Always You

Огромный пушистый кот с легкостью запрыгнул на высокий массивный диван и недовольно мяукнул, увидев, что его хозяин занял все пространство своими длинными конечностями. Коварно сверкнув ярко-зелеными глазами, кот вспрыгнул на грудь человека, начиная топтаться на ней, а потом аккуратно, не выпуская когти, перелез на лицо, усаживая там свой мохнатый зад. Алек, уставший от многочасовой работы и сладко дремлющий, вдруг резко проснулся, не понимая, то ли его душат, то ли он ослеп, и попытался вскочить на ноги. Потеряв баланс, кот истошно завопил, теперь уже без стеснения выпуская когти и пытаясь повиснуть на рубашке непутевого хозяина, когда Алек неловко перекатился на бок, в итоге падая на пол прямо с несчастным животным. Они лежали рядом, сверля друг друга злобными взглядами. Черная, сверкающая в лучах солнца шерстка кота теперь выглядела жутко помятой, такой же, как и волосы самого Алека. Впрочем, у него волосы так выглядели практически всегда, а вот коту теперь было необходимо потратить добрый час, чтобы как следует вылизаться. — Блесточка, я больше никогда в жизни не буду призывать для тебя лосось из Белого моря, — хриплым спросонья голосом угрожающе произнес Алек, и кот, уже успевший усесться и начать приводить себя в порядок, на мгновение замер, а потом фыркнул, нагло глядя прямо в глаза хозяина, и возвратился к своему занятию. — Никогда! — повысив тон, повторил Алек, с кряхтением поднимаясь на ноги. Он уже не первую неделю пытался разобраться с отдельной категорией темномагических заклинаний, представляющих большую опасность для наивных молодых умов, и сегодня, отменив встречи со всеми клиентами, он с трех ночи сидел, чувствуя, что разгадка где-то рядом, вновь и вновь выводя формулы и пытаясь подобрать ингредиенты для блокирующего зелья. Но что-то вечно не получалось, и Алек так извелся, что отрубился прямо в полдень на диване в гостиной, окруженный кучей книг и вырванных из блокнота листов с нужными записями. Сейчас же Алек неспешно направился на кухню, потягиваясь и разминая мышцы. Если он хотел чего-то добиться, то прекратить подпитывать мозг уж точно не было лучшим вариантом. Особенно в его возрасте. Алек издал негромкий смешок, сонно потирая глаза. Кажется, только сейчас он действительно начал понимать Магнуса, который всегда утверждал, что бессмертие мага — это когда ты ощущаешь себя очень старым по сравнению с нормальными людьми, но очень молодым по сравнению с другими магами или же демонами. И то правда. По меркам магов, Алек еще был сущим сосунком — ему даже ста двадцати не стукнуло. Но, опять-таки, вспоминая рассказы Магнуса, Алек заверял всех вокруг, особенно клиентов, что ему уже далеко за пятьсот. И это работало. Возможно, сказалось то, что внешность-то его не менялась: увидев высокого, крепко сложенного, нахмуренного молодого мужчину, ни у кого и мысли не возникало ставить под сомнения его слова. Алек уже успел заработать себе репутацию устрашающего, далеко не слабого мага, который плевать хотел на всеобщее одобрение, не показывался на общих собраниях, совсем не стремился занять какой-либо пост и подпускал к себе только пару избранных человек. Тех, кого по праву мог называть своими друзьями. Джейса и Катарину. Их вечное трио было известно своей силой, неприязнью ко всевозможным распрям и боям и постоянным, непрекращающимся сарказмом. И если Катарина так и работала в госпитале, то они с Джейсом жили в одном здании и часто принимали клиентов в паре, тщательно отбирая заинтересовавшие их дела. К ним шли в большинстве своем только в крайнем случае, когда простой магии было недостаточно и требовался острый ум и детективные способности. Было забавно, как одни и те же люди оставались во всех его жизнях, но при этом играли в них совершенно разные роли. Мог ли он до этого представить Джейса магом? Да ни за что. Даже самого себя представить кем-то, кроме сумеречного охотника или же примитивного бывало сложновато, но судьба не спрашивала никого, расставляя фигуры на шахматной доске исключительно по своей прихоти. Алек привычным жестом провел по волосам рукой, разлахмачивая их еще больше, и открыл пустой холодильник. Несколько мгновений он тупо пялился в него, будто ожидая, что там что-то появится, потом закрыл, а через секунду открыл вновь. Пусто. После дневного сна он чувствовал себя несобранным и мягким, а идти никуда не хотелось, поэтому он попросту щелкнул пальцами, представляя в уме божественный кус-кус с курицей и овощами из отличной забегаловки в Лондоне, и через мгновение блюдо появилось у него на столе. В голове сразу вспыхнули воспоминания о том, как он, еще будучи охотником, постоянно ругал Магнуса за подобное. Теперь он понимал. Да, делать обыденные вещи своими руками было здорово, но использовать магию для них же время от времени было просто божественно. Алек довольно замычал, просмаковав первый кусочек, и взмахнул рукой, призывая еще и бокал сухого вина. Мысль о том, что несмотря на всю странность всего происходящего, он наслаждался магическими способностями куда больше, чем следовало бы, уже не в первый раз пришла ему в голову, но Алек вновь легкомысленно отмахнулся от нее. Как говорится, бери, что дают. Тем более, своего он уже натерпелся. Родиться непонятно где и кем, никогда в жизни не видеть своего отца и даже не знать, кто он такой вообще, стать круглой сиротой с пяти месяцев (по крайне мере, так утверждали бумаги), оказаться в приемной примитивной семье, которой он нужен был только для каких-то государственных выплат, сбежать оттуда в шесть лет, кое-как выживать на улицах, воровать еду у богатеньких детишек и пытаться самостоятельно обуздать рвущуюся наружу взрывную магию, — все это теперь казалось кошмарным сном. Видимо, Алек настолько хотел забыть все это, что память услужливо помогла ему, и теперь детство вспоминалось как что-то расплывчатое, далекое, совершенно чужое. Другое дело — жизнь после. Катарина нашла его на улице, когда ему было всего девять и, как она сама говорила, то, что ему каким-то чудом удавалось сдерживать магию и не совершить непоправимого, было невероятно. Именно она дала ему дом, научила принимать себя и пользоваться своими возможностями, и сейчас, через много лет, Алек воспринимал ее как настоящую старшую сестру и очень близкую подругу. Она была единственной, кто помог ему тогда, когда даже собственная память не смогла. Видимо, подчиняясь законам о долгожительстве магов, воспоминания о прошлых мирах Алек получил намного позже, чем обычно. Только после того, как из испуганного, не понимающего, что происходит ребенка, он превратился в довольно уверенного молодого мага, у него начались видения. Все он вспомнил только когда ему уже было под сорок, и, возможно, в каком-то смысле это было хорошо. Он стал другим. Успел вырасти, сформироваться как личность, прежде чем опыт прежних жизней навалились на него, меняя безвозвратно. Разумеется, полученные знания заставили его переосмыслить многие вещи, но они не могли отнять всех предыдущих лет. Долгое время Алек не мог поверить, что он, как казалось, прирожденный сумеречный охотник, вдруг стал магом. Магом! И не то чтобы он как-то возражал, скорее, просто не ожидал. Это было слишком странно. Магнус — вот кто был истинным магом. Тем, кто мог зачаровать и без магии. Тем, кто даже выглядел довольно волшебным в любой Вселенной в любое время. И теперь… Магнуса нигде не было. Был только Алек. Алек, поддавшийся ностальгии и купивший себе светлый просторный лофт в Бруклине, а после взявший к себе маленького бездомного котенка, прицепившегося к нему на улице. Иногда у Алека появлялось подозрение, что все Вселенные каким-то образом обладали разумом и тайно группировались, чтобы вот так вот шутить над несчастными людьми и их судьбами. Потому что на его 69-й день рождения друзья решили подарить ему клуб. Подобные крупные подарки были обычным делом для бессмертных, но Алек был уверен, что в его случае, друзья таким образом еще и постебались над ним. Он, все так же не чувствующий и десятой