Чужая собственность

Первым, что он почувствовал, приходя в себя, был сильный запах разложения, забивающий любые другие. Запах лез в ноздри и неприятно давил на ту часть сознания, что отвечала за чисто эльфийское чувство единения с природой. Природа была откровенно против таких извращений. Следом пришла ломота в плечах и подвешенных на крюк под потолком руках, саднящая боль в запястьях, стянутых полосами холодного металла, вероятно, хороших крепких кандалов. Боль доказывала, что он все-таки жив. Даже с учетом того, что был уверен — очнуться уже не светит. И лишь последним перед взглядом вспыхнуло разноцветье магических линий. Привычным усилием загнав боль на задворки сознания, Иллидан призвал разноцветный хаос к порядку и с интересом оглядел затянутую хрустким инеем темницу. Вернее — миниатюрную камеру пыток. Очень миниатюрную, ровно на него одного, и обставленную достаточно скудно — банальные щипцы, пара плеток, еще какой-то металлолом. Ничего экзотического и интересного. Скучно. Полудемон осклабился… и внезапно обнаружил отсутствие у себя демонических признаков. Ни привычной уже тяжести рогов, ни копыт, ни крыльев — ничего. К потолку был подвешен самый обычный ночной эльф. Хотя глаз не было по-прежнему, впрочем, если б и они вдруг вернулись, он был бы сильно удивлен. И, пожалуй, раздосадован, ведь его нынешнее зрение ни в какое сравнение не шло с обычным физическим, и лишаться его как-то не хотелось. Отголоски силы, впитанной с черепом, еще ощущались в теле, но слабо. Досадно, но… Может, и к лучшему. Так все же, где он? Ответ на этот вопрос Иллидан получил, услышав тяжелые шаги в коридоре и узнав магический узор. Артес, Рыцарь смерти. Мальчишка, которому в бою повезло чуть-чуть больше. Вот тут досадно совершенно определенно, да. — Добро пожаловать в этот суетный мир обратно, — с легкой издевкой проговорил бывший принц Лордерона. И замолчал, очевидно, ожидая какой-то реакции. Иллидан вопросительно изогнул бровь — расползающийся по телу мертвенный холод он запомнил очень хорошо. Тело ощущалось живым, это верно, хотя по всем статьям быть живым было не должно. Приблизившись, Артес взял его за подбородок. — Между прочим, ты теперь моя собственность, эльф. Вернее, собственность Фростморна, но распоряжаться твоей судьбой буду я. Иллидан не любил столь бесцеремонных прикосновений к своему лицу. Так-то вообще к любым прикосновениям относился настороженно, а уж внезапно хватать его за любую часть тела и вовсе не стоило. Кто-то должен был объяснить это принцу. Отсутствие достаточно острых клыков отнюдь не помешало прокусить чужую хваталку до крови. Артес со вскриком отшатнулся, но быстро опомнился и отвесил пленнику сочную оплеуху. Эльф медленно, со вкусом, слизнул сукровицу с разбитой губы, нагло пользуясь тем, что проследить направление его взгляда невозможно в принципе. Если бывший паладин надеялся впечатлить его простой пощечиной, то сильно просчитался. Впечатлить Иллидана мог бы разве что выстрел из баллисты в упор. Но баллисту сюда уж точно не затащишь. Видимо, осознав этот прискорбный факт, Артес бессильно выругался и вышел из камеры, громко хлопнув дверью. Подтянувшись на руках, Иллидан дернул цепь вниз, прислушался к треску сначала в потолке, потом и где-то позади себя. Похоже, цепь не вделана в потолок, а пропущена через что-то под ним. Что радует — можно будет расшатать и опустить пониже, чтобы хотя бы встать нормально, а не висеть, зарабатывая себе больные суставы вдобавок к прочим радостям жизни. Смерил взглядом расстояние до выхода. Не дотянуться, к тому же там наверняка какое-нибудь заклятие вроде тех, что были на его прежней клетке. Кто бы знал, что вернуться по эту сторону решетки придется так скоро. Иллидан задумчиво облизнулся, припоминая вкус крови рыцаря смерти. Так себе, конечно, но хоть какое развлечение. На сей раз пребывание в плену может получиться сделать поинтереснее. * * * Пытать прямой, как палка, Артес не умел. В этом Иллидан убедился на следующий же день, сходу получив тяжелый удар рукоятью Фростморна по голове. Придя в себя и разогнав из головы туман, эльф пакостно