Чужая собственность

Иллидан распластался по земле, стараясь максимально замедлить биение сердца и почти не дыша, дожидаясь, пока мясник протопает мимо. Прятаться от тупой нежити было унизительно, но сейчас ему лучше оставлять как можно меньше своих следов. Только вот почему нежить до сих пор ошивается в Ашенвальском лесу? Неужели его сородичи настолько ослабли, что даже обычных вурдалаков, без поддержки достаточно сильных некромантов или тем более натрезимов, из родного дома выбить не могут? Впрочем, это больше и не его забота, со своими бы проблемами разобраться, а сюда его никто не звал и помощи не просил. Эльф быстро пересек тропу и скрылся в густых зарослях на другой ее стороне. Небольшой лагерь нежити расположился аккурат напротив входа в нужную ему расселину. Иллидан бессильно выругался. Нежить — не демоны, мозгов у них немного, как и их самих здесь, так что проблемой они бы не стали, если бы не одно но. Устроить тут сейчас бойню означало расписаться в собственном присутствии на земле, где находиться ему запретили. Да и Артес может узнать — наверное, может, он все еще не уверен, как эта связь работает и работает ли вообще, но тут лучше не рисковать, надеясь на счастливый случай. А уж Артесу здесь делать точно нечего. Пока он размышлял, в центре проклятой земли с характерным звуком распустился огненный столб. Пламя быстро охватило все, до чего дотянулось, хотя вряд ли могло причинить какой-либо значительный вред. Но, по крайней мере, надежно отвлекло неживые патрули, теперь с визгом катающиеся по остаткам травы в попытках сбить магическое пламя, а не внимательно осматривающие окрестности в поисках шляющихся тут живых эльфов. Воспользовавшись суматохой, Иллидан бегом кинулся к расселине, по пути сдернув за собой прячущуюся среди камней фигурку, так ярко полыхающую огненной магией. — Глупый, глупый мальчишка, — тихо прошептал Иллидан, прижимая к себе нервно дрожащего принца. С его-то прошлым лезть так близко к нежити не стоило, ой, не стоило. Подобные травмы не из тех, что быстро забываются. Не из тех, что можно забыть вообще. — Что ж ты вечно в пекло лезешь… Кель поднял голову. Смотреть ему всегда приходилось чуть-чуть снизу вверх, зато ничто не мешало с удобством утыкаться Иллидану в грудь. Изумрудные глазищи сверкали из-под растрепавшихся волос сложной смесью эмоций, но взгляд был твердым. Даже чересчур. — Я не допущу, чтобы с вами опять что-то случилось, мой лорд. — Мне здесь и так ничего не угрожает, родные леса все-таки. Если только на сородичей не натыкаться, но я их почую раньше, чем они меня, так что вероятность встречи невелика. Ну вот и что мне с тобой теперь делать, а, Кель? Пороть — поздно, отсылать назад — бесперспективно, все равно ведь вернешься, упрямец такой. — Я пойду с вами, лорд Иллидан, нравится вам это или нет. — Разумеется, мне это не нравится, — Иллидан позволил себе аккуратно заправить явно мешающуюся золотистую прядь за длинное ухо. — Я бы предпочел, чтобы ты оставался дома и занимался укреплением обороны, мало ли кто решит заявиться, пока меня нет. А оборона у нас действительно хромает, раз всякие длинноухие принцы спокойно шляются туда-сюда. Придется серьезно поговорить с Вайши по возвращении. — Леди Вайши не виновата, что я бегаю чуть-чуть быстрее, чем она ползает. — Если бы она решилась прострелить тебе ногу, далеко ползти бы не пришлось. — В-вы… серьезно?! — Кель даже назад шатнулся. От изумления, не иначе. — Нет, конечно. Таких распоряжений я точно не давал. Твои ноги мне дороги, Кель, как и ты целиком, — гул пламени позади них начал стихать. Вероятно, скоро нежить может заинтересоваться его причинами. — Идем, Кель. Стоя на месте мы точно никуда не доберемся, — Иллидан спокойно шагнул внутрь расселины. Благодаря своему зрению он знал, что впереди никого опасного, по крайней мере ближайшие несколько поворотов, нет. А вот позади — имеются, и вступать с ними в бой он все еще не планировал. — Да, н-но… мой лорд… я… — принц покрылся трогательным смущенным румянцем. Да уж, стоило умереть, чтобы увидеть, как этот вечно закованный в броню непрошибаемой вежливости и королевского этикета