Дикость

— Понимаешь, сынок, связываться с плохой компанией — себе дороже.

Ради какой-нибудь глупой идеи, которая сейчас кажется тебе выигрышной, ты проиграешь в долгосрочной перспективе.

Утром он принял решение остаться в живых. Спасители, посланные за ним, этим решением были недовольны, но не имели права перечить указаниям Нигана. — Ещё один долбанный рот прокармливать не хватало, — жаловался худощавый парень с длинными волосами и крысиными чертами лица. Когда они вели его под локоть по тусклым коридорам, Карл попытался запомнить дорогу — где-то там, где его держали раньше, был один из выходов. Парень-крыса дёрнул его за руку: — Даже не думай. Ничерта у тебя не получится. Они остановились перед тяжёлой дверью в ряду из других таких же, второй Спаситель достал связку ключей и провозился с ней некоторое время. Когда долговязый начинал вскипать, тот открыл дверь нараспашку и выжидающе посмотрел на Карла. Происходящее ощущалось западнёй, но он так устал, оголодал и соскучился по облику жизни прошлого, что шагнул в неё без задней мысли. «Возможно, не сейчас», подумал он, «Возможно, через долгое время». В конце концов, замечая своё тяжёлое дыхание и стелящийся шаг, «Возможно, никогда».

***

Как только с него сняли оковы и он остался один, Карл разделся и лёг на кровать. Его знобило, но он не успел забраться под одеяло перед тем, как провалился в сон.

Мы всегда будем рядом с тобой, сынок.

Но придёт время, и тебе будет нужно научиться жить самостоятельно.

Делать правильные выборы.

Проснувшись, он пошёл в душ впервые за слишком долгое время, и отдался горячей воде целиком, не глядя на грязные лужи у своих ног. Он тёр своё больное тело, только бы согреться. Только бы смыть с себя всё это, и начать новую, неизвестную, хотелось верить лучшую, жизнь. Из запотевшего зеркала на него смотрел парень-пятно. Он вытер испарину, рисуя пальцами косые деревья, и взглянул на себя. Розовощёкий, яркие голубые глаза, раскрасневшиеся от жара губы. Он умылся ледяной водой. Карл вытерся неприятно-махровым полотенцем и обернул его вокруг пояса, выходя из ванной в клубистом облаке пара. Оставленные ему вещи были такими чистыми, как будто он вернулся во времена, когда были стиральные машины и благовонные кондиционеры для белья, а вся одежда пахла цветами, ванилью, свежестью и маминой заботой. Он натянул на себя штаны, как в дверь постучали. Он не помнил, что нужно делать, когда в дверь стучатся, а ты не успел одеться. Точнее, стоишь полуголый на самом проходе. Карл застыл в оцепенении, не зная, бежать ему, хватать первую попавшуюся лампу, чтобы отбиться, или прятаться под кровать. Не дождавшись ответа, стучавший вошёл. — Через пять минут у тебя экскурсия, — девушка с косой оглядела его с ног головы и произнесла: — Одевайся быстрее.

