Ваше Высочество

— Может, ты уже прекратишь меня трясти и поможешь встать?       У Тэхёна глаза словно два больших яблока и мысли никак в одну не вяжутся, а руки так и замирают на чужих плечах. До него лишь спустя несколько продолжительно долгих секунд доходит, что никакой король не мёртвый, а совершенно живой и не совсем здоровый. Значит живой? Тело резко отпускает тревога, и Тэ с облегчением может вдохнуть побольше воздуха. Нельзя же так людей пугать своей смертью! — Да, Ваше Высочество, – придерживая короля за плечи, Тэ всё же помогает тому встать с пола и сам встаёт. – Держите, – неуверенно предлагает, вытащив из рукава блузки небольшой платочек и подаёт его непонимающе смотрящему на него правителю, указывая пальцем на свой подбородок, – У вас… Кровь…       Не меняя своего непроницательного лица, король принимает из рук служанки платок, быстро вытирая кровь со своего лица и отшвыривает в угол комнаты окровавленный кусок ткани с отвращением. Его взгляд медленно переводится на Тэ, поджавшего от этого невежественного поступка свои губы и коротко прочищает своё горло, с ноткой холода произнеся. — Ты Ким Ви, верно? Моя новая придворная дама?       Но даже не дождавшись ответа, мужчина молча обходит придворную даму, выходя в комнату для учений и направляется к небольшому письменному столику по правую сторону. Он движется, говорит и ведёт себя так, словно ничего не произошло, словно это не он минутами ранее лежал на полу без сознания и с кровью на подбородке. От такого Тэ давится воздухом и спешит за правителем, который уже гордо восседает на мягкой подушке в позе лотоса за вышеупомянутым столиком, параллельно которому стоит точно такой же. — Да, меня зовут Ким Ви, Ваше Высочество. Но может лучше позвать врача? Вы выглядите не совсем здоровым, – Тэхёна конечно мало заботит этот высокомерный король, но если с ним что-то случится, то винить во всём будут Тэ, находящегося в этот момент рядом. — Не нужно. Со мной всё в порядке. Я приказал тебе прийти сюда, потому что мне нужно, чтобы ты переписала для меня кое-какие старые записи. Ведь я слыхал, что ты единственная из моих новых придворных дам, которая умеет писать и читать, – правитель даже не глядит на Кима, беря в руки старую книжку в светлом переплёте, и кладёт её перед собой, открывая где-то на половине.       В этот момент Тэхён впервые в жизни жалеет, что он такой образованный и что когда-то научился читать, а после писать. Вот сейчас ему эти умения совсем не нужны! Но уже ничего не поделаешь и Тэ приходится с мысленным и очень громким воплем глубочайшего отчаянья и обречённости присесть за противоположный столик в точно такую же позу, как и король. Ким невольно поднимает взгляд на правителя и с удивлением замечает, что тому на вид примерно столько же лет, как и ему — двадцать — может быть, на год больше. По росту — чуть выше самого Тэ, где-то на пару сантиметров. Статная фигура, чёрные словно смоль волосы, заплетённые в высокий хвост и украшенные дорогой заколкой. У него довольно красивая внешность: прямой, слегка большеватый нос, чёрные аккуратные густые брови, невысокий лоб, глаза цвета тёмного шоколада, бледные худые щёки и немного пухлые сухие губы. С виду король кажется не совсем здоровым: слишком уж бледный и помятый какой-то. На нём всё тоже платье, в котором Тэ видел его в беседке. И да, Тэ с легкой завистью и с большим трудом признаёт, что король, будучи даже в болезненном виде, очень красив, даже немного превосходит в этом самого Тэхёна. — Много ли необходимо переписать, Ваше Высочество? – тихо интересуется Ким, всё же оторвавшись от созерцания, кажись, ничего не заметившего правителя и слегка ёрзает на подушке, устраиваясь поудобнее. — Вот это всё. И мне нужно это к завтрашнему утру. Приступай, – на стол Тэхёна прилетает немалых размеров потрёпанная книженция, совсем не радуя своими размерами самого парня, который мысленно уже скривился и взвыл от своей же безысходности.       