***
Всё начинается с момента падения третьей души противного оранжевого цвета. Храбрости. Пожалуй, его носителя убить было сложнее всего, он постоянно уворачивался и сам бил тех, кто посмел его атаковать. Впоследствии Дингс узнаёт, что все представители рода людского настолько юрки и горят желанием бороться за свои жизни, но они, по крайней мере, не настолько надоедают ни местным жителям, ни тем, кто «сверху». Если последующие люди (кроме предпоследней души Справедливости, конечно) ещё как-то старались скрываться, то «Оранжевый», наоборот, шёл напролом, игнорируя все препятствия. Этот ребёнок был глуп, бессовестен, но невероятно настырен и надоедлив. Пожалуй, с ним мог посоперничать только Тоби в своём умении совать нос куда не следует, причём это людское дитя наверняка одержало бы победу, просто расквасив бедному псу нос, а заодно и всем остальным, кто втянул его в это… место. Даже если учесть, что это дьявольское отродье падает сюда само, без вмешательства монстров. Этот ребёнок считал, что если он прав, то всем остальным надо затыкать пасти и мгновенно давать ему дорогу, чтобы не быть несправедливо избитыми. Впрочем, Азгор и тут проявил свою излишнюю мягкотелость, говоря что-то вроде: «Он просто мстит монстрам из-за того, что его много обижали на Поверхности», тем не менее, продолжая периодически посылать пару-тройку стражников, как будто это должно было помочь остановить неуёмного ребёнка. Возвращались эти несчастные либо просто избитыми, либо серьёзно покалеченными — по какой-то причине «дитя» не убивает их, видимо, считая это огромным актом милосердия, из-за которого они теперь должны бухаться ему в ноги. Примерно в это время к Гастеру присоединился Грей. Он участвовал в проекте «ЯДРО», просто путался под ногами и лил слюни на должность Королевского Учёного. По последней причине Дингс взял его на работу — путём шантажа и нелепых обещаний, что если он сделает то-то и то-то, то в будущем обязательно встанет на место Гастера. Глупо, конечно, но очень действенно. Во всяком случае, на Грее это работает безотказно. При любом другом раскладе он ни за что не согласился бы протирать штаны перед камерами слежения — они были расставлены по приказу Азгора. Работёнка лёгкая, даже такой идиот, как Грей, справится с ней. И дело не в том, что он физический инвалид, скорее, умственный. Но преданный, как собака, скажи ему сидеть, и он будет сидеть до тех пор, пока пятая точка не заболит. Разумеется, посажен он был не просто так, а следить за этим ребёнком, который уже прошёл половину Подземелья и уверенно направлялся сюда, метая грозные взгляды, которые, тем не менее, не производили никакого впечатления. По крайней мере, Дингс хотел лишь приложить руку к лицу и как можно скорее вырвать душу из тела этого человека. Быть может, Грей чувствовал то же самое, но судя по крайне заинтригованному взгляду, направленному прямиком в монитор, можно было смело утверждать обратное. Похоже, он видел этого человека в первый раз. Конечно, Грей слишком несообразителен, чтобы хотя бы попытаться чуть-чуть разузнать о местных новостях… Хотя, если учесть, что что-нибудь новое происходит в этой дыре раз в тысячелетие, это не должно удивлять. Наконец Грей сорвался с места. Видимо, решил поприветствовать «дорогого гостя» лично. Дингс за ним не спешил, решив, что за ним лучше всего наблюдать не напрямую, а через камеры слежения. Не хватало ещё того, чтобы Хэндер что-нибудь решил по этому поводу… Кроме того, у Гастера полно других дел. Тем временем Грей решительно шёл вперёд и приветствовал озирающегося по сторонам мальчонку, сжимающего в руках какой-то порванный кусок ткани, вероятнее всего, то, что осталось от банданы. Дингсу приятно было осознавать, что королевские стражники хотя бы на что-то способны, жаль только, что он сам этого не видел. Грей, как мог, старался объяснить мальчику всё, что здесь происходит, даже предлагал свои услуги по проведению ребёнка через «ад механики и взрывов», на что малолетний шкет весьма грубо выдал лишь следующее: — Отъебись, я сам. Этого достаточно, чтобы Грей