Любовь, которая заполняет сердце без остатка, не только искажает сознание и меняет характер человека в корне. Безумное чувство, которое кипучей лавой струится по венам, порой перерастает в нечто большее, чем ощущение абсолютного комфорта и уверенности в завтрашнем дне, когда ты полностью доверяешь любимому человеку.
Ты даже мыслей не допускаешь, что все не так гладко, как может показаться на первый взгляд, не позволяешь себе усомниться в преданности и искренности партнера, словно он и вправду является твоей второй половинкой. Слепая любовь? Зависимость? Наивность? Нет, это настоящие крепкие отношения, построенные на взаимной любви и понимании.
Человек, который дорожит вашими чувствами и делает всё, чтобы ваши отношениями были теплыми и доверительными, никогда не даст повода для ревности. А нужен ли вообще для нее повод? В психологии существует закономерность: ревность — удел слабых людей с заниженной самооценкой, которые испытывают страх, что найдётся кто-то лучше их, интереснее, красивее, и любимый контролируемый ими человек его покинет, перестанет любить.
Избитая фраза «Ревнует — значит, любит» на самом деле не объективна. Психологи в один голос твердят, что любовь и ревность — это противоположные чувства, которые никак не связаны. Нельзя воспринимать эти слова как прописную истину. В реальной жизни встречается множество ситуаций, когда любовь и ревность идут рука об руку.
Человек обычно ревнует в трёх случаях. Во-первых, когда он боится потерять любимого человека, которому неожиданно перестал доверять. Во-вторых, когда он видит бывшего возлюбленного или возлюбленную с другим человеком и испытывает злость из-за ущёмленной гордости. В-третьих, когда он пытается завоевать внимание симпатичного ему человека, но на пути встаёт «препятствие» — человек, которому объект вашей симпатии напрямую отдаёт предпочтение.
В какой-то мере ревнующий человек неосознанно считает: «Я буду причинять боль, пока ты будешь делать то, чего я не хочу». И таким образом неосознанно разрушает отношения. Чувство ревности опасно тем, что может в крайних своих проявлениях перерасти в гнев — чувство, которое практически невозможно контролировать. Вы можете дико ревновать, сгорать от неистовой злости, но никогда не забывайте про любовь — чувство, ради которого нужно бороться, а не крушить окружающий мир.
Стефани Ховард не появлялась в школе две недели после того, как пыталась покончить с собой. Никто в школе не догадывался о причине её внезапного исчезновения, поэтому появился очередной повод для распускания слухов и бесконечных обсуждений. Единственным человеком, который знал правду, был ОʼБрайен.
Вокруг Дилана постоянно точились подозрительные перешептывания, на которые он слабо обращал внимание. В его сторону каждый день бросали косые взгляды, полные осуждения и в то же время неприкрытого интереса. Парень избегал любого внимания со стороны друзей и пересекался с ними только в столовой. Он с кислым лицом садился за стол, за которым сидела большая компания, и в течение пятнадцати минут ковырялся в своей тарелке, не обмолвившись с друзьями и словом.
Лорен бросила отчаянные попытки выяснить, что случилось с Диланом, ещё в неделю назад, потому что их отношения и так находились на гране разрушения, а скандалы, вызванные допросами Стивенс, только усложняли ситуацию. Дэвид сдался после того, как Дилан бросил мотоспорт и перестал появляться в их излюбленных ночных клубах. София и Крис упорно вытягивали из друга хоть какие-нибудь ответы, но усилия были тщётны. ОʼБрайен прожигал их потухшим взглядом, на любые вопросы отвечал односложно и торопливо скрывался в толпе, как бледная тень. Лили Сноу была единственной в их компании, кто равнодушно отнеслась к побитому виду Дилана, потому что не переставала думать о Марке. Сноу пришла в школу Бейкон Хиллс год назад, но ей сразу приглянулся застенчивый красавчик Паттерсон. Она была не на шутку озадачена исчезновением Марка, но все её друзья ссылались на то, что он вместе со Стефани отправился отдыхать. Всем было проще так думать.
До выпускного оставалась неделя, поэтому старшеклассники не могли оставить этот факт без внимания. По традиции, все единогласно решили устроить прощальную вечеринку. Нет, не заунывное официальное торжество в вечерних платьях и смокингах, предназначенное скорее для учителей и родителей, чем для выпускников. Планировалось бурное веселье с разгоряченными телами, покрытыми светящимися в темноте красками, заводящей музыкой и кучей выпивки.
