыскиваю её. - Как это называлось? – перебила Делакур, ткнув пальцем в развеявшегося противника. - Лестригон? Они, кстати, человечиной питаются. - Ага. Так что там с твоей подружкой? Почему ищешь здесь? - Ну, найти и проникнуть в подземное Министерство в центре Лондона всё же проще, чем самостоятельно добраться в замок где-то в Шотландии. Или Ирландии? Видишь, я бы сбился с пути, даже не начав его! – Стоулл подхватил девушку за талию, уводя её от очередной опасной твари, - кстати, не подскажешь, что это такое? – Коннор указал на летающих над всем этим хаосом существ, - похоже на рептилий-мутантов. - Без понятия, - честно пожала плечами Габриэль, - но какая разница, если они на нашей стороне? - А… они на нашей? - Ага. Пришли на помощь вместе с Гермионой. Только им нужно подсказывать, кто хороший, а кто плохой. - Они понимают человеческий язык? Хм, - вскинул брови сын Гермеса, отпинывая ещё какого-то монстра и ловко избегая прямой драки, - занятно. - Глаза разуй, - Делакур же наоборот решительно шагнула вперёд и создала повязку на глазах чудовища. Ей сейчас очень не хватало какого-нибудь ножичка из небесной бронзы, чтобы, наконец, отметиться в битве, - на них сидят наездники, которые ими управляют. И да, это люди, поэтому человеческий понимают. Слушай, а у тебя не найдётся лишнего оружия из небесной бронзы? - Я, как бы помягче выразиться, совсем без него. Так получилось. Не ожидал, что в Министерстве меня будет поджидать вечеринка со старыми приятелями! - Как вообще полубог может быть без оружия?! Вы же всю жизнь сражаетесь?! - Ну, видишь ли, попасть в Министерство не-магу, будь он хоть трижды полубог, не так-то просто, - откашлялся парень. И Габриэль живо представила, как он ножом из бронзы прокапывает туннель сквозь землю и бетон. – И вообще, Ла Ру отлично справляется! И э, ящерицы замечательно помогают. Мы почти закончили! Оу. Осталось только вырвать вон того бледного юнца из лап парней в жутких мантиях. Интересно, почему его до сих пор не убили? Ни царапины! Везунчик… Габриэль бросила взгляд на зажатую в руке палочку, и вдруг поняла, что есть место, где она будет полезнее. Она решительно развернулась и направилась к последним отбивавшимся пожирателям, напрочь игнорируя и монстров, и толпу, и даже Коннора. Миг её славы был близко. Она присоединилась к Гермионе, и очень быстро им удалось подавить сопротивление. А значит, они ещё на шаг ближе, чтобы вернуть Хейзел и Нико. Воспользовавшись удачным моментом, Джинни смело рванула вперёд, вырвала пленника из рук и подтолкнула к своему брату. Однако дальше случилось нечто невообразимое. Парень вдруг ударил локтем под подбородок Рона, что тот отступил и с трудом удержал равновесие, а затем перехватил не ожидавшую удара со спины Джинни. И приставил к её горлу палочку. - НАЗАД! – заорал он, пятясь обратно к пожирателям, которые тоже не спешили нападать, держась за травмированные конечности и отползая в тень к стене, - не приближайтесь, или ещё на одного Уизли станет меньше! Чародеи ахнули и разом отступили. Рон зарычал и чуть не бросился вперёд, но его смогла удержать Гермиона. Габриэль чуть не выронила палочку и с приоткрытым ртом смотрела на… что-то выходящее за рамки разумного. Постепенно движение вокруг стихало, волшебники замирали, не понимая, что происходит, и почему один ученик Хогвартса угрожает другому. - Что же ты делаешь?! – воскликнула Макгонагалл, решительно пробираясь через толпу. - Заткнитесь! И не приближайтесь! Или я всажу палочку ей прямо в горло, даже заклинаний не потребуется! - Успокойся, всё хорошо! – вмешался министр магии, - ты в безопасности, пожиратели ничего тебе