Его кровь на её щеке

Призрачная надежда, ещё вчера казавшаяся несбыточной и далёкой, сейчас была готова воплотиться сполна. Отчаянный крик радости вот-вот бы вырвался из переполненной внезапным воодушевлением груди, но пристальный взгляд оборотня заставил на миг оторваться от созерцания вертолётом и посмотреть на него. Скаф ждал. В его разноцветных глазах не было ни тревоги, ни недовольства, лишь нескрываемое любопытство, которое совершенно не вязалось с происходящим. Это сбило с толку, отвлекло внимание, и Кларисса так и не смогла закричать. Лишь молча наблюдая за медленным полётом воздушного транспорта, девушка ждала, когда же её заметят. Но вертолёт плавно пролетел мимо, совсем скоро скрывшись за верхушками деревьев — там, где разгорался лесной пожар. — Они прилетели… за мной? Вопрос казался актуальным и неуместным одновременно, ведь ответить на него было некому. Скаф подошёл к девушке и взял её за руку, словно давая понять, что произошедшее только что не стоит сожалений. — Люди не тушат пожар, — сказал он. — Люди летают в небе, но зачем? Кларисса с трудом оторвала взгляд от пустого неба, на котором не виднелось ни единого облачка, и взглянула на оборотня так, как смотрят на человека, задавшего чрезвычайно глупый вопрос. — Быть может, они ищут кого-то? Например, меня? — сердито ответила она, одёргивая руку. Скаф едко усмехнулся и последовал за гостьей, которая быстрым шагом направлялась к пещере. Он выглядел так, словно знал какую-то тайну. Что-то, что могло бы развеять разочарование девушки. Настроение было испорчено до отрицательного состояния. Клэри злилась на саму себя, на Скафа, на невнимательных пилотов, которые не смогли разглядеть на открытой поляне человека, на этот лес, на Макса — в общем, на всё на свете. С одной стороны, в глазах Скафа она лишь подтвердила свою верность, как и планировала изначально, с другой — хотелось бросить всё и прямо сейчас сорваться и побежать вслед за железной птицей, отыскать людей, рассказать им всё и улететь наконец из этого тяжёлого затянувшегося кошмара. Однако внутренний голос вопреки всему настойчиво твердил о том, что делать этого не стоит. Нельзя сломя голову бежать навстречу неизвестности. Скаф ведь сказал, что люди не тушат пожар, а значит, есть лишь два варианта появления здесь вертолёта: либо он прилетел на поиски людей, и, возможно, её самой, либо… либо… — Мне нужно пойти туда, — твёрдо произнесла Кларисса, давая понять, что это решение окончательное, и передумывать она не собирается. Скаф криво усмехнулся, обнажая ровный ряд зубов. — Ночью Клэр-ри может пойти хоть куда. Но только не сейчас. В лесу опасно, Клэр-ри не знает, что было наверху. — Это был вертолёт, и он прилетел сюда не просто так, — отрезала девушка, на что Дикарь лишь сильнее обнажил зубы, скалясь. — Скаф знает, что такое вертолёт. И Скаф знает, зачем он здесь. — Что? Ты знаешь? И ты знаешь, куда он полетел? — потрясению девушки не было конца, она была готова засыпать оборотня сотнями вопросов, однако он пресёк все эти попытки. — Ночью Скаф отведёт Клэр-ри, куда Клэр-ри скажет. А сейчас Скаф хочет есть. — Но ты не понимаешь, мне нужно туда, там люди, они из города, и они… — Ночью! — перестав скалиться, рыкнул Скаф, копаясь в припасах. Быстро разведя в пещере небольшой костёр, он приготовил тёплое питьё, разлил по стаканам и протянул один нервничающей Клариссе, которая мерила пещеру большими шагами, заламывая руки и покусывая губы от напряжения. — Нужно пить! — Я хочу пойти… — Пить! — скомандовал Дикарь, пихая ей треснутый стакан. — Хорошо, — Кларисса демонстративно схватила из его мозолистых рук стакан и залпом осушила. — Теперь всё? — Всё, — удовлетворённо рыкнул Скаф, продолжая стоять рядом, и Клэри вдруг почувствовала головокружение, затем резко потемнело в глазах, а уже через пару секунд начала оседать на земляной пол. Быстро отбросив стакан, оборотень ловко подхватил девушку и заботливо уложил на