Слухи походу верны оказались, только правитель не убивает, а пытает, чёрт дери! Взгляд Тэхёна выглядит сейчас настолько жалким, что любой бы сжалился над ним, но не король Чосона, который даже бровью не повёл, флегматично перелистывая свою книгу на следующую страницу. А Тэхён, собрав все свои силы и нервы, придвигает к себе ближе чистые листы, книгу и чернильницу с кистью. Макнув последнюю в чернила, Тэ осторожно подносит её к белому листу бумаги и выводит на нём красивый первый иероглиф. В этот момент король на мгновение отрывается от своей книги и бросает на сосредоточенную «девушку» короткий взгляд, а уголки его губ странно дёргаются, будто в попытке жалкой улыбки, из-за чего правитель весь подбирается, возвращая строгость лицу и вновь принимается за чтение.       Вот только спустя несколько часов, когда уже давно перевалило за полночь, Тэ начинает неистово клонить в сон, в котором он нуждался уже которую ночь. Он то и дело зевает, прикрывая рот ладонью и встряхивает головой, в жалких попытках отогнать от себя дремоту, вновь принимаясь выводить на листе бумаги всё новые и новые иероглифы. И вот, когда остаётся переписать всего пару страниц, организм Тэхёна не выдерживает, окончательно сдаваясь перед неумолимым царём морфеем, и он засыпает, роняя голову на стол. От этого звука, правитель отрывается от книги и с цоканьем откладывает ту в сторону, окидывая взглядом спящую придворную даму. Король осторожно, чтобы ненароком не разбудить сладко спящую Ви, берёт с её стола недописанные рукописи и старые записи, довольно восхищаясь красивым каллиграфическим почерком «девушки». Ещё раз взглянув на умиротворённое лицо служанки, правитель сам берёт в руки кисть, макнув её в чернила, и принимается самостоятельно дописывать рукописи.

***

      С большим трудом разлепив утром заспанные глаза, Тэ не сразу понимает, где он и что он здесь делает, но постепенно начинает понимать, что лежит он на столе в покоях правителя. От этого осознания Тэхён резко подскакивает с места, слегка пошатываясь из-за затёкших ног во время сна в неудобной позе, он судорожно оглядывается вокруг, совершенно не понимая, что ему делать и где сам правитель. — Проснулась? – неожиданно слышится за спиной Кима и тот подпрыгивает на месте из-за такой неожиданности, но быстро берёт себя в руки и поворачивается лицом к правителю, которого узнал по голосу.       Вряд ли этот глубокий голос, пробирающий до мурашек по коже (Тэхёну глупо это не отрицать) можно спутать с каким-нибудь ещё. Взгляд Тэ невольно падает на стол, за которым сидит король, уставленный множеством мелких чашечек, наполненных изысканными яствами. Желудок парня жалобно урчит, издавая звук голодных китов, напоминая своему хозяину, что тот ничего не ел со вчерашнего дня и буквально требует своего омерзительного хозяина накормить его. Громко кашлянув, этим прочистив горло, Тэ низко кланяется правителю и подходит к тому на несколько шагов. — Да, Ваше Высочество. Простите меня, я вчера невольно уснула и не успела дописать до конца. Если Вы не воз… – Тэ начинает было судорожно пытаться объяснится, но его грубо прерывают на полуслове. — Не нужно. Я уже сам выполнил твою работу. Теперь ты можешь идти. Я позову тебя, как только ты мне понадобишься. Свободна, – холодно произносит король, махнув Тэ рукой в сторону двери, и подцепляет палочками аппетитный кусок жареного мяса, отправил его в рот. — Да, Ваше Высочество, – в последний раз взглянув на еду и жадно облизнувшись, Тэ ещё раз кланяется и покидает покои, выходя на улицу.       Свежий прохладный ветерок ободряюще обдаёт всё ещё заспанное лицо парня, а довольно прохладное утро способствует окончательному пробуждению. Тэ ёжится слегка от непривычки и контраста тёплых покоев и прохладной погоды снаружи, но быстро привыкает и смело шагает прочь от покоев короля. — Вот же ж!