Сингулярность

…меньше всего он ожидал, что его действительно услышат. Пачкая снег кровью, Кайло молил ещё об одном шансе. Взывал к тому, кто незримой тенью присутствовал рядом. Звуки угасли, глаза закрылись сами собой, и Кайло провалился в уютную темноту, глухую и вязкую. В пространстве абсолютной тишины не осталось ни физической, ни душевной боли. Плечи призрачно сжало едва ощутимым, успокаивающим прикосновением. Оно обволакивало, даруя небывалое спокойствие. И когда Кайло показалось, что он вот-вот растворится в Силе, пришёл голос. Уверенный, гулкий, его никак не получалось разобрать, вычленить отдельные слова. Кайло сосредоточился, но смог расслышать всего одну фразу, прежде чем ослепительно-яркий свет насильно вытянул его, заставил вздохнуть, а сердце — забиться вновь. И теперь, когда кожу не саднило от запёкшейся крови, когда перестал тянуть простреленный бок, а под ногами не дрожала земля искусственного планетоида, ощутимая реальность яростно спорила с действительностью. Брови Кайло невольно приподнялись. Он видел множество поразительных возможностей Силы, но такое — впервые. — Ты что, ангел? — нечаянно вырвалось у него. Стоящий напротив Хакс удивлённо моргнул и выдохнул с замешательством: — Кто? — Ангел, — глухо повторил Кайло за эхом чужой воли и встряхнул головой, прогоняя наваждение. Сказанные слова не принадлежали ему. Невозможно. — Рен? — Хакс застыл с нескрываемым изумлением на юном лице. Кайло обратился к Силе, но та не подчинилась. Он не слышал ни Сноука, ни рыцарей. Словно их вовсе не существовало. На многие световые года вокруг ощущалась чуждая энергетика. Мир изменился — это единственное, что он понимал. Кайло справился с первой волной паники и осмотрел Хакса с ног до головы: груботканая одежда вместо ладно скроенного мундира, россыпь веснушек на светлой коже, длинные рыжие волосы, убранные в хвост. И возраст: выглядел он не старше пятнадцати лет. — Хакс? В мастерской, заваленной запчастями, роботами и всевозможной техникой, пахло нагретым металлом и машинным маслом. Кайло заёрзал на длинном прилавке, расчищенном от всякого хлама, и опустил взгляд на руки, держащие батарею передатчика, обёрнутую куском запачканной ткани. У дальних стеллажей неуклюже прыгал гунган, пытаясь поймать дроида, что с шумом громил всё вокруг. — Стукни ему по носу, — раздражённо прикрикнул Кайло. Дроид со стрёкотом втянул конечности в сплющенный корпус, и Хакс отмер, шагнув ближе. — Ментальное воздействие? — Раздражение сменилось возмущением: — Не оставляете попыток? — Только ради вас и стараюсь, — саркастично протянул Кайло и вздрогнул, прочищая горло — в отличие от голоса Хакса, его голос слышался совсем юным, детским. — Я ничего не делал. — Тогда почему я сейчас не в конференц-зале? — Он угрожающе навис над Кайло. — Не знаю. — Исчерпывающий ответ, — прорычал Хакс. — Рен, верните меня на брифинг! Кайло скрестил руки на груди, прожигая собеседника взглядом. За всё время знакомства Хакс вёл себя показательно сдержанно и редко позволял проскользнуть подобным интонациям, даже когда откровенно злился. — Не могу, я... — Кайло запнулся, округлив глаза, и подавился воздухом: — О, нет. Нет. — Он нервно пропустил короткие завитки прядей через пальцы, взъерошив и слегка оттянув волосы. — Он говорил… Молчание затянулось. Кайло немигающим взглядом смотрел куда-то под ноги Хакса и не мог поверить. Неужели его услышали? Неужели это и вправду был он? — Что? — не выдержал Хакс, вырвав Кайло из сумбурных мыслей. — Дарт Вейдер, — с придыханием ответил он, не обращая внимания, как от этих слов нахмурился Хакс. — Я слышал его, я говорил с ним! — Рад за вас, Рен, но мне срочно нужно обратно на «Финализатор», — нетерпеливо отрезал Хакс. — Объявлено чрезвычайное положение. Сноук ждёт отчёты по Старкиллеру. Уже завтра мы предстанем перед ним оба. И, кстати, вам лучше вернуться в медицинский отсек. — Нет никакого завтра, Хакс, — севшим голосом сказал Кайло и продолжил: — Мы не в своём, — он тяжело вздохнул, пытаясь осмыслить, — времени, реальности. Называйте как нравится — сути это не изменит. — И как это понимать? — Пока не знаю. Но с отчётами можете не торопиться. Когда в дальней части зала гунган уронил что-то тяжёлое, Хакс вздрогнул и отошёл в сторону, привычно заложив руки за спину, а потом обернулся. — Рен, а о чём вы говорили? — О том, что, если я хочу продолжить… — Кайло замялся. — Не важно. Мне необходимо узнать, с чего всё началось. Они молча смотрели друг на друга не меньше минуты, прежде чем Хакс скривил губы: — Тогда почему в результат воспитательной беседы попал я? — По неизвестной мне причине, понятно? Они бы так и продолжили бессмысленный спор, если бы на пороге мастерской не появился высокий мужчина в компании астродроида. — Уходим, — обратился он к Хаксу. Тот кинул мимолётный взгляд на Кайло, неодобрительно качнул головой в ответ на едва уловимый кивок и шагнул к выходу из лавки вслед за мужчиной. Дроид и гунган поспешили за ними. Тойдарианец, вернувшийся со двора, костерил несговорчивого клиента и его республиканские кредиты: — Только дай волю этим понаехавшим, обдерут до нитки, задурив голову! — Им просто нужна была помощь, — отрешённо сказал Кайло, судорожно соображая, как бы незаметно улизнуть из лавки и догнать Хакса. Нельзя было оставлять его одного: им бы разобраться, куда их закинуло. — Приберись, и на сегодня свободен. Кайло бросил на торговца уничтожающий взгляд и уже потянулся к мечу: никто, кроме учителя, не смел приказывать ему; но ни меча, ни прежней формы — самые простые одежды и никакого оружия. Кайло насилу успокоился, решив пока следовать правилам этого мира, и спрыгнул с прилавка. Он вихрем прошёлся по стеллажам, расставляя всё по случайным местам, лишь бы не валялось где попало, и выскочил за порог. Он пробежал по пыльным улицам мимо всевозможных лавок, остановился, чтобы вытереть лицо от налетевшего песка, и громко чихнул. На звук тут же обернулся Хакс, остановив спутников. Он растерянно моргнул, но взгляд быстро прояснился, стоило оказаться рядом. Кайло опоздал всего на секунду. Высокий мужчина в длинном пончо успел удержать гунгана за язык, когда тот дёрнулся к развешанным у входа забегаловки сушёным лягушкам. Компания существ неприятного вида покосилась на них, прервав разговор о гонках, и презрительно рассмеялась. А выбежавшая торговка размахивала руками, причитая о семи тругутах и нахальных покупателях. — Такими темпами ваш друг нарвётся на неприятности. — Кайло заметил световой меч у мужчины на поясе. Вот почему он показался странным — в нём текла Светлая Сила. Кайло передёрнул плечами, прогоняя дурное чувство, что тяжестью скрутилось под сердцем. Так бывало, когда плохие сны сцена за сценой воплощались в реальности. Он не мог ни предотвратить, ни изменить их — только смотреть. — Моя не хоти, — с трудом промямлил гунган, — моя ходти смфирно. Мужчина наконец отпустил длинный язык, ударивший хозяина по лицу, что вызвало очередной приступ смеха со стороны уличного кафе, и обратился к Кайло. — Благодарю за заботу, юный друг, — кивнул он. — Джа-Джа — магнит для неприятностей. — Но моя ничего не делай! — возмутился гунган, потирая лицо. Астродроид осуждающе пикнул. — Правда-правда. — Испуг и паника притягивают таких, как тот даг, и прочих, кто ещё не одолел внутренний страх до конца, — серьёзно проговорил Кайло. За его плечом усмехнулся Хакс. — А может, он уже бредит. Высокая температура плохо влияет на гунганов. — Ты много знаешь о разных существах. — Мужчина поравнялся с ними и шагнул так, словно предлагал продолжить беседу в другом месте. — Не так много, как мог бы, — внезапно смутился Кайло и неспешно двинулся следом. Раньше он с особым рвением зачитывался древними манускриптами о первых существах, пренебрегая медитативными практиками. А потом стало не до истории. — Мы и хозяина мастерской не хотели обидеть, — тем временем продолжил мужчина, — но у нас правда нечего предложить Уотто. — Тогда я вас угощу, — неожиданно для себя сказал Кайло и нащупал в кармане несколько монет, звеневших всю дорогу, пока он бежал из мастерской. Кайло оглянулся, на секунду прикрыл глаза и направился в ту сторону, куда вела Сила. Он искал малейшую возможность продолжить знакомство и не потерять Хакса из виду. Кайло просто не мог оставить его наедине с джедаем, о котором ничего не знал. Как и о самом мире. С какой целью они с Хаксом оказались здесь, почему Сила так плохо слушалась и как это всё было связано с его дедом, оставалось загадкой. Всё вокруг ощущалось чуждым и родным одновременно. Будто он давно прожил эту жизнь, но зачем-то вернулся. Сила отзывалась неохотно: короткими всполохами пульсировала в груди и покалывала кончики пальцев, не получая выхода. Поиски оказались недолгими. Сутулая седовласая женщина у фруктового лотка тепло их поприветствовала и обняла Кайло как старого знакомого. Обменяв тругуты на три спелые палли, Кайло угостил спутников и прислушался к Хаксу, когда тот склонился к уху. — Не знаю, какого чёрта мы здесь и в подобном виде, но у них, — он исправился, — у нас нет средств. На корабле повреждено что-то серьёзное, с большой долей вероятности — генератор гиперпривода, раз не смогли починить сами. — Осталось только узнать его класс и завладеть самим кораблём. — Чтобы вернуться на одну из баз Первого Порядка? Мне не удалось подслушать весь разговор, но мы явно торопимся. — Хакс откусил от сочного фрукта, удивлённо замер и быстро прожевал, слизнув пару капель с губ. — Первого Порядка здесь нет в принципе. — Удручённый голос Кайло никак не вязался с его безмятежным видом, но только так они не привлекали внимания, пока старушка бодро переговаривалась с сопровождающими. — Посмотри на нас, Хакс. Тот окинул Кайло взглядом, непонятно откуда выудив кусок ткани, — промокнул пальцы, вытер рот — и наконец произнёс: — До рычагов и педалей на стандартном шаттле я дотянусь. — Проблема не в этом. Вязанки сушёных фруктов покачнулись. Ветер натянул хлипкий навес и сбил подпорки, грозя обрушить лавку. — Как же ломит кости. — Морщинистые пальцы старушки легли на колени. — Вам бы укрыться, а то буря надвигается. Это был их шанс. Кайло повернулся к мужчине и обеспокоенно спросил: — Вам есть где переждать? — Да. — Тот осмотрел взметнувшиеся в воздух кучи мусора и песка и кивнул остальным. — Вернёмся на корабль. — Далеко до него? — не отставал Кайло. Улицы стремительно пустели. Торговцы затаскивали внутрь всё, что могли, а остальное просто накрывали, стараясь управиться как можно быстрее и закрыть лавки. — Он за городом. — Мужчина поднял рукав, закрывшись от песка. — Вы не успеете. Переждёте у нас. — Кайло мёртвой хваткой вцепился Хаксу в запястье и потянул его за собой. — Песчаные бури слишком опасны. — У нас? — сквозь шум ветра крикнул Хакс. Кайло проигнорировал вопрос и упрямо пошёл за нитью Силы. Тонкой, но до боли знакомой. Он почувствовал её ещё в мастерской, только старательно игнорировал, не веря до конца. О том, куда вела вторая, почти такая же, он отказывался думать. — Этот мужчина, — не унимался Хакс — кроме Кайло, его всё равно никто не слышал, — почему-то назвал меня Брендолом. Откуда он знает моё второе имя? — Без понятия, — отмахнулся Кайло. Разговаривать в такую непогоду было той ещё задачей. Да и мысли занимало совершенно иное. — И, Хакс, пообещай, что не будешь делать поспешных выводов. — А я должен? Кайло промолчал и прислонил ладонь к панели. Дверь открылась, впуская гостей.

~~~

