Русалки в Академии

Глава 4 Единственное, о чем можно было думать в такой жаркий день — поездка к морю. Или, на крайний случай, фургончик с мороженым, куда можно было бы залезть на несколько часов. А если вспомнить про постоянный дискомфорт от солнечных лучей, то хотелось пару раз ударить себя по голове чем-нибудь тяжелым. Уверенности в том, что мозги встанут на место не было, но в следующий раз будет повод лишний раз подумать о последствиях. Но когда тебе пятнадцать, то мало-что может удержать тебя от маленьких глупостей. И тем более, когда максимальными неприятностями будут выговор родителям и прочтение лекции о «небезопасности нахождения в неположенное время за пределами академии». Хотя по поводу последнего можно было поспорить, так как мы всё еще были под защитой магического купола академии и профессионалов дампиров. Само здание почти исчезло за высокими деревьями, когда впереди показалось маленькое озеро. Возле него стояла заброшенная маленькая хижина, стены которой прикрывали ветви близрастущих кустарников. Возле самого берега кое-где рос камыш, хотя я не хотела утверждать, так как Анна постоянно пыталась убедить меня в том, что это был рогоз. Мысленно поставив в голове галочку не забыть разобраться в этом вопросе сразу по приходу в академию, я сбросила с плеча на землю рюкзак. Подруга уселась рядом на землю, облокотившись за спиной руками, а босые ноги опустив в воду. По привычке, я сосредоточилась на поиске людей вокруг нас, но всё было спокойно. В самом пруду тоже было пусто, если не считать пары диких уток, которые прятались в зарослях на противоположном берегу. Вода была мутная, а по её поверхности шла лёгкая рябь. Подойдя к кромке пруда, я приблизила ладони к его поверхности. Прочувствовав каждую молекулу в озере, я начала выталкивать частички ила ко дну. Какое-то время ничего не происходило, а потом стало видно дно. Несколько секунд спустя, вода была кристально-чистая. Проверив кулон на шее, я нырнула в прохладную воду. У меня было ещё десять секунд до превращения, но украшение уже сильно нагрелось, что случалось каждый раз, стоило мне только соприкоснуться с водой. Через пять секунд я уже имела представление о глубине озера, так как быстро достигла илистого дна, от чего вода под ногами немного помутнела. Вскоре покалывания во всём теле сообщили мне о начале трансформации. Появилось ощущение, что меня окружили сотни пузырьков воздуха, а ноги медленно превращаются в воду. Мгновение спустя я стала русалкой. Само превращение мне не нравилось, так как воображение услужливо подкидывало картинку того, как мышцы и кости разделяются на миллион маленьких частиц, а потом собираются обратно. Но я старалась игнорировать эти мысли, иначе легко сошла бы с ума. Пару раз проплыв из одного конца озера в другое и насладившись видом своего золотистого хвоста, я улеглась на дно, почти не потревожив ил, который маленькими облачками поднялся вверх и кружился вокруг меня. Спиной ощущая прохладу земли, я принялась наблюдать за поверхностью озера. Там то и дело расходились круги от камней, которые подруга запускала по глади воды. Хотя, готова была спорить на что угодно, идея «случайно» попасть в меня камнем тоже играла здесь не последнюю роль. Так или иначе, но зрелище завораживало. Спустя пару минут, я почувствовала присутствие кого-то, кто направлялся в нашу сторону. Он шёл медленно, но мы не успели бы сбежать, так как единственный путь — в академию — был закрыт, а скрыться в лесу от опытного стража было невозможным. Оттолкнувшись от дна, я всплыла на поверхность. Аня, увидев меня, замерла с карандашом в руке. На коленях у неё лежал маленький альбом, в котором она старательно что-то зарисовывала до моего появления. Я подплыла к самой кромке воды и показала на наши вещи, лежащие возле воды, потом на неё и на озеро. Она быстро осмотрела лес вокруг нас и, увидев мой кивок, поняла что к чему. Должна признать, что реакция у неё действительно быстрая, так как несколько секунд спустя она уже нырнула под воду, держа в руке водонепроницаемый рюкзак с нашими вещами. Спрятавшись в самом глубоком месте озера, мы улеглись на дно. Главным сейчас было вновь сделать воду мутной. Я направляла потоки воды на параллельно дну, благодаря чему ил быстро поднимался, а потом направляла их к поверхности. Меньше чем за десять секунд всё вернулось в первоначальное состояние. Оставалось только прекратить движение воды, чем занялась Аня, до