ухмыльнулся. — Вас всему, что ли, учить надо, Высочество? — нарываясь на второй удар, ядовито поинтересовался он. — Ладно, начнем с чего попроще. Во-первых, уберите свое ковыряло. Тяжелый двуручник, если Вам было неизвестно, предназначен, в основном, для убийства и плохо подходит для систематического причинения страданий ближнему своему. Хорошо. Теперь разожгите угли. Ну же, Высочество, вы что, костров никогда не жгли? Давайте-давайте, это несложно. Я бы помог, но руки, знаете ли, заняты. — Да заткнись ты! — не выдержал, наконец, Артес. — Если я заткнусь, кто же вам объяснять все будет? — искренне удивился Иллидан. — Что, с углями вы все-таки справились? Хвалю. Теперь берите вон тот железный прут. Берите-берите, он не кусается. Суйте его в угли. И немного подождите. Секунд двадцать, думаю, хватит. Посчитайте, что ли, вслух, принц, чего я один болтаю? Менетил длинно, витиевато выругался и двинул ему в ухо. — Что, вы еще и считать не умеете, Высочество? Для особы королевской крови это совсем непорядок. Ну хорошо, я и на этот раз вам помогу. Вытаскивайте прут, он уже достаточно раскалился. Дальше сами додумаетесь или подсказать? Прут с угрожающей скоростью понесся к его лицу. Выждав, Иллидан чуть отклонил голову и с наслаждением впился зубами в руку рыцаря смерти. От неожиданности тот выронил прут себе на ногу и выругался. — Заметьте, Высочество, я говорил, что не кусается только прут, — бесцветно сообщил Иллидан. Артес урок запомнил и в следующий раз пришел в кольчужных перчатках. Заткнул пленнику рот куском грязной ткани и долго матерился, перемежая слова полновесными ударами. После ухода рыцаря Иллидан выплюнул тряпку и задумался. Убить Менетила не получилось, а вот довести оказалось вполне реально. Главное теперь не перестараться — жить ему, почему-то, очень хотелось. * * * Конечно, он не был единственным пленником Артеса. В соседней камере, например, содержался некий паладин, также убитый проклятым рунным мечом. Из долетавших к нему обрывков разговоров выяснилось, что паладина звали Утер и он был наставником Артеса. Его совсем непаладинский запас непечатного красноречия изрядно Иллидана веселил, пополняя его собственный лексикон. — Эй, Утер, — негромко окликнул эльф соседа. — Что тебе, дитя? Иллидан фыркнул, решив не уточнять, сколько ему на самом деле лет. По голосу оно, и впрямь, особо не определялось. — Чему ты вообще Артеса учил? Он хоть гвоздь в стенку вбить сумеет? — не то чтобы Иллидан сам умел это делать, ночным эльфам в их домах гвозди были, в общем-то, без особой надобности, а вот ведьмы Келя частенько поминали эту святую мужскую обязанность. — Я учил его следовать Свету и Чести, — высокопарно донеслось из-за стены. — Но бедный мальчик не смог выучить моих уроков. — Зато мои запоминает очень хорошо, — пробормотал эльф: с каждым новым визитом Артес все больше упаковывался в броню, так что заниматься членовредительством становилось все сложнее. Этак скоро единственное развлечение грозило закончиться. За себя Иллидан не беспокоился совершенно — боли не боялся, а сотворить с ним что-то похуже синяков Артес пока не смог. Разве что есть с каждым днем хотелось все сильнее — Рыцарь смерти сам ничего не жрал, а о живых пленниках либо не задумывался, либо действительно забыл, что живому телу нужна хоть какая-то еда. Но это и потерпеть можно. Что бы еще придумать? Кусаться уже не интересно, да и правый клык как-то подозрительно шатается после особо удачного удара кольчужной перчаткой. Опрокинуть на Артеса котелок с кипящей водой было весело, да и в камере ненадолго потеплело, но второй раз рыцарь так не подставится, не совсем дурак. Дотянуться до чего-нибудь интересного тоже пока не выходит… Заскрипел засов, и в темницу зашел предмет его размышлений. — С добрым, Высочество! Что у нас сейчас — утро, вечер, ночь? — Помолчи, — раздраженно оборвал его Артес, перебирая орудия пыток. — Какой вы скучный, принц Менетил. Мне, может, поговорить с вами хочется, а вы… Артес схватил первую попавшуюся железку и с оттяжкой долбанул эльфа по спине. Кости выдержали, но Иллидан поперхнулся заготовленной фразой и вынужденно