Дилан, удручённый мыслями о Стефани, был настроен категорично и не собирался идти на ультрафиолетовую вечеринку. Стивенс поклялась зацеловать его до смерти, если он откажется, поэтому ОʼБрайен сдался. На самом деле смерть казалась ему достаточно заманчивой идеей, потому что завершение жизни стало бы идеальным выходом и решением всех проблем. Но Дилан не хотел быть похожим на тех самовлюблённых подростков, которые кончают жизнь самоубийством из-за неразделённой любви. Это звучало иронично, но Стефани едва не оказалась в числе этих полоумных глупцов, и по вине кого? По вине ОʼБрайена. По вине своей первой любви. Режущее чувство вины стальным ножом впивалось в сердце, глодало косточку за косточкой, едким дымом вливалось в горло, перекрывая доступ кислорода, отравляло мысли и сводило с ума.
Дилан каждый день вспоминал жуткую картину того вечера: Стефани без сознания падает на кровать, на покрывале валяются пустые пузырьки из-под таблеток, а у него, окаменевшего на месте, всё плывет перед глазами от лёдяных слёз и взрывается голова. Скорая приехала незамедлительно. Перед глазами до сих пол мелькали фигуры в белых халатах, пугающе длинный коридор, сжатые губы и застывшие глаза Стефани. Томящее бессилие не отпускало его вторую неделю, давая о себе знать каждую ночь. Кошмары, вспышки гнева, мрачный вид — это лишь мелкие проявления чувства вины. Всё чаще его мучили приступы паники. Но Дилан знал причину нехватки воздуха, тяжести в груди и оголённых нервов — Ховард не было рядом уже вторую неделю. Её измождённый взгляд и благодарная улыбка слабо запечатлелись в его памяти.
Охранники со сдержанной ухмылкой отворили перед Лорен и Диланом двери клуба, пуская их внутрь. Родители выпускников не страдали от недостатка денег, поэтому охотно согласились снять на ночь клуб для своих детей. После приведения Лорен самых неопровержимых доводов и уверений шерифа ОʼБрайена о поддержке безопасности никто и спорить не стал.
Лорен с ликующей улыбкой вошла в клуб, незаметно поправляя бирюзовую блузку и обтягивающие белые шорты, таща за собой Дилана. ОʼБрайена, в отличие от его прекрасной спутницы, ни капли не заботил его внешний вид, поэтому он надел первые попавшиеся под руку джинсы и клетчатую рубашку. Стивенс проклинала его за это, но невинно изогнула губы бантиком, крепко держась за его руку.
Девушка боялась такого разбитого вида ОʼБрайена, потому что остро ощущала приближение неприятностей в каждом кривом слове, брошенном якобы невпопад, в каждом изучающем взгляде, в каждом мимолётном прикосновении. Пропала страсть, химия во взглядах, желание, а осталась лишь стена равнодушия. Дилан был излишне холоден с ней достаточно долго, что не внушало доверия. Страх? То невыносимое чувство, терзающее сердце Лорен, носило другое название. Это была отчаянная тревога, медленно перерастающая в злость. Она имела полное право злиться, но слишком сильно любила ОʼБрайена, чтобы потерять его из-за собственного, скорее всего неоправданного, беспокойства. Потухшие карие глаза и дряблая рука в её руке доказывали, что на всё есть свои причины, и довольно серьёзные.
Перед глазами Дилана танцевало море людей, резво качающихся в такт электронной музыке, молотом бьющей по ушам. Жаркий ритм захватывал всё сильнее с каждой секундой, вливаясь в кровь долгожданным наркотиком. ОʼБрайен видел перед собой взбудораженную толпу светящихся тел, танцующих в безумно быстром темпе, словно под воздействием неведомой силы. Замысловатые узоры на телах смешались в сумасшедшую палитру люминесцентных красок, переливающихся в темноте.
Светильников в клубе практически не было: только огонь светящихся тел, слепящий глаза. Никого, кроме ОʼБрайена, это не волновало — выпускники пришли оторваться по полной, чтобы создать незабываемую атмосферу выпускного. Алкоголь лился рекой, влюблённые парочки теснились по углам, погружаясь в омут сочных поцелуев, а Дилан отрешенно стоял в стороне, облокотившись на стену. Лорен уже распивала с Лили какие-то сомнительные коктейли, а ОʼБрайен не верил, что находится в клубе, на выпускной вечеринке. Его прежние походы по ночным клубам отличались далеко не примерным поведением, но теперь всё было по-другому. Вернее он был другой.