… Вот что он за человек-то такой? Ни тебе спасибо, ни тебе пожалуйста. Одни приказы. Не, я конечно понимаю, что он правитель и всё такое, но надо же иметь хоть какое-то уважение к своей прислуге, а не мучить её всю ночь. Бесчувственный чурбан! – Ким возмущённо бурчит себе под нос, пиная носком туфлей мелкие камушки встречающиеся ему на пути и в недовольстве размахивает руками, подходя уже к королевскому саду. — Откуда такая злость с утра пораньше? – раздаётся насмешливый голос позади парня, из-за чего Тэхён резко останавливается и в одно мгновение разворачивается в сторону обладателя этого голоса. — Я не злая, а недовольная, – недовольно хмурится Ким, без всякого стеснения и страха тыкая пальцем в грудь чересчур весёлого, как он сам выразился, с утра пораньше, Хосока. — Оно и видно, – спокойно отвечает Хо, мягко улыбаясь в ответ на хмурое выражение парня и легко убирает чужой палец от своей груди. — Вот скажи мне, Хосок, наш король всегда такой бесчувственный чурбан и невыносимый эгоист? – склонив чуть голову вбок, Тэ вновь разворачивается и продолжает неторопливо шагать вдоль тропинки сада. — Ну и манеры! И не боишься ты так говорить о короле? – скрестив руки на груди, Хо не сдерживает своего удивления, поражаясь бесстрашностью юной особы, но, получив в ответ довольно выразительный и хмурый взгляд, со вздохом продолжает: – Это он сейчас таким стал. Раньше он был очень весёлым и жизнерадостным, – качнув головой, парень следует за Тэ. — Сейчас? Что же с ним такого случилось, что он превратился в такого невыносимого ворчуна? – Тэ хмыкает недовольно и цепляется взглядом за цветущую нежно-розовую сакуру, чьи опавшие лепестки неторопливо кружит лёгкий ветерок и парень немного успокаивается. — У короля неизлечимая болезнь, от которой нет лекарств во всём Чосоне и в других странах. Поэтому он со всех сил старается сделать как можно больше полезного для нашей страны, перед тем, как навсегда покинуть этот мир, – Хосок хмурится сильно по только ему известным причинам и недовольно дёргает щекой. — Н-неизлечимая болезнь? Покинуть этот мир? И что, нет ничего, что могло бы вылечить его? – от таких заявлений Тэхён шокировано останавливается и резко оборачивается к тоже остановившемуся Хо.       Значит слухи про болезнь оказались правдой и правитель действительно болен. Неизлечимо болен. Тэхёну стало вдруг как-то не по себе и даже жалко короля стало. Сердце предательски сжалось. Всё же король не ужасный человек, которым его все описывают, просто немного заносчивый и дотошный, но ведь у каждого свой характер. Правитель ведь совсем ещё молод, такого же возраста, как и сам Тэ и ему уже суждено умереть? С этими мыслями Тэ с горечью понимает, что судьба безжалостна и непреклонна. Хосок на вопросы Тэхёна лишь молча отрицательно качает головой. — И сколько… Ему осталось? – осторожно спрашивает Тэхён, видя, что для его собеседника эта тема довольно болезненна и неприятна, но любопытство и скрытое беспокойство он не может усмирить. — Очень мало. Скорее всего, не больше года, – отведя взгляд в сторону, Хосок торопясь проходит дальше, обходя Тэ.       Постояв неподвижно с пару секунд, с трудом переваривая всё сказанное Хосоком, Тэхён всё же приходит в себя, встрепенувшись, и быстро нагоняет Чона, теперь идя рядом с ним. Мыслей в голове много и вопросов не меньше, только Тэ пока не осмеливается их озвучивать, а потом и идёт молча, но вот тишину воцарившую меж ними прерывает Хо, резко сменив тему и лукаво улыбается. — А почему ты так интересуешься королём? Неужто влюбилась в нашего правителя-красавчика? А ну признавайся, влюбилась ведь, да? — Я? Влюбилась? В кого? В этого бесчувственного чурбана? Ха! Да ни за что на свете! И если он красавчик, то я… То я… Я тогда парень, вот что! – Ким задыхается от возмущении и слишком запоздало осознаёт, что он сейчас выпалил, какую глупость сморозил, даже не подумав. Мысленно, Тэ даёт себе и не один подзатыльник за собственную глупость и длинный язык, ну а