***
— Алек, — первым делом сказала Иззи, выслушав рассказ брата, — я думаю, тебе нужно сказать ему о магии. И обо всем прочем. — Серьезно, Иззи? — обреченно переспросил Алек. — Во-первых, он может быть и могущественный маг, но я сильно сомневаюсь, что хоть кому-нибудь на этой планете уже приходилось сталкиваться с подобным, а во-вторых, если я все расскажу ему, то у него не будет шанса влюбиться в меня самостоятельно. Я не хочу навязывать ему свои чувства, не хочу, чтобы он думал, что должен ответить взаимностью, потому что так было всегда. — Ох, Алек, — сочувственно вздохнула Иззи, подсаживаясь ближе и закидывая одну руку ему на плечо. — В чем-то ты прав. Но я бы все равно рассказала ему на твоем месте. Я знаю тебя. Если ты продолжишь думать слишком много, то ничего хорошего точно не выйдет. — Возможно, — согласился Алек. — Просто это так… ненормально? Я сумеречный охотник, у меня вообще не должно быть магии. Никакой. Так не бывает! Иззи задумчиво хмыкнула, а после слабо улыбнулась. — Из всех людей, кто мог бы сказать эту фразу, ты уж точно не должен ее произносить. — Что ты имеешь в виду? — нахмурился Алек. — Ты был примитивным, был охотником, был магом. Жил в мире, где у тебя не было семьи или она была совсем другой. В одной Вселенной твоими самыми близкими и преданными друзьями могли быть те, кто был самыми заклятыми врагами в другой. Почему после всего этого тебя вообще удивляет Вселенная, где у тебя есть крошечная магическая сила? — резонно заметила Иззи, и Алек удивленно взглянул на нее, шокировано выдыхая. Сам он почему-то не смотрел на все с такой точки зрения. А ведь и правда. Почему в мире, где и так существовала магия, жили бессмертные создания, а по улице разгуливали демоны не могло оказаться чего-то не такого уж и странного, как остатки магии в нефилиме? — Могу сказать только одно, — медленно ответил ей Алек, — мозгами тебя в этой Вселенной точно не обделили. Иззи закатила глаза и легонько хлопнула Алека по спине. Теперь выбор оставался только за ним.***
И, конечно же, он его не сделал. Почему-то сейчас Алек не чувствовал в себе достаточно сил, чтобы пойти к Магнусу и открыто поговорить с ним, а сам маг сдержал свое обещание и больше так и не появился на пороге Института. Магия, соответственно, тоже не проявлялась. Максимум, что чувствовал Алек, это ее тоненький, слабый поток, и то для этого требовалось максимально сосредоточиться и заглянуть в себя. Например, при медитации. Из-за новоявленной проблемы Алек решил попробовать не только медитацию, которой занимался и ранее, но и йогу. И пусть Джейс, случайно зашедший к нему в комнату, когда Алек пробовал позу довольного ребенка, и свалился в приступе истерики, йога успокаивала Алека даже лучше, чем спарринги. Сейчас же Алеку вдруг захотелось вдобавок еще и сходить на пробежку. На улице уже стоял сумрак и было не так жарко, как днем. Для Алека это казалось идеальным. Он накинул спортивную кофту на замке поверх майки и надел шорты на черные леггинсы (один раз он забыл это сделать, и это была самая неловкая пробежка за все его жизни), а после вышел на улицу, переходя на пешеходную дорожку и трусцой направляясь в первую попавшуюся сторону. Строить маршрут сейчас ему совсем не хотелось, поэтому охотник расслабился и побежал, куда глядят глаза. А бегать он любил. Прохладный ветерок казался блаженством, ласкавшим разгоряченную кожу, и Алек потратил не меньше часа, а то и двух на свою неожиданную пробежку и ни капли не жалел. Возвращался домой он пешком, внимательно глядя по сторонам. Не то чтобы он полностью заблудился, но сказать, где именно сейчас находится, Алек тоже не мог. Поэтому посторонний шум и всполохи магии, по цвету такой же, как и у него самого, охотник заметил сразу. Все это доносилось из туннеля, который он собирался обогнуть, но теперь охотник остановился в нерешительности. Оружия он с собой не брал, только стило, поэтому ринуться сейчас в бой было бы, по крайней мере, недальновидно. С другой стороны, может никакого боя там и не было, а