Честность, магия и очки

Ирис не помнит, когда она в последний раз подходит к Лаборатории с таким волнением и страхом в душе. Такого она не испытывает даже в первый день, но тогда она не приводит прямо в «логово врага» поехавшего на всю голову, э… сотрудника, скажем так. Хотя таковым Хэта назвать довольно трудно — судя по слишком ярко сияющему блеску в глазах, он всецело погружен в свою «Очистку». Дай такому в руки любое оружие, хоть бейсбольную биту, и скажи ему «очищать» неверных, он наверняка истребит полгорода и даже не сознается в том, что виноват. А так честно признаваться незнакомому человеку!.. У Ирис это вызывает неподдельное восхищение — только она не знает, что делать: либо мысленно его похвалить, либо незаметно покрутить пальцем у виска. В любом случае, лучше об этом не думать — так будет лучше. — Итак… Вот она, Лаборатория Доктора Гастера, — быть может, Ирис надо было произнести это с искренней радостью и благоговением, но она решает, что проявлять эмоции в его присутствии будет не совсем уместно. — Я могу привести вас к самому боссу, если вам это потребуется. — Я бы с удовольствием взглянул бы на него лично, — улыбается Хэт. — Но ещё приятнее мне будет, если вы останетесь со мной. Мне приятно находиться с вами, Фолс. Ещё одно неожиданное признание — должно быть, он пытается завоевать доверие. Доверять ему всё равно не надо, он наверняка врёт ей, чтобы потом уничтожить, едва она попытается хоть что-нибудь возразить на его реплики, почувствовав себя слишком храбро. Наверное, Ирис слишком осторожна. Но почему тогда Ирис так краснеет, едва с его губ срывается очередной комплимент? Быть может, ей не надо так паниковать — особенно когда она находится рядом с тем, кто, возможно, сможет защитить её от произвола Гастера и Фриск… Даже несмотря на то, что последняя пока не может ничего делать. — Что ж, предлагаю не терять зря времени, — бодро говорит Йеллоу, делая первый шаг внутрь. Ирис готова поклясться, что с его приходом это место наполняется новыми красками, словно кто-то включает свет. Даже серо-голубой фон стен сморится не таким уж и унылым, едва Хэт смотрит на него своим испепеляющим, справедливым взглядом. — Я смотрю, у вас здесь довольно пустынно, как я погляжу? Нет ни фотографий, ни каких-либо графиков, ни даже доски почёта! И как вы умудрились не подохнуть здесь со скуки? — Доктор Гастер придерживается несколько… странных методов оформления, — мямлит Ирис. — Честно говоря, раньше я совершенно не обращала на это внимания… Но Хэт даже не обращает на это внимания, рассматривая всё то немногое, что было в комнате: стол с препаратами, редкие трещины и не протёртую пыль. — Ничего страшного! — прерывает её Йеллоу, продолжая улыбаться. — Вы служите хорошим украшением в этом рассаднике порока. «Как-то уж больно витиевато он выражается, — думает Ирис, не сводя взгляда с Хэта. — Поразительно, как он может совместить в своей речи и библейские словечки, и подростковый сленг. Интересно, а Гастера он будет встречать схожим образом или сразу признается ему в своей „Очистке“? В любом случае, скучать с этим святошей не придётся. Если Дингс сразу же его не выгонит». — В любом случае, — невозмутимо продолжает Ирис, не обращая внимания на последнюю реплику. — Думаю, Гастер будет только рад тому, что у него появится новый подчинённый. Лично мне довольно интересно общаться с вами, — немного натянуто улыбается она, надеясь, что это не выдаст её. На этот раз Хэт ничего не отвечает, поразительно быстро поднимаясь по лестнице. Ирис за ним не идёт, ей не хочется гневить босса. Йеллоу справится, Йеллоу, несмотря на всю свою прямолинейность и помешанность на «Очистке», кажется довольно неплохим парнем… Который слегка помешан на своей вере и убийстве тех, кто будет против. Если бы Ирис заранее знала о том, как он будет себя вести, приняла бы она его приглашение?.. Вряд ли. Но, может, он сможет восстановить справедливость и отомстить за тех, кто невинно пал жертвой экспериментов Гастера?.. Впрочем, Грей сам жертвует собой. Значит ли это, что Ирис не ценит его жертву? В любом случае, Хэт уже здесь, а значит, для неё нет обратной дороги. Запоздало Ирис допускает мысль, что он может убить Гастера, как неугодного. Но что будет с самой Ирис в таком случае?.. Должно быть, она наконец сможет уйти, бросить эту «Лабраторию», или как там её, и сдать Фриск в приют, где ей и место, наплевав на то, что «спасительницу» захотят приютить у себя многие другие монстры. А остатки от Дингса Фолс