— Здравствуй, мама, — упавшим голосом проговорил Кайло, когда из кладовки вышла невысокая женщина лет сорока с каштановыми волосами, собранными на затылке, в незамысловатой одежде и фартуке. Хакс замер, не веря глазам. Почти безэмоциональный взгляд, она была моложе, чем на фотографиях в досье, но всё равно её оказалось легко узнать. Отпечаток усталости на лице исчез без следа, когда она тепло улыбнулась сыну. — Ты сегодня рано, Бен. — Улыбка пропала, уступив настороженности, стоило ей увидеть его спутников. — А это кто? Ты опять что-то натворил? — Нас застала буря, — осторожно начал Кайло, — надеюсь, ты не против гостей. Это Брендол, — он замялся, — а это Джа-Джа и… — Квай-Гон Джинн, — закончил за него мужчина и спустя два возмущённых сигнала забытого компаньона добавил: — И наш дроид R2-D2. — Меня зовут Лея, — она запнулась, но продолжила: — Скайуокер. — Мутный, слегка дезориентированный взгляд прояснился. Лея не скрыла удивления, но быстро взяла себя в руки. — И, похоже, у меня с сыном намечается важный разговор, — уже на порядок строже закончила она, нахмурившись. — Ваш сын великодушно предложил укрыться у вас, — вступился за него Квай-Гон. — Надеюсь, вы не против? — Речь пойдёт не о его любезности. — Лея натянуто улыбнулась в ответ и позволила гостям пройти дальше. — Располагайтесь. Напряжение, повисшее в воздухе, звенело в ушах. От ещё не заданных вопросов у Хакса заныли виски. Пальцы потянулись к запястью, — расчесать кожу, вернуть душевное равновесие — но он сдержался и положил руку так, чтобы дотянуться большим пальцем до основания ладони и считать пульс. Вой ветра заглушал стук песка и щебня в окна. Но их шаги всё равно отдавались эхом. Хакс украдкой переводил взгляд с Кайло на Лею и обратно. Иррациональная волна злости поднималась откуда-то из глубины. Столько лет он сотрудничал с этим республиканским выродком. Столько лет, возможно, один из самых ценных пленников не только был рядом, но и отдавал приказы его людям. Самообладание трещало по швам. Он так тщательно перебирал ругательства на всех известных языках галактики, что пропустил тот момент, когда Кайло каким-то чудом отложил обещанный разговор и затащил Хакса в другую комнату. Когда они остались одни, руки непроизвольно легли на чужую грудь и смяли рубаху. Хакс приложил Кайло к неровной глиняной стене, выбив из того дух. — Подумать только, Бен Органа-Соло, статус «пропавший без вести». Я знал, что вы родственник Вейдера, но чтобы сын генерала Сопротивления — это уж слишком. Во что вы меня втянули, сарлакк вас дери? — Не тебя, а нас, — зло отрезал Кайло. — Неудивительно, что вы скрывали настоящее имя, с подобной родословной… — Не смей, — яростно прошептал Кайло и слабо дёрнулся, пытаясь сбросить руки, но сейчас Хакс имел физическое превосходство и не без наслаждения им пользовался. — Тебя спасло только второе имя. Хватит ума не выдать себя теперь? — Неужели у твоей матери поднимется рука на ребёнка? — выплюнул Хакс. Сейчас за стеной оказался один из его главных врагов. Неслучившаяся наследница Империи, как её прозвал Голонет. Дочь Вейдера и мать Кайло Рена по совместительству. Хакс чуть не потерял контроль, засмеявшись в голос. Если это тест от Верховного лидера, то он должен показать наилучший результат и как минимум не свихнуться. А если не простая проверка… Что ж, их с магистром ожидал долгий разговор. — Для неё ты всё равно будешь генералом Первого Порядка, который уничтожил систему Хосниан, — продолжил Кайло. — В любом виде. Зло по своей сути. — От тебя это звучит почти как комплимент. — Отблагодаришь позже. — Кайло наконец поймал момент — хватка ослабла — и обманным приёмом впечатал в стену уже Хакса. Тот зашипел, когда руку завели за спину до предела. Боль и правда отрезвила, заставила медленно вдохнуть сквозь сжатые зубы и сбросила пелену злости, оставив глухое раздражение. — Ты всё-таки не прислушался к совету о поспешных выводах. — За напускной разочарованностью в голосе последовал ещё более крепкий захват. — У меня нет времени всё объяснять. — От тебя, похоже, не стоит ждать разумных объяснений, — сказал Хакс, сильнее вжимаясь в стену, чтобы ослабить давление. Откуда только силы взялись? Кайло сейчас был ниже его почти на голову. — Повторю, я не знаю, где мы. И почему всё так. — Тогда начну я. — Хакс с трудом высвободился из захвата — скорее потому, что Кайло позволил это сделать, — и отошёл на середину комнаты. — Итак, планета-пустыня. Мы на Внешнем Кольце, не иначе. Я — в компании путешественника, астродроида, гунгана и сломанного корабля. А ты, если судить по месту в лавке и жилищу, — раб. — Я человек, — поправил его Кайло и нахмурился, — я уже говорил это. — Он поднял на Хакса растерянный взгляд. — Человек. — Никто и не отрицает. — Хакс сцепил руки за спиной и начал мерить комнату шагами, стараясь не смотреть на Кайло, что вдруг растерял весь запал и вновь задумчиво уставился в пол. — Лишь факты о нынешнем статусе. Неутешительные, к сожалению. — И Квай-Гон не простой путешественник, — добавил Кайло. — Он джедай. — Отлично, — обречённо выдохнул Хакс. — Просто замечательно. Разве они ещё живы? Кайло кивнул: — В этом мире — да. И на корабле остался ещё один. У них сильная связь. Была. Есть. Сложно уловить. Теперь даже не знаю, хочу ли с ним встречаться. — Великолепно. Что насчёт твоей матери? — Я поговорю с ней и… Мелодичный звук нарушил их уединение. Въехавший R2-D2 заставил обоих посторониться и стянул плотную накидку с верстака, открыв взгляду почти собранного дроида-секретаря. Но последующий звук шагов не позволил продолжить разговор. — Не помешаю? — на пороге появилась Лея. Горделивая осанка выдавала её происхождение, и никакие рабские одежды не могли этого скрыть. Хакс с Кайло переглянулись. — Бен показывал дроида. — О, C-3PO способный, правда, Арту? Астродроид издал странный звук, и выражение лица Леи стало куда собраннее: — Квай-Гон предложил разделить с нами обед. Всё будет готово совсем скоро. — Она выразительно посмотрела на Хакса. — Можно проходить к столу. Он разрывался между тем, чтобы сделать вид, что не понял намёка, и тем, чтобы как можно быстрее покинуть комнату и не стоять рядом с человеком, с которым в реальности мог оказаться лицом к лицу разве что во время плена или казни. Вопрос был только — чьей именно. За него решила Лея. Она подошла к Кайло и положила руки сыну на плечи. — Мы подойдём чуть позже. Хакс кивнул, сразу направившись к выходу. Заглушив шаги, он остановился за перегородкой, прижался спиной к стене и прислушался. — Надо было лететь вместо Хана, — Лея будто продолжила давно начавшийся спор. Обманчивая любезность сменилась пугающей невозмутимостью. — Нет. — Шорох одежды. Чтобы различить настроение, Хаксу не требовалось даже видеть их. Кайло, вероятно, ушёл от прикосновения. — Неужели твоя рука не дрогнула? — горечь прорезалась в голосе Леи. — Неужели ты настолько не осознаешь, что Сноук тебя использует? Хакс задержал дыхание. Последние пару лет эта мысль преследовала и его, но тщательно игнорировалась. Как по отношению к Кайло и его Ордену, так и к самому себе — они были всего лишь марионетками в руках Верховного лидера. Но Сноук ещё не сделал для Первого Порядка всё, что мог. Кайло не закончил обучение, а у Хакса было мало реальной власти, подкреплённой чем-то большим, нежели авторитет среди офицерского состава и протекция от пары бывших имперцев. — Понимаю, — ответил Кайло глухо. — Но пока ничего не могу сделать. — Ты серьёзно? — У меня нет выбора, — с нажимом повторил он. — Он есть, Бен! — голос Леи дрогнул. — Люк всегда… — Люк, который постоянно врал мне. Как и вы все! — произнес он жёстко. — Люк, который ничего не сделал, чтобы спасти родного отца. — Тебя там не было. — Как и тебя. — Что Сноук сказал тебе? — Подобным приказным тоном она точно ничего не добьётся от Кайло. — Что ты сам выдумал? Это всего лишь догадки. Правду знает только Люк. — И он не любит о ней говорить — в этом загвоздка. Раздался лёгкий шум, и Хакс с замершим сердцем двинулся в сторону, полностью уходя в тень. Гнев двух Скайуокеров, если его обнаружат, он вряд ли переживёт. — Если я вернусь, ты не сможешь ни защитить, ни оправдать меня перед Сенатом. Дороги назад нет. Хочешь присутствовать на казни или исполнить приговор собственными руками? Поможешь сбежать из-под стражи и пойдёшь под трибунал? — Ты всё так же слушаешь меня, но не слышишь. Мы справимся. — Стремительно удаляющиеся шаги остановило: — Вернитесь, молодой человек. Мы ещё не закончили. — К чёрту. Мне уже давно не десять. Проблемы не решаются только потому, что ты поделился ими с кем-то. Это не работает. — Я догадывалась, что ты очерствел. Но не настолько. — Вот и доказательство, — печаль и гнев смешались в его словах, — я всегда был таким, а ты просто не замечала. — Ложь, — твёрдо произнесла Лея. — Бен, я знаю, где мы. Вместо кого мы здесь, — она понизила тон, который стал вдруг мягче. — Нас не ждёт ничего хорошего. Только боль. За каждым правильным шагом будет следовать неверный поворот. Я не хочу тебе такой судьбы. Не хочу потерять тебя снова. Хакс весь обратился в слух. Неужели хоть кто-то знал, где они оказались? Но дослушать ему не удалось: бесшумно подкатившийся R2-D2 ткнул в него одним из контактов, пустив лёгкий ток, и осуждающе пиликнул. Хакс едва слышно зашипел и увернулся от второго тычка. Дроид отвлёк его от чужого разговора и настойчиво выгнал, не позволив подслушивать дальше. Хакс позорно ретировался: угроза быть обнаруженным не стоила того. Он рассчитывал, что Кайло всё расскажет сам чуть позже. Ведь это было в их общих интересах. Квай-Гон сидел за обеденным столом, вертя в пальцах комлинк. Он устало выдохнул и поднял глаза на Хакса, мягко улыбнувшись. — Похоже, сам Татуин не рад нам. Буря немного стихла, но, судя по приборам снаружи, совсем скоро она усилится, и неизвестно, когда закончится. Может, через пару часов, может, утром. — Мы не успеем сейчас дойти до корабля. — В голосе Хакса не подразумевалось вопросительной интонации, но Квай-Гон всё равно кивнул. — Как знать, возможно, придётся даже заночевать тут. Теперь, зная, кто перед ним, Хакс внимательнее присмотрелся к мужчине. Кроме Кайло и Сноука, он не видел других носителей Силы. От Квай-Гона шла волна спокойствия и уверенности. За таким человеком без оглядки пошли бы многие. Не зря Верховный лидер был так одержим Люком Скайуокером и искал его по всей галактике. К Квай-Гону не удавалось испытывать привычного раздражения — он не сделал ничего плохого ни ему, ни его людям. Первого Порядка, судя по предположениям Кайло, тут вообще не существовало. Хакс находил ужасной не саму ситуацию, а катастрофическое отсутствие информации. Он смутно догадывался, что они на этой планете временно и скорее всего летят куда-то с дипломатической миссией. Необходимо было восполнить пробелы, поэтому Хакс сел напротив Квай-Гона и со всей возможной участливостью спросил: — Есть новости помимо метеопрогнозов? — Ситуация ухудшается, а мы не можем пока связаться с Республикой. Торговая Федерация прислала сообщение от губернатора. Он говорил о возросшей смертности и перекрытых поставках продовольствия. Просил у его величества совета. — Это ловушка, — твёрдо произнёс Хакс. Вся документация, связанная с восстановившей прежний статус Торговой Федерацией, проходила в Первом Порядке тройную проверку в финансовом отделе. Но он не мог вспомнить ни одного случая, когда эта жалкая кучка бюрократов и спекулянтов переходила к активным военным действиям. — Да, — согласился джедай. — Мой ученик уговорил его не связываться с Набу. Но король едва справляется с волнением. Хакс замер. Это была родина великого императора Палпатина. Квай-Гон, похоже, по-своему расценил его молчание. — Ваше беспокойство за господина и свой народ понятно, но постарайтесь не усугубить ситуацию, когда мы вернёмся. Его величество нуждается в поддержке, чтобы не идти на поводу у чувств и думать здраво, принимая решения. — Думаю, король достаточно мудр, чтобы принимать решения без наших советов, — добавил Хакс и уже хотел спросить, почему тогда они всё ещё здесь, какая неисправность держит их в этой дыре, когда в коридоре кто-то зло и негромко ругнулся. Слегка взъерошенный Кайло, не глядя ни на кого, проскочил мимо и широкими шагами направился к двери, натягивая дыхательную маску. Хакс невольно поднялся с места, собираясь проследовать за ним. Но Кайло так быстро завернулся в длинный плащ, закутавшись с головой, и выбежал за порог, не сказав ни слова, что Хакс даже не успел окликнуть его. Воющий снаружи ветер без всяких анализаторов подсказывал, как сильна ещё буря. Джа-Джа присоединился к ним, закончив слоняться по жилищу. И уже три удивлённых взгляда остановились на Лее, которая показалась в коридоре. — Он вернётся совсем скоро, — спокойно сказала она, бросила на Хакса странный взгляд и прошла к полкам, чтобы достать тарелки. Хакс вновь опустился на стул, игнорируя повышенное внимание Леи. Кайло бы не оставил их без веской причины. Капсулы с едой набухали в полнейшем молчании. Хаксу было не привыкать к подобному напряжению на семейных обедах, но столь близкое общение с носителем Светлой Силы и Леей Органой — нет, Скайуокер — было до безумия странным. Он едва сдерживался, чтобы не пойти искать Кайло. Хакс только недавно вытащил этого идиота со Старкиллера и не горел желанием повторять всё по новой. — Так что привело вас на Татуин? — спросила Лея, будто пыталась всего лишь разбавить гнетущую тишину. — Мы летели в Центральные миры, когда наш корабль сломался, — ответил Квай-Гон, едва притронувшись к еде. — Необходимая деталь есть у Уотто, но датари здесь не в ходу. — А другие мастерские? Джа-Джа за пару секунд с шумом выхлебал всю тарелку. Квай-Гон посмотрел на него так, что гунган мигом затих, криво улыбнувшись, и отодвинул опустевшую посуду. — Боюсь, что Уотто был прав, и нужная модель гипердрайва есть только у него. — Квай-Гон вновь перевёл взгляд на Лею. — Тут есть представители Республики? — Нет. — Она качнула головой, поджав губы. — Есть же ещё способы? — Вариантов у вас немного. У местных, в основном, только одна слабость — гонки. — Их же устраивают хатты? — наконец вставил слово Хакс. — Тотализатор. Лея кивнула. — Выигранных денег вам точно хватит на нужные запчасти. «И ещё пару кораблей», — мысленно подхватил Хакс, без особого энтузиазма пробуя еду. Она отличалась от офицерских пайков, но на вкус была такой же пресной. — Их алчность сыграет нам на руку, — воспрянул Квай-Гон. Входная дверь с шипением отъехала в сторону, и все разом повернулись к ней. На пороге показался Кайло, а меж тем Квай-Гон продолжил: — Когда ближайшая гонка? — Завтра, — сказала Лея, нахмурившись, будто вспомнила ещё что-то, — как раз канун праздника Бунта Ив. Джедай задумчиво провёл по лицу. — Только вот ни транспорта, ни пилота у нас нет. Как и времени. Лея не успела ему ответить.