этого момента сохраняющая прозрачную воду вокруг нас. Когда человек приблизился к озеру, то оно имело точно такой-же вид, как и перед нашим приходом. Расстояние между нами было небольшим, так что я с уверенностью могла описать его: высокий рост и крепкое телосложение. За всё время нахождения в академии, мне встретилось всего несколько дампиров, подходящих по это описание. Одного из них до сих пор обсуждали все, кто встречался нам в коридорах. Не секретом было и то, что многие девушки-моройки уже строили планы на совместное с ним будущее. Вне зависимости от места проживания, подростки оставались подростками. Тем временем, не заметив ничего подозрительного, страж пошёл дальше. Подождав несколько минут, мы осторожно всплыли на поверхность. — Он уже далеко? — еле-слышно прошептала Аня. Я вновь прислушалась к своим ощущениям и утвердительно кивнула. Стараясь не шуметь, мы подплыли к берегу и бросили рюкзак на траву перед собой, от чего он сразу-же испачкался. Аня осторожно выбралась из воды, что было проблематично сделать, имея почти двухметровый хвост. Я последовала за ней и крепко сжала в руке белоснежный камень на длинной серебряной цепочке. Кулон — подарок русалок с острова Мако — обладал несколькими магическими свойствами. Как я уже говорила, стоило только воде попасть на кожу, как он нагревался, тем самым оповещая нас. Второй и, как мне кажется, главной особенностью была возможность быстро трансформироваться обратно: каким-то образом, несколько милиметров воздуха вокруг тела нагревались за секунду, благодаря чему вода мгновенно испарялась. Ощутив, что кулон снова потеплел в руке, я приготовилась к трансформации. Избавление от хвоста происходило немного иначе: всё тело будто покрывалось мурашками, а ты чувствовал себя жвачкой, которую одновременно скручивают и растягивают. Поднявшись на ноги, я огляделась по сторонам. С первого взгляда всё было спокойно, но противный голосок глубоко внутри, не дававший расслабиться последние несколько часов, запищал с новой силой. Я сначала решила, что если стражи будут каждые двадцать минут проходить через это место, то у нас ещё есть время насладиться одиночеством. Но все планы сломало одно непредвиденное обстоятельство: страж возвращался обратно. Быстро подхватив рюкзак, мы с Аней со всех ног побежали к Академии, при этом стараясь не шуметь. Возле самой академии был небольшой пригорок, за которым лес заканчивался и начиналось открытое пространство. Оставалось только пробежать это расстояние и мы были бы в безопасности. Но всем известно, что единственный закон в этой вселенной, который работает с завидным постоянством, кроме законов Ньютона, это закон подлости. Увлекшись незаметным перемещением себя по лесу, мы совсем забыли проверить наш «вход» в академию. Без происшествий добравшись до самого окна, мы не заметили человека, всё это время наблюдавшего за нами с другой стороны густого кустарника. Я уже достала флягу с водой и собиралась отвинтить крышку, когда услышала тихий голос с несвойственным американцу акцентом: — Я мог ожидать таких выходок от новичков, но никак не от мороев. Мы замерли. Я поняла, что мне не удастся незаметно спрятать воду и стала искать цветы или деревья, которые выглядели бы засохшими и требовавшими полива. Страж двигался настолько бесшумно, что я вздрогнула, когда он вдруг вырос у меня за спиной. Как я и ожидала, это был тот человек, которого мы видели тогда в столовой. Он, как и тогда, был одет в пыльник, а волосы были завязаны в конский хвост. Для того, чтобы посмотреть ему в глаза, необходимо было задрать голову, так как он был почти на две головы выше меня. Только сейчас, разглядев его на расстоянии вытянутой руки, я вспомнила его имя. Как и тот факт, что год назад чуть не убила стража Беликова. Каждый приём, устраиваемый королевой Татьяной, мало отличался от предыдущего: одинаковые списки гостей, неизменные блюда на столах, те же ужасные пурпурные шторы с золотистой каймой. Словом, ничего нового от очередного бала ждать не приходилось. Но королева приняла «гениальное» решение немного сменить обстановку. Понятно, что все несказанно обрадовались такому повороту событий. А Таша Озера (которая присутствовала на всех собраниях королевских семей, но пропускала вечеринки и праздники) в письме к матери выразила сомнения по-поводу здоровья Татьяны, ведь за две недели, которые оставались до бала, найти защищенное от стригоев место, подобрать