бросит в огонь. Нет, босса ей, если честно, совсем не жалко, для такого мудака (другого слова она и подобрать не может) заготовили отдельный котёл в аду. Фолс давно бы ушла от Гастера, а после инцидента с Фриск это желание только усилилось, но осознание того, что Грей был бы страшно недоволен, заставляет Ирис давно смириться. В любом случае, любопытство берёт вверх над здравым смыслом, и Фолс, стараясь идти как можно тише, поднимается наверх. Дверь приоткрыта, но Ирис не заглядывает туда, тем более, что отсюда и так всё прекрасно слышно. Дингс говорит ровно и спокойно, задавая однотипные вопросы, вроде, где вы работали раньше, как складывалась ваша карьера и почему решили поступить именно к нам. Йеллоу держится с необыкновенным достоинством, без всякого страха отвечая на всё так, словно он действительно хочет получить эту работу. Разумеется, «Очистку» по понятным причинам он сюда не приплетает, и за это Ирис ему почти благодарна. Разумеется, и она нервничает: если бы Гастер что-нибудь узнал о его миссии, Ирис наверняка бы получила по шее. — Я закончил, — аккуратно закрывает за собой дверь Йеллоу. — Честно говоря, мудак он ещё тот, — с ходу выдаёт Хэт. — Поразительно, как вам хватает терпения работать с таким, как он. — Э… — глубокомысленно выдаёт Фолс, не понимая, что идёт не так. — А что вам в нём не нравится?.. — Не считайте меня расистом, но в первую очередь то, что он монстр, который ведёт себя просто отвратительно. Он даже не пытался сделать вид, что ему не наплевать на меня. Конечно, быть может, далеко не все представители его расы такие… — Ирис слышит в его голосе неприкрытую фальшь. — Но моё впечатление уже испорчено. Кроме того, во время «собеседования», если это так можно назвать, он даже не удостоил меня взглядом. Всё время смотрел в какие-то бумаги… «Кажется, его понесло, — подмечает Фолс. — Надеюсь, он не будет так долго распинаться. Впрочем, ему просто надо дать выговориться. Когда у него ещё будет такая возможность?» — А как принимали сюда вас? Ирис настолько ошарашена, что даже не знает, что ответить, сдаваясь под его прямым взглядом. Впрочем, судя по всему, он нисколько не торопится, давая Фолс собраться с мыслями. — Я… Меня принимал не Гастер, — вздыхает она. — Другой монстр. Он отнёсся ко мне лучше, — немного улыбается Ирис, но тут же прячет улыбку, едва замечая недовольство в его взгляде. — Впрочем, сейчас это не важно, — пытается она сменить тему. — Сейчас здесь только один монстр; и вы его только что видели. — Что ж, это очень хорошо, — он пытается выглядеть удовлетворённо, но в его глазах сверкает злоба. — Но мне очень печально видеть, что и вас тоже… осквернили. Ирис кажется, что в её жилах стынет кровь. Уже одна только формулировка звучит зловеще, и когда эта фраза обращена именно к ней… Это не предвещает ничего хорошего. — В любом случае, он-н уже… мёртв, — напрямую говорит Фолс, мимоходом замечая резко потеплевший взгляд Хэта. — В-возможно, мне не следовало говорить это вам прямо сейчас… — тут же виновато выдаёт она следом, низко опуская голову. Впрочем, это окончательно его успокаивает. Во всяком случае, он медленно подходит, сочувственно кладёт руку на плечо. Почему это так… приятно?.. Даже несмотря на то, что сквозь ткань халата прикосновения чувствуются не так явно, Ирис почти на сто процентов уверена, что его ладонь очень и очень тёплая. — Этот монстр… он был важен для вас, верно? — вкрадчиво спрашивает он. — Он был моим… бывшим боссом, — отрешённо отвечает Ирис. — В любом случае, сейчас это абсолютно не имеет значения! — она пытается улыбнуться, повернув голову к Йеллоу, но он лишь качает головой. — У вас отвратительно получается врать, — справедливо подмечает он. Фолс медленно отходит, решая, что подобные откровения, как минимум, не совсем уместны. По крайней мере, прямо здесь и сейчас. Тем более перед кабинетом Дингса, когда он всё может подслушать. — Вам пора приниматься за работу, мистер Хэт, — как можно более холодно говорит Ирис. — Я покажу вам ваш кабинет. Хэт послушно следует за ней. *** Ирис сама удивляется, как просто у неё получается договориться с Йеллоу. Хотя после слов о том, что её надо очистить, она готова была пойти на что угодно, угроза серьёзная. А взгляд, прибивающий к земле, только подтверждает это. После такого можно признаться в чём угодно, даже в самых безобидных вещах. Но Ирис спешит, когда заявляет о смерти монстра. Впрочем, она надеется, что Хэту от этого станет только легче. Нет причины, нет и проблемы. Во