~~~

Кайло шагнул внутрь, снимая маску и отряхиваясь от пыли. — Есть, — сказал он с вызовом. — И пилот, и транспорт. Кайло без остановки прокручивал в мозгу слова Леи. Уязвлённая гордость нашёптывала, что от него опять столько всего скрыли. Как обычно: не доверяли, не понимали. Кайло мотнул головой, вытряхивая песок из волос. — Нет, Бен, — твёрдо сказала Лея. — Исключено. — Я всё равно это сделаю. Ты не сможешь удерживать меня вечно, — решительно возразил Кайло и посмотрел ей прямо в глаза. — Мама. Лея поднялась с места. — Да что ты... — начала она, но Кайло прошёл мимо, захватив по пути тарелку, и сел рядом с Хаксом, жадно принимаясь за еду. — Бен, твоя мама права, — примирительно сказал Квай-Гон. — К тому же в них не участвуют люди. — Обычно — да, но я справлюсь. — Кайло дал волю накопившейся обиде и злости. В носу защипало, и его голос дрогнул, когда он обратился к матери: — Тебе никогда не нравились мои идеи. Любые. Разве не жестоко запрещать сделать что-то по-настоящему доброе и важное? Лея вдруг растеряла весь запал и села обратно, посмотрев на Кайло с такой грустью, что ему стало не по себе. — Ладно, — сказала она, устало выдохнув. — Делай, как знаешь. Квай-Гон наклонился вперёд: — Спасибо за неравнодушие, Бен, но в любом случае, у нас нет болида. — У меня есть, — заверил его Кайло. За ту непродолжительную прогулку, что помогла успокоиться, Сила вывела его к гоночному болиду недалеко от свалки. Его болиду, судя по отрегулированному сидению и расположению рубильников. Вряд ли о нём знал даже Уотто. — Только возьми меня пилотом, — добавил Кайло и уже хотел воспользоваться Силой, чтобы наверняка уговорить джедая, но она снова не послушалась. — А вы, Лея, — ухмылка заиграла на губах Хакса, — вы отпускаете его? Кайло зло фыркнул, мысленно пообещав отомстить провокатору. В глазах Леи мелькнул нехороший огонёк. — Мне это совсем не нравится. Но он правда поможет вам. — Она поймала взгляд Кайло, и у него пробежал холодок по спине. — Я знаю. Остаток обеда прошёл в тишине. Квай-Гон поднялся из-за стола, чтобы помочь Лее с посудой. И пока они были заняты, Кайло увёл Хакса в уже знакомую комнату. — Постарайся отрешиться от привычного скептицизма и слушай. — Кайло расчистил место от инструментов и сел, запрыгнув на верстак. — Сейчас примерно тридцать седьмой год до основания Первого Порядка. — Мы переместились в прошлое? — Хакс удивлённо приподнял брови. — Не совсем. — Кайло кивнул, призывая его тоже сесть. — Мы как часть истории. Как часть мира. Хакс придирчиво осмотрел кровать и присел на самый край с тяжёлым вздохом. — Если ты продолжишь в таком духе… — Мне самому непросто это сформулировать, ясно? — огрызнулся Кайло. Переполнявшие его эмоции не позволяли мыслить здраво. Он одновременно и не мог поверить, куда они попали, и восхищался тем, благодаря кому это получилось. И вместе с тем злился: он давно перестал верить, что сокрытие правды — лучший выход. — Уже после смерти Дарта Вейдера, — его голос невольно дрогнул, — Новая Республика потеряла секретные шифры для внешней разведки. Поиски привели агентов на Татуин. Здесь Лея и нашла голозаписи моей прабабушки, Шми Скайуокер. — И что там было? Кайло раздражённо мотнул головой. — Она не говорит. Только повторяет, что нам нужно быстрее вернуться. — Не ожидал, что скажу это, — произнёс Хакс задумчиво, — но я с ней согласен. — Вы оба не видите главного. — Кайло спрыгнул с верстака и подошёл к Хаксу, усевшись рядом так, что они почти касались коленями. — Так объясни нормально. — Это случилось благодаря Силе, пусть я даже не разобрался ещё, как. Но ясно одно — только с помощью неё мы сможем выбраться. — И чего мы тогда ждём? — Хакс вопросительно приподнял бровь. Кайло резко вскинул руку в сторону верстака, но дрогнувшие инструменты даже не сдвинулись с места. — Этого. — Он опустил руку. Хакс посмотрел на него сверху вниз — сейчас разница в росте была в его пользу. Кайло сел ровнее, расправив плечи. — Единственное, что я смог узнать: теперь за Шми — Лея, а я оказался на месте Энакина Скайуокера, своего деда. Спустя какое-то время Хакс нарушил молчание: — Ладно. Тогда что здесь забыл я? — Возможно, ты попал случайно. — Возможно, — повторил Хакс и беспокойство на его лице сменилось равнодушием. — Значит, Дарт Вейдер жил в этой дыре? — Он обвёл взглядом комнату. — Дарт Вейдер, — начал Кайло мрачно, — был величайшим воином и самым могущественным носителем Силы из… — Я понял. — Хакс опустил руку на плечо, удержав Кайло и не позволив вскочить с места. Этот незатейливый жест мгновенно успокоил внутреннюю лихорадку. — Можешь не продолжать. Хакс устало выдохнул, убрав руку. — Не боишься, что Лея всё расскажет джедаю? — Мы договорились повременить. Кто знает, как отреагирует мир на столь резкие изменения. Они оба затихли. Кайло так крепко задумался, почти впав в медитативный транс, что не сразу заметил, как Хакс поднялся с места и стащил с C-3PO прикрывавшую его плотную ткань. Он взял механический глаз, что лежал рядом на верстаке, и вставил дроиду. — Не можешь сидеть без дела? — Кайло встал рядом. — Всё равно у тебя больше нет новостей, — сухо сказал Хакс. — Это, кажется, твой дроид. И он всё ещё не закончен. — Он внимательно осмотрел внутреннюю электропроводку, не скрытую металлом. — Хотя сборка довольно толковая и аккуратная. — Доделать корпус будет не так уж и долго. Хакс неопределённо качнул головой и вдруг потянулся за инструментами. Когда к ним заглянула Лея, протокольный дроид перестал путаться в словах и нормально представился, получив свой код в базе данных. — Буря стихла, — сказала Лея, пропустив в комнату R2-D2. — Квай-Гон собирается к Уотто. Пойдёте с ним? — Конечно, — выпалил Кайло и, схватив руку Хакса, вновь утянул его за собой, оставляя дроидов знакомиться. Чем меньше он находился рядом с Леей, тем было лучше для них обоих. Жители по всему городу разгребали налетевшие кучи песка и щебня, расчищая дома и дороги. Дневной свет из желтовато-серого вновь стал ослепительно-белым. Но несмотря на кристально-чистое небо, в воздухе ещё пахло пылью. На пути к лавке Хакс вдруг оставил Кайло чуть позади и о чём-то негромко переговорил с Квай-Гоном. Когда он вернулся, то черты его лица чуть смягчились. Кайло вопросительно приподнял брови. — Мы пришли к мнению, что королю знать о наших планах не обязательно, — пояснил Хакс, хоть его ни о чём не спрашивали вслух. Впрочем, Квай-Гон справился практически без их участия. Единственный раз, когда Хакс подал голос, он выторговал процент выигрыша для Кайло в качестве пилота. Уотто долго возмущался, но в конце концов — под напором Квай-Гона и напоминания, что он и так получит целый корабль в случае выигрыша, — сдался. Успешно заключив сделку, они хлопнули друг друга по рукам и разошлись по делам: Уотто — платить за подачу заявки, а Квай-Гон с Хаксом — помогать Кайло перегонять болид со свалки на задний двор. На них навалилось много работы: машину надо было подготовить к завтрашнему соревнованию. Поэтому условные друзья Кайло, заглянувшие его проведать, быстро потеряли интерес, узнав, что на прогулку с ними нет времени, и оставили Хакса и Кайло ковыряться в механической начинке самостоятельно. Они с самого начала выгнали ошивавшегося между двигателей Джа-Джа, который чуть не получил по губам энергетической дугой, и принялись за дело. Квай-Гон с балкона неотрывно наблюдал за этим в компании Леи, о чём-то негромко с ней разговаривая. Кайло периодически бросал на них обеспокоенный взгляд. Лея выполняла обещания, а значит, не скажет об их истинном происхождении. Но от волнения всё равно потели ладони. Кайло списал это на мысли о будущей гонке. Он так увлёкся, что совсем позабыл о перчатках и специальных инструментах, решив обойтись руками. И случайно поранился, пытаясь вправить отогнутый край пластины энергоцепи. Хакс, устанавливавший силовой блок, отвлёкся на секунду. — Иди, я закончу. Кайло неохотно согласился, раздобыл чистую тряпку и сжал в руке, останавливая кровь. Поиски аптечки не увенчались успехом, но в коридоре его перехватил Квай-Гон, предложив помощь. Разговор у них не заладился. А когда джедай уколол место рядом с раной, Кайло едва себя сдержал. Это было в его же интересах, поэтому он только прошипел от боли и сделал вид, что анализ крови при таком незначительном порезе — это и правда необходимость. Успокаивало лишь то, что Квай-Гон, по сути, не соврал. Кровь действительно была нужна. Для теста на мидихлорианы, например. Прихватив кое-какую одежду и полотенце, Кайло собрался в освежитель и разминулся там в дверях с Хаксом, который тут же отвернул покрасневшее лицо — надо же, так быстро обгорел. После их разговора он вёл себя слишком тихо. Почти безразлично. Разбираясь с устройством ультразвукового душа, Кайло гадал, был ли это шок или Хакс смирился с их положением. Система оказалась не сложнее, чем турбодуш на Старкиллере. Кайло быстро привёл себя в порядок и, переодевшись, застыл около умывальника. Рука потянулась за ковшом. Прохладная вода быстро смыла дневную усталость и помогла хоть немного упорядочить мысли. Кайло получил уникальную возможность узнать, как жил его дед. Без вечных недомолвок и лжи во благо. Может, было и не так плохо, что они здесь оказались. Кайло выдохнул и вытер лицо. Перебинтовав руку, он вернулся в комнату. Хакс раскладывал инструменты по местам и даже не повернулся в его сторону. — Болид полностью исправен. — Хорошо. Кайло подметил, что Хакс тоже раздобыл себе более лёгкую одежду для сна, которая даже подошла по размеру — тонкая длинная рубаха не стесняла плечи. Он бы рассматривал его дальше, такого по-юношески тощего и угловатого, без привычной формы Первого Порядка, но на пороге появилась Лея со стопкой чистого белья. — Поговорим, Бен? Повисла неловкая пауза. Хакс встал вполоборота, замерев. — Прямо сейчас? — Кайло зевнул, потирая рукой уголок глаза. — Я так устал. — Тогда утром, ладно? — По настойчивой интонации было понятно, что разговор так или иначе состоится. Она опустила стопку на единственную кровать и покосилась на Хакса, который мигом развернулся обратно к верстаку. — Да, обязательно, — быстро проговорил Кайло, только чтобы отвлечь её внимание. — Хорошо. — Лея едва заметно улыбнулась. — Разбужу вас пораньше. — Она оставила их готовиться ко сну. Хакс расправил кровать и застыл со вторым комплектом. — Оставь, я постелю себе на полу, — вывел его из задумчивости Кайло, потянувшись за своей подушкой. — Брось. — Хакс сжал пальцы так крепко, будто не собирался легко расставаться с тем, что держал в руках. — Мы оба поместимся. Наши габариты, — ему удалось отцепить Кайло от подушки, и он отточенным движением закинул её на противоположную сторону, — значительно уменьшились. Кайло, готовый уже возмутиться, выдохнул. Он слишком устал, чтобы спорить с Хаксом. Им обоим не мешало бы нормально отдохнуть и выспаться. На этот раз Силы хватило, чтобы щёлкнуть выключателем освещения. Под тонким одеялом было тепло и не слишком тесно. Только Хакс всё никак не мог улечься. Кайло уже хотел спросить, что не так, но тот первым нарушил молчание: — Что, если ты проиграешь? — Мы сбежим. — С рабским чипом? — Он наконец перестал вертеться. — Тебя взорвут раньше, чем успеешь взлететь. — Только в этом проблема? — Только? Проблема именно в чипах. Я искал информацию о них, когда отец только разрабатывал программу обучения для штурмовиков. Но Первый Порядок отказался от этой системы. Хозяин решает, где быть передатчику, во избежание вскрытия он располагается всегда рядом с крупными артериями или черепом. Засечь их можно сканером, но дезактиватор собирается не за один день, плюс уйдёт время на подбор идентификационного номера. Можно, конечно, попробовать отыскать пульт, но… — А если я почувствую, где он? Кайло, если честно, не ожидал такого потока слов. Теперь стало понятно, почему Хакс отмалчивался. — Я тебе не медицинский дроид. А искать кого-то на стороне — ненадёжно. — Справимся сами. — Каким же, интересно, способом? — В лавке Уотто есть плазменный тесак, — задумчиво начал Кайло. Хакс резко приподнялся на подушке. В темноте не получалось разглядеть выражение его лица, но Кайло был уверен: на него смотрят как на бларта, который только что, пыхтя, обслюнявил начищенные генеральские сапоги. — Знаешь, я бы с удовольствием воспользовался щедрым предложением лишить тебя одной из частей тела, но не в этой вселенной, — короткая пауза, — Бен. — Не называй меня так, — в детском голосе всё равно слышалась угроза, которую Хакс показательно проигнорировал. — Боюсь сбиться при посторонних, — парировал он. — Или при твоей матери. — Но я же называю тебя Хаксом. — Значит, ты всё такой же самоуверенный