доли предвкушения перед обладанием таким местом, включив все свое обаяние, все же смог уговорить их обменять клуб на довольно большой, но уютный паб в двадцати минутах от своего дома. За то время, пока он все там обустроил, нанял подходящий персонал и убедился в том, что к гостям будут относится надлежаще и его место действительно открыто для всех, он искренне привязался к пабу и теперь с радостью проводил там свободное время. Особенно, в своей небольшой вип-ложе. Всего их было пять, и находились они на небольшом возвышении для людей, желающих уединиться либо напиться под громкую музыку, но скрываясь при этом от многочисленных взглядов. Алек особенно постарался над этими ложами: стены, выходящие в паб, были сделаны таким образом, что находясь внутри, можно было видеть все, а снаружи они казались обычными зеркалами. В его ложу вход был запрещен всем, кроме его самого и его друзей. Впрочем, те и не так часто появлялись тут. Разве что Джейс. Но тот предпочитал находится внизу с людьми и постоянно заводил новые знакомства, пытаясь очаровать как можно больше окружающих. Алека невероятно забавляло то, что здесь Джейс использовал магию, чтобы придать себе крутости и привлечь внимание девушек. Когда Алек много лет назад в первый раз увидел, как тот подмигнул своей новой жертве, при этом щелкая пальцами, над которыми тут же появились зеленые искорки, сложившиеся в крохотное сердечко, то, не выдержав, громко заржал и испортил другу весь вечер. Не то чтобы он жалел об этом, уж слишком потешным было такое зрелище. Сейчас же Алек восседал на своем царском мягком кресле, попивая горячий черный кофе и лениво оглядывая зал. Несмотря на обширную площадь помещения, музыка здесь была не настолько громкая, как в тех же клубах, да и вообще было не так уж темно, поэтому Алек моментально понял, что происходит что-то не то, заметив собравшуюся группу оборотней у дальнего столика. Решив не усложнять себе жизнь, Алек сразу же перенесся туда, мгновенно возникая незамеченным за их спинами. Угрозы, яростно сыпавшиеся с уст оборотней внезапно стали легко объяснимы: за столиком сидели три молодых сумеречных охотника, два парня и девушка. Несмотря на условное перемирие, оборотни и нефилимы особо яростно ненавидели друг друга, поэтому Алек совершенно не удивился и, возможно, даже не стал бы вмешиваться, если бы не одно большое и жирное но. Он знал этих охотников. Каждого из них. Пусть и не в этой жизни, но… — Я даю вам три секунды, чтобы исчезнуть из моего поля зрения и больше никогда туда не возвращаться, — тихим, обманчиво ласковым голосом заговорил Алек, и абсолютно все подпрыгнули от неожиданности, поворачиваясь к нему, и на автомате делая шаг назад, — а если случится так, что из-за проблем со слухом вы посмеете еще хоть раз нарушить спокойствие моих посетителей, то… — задумчиво протянул он, демонстративно поднимая вверх сжатый кулак, прокручивая запястье и выпуская фиолетовое облако удушливого газа. Оборотни, выпучив глаза, тут же закашлялись, хватаясь за горло, и даже их главарь, который вначале, казалось, собирался спорить с Алеком, вдруг резко передумал и нервными шажками вдоль стеночки повел свою группу на выход. Алек цокнул им вслед и опустил руку, позволяя себе криво улыбнуться. Как же он обожал боевую магию! И если с целебной и ритуальной у него все еще были проблемы, то все, что казалось защиты и нападения было его призванием. И хотя он поддерживал хорошую физическую форму в любом случае и тренировался с разными видами оружия по старой памяти, драться с помощью магии, вкрапляя в нее неожиданные элементы из привычных для охотников боев, было его самым любым занятием. — Мистер Лайтвуд? — тихий женский голос вывел его из задумчивости, и Алек резко перевел взгляд на охотников, плотно сжавшихся за столом напротив него. Им было точно не больше девятнадцати и, хотя они и пытались выглядеть взрослыми и самоуверенными, все это было напускное. Алек моментально засек и то, как подрагивают пальцы у девушки, и то, как руки сидящих рядом парней незаметно легли на оружие. — Спасибо за помощь. — В любом случае, у нас все было под контролем, — тут же вставил парень справа, бросая недовольный взгляд на девушку. — Рагнор, замолчи, — рассерженно прошептала та, пихая друга локтем, и извиняюще улыбаясь Алеку. — Все в порядке, Изабель. Уверен, вы бы и сами справились, — он кинул насмешливый взгляд на Рагнора, — но только вот я не терплю драк в моем заведении. — Откуда вы знаете мое имя? — встревоженно спросила брюнетка, настороженно переглядываясь с друзьями, и Алек вновь не смог сдержать небольшой улыбки. — Я знаю всех своих посетителей, — просто ответил он. Троица, очевидно, не знала, что делать. Теперь они точно поняли, что Алек в курсе того, что к нему в паб проникли возможно несовершеннолетние охотники, но уходить не хотели, впрочем, как и спорить с магом, обладающим не самой хорошей репутацией. Алеку же, который старался казаться максимально расслабленным, едва удавалось держать лицо. Его маленькая сестренка в этот раз оказалась по другую сторону баррикад, и теперь смотрела на него совсем иным взглядом, боясь навлечь его гнев. Это немного ранило, но Алек понимал, что это было естественно. Здесь они не были родней. Сама Иззи выглядела по-другому, но Алек все равно мог уловить знакомые черты, и это было удивительно. Он уже давно перестал задаваться вопросом, каким образом все они всё равно появляются на свет и выглядят примерно одинаково, если тут у них разные родители, и научился воспринимать людей, появляющихся в его жизни, как подарок судьбы. То, что Рагнор вдруг тоже стал сумеречным охотником, было весьма забавно. Насколько помнил Алек, тот во всех жизнях был угрюмым другом Магнуса, ненавидящим людей и старающимся по максимум отгородиться от них. Но уж точно никак не защищать их, живя в муравейнике под названием Институт. Было неудивительно, что и здесь у него было такое лицо, будто ему только что насыпали горсть песка прямо в глаза. — И что теперь? Вы же не выгоните нас, правда? — раздался мелодичный голос третьего парня, на которого Алек запрещал себе смотреть до этого момента. Его сердце тут же ухнуло куда-то в район желудка, и он коротко выдохнул, наконец встречая взгляд теплых шоколадных глаз. — Магнус, — только и смог выдохнуть маг, и глаза юного охотника расширились, а рука еще крепче взялась за оружие под столом. Он был таким молодым и красивым, и выглядел совсем по-другому в этой черной форме. На его глазах все равно была фиолетовая подводка, а волосы были кокетливо уложены набок, и Алек не мог прекратить пялиться на парня, отдавая должное рунам, что так сексуально смотрелись на его теле. Святой Разиэль, если бы Алек раньше знал, насколько Магнусу пойдут руны! Он бы мог смотреть на это зрелище часами, да только сейчас было не время и не место, и Рагнор, громко откашлявшись, безмолвно напомнил ему об этом. — Александр Лайтвуд, — собравшись, деловито представился Алек, сам не зная зачем, и протянул руку Магнусу. Когда тот, недоверчиво и осторожно пожал ее, Алек облегченно улыбнулся, и Магнус, будто одурманенный, и сам расплылся в робкой улыбке. Алек не мог отвести взгляда от охотника, а тот, казалось, теперь и не возражал. Иззи, внимательно смотрящая на них, вдруг хмыкнула и расслабилась, убирая руку со своего смертоносного браслета и облокачиваясь на спинку дивана. Рагнор, все так же хмуро сидящий с прямой спиной, продолжал сверлить их недоверчивым взглядом, готовый в случае чего постоять за честь друга. — Разумеется, вы можете остаться, но попытайтесь больше не влезать в неприятности. Напитки за счет заведения, — ответил-таки на вопрос Алек, не сводя при этом взгляда с Магнуса, щеки которого начали предательски пунцоветь. — Спасибо, мистер Лайтвуд, — осипшим голос произнес он, стараясь выглядеть уверенно. — Отблагодаришь меня позже, — подмигнул ему Алек и, пока вся компания не успела переварить его слова, растворился в дымке. Идея приобрести паб внезапно оказалась лучшим решением этой его жизни.

