***
Мысли кружились яркой каруселью, голова гудела и было очень тяжёлой. Клэри очень часто вздрагивала, приходила в себя и снова впадала в прострацию, металась и плакала. Ранения были тяжёлыми, её практически изрешетили, и счёт шёл на минуты. Оскалив зубы, Скаф очень быстро пытался извлечь из её израненного тела пули, но это было достаточно трудно — огрубевшие пальцы не были приспособлены для таких манипуляций, к тому же, у него не было опыта для этого. Если сейчас дать ей амулет, Клэри поправится, но пули, оставшиеся в ней, будут мешать нормально жить дальше. Тихонько рыча, дикарь пытался справиться с этой задачей как можно быстрее — дорога до поляны заняла гораздо больше времени, чем обычно — ему пришлось петлять, чтобы запутать следы. Охотники были слишком умны, Скафу даже показалось, что он помнит кого-то из них. От Клэри пахло чужаком, это не нравилось ему, и оборотень то и дело выказывал своё недовольство чуть более громким рычанием. Когда он извлёк всё, что смог, то быстро снял с себя амулет, приподнял голову Клэри, надел его и обессилено свалился рядом. События последних дней отразились усталостью даже на нём.***
Клариссе снова снились волки. Великое множество серых больших волков, которые окружали её со всех сторон, смотрели своими горящими глазами, наводя первобытный страх, и крались, крались, крались к ней медленно-медленно, притаившись, втягивая ноздрями воздух и не сводя взглядов со своей жертвы. Кольцо вокруг неё сжималось с каждым мигом, и Клэри поняла, что окончательно пропала, но вдруг тишину разрезал протяжный глухой вой, заставивший волков встрепенуться. Серая густая масса заволновалась, оживилась, зашевелилась на месте, Клэри переступила с ноги на ногу, оглянулась в поисках укромного местечка, приготовилась убежать и… проснулась. Волки, окружавшие её, были всего лишь тяжёлым сном, зато вой был настоящим. Девушка присела и огляделась. Неровные язычки пламени горевшего костра освещали земляной свод пещеры. Пахло корнями, травой и едой. Некое подобие одеяла спало с тела Клариссы, и девушка заметила, что почти не одета. Спохватившись, она быстро вскочила на ноги, нашла свою одежду, оделась и выбралась из пещеры наружу. Тёмная ночь встретила гостью холодным воздухом, внезапно и резко ударившим в лицо, и Клэри, поперхнувшись на вдохе, закашлялась. Волк сидел на самом краю поляны и тоскливо выл, задрав кверху свою тяжёлую морду. Это было жутко. Клэри никогда не думала, что Скаф способен выражать хоть какие-то чувства, но в его вое было слышно столько отчаяния и безысходства, что девушке стало не по себе, а недавний сон лишь усиливал опасения. Она знала, что Скаф не причинит ничего плохого, но всё равно не решалась подойти. Они так и продолжали находиться на своих местах до тех пор, пока девушка не осознала, что сильно замёрзла. Приняв решение вернуться в пещеру, Кларисса попятилась назад, и в этот самый момент Скаф вдруг замолк. И лучше бы он продолжал выть, потому что тишина обрушилась на поляну как-то вдруг, внезапно, сдавила виски и заложила уши. Клэри вздрогнула и шагнула назад, а Скаф, мотнув мордой, понуро повернулся, но, заметив девушку, будто вздохнул и прошёл мимо. В пещере Кларисса встретила уже человека. Молчаливый и грустный, Скаф быстро раскладывал в посуду ужин, молча указал своей гостье сесть, так же молча подал тарелку и угрюмо отвернулся, будто не желая смотреть на Клариссу. — Скаф, что случилось? Волк повёл ухом, услышав своё имя, но не повернулся. — Скаф, пожалуйста, скажи мне, что произошло? — ласково повторила Клэри, придвинулась поближе и несмело положила руку на плечо Дикаря. Тот негромко рыкнул, но это не испугало девушку, наоборот, она чуть сильнее сжала пальцы, и Скаф всё же повернул голову. — Всё нормально? Оборотень смотрел на Клэри исподлобья, и ей чудилось в этом взгляде что-то нехорошее. — Люди, — наконец неохотно