Настороженный взгляд Дилана упал на парочку, явно выделявшуюся в толпе. Он видел широкую спину шатена, обтянутую тёмно-синей футболкой, но лица разглядеть не мог. Около него кружилась улыбающаяся девушка с черными волосами до плеч. Её изящную грудь обтягивал розовый топик, а черная расклешенная юбка открывала линию стройных ног. Брюнетка сжала в губах кисточку, призывая своего спутника раскрасить её тело. Как только парень принялся выводить на её ключицах хитроумные узоры, на губах девушки расцвела игривая улыбка.
ОʼБрайен внимательно пытался рассмотреть черты лица незнакомки. Полыхающие глаза резко расширились, а кровь обжигающей волной хлынула в самое сердце, заставив парня на миг пошатнуться. Дилан издал приглушенный вопль, хотя громкая музыка запросто перекрыла бы даже крик. Посинелые губы сжались в тонкую линию, а на висках выступили капли пота. Страх сдавливал горло, не давая вздохнуть, но Дилан не мог больше отрицать очевидного. В каких-то пяти метрах от него стояла заливисто хохочущая Стефани и обвивала руками шею того самого шатена, который оказался не кем иным, как Полом Харрисом. Пол всегда таскался по пятам за Марком, норовя стать его лучшим другом, но это место уже было занято ОʼБрайеном. Теперь он положил глаз на его девушку. Дилан не собирался оставить такой наглый поступок безнаказанным.
— Стефани, он сейчас просверлит во мне дыру своим сердитым взглядом, — испуганно твердил Пол, блуждая глазами по сторонам.
Стефани насмешливо хихикнула и сильнее сжала руками его шею, прижимая к себе как можно ближе. После той ужасной ночи Ховард полностью изменилась: от прежней вспыльчивой и жалостливой отличницы не осталось и следа. Новая стрижка, новые принципы, новая жизнь. Она решила измениться, когда её жизнь повисла буквально на волоске. Две недели Стефани провела в санатории, пытаясь собрать по крупицам свой уничтоженный внутренний мир, оживить разбитое сердце и начать бороться. Она начала ценить свои чувства, а не упорно заботиться о других. Пришлось сломать ряд принципов, наступить себе на горло, стиснуть зубы и пойти вперёд с высоко поднятой головой. Если везунчика, который оказывается в шаге от смерти и выбирается из пропасти вопреки всем опасностям, называют человеком, родившимся в рубашке, то Ховард можно было смело назвать одной из них.
— Перестань визжать как баба и просто обними меня, — требовательно заявила Стефани, укладывая ладонь Харриса на свою талию.
Пол был слишком озадачен своими страхами, чтобы заметить, как пристально Стефани наблюдала за каждым движением Дилана. Она видела его обезумевшие глаза и сжатые кулаки, но продолжала накалять ситуацию до невозможного. Ховард стала решительной девушкой, которая будет бороться за своё счастье до конца. Она не забыла того, что сделал для неё ОʼБрайен, и ни в чём не винила его. Её безрассудный поступок подтолкнул Дилана к серьёзному шагу: её бывший лучший друг впервые проявил свои чувства, и они были далеко не дружескими. Со стороны Стефани было ужасно подло играть с чувствами ОʼБрайена, но она хотела удостовериться, что он действительно нуждается в ней, пускай таким банальным способом — с помощью ревности.
— Зачем я только подписался на это? — лепетал Харрис, робко касаясь талии Стефани.
Его сердце колотилось от дикого страха, а пот ручьями лился по вискам, смешиваясь с люминесцентной краской на его лице. Его зрачки были подозрительно расширены, но Стефани не обращала на это внимания. Она украдкой наблюдала за Диланом, который буравил её свирепым взглядом. Ховард чувствовала щемящую дрожь, но умело скрывала её под горячими прикосновениями, оплетающими шею Пола. Дыхание сбивалось от каждой мысли об ОʼБрайене, но брюнетка была настроена решительно. Малейшее проявление ревности, и она сдаться, утонет в водовороте любви, которую так упорно связывала в тугой узел.
— Дилан не выжил из ума — он не станет бить тебя на глазах у десятков старшеклассников, — заверила Пола Стефани, пустив в сторону Дилана хмурый взгляд.
Сердце треснуло в груди, наталкиваясь на стены грудной клетки, и умолкло. Тягостное ожидание растворялось необъяснимой усладой в крови, словно Ховард нравилось доводить ОʼБрайена до точки кипения, испытывая его терпение всевозможными способами. Дилан неотрывно смотрел на Стефани, тяжело вздыхая, и девушка видела, как в его янтарно-карих глазах вздымаются искорки ярости. На миг школьнице показалось, что его глаза стали темнее ночи — это был плохой знак, вещавший об опасности. В потемневших глубинах смешались боль, обида и чувство вины, которые могли взорваться в любой момент.
