***
— Сегодня, значит? Грей выкидывает очередную выходку — с какой-то стати с самого начала дня он решает устроить капитальную уборку, даже несмотря на то, что здесь кристально чисто. Ирис проверяет всё лично, начиная со старого системного блока и заканчивая окнами — она на отлично справляется со своей неприглядной работой уборщицы. По своему мнению, разумеется. Впрочем, Грея это совершенно не убеждает. Он словно решает выполнить вечный принцип: «Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам». Поэтому он берёт в обе металлические руки швабру и ведро с водой (интересно, а начнут ли ржаветь его конечности?) и начинает вытирать пол, как это делает Фолс в «первый» рабочий день. Даже несмотря на то, что с тех самых пор это основная работа Ирис. — А… А что мне делать? — неуверенно подаёт она голос, надеясь, что не вызовет очередную вспышку эмоций. — Сидеть тихо и не шевелиться, — без тени раздражения отвечает он, продолжая вытирать пол, оставляя мыльные разводы. — Его внучка, знаете ли, человек крайне… интересный. Фолс хочет спросить, как у него может быть внучка, если его сыновья погибают, но Ирис хватает ума ни о чём не спрашивать. Может, этот ребёнок появился перед их смертью, вот только… Как у монстра могла появиться человеческая внучка?! Если только она не приёмная. Хотя кто их знает, этих монстров? Этот Гастер точно разрушит все те слабые представления о биологии, которые Фолс с трудом вбивают в школе. — И когда они приезжают? — Совсем скоро! — восклицает Грей, впрочем, тут же меняя воодушевлённый тон. — Пожалуйста, не мешайте мне. Можете уйти в другой кабинет. Ирис уходить не собирается. Глядя на чересчур сосредоточенное лицо Грея, на то, как он держит швабру чуть ли не у самой тряпки… Конечно, это можно обосновать его низким ростом, вот только это не остановит его от падения на созданной им же мыльной луже. Будет крайне неприятно, если Фолс не окажется поблизости. Что и происходит — Грей поскальзывается, слишком резко поворачиваясь, попутно выкрикнув какое-то ругательство. Хэндер отчаянно машет руками, задевая ведро с водой, которое тут же падает, разливаясь белой мыльной пенкой. Поразительно, но вопреки всем законам физики Грей всё ещё сохраняет равновесие. — Осторожно! — подбегает Ирис, даже не думая о том, что может упасть и сама. Впрочем, благородство ещё никогда не препятствовало силе трения — Фолс поскальзывается, летя на резко съёжившегося (и наконец потерявшего равновесие) босса. «Прощай, работа…» — думает Ирис, зажмуриваясь. Почему-то она совсем не ощущает страха из-за скорой боли. Однако на Грея она не падает. Фолс что-то мягко держит в воздухе, но это точно не Хэндер. Открывая глаза, Ирис видит зависшее сердце глубокого синего цвета, напротив которого находится белоснежное, почему-то светящееся голубоватым. — Ч-что это? — громко шепчет Фолс, решая, что «зависание» над собственным начальником не входит в её основные обязанности. — Он здесь, — в его голосе проскальзывает абсолютный страх, от которого у Фолс кровь стынет в жилах. Почему-то у Ирис не находится слов, кроме мата, как это прокомментировать. Они перед самой что ни на есть большой шишкой устраивают целый спектакль, чуть не окончившийся травмами, тратят впустую целое ведро воды, и, что самое страшное… Фолс наверняка производит на босса отвратительное первое впечатление, а думать о том, какие будут для неё последствия, она не хочет. Хорошо здесь лишь то, что хуже быть уже не может. — Неужели опять, Грей? — раздаётся усталый, необыкновенно похожий на человеческий, голос, почему-то тут же приводящий их обоих в чувство. — Это всё из-за новенькой! — вторит ему противный детский голосок, от которого у Ирис должны свернуться уши. Фолс согласна с неизвестной более чем полностью — если бы не её безалаберность, то этого шабаша не было бы вовсе. — Б-босс? — наконец подаёт голос Грей, осторожно выглядывая из-за спины Фолс, медленно приподнимаясь. — М-может, наконец развернёте Ирис лицом к себе? — Ох! — восклицает первый голос. — Простите… Ирис даже не успевает задаться вопросом, почему Грей так быстро изменил настрой при разговоре с боссом — её мягко (как полагается истинному джентльмену, не вовремя проносится у Фолс) разворачивают лицом к Доктору. Первое, что замечает Фолс — её синее сердце исчезает. Второе — необыкновенно яркий свет, льющийся с улицы, на «фоне» которого стоит необыкновенно высокий, э… скелет?! Нет, правда, настоящий, подобно тем, что встречаются в кабинетах биологии. Но те скелеты не выходят со своих установленных мест и не пытаются вести себя так, как нормальные живые существа! Прочие детали внешности Ирис заметить не в состоянии, продолжая с выпученными глазами пялиться на собственного «большого босса». Разумеется, мысли о том, что это немного