не сделают. - Зато сделают вам, - искривилось лицо юноши, - эй! Хватит уже разлеживаться! Поднимайте свои ленивые задницы, или я вас скормлю госпоже! - Нанесёт удар в спину, - как эхо разнеслось над толпой. И Габриэль замерла, обнаружив парящую над ними гарпию, которую уже как-то мельком видела в Хогвартсе. Вот только откуда она здесь? И почему никто не удивлён её присутствию? Не заметили? Возможно. Даже движений крыльев Эллы было не слышно. Ничего, кроме её страшных слов. – Мстя, нанесёт удар в спину. - Мерлин! – ахнула Гермиона, ничуть не озаботившись появлением гарпии, - он что – предатель?! - Долго же до тебя доходило, - наигранно рассмеялся парень, отступая, - а ещё самая умная колдунья, называется! Ага, конечно. - Но зачем?! – покачал головой профессор Слизнорт с не наигранной скорбью во взгляде. - Просто прекрати это, - добавил Бруствер, - остановись. Расскажи, что знаешь и будешь прощен. - ПРОЩЕН!?! – заорал парень, Джинни в его руках дернулась, чуть не вырвавшись из хватки, но он успел парализовать её заклинанием. Рыжеволосая колдунья рухнула куклой, - НАЗАД! – взревел снова маг, когда испуганная толпа инстинктивно хлынула навстречу, - назад! Или я прекращу сдерживаться и убью вас! Чёрт, дура! Нет бы стоять и не дёргаться, - он с трудом оттаскивал безвольное тело к стене, - прощен. Да плевать я на ваше прощение хотел. Эй! Вы, там! - вновь обратился он к пожирателям, - придурки! Сколько повторять, заведите уже себе заложника и… Договорить ему было не суждено. Из тени за его спиной вдруг появилась Астория, подобно молнии метнувшаяся к предателю. Никто и моргнуть не успел, как слизеринка запрыгнула ему на спину, отрывая от Джинни и выворачивая руки. По инерции они прокатились клубком пару метров, после чего Гринграсс уверенно уселась на его спине, собственным галстуком завязывая руки поверженного врага у него за спиной. В её зубах была зажата его палочка. И как бы не ругался и не проклинал всех вокруг колдун, он уже ничего не мог сделать. Астория спеленала его, как младенца, задействуя его и свою мантию, хотя брыкаться он не переставал. - Ничего себе, - выдохнул Министр, с неприкрытым интересом наблюдая за студенткой, - многообещающая девочка! - Эффектно, - согласился один из авроров. - Не зря же Гринграссы – одни из 28 чистокровных семей, - гордо заявила одна из высокомерных дамочек, с одного взгляда не понравившаяся Делакур, - её мать моя близкая подруга, я знаю, как у них с воспитанием. - Ужасно, - фыркнула Астория, крутанув палочку поверженного студента в пальцах, - моя семья за годы научила меня только красоваться. А полубоги всего за несколько месяцев – вот этому, - и девушка демонстративно дёрнула побежденного врага, переводя из лежачего положения в сидячее. - Откуда вы вообще здесь? – наконец пришла в себя Гермиона, - вы же остались… там. - Благодаря духам, - из той же тени, почему-то прихрамывая, выступила Полумна, и Габриэль с трудом смогла разглядеть очертания прохода за её спиной, - мы обнаружили в стене потайные лазы. Судя по всему, они пронизывают всё Министерство. - Лире значительно лучше, поэтому мы приняли решение прийти вам на помощь, - пожала плечами Астория. - И вообще-то не только благодаря призракам, - упрямо вставил мистер Саламандер. - Это Мисс Лавгуд умудрилась найти общий язык со всеми странными существами в отделе и понять объяснения некоторых животных. - О да, – покосилась на блондинку Гринграсс, - ни разу не видела, чтобы с муховертками** общались. - Эти отзывчивые существа сейчас проверяют все ходы, и если что-то заметят – вернутся и сообщат, - как и обычно, Полумна не заметила странных