***
Паркер сидел в столовой и скользил взглядом по Линель, новенькой девушке, которая перешла в эту школу месяц назад. Она была милая, с кукольной внешностью и до жути красивая; чёрт возьми, она нравилась ему. Нравилось в ней все. Больше всего Питера успокаивало то, что девушка не пользовалась популярностью у парней, а её ангельский характер был не приспособлен для оскорблений и колкостей с её стороны. Ещё раз приподняв уголки губ, когда блондиночка заулыбалась, Паркер чуть не выронил стакан от неожиданности. Эстель с большим грохотом поставила поднос с едой, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Любуешься? — с ухмылкой произнесла севшая напротив его брюнетка, кивнув на Линель. — Скорее всего она любит простых романтиков. — Вау, ты решила мне помочь? — парень состроил удивление, а потом расплылся в самодовольной улыбке. — Да. Решила, что неумехам нужно помогать сразу, чтобы не разгребать после них кучи дерьма, — Паркер закатил глаза. Эстель улыбнулась, открывая банку с кока-колой. — Это она? — Не понимаю, о чем ты, — изобразив невозмутимое лицо, парень продолжал есть под смешки брюнетки. Ещё раз проведя линию взгляда парня к девушке, она подтвердила свои догадки. — Она-а, — утвердительно произнесла девушка. — Паучок, так в чём проблема? Я просто не могу понять, — Паркер не соизволил поднять на девушку взгляд, поэтому брюнетка продолжила. — Она же не Стелла, прилюдно отшивать не будет, если что. Тем более, стеснение мы перебороли в клубе. Паркер отложил вилку в бок и с интересом посмотрел на улыбающуюся девушку. У неё явно было хорошее настроение, портить которое Питер не хотел. Эстель отпила немного напитка и с вызовом посмотрела на парня. Шатен раздумывал, ища подвох этой доброте кураторши, но видел перед собой лишь красавицу Линель Фильгард. — Я не уверен, — выдал парень после недолгой паузы. — В чём? — удивлённо свел брови, девушка окинула взглядом столовую. Все, как всегда, пялились на них. — В том, что я ей нравлюсь, — негромко простонал, девушка закрыла рукой лицо. — Во-первых, ты никогда не узнаешь, если не попробуешь, и, во-вторых, она же улыбается тебе в ответ, значит ты ей симпатичен. Так что ноги в руки и пошёл. Давай, — улыбнулась Эстель. Питер глубоко вздохнул и встал, осматривая Линель. — Хотя нет, подойди к ней лучше на перемене, около шкафчиков, ибо сейчас на нас смотрит вся эта гребанная школа, — брюнетка закатила глаза, когда очередной парень, зашедший в столовую, сразу же нашёл глазами «элиту» школы. Её. Питер неуверенно кивнул. Плавно их разговор переплыл в обсуждение тренировок и того, как Паркер контролирует костюм. После некоторых фраз, повисла тишина и они молча продолжили свою трапезу. Эстель же подняла голову на Линель и изучающе осматривала её. Линель Фильгард сидела одна в самом дальнем углу столовой. Эта блондинка среднего роста имела очень тонкую талию, но из-за мешковатой одежды, казалась полноватой. У Линель была кукольная внешность: губки бантиком, бровки домиком, розовые щечки и густые ресницы. Много кто говорил, что ей суждено стать первой девушкой школы, но Стелла (первая девушка школы до перехода Эстель) почуяла конкуренцию. Она опозорила девушку, облив её машину красками, а затем обсыпав перьями, из-за чего Ауди была похожа на облупленную курицу. Теперь Линель так и называют за глаза «облупленная курица». Фильгард не сумела дать отпор, поскольку её характер был в точности, как и внешность: ангельский. Она добрая, отзывчивая и щедрая. С раздумий Эстель вырвал Стэн, подошедший к их с Паркером столику. С очень громким звуком бросил на металлическую поверхность еду, что привлекло внимание всей школы. Он встал около Паркера, кладя свою руку на его плечо. Питер напрягся, громко сглативая. — Хэй, пацан, пересядь за другой столик, — Питер, зная насколько жестокий этот парень и то, что его отец местный прокурор, быстро схватил свой поднос, готовясь встать. И пусть он Человек-Паук, об этом, увы, никто не знает. — Да, сейчас. — Питер, сиди, — с напором сказала девушка, забросив в рот пару кусочкев мяса. — Он никуда не пересядет, — усмехнулась брюнетка, откинувшись на спинку стульчика. — И, если тебе что-нибудь не нравится, можешь валить отсюда на все четыре стороны, — серьёзным голосом проговорила Эстель. МакГавен открыл рот, готовясь что-то возразить, но потом, схватив свой поднос, удалился к своему прежнему месту. Паркер лишь издал шоковое «вау-у». — Ты второй раз за день его отшила. Теперь он точно от тебя не останет, — после сказанных слов он сразу же погрустнел и сглотнул. — А от меня, мокрого места не оставит, — Эстель подняла взгляд и удивлённо посмотрела на подчинённого. — Господи, набьешь ему морду и всё. — У него отец местный прокурор, по судам затаскает и… — А у тебя мой отец, я, Наташа Романофф, штаб и… — Я понял. Можешь не продолжать, — парень повеселел и схватил свой рюкзак. — Я пошёл.***