ответил он. — Люди убили волчицу. Скаф хотел спасти, Скаф пошёл туда, но они убили её. — Мне… очень жаль, — Клэри быстро убрала руку, но Скаф больно сжал её запястье, перехватив в воздухе. — Клэр-ри не знает, что такое смерть, — рыкнул Дикарь. — Клэр-ри не знает, как бывает больно умирать. Клэр-ри ничего не знает о жизни. Зачем Клэр-ри пришла в лес? Клэр-ри не охотник, зачем Клэр-ри пришла? — Я не хотела, чтобы так получилось, извини, — быстро заговорила девушка, тщетно пытаясь высвободить руку. — И я не виновата в том, что они убили твою… твою… — Люди ищут Клэр-ри, — Скаф внезапно ослабил свою хватку. — Они ходят по лесу и ищут её. Но они не найдут. Пока Клэр-ри будет здесь, никто не сможет найти её. — Как давно я здесь? — Скаф принёс Клэр-ри четыре дня назад, — глухо ответил Дикарь. — Люди стреляли в Клэр-ри и Скафа, но Скаф спас Клэр-ри. Люди искали, но не нашли, и тогда они убили самку Скафа. Скаф не трогал людей. Скаф не хотел убивать. — Люди, которые ищут меня, они… это те самые охотники с того становища? — Скаф не знает. Но люди не слышат Скафа. Никто не слышит Скафа. И Клэр-ри тоже не слышит, — сказал он, и это прозвучало с обидой в голосе. — Клэри слышит тебя, Скаф, — девушка попыталась улыбнуться. — Спасибо, что спас меня. И мне действительно жаль, что так получилось. Я не хотела и не хочу, чтобы та страдал из-за меня, Скаф. Прости. Оборотень ничего не ответил. Взял свою тарелку, он поспешил выбраться из пещеры. Кларисса вдруг почувствовала ответственность за произошедшее. По её вине погибла спутница Скафа. Если бы она не вмешалась тогда, ничего бы не произошло. И внезапно захотелось рассмеяться в голос и дать себе пощёчину за собственную тупость. Со Скафом ничего бы не случилось — у него есть амулет. Наверняка она жива благодаря тому, что Скаф вновь помог ей с помощью своего оберёга, а она, как последняя идиотка, выскочила защищать его от охотников… Теперь стало понятно, почему Скаф так спокойно стоял возле неё, не обращая внимания на нацеленные в его сторону ружья. Охотники не причинили бы ему абсолютно ничего. Глупая, бессмысленная жалость. Клэри ничего не добилась, лишь ещё сильнее усугубила и без того своё плачевное положение и отсрочила возвращение домой на очередной неопределённый срок. Осознание собственной глупости подстегнуло выбраться наружу вслед за волком, который сидел неподалёку, так и не притронувшись к своей еде. — Здесь холодно, пойдём обратно, — негромко, не зная, с чего начать, произнесла девушка. Скаф не ответил, продолжая сидеть неподвижно. — Знаю, ты обижен на меня, но… — Клэри вздохнула, не зная, что добавить. — Спасибо тебе. Спасибо за то, что помог. Она присела рядом и коснулась его руки. Скаф взглянул на девушку, но не пошевелился. — За мной должны были приехать, — Клэри усмехнулась, осознавая вдруг, что оказалась брошенной уже в очередной раз. — Но, как видишь, я до сих пор здесь. — Скаф пришёл не за Клэр-ри, — вдруг глухо проурчал Дикарь. — Клэр-ри сама пришла к Скафу. Если Клэр-ри хочет уйти, пусть идёт. Скаф не хочет, чтобы Клэр-ри оставалась. Клэр-ри боится Скафа, но не боится тех, кто убивает. Пусть Клэр-ри уходит к людям, которые хотели её убить. Скаф никогда не хотел убить Клэр-ри. Но Клэр-ри всё равно думает, что Скаф плохой. Скаф не хочет, чтобы Клэр-ри осталась, — повторил он и внимательно посмотрел на девушку своими разноцветными глазами. — Мне уйти? Прямо сейчас? — Клэри едва не заплакала от услышанного. Это было досадно, но Скаф был прав: ей здесь не место. Она и сама понимала это, просто… она не ожидала, что он вот так внезапно способен прогнать её посреди ночи в тёмный лес. Скаф молчал, и ей хотелось, чтобы он снова зарычал, встал, начал что-то делать, кричать на неё… Но он ничего из этого не делал. Просто молчал, глядя в чёрную пустоту своих лесных владений. Кларисса быстро поднялась с места, забралась