мальчишка наконец-то позволяет себе живые эмоции. — Что такое, Кель? — забота, только забота. Ни в коем случае не насмешка. Хотя вид умилительный, конечно. — Здесь… слишком темно. Я ничего не вижу. Так, а вот это и впрямь проблема. Ему-то самому свет по большому счету без надобности, тем более что там дальше, в естественной пещере, куда ведет расселина, свет должен быть. Но до нее принца еще придется как-то довести. — Иди сюда, Кель, — он сам шагнул ближе. — Не бойся. Вот, держи меня за руку. — Но вам же будет неудобно… — Так, Кель, — Иллидан усилием воли погасил раздражение. Когда эта жертва приличного воспитания в темноте куда-нибудь в стену врежется, вот тогда будет неудобно. — Или ты меня слушаешься, или стоишь и ждешь меня здесь, — Кель тут же вцепился в его руку, отчаянно замотав головой. — И вообще, будь проще. — Я же принц… — А я — слепой эльф, даже не Высокорожденный, и большую часть жизни провел за решеткой. Так что отбрось эти свои политесы хотя бы пока мы наедине, без них ты мне нравишься куда больше. А теперь пошли наконец, пока нас тут нежить не застукала. — Но вы уверены, что так удобно?.. Иллидан вздохнул. Убрал клинки, освобождая руки. И без особых усилий перекинул принца через плечо. Кель изумленно пискнул, но вырваться даже не попытался. Занятно. — Ты прав, Кель. Вот так — точно будет удобнее, — и эльф ввинтился в узкий проход. Первые шагов десять было тихо. Кель ветошью свисал с плеча, не пытаясь качать права, Иллидан наслаждался прогулкой и тем, что не надо беспокоиться, переломает ли принц ноги в темноте. — Мой лорд… — Потерпи еще немного. Через пару поворотов должно стать посветлее. — Мне дышать трудно. Незаметно вздохнув, Иллидан перехватил принца под колени, бережно прижал к груди. Поймал себя на мысли, что выпускать Келя из рук ему совсем не хочется. Почувствовал, что щеки неудержимо темнеют, и порадовался, что Кель, и вовсе сравнявшийся цветом лица со своей парадной мантией, этого не видит. — Мой лорд… — Молчи, пока я не передумал, — наклонившись, Иллидан нежно поцеловал принца, прислушиваясь к ощущениям. Пепел, соль — странно, откуда на губах эльфийского принца соль? — и что-то такое, что можно было назвать только солнечным. — И откуда же ты такой взялся на мою голову… * * * Идеально круглая пещерка в самой глубине лабиринтоподобного подземного пути весьма сносно освещалась природными минералами. Убедившись, что в данный момент врагов здесь нет — хотя судя по коконам и завесам паутины у дальней стены пещерки, здесь водились по крайней мере гигантские пауки — Иллидан поставил принца на ноги и занялся исследованием пещерки на предмет магических артефактов. Единственным, что подходило под данный критерий, оказалась красноватая сфера наподобие тех, что крутились вокруг Келя, парящая над постаментом из грубо обточенного камня. Выглядело так, словно ее тут оставили на всякий случай, чтобы и с собой не тащить, и в углу не затерялась. Иллидан в задумчивости протянул к ней руку… и был остановлен внезапно выросшим перед ним принцем, только что изучавшим благородную плесень в другом конце пещерки. — В чем дело, Кель? — Я не могу позволить тебе снова превратиться в чудовище. Ты уверен, что это не опасно? — Паникер, — улыбнувшись, Иллидан аккуратно взял принца за плечи и переставил с дороги. — Не бойся, превращаться больше ни во что не собираюсь. Обещаю. Сомневаюсь, что эта вещица меня хоть чихнуть заставит, — он цапнул сферу с постамента, и в пещере разом стало чуть темнее. Протянул на раскрытой ладони. — Хочешь, попробуй сам. Ни грамма демонской магии в ней нет. — А можно? — Кель неуверенно протянул руку, коснулся сферы кончиками пальцев. Его магия на миг пришла в движение, будто бы заинтересованно качнулась. Было красиво. — Можно. Я знаю, кто сделал эту вещь, и она абсолютно безопасна. А еще с ней я могу быть уверен, что Артес не свалится нам на головы требовать меня обратно. Не люблю, знаешь ли, быть чьей-то собственностью, — подождав немного и убедившись, что принц успокоился и не ждет подвоха, Иллидан рывком подхватил его обратно на руки. Обратно тоже еще надо было дойти. — Нам пора домой, Кель.