***

— Ты сказал что? — в один голос закричали Джейс с Катариной, едва выслушав рассказ Алека следующим вечером. Собираться по пятницам у него в лофте было их давней традицией, ну, а про то, что это не первая его жизнь они знали уже очень давно, так как необъяснимые, несвойственные магам повадки Алека и его непомерное знание разнообразных вещей удивляли Катарину еще с самого их знакомства, и новоявленный маг решил не скрывать ничего от подруги, а после и от Джейса. — Алек, я конечно понимаю, что этот твой Магнус слишком завладел тобой еще в первой жизни, но ты буквально пытался совратить несовершеннолетнего! — возмутилась Кэт, закуривая новую папиросу. — Ему исполнилось восемнадцать два месяца назад, я уже проверил! К тому же, я не сделал ничего такого, он и сам не понял, что я имел в виду, — защитился Алек, кидая ей недобрый взгляд. — Ах, ну да, конечно же, ты проверил его возраст, — рассмеялся Джейс. — И раз ему есть восемнадцать, то это решает все проблемы, да? — пришел он к выводу, довольно усмехаясь. — Вот это я понимаю, бро. Это по-нашему. — Не называй меня бро, — Алек сбросил его руку со своего плеча и устало вздохнул. — И я не ты, чтобы тут же затаскивать незнакомцев в постель. Вы не понимаете. Обычно я так не делаю. Я аккуратен. Но вчера будто что-то ударило мне в мозг, и я просто не смог… промолчать. — Хм, — промычала Катарина, выпуская густое облако дыма, и Алек скривился, подходя к окну и раскрывая его настежь. — Забавно. Наверное, это из-за того, что в этот раз ты слишком долго прожил без него. Никогда еще не видела тебя таким… эмоциональным. Живым. — Спасибо, — сухо отозвался Алек, не поворачивая головы. — Послушай, Лайтвуд, я не говорю, что это плохо, — внезапно мягким голосом сказала она. — Мы просто удивлены. Никто не запрещает тебе клеиться к своему охотнику. — Вот именно, — Джейс допил свое мартини, небрежно отравляя бокал куда-то за спину. — Я просто мечтаю встретить его! — возбужденно воскликнул он. — Ты говоришь, что он всегда был магом? Это так увлекательно! Можно проверить его каким-нибудь способом, может, напасть? Вдруг у него остались остатки магии! Алек резко повернулся, кидая ему убийственный взгляд и тихонько топнул ногой. Над головой Джейса тут же появилась небольшая черная туча и через секунду на его голову обрушился самый настоящий град, заставляя его вскочить с диким воплями, пытаясь восстановить свою укладку, высушиться, и одновременно убрать заклинание Алека. Катарина только молча курила, качая головой. За столько лет шефства над этими двумя она привыкла и к гораздо худшему, и теперь воспринимала все с извечным пофигизмом. — Алек! — взмолился Джейс, потерпев неудачу. В отличие от друга, он был хорош больше в нападении, а вот защита его всегда хромала. — Убери эту штуку, я продрог насквозь! Не будем мы проверять твоего парня, я клянусь! — Алек, еще пару секунд пристально посмотрев на друга, убедился, что тот осознал свою ошибку, и топнул ногой еще раз, убирая тучу. — Черт бы тебя побрал с этими вечными примочками, — выругался Джейс, сердито направляясь в ванную комнату, и Алек вскинул руки вверх в победном жесте. — Мальчишки, — только и пробормотала Кэт. Она почему-то была уверена, что теперь Алека не остановит никто и ничто перед завоеванием сердца юного охотника.

***

— Святой Разиэль! — испуганно выдохнул Магнус, опуская клинок вниз. — Я же мог тебя убить, - от неожиданности охотник и сам не заметил, как перешел к неформальному общению, но маг был этому только рад. Он виновато улыбнулся и вылез из кустов, морщась от прилипших к одежде колючек. — Сильно сомневаюсь в этом. — Такая самоуверенность, — хмыкнул Магнус, цепким взглядом оглядывая мага, а после весь периметр вокруг. — В любом случае, что ты здесь делаешь? — Встречный вопрос. Насколько я знаю, нефилимы не ходят в рейд поодиночке, так где твой напарник? — спросил Алек, нахмурившись. Это место было слишком опасным, а демоническая активность слишком возросла, чтобы ее игнорировать. Алек хотел поработать над расщелиной, из которой и лезли мелкие твари, когда услышал тихие шаги и на всякий случай спрятался. — Рагнора ранили, он в лазарете, — подумав мгновение, все же рассказал Магнус. — Какой-то новый вид демонов, мы не знали, как достать их. Так что ты тут делаешь? — То же, что и ты, только успешней, — ухмыльнулся Алек и махнул рукой, решив показать Магнусу ту самую расщелину. Ощущая волны его магии, демоны притихли и не лезли наружу, поэтому риск был минимален. К тому же, Магнус и сам был в состоянии постоять за себя. — Видишь эту брешь? Мне нужно закрыть ее. А вам тогда останется добить всех уже вылезших наружу демонов. Проще простого. Магнус нагнулся, внимательно рассматривая узкую длинную щель и тут же отшатнулся, когда из нее вылетела куча воняющей черной жижи. — Осторожнее, — предупредил Алек, поддерживая охотника. Их взгляды встретились, и сейчас, ощущая на талии эту теплую большую руку и глядя в эти огромные ореховые глаза, Магнус вдруг понял, что маг был совсем не таким, каким его представляли окружающие. Да, безусловно, он был опасен. Но не потому, что был противным злым стариком без самоконтроля. Скорее, потому, что как раз-таки прекрасно контролировал себя и знал, чего он хочет. Охотник неловко сглотнул и выпрямился, неохотно делая шаг в сторону. Отчего-то ему нравилось находиться в такой близости с таинственным магом, и это было не очень хорошо. — Что ж, давай сделаем это, — твердо сказал он, обновляя руну меткости. — Давай спасем этот мир хотя бы немного.