лежанку. Ему не нравилось подобное своеволие, волчицы никогда не показывали свой характер, но сейчас перед ним была девушка, самый настоящий человек, и как поступать в подобных ситуациях, Скаф попросту не знал. Убедившись в том, что Кларисса спит крепко, он тихонько рыкнул и выбрался из пещеры. Нужно успеть сделать пару дел в лесу до того, как она придёт в себя. Отпускать Клариссу в лес при свете дня оборотень не рискнул. Пожар потушили на удивление быстро, словно он был невыгоден другим людям. Скафа такое положение дел чрезвычайно удовлетворило, однако стало непонятно, что теперь делать с Клэри, которая вот-вот должна была проснуться. Скаф не хотел, чтобы она пересеклась с людьми, которые наверняка ещё будут находиться в лесу какое-то время, чтобы следить за тем, как поведет себя угасающее пламя, ведь пожар мог разгореться вновь. Он поспешил обратно на поляну и успел прямо к моменту пробуждения гостьи. — Ты сделал это специально, — горько произнесла девушка, едва только голова Дикаря показалась в пещере. — Зачем? Скаф самодовольно рыкнул и принялся готовить ужин. — Клэр-ри не должна ходить в лес, пока там есть огонь. Днём нельзя, ночью можно. — Зачем мне нужен твой лес? Ты разве не понимаешь, что мне нужны люди? — вскричала обманутая девушка, желая броситься на наглого Дикаря, посмевшего распоряжаться её судьбой, и расцарапать ему лицо, но изо всех сил старалась держать себя в руках, ведь страх быть посаженной в клетку всё ещё не покидал сознание. — Скаф понимает, и поэтому Скаф не отпускает Клэр-ри. Не нужно волноваться, люди есть в лесу и ночью. Скаф так решил, — оборотень выпрямился во весь рост и посмотрел прямо в её глаза. — И Клэр-ри будет здесь до тех пор, пока Скаф не разрешит выйти. — Хорошо, — сделав вид, что подчиняется, Кларисса потупила взгляд и чуть склонила голову. — А когда можно? — После ужина. Скаф голоден. Аппетита не было совсем, но Дикарь заставлял её поесть, объясняя это тем, что ночью в лесу холоднее, идти придётся долго, и она проголодается и выбьется из сил. Пришлось согласиться и немного перекусить, иначе Скаф не выпустил бы Клариссу из пещеры. Он долго выбирал для неё одежду, затем лично проследил за тем, чтобы девушка надела всё, что ей дадено, затем выбрался на поляну, некоторое время всматривался в темноту леса, оглядывал небо, прислушивался, принюхивался, а когда у Клэри почти лопнуло терпение, повернулся к ней и негромко рыкнул: — Пора. Замерший лес мягко расступался перед идущими, раздвигая ветви деревьев и услужливо выстилая землю мхом. Кларисса не чувствовала опасности — возможно, из-за того, что рядом шёл Скаф, а возможно из-за предвкушения скорой встречи с людьми. Идти и правда пришлось долго, девушка даже начала выбиваться из сил, потому что идущий впереди Дикарь то и дело срывался на бег, и тогда ей приходилось ускоряться. Клариссе было невдомёк, что хитрый оборотень специально водил её кругами — чтобы девушка не смогла запомнить дорогу и сбежать самостоятельно, пока его не будет на поляне. Заметив, что его спутница устала, Скаф наконец смилостивился и направился к нужному месту. Почувствовав, что запах гари усиливается, Кларисса воспряла духом. Позабыв про недавнюю усталость, девушка прибавила шагу и побежала вровень с оборотнем. Сердце с каждым шагом начинало стучать всё быстрее, в кровь выбрасывался адреналин, а в висках коротко застучал пульс. Ещё немного, и она увидит людей, ещё немного, и можно будет говорить о спасении… Выжженные проплешины пострадавшего леса выглядели удручающе. Скаф нарочно повёл её через эти места, чтобы Клэри своими глазами увидела, как жестоки могут быть люди. Им обоим были непонятны причины поджога, но обоих этот факт возмущал. Впереди блеснули отсветы разведённого костра, и в какой-то момент Клэри безотчётно рванула вперёд, добежала до поляны, оставив Скафа позади, набрала побольше воздуха в лёгкие, сделав большой и глубокий вдох… но резко остановилась почти у