аккуратно заглянуть и посмотреть, что происходит в туннеле, никто ему не запрещал, поэтому Алек бесшумно свернул к темному проходу, подходя ближе и заглядывая внутрь, одновременно активируя руну ночного зрения. — Ну конечно, никакого боя, — прошептал он себе под нос, увидев, как десяток демонов кружил вокруг одного человека, казавшегося совсем маленьким по сравнению с ними. — Просто великолепно, блять, — тут же добавил он, узнав в человеке не кого иного, как Магнуса собственной персоной. Вопрос, почему собственно демоны вообще напали на мага крайне интересовал Алека, но время для размышлений было совсем неподходящее. Магнус, разумеется, был далек от среднестатистического мага, и уже уложил большую часть тварей, но Алек, кого только не встречавший за свои жизни, видел, что и демоны были не самые хилые. Совсем наоборот. Они явно обладали хотя бы зачатками разума, и один только этот фактор существенно осложнял борьбу. Впрочем, вмешиваться Алек не стал. Да и что бы он сейчас сделал? Одними мускулами с демонами не справишься, это он знал не понаслышке, к тому же, вокруг Магнуса осталось уже только три твари. Сам он выглядел довольно запыхавшимся, а яркие кошачьи глаза, казалось, сверкали смертоносными молниями. Он двигался легко и грациозно, и если бы Алек на собственной шкуре не прочувствовал, насколько сильно могло иссушить использование одновременно защитной и боевой магии, то в жизни бы не поверил, что бой дается Магнусу не так уж и легко. Замшевый пиджак мага был порван в нескольких местах, а пятна на светлых штанах наводили на мысль, что демонов могло быть и больше, и им все же удалось приложить его парочку раз. Один из них, самый большой и уродливый, клацнул длинными зубами совсем рядом с головой Магнуса, пока тот был отвлечен его приятелем, и Алек чуть было не выскочил из своего укрытия, теперь уже начиная волноваться всерьез. К счастью, Магнусу удалось вовремя прикончить и того, более слабого демона, и ранить другого, буквально распылив первого в воздухе толстой струей магии. Алек мысленно присвистнул, признавая этот трюк. Он и сам любил его использовать в особо опасных ситуациях, полагаясь на надежность и неотвратимую смерть, настигающую всех, кто попадал под струю. Единственный минус был в том, что после такого выхода магии было необходимо переждать хотя бы полминуты перед следующим нападением, если маг не хотел вообще остаться без сил. Только сейчас Алек понял, что и в нем самом магия уже давно оживилась, а он не замечал ее, слишком отвлеченный происходящими событиями. Конечно, он попытался успокоить ее, но волнение и естественный страх за мага сильно мешали, только распаляя ее. Магнус, здраво решивший не использовать магию некоторое время, кружил вокруг демонов, будто в танце, и Алек, пусть и в такой неподходящий момент, не смог удержаться и не проскользить взглядом по его идеальной, мощной фигуре, задерживая взгляд на руках и тонких длинных пальцах, которые сейчас подрагивали, совсем как и его собственные. Тот самый огромный демон, однако, не захотел бездействовать так долго, и напал на Магнуса со всей своей яростью. Магу, которому больше ничего не оставалось, пришлось тут же уворачиваться, посылая в того три залпа магии. Алека все больше и больше напрягало происходящее, поэтому он начал тихонько продвигаться внутрь, пытаясь слиться со стеной. То ли благодаря темноте, то ли тому, что сражение требовало полной концентрации, никто его не заметил, и он остановился не очень близко, но уже и не так далеко. Магнус, пока что безуспешно пытающийся атаковать демона, уже выглядел основательно уставшим, и оставалось только гадать, как долго он продержится. В то же время второй, последний из оставшихся демон, успел очухаться после ранения и резко взлетел ввысь, уставившись на не замечающего его мага жадными до крови глазами. И тут Алеку поплохело. Магнус держался неплохо, но из последних сил, и не было никакого шанса для него сейчас прервать свою оборону и обернуться, чтобы увидеть готовящуюся на него очередную