или у тебя больше самообладания. — Почему оба варианта звучат как издёвка? — Потому что так оно и есть? — А вот неприкрытого сарказма Кайло уже не стерпел: он нащупал под одеялом ледяную ногу Хакса и дёрнул за лодыжку, укладывая того на лопатки. Хакс охнул и почти сразу высвободился, пихнув Кайло ногой в бок. — Сейчас не время, — осадил он. — Если так не терпится, пустим по телу слабый электрический ток, но не узнаем наверняка, сработало ли. Кто-то явно уже пытался до нас, только был ли результат? Ты можешь просто взорваться. — Не подходит, — тихо проговорил Кайло и попытался отодвинуться, но кровать была не настолько широкой, и он еле удержался на краю. — То есть лишиться руки или ноги для тебя было бы приемлемым вариантом? — Вполне. — Я когда-нибудь говорил, что ты безрассудный идиот? — Не устаёшь повторять со дня знакомства. Кайло накрылся одеялом с головой, показывая, что разговор окончен. Спустя минуту Хакс вновь заёрзал, пытаясь перетянуть одеяло, но Кайло держал крепко. И тогда ледяные ступни устроились прямо у спины. Двигаться было некуда, поэтому Кайло ослабил хватку, одеяло тут же сползло, только чужие конечности никуда не делись. Шумно выдохнув, он смирился с такой своеобразной местью и немного отодвинулся от края, чтобы точно не упасть. Кайло даже не вспомнил, что где-то в изголовье лежало второе одеяло. Совсем скоро натяжение ткани ослабло, а в тишине комнаты мерное дыхание Хакса стало едва различимо. Кайло почти заснул, но в коридоре клацнул рубильник и зажёгся свет. Тень, мелькнувшая у порога, пропала. Кайло поднялся с кровати, стараясь не разбудить Хакса, и босиком вышел в коридор. Он удивлённо замер, когда за перегородкой показалась светловолосая макушка, и через секунду бросился следом. Поворачивая то в одну, то в другую сторону, он бежал по бесконечному лабиринту коридоров, пока наконец не прошёл сквозь арку, ступив на огромную арену под слепящие лучи солнц. Кайло прикрыл глаза рукой и осмотрелся: на трибунах шумели зрители, чьих лиц не удавалось разглядеть, их было так много, что голоса сливались в один непрекращающийся гул. Мальчик, вставший рядом, тепло улыбнулся ему и дёрнул за рукав, привлекая внимание. Кайло проследил за направлением взгляда голубых глаз: толпа вдалеке качала его самого, подбрасывая в воздух и радостно крича. Он уже было сделал шаг, но мальчик тут же его отпустил, убегая в противоположную сторону. Кайло рванул за ним. «Не упустить из виду, догнать», — лишь это повторялось в мыслях. Кайло застыл на вершине скалы, покачнувшись над обрывом. Открывшийся вид на каньон будоражил кровь, а там, внизу, лежала огромная туша крайт-дракона с пробитой головой. Штык торчал из его глаза, проходя сквозь череп. Рядом валялись дымящиеся обломки корабля. Кайло обернулся, но никого рядом уже не было. Он попятился, чтобы вернуться на арену, но со всех сторон его окружала пустыня. Дорога назад исчезла, как и его странный спутник. Кайло снова посмотрел на неподвижную тушу. Что-то громко хрустнуло, скала под ногами задрожала и треснула. Куски породы вместе с мелким крошевом понесли Кайло вперёд. Он чудом удержал равновесие, перескочил на огромный бархан у подножия скалы и заскользил всё ниже и ниже, набирая скорость. Попытка затормозить оказалась тщетной. И как только его рука в отчаянной попытке остановить столкновение соприкоснулась с чешуёй, Кайло проснулся. Взбудораженный видением, он сел на кровати, восстанавливая сбившееся дыхание. У Кайло не всегда получалось чётко увидеть будущее. В Ордене справлялись и без него: Сноук просил совета у другого, более расположенного к этому рыцаря. Сам Кайло не искал ответы во снах, но то, что он увидел… Кайло бесшумно поднялся и в полумраке, скорее на ощупь, касаясь неровных стен, добрался до освежителя. Сон больше не шёл: мысли перескакивали с предстоящей гонки на то, что случилось на Старкиллере. Раз Лея всё-таки его отпустила, значит, Энакин не разбился тогда и выиграл гонку. Совсем как в его видении. Только вот, что, если они ошиблись? Что, если судьба не благоволила им? Лея туманно упомянула, что тут присутствовало одно разительное отличие, которое её беспокоило. Но упорно отмалчивалась, какое. Поглощённый раздумьями Кайло умылся и вышел на задний двор. Обходя болид, он провёл по начищенным бокам — R2-D2 постарался на славу — и устроился на деревянных коробках чуть поодаль. Кайло поднял голову к звёздам: чистое небо сверкало прежней безграничной красотой. Дышалось легко и приятно, но даже обученный искусству созерцания, один на один с природой, Кайло не мог унять беспокойство. Он запрокинул голову до хруста в позвонках, вытянул руки, облокачиваясь, и случайно нащупал припрятанный кусок дерева. Он походил на кость, — светлый, с плотно сбитыми волокнами — но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это джапор. Довольно редкая порода, из которой делали рунические амулеты, не раз встречавшиеся на Галактическом рынке Корусанта. Кайло уже хотел вернуть кусок на место, но под рукой блеснуло узкое лезвие ножа. Там же обнаружился и отрез наждачки. В далёком детстве, чтобы отвлечься и сосредоточиться, Кайло не только медитировал, но и мастерил что-нибудь своими руками. Он и не помнил, когда в последний раз делал что-то подобное. Пока собирал меч? Кайло принёс из дома лампу, обустроил небольшое рабочее место и очнулся, лишь когда штаны покрывал ровный слой стружки, а пальцы покалывало от древесной пыли. Сдув излишки, он отряхнулся и убрал всё на место. Кайло устроил голову поверх сложенных рук, любуясь работой, и погасил лампу. В предрассветных лучах тени явственнее очерчивали причудливые грани. Ему показалось, что он на секунду прикрыл глаза, но вот его уже будил Хакс. — Где все? — Квай-Гон ушёл вместе с гунганом, они уже на арене. Их дожидались два эопи, впряжённые в болид. Кайло судорожно накрыл ладонью поделку, тут же спрятав её в кармане, и скрылся в доме, чтобы собраться. Обещанный разговор с Леей так и не случился: они быстро позавтракали, перекинувшись парой слов, а на пути к общей мастерской Кайло ехал верхом вместе с Хаксом. Все последующие приготовления прошли как в тумане. Он не запомнил ни представление комментатора, ни напутственные слова Квай-Гона, ни приветствие Джаббы Хатта. Арена Мос-Эспа гудела сотней тысяч голосов. Рёв моторов едва заглушал восторженных зрителей. Стартовые огни зажглись зелёным, и Кайло потянул рычаги. Болид затарахтел и с громким выхлопом заглох. Остальные рванули с места, подняв в воздух клубы пыли и песка. Сквозь них Кайло увидел ещё одного несчастного, что никак не мог завести четырёхтурбинный двигатель. — У Куадинароса и Скайуокера, похоже, проблемы, — сказал комментатор одновременно на двух языках, а затем добавил уже с воодушевлением: — А вот Себульба как всегда стремительно вырывается вперёд. Кайло ругнул себя за непрогретые двигатели. Вернув рычаги, он продул баки и завёл болид снова. Тот заурчал, пустив пламя из дюз, и резко стартовал. Когда скалы показались на горизонте, Кайло пробрало дрожью. Странный низкий рёв эхом прокатился по долине, слившись с шумом двигателей, и спугнул засевших в укрытиях тускенов. Те в панике пальнули по ближайшим кораблям и скрылись в расщелинах. Один из болидов, которому досталось больше всего, пытался выровняться, но системы отказали. Он не справился с управлением и исчез за скалами, теряя запчасти. Послышался гулкий протяжный вой какого-то крупного существа, а следом прогремел взрыв. Летя дальше по трассе, Кайло увернулся от нескольких опасных выпадов Себульбы и прибавил мощности, заходя на второй круг.

~~~

Несколько повреждённых болидов свернули на пит-стоп, чтобы ими занялись дроиды. Хакс переводил взгляд с трассы на портативные мониторы. Парящие в воздухе голокамеры передавали, как даг Себульба избавлялся от противников, применяя самые грязные приёмы. Но его никто не останавливал; комментатор с особым трепетом зачитывал имена выбывших из соревнования, толпа восторженно гудела, а приглашённые хатты в особой ложе недалеко от Джаббы одобрительно кивали. Болиды врезались в скалы и друг в друга, чьи-то машины подводила сборка, один сбился с дистанции и исчез. Поправив накидку на плечах, Хакс пренебрежительно наблюдал за варварским развлечением, но не мог должным образом сосредоточиться. Болид Кайло всё ещё не было видно. Лея не смотрела на долину, неотрывно следя только за экраном. Она молчала, но напряжённая поза и плотно сжатые губы выдавали беспокойство. Когда знакомый болид показался вдалеке, Хакс облегчённо выдохнул, а трибуны вновь заголосили. Кайло быстро уменьшал расстояние до лидеров. Третий круг стал борьбой за первенство. На финишной прямой Себульба и Кайло шли наравне, сцепившись болидами. — Постойте, Скайуокер отстал, потеряв контроль над машиной. Себульба вырывается вперёд и… Что они делают? Болид Кайло стремительно набирал скорость, сокращая дистанцию. Но он явно не успевал обогнать противника. — Маленький человек сошёл с ума! — закричал комментатор. Кайло задел носом болид Себульбы. И ещё раз. Машина вильнула в сторону, тогда Себульба попытался уйти в вираж и насесть на чужой болид, отправив его вниз прямиком на острые камни. Но вместо того, чтобы увернуться, снизить скорость и не попасть под удар, Кайло сделал рывок вверх. Толпа охнула. У самого финиша болиды врезались друг в друга на полном ходу. Скрежет металла прервался последующим взрывом. Поваливший дым не давал рассмотреть, что осталось от болидов. Хакс спрыгнул с платформы до того, как она опустилась, и рванул к месту аварии, пробираясь сквозь набежавшую толпу. Всё, что удавалось рассмотреть, — покорёженные куски обшивки и отдельные запчасти. Но вот в густом едком дыме Хакс услышал чей-то кашель и бросился в нужную сторону. Кайло лежал на боку, свернувшись и закрыв голову руками. Хакс осторожно прикоснулся к его плечу, развернув на спину, скользнул пальцами к шее, чтобы проверить пульс — ровный быстрый ритм. — Хакс? — просипел Кайло и вновь закашлялся. — Ты сумасшедший! — прикрикнул тот и начал его осматривать. — Пусти, я в порядке. — Синяки уже наливались цветом, царапины почти не кровили, но серьёзных ран не наблюдалось. Лея с Квай-Гоном подоспели, когда Хакс помог Кайло подняться, закинув руку себе на плечи, и отвёл подальше от дымящегося болида, что мог взорваться ещё раз. — Скайуокер первым пересёк финишную черту, и он жив! — донеслось из динамиков. — Вот наш победитель! Толпа вокруг разразилась аплодисментами. За восторженными криками не удавалось расслышать собственных мыслей. Хакс передал Кайло в руки матери, которая придирчиво осмотрела сына. А затем Квай-Гон ненадолго поднял его над всеми, дав насладиться мгновением триумфа: в полусознательном состоянии Кайло вскинул руку в победном жесте и чуть не завалился назад. Все ликовали. Джедай осторожно опустил его на землю и, удостоверившись, что всё хорошо, удалился искать Уотто. Хакс собирался составить ему компанию, но в который раз чьи-то крепкие пальцы сомкнулись вокруг запястья и потянули прочь от толпы. Каким-то непостижимым образом им удалось скрыться от всеобщего внимания и улизнуть даже от Леи. — Бен. — Хакс даже не пытался скрыть злорадство в голосе. — Куда мы идём? — Скорее, мы должны опередить Уотто. Кайло отпустил его руку, но не остановился. Хаксу пришлось последовать за ним. Нырнув в лабиринт узких проходов, они свернули на площадку со спидерами. Кайло сделал ознакомительный круг, а потом склонился над одним. Послышался треск, в воздухе запахло палёной проводкой. Хакс оглянулся — вокруг не было ни души — и подошёл ближе. Бежевый отполированный корпус едва прикрывал бластерные пушки. — Чей это гравицикл? — Неважно, — откликнулся Кайло. — Ещё как важно, — возразил Хакс и, тяжело вздохнув, подвинул горе-угонщика, пока тот не сжёг все схемы. — Спасать тебя от контрабандиста или охотника за головами не входило в мой список дел на сегодня. Он подключил контакты, приборная панель ожила, моргнув датчиками. Кайло поднялся, покачнувшись, и Хаксу пришлось поймать его, не позволив упасть. — В нём явно геолокационное обнаружение, которое мы так просто не выключим. — Мы туда и обратно. Похоже, Кайло держался на одном лишь упрямстве. У Хакса даже не получалось на него злиться. — Ты ранен. — Ничего серьезного. — Он одноместный. — Мы сейчас весим как один человек. — Кайло поморщился, забираясь на гравицикл. — Вперёд, у нас мало времени. Хакс на секунду поднял глаза к небу. — Ты невозможен. — Он сел впереди, одновременно заводя основные двигатели, и так резко поднял машину в воздух, что Кайло схватил его за одежду. — Держись крепче. В мастерскую? — Угу, — кивнул тот и несмело обнял Хакса за талию.