взглядов, довольно улыбаясь. - А так как их самих заметить почти невозможно, - хлопнула в ладоши Грейнджер, вот уж кто мгновенно сообразил, что к чему, - враг даже не узнает, что всё Министерство у нас теперь как на ладони. - Скорее на ладони у нашей Полоумной, - хмыкнула Астория и улыбнулась неземной когтевранке. Что бы та не говорила, но Габриэль ясно видела, что высокомерная Гринграсс очень смягчилась. И явно хорошо относится к удивительной волшебнице, хотя и называет не самым лестным прозвищем. - Луна, может, ты ещё и расскажешь, кто это такой? – Джинни прижимала чей-то платок к шее, где уже проступали алые пятна. Кажется, парень успел её ранить. Словно почувствовав внимание к своей персоне, чародейка поспешила продемонстрировать кожу, - всего лишь царапина. Лучше скажите, кто он и почему вообще вытворял такое? - Пожалуйста, назовитесь, - обратилась на прямую к связанному юноше Макгонагалл, - пусть и без факультетского галстука, но вы в форме студента Хогвартса. - Мне знакомо ваше лицо, - кивнул Флитвик, - но я никак не могу вспомнить вашего имени. - Важнее понять, почему он вообще пошёл на это, - вставила Гермиона. - Вообще-то, главное узнать, где дети бога Подземного Царства, - весомо объявила Габриэль. Её не волновало, кто он и из каких побуждений решился творить зло. Она лишь хотела, чтобы её Тёмный принц оказался в безопасности. Только это и ничего больше. - Его морда кажется знакомой и мне, - нахмурилась Кларисса, подкинув в руке своё оружие. - Так он студент Хогвартса… - Да нет, - не в этом дело, - отмахнулась Ла Ру, и Габриэль шарахнулась вместе с толпой в сторону, чтобы не попасть под раздачу ран от её копья. – Как будто я бы запомнила какого-то невзрачного мальчишку. - Тварь! – Заревел парень, - я не невзрачный! Сама ты девчонка! Я засуну твои слова теб…м…ррр..мм! - Цензура, - пояснила Астория, зажавшая рот юноше, - мы готовы вести конструктивный диалог? – отпустила она руку, только когда студент перестал так отчаянно сопротивляться. - Ах! Погодите! А разве он, ну, - Луна вдруг закружилась вокруг своей оси, однако всего через секунду рухнула. И мистер Саламандер чудом успел её подхватить. - Вы с ума сошли? Вы подвернули лодыжку, когда упали, открывая нам тайный ход! Вам показан покой, а не всякие пируэты! – отчитал он девушку, помогая ей устроиться и проверяя ногу. - Это что было? Проклятье? Болезнь? – дернулся глаз у дочери Ареса. - Тан’цы? – загорелись глаза у Габриэль, и она чуть не сбилась на родной язык, - ты хотела сказать тан’цы? - О, Аид! – выдохнула Кларисса. – Это же тот парень! - Кто? - Ну, Рождественский бал, - наморщилась дочь Ареса, испытывая явные проблемы с вспоминанием подобных незначительных для неё моментов, - Перси ещё создавал водяные цветы. Потому что этот малый истерил, что нельзя без цветов, бла-бла. Все остальные слова словно потонули в тумане. Габриэль резко развернулась к студенту, затем на трясущихся ногах подошла к парню и съехала на колени перед ним. Она не могла поверить. Однако… это был тот юноша, тот милый юноша, имя которого она даже не пыталась узнать, когда, не задумавшись, приняла его приглашение на бал. Она вообще ни о чём в тот миг не думала. И так старалась показать, что всё это ничего не значит. Что ему лучше найти другую, хорошую девушку, а не смотреть влюбленным взглядом на француженку, которой нет до него никакого дела. Она ничего не могла поделать. Делакуров всегда окружали восхищением и обожанием, поэтому и то, и другое давно обесценилось в её восприятии. Да и можно ли было вообще ценить восторг, который вызван одной лишь внешностью. Этот парень ведь совсем её не знал, лишь