невежливо, у неё не проскальзывает ни на мгновение — разум моментально затягивается дымкой. — Смотри, как она офигела! — вставляет детский голос, почему-то тут же выводя Фолс из шока. — Сразу видно, в первый раз видит скелета! — отдалённо она слышит мерзкое хихиканье. — Может, уволишь её, дедушка?.. Последняя фраза окончательно приводит Ирис в чувство. — Нет! — восклицает она даже громче, чем Грей. — Н-не надо меня увольнять! Я-я… Тираду вовремя прерывает ловкий толчок в бок от Грея. Больно, но отрезвляет мгновенно. — Ничего страшного! — отмахивается тот дырявой (!) кистью. — Так на меня все реагируют, особенно когда в первый раз видят. Фриск очень любит на этом акцентировать, — он переводит испепеляющий взгляд на радостную девчушку. — Но не обращайте на неё внимания. Воистину великодушное создание, думает Ирис, пытаясь судорожно прикинуть, что с ней будет, когда порыв душевной доброты у монстра пройдёт. Кроме того, мысленно подмечает она, его внучки явно стоит опасаться. Фолс с опаской скользит по «Фриск» взглядом — потрёпанный сине-лиловый свитер, спутанные волосы, грязные штаны, прищуренные глаза, в которых явно читается презрение ко всему живому, кроме «дедушки». — Ах да! — восклицает монстр. — Совсем забыл представиться. Меня зовут Винг Дингс Гастер, — говорит он без лишних предисловий, протягивая всё ещё дырявую кисть. — Но вы можете звать меня просто «Доктор», — добавляет он со слегка натянутой улыбкой. Фолс начинает сомневаться в правильности своего прибытия в этот маленький город. Впрочем, как и в первый день, пути назад для неё нет, а этот монстр — её будущее. Хоть и весьма пугающее, если честно, но других вариантов не наблюдается. — Я Ирис Фолс, — необыкновенно тихо отвечает та, даже не пытаясь унять дрожащую руку. — Очень рада знакомству. «Оно и видно», — тихо, но довольно безобидно бурчит под нос Грей так, чтобы его могла услышать только Фолс. — А это Фриск Дриимурр-Гастер, — говорит Доктор. — К сожалению, она не любит людей… В смысле, представителей человеческой расы. На эти слова она только показывает Ирис язык и прячется за спиной «дедушки». Точно приёмная, — подтверждает Фолс, всеми силами стараясь не смотреть в её сторону. — Не советую с ней связываться, — довольно громко шепчет Грей на ухо Ирис, заслуживая уничижительный взгляд Фриск. — Она уже прогнала всех предыдущих претендентов, которые были до вас… Почему-то Ирис резко становится холодно и немного жутко. Если никто не сбежал сразу после того, как увидел доктора… То каким должен быть ребёнок? Когда Фолс переводит последний и поэтому особенно осторожный взгляд на девочку, она не упускает шанса заглянуть в её… неожиданно алые глаза. — Что ж, мне п-пора приступить к своим прямым обязанностям, — говорит Ирис с натянутой улыбкой, всеми силами пытаясь игнорировать испепеляющий взгляд Фриск. Фолс собирается уйти, но Грей вновь толкает её в бок. — Можешь идти домой, — тихо говорит он. — Сегодня у тебя выходной на весь остаток дня. Ирис тут же решает воспользоваться этим предложением, опасаясь, что босс может передумать. Ей срочно нужно отойти от этого слишком насыщенного дня… И желательно сделать это вне Лаборатории.***
— Ну, как тебе эта Ирис, Док? — спрашивает Грей, медленно идя позади Гастера. — По-моему, в этой девчонке определённо есть потенциал… — Может, так оно и есть, — вздыхает он. — Но ей слишком не хватает терпения, вряд ли она выдержит неделю. Гастер осторожно смотрит на Фриск, беззаботно разрисовывающую красными мелками какие-то документы. Возможно, подмечает Грей, Дингсу следует её остановить — он слишком многое ей позволяет. — Да и эмоциональна она слишком… — устало подмечает Дингс, вспоминая реакцию новенькой на его внешний вид. — Возможно, — ухмыляется Грей. — Зато она честная и не пытается прикидываться кем-то ещё. — Кажется, ты просто влюбился, — устало бросает Гастер, очень давно привыкающий к подобным фразочкам собственного подопечного. — В любом случае, посмотрим, что она может на самом деле… Грей чувствует, как в его душе вскипает обида. Честно говоря, эта Фолс — пожалуй, лучшая из всех предыдущих претендентов. По его мнению, разумеется. Во всяком случае, она покорно исполняет свои обязанности, практически не выражая неудовольствия. Он любит таких людей и монстров. Благодаря их послушанию в его душе играет гордость, он может позволить себе большее… Он чувствует приятный вкус власти. Вплоть до тех пор, пока не появляется Гастер, разумеется. — У меня очень высокие стандарты! — восклицает Грей, напрягая голосовые связки. — Она всё прошла! — Не поверю, пока сам не увижу, — снисходительно отвечает Дингс, ещё раз заглядывая в кабинет, где сидит улыбающаяся Фриск. Когда Дингс уходит на очередную «оздоровительную» беседу, лапы Грея непроизвольно сжимаются в кулаки.