атаку. Алек сделал еще пару шагов вперед, и его руки вновь заискрили. Демон, решив, что момент пришел, так же резко рванул вниз, нацелившись ровно на голову Магнуса, и, когда до нее оставалось совсем немного, Алек взорвался. Магия, реагирующая и на Магнуса, и на эмоции, переполнила его, и в этот раз вместо привычного подавления он сделал то, что не делал еще ни разу в этой жизни: использовал все свои силы, максимально выпуская ее наружу. Тело само вспомнило нужные движения, и буквально за секунду он сделал сложный пас руками, направляя их в сторону демона, уже открывшего пасть над головой Магнуса. Огромное оранжевое облако вылетело из рук Алека, со всей своей мощью ударяя в демона. Магнус, которого смело с ног горячей волной, упал на землю, тут же поворачивая лицо в сторону Алека, и охотник, все еще чувствующий адреналин от выхода магии, быстро взмахнул левой рукой, до конца прибивая и демона, борющегося с Магнусом, также сметенного вбок ударной волной. Несколько секунд Алек продолжал стоять на месте, ошеломленный собственными действиями и всем произошедшим. Он чувствовал себя безумным, сумасшедшим, и невероятно пораженным тем, что магия все-таки сработала в полную силу. А после он почувствовал откат. Этого бы и следовало ожидать после использования такой магии, толком не готовившись и не приучив тело к постоянным магическим нагрузкам. Алек упал на колени от резкой головной боли и беспомощно посмотрел на свои руки, а после прикрыл глаза, пытаясь разобраться в смешанных чувствах, зарождающихся в груди. Сейчас он находился как никогда близко к Магнусу, но больше не чувствовал ничего. Он не чувствовал магии, текущей по венам, и больше бы не смог использовать ее, даже если бы сейчас сюда ворвалась еще одна дюжина демонов. Происходило что-то непонятное, и Алек бы хотел с этим разобраться как можно скорее. Понять, что происходит и что это означает. Но все, что он почувствовал в следующую секунду, был сильный толчок и холодная земля, с которой столкнулась его голова. Охотник резко дернулся, в панике открывая глаза, но не смог сдвинуться и на миллиметр. Магнус нависал над ним, крепко удерживая две его руки над головой и зажав его ноги между своих. Вообще, Алеку нравилась эта позиция. Ощущать на себе вес Магнуса было приятно и так знакомо, но вот взгляд мага вместо благодарного почему-то намекал, что тот был, по меньшей мере, настороженным, если не злым. — Что? Ты? Такое? — буквально прошипел маг, впиваясь в Алека цепким взглядом. Алек, все еще испытывающий откат и небольшую слабость, позволил себе на пару секунд утонуть в омуте глаз напротив, а потом рвано выдохнул, прочищая горло. — Я… эм… Алек? — спросил он неуверенно, и тут же добавил, не сумев противиться воле своего дерзкого языка: — Ты знаешь, мы встречались не так давно. Хотя… говорят, с возрастом память слабеет… — Не нарывайся, — резко оборвал его Магнус, продолжая сверлить его подозрительным взглядом. Технически, Алек прекрасно понимал его и такое недоверие. На практике, он чувствовал себя очень неловко. — Я так и знал, что с тобой что-то нечисто. Или для охотников теперь швыряться темной магией стало нормой? Как это вообще возможно? Алек видел, что Магнус (о Разиэль!) опасается его, но и в этом не было ничего удивительного, поэтому он ответил так честно, как мог: — Я не знаю. Магнус нахмурился еще сильнее, и Алеку захотелось поцеловать складки на его лбу, убрать их все до единой. Даже сейчас, когда, казалось бы, он мог бы и обидеться на такое поведение мага, Алек не мог ничего с собой поделать, и чувствовал только нежность и заботу по отношению к Магнусу. Неожиданно хватка с его рук пропала, и ноги также оказались свободны. Магнус поднялся, не сводя при этом взгляда с охотника. — Ладно, — сказал он. — Возможно, я не хочу знать. Держись от меня подальше. И направился к выходу. Алек присел, стряхивая песок с майки, и недовольно посмотрел ему вслед. — И на твоем месте я бы поскорее убрался отсюда и возвращался в Институт по центральной дороге. Возможно, скоро здесь появятся следующие нежеланные гости! — донесся до него крик, а через секунду Магнус полностью исчез. — Вот тебе и спасибо, — угрюмо пробормотал Алек, поднимаясь на ноги. А потом легонько улыбнулся. Пускай и в своей особенной манере, но Магнус заботился о нем. По крайней мере, это было лучше, чем ничего.***