купился на красивую обёртку. А такие люди никогда не привлекали девушку, да вообще вейл, даже не чистокровных. - Прости, пожалуйста, - выдохнула она еле слышно и почти без акцента, - кажется, я причинила тебе боль. Но я никогда не желала тебе зла, наоборот, хотела, чтобы ты задумался о ком-то ещё. Я не подхожу тебе. И моё сердце занято. - Тварь! – взревел парень, однако Астория удержала его и не дала броситься на француженку. Пусть он и был связан, но мог запросто задавить её. Или укусить, если совсем выбесится, - вы все сдохните! Сгорите! И ты пожалеешь! Я ведь всё ради тебя был готов! Стерва! - Прости! Но я ничего не могу поделать! – Габриэль и правда ничего не могла с собой поделать – её губа предательски дрожала, а в уголках глаз собрались слёзы. В этот раз искренние, - пожалуйста, поверь. Без меня тебе лучше. Ты ещё встретишь прекрасную девушку, влюбишься по-настоящему. Всё ещё будет в твоей жизни. Только сейчас… пожалуйста, если только знаешь, расскажи, где Хейзел и Нико? – она робко положила ладонь ему на плечо под неодобрительный взгляд Астории, всё ещё придерживавшей пленника. - Габриэль, осторожнее, - Джинни в качестве меры предосторожности направила на парня палочку, кажется, изъятую у лежащего поблизости пожирателя. - Что, пугать меня будете?! – продемонстрировал ужасающий оскал юноша. Меж его зубов даже скопилась кровь, - ну, давайте! Попробуйте выбить из меня хоть что-то! - Никто тебя не тронет, - ещё более ласково пообещала ученица Шармбатона, а затем отчаянно взмолилась, - пожалуйста, помоги нам! Мы ведь всё равно найдём полубогов, но если ты расскажешь, где они, то ускоришь этот процесс и искупишь свою вину. - Вину?!! – снова взревел маг, - это вы во всём виноваты! И вы поплатитесь! - Хорошо! – прервала его обличения Габриэль, повысив голос, - пусть виновата я! Мне и отвечать! Но не им! Не милой малышке Хейзел, которая готова помочь любому! И не ангелу Никки, каким бы тёмный букой он не притворялся… Они замеча… - Ангелу… - шёпот парня был почти не заметен, и всё же сбил Делакур. В его глазах словно сгустилась сама тьма, - Никки?.. - Да, - француженка откровенно дрожала, но не отступила. Приговор, который она видела во взгляде предателя пугал её. Пугал так, что сердце отказывалось биться. – Да. Никки. Пожалуйста. Где он? - Он сдохнет, - вдруг спокойно произнёс парень, превратившись в безвольную куклу. И Габриэль вдруг ощутила, что тоже не может держать равновесие. Тело стало слабым, непослушным, словно совсем без костей. Словно совсем без души, - если ещё не сдох в своей огненной клетке вместе с этой мерзкой шавкой. Он будет задыхаться и плавиться от жара и жалеть, что так и не добрался до сестры, которая находится так близко. И оплавится как воск прямо у него на глазах. - Гореть. Жар. Огонь. Горят. Сковал полубога и монстра огонь, - взвыла Элла, закрывая уши, - чародейка в плену! Чародейка тает без магии! - О, боги, это что, строки из пророчества?! – отшатнулась Кларисса и тяжело задышала. Её пальцы так крепко сжали древко копья, что Габриэль почудился треск. Однако ей не было никакого дела до всего происходящего вокруг. Она могла думать лишь о том, что её – ЕЁ – тёмный ангел, которого она была согласна уступить только восхитительной Рейне, умирал. Прямо сейчас. Где-то в недрах этого бесконечного здания полубог оказался заперт в какой-то огненной клетке. И любая секунда могла стать для него последней. Она словно наяву услышала треск не копья Клариссы, а огня, жадно пожирающего всё на своем пути, даже беззащитных жертв. А гул разговоров за спиной слился в единый шум, словно карнавал смерти. И над всем этим