***

О том, как действовать в таких ситуациях, не писали книг. О том, чего он мог ожидать, не рассказывали в школе, — а если рассказывали, Карл давно это забыл. Он стоял у стола, глядя как другие едят. В помещении стоял гул кухонной утвари и неразличимая речь. Карл старался не обращать внимания на запахи, не понимая, разрешено ли ему есть со всеми или нет. Лора не поднимала к нему взгляд и периодически общалась с другими из своего сообщества. Закончив с завтраком наполовину, она демонстративно подошла к мусорке и, обращаясь к Карлу, стряхнула в неё остатки еды: — Ниган сказал, что я могу действовать на своё усмотрение. Возможно даже покормить тебя. Но я лучше выкину хлеб, чем отдам его тебе. Остальные поддержали её, пытаясь задеть его. Долговязый мужчина с усами, похожий на образцового маньяка-педофила, решил возглавить этот парад унижения: — Что, ушлёпок, голодный? Ты глазки-то не опускай, когда с тобой разговаривают высокопоставленные люди, — он подходил всё ближе, и Карл ощутил, что от него несло потом и спиртом. Перешагнув через своё отвращение, Граймс посмотрел на него в упор. — Ой, неужто осмелели? Тебя кто сюда притащил, принцесса? Лора подняла руку, но не стала вклиниваться. — Вот оно как. Ниган считает, что эта паскуда имеет право находиться рядом с нами. Надо же как, может ещё сидя на толчке теперь с тобой за руки держаться? — поднялся гогот. Наверное, порог чувства юмора в тяжёлые времена проседает немного сильнее. — Правильно, что молчишь. Тебе никто не давал права голоса. Вот и стой смирно как вешалка, на, я как раз в чём-то угваздался, — усатый кинул на него грязную рубашку. После него на Карла навесили пару шляп, носков, маек — что у кого было свободно. В тот момент он действительно ощущал себя предметом интерьера. Вешалкой, которая была где-то на грани между тем, чтобы пустить слезу и закричать от бессилия, но оставалась на месте тихо и без единого движения. Какая-то из потных вещей упала ему на глаза, только по звуку шагов он понял, все пошли на выход. Карл дёрнулся, когда кто-то коснулся его. — Не трясись, идиот, — неожиданно, парень с крысячьими чертами лица скинул кучу вещей с Карла на пол: — Радуйся, что тебя не избили. По тону говорившего он не понимал, как реагировать. Радоваться, съязвить или ждать того, что на него сейчас поднимут руку. Он представился, Карл молча кивнул и, увидев Лору на выходе, направился к ней. Девушка стянула с него кожаную куртку и накинула на свои плечи.

***

— Это похоже на дурацкую секту, мы не можем здесь оставаться.

— Здесь есть вода и еда. Тебе важнее принципы или чтобы твой сын был сыт и здоров?

Общая столовая отличалась от места, где ели Спасители. Там одновременно была и торговая точка за баллы с работы, и место встречи в редкое свободное время, и, что удивило больше всего, детская площадка. В Карла врезалась светленькая девчонка лет пяти, и невольно он вспомнил свой кошмар наяву. Всё началось с рождения. За ней прибежала мама, Карл проморгался и внезапно все вокруг встали на колени. И ребёнок, и мама; и Лора, и все остальные Спасители. Как оглушенный, он обернулся. Ниган стоял на платформе с ухмылкой и смотрел прямо на него. Прежде чем он успел сделать осознанное движение — из протеста или повиновения, Лора поднялась и выбила Карла из равновесия. Когда он встал на колени, на ногах не было никого, кроме Нигана. Лора прошипела сквозь зубы «Потом спасибо скажешь». — Для новеньких, правило номер один: когда я захожу, каждый обязан встать на колени в знак уважения и понимания своего места. В обратном случае следует наказание на мой вкус. Говорить сейчас могу только я, вопросы и предложения возможно будут рассмотрены потом; сплетни также советую разносить в свободное время. И вроде как, он не говорил ничего такого, даже не кричал, но сам тон пускал мороз по коже. Ниган был уверен, чёток и громок с толикой рационального безумия. Только у глупца могут появиться впечатление, что он лукавит или не сдержит обещание. Один человек держал в страхе столько людей, сколько не смог бы осилить в бою. За этим страхом помимо животного ужаса перед кем-то сильнее стояло такое же первобытное желание быть у кормушки и дожить до утра. Потому что без него помимо громкого мерзавца на платформе не будет также всего, чем он управляет. Ощущая взгляд искоса от страдающего облысением Саймона, Карл понимал — Ниган мог быть не худшим кандидатом на эту роль.

