Нити судьбы

Мегалкарвен разбудила меня посреди ночи и утверждала, что какие-то там деревья рассказали ей об опасности. Сначала я, конечно, не поверил, но потом пришлось. Как же мне это надоело! На нас напали мои сородичи. Да, это, пожалуй, в их стиле: внезапно напасть на ничего не подозревающих жертв. И наслаждаться ужасом на их лицах. Это так низко... Бежать было уже поздно. Оставалось лишь сражаться. Их было несколько десятков. Нам повезло, что они не застали нас врасплох, как ожидали. Мы были готовы к отпору. Эльфийка встретила их своими стрелами, я продолжил дело верным мечом. Но всё же их было слишком много. Мы с Мегалкарвен оказались отрезаны друг от друга. Она разила врагов из лука, но стрел не могло хватить надолго. Остальные тёмные эльфы тем временем окружили меня. Мне приходилось орудовать мечами с такой скоростью, на которую я только был способен, чтобы не подпустить их. Мои клинки то взмывали вверх, сверкая в свете костра, то вновь опускались, неистово вращаясь. Но враги всё же меня теснили. Долго я не выстою. Тут до моих ушей долетел крик Мегалкарвен. Я вздрогнул и невольно отвлёкся, что едва не стоило мне жизни. Один из тёмных эльфов бросился на меня с оружием и резким толчком повалил на землю. Зажмурившись, я уже ожидал последнего удара, но лишь услышал стон стоявшего надо мной врага. Открыв глаза, я увидел его лежащим в нескольких метрах от меня. Приподнявшись на локтях, я разглядел рядом с ним волка. Секундой позже на поляне появилась и остальная стая. Раньше, чем я успел встать, один из серых гостей бросился на меня и прижал к земле, поставив лапы мне на грудь. Его оскал не предвещал ничего хорошего. Мегалкарвен в ужасе закричала, пытаясь остановить волка. Надо сказать, я и сам испугался, что серый приятель моей эльфийки разорвёт меня на клочки. Но того, что произошло, не ожидал никто. Волк внезапно убрал зловещий оскал, завилял хвостом и лизнул меня прямо в лицо. Мда... Видел бы кто при этом мою ошарашенную физиономию. Должно быть, выглядел я презабавно. Тут ко мне подбежала Мегалкарвен, она плакала и обнимала меня. Какие всё же эти женщины чувствительные... Моя эльфийка не ранена, отделалась только парочкой царапин. А стрелы у неё всё же кончились. Наши мохнатые спасители появились как раз в тот момент, когда ей уже нечем было обороняться. Что ж, придётся признать, что она была права, запретив мне убивать волков. Была ещё только середина ночи. Я ощутил, что всё ещё ужасно хочу спать. Мегалкарвен тоже едва держалась на ногах. Поскольку стая осталась охранять нас, мы могли ещё немного отдохнуть. Ночью было холодно. Свой тёплый плащ я отдал эльфийке, поэтому мороз пробирал до костей. Не помогала даже близость костра, в который не так давно были подброшены дрова. Я съёжился, стуча зубами от холода. Тем неожиданней для меня было прикосновение тёплых рук. Её рук. Она пристроилась ко мне под бок, так что мы оказались вдвоём под одним плащом. Я чувствовал её тёплое дыхание и биение сердца. Уснула моя эльфийка почти сразу. Ко мне же сон не шёл ещё долго, хотя спать хотелось. Но слишком много мыслей роилось в моей голове, не давая покоя. Вокруг было тихо, только на поляне возились волки, да еле слышно потрескивал костёр. Наконец, и я, обняв Мегалкарвен, погрузился в сон. Когда я проснулся, сквозь плотные кроны деревьев упорно пробивались солнечные лучи. Эльфийки на поляне не было, а рядом со мной лежали два волка. Один из них тут же вскочил и зашевелил ушами, второй же лишь на пару секунд приоткрыл глаза. Первый подбежал и стал ласкаться ко мне. Я ласково потрепал его жёсткую шерсть, встал и огляделся вокруг в поисках