~~~

За ними поднимался длинный пылевой след. Кайло закрыл глаза, доверив дорогу Хаксу. Голова ещё немного шла кругом: только бы не сотрясение. Он прижался щекой к спине Хакса, ощущая вибрацию мотора. Они не сбавляли скорость до самой мастерской, чтобы случайные прохожие не увидели их лиц. Кайло оставил Хакса на заднем дворе, попросив не глушить двигатели, а сам быстро пробежался по полкам, складывая в матерчатый мешок только самое необходимое. Когда он вернулся, Хакс гипнотизировал взглядом мигающий сигнал комлинка. — Нас уже ищут, — предупредил он и помог Кайло залезть обратно. — И не только хозяин. Можно было лишь догадываться, как влетит им от Леи, у которой они сбежали буквально из-под носа. — Нам в сторону арены. Хакс коротко кивнул. Они облетели её по касательной и замедлились, приблизившись к каньону, где проходила гонка. Кайло скорректировал курс, вспомнив ночное видение. Скалы, насыпь, обрыв — подобных наборов, похожих друг на друга, здесь было хоть отбавляй. Да и нервозность Хакса не облегчала задачу. — Что мы ищем? Кого выслеживаем? — Тш, — шикнул Кайло, в очередной раз прислушиваясь к Силе — и та неожиданно откликнулась. — Туда! Они свернули за гряду скал и оказались у глубокого обрыва. Внизу, среди покорёженных, ещё дымящихся кусков гоночного болида лежал мёртвый крайт-дракон. Они подлетели к нему: из головы и правда торчал металлический штык. Хакс передал мешок, когда Кайло слез с гравицикла, и следом спрыгнул в песок. Вблизи туша казалась ещё больше. Кайло и не мечтал увидеть такую редкость. Совсем маленьким он читал и о том, как давным-давно кто-то приручил их ради молока и яиц, и о богатствах, спрятанных в желудках. Но тогда ещё Бен считал это всего лишь сказками. Он зачарованно сделал шаг навстречу. Песок под лапой просел, тварь слабо дёрнулась, и Хакс резко потянул Кайло на себя, вцепившись в предплечье. Они оба замерли, но крайт-дракон больше не шевелился. Уцелевший глаз оставался неподвижным, а пасть — приоткрытой. — Всё нормально, Хакс. Можешь отпустить меня, — сказал Кайло с едва заметной улыбкой. Хакс мгновенно убрал руку и невозмутимо провёл по своей одежде, расправляя несуществующие складки. Кайло наклонился к мешку, вытаскивая специальную распорку. Он приблизился к твари, сунул руку вместе с инструментом по локоть в зубастую пасть и нащупал рычаг пальцем. Металлический шест раздвинулся, раскрывая челюсти. Кайло отрегулировал длину, стараясь дышать маленькими порциями. С такого расстояния было хорошо видно зубной налёт и застрявшие куски чьей-то плоти. Пахло, мягко говоря, неприятно. Хакс шагнул ближе и наморщил нос, тут же прикрыв его ладонью. — Ты когда-нибудь это делал? — Бывал в желудке крайт-дракона? — усмехнулся Кайло. — Нет. Но один из моих рыцарей однажды ночевал в нём. Откровенно скептический взгляд Хакса не смог испортить настроение. Кайло повесил на торчащий из глаза штык мешок, выудил оттуда верёвку и снова полез внутрь. Он подошёл к Хаксу практически вплотную и обнял, перехватывая за спиной концы плетёного каната. — Что ты, — затянутый узел выбил из Хакса воздух, — делаешь? — Он поднял руки и, пытаясь уйти от прикосновения, положил ладони на чужие плечи. — Один рывок, — начал Кайло, обвязывая чужую талию, — сиди там. Два — поторопись. Три… Его перебил Хакс, который больше не сопротивлялся: — Поверь, если срочно потребуется вытащить тебя, я не буду ждать. Кайло кивнул, проверяя надёжность узлов, и в последний раз запустил руку в мешок. Он натянул дыхательную маску и согнул лампу до характерного щелчка, встряхнув её. Холодный химический реагент осветил путь, когда он шагнул в огромную пасть с виброножом. Хакс остался на страже.

~~~

Чтобы Кайло мог подать ответный сигнал, Хакс контролировал натяжение верёвки. — Ладно. — Усталый выдох никто не услышал. До этого дня во всей галактике был только один человек, способный втянуть его в такие авантюры. Хакс с нехарактерной для него ностальгией вспомнил годы в академии: как легко он вёлся на чужие подначивания. То ли безрассудство, то ли юношеская глупость. В голове прозвучал запыхавшийся знакомый голос, полный укора и восторга одновременно: «Да ты адреналиновый маньяк, Хакс». Как давно это было. Они с другом прогуливали лекции по военной истории и выбирались в более опасные вылазки, грозившие обоим отчислением и непременно сопровождавшиеся выговорами от отца. Но это всё осталось в прошлом, как жажда приключений и родной мир в целом. Теперь рядом был Кайло, вдруг решивший, что Хакс — его личный помощник. Приходилось держать себя в руках и содействовать. Всё-таки Кайло был единственным, кто мог вытащить их из этой реальности. Где-то вдалеке протяжное мычание банты оборвалось низким хрюкающим рыком. «Чёрт!» — опомнился Хакс и дважды дёрнул за верёвку. Спустя пару секунд натяжение ослабло, и он начал её сворачивать. Чужие голоса становились всё ближе. Хакса резко потянуло вперёд, и верёвка внезапно оборвалась. Отрезок, оставшийся в руках, тянулся до огромной пасти, утопая в песке. Хакс рванул к крайт-дракону и заглянул внутрь. — Ну же, давай, где ты. — Он внимательно всматривался в молчаливую темноту, развязывая узлы на талии. На вершине обрыва показались силуэты, плотно закутанные в песчаные одежды, и, воинственно вскинув самодельное оружие, скользнули вниз. — Быстрее! — крикнул Хакс, и внутренности туши зашевелились. Кайло вывалился наружу вместе с волной смрада. Их почти поймали, но Хакс, позабыв о брезгливости, втащил Кайло на гравицикл и сорвался с места. В считанные секунды они поднялись вверх по скалам. У самой арены, с теневой стороны, Хакс остановился и спрыгнул вниз, когда мотор ещё даже не заглох. Он прислонился к стене, кашляя желчью: едкий запах кружил голову. Кайло воздержался от комментариев, но его самодовольный вид вряд ли был уместен. — Что это было? — строго спросил Хакс, вытерев губы рукавом. — Верёвка зацепилась за что-то, не было времени рассматривать, — начал Кайло, счищая кровавые ошмётки с одежды. — Пришлось резать. Перед глазами встало другое, более взрослое лицо, бледное, с длинным обожжённым шрамом. Хакс мотнул головой. — Нет. Зачем это всё? — Смотри. — Кайло пошарил в слипшемся кармане, вытаскивая что-то, но резво сунул руку обратно и протянул другое — такое же некрупное и блестящее. — Квай-Гон возьмёт меня на обучение, я уверен. А эта жемчужина — идеальный стабилизатор для светового меча. Белый перламутр переливался даже в тени. Хакс лишь догадывался об её истинной ценности. — Ты понимаешь, что сможешь выкупить мать и всю лавку? Возможно, даже пару районов Татуина в придачу. — Да. Но Лее тут безопаснее. Или ты готов отлавливать её потом по секретным базам очередного восстания? Хакс внутренне содрогнулся. — Не пожалей об этом. — Мы вернёмся за ней, когда во всём разберёмся. К горлу вновь подкатил комок: Хакс сглотнул вязкую слюну и, задержав дыхание, подошёл к Кайло, чтобы замотать его в свою накидку с головой. — Теперь я не смогу забраться на гравицикл, — прозвучало глухо. Хакс тяжело вздохнул и подсадил его, но чужие руки оказались обездвижены, поэтому пришлось устроиться позади, удерживая «кокон». — Ты не ушёл, — тихо сказал Кайло, когда они только набирали высоту. — Пока ты не выяснишь, как вернуть нас, допустить твою смерть — непозволительная роскошь. — Незавидное у тебя положение. — Как и у тебя. Оставшаяся дорога прошла в тишине. Они приземлились на совершенно пустой улице по соседству, бросив там гравицикл, и обогнули постройки, чтобы незаметно проскочить в дом, но на заднем дворе их уже ждали. Лея скрестила руки на груди и нахмурилась, поджав губы. — Не хотите объясниться? Хакс уже потянулся к накидке, но передумал. — Мы вас потеряли, — обеспокоенно сказал Квай-Гон. — Мы летали за одной важной запчастью, — начал Кайло и вытянул руку из ткани, показывая помятый энергоблок. — Вот она. Хакс удержался от вопросов, когда он вообще успел и где прятал её. Кайло вдруг повернулся к полусобранной холодильной установке у ящиков. Его глаза блеснули, и он быстро установил блок в нужные пазы. Но как только Кайло щёлкнул рубильником, торчащие провода заискрились, а сквозь щели корпуса проступил дым. Хакс усилием воли не закатил глаза. Кайло криво улыбнулся, плотнее заматываясь в накидку, будто прячась сразу от трёх пристальных взглядов. Неловкую паузу нарушила Лея, тяжело сказав: — Бен, мне нужно с тобой поговорить. Хакс с Кайло с надеждой посмотрели на Квай-Гона, но тот развёл руками. — Я уже отвёз запчасти. Мой ученик занялся кораблём. Скоро всё будет готово. Думаю, у тебя ещё есть время принять душ и попрощаться. — Попрощаться? — недоверчиво переспросил Кайло. — Прости, Бен. — Квай-Гон бросил короткий извиняющийся взгляд на Лею, но та держалась поразительно спокойно. — Уотто согласился лишь на одного. Ты больше не раб. Кайло повернулся к матери. Открыл рот, чтобы уже сказать что-то, но Лея не позволила ему, бросив строгое: — Марш в душ. — С лица ушло всё напряжение, когда уже другим тоном она добавила: — Я помогу тебе собраться. Хакс поразился столь быстрой перемене, но вспомнил ночное перевоплощение Кайло: как умело он притворился уставшим, почти спящим, — и все вопросы пропали. Они все вместе прошли в дом. И когда Хакс невольно последовал за Кайло дальше по коридору, на плечи опустились руки джедая. — Мы подождём вас тут. На кухне. Хакс, сразу уйдя от прикосновения, мигом выпрямил спину и прошёл к столу. Джедай сел напротив, спрятав ладони под накидкой. — Выполняли поручение его величества? — проговорил он без привычной мягкости. Значит, они заставили его поволноваться. — В одиночку. — Со мной был, — Хакс прикусил язык, чуть не сказав «Кайло». Похоже, одних лишь слов не хватало, и нужно было начать и думать о нём по-другому. — Бен. Со мной был Бен. — Вы поразительно беспечны. — Квай-Гон качнул головой. — Он, конечно, талантливый мальчик и прекрасный пилот, но что на нём было, кровь? Время шло, а нужные слова так и не находились. Джедай становился мрачнее с каждой секундой; молчание затягивалось. — Король вообще знает об этой вылазке? Хакс нервно поправил рукава, прежде чем начать длинную оправдательную речь. Он не чувствовал вины перед Квай-Гоном. Хакс с детства научился абстрагироваться и от похвалы, и от замечаний. А ещё виртуозно врать, чтобы лишний раз не злить отца и выгораживать полезных для будущей карьеры сокурсников. Значило ли это, что в категорию «своих» теперь попал и Бен Скайуокер? Всматриваясь в строгое лицо Квай-Гона, Хакс решил подумать об этом позже.