— Хэй, Линель! — парень неуверенно подошел к девушке. Она достала с верхней полки книги и удивленно посмотрела на Паркера. Он, как всегда, начал краснесть, и переменяться с ноги на ногу. Наблюдающая за этим всем девушка вновь закатила глаза, что-то руками незаметно жестикулируя Паркеру в помощь, а потом лишь повержено опустила голову в понимании, что он слишком стеснительный. — Да, Питер. Ты что-то хотел? — уголки губ девушки подпрыгнули вверх. Это предало немного какой-то уверенности Человеку-Пауку. — Я тут подумал, может ты хотела сходить со мной в кино? Сейчас показывают комедию «Телохранитель киллера». Эстель сказала, что это очень хорошая… — парень не успел договорить, как был перебит девушкой. — А разве вы с ней не вместе? — спросила блондинка, поправив рюкзак, свисающий с плеча, и кивнув в сторону Эстель. Та сделала вид, что ничего не видит, утыкаясь в свой телефон. Паркер мысленно стал про себя хохотать, еле сдерживаясь. — Да ты что! Нет… Я и она… Не-е-е-ет, — сквозь улыбку проговорил парень, после чего на момент замолчал, подбирая слова. Эстель улыбнулась, наблюдая за парнем и девушкой. Незаметно к ней подошёл Стэн, после чего обколотился спиной об шкафчики. Брюнетка недовольно закатила глаза, ярко игнорируя любые знаки внимание со стороны горы мышц. Парень проследил за взглядом Эстель и усмехнулся. — О, Пенис Паркер решил за девушкой приударить, — Стэн кивнул на мило воркующих Питера и Линель в дальнем угле коридора. Старк младшая хмыкнула и исказила губы в улыбке. — А что если я сейчас подойду и начну задирать их? — Я тебя закопаю, — прошипела Эстель, наконец-то повернувшись лицом к футболисту. — Тогда я пущу по школе слух, что ты влюблена в изгоя школы. Это подпортит жизнь Питеру и твою репутацию, — притворно улыбнулся Стэн. «Мне глубоко посрать на репутацию. Вот честно, чувак…» — так и хотела это едко выплюнуть Эстель, но вот подпорченная жизнь подопечного не давала ей это сказать. — Что ты хочешь? — Мы станем с тобой парой на некоторое время, переспим, а потом я тебя брошу, — громкий шлепок раздался в коридоре, что заставило всех обернуться на эту парочку вновь. Щека Стэна адски болела. — Значить так, я не буду с тобой встречаться, а если ты еще раз меня или их тронешь, мой папенька тебя испепелит, — блондин сглотнул и слабо улыбнулся, — и да, ты не лезешь к Паркеру и Фильгард, — после этих слов девушка улыбнулась. Крутанувшись на пятках, брюнетка гордо пошла в противоположную сторону от парня, то бишь к выходу из школы.***
— Пеппер, я не понимаю, — в который раз простонала девушка, откинувшись на спинку кожаного кресла на колесиках. Блондинка с рыжеватым оттенком волос глубоко вздохнула и вновь схватила её документы. — Эстель, ну что тебе не ясно? Плюсуешь, тут делишь, а здесь все суммируешь, — указав поочередно ручкой на каждый этап, женщина улыбнулась милому выражению лица брюнетки. — Ладно, вижу, что кино не будет. Оставь мне эти бумаги, я с ними разберусь. Потом заберешь, только Тони не говори, — у девушки засияли глаза. Она устало обвела Пеппс взглядом и лишь вздохнула. — Ты правда это сделаешь для меня? — неуверенно спросила дочь гения. Женщина кивнула и схватила в охапку все бумаги. — Для тебя хоть звёзду, ты же мне как дочь. — Старк улыбнулась и погрустнела. Поттс медленно опустила взгляд на пол, пряча папку с документами Эстель в рабочий стол. — Я ведь с самого детства за тобой присматривала. Особенно, когда Габриэль отправляла тебя твоему, тогда ещё разгульному, алкашу-папаше. Пока он вечеринке, я с тобой в особняке, — с особым возмущением сквозь едва заметную улыбку проговорила Пеппер. — Я помню, как ты учила меня готовить, — мягкий голос прозвучал в кабинете. Веселые моменты на кухне всплыли в памяти Эстель, из-за чего она вновь грустно вздохнула. Особенно она помнила вечер, когда папа уехал на «Апогей-2006», а она осталась с Пеппер. Тогда она учила Эстель готовить шоколадный торт. Торт они не так приготовили, а вот шоколада и бананов поели, при этом измазав друг друга этой сладостью. После этого они вместе умывались и приводили