Алек уже минут двадцать крутился перед зеркалом, и это казалось вечностью для него. Он сразу же выбрал белую кофту из мягкой ткани с рукавами три четверти, что так плотно прилегала к его телу, и плотные джинсы болотного цвета, и теперь в упор смотрел на себя, пытаясь найти что-нибудь, что бы заставило его остаться в Институте и никуда не ходить. Особенно в гости к Верховному магу Бруклина. Сугубо по профессиональным делам, разумеется. Иззи, узнав о его желании, только многозначительно ухмылялась, и Алек уже устал закатывать глаза в ответ на ее намеки, поэтому теперь просто избегал всех дражайших родственничков. Так, на всякий случай. Охотник взглянул на часы, а потом в последний раз посмотрелся в зеркало, и покинул комнату, не дав себе шанса передумать. Хотя он не записывался на официальный прием, опасаясь, что Магнус его попросту не примет, идти надо было сейчас. У Верховного мага Бруклина наверняка было немало дел, поэтому Алек и так шел наугад, выбрав вечернее время, когда, по идее, клиентов у того уже не должно быть, а для ночных гулянок и посиделок с друзьями было еще рановато. Дорога пролетела совсем незаметно, хоть Алек и пошел пешком. Адрес Магнуса был известен, поэтому с этим проблем не возникло, да и жил он недалеко по меркам Нью-Йорка — минут в сорока от Института. В этот раз он владел массивным трехэтажным домом из красного кирпича и огромным садом, примыкающим к нему. Алек заценил и ряд небольших статуй, стоящих по обе стороны от центральной двери, и огромные панорамные окна на втором и третьем этаже. Немного потоптавшись на месте, охотник все-таки подошел ближе и позвонил в звонок. Казалось, все эмоции смешались воедино: он чувствовал и восторг, предвкушение от встречи с магом, и волнение, и сомнения. Возможно, было ошибкой приходить сюда, особенно одному. С другой стороны, прийти с кем-то было бы… жалко, как минимум. Когда дверь открылась спустя пару минут, Алек от неожиданности вздрогнул, резко поднимая взгляд. Он так привык к начинающей просыпаться рядом с Магнусом магии, что теперь, когда ничего не произошло, даже немного растерялся. Маг выглядел великолепно, и Алек, всегда чувствовавший себя беспомощным перед его волшебными образами, и вовсе позабыл, зачем пришел, бесстыдно оглядывая Магнуса с ног до головы, и не один раз. Да и кто бы мог его винить? Ведь тот либо собирался куда-то уходить, либо только пришел, потому что его костюм, который, по идее, должен был казаться деловым и торжественным, выглядел слишком уж распутно, обнажая приличный участок кожи и переливаясь всеми возможными цветами, а платок на шее, заменяющий традиционный галстук или бабочку лишь подчеркивали неординарность такого наряда. Прическу Магнус тоже не обошел стороной, ведь мало того, что его волосы сверкали всеми цветами радуги под стать костюму, они еще были уложены наверх. Кроме единственной небольшой прядки, спадающей Магнусу на лоб. В какой-то момент Алек и сам осознал, что беспощадно залипает, но почему-то ничего с этим не сделал. Эта прядка окончательно свела его с ума, и он просто стоял на пороге, глядя на нее, как на самое выдающееся произведение искусства мира. Магнус, почему-то так долго позволяющий ему оглядывать себя, вдруг фыркнул и распахнул дверь еще шире, а после развернулся, мигом растворяясь внутри дома. Алек потерянно моргнул. Потом откашлялся. Потом провел рукой по волосам и зачем-то поправил ремень на джинсах. А после окончательно разозлился на себя и проследовал за Магнусом, который уже восседал на кресле в гостиной, чинно сложив руки перед собой и выжидательно уставившись на охотника. Все существующие слова тут же вылетели из головы Алек, когда он открыл рот, и так и завис, а