***

Музыка с индийскими мотивами негромко доносилась из стоящей в уголке стереосистемы, широкие окна были плотно закрыты, но не занавешены: за ними развернулась целая буря, выворачивающая хрупкие деревья, нещадно заливающая бедных прохожих дождем и то и дело до ужаса пугая людей снаружи раскатами грома. Наступила очередная пятница, и Катарина, с ногами устроившись в любимом кресле Алека, тихо мычала себе под нос в такт мелодии, то и дело останавливаясь, чтобы глотнуть рома прямо из бутылки. Алек с Джейсом сидели напротив нее на диване, удобно устроившись прямо за искусственным камином. Несмотря на то, что Алек любил непогоду и не мог отвести взгляда от окна, фальшивый звук горящих поленьев нравился ему не меньше, успокаивая и расслабляя его после долгого дня. Он сидел боком, облокотившись на Джейса, который недовольно скрипел, но на самом деле не возражал против такой близости. Голову Алек положил на спинку дивана и некоторое время все трое просто молчали, слушая звуки природы, и парень успел подумал, что такими темпами они просто заснут прямо здесь. — Ты планируешь рассказать ему? — совершенно неожиданно вдруг задала вопрос Кэт. Объяснений не требовалось. Каждый из них понимал, о чем ведется речь. Да и что тут может быть непонятного? Прошло целых пять месяцев с их с Магнусом знакомства, и они по-настоящему подружились, постоянно ходя вместе на несанкционированные рейды. Охотников катастрофически не хватало, а Рагнор, сильно подкошенный после давнишнего случая, теперь выходил редко и только на самые простые задания, выполняя по большей части работу в Институте. Разумеется, Алек не мог допустить, чтобы Магнуса случайно покалечил какой-то недалекий демон только из-за того, что его теперь постоянно отправляли в одиночку. Об охотниках особо не заботились, и Алек пылал праведным гневом на Конклав и Инквизитора, допустивших подобное положение вещей. Если они хотели добиться вымирания собственной расы, то они были на верном пути. Ну, а они с Магнусом, возражающим против такой компании вначале просто потому, что воевать в паре с магами не было принято, очень быстро сработались после парочки рейдов. К огромному удивлению охотника, Алек был прекрасным стратегом, разбирался во всех видах демонов, умел быстро мыслить во время экстренных ситуаций и брал не только магическими способностями, но прекрасными физическими данными. Алек обожал наблюдать за шоковым выражением лица Магнуса, когда тот понимал, что маг, помогающий ему просто так и даже не требующий плату, разбирается во всем этом лучше всех его бывших напарников вместе взятых. Много раз он уже пытался выяснить, откуда у мага могут быть такие глубокие познания о жизни сумеречных охотников, но Алек мастерски уклонялся от вопросов, не желая поднимать и так больную тему, настойчивым звоночком дребезжащую в его мозгу. — Нет, — спустя какое-то время ответил он подруге, — не планирую. В этот раз от этих знаний ему будет только хуже. Он смертный. И я не могу ничего изменить. — Алек, — слегка неуверенно позвал его Джейс. — Слушай, а ты никогда не думал, что ты теперь бессмертен два раза? Что если… — он на мгновение прервался, и Алек с Катариной напряженно уставились на него, — что если, минус на минус дает плюс, знаешь? — Ты что, только что привел пример из математики? — пораженно переспросил Алек, аж пересаживаясь, полностью разворачиваясь лицом к Джейсу. — А почему это мое бессмертие является минусом? — Не суть, — вмешалась Кэт. — Алек, что если он прав? Что, если это твоя последняя жизнь? Алек нахмурился. Он не говорил друзьям, но сам думал об этом уже не раз, и пришел к определенным выводам. — Ну да, мы же маги. Конечно, это моя последняя жизнь, — все же попытался увернуться он. — Алек, — укорил его Джейс. — Ты прекрасно знаешь, про что мы. Раньше или позже, но… Алек раздраженно вздохнул. — Ладно, раз вы так хотите поговорить про мою смерть, то пожалуйста, — повысил он голос и, видя, что Кэт собирается сказать что-то, поднял ладонь вверх, затыкая ее. — Да, возможно, когда я умру здесь, это будет в последний раз. Но! Миры ведь все равно будут существовать, верно? И я в них все равно буду рождаться. Я просто не буду ничего помнить о прошлом, вот и все. Наконец-то стану нормальным человеком. Джейс переглянулся с Кэт, и Алек, чувствуя приближающуюся мигрень от подобных мыслей, встал, решив сделать себе коктейль в шейкере. Ручная работа немного успокаивала его, хотя он и сам не знал, отчего так разволновался. Ну не будет он помнить ничего, ну и что? Все же люди как-то живут таким образом. Он тоже так жил тогда, в первый раз. И все равно встретил Магнуса, все равно завел семью, все равно был счастлив. — Я никак не могу повлиять на это, — больше для себя прошептал он, но друзья услышали. — Да, не можешь, — тихо подтвердила Кэт. — Прости, — добавил Джейс. — Не хотел портить настроение. Но я волнуюсь за тебя. Ты слишком сблизился с этим охотником, и хоть ты и говоришь, что он твоя судьба, но все эти рейды… Алек кивнул и вернулся на диван, вновь облокачиваясь на друга. — Я понимаю. Но если его не будет рядом, какой мне смысл жить вечно? Называйте меня глупым романтиком, но я не смогу полюбить кого-то другого после ухода Магнуса. Просто не смогу, — Алек внимательно взглянул на Джейса, а после быстро изменился в лице, добавляя: — Беспокоишься, что слишком заскучаешь без меня, а? Старый пердун, — ухмыльнулся он, и Джейс, еще пару мгновений сохраняя серьезное выражение лица, вдруг рассмеялся и выхватил стакан из рук Алека, в секунду выпивая свежеприготовленный коктейль. Алек сердито взревел и гневно взмахнул двумя руками, вызывая мощную струю воздуха, грубо сдернувшую Джейса с дивана на пол. — Ах, значит так? — угрожающе прошипел блондин. — Все, Лайтвуд, это война. И дом затрясся от потоков магии.