— Не подходи к ней! — раскатами грома разразился крик Дилана, который со сверкающими от ярости глазами двигался вперёд, засучивая рукава рубашки.
Харрис не успел и глазом моргнуть, как сочный удар сокрушающей силой свалил его с ног. Пол коснулся полыхающей щеки, окидывая Дилана возмущённым взглядом. За долю секунды Харрис подорвался с пола, встряхивая головой, и бросился на ОʼБрайена с кулаками. Стефани с ужасом наблюдала за парнями, катающимися по полу, которые ни на секунду не переставали колотить друг друга. Девушка с перепуганными глазами вскрикнула и бросилась разнимать Дилана и Пола, но оба, запыхавшиеся и разъяренные, продолжали драться. Дэвид оказался рядом как нельзя вовремя и оттащил Дилана в сторону. Неожиданно образовавшаяся драка чудом осталась незамеченной, потому что старшеклассники, опьяненные значительной дозой алкоголя, по-прежнему дергались в ритме неугасающей музыки.
— Она же тебя любит, идиот, — нахмурился Пол, потирая посиневшую щеку. Его серые глаза всё ещё рдели от негодования, и дыхание было утруднённым, но голос был идеально ровным и твердым.
Дилан пытался перевести дыхание, отряхивая джинсы от пыли, а потом сосредоточил вопросительный взгляд на Харрисе. ОʼБрайен понял, что допустил очередную ошибку, увидев исчезающий в дверях клуба силуэт Стефани. В висках барабанила зудящая боль, а пот застилал глаза. Шатен поймал на себе оторопелый взгляд изумрудных глаз.
Лорен смотрела на него с острым осуждением, с трудом сдерживая слёзы. Она не могла поверить, насколько близок был конец их с Диланом отношений. Стивенс смахнула со щеки горькую слезу и направилась к выходу, сильно толкнув ОʼБрайен в бок. Ему не было больно, хотя Пол немного помял ему бока и оставил кроваво-красную ссадину под глазом. Немая сердечная боль оглушала его тело, вколачиваясь в сознание убийственным свинцом. Он снова развалил свою жизнь, снова глубоко ранил близких людей, снова ошибся, за что поплатиться новой волной чувства вины. Эта доза будет более опасной, практически смертельной, если не изменить всё, пока не поздно.
* * *
От лица Дилана
Я не помнил, как добрался домой после этой злосчастной вечеринки. Мне просто хотелось закрыться в своей комнате, завалиться на кровать и погрязнуть в одиночестве. Брианна, с которой я пересекся в коридоре, не стала ничего спрашивать и лишь обеспокоенно посмотрела на моё лицо. Я плюхнулся на кровать и просто закрыл глаза. Мучительная тишина дико давила на сознание, отбирая возможность трезво думать. Я был растерян, потому что оказался в тупике.
Мои отношения с Лорен давным-давно разрушились, а я до сих пор не решался с ней серьёзно поговорить. Не знаю, что послужило этому причиной: то ли гложущее чувство вины, то ли необузданный страх. Когда-то Стефани мне говорила, что ни за что на свете не смогла бы сделать человеку больно, вот и я побоялся. Только вот мой безрассудный поступок все равно подвергнул страданиям ещё большее количество людей: Лорен, Марк и … Стефани. Вспоминая о ней, мне хотелось выть от боли, которая отравляла моё сердце.
Я лежал на кровати, упираясь головой в подушку, и не мог перестать думать о Ховард. Её огорченные глаза наваждением висели в моей голове, от которого невозможно было избавиться, да и хотел ли я этого? Когда я увидел её сегодня — улыбчивую, беззаботную — приятное томление растеклось по венам. Я готов был пожертвовать всем ради кроткой улыбки на её лице. Я натворил много глупостей, причинил Стефани жуткую боль, испортил ей жизнь, но любовь к ней становилась только сильнее, и я не собирался бороться с этим безумным чувством.
Резкий стук в дверь нарушил мои тревожные мысли. Я был более чем уверен, что это была Бри. Сестра никогда не упускала возможности разговорить меня, развеять мои гнетущие мысли. Я был благодарен ей за отчаянные попытки меня поддержать, хотя часто они были безуспешными. Когда мне было плохо и тяжело на душе, я просто закрывался от окружающего мира, тщательно избегая поддержки. Мои глаза округлились от удивления, когда я открыл дверь. В дверном проеме застыла Лорен. Огненные волосы были растрепаны, а ярко-зеленые глаза блестели от слёз. Я пропустил её в комнату небрежным движением руки. Я хрипло вздохнул, откашлялся и опустился на кровать. Стивенс последовала моему примеру.