Мегалкарвен. Я уже представлял, что с ней сделаю за то, что она шляется неизвестно где. А ведь в лесу ещё могут быть тёмные эльфы. Но тут я расслышал её голос. Он доносился из-за кустов, с дальнего конца поляны. Она что-то тихо говорила и весело смеялась. Заглянув, я увидел, что она играет с волками. Моя эльфийка была как-то особенно прекрасна в этот момент, так что все грубые и жестокие слова, которые я собирался сказать, замерли у меня на языке, так и не вырвавшись наружу. - Тебе не следовало уходить с поляны, - лишь мягко произнёс я. И что она со мной делает?.. Мы вернулись в лагерь, где провели ещё несколько часов. Воздух быстро нагревался, и постепенно становилось жарко. Мы уже были недалеко от южных земель. Через пару дней мы должны прибыть в Белльвью. Если, конечно, мы останемся в живых, в чём я до сих пор сомневаюсь. И у меня есть для этого основания. Ведь тёмные эльфы до сих пор не оставили погоню за нами. Никто не поручится, что в следующий раз мы всё же не станем их добычей. Уверен, им доставляет удовольствие охотиться за нами. Ну, а их азарт подстёгивает желание лёгкой воинской славы. Тот, кто отыщет нас, опасных преступников, непременно станет героем. Для тёмных эльфов я теперь изгой, предатель, которому нет прощения. Мои сородичи отныне и навсегда стали мне злейшими врагами. Когда мы отправились в путь, солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Волки ещё немного проводили нас и скрылись в лесу. Мы шли, стараясь держаться подальше от дороги. Мне идти через лес было непросто. Дочь лесов же лёгкой тенью скользила между деревьями, изящная и прекрасная. Она и правда походила на грациозную лань. Я невольно любовался ей и сам себя бранил, что забывал при этом об осторожности. Моя эльфийка, впрочем, об этом помнила. Она озиралась по сторонам и внимательно прислушивалась. Ещё оставалась опасность, что наши ночные враги следят за нами. Те из них, кто остался жить, конечно. После полудня погода стала портиться, а к вечеру уже и вовсе всё предвещало бурю. Тут мы услышали преследователей. Среди них были и наши знакомые из того отряда, что встретился нам ночью. Но теперь к ним присоединились ещё бойцы. Шансов отбиться почти не было. - Бежим! – крикнул я Мегалкарвен. И мы побежали. Как загнанные звери от охотников бежали мы по лесу. Преследователи не отставали. Они кричали нам вслед, создавали как можно больше шума, чтобы окончательно нас затравить и заставить паниковать. А с неба тем временем хлынул проливной дождь. Конечно, он немного скрыл нас своей завесой, но бежать, оскальзываясь на мокрой земле, было непросто. Вскоре Мегалкарвен стала уставать. Она бежала всё медленнее, ноги её подкашивались. - Скорее, скорее!!! Не отставай!!! – торопил её я. - Не могу, я устала... - жалобно простонала она. - Давай-давай!!! – рявкнул я, - Если хочешь жить, шевелись!!! - Я не могу больше бежать... - Живей!!! Иначе отдыхать будем в мире мёртвых, - дёрнул я её за руку, не обращая внимания на гримасу боли, исказившую её лицо. Это, кажется, подействовало, потому что Мег, хоть и уже едва передвигала ноги, прибавила ходу. Пару раз я попытался скрыть нас завесой тумана, но такие трюки отнимали у меня много сил. Неизвестно, сколько мы ещё сможем продержаться... Наконец, впереди я увидел пещеру. Мегалкарвен по моему знаку пустила несколько стрел Собрав последние силы, я ещё раз напустил тумана в глаза моим сородичам, к тому же уже начинало темнеть, поэтому мы имели шанс скрыться. Я ещё сильнее потянул эльфийку за руку. Она последовала за мной, задыхаясь от быстрого бега и спотыкаясь, так что мне приходилось едва ли не тащить её