***

Серебристо-черное летающее нечто вылетело откуда-то с левого боку, и если бы не хорошо развитое периферийное зрение, Алек бы в жизни не заметил этого, слишком отвлеченный на дюжину низших демонов, атакующих Магнуса. Справиться с ними было не настолько и сложно, но охотник был усталым, подавленным и голодным, и даже руна выносливости не могла полностью восстановить его, лишь временно маскируя накрывшую его слабость. Но делать было нечего, и Алеку пришлось отвлечься, формируя магический шар и направляя его на этого нового, предположительно неизвестного демона, непонятно откуда взявшегося. Когда тот легко уклонился от атаки и, заскрипев зубами, стремительно направился к ним, набирая скорость, Алек понял, что дело плохо. — Магнус! В укрытие! — что есть мочи завопил он, мысленно молясь, чтобы охотник и не думал возражать и бросил свои пока что не особо удачные попытки перебить всю мелочь. К счастью, за прошедшее время, они научились полностью доверять друг другу, и Магнус, едва глянув на Алека и увидев, с чем именно тот пытается бороться, беспрекословно послушался его, уворачиваясь от огня, выпускаемого демоном, и скрываясь за грудой высоких камней, лежавших неподалеку. Алек, попробовав еще пару разных пассов и сумев только подпалить одно крыло твари, понял, что ему нужна хотя бы какая-то передышка, и в скором времени оказался рядом с Магнусом, тяжело дыша и опасливо наблюдая над кружащимся над их головами демоном. Магнус, зная, что сейчас он помочь особо ничем не сможет, сжал плечо Алека, прикусив нижнюю губу, и маг не смог сдержать слабой улыбки, видя, что охотник откровенно переживает за него. — Мы можем сбежать, — предложил Магнус, всеми силами противясь своим инстинктам, кричащим, что миссия должна быть доведена до конца. — Нет, — едва слышно выдохнул Алек. — Я знаю, что делать. Щелкнув пальцами, он призвал зачарованный колчан со стрелами и лук, и лицо Магнуса удивленно вытянулось. Да, Алек и в этой жизни не смог держать свои руки подальше от лука и то и дело тренировался, но в бою с Магнусом он еще ни разу не показывал своих умений. Сейчас же было самое время, потому что демон становился нетерпеливым, обстреливая камни, за которыми они сидели, и то, когда огонь достанет их, было лишь вопросом времени. Лук не подвел Алека и в этот раз. Пусть и не с первой попытки, но ему удалось повредить второе крыло твари, которая упала и теперь шаталась по земле, оплевывая все вокруг смертоносным ядом, продолжая при этом выпускать огонь во всех направлениях. Должно быть, от боли она потеряла рассудок, и это было идеальным временем, чтобы покончить с ней. Алек ловко перекинул лук и колчан Магнусу, который на автомате подхватил их, проводя рукой по гладкому дереву. — Прикрой меня. Сейчас я соберу все свои силы и попытаюсь сжать магический кокон вокруг твари, пока она не задохнется. Она будет вырываться, поэтому твоя задача — пристрелить наиболее подвижные части ее тела, понятно? — четко изложил Алек, и Магнус кивнул, вставляя новую стрелу. Лук никогда не был его любимым оружием, но это не означало, что он был беспомощным с ним. К тому же, адреналин во время боя всегда заставлял его забывать о словах «не могу» и «не умею». Алек оказался прав. Ему понадобилось приложить титанические усилия, чтобы сдерживать кокон вокруг вырывающегося демона и при этом не попасть под огонь или плевки, и если бы не помощь Магнуса, то, скорее всего, ему бы пришлось спасаться позорным бегством. Когда все закончилось и тварь буквально взорвалась, рассыпаясь пеплом по воздуху, Алек упал, прислоняясь спиной к камням, пытаясь отдышаться, при этом безумно улыбаясь. Его висок и часть волос были слегка опалены, а все лицо и тело покрылось пылью и грязью. Магнус, впрочем, выглядел не лучше, тут же бросившись к нему с довольной, но взволнованной улыбкой. — Я в порядке, я в порядке, — прохрипел Алек, улыбаясь ему в ответ. Мощная волна адреналина накрыла и его, и внезапно он ощутил себя таким легким и всемогущим, будто ничего в жизни больше не могло огорчить его или принести неприятность. Магнус, так и сидя на коленях возле него, вдруг замер, скользя по счастливому лицу Алека вверх и вниз, а потом резко поднырнул вниз, обхватывая его двумя руками за шею и пылко целуя. Его губы казались не просто теплыми, а горячими, как и воздух вокруг них, и Алек даже мог почувствовать привкус запекшейся крови на них. Впрочем, это его совсем не волновало, потому что он, вытянувшись, не думая, крепко обхватил Магнуса, взбудоражено целуя его в ответ, отчаянно цепляясь за его спину, напирая, а после расслабляясь вновь и позволяя Магнусу вести. В какой-то момент Алек втянулся так сильно, что случайно повалил охотника на сухую землю, оказываясь сверху, но тот и не думал останавливаться, и они продолжили грязно целоваться, усталые и испачканные, валяющиеся на земле и державшиеся друг за друга так, будто это был их последний день на земле. И у Алека еще не было лучшего поцелуя.