Магнус продолжал наблюдать за ним с нечитаемым лицом. — Это все? Всегда рад выслушать красноречивого человека, — наконец произнес маг ровным тоном. — Выход там. Немного язвительные слова наконец вернули мозг Алека к жизни, и он упрямо встряхнул головой. — Я принес бумаги. Нужно, чтобы ты подписал договор о дальнейшем сотрудничестве с Институтом, — объяснил он, передавая папку с бумагами Магнусу. Маг молча принял их, не забыв тщательно прочитать документы, и так же молча поставил свою подпись, вновь удивляя этим Алека. После всего произошедшего, он бы не удивился, если бы тот взбунтовался, отказываясь выполнять свою работу, и им бы пришлось искать другого компетентного мага, которому можно доверять, а это было бы не так и просто. — Теперь все? — вновь спросил Магнус, когда после возвращения документов Алек так и не сдвинулся с места. — Было совсем необязательно врываться в мой дом для этого, когда существует огненная почта, — подметил он. Но Алек знал, что тот, хоть и выглядел холодным и равнодушным, на самом деле не злился. Если бы Магнус действительно захотел, то Алек бы не смог и приблизиться к его дому, не говоря уже о том, чтобы оставаться тут под таким нелепым предлогом и продолжать молоть чепуху. — Нет, — с нажимом ответил охотник. — Тогда в Институте я не успел сказать, но у меня действительно нет никаких предубеждений против тебя, магов или кого-то еще. Я не хотел подходить близко, потому что не мог контролировать свою магию рядом с тобой. Теперь все. Магнус неожиданно поднялся с места, внимательно глядя на Алека, и тот по инерции сделал маленький шаг назад. Разумеется, он был уверен, что Магнуса разъедало любопытство насчёт всей этой ситуации, но у Алека и самого не было ответов на все. К тому же, некоторое время он даже был уверен, что потерял магию вовсе. — И где же твоя магия сейчас, охотник? — вторил ему Магнус, принимая правила игры, и делая еще один шаг вперед. В этот раз Алек остался на месте. — Я… я не знаю, — неуверенно пробормотал он, и глаза Магнуса хищно зажглись. Алек вообще не понимал, что происходит. Верит ему Магнус или нет? Смотрит на него как на врага или союзника? Чувствует угрозу или понимает, что Алек не собирается ему вредить? Что, если магу удалось раскопать что-то про его ситуацию? А Алек был уверен, что тот искал ответы. Просто не мог не искать. Магнус вдруг резко прекратил наступление и разочарованно цокнул. — А должен. Кто-то, так отличающийся от других, мог бы приложить и больше усилий, чтобы разузнать о своей неожиданной силе. Был ли ты проклят? Подвергался какому-либо магическому воздействию? Вступал ли в близкий контакт с магами? А может, ты и вовсе не охотник? — засыпал он Алека вопросами. — Конечно же я охотник! — возмутился Алек, приподнимая уголок губ. Ученый в Магнусе не дремал, и получать внимание, пусть и в таком ключе, было приятно. — Нет. Не думаю. Не уверен, — ответил он по порядку на остальные вопросы. Магнус кинул ему не впечатленный взгляд. — Ты не уверен, вступал ли в близкий контакт с магами? — недоверчиво переспросил он. Перед глазами Алека в миг пронеслись все те самые очень близкие контакты с этим конкретным магом, и он прикусил нижнюю губу, скривив лицо. — Ну… как сказать… да? Но не совсем? Или, технически, и вовсе нет? Или наоборот? Магнус закатил глаза, отворачиваясь и наливая себе выпить, бормоча при этом что-то про бесполезных красавчиков-охотников, и Алек вновь не выдержал, улыбнувшись. Видимо, спасение мага в туннеле добавило на его счет жирный плюс, заставляя того задуматься. Облегчение от того, что Магнус все-таки не избегал его и не считал фриком, вдруг затопило его, и Алек шумно втянул в себя воздух, когда понял, что в эту же секунду на мгновение вновь ощутил жжение в пальцах. — Что? — сразу же обернулся к нему Магнус. — Что не так? — Ничего, — поспешно ответил Алек. — Просто показалось. Магнус окинул его подозрительным взглядом еще раз и вновь вернулся к выбору выпивки, смешивая содержимое двух разные бутылочек и добавляя туда мятый зеленый