на себе. Наконец, мы достигли спасительной темноты пещеры. И буквально повалились на каменный пол. Я слышал, как тревожно бьётся сердце эльфийки, и как она тяжело дышит. - Мы оторвались? – слабо спросила она. - Очень на это надеюсь, - ответил я, поглядывая на вход в пещеру. - Сзади!!! – вдруг громко закричала моя спутница. Я резко обернулся и увидел нескольких варгов. Это такие специально выдрессированные волки, которые по своим качествам во всём превосходят обычных. Выведены эти монстры специально моими сородичами. И вот сейчас один из них бросился на Мегалкарвен. Должен признаться, я испугался за неё и бросился было её защитить. Но варг уже, заскулив, повалился на пол пещеры. Моя спутница успела достать припрятанный кинжал и вонзить его в волка. Ещё одного разрубил своим мечом я. Тут подоспели ещё несколько, с явным намерением отомстить за сородича. Но Мегалкарвен осталась в тени. Она и помогла мне, перебив их сзади. Теперь можно было осмотреть пещеру. Обнаружив, что тут больше никого нет, мы расположились на отдых. Моя эльфийка выглядела измученной и потерянной, так что даже мне стало её жаль. Захотелось её поддержать. - Как ты? – обнял я её, - Устала? - Ничего, всё хорошо, - едва слышно ответила она. Губы её были неестественно бледными, цвет лица тоже был нездоровым. - Прости, что накричал на тебя... Но и меня тоже пойми. Я боялся не меньше, а может и больше, чем ты. Ведь я-то лучше тебя представляю, что с нами сделают, если поймают. И поверь мне, быстрой и лёгкой смерти нам ожидать бы не пришлось. - Да... я понимаю,- кивнула Мегалкарвен устало. - Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? – спросил я. - Пройдёт, ничего страшного, ерунда... - заверила меня спутница. Но я знал, что не такая уж это и ерунда. Кроме всего прочего, мы ещё и были промокшими. Я порылся в рюкзаке и с удовольствием обнаружил, что часть моей одежды всё же осталась сухой. Велев Мегалкарвен временно надеть что-нибудь из этого, я направился к противоположному концу пещеры посмотреть, куда она ведёт. Передо мной открылось широкое горное плато, с которого открывался бы отличный вид на окрестности, если бы не пелена дождя. Причём успокаиваться непогода не собиралась. Похоже, что дождь будет лить всю ночь. Раздались раскаты грома, а через некоторое время небо прорезали всполохи молнии. Бешено завывал ветер. Всё сильнее бушевала буря. Когда я вернулся в пещеру, Мегалкарвен уже переоделась. На теле её виднелись ранения от волчьих зубов. - Иди сюда, я обработаю тебе раны, - сказал я, достав из рюкзака несколько баночек. - Не стоит, всё в порядке... - Не спорь, - отрезал я, - иди сюда. Мегалкарвен повиновалась. Прикоснувшись к её телу, я почувствовал, что она вся горит. Я дотронулся до её лба: он тоже был горячий. - У тебя жар... - сказал я, достав ещё один пузырёк, - Вот, держи, станет легче. Это лекарство горькое, но очень действенное. Эльфийка глотнула и поморщилась. - Пей ещё, - приказал я, - Хотя бы парочку глотков. Давай. Из веток и листьев мне удалось соорудить лежанку. Пока Мегалкарвен легла отдохнуть, я решил попытаться прогреть пещеру. Из-за сырости развести костёр оказалось весьма непросто, однако в конце концов огонь всё же заплясал в пещере. Рядом с ним я повесил просушиться одежду. А сам, погревшись, вернулся на горное плато. Я просидел там несколько часов, глядя, как солнце медленно опускается за горизонт. Из задумчивости меня вывел голос эльфийки, подошедшей ко мне со спины. Выглядела она немного лучше, но всё же была ещё слаба. - Ты в порядке? – спросила она взволнованно. - Да, Мег. Просто задумался, - ответил я. - О чём? – робко