Над пропастью во лжи

      Лето в этом году затянулось.       Все ещё теплый лёгкий ветерок радовал жителей Лондона. Озорно трепля зелёные листья деревьев, он путался в узких улочках и дразнил закованные в гранит тëмные воды Темзы.       Однако любой, обладающий хоть сколько-нибудь развитой интуицией, почувствовал бы в сегодняшнем прозрачном воздухе почти неуловимую, но явственно щекочущую ноздри вибрацию тревоги.       И страха. Такого же необъяснимого, но крайне осязаемого.       Двое безмятежно шагавших под раскатистый тройной бой Биг Бена по мостовой явно не обладали подобной гиперчувствительностью: девочка лет десяти в форме ученицы начальной школы, крепко держалась за руку пожилой женщины, натянуто спросившей:       — О чëм сегодня рассказывала мисс Фелпс?       Девочка насупилась, однако не проронила и слова, а женщина сделала очевидный вывод: учительница вновь вбивала детям какие-то глупости! Ох уж эти молодые учителя — то ли дело в её, пожилой женщины, молодости — за отступление от учебной программы правительство могло вменить огромный штраф. В лучшем случае. В худшем – могло закончиться даже тюремным заключением без права восстановления в педагогической деятельности...       И этого наказания, по мнению пожилой женщины, мисс Фелпс заслуживала в полной мере!       — Ты обманула меня, — буркнула девочка, — Ты говорила, бабушка, что всех нас создал Бог... А мисс Фелпс рассказала сегодня, что человек произошёл от обезьяны!       Женщина нахмурилась, приняв решение по приходу домой, позвонить в главный отдел образования Соединённого Королевства, и на правах заслуженного преподавателя потребовать наказания для молодой учительницы! О том, что пора перевести внучку в другую школу вопрос был почти решенным ещё месяц назад, когда мисс Фелпс заявила о том, что с четвёртого класса детям будут преподавать уроки сексуального воспитания...       — Венди, как ты можешь говорить так со мной? — осадила бабушка, почти неосознанно покосившись в сторону противоположного берега реки, где располагалось Вестминстерское аббатство.       Про себя она взмолилась Господу, чтобы тот, если, конечно слышал слова Венди, простил неразумное дитя.       — Ну уж нет, ба! — упрямо выкрутив свою маленькую ладошку, фыркнула девочка. — Мисс Фелпс говорит, что Чарльз Дарвин привёл доказательства своей теории! А твой Бог?.. Кто он? И существует ли вообще, если ни одного доказательства этому нет!       — Неужели ты думаешь, будто Богу нечего делать, кроме как доказывать неразумным детям, вроде тебя, своё существование? — вскинув брови, мягко проговорила женщина. — К тому же, какие доказательства тебе нужны? Ты хочешь, чтобы прямо сейчас с небес, на набережную, спустился ангел и сообщил тебе, что...       Внезапно, со стороны прилегающего к набережной жилого квартала, раздался громкий, просто душераздирающий вопль, и, резко обернувшись на звук, пожилая женщина начала медленно осенять себя крестным знамением.       — Боже милостивый!.. — ошарашенно выдохнула она и, вовремя спохватившись, прикрыла ладонью глаза внучки, испуганно выглянувшей из-за её спины.       Из окна девятого этажа жилого дома выпал человек, облачённый во что-то белое. Как будто в саван...       — Что это? — попытавшись убрать мешавшую обзору ладонь бабушки, испуганно пискнула Венди.       — Ничего, дорогая, — тяжело сглотнув, прошептала женщина, следя за тем, как из того же окна, из которого только что выпал человек (или кто-то ещё?..), вырвался сноп изумрудных искр.       А всего секунду спустя, в небе над крышей дома появился полупрозрачный призрачный череп с медленно выползавшей из его разверстого рта змеей.       Женщина никогда подобного зрелища не наблюдала, если не считать, конечно, компьютерных спецэффектов в голливудских фильмах.       Но, к сожалению, всё это происходило отнюдь не на экране, а наяву.       – Там что... Ангел? – пискнула Венди.       — Пойдём, — крепче сжав маленькую ладошку, женщина торопливо пошагала вперёд, к ближайшей станции подземки. — Там нет ничего такого, что могло бы быть интересным... — изо всех сил стараясь не выдать первобытного ужаса, добавила она, доставая из кармана сумки мобильный телефон.       Нажав на кнопку быстрого вызова, женщина дождалась ответа и, не прекращая торопливо идти в сторону станции метро, проговорила:       — Полиция? Добрый день, меня зовут Мэри Ламберт... Я прохожу напротив Вестминстерского аббатства, здесь случилось... Что-то ужас... Какое-то чрезвычайное происшествие. Видите ли...