~~~

Кайло почти закончил вычищать слизь из волос, когда за дверью послышался нарочито спокойный голос Леи: — Бен, этот мальчик, Брендол. Кто он? — В смысле? — Он распахнул глаза. — То самое различие, — неохотно продолжила она, — о котором я говорила. Это он. Я знаю, кто тогда был в гостях у Шми. И это точно была девушка. Кайло прожёг взглядом закрытую дверь. Последний раз, когда Лея начала говорить настолько издалека, он узнал, что тот, на чьих приключениях он вырос, оказался предан самыми близкими людьми. — Мы ещё не знаем, повторяем ли в точности историю, — начал он решительно и потянулся за одеждой. — Другие характеры, мнимый возраст. Изменения неизбежны. — Да, и они касаются только нас. Тебя, — исправилась Лея, затихнув. — Кто это, Бен? — Мы знакомы второй день. — И уже во всю шепчетесь по углам и переглядываетесь, когда думаете, что никто вас не видит, — осадила его Лея. — Что ж, если ты не хочешь говорить, может, стоит спросить Брендола? За дверью послышался шорох, и сердце Кайло пропустило удар. — Нет! — Он пулей вылетел из освежителя, по пути натягивая чистую рубаху, и почти прорычал: — У вас свои тайны, у меня — свои. — Это кто-то из Первого Порядка, да? — Лея остановила его за руку и перешла на громкий шёпот, словно сама не верила в то, о чём спрашивала. — Поэтому ты не хочешь говорить? Или..? — Квай-Гон, я готов лететь! — крикнул Кайло, вырвавшись из захвата, и поспешил на кухню. Хакс облегчённо выдохнул и почти с благодарностью посмотрел на него, стоило переступить порог. Спасаясь от воспитательной беседы, он сразу же поднялся и вышел на улицу. Квай-Гон сунул руку под пончо и тоже встал. — Погоди лететь, — хмыкнул джедай. — Я ещё не показал тебе самое главное. — Из кожаного кошеля, что опустился на стол, выглядывали кредиты. — Твоя доля за пилотирование. Кайло приблизился к столу и вдруг повернулся к Лее, чтобы отдать выигрыш. — Оставь, Бен. — Тебе они нужнее, — настаивал он, хоть и видел её упрямо поджатые губы. — Может, хотя бы разделим? — Нет. — Лея оставалась непреклонной. Она протянула уже собранный рюкзак и переглянулась с Квай-Гоном. Тот опустился перед Кайло на колени. — Тебе предстоит непростой путь, — начал он серьёзно. — Обучение — тяжёлое испытание, а жизнь джедая полна лишений. — Охотно верю, — невесело откликнулся Кайло. — Но я не боюсь. Он забрал вещи из рук матери и натянул лямку на плечо, готовый отправиться в путь. Татуин — вряд ли то место, где им стоило искать ответы. Они вышли из дома, подозвали спрятавшегося в тени Хакса и оставили Лею у крыльца. — Сначала зайдём к Уотто, — задумчиво произнёс Квай-Гон. — Бен, ты разве не попрощаешься с матерью? Кайло остановился, натягивая вторую лямку, и обернулся: Лея стояла, накрыв рот ладонью, будто сдерживалась, чтобы не окликнуть его. Он быстрым шагом вернулся и твёрдо пообещал: — Мы вернёмся за тобой. Она крепко обняла его, притянув к себе, и Кайло не стал вырываться. Глаза Леи влажно блеснули, когда она разомкнула объятия и склонилась, чтобы быстро поцеловать его в лоб. — Иди, Бен. — Лея кивнула и постаралась улыбнуться. Когда он нагнал Квай-Гона, тот удивлённо вскинул брови. — Так быстро? Кайло отвёл взгляд, не ответив. Уходить в первый раз было гораздо легче — ведь он никогда с ней не прощался по-настоящему: Бен Органа-Соло в последний раз видел мать, когда как обычно улетал с Люком в их подземный Храм на Джеде. Кайло встряхнул головой и, проигнорировав странный взгляд Хакса, зашагал прочь. На кухонном столе Лею ждал кошель, туго набитый кредитами. В мастерской мерно шумели вентиляторы. Подписав все необходимые документы для освобождения, Уотто деактивировал передатчик, вживлённый в Кайло. Прощание с тойдарианцем вышло скомканным. Прохлада помещения сменилась горячим воздухом снаружи, неприятно стянувшим кожу. Кайло прошёл всего пару улиц и настороженно оглянулся, что-то почувствовав. Но Квай-Гон среагировал быстрее: зелёный клинок рассёк воздух. Сверкнули обнажившиеся провода, а поднявшийся ветер вмиг унёс запах гари. — Дроид-разведчик, — первым подал голос Хакс и прищурился, осматривая обломки у ног. — Это за нами? — Не встречал подобных. Идёмте, — решительно сказал Квай-Гон и прибавил шагу, не отключая световой меч. Они держались подальше от центральных улиц, выбираясь безлюдными закоулками, и стоило пересечь границу города, как вдалеке заблестела королевская яхта. Неприятный холодок скользнул по спине Кайло, и он в ту же секунду толкнул Хакса в песок. Он выиграл пару мгновений, но даже этого хватило, чтобы одним слитным движением запрыгнуть на мотоспидер, подлетевший со спины. Ему повезло, и на той стороне, куда он приземлился, оказалась тормозная педаль. Кайло вжал в неё ногу, второй — упёрся в корпус и, присев, ухватился за руль. Зад мотоспидера резко поднялся, скидывая водителя. — Бен, осторожно! — крикнул Квай-Гон, взмахнув световым мечом. Нападавший вылетел с места, но эффектно приземлился, ещё в полёте разрезав собственную мантию алым клинком. Кайло прокрутил руль, краем глаза отметив вспышки от скрестившихся мечей. Развернувшись, он подобрал Хакса, подтянув его за руку, и полетел к Квай-Гону. — Быстро на корабль, — приказал тот между ударами меча. — И взлетайте! Кайло выжал из мотоспидера всё, что смог. Оказавшись на борту яхты, они в один голос закричали: — Взлетайте! Хакс слез первым и пробрался в кабину пилота. — Квай-Гон в опасности. Не поднимайте трап. — Летим, — знакомо сказал кто-то: в тоне отчётливо слышалось беспокойство. Яхта плавно поднялась в воздух и мягко, но быстро скользнула вперёд. Вихри песка мешали обзору. Всполохи битвы где-то там, далеко, были почти неразличимы. — Пятнадцать градусов влево и пять вверх, — в голосе Хакса прорезались командные нотки. Пилот скорректировал курс. На вопросительный взгляд остальных присутствующих ответил Кайло: — На нас напали. — А он теперь с нами, — добавил Хакс и сосредоточился на навигационной системе. Только сейчас Кайло заметил на себе пристальное внимание молодого джедая. В затуманенных голубых глазах застыло неверие и замешательство. Вот куда вела вторая нить Силы, которую он почувствовал в мастерской. Уж лучше бы они встретились в другом мире. Блики от татуинских солнц едва позволяли рассмотреть что-то на обзорных экранах. Но как только Квай-Гон запрыгнул на трап, Хакс дал отмашку: — Давайте. — И яхта взмыла вверх. Кайло вместе с джедаем ринулись к двери. Около Квай-Гона, растянувшегося на полу, обеспокоенно пищал R2-D2. Кайло опустился рядом, припав на колено. — Что ему было нужно? — Кто это был? — почти одновременно с ним спросил второй джедай. — Я не знаю, — тяжело произнёс Квай-Гон, ответив сразу на оба вопроса. — Но он владеет навыками джедая. Наверное, хотел похитить короля. Астродроид пропищал что-то одобряющее, и Квай-Гон попытался сесть. — Мы разберёмся с этим позже. А пока, — он сделал паузу и улыбнулся. — Бен Скайуокер, это мой падаван — Люк Кеноби. Кайло поднял на «нового» знакомого тяжёлый взгляд. — Приятно познакомиться. Ещё один джедай, — без энтузиазма заметил он. — Здорово. Люк, из глаз которого окончательно исчезла дымка, попытался сохранить приветливую улыбку. — Какой сюрприз, учитель. Они пожали друг другу руки крепче, чем следовало. Лицо, гладкое, без тени прежних морщин, стало почти безэмоциональным, но зрительный контакт Люк не нарушал. Его поза переменилась: он словно готовился к прыжку. Казалось, не будь рядом Квай-Гона, — и он бы не стал ждать. Поэтому Кайло, хоть и без особой надежды отсрочить неизбежное, но всё-таки оставался рядом с мастером-джедаем. Разговор с Леей вышел не самым приятным, теперь предстоял ещё один — с дядей. Квай-Гон проводил Кайло в рубку и познакомил с капитаном Куарш Панакой и пилотом Риком Олие, который в данный момент уводил яхту в гиперпространство уже без надзора Хакса. Тот, видимо, вспомнил, что являлся всего лишь слугой, и тихо стоял в стороне. Кайло быстро обернулся, но удостоился лишь беглого взгляда, после чего Хакс вместе с капитаном покинули рубку. Квай-Гон удалился, чтобы восстановиться после битвы. И стоило ему уйти, как на плечо легла тёплая ладонь. Кайло выдохнул, опустив голову, и пошёл вслед за Люком. Повторять всё не было никакого желания, но если он не расскажет хоть часть правды и оставит Люка в неведении, то сделает только хуже. «Куда уж хуже», — подумал Кайло, устраиваясь поверх коробок в транспортном отсеке. Ещё во время обучения Люк искал тех, кто был чувствителен к Силе. Иногда они приходили сами. Взрослые и дети. Поначалу они относились недоверчиво к нему, опасались мощи, о которой ходили уже не слухи, но ещё не легенды. Представляли его как сурового воина, но взамен их ждал добродушный внимательный слушатель, хороший рассказчик и неплохой учитель. Только на поверку оказалось, что у его миролюбия и всепрощения был лимит. И Кайло в него не уложился. — Ну, здравствуй, Бен. — Люк сел напротив в позу для медитации и спрятал ладони в широких рукавах плаща. Неужели желание убить Кайло на месте было столь велико, что ему приходилось дополнительно поддерживать спокойствие, черпая его в Силе? Над ними моргнула лампа, будто сама техника не выдерживала повисшего напряжения. — Не так я представлял нашу встречу. — Аналогично, — невесело отозвался Кайло. Вся ситуация казалась абсурдной. Там, в другом мире, он с таким трудом пытался найти Люка. И спокойный разговор — не то, с чего бы они начали. — За всю свою жизнь я повидал множество удивительных вещей, — начал тот осторожно. — Но это… какая-то техника по контролю разума? Кайло задумался — нельзя было с уверенностью сказать, вовлечены ли они сюда ещё и физически. — Нет, — ответил он, хотя в каком-то смысле Люк почти угадал. — Не совсем. Я склоняюсь к тому… это что-то вроде совместного сна. — Сна? — нахмурился Люк и на мгновение грустно улыбнулся. — Кеноби. Я знал человека с такой фамилией. Где мы, Бен? — В прошлом. — Кайло сел удобнее, приготовившись к долгой беседе. — В прошлом Энакина Скайуокера.

~~~

Панака сопроводил Хакса до общих комнат, где никого не оказалось, и оставил его одного. На кровати в глубине комнаты лежала стопка одежды ярко-оранжевых оттенков. Хакс оглянулся, выискивая взглядом шкафы, потайные полки, но обнаружил только большое зеркало. Похоже, другие слуги оставили это именно для него. Он стянул пыльную одежду, сложив её на полу у кровати, и потянулся к штанам. Тревелл мягко скользнул по коже. Оранжевая накидка с красным поясом почти касалась пола. Хакс набросил капюшон, частично скрывший покрасневшее от солнца лицо, и отправился на поиски Бена. После жаркого и сухого воздуха Татуина даже поддерживаемая на борту яхты комфортная температура казалась слишком низкой. Но Хакс чувствовал себя гораздо уютнее: космическое пространство было роднее чужой планеты. Он нашёл Бена в углу центрального отсека в компании храпящего гунгана и R2-D2. — Ты уже познакомился со вторым джедаем? Хакс отрицательно качнул головой. — Это Люк Скайуокер. Здесь — Кеноби. — Скайуокер? — неверяще переспросил Хакс. — Мы обязаны доложить… — Кому? — усмехнулся Бен. — Сноуку? Повисло молчание. — Я не рассказал ему ни про тебя, ни про Лею. Люк Кеноби. Сила, почему всё так сложно? — При иных обстоятельствах Хакс бы только порадовался чужому стону, полному обречённости, но не теперь. — Учителем Энакина Скайуокера был Оби-Ван Кеноби. — Что случилось с Квай-Гоном? — По словам Леи — погиб при освобождении Набу. Хакс хотел сказать что-то ещё, но его отвлёк сигнал проектора. — Там сообщение для короля, — пояснил Бен. Неплохой шанс, чтобы восполнить информационный пробел. Хакс включил запись. Обращение от Сио Биббла было достаточно коротким: по большей части о голоде местных жителей и огромных потерях. Губернатор взмолился, чтобы король вернулся домой, а затем проекция погасла. — Всё так, как я и думал. — Хакс повернулся к Бену. — Насколько мне известно, Набу слишком зависима от внешних поставок. Блокада, пусть и недолгая, оставит брешь в экономике. Нестерпимо зачесался нос — последствие прямых солнечных лучей. Но Хакс сдержался и, стараясь отвлечься, продолжил логическую цепочку. — Но они не могли… — Кто — они? — сонно уточнил Бен, плотнее кутаясь в одеяло. Проектор автоматически выключился, но повторять сообщение не требовалось. Хакс запомнил его и разбил в уме на пункты, освободив слова губернатора от эмоциональной подоплёки. — Торговая Федерация — за ней кто-то стоит. Довольно могущественный и влиятельный, раз его послушался наместник. Хакс всё-таки не переборол себя и коротко провёл по носу. Жест доставил больше боли, чем удовольствия. Ему бы раздобыть восстанавливающую мазь, пока кожа не начала шелушиться. — Бен, когда мы прибудем на Корусант, смотри в оба. — Неважно, в каком мире они оказались. От нынешних поступков зависело будущее. — Я уверен, истинный враг будет где-то рядом, чтобы воспользоваться растерянностью и волнением короля. И пусть кто-то пока и действует скрытно, нужно понять, в чём его истинная цель. Не дождавшись никакой реакции, Хакс вновь посмотрел на Бена. Но тот уже спал, укрывшись до самого подбородка. Хакс усмехнулся. Да, поспать, пока они находились в гипере, — отличная идея. Он взял второе одеяло, повернулся к выходу из отсека и оцепенел. Тогда, отойдя не так далеко от мастерской Уотто, он на долгое мгновение позабыл, откуда он. Словно и правда оказался в чужой шкуре. И теперь чудилось, будто, потеряй он Бена из виду, случится непоправимое — Хакс останется в этом незнакомом месте совершенно один и даже не вспомнит о прошлом. С лёгким шорохом Бен завозился на месте, и секундная паника схлынула. «Это усталость», — убедил себя Хакс: ему всего лишь показалось. Он закутался в одеяло и устроился в углублении с другой стороны панели. Сон пришёл, стоило закрыть глаза.

~~~

Люк тихо проскочил в каюту. Он не стал включать свет, чтобы не потревожить Квай-Гона, но на пути к лежанке его аккуратно остановили за рукав накидки. — Ты задержался. — С хорошим собеседником время течёт незаметно, — уклончиво проговорил Люк. — Простите, что разбудил вас. — Юный падаван, зачем ты так тщательно скрываешь себя в Силе? — тихо спросил Квай-Гон. — О чём вы, учитель? — Я больше не чувствую тебя. — Квай-Гон сел на лежанке, потянулся к его рукам и осторожно обхватил горячими ладонями предплечья. — Даже сейчас. Всё хорошо? — Да, — быстро ответил Люк с замешательством. Он совсем не скрывался — Сила ровным потоком струилась по телу. — Да. Просто… — Что беспокоит тебя? — Квай-Гон убрал руки, но не лёг. — Это из-за мальчика, да? — И из-за него тоже, — не стал спорить Люк, всё ещё осмысливая слова Бена. Реальность казалась эфемерной. — Учитель, происходит что-то странное. «Ещё пару часов назад я медитировал на Эч-То», — невольно пришло на ум, но он не озвучил этого. — Ты всё о том же предчувствии? — Квай-Гон включил минимальный свет и нахмурился. — У нас важная миссия. Мы нужны королю здесь и сейчас. — Да. Только вот, — начал Люк, колеблясь. Мог ли он доверить тайну? Не станет ли только хуже? — Мне кажется, что я там, где не должен быть. — Что ты имеешь в виду? — Квай-Гон с интересом ждал его ответа. Люк быстро избавился от верхних одежд, оставшись в лёгких штанах, и сел напротив на точно такую же лежанку. Он постарался ответить нейтрально: — Пока вас не было, мне снилось, что я жил в другом мире. — Возможно, ты ушёл слишком глубоко в медитацию? — Люка словно окатило ледяной водой, а меж тем Квай-Гон продолжил: — Так бывает, когда Сила захватывает тебя всего. Она повсюду, и что-то большее ведёт нас. Люк с жадностью слушал джедая. Неужели перед ним и вправду сидел учитель Оби-Вана? — Возможно, ты уже прожил чью-то жизнь, короткую и вечную одновременно. А сейчас, — Квай-Гон понизил голос, устало выдохнув, — оставим философию. Сначала закончим миссию. У нас был тяжёлый день, а завтра надо известить Совет о нападавшем. — Как вы думаете, это был ситх? — Не знаю. О них давно никто не слышал. Люк порывался спросить ещё о многом. В уме никак не укладывалось то, в каком месте и времени он оказался. Но Квай-Гон взмахнул рукой, и каюта погрузилась во мрак. — Спокойного сна, Люк. — И вам, учитель.

~~~

Первое, что ощутил Хакс, — удушливый запах цветов. Ночной воздух прохладой струился по коже. Хакс открыл глаза, но это оказалось единственным, что он смог сделать: парализованное тело не слушалось. «В нём есть ещё добро…» — мягкий женский шёпот вливался в уши. Хакс попытался вдохнуть глубже, чтобы сбросить оцепенение, вырваться, но лёгкие ещё больше наполнились дурманящими приторными нотами. «…я знаю», — молитва и утешение. Вокруг горели огни свечей и факелов, освещая тысячи безликих существ, что провожали его. Процессия тянулась вдоль незнакомых улиц. «Оно в нём есть...» — ласковый, обволакивающий, полный неподдельной любви и скорби голос. Руки коснулась чужая ладонь, и Хакс наконец смог пошевелиться, вцепившись в неё со всей силы. Он вырвался из объятий сна и, осоловело оглянувшись, встретился глазами с капитаном Панакой. — Мы подлетаем, — сухо сказал тот и помог Хаксу подняться. Понадобилось время, чтобы отдышаться и прогнать нерадостные картины странного видения. Хакс постарался отвлечься и заглянул в рубку, где нашёл и Бена, и джедаев. Все они наблюдали за посадкой через обзорные экраны. Хакс уже бывал на Корусанте. Как и в первый раз, он остался равнодушен, не испытывая особого трепета перед «Королевой Ядра». Масштабы планеты-мегаполиса с бесчисленными небоскрёбами и монадами впечатляли, он уважал планету за статус, но по большей части признавал красоту инженерной мысли, только когда она касалась оружия. Почти ничего не изменилось: внизу были всё те же сияющие постройки, пестрящие рекламными экранами, мосты, забитые транспортом и пешеходами, и посадочные площадки портов, что едва успевали принимать гостей с обоих концов Перлемианского торгового пути. Все, кроме пилота, собрались в главном коридоре у внешнего люка. Король пропустил Квай-Гона вперёд и сошёл по трапу за ним. Следом отправились слуги в ярких одеждах, капитан Панака и охрана. На платформе их поджидала приветственная делегация, во главе которой стояли двое мужчин в платьях-робах. И если первого Хакс узнал, — старые голоснимки Палпатина гуляли по Голонету — то второй представлял больший интерес. — Какое счастье, вы невредимы, ваше величество! — Палпатин казался обеспокоенным и радостным одновременно. — Когда связь с вами прервалась, мы изрядно испугались. — Он скромно растянул губы в улыбке. — Мне не терпится услышать ваш рассказ о случившемся. Позвольте представить — канцлер Валорум. Высокий мужчина сдержанно склонил седую голову. — Добро пожаловать. Это огромная честь для меня. — Стоило ему улыбнуться, как с лица будто сняли печать забот. — Благодарю, господин канцлер. — Король поклонился в ответ вместе с сопровождающими. — Всех нас тревожит создавшаяся ситуация. — В голубых глазах канцлера застыла усталость, но голос был спокойным и твёрдым. — Я созвал Сенат на экстренное заседание. Набеленное лицо оставалось бесстрастным. — Я благодарен вам, господин канцлер. Король двинулся по коридору из гвардейцев, оставив Валорума переговорить с джедаями. — Есть трудности, связанные с регламентом. Но я уверен, мы с этим справимся, — заверил короля Палпатин и шагнул к воздушному челноку. Хакс обернулся на Бена: тот застыл посередине пути и только после того, как Квай-Гон махнул рукой, кивнул и подбежал к свите. Им с Джа-Джа уступили место рядом с пилотом, тогда как Хакс устроился подле короля и внимательно слушал Палпатина. После короткого перелёта сенатор проводил гостей в свою резиденцию и дал время отдохнуть. Хакс остановился у дверей покоев, выделенных для короля и слуг, и проследил за гвардейцами, которые повели Бена и Джа-Джа дальше — для них тоже нашлись комнаты. — Ваше величество, поторопимся, — проговорил рядом юноша, и Хакс спиной почувствовал ледяной взгляд короля, но когда обернулся, то рядом остались только слуги. «Неужели показалось?» — нахмурился Хакс и упустил момент, когда его аккуратно взяли под руки и увели внутрь. Он растерянно моргнул, увидев перед собой наряд из жемчужно-серого бархата, и вопросительно посмотрел на окруживших его людей. — Замрите, — с почтением попросил один из слуг и принялся раздевать Хакса, пока остальные засуетились вокруг: кто-то достал ящичек с косметикой, другие же начали разматывать расшитую ткань, помогая засунуть руки в длинные свободные рукава. Чуть поодаль король, тот, который разговаривал всю дорогу с Палпатином, выпутался из чёрно-золотых одежд и облачился в обычный для слуги наряд. Хакс не шевелился, сначала даже не понимая толком, что происходит, а когда головоломка начала складываться, слуги почти закончили. Они закрепили на голове Хакса корону в форме веера, украшенную султанами из перьев и бисерным шитьём, нанесли слой косметики с почти неощутимой цветочной отдушкой и, полностью одев, оставили напротив огромного зеркала. Хакс, потерявший дар речи, тронул лицо и растёр между пальцев белую пудру. Зеркало отразило нехороший блеск в его глазах. Кайло Рен или Бен Органа-Соло-Скайуокер — Хаксу стало вдруг абсолютно всё равно, какое из имён укажут в заключении о смерти.