листик. — Знаешь что? — вдруг сам заговорил маг. — Тогда, в туннеле, когда ты использовал магию, я почувствовал, как моя собственная отвечает твоей. Возможно, поэтому я немного вспылил. Обычно таким образом крадут магию. Но ты не пытался ничего забрать у меня, не так ли? — спросил он, передавая Алеку один стакан, и усаживаясь со вторым на старое место. — Забрать? — недоуменно переспросил Алек. — Я бы не смог, даже если бы захотел. Уж ты-то точно знаешь, что это не так просто, а я даже не маг. — Хм, — задумчиво промычал Магнус. — Ты прав. Тогда возникает следующий вопрос, а откуда ты, в принципе, знаешь о том, что нужно делать, чтобы забрать у кого-то магию? — невинно спросил он, не сводя глаз с Алека. И охотник почувствовал, что его загнали в ловушку. — Я… много читаю, — попробовал выкрутиться он, но судя по насмешливому взгляду Магнуса, тот ему ни капли не поверил. — И вообще, я уже говорил, что моя магия просыпалась только рядом с тобой. Есть какие-то идеи, почему это происходило? Да, таким образом Алек попытался отвлечь его внимание, но и сам ответ тоже волновал его. — Только рядом со мной? — вдруг напрягся Магнус. — Я думал, ты имел в виду всех магов. Что-то вроде неосознанного магического вампиризма. Алек покачал головой. — Нет. Я бы так и сказал. Это работало только с тобой. Поэтому я и избегал только тебя. Магнус застыл, мысленно что-то высчитывая, а потом отложил бокал в сторону. — Ах, тогда это имеет смысл, — признался он. — То есть, это началось только когда мы встретились? — Да, — просто ответил Алек. — Не может быть, — покачал головой Магнус. — Такого просто не бывает. Или ты какой-то особенный, или с тобой что-то не так. Скорее всего, все сразу. И причем тут я? — Алек фыркнул в ответ, но Магнус, продолжая обдумывать все, вдруг озадачился новым вопросом. — Подожди, ты сказал в прошлом. То есть больше у тебя вообще не осталось магии? — Не знаю, — вновь повторил Алек. То небольшое жжение, что он почувствовал раннее все-таки не давало ему покоя, и он решился. — Раньше я чувствовал тебя даже с далекого расстояния. Но в том бою я выложился слишком сильно. Так как я не маг, то, возможно, и восстанавливаюсь дольше. Единственное, что… — неуверенно протянул он. — Что? — быстро спросил Магнус, наклоняясь вперед. — Моя магия реагировала на близость с тобой. На сильные эмоции, — наконец открылся Алек. — Возможно, потому что ты мне нравишься. И самый простой способ узнать, лишился ли я ее, это стать ближе к тебе. Магнус застыл. Казалось, он ожидал, будто охотник в любой момент рассмеется и скажет, что пошутил. Но в комнате повисла тишина. Алек не знал, стоило ли вот так вываливать всю информацию на Магнуса, но менять что-то было уже поздно. И тут Магнус вновь удивил его. — Валяй, — вдруг сказал он, расслабленно облокачиваясь на спинку кресла. — Делай, что тебе надо, чтобы все разузнать. Алек недоверчиво посмотрел на него. — Что? — приподнял брови Магнус. — Если ты лжешь и посмеешь вытворить что-то не то, вылетишь отсюда быстрее пули и остаток своей жизни проведешь в Антарктике с пингвинами. Алек тихо рассмеялся, узнавая своего Магнуса, и кивнул, высказывая согласие с такими условиями. — Ладно, — тихо ответил он. — Я просто буду медленно подходить к тебе и пытаться нащупать внутренние нити. Не шевелись пока. Со стороны такая картина, должно быть, выглядела просто уморительно: вальяжно развалившийся в кресле маг, который, однако, настороженно наблюдал за сумеречным охотником, отставившим вслед и свой бокал, прикрывшим глаза, и начавшим медленно подходить к нему. Поначалу Алек не чувствовал практически ничего. Ощущения, что он вовсе потерял магию, у него не было, но и найти нити оказалось проблематично. Однако его седьмое чувство вовсю вопило, чтобы он не сдавался, и, когда Алек оказался буквально в паре шагов от мага, он понял, что оно оказалось право. Его тело все еще было пронизано магическими нитями. Сейчас они казались настолько тонкими, что были едва заметны, и тихонько вибрировали, поэтому Алек сделал еще