раздавался глухой стук. Её сердца, которое словно замедлялось с каждым бесконечно малым мигом. Кровь пульсировала где-то в ушах, и вновь почти игривое «бух», которое вряд ли бы изящная девушка когда-либо сравнила с сердцебиением. «Бу-ух». Лёгкие как будто сжались, отказываясь принимать кислород, словно заполненные едким дымом. - Какого это, стерва? – Делакур не сразу поняла, что вопрос адресован к ней, - это отродье божка подыхает. А ты бессильна, - её тело окончательно окаменело. Даже сердце вдруг перестало биться, бесполезным булыжником застыв в груди. Словно её и правда лишили внутреннего стержня. Сил. Души. Колдун склонился к ней ближе, - не грусти, моя красавица Габриэль. После я утешу тебя. Обещаю, я не дам Арахне тронуть тебя даже пальцем. - е…т. – С непослушных губ сорвалось нечто совершенно неразборчивое, больше похожее на рваный выдох, чем на отрицание. - Ты согласна? Вот видишь, я обо всём позабочусь. Просто прими его гибель. - Нет. – Второй раз получилось более уверенно. Теперь как наяву она видела нечто совсем иное. Ехидную усмешку Нико, который закатывал глаза и вновь называл её беспомощным цветком. Однако не обижал ничуть. И творил для неё сказку. И каждый миг, когда она просто видела его, теперь словно наполнял её светом. Каждый его шаг, раздраженные слова, недовольное протягивание руки. Под всем его тёмным панцирем жила душа мальчишки. Её мальчишки. – Нет! - Очередное возражение вырвалось уверенным криком. Её кровь вскипела, переполненная эмоциями и рвалась наружу, просясь освободить её, позволить затопить всё вокруг, пронестись не только по жалкому Министерству, по всем существующим мирам, если потребуется. И как ни странно, она знала название этому сиянию на каком-то глубинном уровне. И совсем не пыталась задуматься, когда одними губами прошептала, - «Эспекто… патронум». Вначале от неё во все стороны хлынул свет. Тот самый, который она так хорошо сейчас ощущала. Затем ещё несколько ярких волн, затопивших собой каждый уголок, медленно тая и оставляя после себя небольшие редкие пятна. Словно капли, случайно сорвавшиеся с кисточки. И вдруг дрогнувшие. Словно взмахнули крошечными крылышками. Вместе с новой волной света, уже не растаявшего, всё помещение затопили сияющие бабочки, сотни и тысячи их устремились в каждую возможную щель, в мгновение заполонив всё Министерство. Но для Габриэль всё это бесконечное полчище ощущалось как один хрупкий мотылёк, который отчаянно искал то единственное, что никогда не носило фамилию Делакур, и всё же стало её частью. Частью самой Габриэль. Мотылёк… Патронус… Лишь несчастное существо, в поисках того, что поддерживает его жизнь. *** Она не знала, сколько прошло времени. Может, секунды, может, века. Однако неожиданно впереди, откуда появились Луна, Астория, Элла, там, в тени, мрак стал гуще. Соткался в несколько неясных фигур. Всё вокруг заволновалось. Проносились мимо неясные силуэты. Кажется, звучали голоса. Но она словно оказалась в коконе, отрезанная от всего мира… как Хогвартс барьером. Пока тень впереди не двинулась, тяжело переступая и открывая вид на двух подростков, двух детей бога подземного царства, над которыми хлопотали волшебники. Нико. Её тёмный ангел. Принц. Проклятье. Кажется, она бы заплакала, если бы запас её слёз не иссяк много раньше. Парень выглядел откровенно плохо – то есть, хуже чем обычно. Его кожу покрывали ожоги, он еле дышал, и его тёмная аура словно потускнела. Но взгляд чёрных глаз оставался всё таким же острым и решительным. И прекрасным. И по крайней мере, в отличие от сестры, он был в сознании. Сын Аида отмахнулся от очередного лекаря, вытащил мешочек, в