***

Иззи взволнованно подскочила, стоило только Алеку выйти за дверь, и, украдкой проведя его по коридору, запихнула мага в свою комнату, тут же запирая дверь на ключ. — Ну, что он? Как он? Он будет в порядке? Что произошло? — тут же засыпала она Алека вопросами, тревожно теребя рукава непривычно длинной и простой черной кофты. — Спокойно, Изабель, — успокаивающе ответил Алек, присаживаясь на ее кровать и дожидаясь, пока девушка устроится рядом. — Все хорошо. Как я и думал, ужасное утомление и истощение, которое Магнус заработал за прошедшие недели, дали о себе знать. Организм, даже такой сильный, как ваш, попросту не выдержал. Я подлечил все, что мог, но дальше дело остается только за временем и полным покоем. Постарайся проследить, чтобы его никуда не запихнули хотя бы в ближайшую неделю. Если Магнус окажется в таком состоянии на миссии вновь, а меня не будет рядом, то все закончится куда печальней. Иззи облегчённо выдохнула, но Алек видел по ее глазам, что тревога за друга никуда не ушла. — Спасибо, спасибо тебе большое, — неожиданно даже для Алека, охотница крепко обняла его, утыкаясь ему носом в шею, и руки Алека на автомате аккуратно обвили ее тоненькое тело, успокаивающе поглаживая девушку по спине. — Иззи, — все-таки обратился к ней Алек, когда они отлипли друг от друга, — что у вас здесь происходит? Почему Магнусу никто не оказал помощь? Почему никто не пришел? Где все Безмолвные Братья? — озвучил он вопросы, давно терзавшие его. Иззи, еще больше занервничав, опустила голову. — Я не знаю, — дрожащим голосом ответила она. — Нам ничего не говорят. Но охотники постоянно куда-то исчезают. И Братья тоже исчезли. Никто не знает, где они. Мне кажется, грядет конец всему. И мы не знаем, как это остановить. Алек пораженно замер, переваривая информацию. На охотников в этом мире откровенно плевали. О них не заботились. Их не лечили. Почти не тренировали. Их просто отправляли на рейды, как убойное мясо, толком и не интересуясь потом, выжили ли они. Это было дико. Ненормально. Неправильно. Но здесь Алек был бессилен. Он не был сумеречным охотником. Его бы и близко не подпустили к Консулу или хотя бы Главе Института. Да что там говорить, он и подлечить-то Магнуса смог только потому, что тайком пробрался в Институт, зная лазейки еще со своих прежних жизней. А если бы не помощь Иззи внутри, то был бы шанс, что его бы выгнали еще до того, как нашлась бы подходящая комната, чтобы осмотреть раненого охотника. — Я пыталась сообщить о том, что Магнуса ранили. И знаешь, что они сделали? — со слезами на глазах спросила охотница, не дождавшись от Алека ответа. — Отмахнулись и послали меня на миссию сегодня. Одну. Ночью. В новую зону повышенной демонической активности. — Черт побери, — в который раз поразился Алек, проводя рукой по волосам. — Да они просто посылают вас на верную смерть. Как будто… специально, — невероятное доныне предположение будто ударило Алека молотком по макушке, и он посмотрел на Иззи, которая ответила ему таким же горящим испуганным взглядом. Взглядом, полным осознания того, что их пытаются истребить свои же люди. — Не ходи, Иззи, ты не можешь! — беспокойно произнес Алек. — Не поддавайся им. Иззи печально покачала головой, поджимая губы. — Я не имею права. Они проверяют нас. Если ты отказываешься выполнять приказы, тебя тут же ссылают в Аликанте. На суд. Оттуда еще никто не возвращался живым. А так… так у меня хотя бы есть шанс, — горько призналась она. Алек чувствовал, что его голова грозилась взорваться. Сотни мыслей крутились сейчас в его мозгу, одна хуже другой, и он не знал, за которую ухватиться первой. Но было что-то, что он знал наверняка. — Ты не пойдешь одна, — твердо сказал он, и Иззи вопросительно приподняла бровь. — Я иду с тобой. Нет, даже не так. Мы с Джейсом идем с тобой. Сегодня ночью никто не умрет, понятно? Одинокая слеза сбежала по щеке сильной, но такой хрупкой сейчас охотницы, и в этот раз Алек сам притянул ее в свои медвежьи объятия. Может в этом мире они и не были семьей, и Иззи носила другую фамилию, но Алек чхать хотел на это. Она была его младшей сестренкой, и сгори он в аду, если сегодня ночью с ее головы упадет хоть один волосок.

***

— Почему ты никогда не говорил мне, что убивать демонов так весело? — довольно пробормотал Джейс, едва они проводили Иззи после миссии и решили сами пройтись до дома пешком. — С магией, конечно же. Классно я стрельнул в того мохнатого своим фирменным с ноги, да? Алек захихикал, с изумлением смотря на друга. Все-таки, бои были у Джейса в крови, и, возможно, именно поэтому он так часто попадал в переделки даже будучи магом. — Тебе просто повезло, что он не задел тебя, — резонно заметил Алек, но Джейс только отмахнулся, все еще взбудораженный после сражения при свете луны. — Как тебе Иззи, кстати? Вы же не были знакомы. — Ага, — кивнул Джейс. — Она великолепна. Обожаю боевых девушек. Даже я не хотел бы попасться к ней под горячую руку. — Это точно, — согласился Алек с улыбкой. — Она такая. Было приятно, что Джейс и Иззи моментально сошлись, и под конец даже начали спокойно подкалывать друг друга. В какой-то момент Алеку даже показались, что они вновь неразлучное трио охотников, гордо носящие одну и ту же фамилию. Но бурлящая по венам магия не дала ему надолго забыть о том, кто он здесь такой. А Алек и не возражал. Ему нравилось быть магом. Сейчас, наконец-то, он понимал Магнуса, как никогда раньше. Он не знал ничего о своих родителях в этой Вселенной, он пережил все ужасы несправедливости по отношению к своей расе и голодное, холодное детство, пусть и недолгое. Теперь он понимал, почему юным магам так сложно контролировать себя поначалу, и почему было так важно соблюдать баланс и не истощать себя, и почему Магнус так долго не мог поверить, что найдется смертный, который сможет искренне полюбить его. Алек прошел через все это, встал на ноги, приобрел друзей, и только из-за этой одной жизни, он вдруг почувствовал себя настолько опытней, настолько мудрее, что и не передать словами. Будто стоило ему только оказаться бессмертным во всех смыслах, как жизнь открылась ему с новой стороны и заиграла совсем другими, неведанными ранее красками. — Алееек, прием! — помахал у него перед лицом руками Джейс, и Алек ударил по ним, вызывая у друга возмущенный возглас. Может, он и стал мудрее, но рядом с Джейсом он все равно чувствовал себя молодым и беззаботным, и не отвечать на его подначки казалось Алеку просто нереальным. — Вот я тут подумал. Когда мы были охотниками, мы были такими же крутыми, как Иззи и Магнус? Мне казалось, ты говорил что-то совсем другое. — Оу? — удивился Алек такому вопросу. Раньше Джейс пытался выспросить только что-то личное про себя или окружающих, но обычно не лез в общую картину мира, чтобы не завидовать или же наоборот. — Ну, мы всегда крутые, — усмехнулся Алек. — Но Вселенные бывают слишком разные. И мы тоже разные. — Но? — протянул Джейс со свойственной ему проницательностью, которую обычно прикрывал маской туповатого красавчика. — Но здесь происходит что-то нехорошее. Такое, чего я еще не видел, — признался Алек, и Джейс нахмурился, жестом прося его развить свою мысль. — Возьмем Магнуса, например. Да, здесь он тоже немного другой. Он все еще красится и одевается более ярко, чем другие охотники. Но он более сдержан и рассудителен. Как и будучи магом, он не лез в самое пекло, предпочитая эффектно появиться в кульминационный момент, так и здесь он любит выжидать, находить слабое место противника и бить туда, чтобы наверняка поразить его. — Он как бомба замедленного действия, — не удержался Джейс, и Алек фыркнул. — Именно. Иззи тоже, в этом они похожи, хотя она всегда была более резкая и иногда не давала себе времени подумать, попадая потом в неприятности, совсем как ты. — Чушь собачья! — возмутился Джейс, но спорить дальше не решился, заметив не впечатлённый взгляд Алека. — Но дело не в них, — продолжил черноволосый маг. — Дело во всех остальных. Конклав частенько состоял из не особо приятных людей, не отличался толерантностью или вообще возносил себя до небес, но никогда, никогда еще я не видел, чтобы они собственноручно убивали своих людей, замаскировывая это поражением в бою. Будто никто и не догадается, — Алек гневно сжал руки в кулаки, будто готовясь драться с кем-то невидимым, и Джейс тяжело сглотнул, останавливаясь и разворачивая друга к себе лицом. — То есть, ты сейчас мне говоришь, что… — Что кто бы не был сейчас у власти, он пытается истребить расу нефилимов. И у него это прекрасно получается, — сквозь зубы выдавил Алек. — И это потомки ангелов… — потрясенно прошептал Джейс, огромными глазами уставившись на Алека. — Зачем они это делают? — спросил он осевшим голосом. — Зачем убивать своих бойцов, друзей, семью, в конце концов? — Семью… — задумчиво пробормотал Алек, напряженно думая. Мысль, что постоянно мелькала на грани его сознания, вдруг стала намного отчетливей, и он попытался схватить ее и развить. — Что, если это все из-за крови? Такое уже бывало раньше. Люди сходят с ума, борясь за выдуманную чистоту крови. Что, если сейчас у власти находится очередной Валентин, который пытается истребить всех нечистокровных, чтобы потом полностью изменить свою расу, оставив только самых сильных благородных нефилимов, верных традициям? Ради Ангела, это бы объясняло все… никто из рядовых бойцов Института, включая Магнуса, Рагнора и Иззи не является чистокровными выходцами из древних семей. Их родители мертвы, а значит, и их попытаются убрать. — Если ты прав, то весь Институт будет мертв уже очень скоро, — еле слышно подвел итог Джейс, и Алек, чувствуя, что ноги его уже не держат, буквально упал на асфальт, отрешенно глядя в никуда, а после отчаянно утыкаясь лицом в колени. Джейс, опустившийся рядом, приобнял его, пытаясь поначалу убедить, что они найдут выход, но со временем сдался, тоже обмякая. Наступал новый день, первые лучи солнца появлялись на горизонте, а Алек, так и не уснувший в ту ночь, сидел на подоконнике, глядя на улицу пустыми глазами. Что-то внутри него умерло безвозвратно, и теперь он не имел ни малейшего понятия, как быть дальше.