самого края деревьев. Ей были знакомы эти голоса и эти силуэты, снующие возле костра. Шайка Лекса сменила местоположение и теперь перебралась на новое место в поисках Серого Дьявола. — Ты знал, — разочарованно прошептала она, сделав несколько шагов назад и наткнувшись на подошедшего Скафа. — Ты знал, и специально привёл меня сюда! Но зачем? Почему ты так жесток со мной? На глазах проступили слёзы, а в горле застрял комок разочарования. Не сумев сдержать эмоций, девушка со всей силы ударила Скафа кулаками в грудь, толкнула и побежала обратно в лес. Тот, кому она начала доверять, безжалостно обманул её, сыграв на желании вернуться домой. — Других людей в лесу нет, — донеслось до слуха девушки, и Кларисса остановилась. — Я тебе не верю, — задыхаясь от слёз, проговорила она, поворачиваясь лицом к обманщику. — Ты снова врёшь! — Если Клэр-ри хочет, Скаф может провести её по лесу. — Хочу! — упрямо ответила девушка, сжимая кулаки. Скаф рыкнул, поворачивая в другую сторону. Он медленно побрёл в темноту, оборачиваясь на ходу, и уже через несколько секунд Кларисса едва не потеряла из виду растворяющийся в лесном мраке силуэт волка. На каком-то подсознательном уровне она начинала понимать, что Дикарь прав: кроме браконьеров, здесь никого сейчас не будет. Можно надеяться на то, что вертолёт с другими людьми прилетит утром, но до утра так долго ждать, а ей не терпелось оказаться дома прямо сейчас, без промедления… Клэри металась между деревьями, не обращая внимания на волка, который бесшумно следовал за ней, не мешая, но само лишь его присутствие и осознание того, что он прав, раздражало всё сильнее. Ей казалось, что её обманули, что люди есть, только где-то там, докуда она ещё не добралась, и нужно поискать совсем немножко, вот за теми деревьями, вон в той стороне… Но Скаф был прав: лес был пуст. Один раз Кларисса сама наткнулась на ту же поляну, где расположились её ненавистные знакомые, но соваться к ним не стала. — Они ушли… — едва слышно шептала она, уже не скрывая слёз отчаяния. В который раз ей вновь пришлось оказаться покинутой и забытой? — Это ты, ты во всём виноват! — кричала девушка на волка, — это ты не дал мне уйти, ты заставил уснуть, чтобы я не встретила спасателей! Град ругательств и проклятий обрушился на голову равнодушного оборотня, которому в обличье зверя было наплевать на душевные терзания спутницы. Кларисса проплакала почти до самого рассвета. Уткнувшись лицом в лежанку, она только всхлипывала, подёргивая плечами, и изредка постанывала. Скаф, обернувшийся человеком, покинул пещеру, не желая слушать этого. Теперь, когда он сменил обличье, угрызения совести стали мучить и терзать душу. Почему Клэр-ри так сильно хочет уйти отсюда? Потому что там, за пределами леса, её дом? Но что, если он построит для неё дом здесь, на поляне? Поможет ли это удержать её здесь? Скаф уже плохо помнил, как выглядит человеческое жилище. Когда-то у него было нечто подобное, но потом эта постройка была обнаружена людьми, разорена и сожжена, а сам он переместился на эту поляну, которую старался избегать до этого. Сейчас поляна стала привычной для оборотня, однако первое время это место вселяло в него дикий ужас, заставляя обходить территорию у ручья стороной. Когда же, загнанный ловушками браконьеров в эти края, зверь понял, что поляна не только невидима и недоступна для людей, но даже помогает ему скрыться и залечивать раны, то принял решение поселиться здесь навсегда. С годами страх стал притупляться, воспоминания — забываться, и только изредка Скафу казалось, что краем глаза он замечает женские фигуры, облачённые в белое, которые молча движутся вокруг разожжённого костра, воздев обнажённые руки к небу. В такие моменты он старался уйти в лес, чтобы переждать, когда же закончится это неприятное видение, напоминающее о прошлом. Вот и сейчас Дикарь направился в лес на поиски толстых брёвен, из которых можно будет построить для Клэр-ри новый дом.