стражей и организовать банкет было на грани фантастики. В любом случае, на последующие две недели занятия боевых искусств с моим стражем-дампиркой стали ежедневными, хотя я не собиралась закалывать или обезглавливать стригоев. Моей силы хватало только на хороший бросок ножа в движущуюся мишень, после чего надо было убегать со всех ног. Хорошо ещё, что родители подарили мне на день рождения небольшой кинжал, который легко было пристегнуть к ноге. В тот вечер на мне было длинное голубое платье, а светлые волосы зачёсаны наверх, за исключением пары прядей, спереди обрамлявших лицо. Подвязки для кинжала немного сдавливали правую ногу. Само оружие немного мешало, но интуиция говорила, что оно мне сегодня очень понадобится. Вечер проходил неплохо. Родители отпустили меня на поиски сверстников, но подростки выглядели настолько увлеченными своей беседой, что я не решилась вмешиваться. Тут я заметила официанта, который без особого успеха раскладывал лед в фужеры. В помещении было очень много людей, так что, несмотря на все открытые форточки, было невыносимо жарко, хотя на улице была ночь. Лёд начал таять, а желавших охладиться было всё больше, так что бедный парень еле успевал замораживать новые порции. Морой использовал уже слишком много магии за сегодняшний вечер, так что вода быстро возвращалась в свое первоначальное состояние. Подойдя к столикам, я сосредоточилась на воде в графине. Часть жидкости поднялась из сосуда и опустилась в формочку для льда, где замерзла ровными кубиками. Официант удивленно оглянулся, но продолжил раздавать напитки. Вдруг морой, стоящий в паре шагов от меня, кинулся к одному из стражей возле стены и сказал ему что-то. Благодаря тому, что я стояла недалеко от них, симфонический оркестр, играющий в это время Моцарта, не помешал мне услышать его слова. И этих двух слов хватило, чтобы я захотела испариться из зала в этот же момент. Снаружи стригои. — Надо осмотреть здание, — тоже тихо ответил ему страж. — Я скоро вернусь. — Ну уж нет, Беликов, — морой схватил уходящего собеседника за плечо и развернул к себе лицом. — Ты просто сообщишь об этом ближайшему королевскому стражу и не станешь рисковать жизнью вместо них. Ты меня понял? — Ладно, — сдался под таким напором Беликов и через пару секунд уже докладывал обо всём стражу в черно-красной куртке. Я оглянулась в поисках родителей, но из-за танцующих пар ничего не смогла увидеть. Боковым зрением я видела движение королевских стражей вдоль стен: связавшись с помощью наушников, они распределили свои обязанности. Но не успели они покинуть бальный зал, как двери с грохотом распахнулись, повалив на пол нескольких стражей и заставив мороев отшатнуться. Музыка, до сих пор не смолкавшая, оборвалась. Со стороны оркестра донесся ужасающий крик, который подхватили все, кто был поблизости. А в следующую секунду в приоткрытую форточку залез стригой. У него были спутанные тёмные волосы и бледная кожа, грязная и изорванная одежда. К нему сразу же бросилось несколько стражей, но одного из них он молниеносно отбросил к противоположной стене. Но остальные смогли повалить стригоя на полированный паркет и пронзить грудную клетку серебряным колом. Создание ночи дернулось и затихло. Не прошло и минуты, когда большинство гостей со своими стражами спешно покинули зал. Мы с родителями вышли во двор и направлялись к машине, когда я услышала тяжелые торопливые шаги по мраморным плитам прямо за нашими спинами. Секунда мне понадобилась чтобы достать кинжал и бросить его в тёмную тень, и всего несколько мгновений необходимы были стражу для уклонения от моего оружия. Единственное, что я могла вспомнить на следующее утро, так это удивленное лицо стража и ужасное ощущение вины, ведь из-за моей ошибки королевский морой мог остаться без защиты. Готова была поклясться, что Беликов тоже вспомнил ту ночь, так как на его лице появилось странное подобие улыбки. — Будем считать, что учебный год ещё не начался, — сказал он уже на русском, после чего повел нас ко входу в жилой кампус мороев. Мы с Аней только переглянулись, но пошли следом за ним. В холле никого не оказалось, так что мы без проблем вошли внутрь. Поднимаясь по лестнице наверх, я бросила быстрый взгляд на стража, который всё-ещё стоял внизу. Уже лёжа в кровати, я прокручивала в голове всё, что произошло за последние пару часов. Нащупав под подушкой полированную рукоятку кинжала, я улыбнулась и почти сразу уснула.