внешне он остаётся довольно спокойный с гордым видом возираясь на хитро улыбающегося Хосока, что и подвергает его к очередной тупости. – Да я никогда в него не влюблюсь. Я скорее умру, чем он мне когда-нибудь хоть чуууточку понравится. Вот хоть убей, но ни за что не влюблюсь! — Ох, лучше не зарекайся о подобных вещах. Жизнь штука непредсказуемая, никогда не знаешь, что может ожидать тебя уже в следующую секунду, – Хо укоризненно качает головой и закусывает нижнюю губу, явно сдерживая свою улыбку. Тэхён лишь тихо фыркает, складывая руки на груди, показывая этим, что не собирается мирится с позицией Хо. На что тот только широко улыбается: – Пошли. Тебя, наверное, евнух Чан уже ищет.       Не намереваясь спорить с этим с Хосоком, Ким следует за ним и они оба уже скоро покидают королевский сад. — Значит, тебе лучше умереть, чем полюбить меня? Я запомнил это.       За одним из деревьев сакуры виднеется высокая фигура молодого парня, на чьём лице медленно расползается не предвещающая ничего хорошего хитрая ухмылка. Его глаза опасно сверкают в тени дерева, а его цепкий взгляд устремлён в то место, где минутой ранее стояли эти двое и свидетелем чьего разговора он невольно стал. — Ваше Высочество, Вас уже ожидают на собрании чиновников, – раздаётся позади голос приближённого чиновника. Высокий тёмноволосый парень с подтянутым телом, и милыми ямочками на щеках стоит совсем рядом, вызвав у короля короткую улыбку, вместо его злорадной ухмылки. — Хорошо. Тогда пошли, Намджун.

***

      Весь день Тэхёна неистово нагружали всевозможными делами и поручениями, гоняя словно лошадь по дворцу, освободиться от которых он смог только сейчас — когда уже стемнело и дворец погряз в сумерках вечера. Еле передвигая натруженные ноги, Тэ медленно плёлся к дому для прислуг, дабы наконец отдохнуть за весь день. Но как только он переступает порог дома, его поджидает внезапная и довольно неприятная встреча с раздражённым евнухом Чаном. — Ким Ви, чего ты такого натворила, что тебя срочно хочет видеть король?! – визгливо восклицает евнух, чуть не брызгая слюной от ярости, и размахивает руками в сторону остановившегося Тэхёна. — Меня вызывает король? – удивляется и настораживается парень, ведь он чётко помнит, что вроде нигде не косячил, чтобы его вызывали так срочно.       Вроде… — Да, поэтому живо иди к нему, – грозно приказывает мужчина и отмахивается от недоумевающего Кима руками, словно от назойливой мухи.       Поклонившись, Тэ быстро отправляется в королевские покои, прокручивая в голове весь день и пытаясь вспомнить все свои промахи. Но ни найдя ни одного такого уж значительного, он быстро забрасывает эту затею и ускоряется в шаге. За пару минут дойдя до покоев, где не было ни души: ни стражи, ни прислуги, вообще никого — Ви напряжённо останавливается. Странно как-то, и настораживает всё это. Осторожно приоткрыв массивную дверь, парень неуверенно шагает внутрь помещения, в котором стоит кромешная тьма, что практически ничего не видно. Дверь за его спиной неумолимо захлопывается, лишая его всяких путей к отступлению. Тэхён нервно сглатывает, прижимая к груди слегка подрагивающие ладони. — В-ваше Высочество? – дрожащим голосом произносит Тэ и в ту же секунду с ужасом замирает, переставая дышать.       Сердце подскакивает к горлу и замирает, по телу проносится жуткий озноб и какое-то липкое и неприятное чувство. Желудок скручивается в узел и ухает вниз. Глаза Тэ расширяются в страхе, а возле его шеи ощущается холодный металл меча. Правое ухо обдаёт горячее дыхание, пуская стадо мурашек по всему телу. — Говоришь, лучше умрёшь, чем полюбишь меня? Тогда пусть будет по-твоему, – ледяной тон короля пронзает насквозь, словно тысячей иголок вонзаясь в беззащитное тело оцепеневшего от дикого страха Тэхёна.       Правитель отстраняется от Кима, отходя на шаг назад, но только для того, чтобы замахнуться своим холодным оружием для решающего для Тэ удара.