один шаг, удовлетворенно хмыкая, заметив, что они все равно отзываются на Магнуса и его магию, становясь чуточку толще. — Я нащупал их, — озвучил Алек, не открывая глаз. — Но подойти к тебе будет недостаточно, похоже, у меня приличное истощение. — Это возможно… но я бы хотел увидеть твою магию еще раз, — отозвался Магнус. — Убедиться, что ты не лжешь. Я не смогу помочь тебе, если не увижу все своими глазами. — И как мы сделаем это? — потребовал ответа Алек. Он замер на месте, боясь потерять увиденные нити и блаженное чувство магии, протекающей по его телу. — Говорю же, одно твое присутствие больше не работает. — Ты сказал, что сильные эмоции тоже воздействовали на нее, — задумчиво пробормотал Магнус. — Используй их. Попробуй подумать про то, что оказывает на тебя максимальный эффект, заставляет бороться, делает счастливым. Что ж, это было легко. Слушать голос Магнуса было легко. Делать, что он велит тоже было легко. И эффект не заставил себя ждать. Когда Алек открыл глаза, его руки вновь тряслись, как и прежде, и он сделал последний шаг, вплотную подойдя к Магнусу, упираясь своими ногами в его. В этот момент появились первые, маленькие, но тем не менее яркие искорки. Магнус пораженно выдохнул, видимо, до последнего момента так полностью и не поверив Алеку. Однако на этом все закончилось. Нет, теперь Алек отчетливо ощущал свою магию и даже чувствовал, что ей, так резко разбуженной, теперь необходим выход, но наколдовать что-то у него не получалось. — Требуется последний рывок, — больше для себя прошептал он, и поднял голову, встречаясь с горящими глазами Магнуса. Готовый в любую секунду отступить, он обошел кресло и медленно опустился, присаживаясь на колени Магнуса. Сердце отчаянно ухнуло куда-то вниз, а потом принялось биться с утроенной силой, когда Магнус не оттолкнул его. Маг сидел, не шевелясь, а потом так же медленно поднял руку, обхватывая ей Алека за талию, и с рук Алека высыпалась новая порция искр, в этот раз намного больше. Магнус как завороженный смотрел на это чудо и, поняв в чем дело, поднял и вторую руку, теперь полноценно обхватив Алека за талию с обеих сторон, сцепляя руки вместе. Несмотря на то, что нормальными объятиями это назвать было сложно, Алек откровенно кайфовал. Магия была при нем, Магнус больше не злился, и он даже получил свою порцию своеобразной ласки. И все же, для полного успокоения Алеку чего-то не хватало. Он чувствовал, что теперь магии уж точно было необходимо вылиться за пределы его тела, однако для этого был нужен мощный толчок. Тогда, долго не думая, Алек поцеловал Магнуса. Возможно, дело было в необычайности ситуации, возможно, так на него действовала сама магия, опьяняя и даря чувство свободы и безнаказанности, возможно, сработала память прошлых жизней. Ведь сидеть у мага на коленях, ощущая его нежную, но крепкую хватку и вдыхать его аромат было так естественно, что Алек и сам не понимал, что делал. Опять-таки, Магнусу стоило всего лишь легонько оттолкнуть его, возмутиться таким своеволием, и Алек бы тут же пришел в себя. Но маг не сделал этого. По непонятным никому причинам, он ответил на поцелуй, не сомневаясь ни секунду. И кто знает, возможно магическое опьянение передается воздушным путем? Потому что даже задаваясь этим вопросом позже, Магнус не мог на него ответить. А что произошло, то произошло. И в этот момент, это было всем, в чем они только нуждались. Нуждались в такой степени, что поначалу даже не заметили, как магия наконец выходит из Алека в полную силу, и оседает на кресло, стол и пол, превращаясь на лету в желтые лепестки. — А вы романтик, мистер Лайтвуд, — одобрительно произнес Магнус, едва они оторвались друг от друга. — Обожаю желтый. Алек и сам удивленно наблюдал за происходящим, недоумевая, каким это образом его магия превратилась в это. Такого не ожидал и Магнус, но теперь, по крайней мере, он был уверен в Алеке, и в том, что тот говорил правду. Для него теперь оставалась самая интересная часть: изучить этого прекрасного, таинственного сумеречного охотника как можно тщательней вдоль и поперек. И Магнус с радостью стал добровольцем в этом нелегком задании.***
