***
Идя через заполненный учениками внутренний двор академии, я который раз похвалила себя за то, что додумалась надеть кожаную куртку. Гетры, кеды и красное клетчатое платье с длинным рукавом — лучше бы прислушалась к Ане. Подруга же спокойно шла рядом, игнорируя холодную погоду, которая должна была продлиться ещё пару дней. Бросив очередной завистливый взгляд на тёплые джинсы, я пнула ногой первый попавшийся камушек и поспешила зайти в главный корпус. В коридорах было прохладно, но в столовой… В первый раз за день я была рада своему наряду. Тут не было и намёка на холод. Посмотрев по сторонам, я заметила группу мороев, от которых волнами по комнате расходилось тепло. — Маги воздуха? — Аня зашла в столовую сразу после меня. — Да, и что-то мне подсказывает, что ещё немного и всем нам действительно понадобятся бикини. Но мои опасения были напрасными, так как сразу после моих слов нагревание воздуха закончилось, а в помещении установилась комфортная температура. — Ты не видишь Кристиана? — Аня приподнялась на носочках, словно надеясь, что это поможет ей найти голубоглазого парня в многолюдном зале. Вместо ответа я взяла её за руку и потянула к буфету, где, судя по аромату, раздавали тарелки с её любимым сырным супом… Нагруженные едой, мы медленно шли к столикам в дальнем конце зала, когда в нас кто-то врезался. Сила столкновения была такой, что Аня упала на меня, после чего мы вместе свалились на пол, выронив подносы из рук. Тарелки упали на пол и со звоном разбились на сотню маленьких осколков, а суп растёкся возле нас разноцветной лужицей. Стараясь не задеть руками осколки, я медленно поднялась на ноги, потирая локоть. Хорошо, что жидкость не попала на нас, иначе марафонский забег был бы обеспечен. Что-то мне подсказывало, что сегодня был один из «дней объятий с полом», во время которых я падала на ровном месте, спотыкалась о свои же ноги или врезалась в окружающих. В редких случаях, как сегодня, люди врезались в меня, что немного приуменьшало муки совести. Я уже собиралась помочь Ане подняться, но меня опередил рыжий веснушчатый парень. Он быстро поднял подругу с пола, словно она была пушинкой, с сожалением посмотрел на разбитую посуду и снова повернулся к нам, неровно зарываясь пятернёй в свои коротко-стриженные волосы. — Вы в порядке? Мне очень жаль, что так получилось, — парень осмотрел нас с ног до головы, словно проверяя на наличие травм. — Мы с друзьями немного увлеклись… — Ничего, всё в порядке. — Аня отряхнула свитер от несуществующих крошек и улыбнулась. — Пострадали только тарелки. — Точно? Пока наш собеседник обратил всё своё внимание на мою подругу, у меня появилась возможность хорошенько его рассмотреть. Явно дампир. Он был не очень высоким — примерно моего роста, но явно выше чем Аня. Под синей клетчатой рубашкой угадывался силуэт натренированных мышц, однако качком он не был. Но больше всего в его внешности, кроме ярких волос, меня поразили его глаза — синие, с серым оттенком по краям радужки, с необычным блеском. Вообще он производил впечатление бескорыстного, жизнерадостного и дружелюбного человека. Невольно я сравнила его с близнецами из Гарри Поттера, с различием лишь в том, что стоящего передо мной парня, сложно было представить придумывающим пакостные штучки или изобретающим взрывные вещества. Вот только внутренний голос очень некстати напомнил, что никому в голову бы не пришло подозревать меня в нарушении правил академии, так что первое впечатление о человеке не всегда верное. Боковым зрением я увидела, что возле нас собралась небольшая толпа зевак. Вдруг от группы дампиров, стоящих недалеко от нас, отделился высокий парень и направился к нам. — Мейсон, всё в порядке? — он подошёл к рыжему парню и положил ему руку на плечо. Затем дружественным кивком поприветствовал нас с Аней. Наткнувшись взглядом на осколки, он втянул воздух сквозь стиснутые зубы и, в точности повторив жест своего друга, взъерошил песочного цвета волосы. — Да уж…***
Эдди Кастиль и Мейсон Эшфорд — так звали наших новых знакомых. Мне редко удавалось встреть дампиров моего возраста, так как они большую часть времени проводили в академиях на подобии этих, так что я была рада встрече с этими парнями. Они оба были весёлыми, хотя в остроумии рыжик мог спокойно посоревноваться даже с Кристианом. Эдди же, как он сам выразился, был Швейцарией — нейтральной стороной, старающейся не влезать без надобности в неприятности. Так что большую часть времени говорили Мэйсон и Аня, а мы со вторым дампиром лишь изредка вклинивались в их разговор, предпочитая слушать этих двоих. Ребята с которыми пришли Мейсон и Эдди почти сразу после нашего знакомства отправились в тренировочный зал, куда я так хотела попасть с первого дня в академии. Однако местом номер один всё ещё оставалась библиотека, которую я так и не смогла