тут же заткнулся и с удивлённым выражением морды отошёл в сторону, пропуская ребёнка вперёд. Наверно, Дингсу следовало хотя бы попытаться его остановить, но он точно знал, что через ещё строящееся ЯДРО он ни за что не пройдёт и даже не попытается туда завернуть. Эта зона слишком опасна, даже самые отъявленные храбрецы не сунут туда ни носы, ни что-либо ещё. Но потом Гастер вспомнил о безумстве храбрых… Только чтобы благополучно не обратить на него внимание. Монстры, по мнению Дингса, и так гораздо лучше людей, отдельный представитель человечества беспокоится за свою жизнь куда больше, чем все монстры вместе взятые. Даже если учесть, что души последних исчезают после смерти. Но люди всё равно очень сильно беспокоятся о том, чтобы их запятнанные, но такие решительные души оставались внутри их несовершенных тел. Но только не этот парень. Он продолжал идти прямо вперёд, задыхаясь от жажды, истекая потом и слюнями, падающими на горячий песок и практически тут же превращающимися в пар… Да, этот человек куда крепче, чем кажется Дингсу. Теперь его не покидает ощущение, что он не остановится даже перед последним знаком, ясно предупреждающим о том, что следующий шаг, который будет сделан всяким входящим, обязательно будет последним. Тогда Дингс, костями чувствуя всю опасность, исходящую от этого ребёнка, наконец начал действовать сам. Активировал ловушки, включил голубые лазеры (оранжевые против него совсем не будут действовать) и на всякий случай поставил собственные Бластеры перед входом, но последнее только на самый крайний случай. Но Гастер совсем забыл о Грее, как и о том, что последний слишком мягок и не может остаться в стороне, когда кто-то идёт на верную смерть. Да, этот идиот поспешил за ребёнком, в любую минуту готовый дать добрый совет, который обязательно то спасёт человека от лазера, то поможет решить очередную головоломку. Теперь Дингс должен сделать пометку о том, чтобы в ближайшее время его уволить. Так монстры никогда не выберутся на Поверхность, если каждый из них будет помогать людям, а не пытаться достать их души… Или просто Гастеру этот спектакль начал надоедать? В любом случае, нельзя терять времени. Тем более, эта «сладкая парочка» уже проходит мимо самой опасной, ещё не достроенной полностью зоны… Если кто-нибудь упадёт вниз, то о его судьбе можно будет лишь пожалеть. Пепел монстра даже не будет обнаружен, он затеряется среди ещё не работающих механизмов, а вот человеческий труп будет найден весьма быстро. По крови, покрывающей детали. Было бы неплохо предварительно всадить ему кость в грудную клетку, но тогда слишком быстро станет ясно, кто виновник в этом «преступлении». Посему придётся использовать менее эффектный, но более эффективный метод. Просто создать кость как раз на том месте, по которому пройдёт человек, и в нужный момент резко подтолкнуть его. Сила будет настолько велика, что взрослый, не то что ребёнок, обязательно свалится в пропасть. А кость должна сразу же исчезнуть. В итоге всё так и произошло. Дитя упало вниз, выпустив из рук порванную бандану. Всё, как и всегда, идеально пошло по его плану, иначе и быть не могло. Но кое-что Гастер не учёл. Грей успел увидеть, почему упал его «дорогой друг», и с ужасом перевёл взгляд как раз туда, где находилась камера. Его морда приняла выражение полного отвращения, после чего, молниеносно создав все необходимые магические заряды, он запустил их в камеру. Запись прервалась.***
Сейчас, вспоминая этот странный эпизод, Гастер понимает, что именно тогда он даёт явную подсказку, что можно сделать с ним самим, причём в сотню, нет, в тысячу раз хуже, чем банальная смерть. Нет, существование в Пустоте — как раз то, что нужно, чтобы как следует его «проучить»… Странно лишь то, что он прыгает за ним впоследствии, а после возвращения продолжает идти за ним, словно верный пёс. Как будто этого и не было никогда. Словно это стирается. Впрочем, сейчас Грей мёртв, и с того света, если он существует, конечно, он его не достанет… Не может пыль вновь обрести жизнь. Если только под воздействием Решимости или