~~~

Панака направился прямо к ним, и Кайло, сидящий в кресле, весь подобрался. Но капитан не удостоил их с Джа-Джа вниманием, а прошёл дальше по коридору. За стеклянной дверью вышагивал сенатор Палпатин, за которым неотрывно следил король, поворачивая головой то в одну, то в другую сторону. Двое слуг в алых накидках с капюшоном замерли за спиной его величества подобно статуям. Через дверь подслушивать оказалось весьма проблематично, особенно когда ты оставался на виду. Кайло пока даже не пытался: он не понаслышке знал, что перед тем, как заговорить о действительно важных вещах, политики выливали друг на друга кучу предположений, делились опасениями и намёками на теории заговоров, приправленными бюрократизмом. Ничего нового, но, когда представился шанс, любопытство победило: дверь за вошедшим в комнату капитаном начала закрываться, и Кайло провёл рукой, с помощью Силы оставив небольшую щель. — Республика уже не та, что была раньше. Сенаторы алчны, они погрязли в раздорах. Всеобщее благо никого не волнует. — Палпатин остановился, склонив голову. — Скажу честно, ваше величество, я сомневаюсь, что Сенат отреагирует на вторжение. — Что вы скажете о канцлере? — поинтересовался король. Палпатин ответил не сразу. Если он и удивился подобному вопросу, то умело это скрыл. — Простите, ваше величество, но канцлер не имеет реальной власти, — доверительно сказал Палпатин. — На него постоянно сыплются обвинения в коррупции. Всем заправляют бюрократы. — Вы можете назвать имена? Предоставить выписки со счетов? — Нет, — отозвался Палпатин настороженно и вновь зашагал по комнате. — Жаль, тогда все эти догадки ничего не стоят, а обвинения безосновательны. Голос короля отличался. Утром он был чуть более низкий и величественно-равнодушный. Сейчас же в ледяном тоне звучала тщательно скрываемая издёвка. «Совсем как у Хакса, — усмехнулся Кайло и замер. — Нет. Не может быть». Он пропустил часть слов и всмотрелся в лицо короля: косметика скрадывала черты, но глаза казались похожими. — Если Сенат меня не послушает, — начал король тихо, но от этого его слова больше походили на угрозу, — я объявлю вотум недоверия. Палпатин остановился перед ним. — Довольно серьёзный шаг. — Скорее необходимый. И почему бы именно вам не выдвинуть свою кандидатуру? Кайло чуть не открыл рот от удивления. Ну конечно. Вот кто частично знал историю наперёд. — Что вы, Сенат сам выдвигает кандидатов, — Палпатин улыбнулся уголком губ. — Но мы оба знаем, как всё происходит на самом деле. К тому же к нам сейчас должны проявить сочувствие. Вот почему Хакса не было среди слуг, которые проводили Кайло и Джа-Джа сюда. — Вы ещё можете передать дело в суд… — На него нет времени! Вы сами, — король вдруг остановился, но быстро взял себя в руки, — знаете, в какие сроки там рассматриваются дела. Хакс, который наверняка помнил, что при Палпатине суд признали неэффективным и упразднили, видимо, чуть не оговорился. — Будучи реалистом, ваше величество, — печально начал сенатор, — я полагаю, что нам придётся на время смириться с владычеством Федерации. — Недопустимо, — оборвал его король. Палпатин выглядел встревоженным. Если не знать, что случится дальше, это можно было бы принять за беспокойство о родной планете. Но Кайло сосредоточился не на словах, а на эмоциональном фоне, и почти физически ощутил от него волну неудовольствия, хотя всё пока складывалось в его пользу. — Что такое, сенатор? Вы удивлены? Прямо задавать неудобные вопросы — о, в этом был весь Хакс. — Что же с вами случилось, дорогой король? — задумчиво сказал Палпатин. — Я знаю вас с малых лет, и вы никогда не были столь решительны. — Война, — коротко ответил тот, словно это объясняло всё разом. Кайло потянулся к нему Силой, и та растворилась, стоило попытаться проникнуть в мысли. Это точно был Хакс. Так произошло и при их первом знакомстве — полная невосприимчивость. Он попытался уложить всё в голове. Король Амидала-Хакс. Тот, кто точно знал о будущей победе Палпатина и уже начал обращать это в свою пользу. Хмыкнув, Кайло поднялся с кресла. Он не стал ждать, пока его заметят подслушивающим. Сославшись на плохое самочувствие и попрощавшись с Джа-Джа, он сразу отправился к покоям короля. Решение пропустить слушание в Сенате пришло само собой — ему с детства осточертели подобные сборища. Кайло замер посреди коридора, застеленного плюшевым ковром, и оглянулся. В комплексе с непривычки было легко заблудиться, но Кайло когда-то недолго жил здесь, а ещё запомнил, каким путём они шли до приёмной Палпатина. Удивительно, как его отпустили обратно без сопровождения. Повсюду сновала личная охрана самых разных существ галактики из привилегированных классов. И никто из них не обращал внимания на маленького мальчика, блуждающего в одиночестве. Наконец Кайло повернул в нужный коридор. У дверей караулили набуанские гвардейцы. Он сказал, что пришёл к Брендолу, и один из слуг провёл его в покои, позволив остаться.

~~~

Храм, величественный и огромный, выбивался из городского ансамбля. Люк запрокинул голову и всё не мог оторвать глаз. Он никогда не считал себя ценителем искусства, но от зрелища у него захватило дух. Здесь учился его отец! И старик Бен. И даже Йода преподавал здесь до своего отшельничества. Глаза против воли заслезились. Люк никак не мог поверить, что оказался в месте, о котором так много слышал, в котором и не мечтал побывать. И вот оно, прямо перед ним. Реальность, на фоне которой меркли легенды. Люк старался не терять Квай-Гона из виду, чтобы не заблудиться, но то и дело оглядывался по сторонам. По пути им встречались другие члены Ордена. И он каждый раз одёргивал себя — так хотелось на минуту позабыть о всяких приличиях и как мальчишка бегать от мастера к мастеру, восхищаясь их прошлыми и будущими подвигами, о которых Люк слышал или читал в тех редких книгах, что удалось уберечь от Империи. Посреди огромного зала, по стенам которого стекала вода, к ним подошла группа юнлингов и поклонилась, приветствуя по именам. Несколько подростков, смеясь, бежали с тренировки наперегонки. По коридору прокатились возмущённые оклики их наставников. Люк не сдержал улыбки. Оказавшись перед дверями Совета джедаев, он уже почти не думал о Бене. Хотя это и оставалось самым важным, что он планировал узнать. Люк сосредоточился. Надо было объяснить ситуацию, в которую они попали, и спросить у мастеров совета. Он надеялся на помощь, на хоть какую-то информацию о подобных случаях или событиях. Но мысли улетучились. Люк нахмурился. Каждое воспоминание о прошлой жизни, каждое слово, услышанное от Бена, которое он собирался озвучить, неумолимо таяло, оставляя после себя лишь свербящее чувство пустоты. Он не осознавал, что происходит. В один миг из разума стёрлось всё, что касалось того, другого мира. И как только двери открылись, впуская джедаев, Люк Скайуокер перестал существовать.

~~~

Кайло сунул руку в карман. Две жемчужины блеснули в ладони. Белая как природный стабилизатор не даст треснуть кристаллу в световом мече. Вторую же — чёрную — он так никому и не показал и приладил к деревянной поделке ещё на подлёте к Корусанту, пока Хакс спал. Получившееся нехитрое украшение — фибула — прекрасно скрепило бы любой плащ или накидку. Пальцы прошлись по резным граням и замерли на «лапке». Светлая древесина идеально сочеталась с тёмным перламутром. Кайло вздохнул. Он не планировал провести часы в томительном ожидании, поэтому, чтобы хоть как-то скоротать время, вновь спрятал всё по карманам и сел на низкий диван в позу для медитации. Сила успокоила тревожные мысли, и только сейчас Кайло вспомнил, как легко поддалась дверь в приёмной Палпатина. Жест вышел привычный, едва осознанный, но невидимая волна с готовностью соскользнула с ладони. Неужели Сила постепенно возвращалась к нему? Его размышления прервал Хакс, влетевший в покои. — Что всё это значит? — Сняв корону, тот подошёл к Кайло. — Похоже, ты король Набу? — Это я уже понял, — рыкнул Хакс. — Мы прилетели на Корусант, чтобы я отстаивал права демократического государства перед… республиканцами? — он выплюнул последнее слово, будто оно оскорбляло его одним существованием. — Ну... да? — Кайло подначивал его скорее по привычке. — Растеряли былую амбициозность, генерал? — Если бы не ты, меня бы тут вообще не было! Кайло коротко пожал плечами и откинулся на руки, без стеснения разглядывая Хакса. Его набеленное лицо с двумя красными точками на щеках, растрёпанную причёску, смазанную алую полосу, словно до этого Хакс случайно закусил губу. — Тебе идёт это… платье? — Мантия, — поправил Хакс строго. — И на мне есть штаны. — Ненадолго, — ухмыльнулся Кайло, и возмущённое, слегка растерянное выражение лица Хакса стало приятным сюрпризом. — Что? — Вам нужно успеть переодеться к слушанию, ваше величество. — Он кивнул в сторону напольной вешалки у зеркала. Алая бархатная мантия с широкими наплечниками, отделанными золотым плетёным шнуром, представала во всём великолепии и должна была подчеркнуть исключительный статус того, кто её наденет. Хакс поджал губы: он отошёл в другую часть комнаты, чтобы водрузить корону-веер на специальную подставку, и распустил волосы, остервенело вытаскивая из них заколки. — Ты не согласился на суд, — сказал Кайло, чтобы не слышать в тишине прерывистое дыхание Хакса. — Уверен, у нас были разные уроки истории, — откликнулся тот. — Но параграфы о сенатском строе вряд ли сильно отличались. Время сейчас не на нашей стороне. — Тогда не буду мешать. — Кайло встал с дивана и учтиво поклонился. — Люк и Квай-Гон скоро вернутся за мной. Хакс промолчал. — Загляну к тебе, как только меня примут в Орден. Удачи на слушании, — сказал Кайло уже без издёвки, но Хакс словно не замечал его больше. Сердитый взгляд голубых глаз прожигал аккуратно повешенный костюм. Кайло вышел за дверь и сокрушённо выдохнул. Жаль, он не увидит Хакса в этом.

~~~

Сенат проникся пылкой речью, только не спешил начать активные действия в отношении Торговой Федерации. При всех навыках ораторского искусства убедить их не удалось, но на какой стороне ни оказался бы Хакс, он не привык проигрывать — это было только начало. Вновь переодевшись в наряд слуги, он пробирался ночью узкими коридорами — яхта летела обратно на Набу — и вспоминал громогласное скандирование сенаторов. «Вотум!» — кричали представители других систем в один голос. Валорум выглядел жалко, когда не смог призвать их к порядку. Волоски на руках тогда встали дыбом, но обманчиво ласковый шёпот Палпатина, склонившегося к уху, не дал в полной мере насладиться моментом. Хакс не видел его лица, но был уверен, что глаза будущего канцлера мечтательно прикрыты. Кто бы не был ослеплён подобными сияющими перспективами и вседозволенностью? Хакс передёрнул плечами, сбрасывая наваждение. Он тихо пробрался в центральный отсек и замер у порога. Бен сидел на том же месте, где устроился в прошлый раз, но лицо, искажённое гримасой боли, блестело от пота. Первым порывом было уйти, стереть из памяти жалобный полустон-полувсхлип и вернуться позже. Но Хакс сдержался: он медленно приблизился к Бену, опустился на корточки и прикоснулся тыльной стороной ладони к пылающей щеке. — Эй, — позвал он тихо, — проснись. Судорожный выдох оборвался коротким вскриком. Бен дёрнулся, испуганно вжавшись спиной в панель. — Я видел, — он тяжело сглотнул, переводя дыхание, — смерть Квай-Гона. — Может, стоит предупредить его? И попросить остаться на корабле. Он не успел договорить, как пальцы уже онемели от боли — так сильно Бен вцепился в запястье. — Нет, мы должны следовать видениям, — жёстко проговорил он. Хакс гневно раздул ноздри, вырвавшись из захвата. Надо было оставить его один на один с кошмаром. — Как знаешь. — Хакс выпрямился и отошёл подальше — пусть Бен сначала придёт в себя. Тот откинул одеяло, вытер лицо рукавом, убрал налипшие пряди со лба и сел ровнее, уперевшись затылком в металлическую панель. — Надо было дождаться реальной помощи на Корусанте. Хакс сначала думал так же, но быстро опомнился. — И день за днём гибли бы жители планеты. — Ты ведь их совсем не знаешь. — Но раз я их король, то несу за них ответственность. Бен явно не разделял его настрой. Он устало закрыл глаза, неопределённо взмахнув рукой. — Лея упоминала освобождение Набу… — Вот именно. И раз Сенат остался глух, значит, мы всё сделаем сами. Хакс окинул Бена оценивающим взглядом и позвал по имени с той особой, дразнящей интонацией. — Что? — недовольно спросил Бен. — То, что случилось на арене, — разовая акция, или ты и вправду неплохой пилот? — Сочту за комплимент, — хмыкнул Бен самодовольно. — Мне напомнить, чем всё закончилось? — Безоговорочной победой. — И испорченным имуществом. В твоём стиле. Бен уже открыл рот, но так ничего и не сказал. Хакс мог лишь гадать, что чуть не сорвалось с его губ. И даже пожалел, что не в силах прочесть мысли. Хакс без промедления задушил бы его, если там упоминалась база «Старкиллер». — К чему ты ведёшь? — Мне кое-что известно о линкоре Торговой Федерации. И чтобы осуществить задуманное, нужен хороший, слегка сумасшедший пилот. Я бы даже сказал — ас своего дела. — Если ты планировал запудрить мне мозги этой лестью, то плохо стараешься. — Ну, — многозначительно протянул Хакс и удостоился наконец заинтересованного взгляда. — А если я спрошу, хочешь ли ты повторить подвиг своего деда? Он не знал наверняка: даже по времени события могли разниться, никому доподлинно не было известно, кто тогда подорвал боевую станцию. Но слухи ходили ещё во времена его детства, приукрашенные, конечно, да и скорее в виде приложения к потерпевшей неудачу компании-производителю. Байки инженеров-конструкторов — Хакс обожал подобное. В любом случае, горящие решимостью глаза Бена были уже половиной победы. Хакс переменил тон на более серьёзный: — Тогда слушай… Брендол Амидала Наберри. Если он не сможет защитить одну планету, то что говорить о целой галактике.