найти в громадном здании. Мы осмотрели большую часть школы, посетили корпус младших классов и сейчас направлялись к церкви. Честно говоря, видеть в Монтане русскую традиционную церковь было очень и очень странно. Если бы не доносившийся отовсюду иностранный язык, то я легко бы поверила, что нахожусь сейчас на другом континенте. Большая часть населения Монтаны исповедовала протестантство или католицизм, в то время как славянские народы были приверженцами православия, так что я не могла точно сказать в кого верят здешние морои и дампиры. Лично я не принадлежала ни к одной из этих религий, так как была убеждена в том, что всем управляют законы равновесия этой вселенной. Мне было легче поверить в сложное движение электронов и теорию вероятности, чем в духа, который сидит на облачке и следит за жизнью миллионов людей. Тем не менее, я ходила с родителями в церковь. Было в этом месте нечто успокаивающее, захватывающее. Когда мы пришли, то увидели вампиров возле входа. — У нас множество восточноевропейских учеников, — объяснил Эдди, когда отметила разнообразие языков среди присутствующих. — Часть из них придерживается того же мнения о религии что и ты, другие приходят сюда из-за желания родителей, а кто-то действительно считает это важным. — А что ты об этом думаешь? — Аня отвлеклась от разговора с Мейсоном и выжидающе смотрела на дампира, который слегка растерялся от такого повышеного внимания к своей персоне. — Я особо об этом не думал. Я привык полагаться на себя, а не на потусторонние силы или что-либо в этом роде… — парень пожал плечами. Рыжеволосый дампир при этом закатил глаза и поспешил зайти в церковь. Эдди рассмеялся и тихо добавил: «У Мейсона своя религия, в которую он никого не посвящает», а затем проскользнул мимо стражей у входа следом за своим другом. Церковь была небольшой, но очень уютной. Несколько рядов скамеек почти полностью были заполнены учениками. Недалеко от священника я заметила Кристиана, который сидел с таким видом, словно знал наизусть весь Завет и готов был процитировать его в любой момент. Стараясь сдержать улыбку, я потянула Аню к переднему ряду, где было занято всего несколько мест. Люди вокруг тихо переговаривались, то и дело скрипели скамейки, шуршала одежда — всё это создавало ощущение того, что я нахожусь в церкви в родном городе, от чего по организму растеклось приятное тепло. Несколько минут спустя священник начал свою речь. За исключением языка, она не отличалась от той, которую я привыкла слушать каждую неделю. Вскоре начался рассказ о святом Владимире. Когда я в первый раз услышала сокращенный вариант этой истории в пятилетнем возрасте, то очень хотела стать похожей на Владимира: помогать людям, лечить болезни, приносит пользу всем окружающим. Но все эти мечты исчезли сразу после прочтения всей легенды. Каким бы альтруистом я не была, рисковать собственной жизнью ради незнакомых людей вряд ли смогла бы. В следующий раз с Владимиром и «поцелованной тьмой» Анной я встретилась во время изучения истории. Святой Владимир жил где-то на территории принадлежащей в то время Киевской Руси, так что я неосознанно сравнила его с Владимиром Великим. Вероятность того, что это был один и тот-же человек была невероятно мала, но во многом они были похожи. Одним из доказательств я считала то, что жену Владимира звали точно так же как и стража Владимира-мороя. Хотя разница в произношении имён меня немного смущала. Обучение в академии было прекрасным шансом узнать больше обо всём этом. В конце-концов, я надеялась когда-либо написать об этом работу, хотя и понимала, что десятки поколений до меня должны были разобрать эту тему по кирпичикам. К концу службы у меня слипались глаза, так что я просто смотрела на стену за спиной священника, пока он рассказывал о чём-то важном. Мой мозг отключил функцию «перевод текста» двадцать минут назад, так что я не понимала ни слова из того, что было сказано за всё это время. Когда священник закончил свою речь, то только несколько вампиров (включая Кристиана) сохранили серьезное выражение лица. Остальные же еле сдержали вздох облегчения. Встав со скамьи, мы с Аней направились к выходу. Разминая затекшие ноги, я думала о том, что неплохо было бы расспросить священника о книгах, в которых могли быть какие-либо упоминания о Владимире. Однако пробираться в обратном направлении был бессмысленно, так что пришлось выйти вместе со всеми из церкви. Ко всеобщему удивлению ветер немного стих, а звездное небо больше не закрывали облака. Видимо Аня права в том, что если утро не задалось, то вовсе не обязательно ожидать неудач весь оставшийся день. Но стоило мне только подумать об этом, как в меня снова кто-то врезался. В последующие десять секунд моя голова была занята только одним вопросом: «Зачем фонтанчик с питьевой водой расположили именно в этом месте?»