***

От: Александр Хей, Магнус! Можешь прийти сегодня вечером ко мне в лофт? Хочу кое-что тебе рассказать. Это важно. Скучаю. Хх От: Магнус Привет, Александр! Я бы с радостью, но завтра нас всех посылают в какой-то важный бой. Я подумал, что мне стоит выспаться. Не обижайся, дорогой. Я возмещу тебе. Хххххх От: Александр О, нет. Уже. Магнус! Ты должен прийти ко мне. Прямо сейчас. Чем больше времени у нас есть, тем лучше. Прошу тебя, бросай все дела и приходи. Я открою портал. Пожалуйста, Магнус. Просто приходи. Х От: Магнус Хм, я заинтригован. Через десять минут буду на углу Института, готовь портал. Хх

***

Едва Магнус очутился в его гостиной, Алек в два прыжка настиг его, крепко обнимая и целуя. Охотник, одетый в простые шёлковые бежевые штаны и удлиненную майку в тон, с еще слегка влажными мягкими волосами, спадающими ему на лоб, казался сейчас настоящим ангелом. Чистое лицо без косметики заставляло его выглядеть еще моложе, а сам он приятно пах какими-то травами, очевидно, только намазавшись лосьоном для тела после душа. Магнус был таким Магнусом, и Алек так отчаянно боялся потерять его, что прижал к себе слишком сильно, пока охотник не запищал в его объятьях, силясь нормально вдохнуть, и магу пришлось отпустить его. — Ради Ангела, Александр! — недоверчиво воскликнул Магнус. — Если бы ты сказал, что настолько скучаешь, я бы пришел еще раньше! — Я всегда по тебе скучаю, — тихо признался Алек, и Магнус, издав умиленный звук, поцеловал его вновь, в этот раз долго и нежно. Алек, не в силах отцепиться от него во второй раз, углубил поцелуй, буквально вылизывая рот охотника, в потом перешел на его шею, оставляя свои метки везде, куда только мог дотянуться, жадно и хаотично. Его руки бродили по телу Магнуса, который и сам начал плавиться под этими уверенными, знающими движениями, отпуская себя, расслабляясь, позволяя старшему вести. Когда они оба начали тяжело дышать, и Магнус, полностью возбужденный, рефлекторно двинул бедрами вперед, впечатываясь своим стояком в стояк Алека, маг протяжно застонал и сделал резкий шаг назад, беря себя в руки. — Это ничего не значит, Магнус, — едва вдавил он, пытаясь обуздать собственную похоть. — Мы не обязаны. — Но я хочу этого. И я еще не отблагодарил тебя за тот раз, помнишь? — возразил Магнус, вновь приближаясь к попятившемуся Алеку, пока тот не уперся в стену. Охотник хитро ухмыльнулся, так сильно напоминая привычного себя, и вновь двинул бедрами, вызывая у Алека короткое замыкание в мозгу. — Пожалуйста, Александр. Я так хочу тебя. И Алек пропал. Сейчас уже было непонятно, кто из них ведет. Алек знал, что Магнус не был девственником, поэтому не особо переживал по этому поводу. Ему настолько снесло голову, и этот запах Магнуса повсюду был настолько сладок и силен, что даже если бы за окнами прямо сейчас началась война, Алек бы просто занавесил шторы и продолжил. Трогать Магнуса, целовать Магнуса, заниматься любовью с Магнусом. На кровати, потом у стены, потом в кресле, а после вообще на кухонной стойке. Ночь была длинна. Нескончаема. И они не могли насытиться друг другом. Магнус, будто нутром почувствовавший настроение Алека и его безысходность, любил его так, как и не думал, что когда-либо сумеет. Этот таинственный маг, казавшийся поначалу холодным и высокомерным, оказался лучше и порядочнее, чем все его окружение вместе взятое. Алек растопил его сердце, заставил поверить в то, что искренние чувства еще существуют, что все еще может измениться. И Магнус верил. Он верил и пытался показать Алеку это в ответ. Показать, чему он научился. Высказать свои чувства языком тела. Тем, которое может понять только любимый человек. И ему это удалось. Алек чувствовал, что мгла, нависшая над их головами никуда не ушла, но будто дала им небольшую передышку. Дала им сделать то, о чем оба мечтали всю свою жизнь, и Алек в первый раз за последние дни смог вздохнуть полной грудью, наблюдая за тем, как солнце восходит очередной раз. Только в этот раз Магнус, полностью расслабленный и удовлетворенный, находился в его объятиях. И Алек не мог больше молчать. — Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя, — словно в бреду шептал он в макушку того, кого по праву называл Любовью Всех Своих Жизней. Магнус, счастливый в своем неведении, и потому успевший сладко уснуть, вдруг закрутился в его объятиях, сонно моргая. — Я тоже люблю тебя, Александр, спи, — невнятно пробормотал он, сам же следуя своему совету и моментально отрубаясь вновь. Алек едва слышно рассмеялся, перебирая его волосы и продолжая пялиться на парня, как на величайшее чудо света. Так они и лежали, пока солнце окончательно не встало, и Магнус, привычный к раннему подъему, не начал просыпаться. Алек, так и не прекративший держать его у своей груди, мысленно вздохнул. Не нужно было быть магом, чтобы понимать: решающий день настал. И не было ни единой вещи, которая могла бы как-то предотвратить то, что должно было случиться.