***

Это неправильно. Не должно было быть так, чтобы люди собирались под протекающей крышей заброшенного завода, чтобы выжить. Не должно было быть необходимости иметь лидера настолько жестокого, что держащего всех в холодном страхе дожить до следующего дня больше, чем не дожить. Не должно было быть вируса, без разбору превращающего всех в телесных призраков. У Карла не было повода обращать внимание на то, насколько всё неправильно, пока его не заставили посмотреть правде в глаза. В мутные умерщвлённые глаза, вдавленные в забор из проволоки пока живым беглым человеком. Этого не должно было быть. Он не должен был смотреть за его последними метаниями с обыденностью и безразличием. Ему в глубине стало не по себе от мысли о том, что отец бы не одобрил его безучастия, и он отошёл от забора и, сощурившись, посмотрел на Лору. — Зачем? «Зачем это нужно? Зачем нужно показывать мне это? Зачем туда запускают людей?» — Не знаю. А как ещё дать кому-то понять, что они или с нами, или мертвы? Он понимал это и по тому, что на руках болтались оковы, и стоило ему шагнуть в сторону — Лора не оставляла этого без внимания, молча толкая его куда надо и дёргая за шиворот. Сомнений в том, что отойди он совсем немного дальше — и она убьёт его на месте, не возникало. Когда-то давно ей тоже дали понять, что если она не с Ниганом — жизни в привычном её понимании больше не будет.

***

Вечером с Карла сняли оковы, и он смотрел вниз с перелёта пожарной лестницы. В конце дня у него не оставалось вопросов, сомнений, даже обид, только хроническая апатия. Тело продолжало болеть, от прохладного ветра наворачивались сопли. Дверь с металлическим скрипом захлопнулась. От тяжёлых ботинок площадка вздрагивала. — Как тебе экскурсия по моему царству? Карл шмыгнул носом, слова в голову не шли. Ниган похлопал его по плечу. — Лора с тобой хорошо себя вела? Надеюсь, не слишком? Мне не нужно, чтобы мои бойцы залетали от малолеток в самый неподходящий момент, — он попытался пошутить, но Карл только пожал плечами. — Что стряслось? У меня нет времени на долгие беседы по душам, либо говори, либо молчи. Граймс собирался идти по более привычному второму варианту, но внезапно сказал: — Я просто хочу верить, что у моей сестры есть хотя бы это. Ниган опешил. Он видел, что парень был сломанный, с тяжёлым детством и характером не легче, но до него не доходило, что у Карла всё ещё осталась вера во что-то. — Знаешь, может если тебе сказочно повезёт и ты заслужишь моё доверие, когда-нибудь я найду её для тебя. — А если она мертва? — Карл посмотрел на него с прищуром. — Тогда найду того, кто это сделал. И если это наш дорогой вирус, убью её ещё раз. Они оба понятия не имели, как выглядит сестра Карла, как её зовут, жива ли она и если да, то в каком радиусе. Это была сладкая ложь, на которую Карл не повёлся, но о которой задумался. Несколько лет он был уверен в том, что этот ребёнок не пережил младенчество. И ровно так же считал, что отец покончил с собой или сдался, и он остался последним выжившим из своей семьи. Но что, если они живы? И думают точно так же про него, что он мёртв и его даже нет смысла искать? Что, если они ищут его и он должен искать их в ответ? Возможно, Ниган заметил, как его глаза заблестели, и широко улыбнулся. Ему нравилось мотивировать людей служить себе.

***

Это был всё тот же человек, который лишил его дома, но что, если благодаря ему у Карла появится новый дом? Ему принесли ужин. Нож при свете масляной лампы отбрасывал блики на стены и его кожу. Карл смотрел в потолок. Насколько далеко он пойдёт, чтобы выслужиться и перекрыть эти и дальнейшие вложения Нигана? Ощущение долга начинало давить на грудь. Сам факт того, что он продался за бесценок человеку, которого с первого взгляда хотел убить, поражал его больше всего.

Наша семья не ведёт дел с бандитами.