какой угодно другой субстанции, например, магии. А если совместить всё это… Чёрт побери. Фолс — такая же идиотка, как раз это и делает, когда Фриск бьётся в агонии. А значит, Грей возрождается в человеческом теле. Это ж какую силу он теперь получает! Страшно представить. Такого уже не остановить, не поможет даже современное человеческое оружие. Более того, не факт, что на нём сработает атомная бомба… «Что ж, Фриск, — мысленно смеётся Гастер. — Ты получила всё, что хотела. Теперь ты машина, идеально пригодная для уничтожения человечества! Жаль одно, твой разум был полностью захвачен, но вряд ли тебя это беспокоит. Особенно сейчас». Дингс переворачивается на бок — кости начинают немного ныть. — С добрым утром, док. Это Ирис! Какого чёрта она здесь делает? Это она привела людей сюда? Это она всё сделала? Это по её приказу он был ранен?.. Так много вопросов, и не факт, что будет ответ хотя бы на один из них. В любом случае, сейчас самое главное — не делать резких движений или попытаться как-то обелить себя в её глазах. Если он выживет, то обязательно уйдёт на пенсию или вообще уедет в какую-нибудь дальнюю провинцию. С него хватит этого дерьма… — Что вы сделали с моим ребёнком? — глухо спрашивает он. — Почему вы превратили её в это… нечто? — А вы разве не хотели сделать это сами? — удивлённо вопросом на вопрос отвечает Ирис. — И превратить всех людей в монстров? Что за бред она несёт?.. Дингсу с черепом хватает одного инцидента, и больше он повторять не собирается. Не хватает ещё, чтобы появились ещё такие объекты, которые впоследствии обязательно нацелятся на его уничтожение. Фриск не в счёт — она превращает себя в чудовище по своей воле. — Я понятия не имею, о чём вы говорите, — коротко говорит он. — Если вы имеете в виду эксперимент номер семнадцать, то он был отменён. По вашему мнению, я урод, который не заслуживает прощения, — Гастер уверен, что он на сто процентов попадает в точку, — но это уже куда выше моей компетенции. Я учёный, пребывающий в здравом уме и твёрдой памяти, — на самом деле в последнем он не очень уверен, но не подаёт виду, — а не сумрачный гений, который хочет захватить мир. Или как вы там выражаетесь… — Но ведь Фриск говорила, что именно это вы и хотите сделать… — говорит Ирис, сконфузившись. Должно быть, не ожидает того, что Гастер даже и не думает проводить эксперименты над людьми. Впрочем, вряд ли она ему сразу же поверит. — Вы приходили к ней и говорили ей именно это… — И ты ей вот так поверила? — Дингс замечает, что он слишком резок, чтобы просто так перейти на «ты», поэтому продолжает дальше в своей обычной манере. — Тем более, на самом деле это был «он». Впрочем, я думаю, вы и сами это прекрасно поняли при встрече. Думаю, вам не составит труда понять, что наши отношения, мягко скажем… Не на самом высоком уровне. Ирис присаживается на свободный стул, понимая, что этот рассказ будет достаточно долгим. И правильно делает, думает Гастер, желая как можно дольше потянуть время. Если Фолс уйдёт, она наверняка расскажет о его пробуждении остальным. И вот тогда они точно его убьют. Странно, что они не делают этого во сне. Было бы быстрее, да и Гастер был бы не прочь наконец уйти. Хуже быть не может. — Всё началось с того, что сюда упал третий человек. Он не спешит, растягивая эту, в общем-то, короткую историю до такой степени, что спустя первые пять минут Ирис уже готова уйти, оставляя «мерзкого старикашку», у которого уже прогрессирует маразм, наедине со своими мыслями. Гастер это знает, но даже не думает останавливаться. Уж больно приятно ему видеть скучающее лицо Ирис — той самой, из-за которой его едва-едва не отправили на тот свет. Главное, чтобы она не позвала своих дружков сюда. Или кто-нибудь из них не пришёл к нему сам. Чёрт подери! Надо было ему об этом прямо сейчас подумать… Кто-то направляется прямо к ним — Гастер слышит шаги незнакомца за дверью. И, честное слово, если бы у него было сердце, то у Дингса в эту же секунду наступил бы инфаркт. — Деда?.. — оба синхронно поворачивают головы. — Ты в порядке?.. На пороге стоит Фриск.