***

Стоит ли начинать новый день, если он один в один будет таким же, как и предыдущий? Кларисса проснулась с головной болью, опухшим лицом и чувством ненависти ко всему окружающему. Сегодня она сбежит из этого ставшего противным места, и плевать, и что оборотень последует за ней — уж лучше умереть, чем влачить такое существование, когда твоей судьбой распоряжается какой-то голый дикарь из лесной глуши. Будучи уверенной в том, что Скаф снова ушёл в лес, девушка быстро выбралась из пещеры и замерла: на поляне в большом количестве лежали брёвна, а сам Скаф тащил через ручей ещё одно. — Клэр-ри рано встала, — дружелюбно оскалился он, приветствуя её и бросая бревно к остальным. — Что ты делаешь? — Дом для Клэр-ри, — ответил Дикарь, продолжая улыбаться. — Если Скаф сделает здесь дом, Клэр-ри будет жить в лесу. Кларисса хотела возразить, однако внимание девушки привлекла одна деталь, которой никогда прежде не было на оборотне: на этот раз он был одет в шорты. Этот факт настолько поразил девушку, что она даже приоткрыла рот от удивления. — Ты… в одежде? Скаф неумело поправил штанины, словно они были ему не по размеру, но Клэри поняла, что он делает это оттого, что давно не носил одежды, и за столько лет она стала для него неудобной и попросту лишней. — Скаф ведь человек, — негромко проговорил он, и девушка перевела взгляд на лицо оборотня, которому обычно было несвойственно разговаривать в таком тоне. — Да, — согласилась она, не зная, что ответить в данной ситуации. — Если Клэр-ри хочет есть, — Дикарь махнул рукой в сторону костерка. — Скаф уже обедал. — Обедал? Который час? Скаф тряхнул головой, не отвечая, для него этот вопрос уже давно стал неактуальным. Он снова направился к ручью, и Кларисса не смогла сдержать улыбки, наблюдая за тем, как оборотень то и дело засовывает руку в шорты, чтобы поправить их. Наверное, ей стоит как-нибудь намекнуть, что под одежду обычно стоит надевать нижнее бельё. Куда-то улетучились и ненависть, которая ещё несколько минут назад едва ли не клокотала в груди, да и желание сбежать немного поутихло. Обед был, как всегда, мясным и вкусным, даже посоленным. Клэри с интересом наблюдала за действиями Скафа, который, казалось, не сомкнул глаз этой ночью. Он продолжал таскать брёвна и складывать их в одну большую кучу, рядом с которой чернела выкопанная в земле дыра. Слова Скафа о том, что он строит дом для Клэри, насторожили девушку, которая снова оказалась на грани отчаяния и желания убежать без оглядки, но любопытство и расслабленность после вкусной и плотной трапезы притупили это чувство. — Как давно ты начал строить? — Всю ночь, — ответил Дикарь, чрезвычайно довольный тем, что сегодня она не рвётся в лес, не истерит, не требует от него каких-то глупых вещей, и не задаёт непонятных вопросов. — Скаф очень старается. — Да уж, — Кларисса оглядела результаты стараний Дикаря, отмечая про себя, что работы предстоит ещё очень и очень много, а значит, есть надежда на то, что Скаф бросит это дело, осознав, что ничего у него не получится в одиночку. Человек может построить себе жилище, но Скаф уже давно не был человеком — таким, каким являются обычные люди. Он давно не жил в доме, да и навряд ли имеет представление о том, как правильно нужно строить. — Я могу помочь? — поинтересовалась она, заранее зная, что Дикарь даст отрицательный ответ и, пока он будет занят постройкой, у неё будет время, чтобы незаметно улизнуть с поляны. — Скаф сделает сам, — горделиво ответил тот, в который раз поправляя шорты. Клариссу смешили эти неумелые движения, но она изо всех сил старалась не показывать виду, ведь обижать Скафа и выводить его из себя этими насмешками девушка очень не хотела. — Клэр-ри может погулять по лесу, — неожиданно проговорил оборотень, ошарашивая девушку, которая от изумления округлила глаза, не веря своим ушам. — Что? — Скаф сказал, что Клэр-ри может пойти в лес, если хочет, — терпеливо повторил Дикарь, однако было заметно, что его раздражает вынужденное пояснение. — Эм… ну… хорошо, спасибо, — быстро пробормотала растерявшаяся девушка и поспешила ретироваться, пока он не передумал. Неслыханная щедрость — разрешить пойти в лес одной, когда в нём только-только погасили пламя, к тому же, велика вероятность встречи с людьми, но Скаф отчего-то позволил ей сделать это, и Кларисса, хоть и понимала, что здесь наверняка есть подвох, но не воспользоваться моментом не могла. Теперь, даже если удастся выбраться отсюда, она хотя бы не будет испытывать угрызений совести за то, что обманула Дикаря. Сегодня лес уже не казался таким тихим, кое-где даже звучали негромкие птичьи голоса. Радостная Клэри быстро перебралась через ручей, на всякий случай сделав это в другом месте, чтобы её не видел Скаф, и быстро двинулась в глубь леса. Она бродила по едва заметным тропкам, пытаясь угадать, в каком направлении они шли ночью со Скафом, чтобы найти ту самую полянку. Навряд ли девушка смогла бы дать себе вразумительный ответ на вопрос, зачем она это делает, ведь ночью она видела там совсем не друзей, а тех, кто безжалостно стрелял в неё, не боясь убить ради того, чтобы поймать волка. И девушка всё же смогла найти эту поляну, однако в самый последний момент всё же повернула назад. План Скафа сработал безупречно: теперь Кларисса сама, осознавая это, или нет, не стремилась оказаться в компании людей.