котором лежала смявшаяся еда. Наверное, амброзия, которая их исцеляла. И очень скоро – или, может, через часы или года – он уже мог сидеть и говорить, а дыхание Левеск выровнялось. - Я попал в ловушку, - еле слышно вдруг признался Ди Анджело, но Габриэль не упустила ни единого звука его голоса, - мы так спешили! Рванули по следу Хейзел, и вдруг из тени попали в стеклянный куб. Я даже не понял сначала, что к чему. А затем под нами раскинулось море огня, и я догадался, что мы, что этот куб - висит в воздухе. - Никогда не слышала о таких чарах, - нахмурилась Гермиона. - Адская гончая разбила стекло, да? – предположил Рон. - Мы пытались. Оно не поддалось, - покачал головой Нико, устало отряхивая куртку, - это только на вид было стеклом. Его не разрезала даже стигийская сталь. - Ты рассчитывал, что мы тебе объясним, что это было, да? – во взгляде Луны появилась неподдельная грусть и сочувствие, внезапно полностью сосредоточенные на адской гончей, - бедная собачка… ты, наверное, так испугалась. - Пф! – фыркнул Нико, - о да, мы оба испугались! Когда осознали, что нет ни единой тени, в которую мы бы могли нырнуть, а в свете языков пламени заметили Хейзел! – язвительно выпалил брюнет и тяжело задышал, держась за грудь. Но как бы ни хотела Делакур броситься ему на помощь, её тело всё ещё не повиновалось ей, застыв неподвижной фигурой. Замолчали и остальные, представив, какого это. Висеть в клетке и смотреть, как твоя сестра сгорит у тебя на глазах. – Простите. Это… было ужасно. Я просто… мы оба с Миссис О’Лири страдали. Стекло нагревалось, оставляя ожоги, становилось всё жарче. А скрыться было невозможно. Но всё это… всё это такая ерунда, когда ты видишь совсем близко сестру, к которой подбирается огонь. Медленно, дюйм за дюймом. И эта пытка длится часами, с каждой секундой всё больше лишая тебя надежды. Поэтому… простите, что срываюсь. И спасибо, что вытащили. Хотя такого странного способа, - Ди Анджело даже выдавил улыбку, - я никак не ожидал. - Вытащили? – переспросила Гермиона, - но… мы не... - Ну, как же. Эти сияющие бабочки, - махнул ладонью брюнет, - они заполнили всё вокруг, а затем облепили куб и Хейзел, создав тень. И мы с Миссис О‘Лири смогли уйти по теням. - Вы… перенеслись через тень от мотыльков?! – не веря, повторила Джинни. - Ещё и Хейзел забрали?! – взъерошил волосы Рон. – Ну, ничего себе! - Габриэль, какая же ты молодец! – Гермиона крепко обняла француженку. Но Делакур не ощутила её прикосновений вовсе. - Габ…риэль? – еле выдавил из себя Нико, безошибочно в один миг находя её взглядом. И её сердце словно вновь забилось, разгоняя кровь по всему телу и возвращая к жизни. - Нет! – заорал плененный мальчишка и вдруг вывернулся, порвав мантию, и бросился на них. И его действия словно стали сигналом для остальных врагов, так же предпринявших попытки сбежать и атаковать. Предатель выхватил палочку из рук Габриэль, вдруг направил её на Ди Анджело. Ни одной угрозы не прозвучало вслух. Никаких зловещих проклятий, обещаний, которые бы дали хоть несколько секунд для осознания и реакции остальным. Ничего. Только на несколько голосов прозвучавшее: «Авада Кедавра». Делакур не поняла, что произошло дальше. Всё, что она видела за спиной мальчишки – это его спину. И зловещее зелёное сияние, осветившее стену перед ними. Затем, как в замедленной съёмке, из-за его спины показалась Луна, отчего-то летящая в сторону и падающая на бок на пол. Дальше путы, связавшие предателя лишь через долю секунды, после того как смертельное заклинание было выпущено. И сама не ожидавшая от себя, Габриэль, вдруг прыгнувшая на парня и вырвавшая из его рук