в пещеру, бесцеремонно порылась в хозяйстве Дикаря, собрала волосы и обвязала себя куском тёмной ткани. — Проводи меня до людей, — твёрдо проговорила она, выбравшись из пещеры. Скаф повернулся, оглядел девушку, пару раз втянул ноздрями воздух, принюхиваясь, поднялся с места и не спеша приблизился. — Идём. Кларисса удивилась такой реакции, она ожидала, что Скаф не отпустит её, воспротивится, снова посадит в клетку, но тому, кажется, на самом деле было плевать. Все мужчины одинаковы, с горечью думала она, шагая вслед за тем, кого совсем недавно ненавидела всем сердцем, сначала попользуются, потом готовы выбросить даже посреди ночи. Они пришли к стоянке уже на рассвете, когда в лесу стало значительно холоднее, а сама девушка порядком устала. Скаф остановился и обернулся, молчаливо давая понять, что они достигли цели, и именно сейчас у Клариссы пропала вся решимость. Что теперь? Скаф терпеливо ждал, не спеша уходить — кажется, ему было интересно, что будет дальше. На поляне горел костерок, около которого дремал кто-то из мужчин. Клэри не знала, тот ли это лагерь, и есть ли здесь Лекс и его товарищи. Она ведь попросила Скафа привести её к людям, он и привёл. Кларисса беспрепятственно прошла на поляну, взяла у спящего ружьё, которое почти выпало из его рук, отошла подальше, отыскала взглядом машину, прицелилась, но в последний момент передумала. Так бывает только в фильмах, в жизни же всё иначе. Поспешив к внедорожнику, она отыскала канистру с топливом, вернулась в лагерь и быстро принялась обливать стоящие палатки бензином. — Эй! Кларисса вздрогнула от неожиданности и едва не выронила канистру из рук. Проснувшийся незадачливый сторож-охотник быстро приближался к ней, держа в руках большой нож. Девушка оглянулась в надежде найти взглядом Скафа, но разве смог бы он помочь ей осуществить задуманное? Руки дрожали, пальца не слушались, но всё же ей удалось чиркнуть зажигалкой. Охотник выругался и вскрикнул, убыстряя шаги, палатка легко вспыхнула, а Клэри метнулась в сторону леса. Внезапно на поляне стало шумно, люди выбегали из своих палаток и суматошно носились вокруг горящей палатки, помогая тем, кто был внутри, выбраться наружу. Пара мужчин с ружьями побежали в лес в другую сторону, а Кларисса, подкравшись с другой стороны, плеснула ещё бензина и подожгла ещё одну палатку. — Стой! Послышались первые выстрелы, одна из пуль просвистела прямо над головой, но девушка успела пригнуться. Метнувшись в сторону, она растворилась в темноте деревьев, любезно скрывших беглянку от зорких глаз охотников. Убегая, Кларисса вдруг поняла, что Скаф уже давно ушёл, оставив её здесь совершенно одну. Рассвет тяжело расступался, путая и душа густым туманом, в котором можно было легко скрыться и столь же легко потеряться и невзначай наткнуться на преследователей, но Клэри словно знала, в какую сторону нужно двигаться. Она бежала очень быстро, невзирая на внезапную острую боль в боку. Она сможет, она и не в таких передрягах побывала за последнюю пару недель. Ручей появился словно ниоткуда, когда Кларисса уже начала сдавать позиции. С разбегу вбежав в ледяную воду, девушка вскрикнула и рванула вперёд, к спасительной поляне. И как только ноги коснулись берега, туман вдруг расступился и снова плотно сомкнулся за её спиной, пряча от всего мира. Скаф в обличье волка спал в пещере. Он даже не среагировал на шум, когда Клэри рухнула на земляной пол, но девушка отчего-то была уверена, что он не спит и знает, что это она, и что она придёт. — Надеюсь, теперь ты простишь меня, — прошептала Клэри, обессилено подползая к свернувшемуся волку и ложась рядом. Она была вымотана до предела. Поджав ноги и положив руку на спину зверя, девушка устало закрыла глаза и тотчас провалилась в сон. Скаф так и не открыл глаз, но удовлетворённо заурчал, придвигаясь ближе к ней. Снаружи наступало очередное тёплое утро.