умолк. Дождавшись, когда мучитель — не иначе как забывшись — прошел поблизости, эльф метко пнул его пяткой в колено. Артес взвыл дурным голосом, споткнувшись, рука впустую хватанула воздух при бедре — меча при нем сегодня не было. Выматерившись, Рыцарь выскочил за дверь, забыв ее запереть. У Иллидана возникло ощущение, что он все-таки перестарался. Спустя пару минут за стенкой послышались торопливые, но слишком легкие для бронированного Рыцаря шаги, и в камеру проскользнул… принц Кель. Без привычной мантии, без доспехов, но не узнать огненную ауру и ярко заблестевшие при виде него зеленые глаза Иллидан не мог. Принц радостно вскрикнул и бросился к пленнику, практически повиснув на нем. Цепь подозрительно хрустнула, но выдержала. — Иллидан! Мой лорд! Наконец-то я нашел тебя, — бормотал принц, покрывая лихорадочными поцелуями лицо и плечи своего лорда. — Кель? Какого демона ты тут забыл?! Нет… Только не говори, что ты… — страшная догадка заставила пленника чуть застонать сквозь стиснутые зубы. Если Кель оказался здесь по той же причине, что и он, то… Все плохо. И, может быть, его войска — его друзья — потеряли гораздо больше, чем ему казалось. — Нет, мой лорд, я жив. Я вытащу вас отсюда. — Кель, дурной ты маг! Убирайся отсюда немедленно! — Без тебя не уйду, — упрямо покачал головой принц и занялся раскручиванием оков. Кель был пониже ростом, тянуться ему высоковато, так что это грозило затянуться. А время… не то чтобы имелось. — Придурок, — почти ласково выдохнул Иллидан. — Артес сейчас вернется. — Тем хуже для него, — Кель смог разомкнуть один из наручников и теперь возился со вторым. — Вот мы и встретились, принц Кель, — прозвучало за спиной. Артес вернулся даже быстрее, чем он предполагал, видно, поведение пленника совсем его допекло. Иллидан отпихнул принца из-под удара Фростморна, чудом снова не напоровшись сам. Подтянулся на руках и двумя ногами ударил Рыцаря смерти в грудь. От удара о стальной нагрудник в ноге что-то хрустнуло, но зато Артеса отнесло к дальней стене, приложив головой. Замок наручника раскрылся, едва не свезя ему кожу до мяса, и Иллидан спрыгнул на землю. Зашипел от боли и чуть было не упал, но Кель вовремя подставил плечо. — Как вы, мой лорд? — Бывало хуже, Кель, так что не волнуйся. На ногах стою, и ладно. Давай лучше убираться отсюда, пока Артес не очухался. А это наверняка будет скоро. Ты же, надеюсь, не пешком сюда пришел? И не один? — Один, — кончики ушей принца трогательно заалели. — Я подумал, что… Протянув руку, Иллидан цапнул острый кончик ближайшего уха, еле сдержавшись, чтобы за него же принца чуть-чуть приподнять. — Так, Кель. Что еще ты учудил, стоило мне на пару дней умереть? Вывернувшись из хватки — не то чтобы Иллидан сильно старался удерживать — принц выпрямился рывком, попытавшись одновременно удержать царственную осанку и состроить надменную мордочку. Безуспешно попытавшись. — Лорд Иллидан, я не имел права рисковать своими людьми, основываясь лишь на домыслах и предположениях. Мы все видели ваше безжизненное тело, и вы определенно были мертвы. И только некоторые знания о природе магических артефактов, подобных Фростморну… — Объяснишь мне все это по пути, договорились? Кель от неожиданности заткнулся на полуслове, ошарашенно моргнув. Хлюпнул носом, кажется, всерьез вознамерившись разреветься прямо здесь, посреди коридора вражеской крепости, вполне вероятно, полной нежити или еще кого, Иллидан сильно сомневался, что Артес жил здесь в гордом одиночестве. Ох уж эти юные эмоциональные огненные маги. — Идем, Кель, — голос пришлось сделать помягче. Аккуратно коснувшись плеча принца, Иллидан кивнул в сторону предполагаемого выхода. — У нас не то чтобы много свободного времени. Но прежде чем убраться отсюда подальше, Иллидан все-таки заглянул в соседнюю камеру. Насмешливо ухмыльнулся откровенно ошарашенному взгляду Утера, осознавшего, с кем общался через стенку все это время, и сломал такие же, как держали его, кандалы. Паладин, может быть, выиграет им немного времени, если Артесу придет в голову погоня. Ну или хотя бы останется живым и свободным, что тоже неплохо.