~~~

Мотоспидер, который они угнали у забрака, тоже пошёл в дело. Кайло стоял чуть поодаль, начиняя его самодельной взрывчаткой для обманного манёвра, и не участвовал в обсуждении операции. Он уже получил личные указания, но не мог отвести глаз — было что-то притягательное в сосредоточенном загоревшем лице, на котором ярче проступили веснушки. Хакс погрузился в родную стихию: чёткие указания, распределение позиций, план перехвата. Кайло никогда не воспринимал его как достойного полевого командира, но Хакс говорил вполне толковые вещи. — Гунганов слишком мало. Капитан, вы сказали, что привезли командиров подпольного Сопротивления. — Панака кивнул. — Устройте небольшие диверсии по лагерям. Этого хватит, чтобы наместник не знал, куда бросить силы поддержки. — Ваше величество, но внутренней разведки всё равно не хватит, чтобы освободить дворец, — заметил капитан, — я не вижу шансов на победу. — Это не главное, — отмахнулся Хакс и попросил R2-D2 развернуть проекцию дворца. — Нам нужно выиграть время и обеспечить безопасный вылет пилотам, которые собьют с орбиты станцию управления дроидами. — А как же наместник? — спросил Квай-Гон. — О, — Хакс переглянулся с Панакой. — Его мы возьмём на себя. Теперь у них появился реальный шанс. С войском гунганов и двумя джедаями на подхвате. Кайло благодарил Силу, что Люк был настолько захвачен событиями, что им никак не удавалось нормально поговорить после Совета. Удивительно, как дядя сдержался и не стал пререкаться с магистрами насчёт допустимого для обучения возраста. Правда, вряд ли итог обсуждения вышел бы иным. «Не можем мальчика прочесть. Скрыты его порывы. И мысли. Но он силён. Безусловно. И слишком взрослый. Не будет Совет брать ответственность», — так сказал магистр Йода. Что ж, Сила ему судья. И пусть Кайло не взяли в падаваны, но Квай-Гон обещал присмотреть за ним. После импровизированного брифинга Хакс поймал его взгляд, коротко кивнув. Пора начинать.

~~~

На полу тронного зала дымились обезвреженные дроиды. Нут Ганрей замер под прицелом бластеров. — Теперь вы подпишете всё, что нам нужно, — сказал Хакс покровительственным тоном, не опуская оружие. Невероятно. Всё получилось именно так, как он спланировал. Это стоило того, чтобы преклонить колено перед правителем Ото Гунги. Пусть Ругор Насс тешит своё эго. Чуть позже Хакс организует настоящую королевскую гвардию.

~~~

Зелёный световой меч прошил забрака так же, как минутой ранее алый клинок — Квай-Гона. Люк сбросил ситха в шахту и подбежал к учителю. Он заверил, что не бросит Бена, сделает своим падаваном, но сердце его обливалось кровью. Старик Бен, Йода, Квай-Гон. Уже третий наставник умер на его глазах. Четвёртый, если считать отца. Люк рвано выдохнул. Он давно научился отпускать, только горечь всё же подкатила к горлу. За такой короткий срок Квай-Гон стал ему не просто учителем, но и другом. Тем тяжелее оказалось справиться с утратой. Люк, обняв его в последний раз, осторожно поднял бездыханное тело на руки.

~~~

Интерактивная панель между колоннами ожила, передавая сообщение: боевую станцию уничтожили, пилоты возвращались на Набу. Хакс подавил неуместное беспокойство. Наверняка Бен летел вместе с R2-D2 на одном из истребителей. И всё же… Хакс правда смог примирить набуанцев и гунганов, образовав союз, и — с определёнными потерями в битве у ворот Тида — снять блокаду Торговой Федерации. Пока капитан Панака раздавал новые указания своему отряду, солдаты освобождали местных жителей из лагерей. Какой прок был в слушании на Корусанте? Без твёрдой руки Сенат — жалкое зрелище. Хакс отвоевал планету и без помощи этих бесхребетных бюрократов-республиканцев. По внутренним каналам связи уже пришло уведомление, кто стал Верховным канцлером. Скоро всё изменится.

~~~

Наместника взяли под стражу и увели на корабль. Помимо гвардейцев, Палпатина сопровождал Совет джедаев. Когда новоиспечённый канцлер спустился по трапу, Люк и Кайло обменялись с ним приветственными поклонами. — Мы благодарим вас за отвагу, Люк Кеноби, — проговорил Палпатин с улыбкой. — И тебя, юный Скайуокер. Кайло инстинктивно ушёл от прикосновения к плечу и нахмурился. — Мы будем следить за твоими успехами, — закончил канцлер менторским тоном, невозмутимо опустив руку. Подобное внимание настораживало. «А мы проследим за вами», — услышал Кайло эхо чужих мыслей и поднял вопросительный взгляд на Люка, который почти закрыл его собой. Сила окутала их; нельзя было не заметить, как резко изменилось настроение. Тем временем Хакс обменялся поздравлениями с Палпатином, который выразил надежду на дальнейшее процветание Набу. — Ты, кажется, хотел переговорить с королём? — спросил Люк, отведя Кайло в сторону. — Да. — Понимаю, вы сблизились, но сейчас… — Ничего подобного! — возмутился Кайло, стараясь не выдать волнения. Если станет известно, кем являлся король на самом деле… — Ладно, — примирительно сказал Люк. — В любом случае, со встречей придётся повременить. Нас ждёт магистр Йода. — Он знает? — Ещё нет. — Люк повёл его прочь от королевской свиты и делегации Палпатина. — Может, он даст какой-то совет. — Я бы не хотел, чтобы о нас, — Кайло выделил последнее слово, — узнали. Ему пришлась не по душе идея рассказать об их мире. Люк грустно вздохнул. — А у нас есть выбор? Кайло не ответил.

~~~

Ни вечерняя прохлада, ни жар от погребального костра почти не ощущались. Люк вообще мало что замечал, пытаясь успокоить мысли. Получалось из рук вон плохо. Теперь он настоящий рыцарь-джедай, как Оби-Ван и его отец. Только никакой радости Люк не чувствовал. Он почти ушёл из Ордена, но Совет передумал и разрешил взять Бена в падаваны. Не то чтобы он так хотел снова учить его, скорее был готов дать второй шанс и выполнить посмертную волю Квай-Гона. Да и Сила едва слушалась Бена. Оставлять его одного в этом мире было попросту опасно. И если тут всё вышло неплохо, то с Йодой Люк ошибся. Он надеялся на какой-то совет, помощь. Но учитель ему просто не поверил. «Ни ложь, ни правда. Хм. Не разобрать. В аномальную зону попали?» — Люк прокручивал сказанное в голове. Квай-Гон тоже не почувствовал его. Не могли же у них быть разные виды Силы? Люк ведь так старался: искал правильные слова, не набрасывался с обвинениями, пытался рассказать об их мире. Но Йода лишь хмурил брови. «Мы все сочувствуем твоему горю. Утрата и для нас тоже», — не этих успокаивающих слов он ждал. Даже рассказав об армии клонов, Дарте Сидиусе, Империи и Тьме, что скрывалась в будущем, Люк никак не мог пробить глухую стену, его словно принимали за сумасшедшего. И тогда он предпринял последнюю попытку: «Вы обучили меня когда-то и уберегли от падения на Тёмную сторону». «Не помогу тебе я. Искать сам ответы должен», — таковы были последние слова магистра. Перед глазами вновь мелькнули красный клинок и лицо Квай-Гона. Люк потерял единственного, кто готов был выслушать. Бен в ближайшее время вряд ли сойдёт за помощника. Что до самого Люка… Он был не слишком хорош в политических интригах, — Лея справлялась гораздо лучше — но догадывался, что на канцлера трудно будет что-то найти. Если вообще возможно. Люк уже потерял по вине Палпатина дорогого человека и не собирался сидеть сложа руки.

~~~

Хакс лежал на огромной кровати и смотрел в потолок. Сон всё не шёл. Он давно не ощущал подобного воодушевления. То, как встречали его на улице освобождённые жители, как уважительно кивала стража, как смотрели на него все вокруг, — с благодарностью, гордостью, покорностью и любовью — наполняло всё существо неподдельным восторгом. И даже перспектива переодеться из более удобной одежды в церемониальный наряд для празднества не казалась столь ужасной — Хакс думал так ровно до тех пор, пока не увидел утром облегающую светло-голубую мантию с полупрозрачным радужным подолом.

~~~

Официальный пир в честь объединения народов подошёл к концу. Джедаи, прибывшие как почётные гости, возвращались на корабли. Люк глубоко вздохнул и долго смотрел на Кайло, прежде чем махнуть рукой в сторону дворца, напомнив, что совсем скоро они улетают. Много времени и не требовалось. Кайло застал уже сменившего наряд Хакса у арочного окна в одном из коридоров вдали от главного зала. В небе виднелись лиловые облака. Их касался мягкий закатный свет, что очерчивал колонны, бросая тени на высокий потолок, и причудливыми бликами играл на золотых наплечниках. Кайло встряхнул головой, ощущая непривычную лёгкость после новой стрижки, и подошёл ближе. Он находил моду Набу странной, но относился к ней с уважением. Если подобные наряды провоцировали на переговорах, отвлекая внимание, и позволяли королю легко подменять себя слугами — в них был смысл. Только на Хаксе всё это смотрелось непривычно: высокий ворот прятал шею больше, чем воротник кителя, а в ордене чуть выше золотых нитей от плеча до плеча чудился знак Первого Порядка. Хакс повернул голову, и два пышных хвоста, стянутых на концах золотыми узкими заколками, покачнулись вслед за движением. Жукообразный головной убор странным образом шёл Хаксу, а завитки — тонкие, с острыми углами — больше походили на молнии. В сочетании с традиционным макияжем они смотрелись и вовсе устрашающе-торжественно. Но даже сейчас Хакс, хоть и выглядел старше, но до своих тридцати четырёх абсолютно не дотягивал и оставался чужим. Он развернулся, приподняв складки тёмно-синего одеяния. — За мной прислали? Я скоро вернусь. — Нет. На самом деле, я хотел кое-что тебе отдать. — Кайло вдруг смутился. — Держи. В руках Хакса оказалась небольшая чёрная шкатулка. — Что это? — По его бесстрастному из-за макияжа лицу не получалось что-либо прочесть. — Подарок. От внимания Кайло не ускользнуло, как Хакс чуть удивлённо приподнял брови. Пришлось пояснить: — Если свериться с изменениями во времени, то осталось меньше недели, верно? Когда Хакс наконец понял, о чём речь, то едва заметно нахмурился. — Рылся в конфиденциальной информации? — по голосу неудовольствие было заметно больше, чем по выражению лица. — Профайл предоставил Сноук. Уверен, у тебя был точно такой же на меня. — Хакс промолчал, чем и подтвердил слова. Кайло указал подбородком на шкатулку. — Не знаю, когда мы снова увидимся, так что… вот. Заглянув внутрь, Хакс внимательно изучил содержимое и тут же закрыл крышку. — Я не могу это принять. — Люк взял меня на обучение. Снова. А у падавана не должна храниться такая ценная вещь, — настаивал он. — У тебя нет выбора. — А как же та, другая? — Использую для светового меча. Никто и не узнает. На привычно-бесстрастном лице промелькнула тень эмоции, когда Кайло произнёс: — Я сделал это для тебя. — Сам? — уточнил Хакс с неприкрытым сомнением. — Не думал, что твои руки умеют создавать… «…а не разрушать», — повисло в воздухе, хоть Хакс и не сказал этого вслух. Уголки губ опустились; Кайло, спрятав ладони в рукавах, развернулся, чтобы уйти. — Стой. — Хакс поймал его за ткань накидки. — Хорошо, — неохотно уступил он. — Я сохраню её. Хакс спрятал шкатулку в прорезях мантии — как только не путался в слоях одежды? Кайло встал к нему на шаг ближе, и повисшее молчание вдруг перестало быть неуютным. Если раньше Хакс казался сдержанным, то, облачившись в королевские одежды, стал ещё более закрытым и чопорным. Удивительно, как быстро он вжился в роль. Не репетировал же перед зеркалом вечерами? — Мы улетаем уже сейчас, — тихо сказал Кайло. — Надеюсь, вы быстро поймёте, как нам вернуться. — А ты? — Кайло переменил тон на провокационный. — Пойдёшь захватывать соседние планеты? — Судя по документам, что передал мне губернатор, дел на Набу и так предостаточно, — спокойно ответил он. — И надо выяснить, кто стоял за блокадой. — Хакс, мы найдём способ. — Уж постарайтесь, — бросил тот на прощание и отвернулся к окну. Кайло в последний раз окинул его взглядом и зашагал прочь. Он опомнился только спустя два коридора. «А как мы свяжемся, в случае чего?» — панически пронеслось в мозгу. Он бегом вернулся и застыл у порога зала. Прислонившись плечом к стене, Хакс неотрывно смотрел в открытую шкатулку. Кайло невольно улыбнулся, позабыв, зачем возвращался, но быстро пришёл в себя: о связи можно подумать потом. Он и так сильно задерживался. Кайло бесшумно развернулся и поспешил на шаттл, пока не улетели без него. Внутри разливалось тёплое щекотное чувство, которому он отказался давать название.