После этого эксперимента дела пошли в гору. Как Алек и предполагал, Магнус жутко заинтересовался его особенностями еще после того случая в туннеле, и уже не один день пытался нарыть что-то стоящее. Сейчас же, когда оказалось, что Алек не такой уж и засранец, возможности узнать хоть что-то от него лично возросли. Они стали проводить вместе довольно много времени, корпя над древними свитками и ища любую полезную информацию, и Алек был невероятно доволен этим. Общее дело сближало, интерес Магнуса к охотнику только увеличивался, и последний мог смело сказать, что тот интересуется им уже не только из-за его магии. Алек был умный и начитанный, знал огромное количество вещей, разбирался как в военном искусстве, так и в магии, и у Магнуса просто не было шанса устоять. К тому же, Алек аккуратно, но настойчиво оказывал ему знаки внимания, не в силах совладать с собственным сердцем, так рвущимся пробить броню осторожного мага. Магнус, вначале недоверчиво отнесшийся к желанию охотника быть с ним, со временем заметно смягчился, хоть Алеку и пришлось знатно постараться, чтобы убедить того, что его чувства искренние, а Магнус действительно понравился ему с первого взгляда. Алек был уверен, что пусть и спустя какое-то время, но ему удастся окончательно пленить Магнуса, заставить его открыться и довериться, не боясь предательств и подстав. И ему это прекрасно удалось. Когда они провстречались некоторое время и смогли привыкнуть друг к другу и к изменившемуся статусу их отношений, Алек наконец смог рассказать ему и про свои прошлые жизни, и, хотя Магнус возмущался из-за того, что охотник сделал это так поздно, он также был польщен и благодарен: Алек действительно сдержал слово и дал ему влюбиться в себя, не зная его истории и будучи не отягощенным этим знанием. Из-за чего в этом мире у Алека появилась магия, они так полностью и не разобрались. В книгах ответа на это не было, а Магнус, пусть даже со своим опытом и многочисленными знакомствами, тоже не сумел найти должного ответа. Он, как и Иззи, остановился на мнении, что раз уж история Алека сама по себе была такой необычной, то удивляться чему-то, вроде частички магии у охотника, не стоило. Этим стоило только активно пользоваться в опасных ситуациях, гордиться и иногда баловаться себе во благо. И Алек последовал этому совету. Он уже научился контролировать свою магию достаточно хорошо, чтобы она не доставляла неприятностей. Как они и думали, она не только реагировала на Магнуса, но даже могла вступать в контакт с его магией. Таким образом Магнус мог делиться с Алеком силами, чтобы тот мог создать достаточно мощное заклинание. Иногда, как например во время их первого секса, магия Алека все-таки выходила из контроля и могла нанести небольшой вред (или просто огромный, по мнению Магнуса, которому потом пришлось со скрипом восстанавливать все разбившиеся декоративные предметы в доме, включая его любимую древнеегипетскую вазу), но в общем, он привык к присутствию Магнуса рядом, и эта константа успокаивала и его магию. Благодаря обыденности межрасового общения никаких особых проблем у них не возникло, и никто и не удивился, когда Алек съехал к Магнусу после пяти месяцев знакомства. Единственной проблемой был отец Магнуса, который, как оказалось, и наслал на него тех демонов с целью осложнить сыну жизнь и наказать за нежелание повелевать с ним в Эдоме. Но это была уже совсем другая история, и существовал большой шанс больше никогда не столкнуться с ней. Все-таки, понятие времени у демонов разительно отличалось от человеческого. Алек с Магнусом были счастливы. Пусть вместе они и составляли довольно колоритную парочку, это никого не волновало. Алек радовался тому, что ему дали еще один шанс побаловаться хоть какой-никакой магией, а Магнус наблюдал за ним влюбленными глазами, тихо посмеиваясь и незаметно вливая в него свои силы. Впереди их ждала долгая насыщенная жизнь.