многострадальную палочку Макгонагалл, сменившую третьего владельца за день. На деревянном корпусе появились трещинки, словно палочка сопротивлялась, отказывалась выдавать запретные чары. Вот только в этот миг Делакур было на это плевать. Через силу она подняла взгляд, и тут же столкнулась с тьмой. Бушующей на дне глаз Нико. Живого. Невредимого. В смысле… не сильнее, чем уже было. - А у вас тут жарко, - хмыкнули где-то рядом, и в её поле зрения появилось новое действующее лицо, - как мы удачно заглянули! Спасли вас, повязали плохих ребят. Вовремя, не правда ли? - Только этого белобрысого здесь не хватало! – скривился Рон. - Что ты здесь забыл, Малфой? – ядом, сочившимся в голосе Гермионы, можно было отравить всех присутствующих. Она сложила руки на груди и одарила слизеринца презрительным взглядом. - Уж кого забыл спросить, г-хр… - запнулся и закашлялся Драко, бросив короткий взгляд на Асторию, а затем закончил более вежливо, - Гермиона. - Мог и назвать грязнокровкой, это привычнее, чем жалко выжатое имя, - фыркнула Грейнджер. - Мы, между прочим, не с пустыми руками, - проигнорировал слизеринец колкость, - кое-кто из студентов вспомнил, что видел незнакомого парня в гостиной и даже около разных комнат. Так что мы допросили призраков уже в этом ракурсе. И нашли заначку с нашими палочками. - Школа вновь вооружена, - добавил один из парней, пришедший с Малфоем. - И жаждет отыграться, - усмехнулся другой. - А наши палочки? – тут же заинтересовалась Джинни. - Вот то, что осталось не разобранным, - протянул мешок один из слизеринцев, - надеюсь, все были честными, и это действительно ваши. Подростки мгновенно зарылись в подставленную суму, никак не комментируя слова парня, и мгновенно расхватали свои палочки. Но Габриэль отмечала всё лишь краем глаза, не в силах перестать смотреть на живого Нико, и даже крик Уизли не вырвал её из оцепенения. - Что это за черт?!? – вдруг выругался гриффиндорский вратарь, демонстрируя палочку, которая по середине была замотана ярко-красной изолентой. - Что тако…опять? – хмыкнула Гермиона. - Разве твоя палочка не была сломана, Уизли? – невинно поинтересовался слизеринец, сворачивая опустевший мешок. - Эй! - Да, ладно, это шутка, - признался другой и похлопал рыжего мага по плечу, - мы же специально цветным замотали, чтобы все сразу обратили внимание. Мог бы и посмеяться. - Очень смешно, - Рон недовольно стал сдирать обрывки изоленты, что-то бубня под смешки слизеринцев. Как будто это было хоть сколько-то важно. Словно мир всё ещё оставался целым, и никто больше не замечал треска, с которым вся их реальность разлеталась на осколки. Как будто под руками француженки не лежало тело безымянного парня, вдруг переставшего дышать. - Кстати, мы также нашли ещё целую коллекцию крайне любопытных записей. Некоторые заучки будут просто в экстазе, - добавил Малфой, стремясь сменить тему. Но внезапно Габриэль вообще перестала его слышать. Словно кто-то переключил рубильник в её голове и заставил услышать другой мужской голос. - … мисс Лавгуд? – мистер Саламандер медленно опустился на пол рядом с Ди Анджело и странной - неземной - когтевранкой. Как она только оказалась там? С её-то поврежденной ногой… - мисс Лавгуд?!?! – повысил голос мужчина, дрожащими руками убирая спутанные светлые волосы. Дискуссии о палочках, записях, врагах – обо всём стали резко сходить на нет. И все взгляды вдруг сосредоточились на безвольно лежащем теле блондинки. - Она… приняла удар, - еле слышно выдохнул Ди Анджело, словно ещё не веря. Ещё… не осознавая, - на себя. Она… закрыла. Собой. Эхо крика мистера Саламандера растаяло без ответа. - ЛУНА!?!