***

— Клинки на месте? — в сотый раз спросил Алек, осматривая камуфляжный наряд Магнуса. — На месте, вижу. Так, где твои друзья? Где Иззи? Мне нужно наложить защитные заклятия и на них тоже. — Александр, я прошу тебя, успокойся, — дернул его за руку Магнус, и сам безумно нервничая. — Их распределили на другой край поля, не думаю, что мы увидимся. Алек закрыл глаза, чувствуя, как паника накатывает на него вновь. Утром ему все-таки пришлось рассказать Магнусу о своих домыслах, и тот, к его удивлению, воспринял все с философским спокойствием, заявив, что и сам неоднократно подумывал о подобном. Для Алека это не звучало особо убедительно, и он вновь и вновь пытался придумать новый план, уговаривая Магнуса сбежать с ним на другой континент, начать новую жизнь или хотя бы попросту не идти на этот чертовый бой. Бой, который объявили Конклаву. Непонятно кто. Непонятно зачем. А воевать приходилось обычным невинным юным охотникам. Это было очевидной ловушкой, и Магнус тоже понимал это. Но это был другой мир, и глубоко в душе Алек знал, что сбежать здесь у них вряд ли бы получилось. Раньше или позже, но Магнуса бы выследили и убили, как и других, додумавшихся до такого. У Алека даже была мысль, что их с рождения помечали чем-то, потому что не было ни единого объяснения, как Конклаву удавалось так быстро и метко находить абсолютно всех беженцев. А прожить оставшиеся пару дней или недель, если повезет, в постоянно страхе и опаске, не выходя никуда, хаотично перемещаясь по континентам, будучи окутанным в сотни магических оберегов, Магнус отказывался. Здесь он был Охотником. Бойцом. Здесь его учили не сдаваться, и он не сдался. Здесь сдался Алек, который, поняв, что все уговоры бесполезны, принялся готовиться к битве, и не слушая все уверения Магнуса о том, что его никто туда не пустит. — Бой есть бой, Магнус, — утверждал в ответ Алек, зная, что это всего лишь отговорки и его любимый просто не хочет, чтобы и он подвергал себя опасности, — никто не будет всматриваться, кто именно воюет. Есть только мы и они. И там, где ты, есть я. Все просто. Магнус недовольно хмурился, хлопал дверьми, пытался сбежать и устроить истерику, но Алек был непоколебим. Наступил полдень и времени на такие мелочи больше не было. Они шли вдвоем. Они, и все, кто все еще жил в Институте. — Самоубийцы, — сказал Джейс, узнав о происходящем. — Вы самоубийцы. Но я с вами. И Алек знал, что отговаривать его бесполезно. Больше он и не пытался. Когда начался бой, Алек собрался, оказавшись в своей стихии. Он взял и лук, и любимый метальный нож. Его магия после прошедшей ночи была полна и готова вылиться на противника, только направь. И поначалу все так и шло. Нефилимы, пока еще свежие и полные сил, воевали храбро, отдавая себя без оглядки. Их противники, якобы являвшиеся врагами Конклава, были непонятно чем: Алек вообще не чувствовал их энергетику, да и завешены они были так, что открытыми оставались только глаза. Было такое чувство, что это просто навороченные роботы, созданные, чтобы убивать. Через полчаса ряды охотников слегка порядели. Многие потеряли свое оружие или оказались ранены. Кто-то был убит. Противники продолжали наступать, и небольшая группа нефилимов попыталась сбежать, но была тут же настигнута и сожжена заживо. Слушая их крики и понимая, что хоть у него еще было достаточно сил, убить больше роботов, чем он делал это сейчас, он не мог, Алек пытался не слушать, не слышать, оглохнуть, продолжая делать свою работу. Они с Магнусом воевали плечо о плечо, и это успокаивало обоих. Через полтора часа их стало заметно меньше. И хотя число противников также поредело, Алек ждал подвоха. И он не заставил себя ждать. Когда уставшие, уже практически обессиленные охотники ожидали конца битвы, пусть они ее и проигрывали, на горизонте сплошной линией появились огромные машины, напоминающие танки. Из каждой торчала длинная широкая труба, и у Алека екнуло сердце. — Это оно. Это конец, — пробормотал он, оглядываясь на Магнуса, который тоже остановился на мгновение. А потом все превратилось ад. Откуда-то появилась новая орда роботов, и Алеку показалось, что их было тысяча, не меньше, а из машин одновременно вырвались огромные красные шары, моментально поджигающие людей, деревья, землю, и все, что попадалось на их пути. Алек, тут же попробовав выстроить какой-нибудь щит, едва не испепелил собственную руку. — Магнус, эти шары магические. Они из Эдома. Нет никакого шанса как-то защититься от них, — полным ужасом голосом заорал он, и Магнус взглянул на него в ответ с таким же ужасом, не находя слов. Где-то в самой глубине своей души Алек был рад, что они все-таки пришли сюда. Эта Вселенная оказалась гнилой и пропащей, и жить здесь дальше после увиденного не было бы реальным. Даже если пока что только нефилимы погрузились в эту грязь, Алек не сомневался, что через некоторое время худо придется и остальным. Иногда сдаться и уступить было лучшим решением. Иногда спасать было просто нечего. А потом они упали. Где-то позади взорвался очередной шар, земля затряслась, по ней прошла трещина, сбивая с ног всех, кто еще мог стоять. Как-то так получилось, что Магнус оказался лежащим на спине, с неестественно вывернутой ногой, а Алек, с трудом дыша, свалился прямо на него, чувствуя, как сильно начинает жечь теперь и вторая рука. Их взгляды встретились, и на малейший, кратчайший миг, обоим показалось, что все это лишь страшный, невыносимый сон. Алек вцепился в бока Магнуса, пока сам охотник обнял его за спину, и весь посторонний грохот будто притих, давая им последние мгновения безмолвно передать друг другу свои чувства. Глаза Магнуса сейчас казались черными, такими же безутешными и выжженными, какими чувствовали себя и они сами. Алек смотрел в них как в зеркало, когда шум бушующего сражения внезапно вновь настиг его, а в отражении глаз Магнуса он увидел огромный огненный шар, летящий ровно на них с немыслимой скоростью. Внезапно он вдруг понял, что, несмотря на все, не успел рассказать Магнусу еще так много. Показать так много. Полюбить его хоть бы немного дольше. Он бы хотел встретить с ним еще сотню рассветов и закатов, он бы хотел свозить его на другой край земли, хотел бы половить вместе рыбу в Атлантическом океане и поплавать с дельфинами, приготовить сотню новых блюд и показать, что Институт — далеко не вся жизнь. Если бы он только мог, он бы сделал их жизнь намного длиннее и насыщенней, наполненной любовью и заботой, домашним очагом, искренним смехом и долгими незабываемыми ночами. Если бы он только мог. Но он уже не смог.