себя в порядок. Это до сих пор один из самый любимых дней в жизни младшей Старк. — Я пойду схожу в бар, тебе чего взять? — Пеппс вырвала Эстель с раздумий. Та отрицательно покачала головой и проводила взглядом женщину, пока она не скрылась за дверью. Старк устало откинулась на спинку кожаного кресла и в который раз начала осматривать кабинет Пеппс. Кабинет был большой, но мало обставленный: пару шкафов, крохотный диванчик, письменный стол из красного дерева и два кожаных кресла. Здесь не было аквариума или настенных часов, как в Старк Индрастрис. А вид из окна отнюдь не на великую империю оружия; напротив окна Пеппер было же такое же здание, в каком находился её офис. И даже если отбросить все это, Эстель видела, что Поттс здесь было не по себе. Пеппер работала агентом своего бойфренда-художника. Организовала выставки, деловые встречи, занималась продажей картин. Отвечала за закупку красок и кисточек для «гения холста». Практически все тоже, когда работала ассистенткой Старка. Единственное, если Тони она могла руководить, то этим художником вряд ли. Из раздумий брюнетку вырвал телефон, а точнее звонок Skype. Папа, как всегда, умеет подобрать момент. Сделав плавное движение пальцем, тем самым приняв вызов, она улыбнулась во все тридцать два зуба отцу. — Привет, пап, — устало выдохнула девушка, выдавив из себя улыбку. Старк прищурил глаза и изучающе осмотрел лицо дочери с комнатой, в которой она находилась. Бледно-жёлтые стены на которых висели ужасные картины не были похожи ни на один этаж его башни. — Привет, Эстели. А… А где это ты? — обеспокоено спросил Тони, продолжая изучать комнату. Эстель невольно открыла рот в попытке что-то сказать, но лишь застыла в таком положении. Старк лишь немного повернул головой, выжидая ответа. — А-в-м… Ну…У подруги, — слишком резко выпалила брюнетка, отчего Тони нахмурил брови. — Она мне помогает с домашнем заданием. Эстель сейчас не врала, она действительно была у подруги; Пеппер на самом деле помогала ей с домашней роботой, которую оставил для неё Старк. Она ничего не понимала в финансировании компании, а вот для Потс, которая занимается этим уже более двадцати лет — это было, как щелкать орешки. Как смеялся сам Тони: «Пеппс на этом собаку съела». — Ты как, пап? Когда приедешь? — брюнетка решила перевести тему разговора. — Да, планирую через два дня. А что, соскучилась? — мужчина с ухмылкой посмотрел на свою дочку и глубоко вздохнул. — Боже, ты б знала, как это трудно. Эта Миноборона меня уже достала, третий день не могу доказать им, что «Killer 3» безопасен. Они только что и делают, что советуются между собой и поглощают мой виски, — возмущённо произнёс Старк, бросая взгляд куда-то в сторону. — Ну так сделай, как всегда: пошли их в жо… на юг, — исправилась Эстель, видя неодобрительный взгляд отца. — Ладно, мне… — Слушай, Эсти, — двери открылись и в них с подносом вошла Пеппер. Старк нахмурил брови, прислушиваясь к звукам на заднем фоне дочери. — Я знаю, что ты ничего не захотела, но я все же взяла тебе твоё любимое латте, — женщина поставила поднос на стол и бросила взгляд на оцепеневшую Эстель. Девушка не знала, что делать. — Что-то случилось? — Блондинка обошла кресло на котором сидела младшая Старк и устремилась взгляд на её телефон. — Тони? — женщина была в замешательстве, впрочем, как и Старк. — Пеппер? — Удивлению Тони не были края. Эстель только больше вжалась в кресло под пристальным взглядом бывшей пары. — Привет, — первым выдавил мужчина. — Как ты? — Я… А… Я нормально, — облокотившись руками об спинку стула на которой сидела Эстель, Пеппс сглотнула, едва заметно улыбаясь. — А ты как? — Так же, — Эстель наблюдала за реакцией двух взрослых и про себя отметила, что все может быть проще, чем ей казалось. — Ну мне пора, Кэтрин зовёт в переговорную, — Поттс понимающие кивнула. Старк отключился. В комнате повисла тишина, которую никто не решался нарушить. — Я тебе отдам деньги за латте, — спохватилась Эстель, беря свою сумочку. — Не нужно, — на рефлексе произнесла женщина, но девушка уперто достала купюру. — А кто такая Кэтрин? Новая ассистентка? — Поттс пыталась выглядеть непринужденной, но у неё мало это получалось. Она не знала, куда деть руки. — Да, но она меня бесит, — Поттс исподлобья бросила взгляд на Эстель. — Слишком много о себе возомнила, — пояснила девушка. — Ладно мне пора. Бывай, Пеппс. Оставил лёгкий поцелуй на щеке женщины, брюнетка покинула кабинет под пристальным взглядом хозяйки офиса.