— Я не ожидал, что ты придёшь, — сдавленно проговорил я полушёпотом, чувствуя тяжелое дыхание Лорен. Она тихо всхлипывала и нервно мяла пальцы.
Красная ссадина на моей щеке начала ужасно зудеть, а от острого напряжения потели ладони. Я искал нужные слова, но всё не находил. Мне было невыносимо смотреть на то, как Лорен мучается. Она была одной из тех небезразличных мне людей, которые напрасно страдали от моих необдуманных поступков. Я не придумал ничего лучше, как погрузить горячую ладонь Стивенс в свои руки, чтобы немного её успокоить. На болезненно-бледном лице проскочила благодарная улыбка.
— Дилан, я так сильно боялась этого разговора, но сегодня поняла, что именно он облегчит наши страдания, — судорожно пролепетала Лорен, и у меня холодок прошёл по спине от её тревожно-глухого голоса.
Моё сердце сжималось в оковах тревоги, но нельзя было ей поддаваться. Я чувствовал острую необходимость изменить свою жизнь раз и навсегда. Расставание с Лорен давалось мне нелегко, воздуха в лёгких катастрофически не хватало, но я был обязан расставить наконец все точки над «і». Мне нужно было отпустить Стивенс, чтобы избавить её от нестерпимых мук.
— Мне тяжело сейчас говорить, но я хочу, чтобы ты знала правду. Я расстаюсь с тобой не потому, что никогда не любил. Я любил тебя, Лорен, но всё изменилось, — отрывисто вздохнул я, выдавливая из себя правдивые слова едва ли не по слогам. Внезапно во мне заискрилась решительность, что я поступаю правильно. Мучительное признание давалось мне гораздо легче, и теперь я сосредоточенно смотрел на Лорен, смело утирая её слёзы. Стивенс обхватила пальцами мою ладонь и с надеждой заглянула мне в глаза.
— Я знаю, почему ты подрался с Полом. Ты приревновал Стефани, — робко заметила Лорен, потупив глаза в пол. Казалось, будто по её молочно-белой коже бегали мурашки, а сердце вздрагивало от каждого слова, которое так тяжело ей давалось. Я испугался её обреченного взгляда и мгновенно затих.
Громогласное сердцебиение не позволяло успокоиться, а слова Лорен иглами впивались в кожу, разжигая немыслимое пламя. Её сиплый голос заставил меня заметно напрячься и задуматься. Каким же слепым я был, полагая, что Лорен даже не подозревала о моих чувствах. Она знала, что я мучаюсь из-за Стефани, но терпела жгучую боль и оставалась со мной, всячески поддерживая.
— Прости меня, пожалуйста. Я причинил тебе столько боли своим равнодушием и злостью. Я не заметил, как влюбился в лучшую подругу, — разочарованно протянул я, обхватывая голову руками.
Мне было жутко стыдно перед Лорен за ту наглую ложь, которой я продолжал её пичкать последний месяц. Пока сердце пожирала горечь, я настойчиво уверял себя и всех окружающих, что счастлив со Стивенс — самой красивой девушкой, которая просто безупречно мне подходит. Сердце металось в груди, отдаваясь в ушах сокрушительными взрывами, словно моя душа превратилась в минное поле. Хотелось кричать от безысходности и неистовой злобы. Я возненавидел себя за то, каким ужасным человеком я стал. Каким бы пафосным и заносчивым я не был раньше, но я никогда не приносил людям столько страданий. Это было ниже моего достоинства.
— Стефани влюбилась в тебя месяца два назад, когда вы были друг другу почти что никем. Я поняла это, хотя она упрямо пыталась скрыть от меня правду всё это время. Она сильно страдала, но продолжала молчать, пока мы с тобой были вместе. Но на чужом несчастье счастье не построишь, верно? — отчеканила Лорен, глотая коварные слёзы.
Я смотрел на её перекошенное от боли лицо, но продолжал слушать, затаив дыхание. Ей трудно давались слова, голос предательски дрожал, и грудь вздымалась от прерывистого дыхания. От каждого слова, врезавшегося в моё сознание, в глазах темнело, а ноги становились ватными. Я слышал второй раз за день то, что так яро отрицал целый месяц: Стефани меня любит. Мое сердце дребезжало с невероятной силой: жизнь, ставшая для меня адом, больше никогда не будет прежней.