поинтересовалась моя спутница. - Да так... тебе вряд ли это будет интересно..., - попытался я уйти от разговора. - Но я вижу: тебя что-то тревожит, - сказала она, поглядев на меня так жалобно, что я сдался. В конце концов, хуже не будет, а может даже станет полегче, если выговорюсь. - Просто ... мне в последнее время часто снится Жураг-Нар. Но не в кошмарах, как тебе, малышка. Он снится мне как родной дом. Потерянный навсегда, понимаешь? - Не очень, - призналась она(хотя бы честно), - Я не понимаю, как можно скучать по такому месту. - Что ж, это нормально. Ты родилась и выросла среди прекрасных лесов Тир-Фасула. Я же зову своей родиной Жураг-Нар. Не слишком привлекательное место, но мы не выбираем, откуда начать свой путь. С крепостью тёмных эльфов меня многое связывает, хочу я этого или нет. Там прошла вся моя жизнь. До того момента, как я повстречал тебя. Теперь я лишился всего, что мне когда-то было дорого и вынужден начинать путь с начала. Не скрою, мне страшно. Всё чаще я думаю о том, что же ожидает меня в будущем. Ведь теперь мой путь лежит в земли людей. Неизвестно, как они примут меня. А дорога домой для меня отрезана навсегда. - Из-за меня... - с трудом прошептала она, - Это я виновата. Прости, я не хотела причинять тебе боль... - Ну что ты, это не твоя вина, - постарался успокоить я эльфийку, - в конце концов, это был мой выбор. Я понимал, на что иду. Так что успокойся и не забивай себе этим голову. Иди лучше отдохни. И возьми мой плащ, я повесил его сушиться перед костром. Когда я вернулся в пещеру, эльфийка уже мирно спала. Я решил последовать её примеру и, затушив костёр, устроился спать. Разбудил меня крик Мегакарвен. Моя спутница смотрела из темноты безумными глазами. - Лаурелинад? Где ты??? – испуганно позвала она меня. Ах, да, ведь лесные эльфы совсем непривычны к отсутствию света, в отличие от нас, их тёмных сородичей. - Тише, не бойся, иди на мой голос, - откликнулся я, вставая ей навстречу. Мегалкарвен с трудом доползла до меня и, рыдая, упала в мои объятия. Моя малышка, судя по всему, не на шутку напугана: она что-то бессвязно причитала и вся дрожала, словно в лихорадке. - Что с тобой? Что случилось? – спросил я, прижимая её к себе. - Мне снился сон... это... это было так ужасно... - Да...не следовало мне напоминать тебе о Жураг-Наре перед сном... - вздохнул я, закатив глаза - Дело не в Жураг-Наре, - пробормотала она. - А в чём тогда? Что ты видела? - Мне страшно, Лаурелинад... Грядёт что-то ужасное... Я видела какого-то страшного человека в чёрном одеянии, похоже мага... У него была магическая книга с непонятными знаками, а потом... потом он что-то оттуда прочитал и вызвал демона. Огромного. Лаурелинад, я боюсь... Тот демон вырвался и, кажется, даже убил мага, но я не уверена... Я мог бы сказать ей, что это был лишь сон, но дело в том, что я далеко не был в этом уверен. Среди моего народа сохранилось много преданий о некромантах и различных демонах... А что если это правда? Возможно, это действительно не просто так. И что-то мне подсказывает, что моя малышка ещё сыграет в этом какую-то роль. Но какую?.. По крайней мере, со мной она в безопасности. Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы защитить её. Даже от самого демона. Мегалкарвен, наконец, уснула вновь, но так как она наотрез отказалась уходить обратно на лежанку, эту ночь мы тоже спали вместе. Глядя на то, как эта малышка прижимается ко мне, я понял: кое-что я всё же приобрёл. Спасение эльфийки уже не казалось мне таким безумством. Да, я многого лишился, но теперь передо мной открыт целый мир, который, может быть, примет меня благосклонно.