***

      Слава Мерлину, сейчас всего лишь пять часов вечера, а не чёрт знает сколько после полуночи, когда, обычно и случались вызовы.       Тем более срочные.       Однако с другой стороны, ночью вид, висевшей в чернильном небе и словно издевательски усмехающейся Чёрной Метки был бы не в пример более... поэтичный, что ли?       — Ну, и как тебе? — после долгого изучения сего светопредставления, зловеще изрёк Гарри Поттер, изо всех сил изображавший из себя маггловского следователя для полицейских, которые копошились в небольшой квартире прямо за его спиной. — Как думаешь, кто мог такое вытворить? Эй! — гаркнул он, оглянувшись на напарника, так же загипнотизированного эдаким устрашающим зрелищем. — Малфой! Очнись ты ради Мер... Ради всего святого!       — Понятия не имею... — протянул тот, на силу оторвавшись от всё так же, как и десять лет назад, наводившего ужас черепа. — Возможно, здесь замешаны бывшие приспешники Вол... то есть Сам-Знаешь-Кого... Конечно, это слишком уж банально, но... — Драко замялся, проследив, как Гарри задумчиво повёл плечом и пошагал к выходу из квартиры.       — Исключено, — выйдя из подъезда на улицу, наконец констатировал Поттер.       Отсутствие уверенности в его голосе не прибавило оптимизма.       Место происшествия всё так же было обтянуто чёрно-жёлтой лентой, а вокруг, помимо сотрудников маггловской полиции, собралось ещё больше зевак, должно быть, из числа соседей погибшей.       Картина происшествия в общем напоминала какую-то театральную постановку: изломанный труп женщины был облачён в бывшее когда-то белым платье, похожее на одеяние древних римлян, а весь сквер, на ровном газоне которого, судя по всему, и закончился её жизненный путь, был усыпан такими же белыми, как и странный наряд, мелкими перьями.       И, если честно, всё вкупе казалось самым обыкновенным актом самоубийства, каких в Лондоне происходит по десятку в день, однако наколдовать Чёрную Метку обыкновенный суицидник не смог бы... Так?       — Нет... — продолжил Гарри, подходя к оцеплению. — Ещё три года назад все... Ну или почти все, — он язвительно покосился на напарника, — Пожиратели были пойманы!       — Или раскаялись, — так же едко добавил Малфой, заметив среди толпы зевак до боли знакомую кудрявую шевелюру.       Быстро записав что-то в своей зелёной папке, Гермиона Грейнджер задумчиво покачала головой и поднялась с корточек. Завидев лучшего друга, она махнула рукой, а в следующий миг уже была рядом.       — Привет! — чмокнув Поттера в щëку, пропела Гермиона, а затем, словно только что заметив, подчёркнуто небрежно протянула: — О, и ты здесь!       — Как видишь, — прокомментировал Драко ставшую за много лет привычной наглость. — И тебе не хворать, Грейнджер.       — Ах, простите, Ваше высочество! — ядовито процедила Гермиона, изобразив издевательский книксен. — У нас здесь труп и метка в небе висит!.. — она кивнула куда-то себе за плечо. — Или, быть может, для Вас, сэр, это вполне обыденная ситуация?! — Малфой не отреагировал ни словом, ни взглядом, что по всей видимости, до жути взбесило Грейнджер, поскольку, и мига не прошло, как она язвительно добавила: — Не удивлюсь, если это сотворил кто-то из твоих милейших приятелей!       А вот это уже разговор!       Драко приготовился было послать Грейнджер на хер. Ну, или в куда более креативное дальнее плаванье, однако Поттер, храни его Мерлин, учтиво сказал:       — Простите, что вмешиваюсь в традиционный обмен любезностями, – он похлопал Гермиону по плечу, и та, будто очнувшись, встрепенулась. – Но мне было бы интересно узнать твои выводы.       — Труп женщины, примерно моего возраста... — начала было Грейнджер.       — Так и запишем, Поттер, — противно хмыкнув, перебил Малфой. — Старуха около восьмидесяти...       — Ну что за подонок?! — уничтожающе глянув в его сторону, заметила Гермиона. — Женщина около тридцати лет, — она упрямо фыркнула и, прижав к груди свою драгоценную папку, монотонно продолжила: — Колдомедики уверены, будто она самостоятельно выпала из окна девятого этажа. Однако, я считаю, ей помогли...       — Возможно, при жизни, она слишком много занудствовала, совсем как некоторые, — приняв ангельский вид, пожал плечами Драко.       — Допущу, что она могла быть таким же кретином, как некоторые, — мило улыбнулась Гермиона и как ни в чём не бывало продолжила: — Есть повреждения мягких тканей рук в виде гематом. Травмы могли быть нанесены и случайно, но, очевидно они прижизненные. Время смерти — около трёх часов дня. Точнее смогу сказать только после вскрытия... — она неприязненно покосилась на готовившегося брякнуть очередную гадость Малфоя и добавила: — И ещё.... Эта женщина не была волшебницей. Она маггл.       Все трое замолчали, вновь вглядевшись в потускневшую Чёрную метку в небе над их головами, и пришли к одному и тому же выводу: это дело, определённо, не из разряда лёгких.       — То есть, ты так мягко намекаешь, что мы с Поттером зря сюда припёрлись? — прервал тишину Драко.       — Что касается тебя, я всегда считала и остаюсь при своём мнении сейчас, ты зря просиживаешь штаны в Аврорате, — ответила Гермиона, невинно добавив: — И уж тем более зря Гарри взял тебя в помощники восемь лет назад.       — Грейнджер!.. — беспомощно сжав кулаки, прошипел Малфой, жалея только об одном: в данный момент, он не мог применить какое-нибудь хитрое заклятие, ввиду большого скопления магглов. — Обещаю, когда-нибудь ты нарвёшься!       — А ты загремишь в Азкабан, где тебе самое место, — даже не взглянув в сторону Малфоя, отбрила Гермиона, а затем, сунув свою зелёную папку под мышку, пробормотала: — Ну что ж, Гарри, думаю, завтра утром я смогу рассказать что-то конкретное, а пока... Мне пора, нужно проследить, чтобы труп по ошибке не доставили в маггловский морг, — она нервно оглянулась в сторону оцепления, где полицейские грузили тело в карету скорой помощи.       — Хорошо, я буду ждать твоего звонка, — кивнул Поттер, и Гермиона, явно уже не слыша ничего и никого, увлечённая только своей работой, торопливо отправилась к оцеплению.       — Вот сучка, — безэмоционально констатировал Драко, глядя ей в след.       — Мне представлялось, что за восемь лет совместной работы, ты мог бы и научиться общаться с ней, — хмыкнул Гарри, двинувшись в сторону неприметной подворотни, из которой можно было трансгрессировать в Министерство.       — Расскажи об этом своей жене! — огрызнулся Малфой, шагая вслед за начальником.       — Но у меня нет никакой жены, — обескураженно сообщил Поттер, видимо в очередной раз надеясь, что напарник не рехнулся.       — У меня с недавних пор тоже, — угрюмо буркнул Драко, едко продолжив: — Но даже это не даёт мне права теперь учить жизни всех вокруг!       — Мерлин, да я не учу! — возмутился Гарри, стянув с головы надоевший за небольшой отрезок времени инсценировки, котелок. — Я просто хочу, чтобы в отделе был мир!       — А я хочу трахнуть Грейнджер, — буднично сообщил Малфой.       Лицо Поттера вытянулось...       Господи, почему всегда, когда Драко выдавал подобные дурацкие фразочки, глаза Гарри лезут из орбит?       Странно. Они ведь работают бок о бок уже целых восемь лет, и Поттер мог бы привыкнуть к таким высказываниям разной степени грубости. И глупости... Тем более, Малфой брякнул это только лишь затем, чтобы подчеркнуть невозможность каких-либо отношений с Грейнджер. Ввиду тех же причин, по которым не может быть и мира в корпусе Аврората.       – Однако, не всё происходит так, как мы того хотим, – философски заключил Драко, тихо, но злорадно наслаждаясь произведённым на напарника впечатлением. – До встречи в штабе, Поттер, – хмыкнул он, и трансгрессировал.