всяком случае, пока это не угрожает самой Фолс. Вот только он не остановится, пока не уничтожит и Гастера, и всех остальных монстров. Во всяком случае, так кажется Ирис. С Фриск ничего не случится — в лучшем случае он её не найдёт. В худшем убьёт и её за то, что она освободила «неугодных». Фолс не может удержаться от того, чтобы не подсмотреть за тем, что делает Хэт. Ему достаётся нехитрая работёнка — он, как и Ирис в своё время, просто занимается уборкой, попутно следя за оборудованием. Вряд ли он продвинется куда-нибудь дальше по карьерной лестнице… Если только с Фолс ничего не случится. Но сейчас он ничего не делает, а просто… сидит в своём кресле, разговаривая с кем-то по телефону. И, судя по обрывкам фраз, доносящихся до Ирис сквозь открытую дверь, этот разговор не для посторонних ушей. Но Фолс не может унять приступ любопытства. — Да… Да, конечно… «Очистка» скоро начнётся… — кажется, Хэт даже не пытается ничего скрыть. — Осталось только потерпеть… По крайней мере, я нашёл главную заразу. Ирис задерживает дыхание. — Есть ли тут люди… Что ж, одну мы все уже знаем, — эта фраза звучит неимоверно пугающе, даже без учёта невероятно насмешливой интонации. Ирис даже ненадолго жалеет Фриск, боясь даже предположить, что сделают с ней последователи «Очистки». — Но есть ещё один человек. Фолс прислушивается ещё больше, практически на цыпочках подходя к двери, с ужасом понимая, что говорят именно о ней. — Что? Нет, она нормальная. Во всяком случае, почти, — Ирис мысленно выдыхает. — Не заражённая, даже пытается подавать признаки сопротивления, — это он о том, что она создала этому заведению антирекламу? — Но, боюсь, мозги промыли и ей. Фолс на мгновение забывает, как дышать, молясь всем существующим божествам о том, чтобы Хэт её не заметил. — В любом случае, — невозмутимо продолжает он. — Если кто и должен заняться её очисткой… Так это я. Но, надеюсь, мы не будем прибегать к таким методам, — добавляет он следом. — Куда проще попросить её присоединиться к нам. Ирис кажется, что её сердце стучит так, что у любого другого человека давно случился бы инфаркт. Да этот Хэт — реально поехавший!.. Кто его вообще берёт на работу?! Ах да, — мысленно бьёт себя Ирис по лбу. — Она же его сюда и приглашает. — Кроме того, если тебе действительно так надо провести этот обряд, — в голосе Йеллоу проскакивают нотки злости. — То для начала надо взять Дриимурр. Кажется, на другом конце провода страшно недовольны, во всяком случае, Хэт немного повышает голос. — Да, я знаю, монстры забрали у тебя сына. Впрочем, мы все собрались не просто так, верно? Мы все лишились самого дорогого, что у нас было. Ирис не должно здесь быть. Она не должна это слышать. Она — лишняя в этой сцене. Но почему она не может уйти?.. Чёрт, сейчас ей должно быть очень стыдно. — В любом случае, мне следует заняться поисками этой малолетней чертовки. А тебе я советую посетить Лабораторию Гастера. Кроме того, ты можешь познакомиться с новым членом. В любом случае, этот разговор слишком затянулся. Продолжим позже. Фолс не помнит, как она уходит из этого коридора и как быстро доходит до подвала, серьёзно опасаясь за собственное психическое состояние. Интересно, кто сходит с ума: мир или сама Ирис? Она склоняется к последнему варианту. Фолс даже не замечает, как светлые стены сменяются тёмными, как зрение окутывает тьма и как громко стучит сердце с каждым шагом. Наверное, это и есть конец её истории — у главной героини инфаркт от осознания того, что она всё разрушает именно по своей непроходимой глупости. Но, неожиданно, всё в полном порядке. Смерть не случается, история продолжается дальше. А её протагонист тоже не спешит прощаться с жизнью. Пока что Фриск просто лежит в своей постели, спокойно… храпя? Как долго она проспала? Пожалуй, слишком долго для нормального человека. А можно ли её считать человеком, или она становится чем-то… большим? В любом случае, с ней пока что всё в полном порядке. Признаков превращения в монстра не наблюдается. Но Ирис всё равно не по себе. Словно Дриимурр-Гастер сейчас проснётся и хорошенько наподдаст Фолс за все её действия. Когда Фриск поворачивается на бок, Ирис кажется, что её песенка спета окончательно. Но сбежать уже не может. За дверью — Хэт и Гастер, и можно ещё поспорить, кто из них опаснее. Фриск, если что, с помощью своих сил убьёт Ирис достаточно быстро… Дриимурр-Гастер шевелится. — Доброе утро, — глухо говорит Фриск, не поднимая взгляда. Ирис кажется, что её ноги подкашиваются.