Шаг вперёд — тридцать два назад

Не знаю точно, сколько я спал, но проснулся полностью отдохнувшим. Зажмурившись, я проверил по отпечаткам аур, где сейчас находятся мои надзиратели. Вальбурга была где-то на первом этаже, а Кричер этажом ниже — скорее всего, что-то химичил на кухне. Так, надеюсь, им не придёт в голову мысль проверить, как там поживает моя величественная персона, и я могу заняться своими делами. Переждав вновь появившееся головокружение от смены взгляда, я сел в кроватке — горжусь собой, сейчас получилось гораздо лучше, чем в первый раз — и непослушными ручонками вытащил из-под подушки свой могильник. Вспомнив, какой сейчас год — а год был 1981 — я почувствовал себя гением информационных технологий. Люди сейчас только начинают создавать мобильные телефоны, которые больше похожи на кирпичи. А у меня в руках — вот оно, чудо техники 21-го века! Я фыркнул, проводя пальчиком по экрану, который высветил мне 12 февраля 2013 года. Я переместился на 32 года назад… М-да, надо будет потом настроить. Может, я смогу позвонить маме? Или моему Арти? От мысли о них в груди что-то сжалось и даже дышать стало в разы труднее. Чёрт, нельзя реветь — это тело такое неконтролируемое! — а то сейчас опять все сбегутся. Видеть мой могильник им ни к чему, а истерики мне сейчас уж точно не помогут. Попытавшись спокойно выдохнуть, я вновь посмотрел на телефон, думая, что неплохо бы его куда-нибудь спрятать. И тут, глядя на 68% зарядки, я понял, как сильно тупанул… Гений, мать его, 21-го века! Как я буду своё чудо техники заряжать? Ладно, чёрт с ним, пока выключу, а потом что-нибудь придумаю. Я повертел головой, отыскивая в детской потенциальный тайник. Когда мой взгляд наткнулся на злосчастный сундук с игрушками, по губам моим расползлась змеиная улыбочка. Видел бы меня сейчас Волди — на коленях бы умолял пойти к нему в Пожиратели. Кое-как выбравшись из кроватки (надо будет заняться физическими тренировками), я направился к сундуку. Но тут меня поджидал ещё один сюрпрайз — через несколько неумелых шагов я шлёпнулся носом в ковёр. Ноги мои путались и бесстыдно прерывали практически все попытки сделать новый шаг. Вот почему меня, оказывается, всё время на руках таскали! Прекрасно. Просто супер. Я не умею ходить. Чем, мать его, Сириус занимался?! Хорош папаня, ребёнка самому главному не научил! Зато, походу, трещал со мной без умолку, ибо с речью у меня таких фатальных проблем не возникало. Ладно, позже займусь этим, а то, похоже, меня уже услышали. Я ловко подполз к обители игрушек и быстренько закинул туда телефон. Как только крышка сундука захлопнулась, на пороге моей комнаты возникла леди Блэк. Уф. — Иглаться? — неуверенно спросил я, хлопая по сундуку ручкой и глядя на изумлённое лицо моей бабушки. — Вэлиар, — начала она, поднимая меня на руки. — Не знаю, как ты выбрался из кроватки, — пффф, там всего пара шпингалетов и невысокий бортик, — но я хочу попросить тебя больше не делать так. — Посему? — ну действительно! — Ты же мог упасть, ушибиться! — запричитала она. Все бабушки одинаковые что ль? — Прошу, если и вытворяешь что-то, то желательно под моим контролем, хорошо? — Холосо, — кивнул я, думая о том, что это обещание могло здорово связать мне руки — ведь у меня мало времени, а узнать надо так много! — Вот и замечательно, — Вальбурга странно посмотрела на меня, но затем улыбнулась. — Ну что, сейчас кушать, а потом пойдём купаться? — Угумс, — промычал я. Хоть мне и до дикости хотелось есть, я был ничуть не рад перспективе отведать ту адскую смесь вновь. Бабушка рассмеялась и отправилась со мной на руках в столовую. Я стойко вытерпел этот обед (судя по пейзажу за окном, сейчас был день), и мы отправились в ванную. В шикарной ванной комнате, выполненной в готическом стиле, специально для меня стояла небольшая ванночка на ножках, которая отлично вписывалась в окружающий интерьер. По мановению палочки леди Блэк, ванночка наполнилась водой. Тут же появился Кричер с различными пузырёчками-скляночками в охапку. Вальбурга помогла мне снять мои детские шмотки — я не удержался и всё же покраснел, — а заодно мой медальончик, заверив меня, что вернёт его. Ну, хоть не спросила, где я его достал… Наверное, подумала, что нашёл в сундуке с игрушками. Вода была в меру горячая, и от чувства кайфа я прикрыл глаза. Это действительно здорово! Вальбурга взяла несколько пузырьков и, вылив себе на руки их содержимое, начала меня намывать. Видимо, эти рыльно-мыльные гели изготовлены из трав, так как я отчётливо почувствовал знакомый запах лаванды. Остальные я разобрать не смог, ибо практики по ботанике не дождался по известным причинам, но вот лаванда… Я помню, как мы с мамой каждое лето ездили отдыхать на Азовское море и как каждый раз обязательно привозили оттуда пучок лаванды, которой там торговали на рынке. По приезду домой мама набивала лавандой маленькие подушечки и клала рядом с моей кроватью. Вдыхая этот запах, я всегда вспоминала лето. Вот и сейчас, только почувствовав его, я будто услышала крик чаек, шум прибоя, почувствовала лёгкий тёплый ветерок на лице… — Вэлиар! Дорогой, вода слишком горячая? Почему ты плачешь? — обеспокоенный голос Вальбурги вернул меня в реальность. Чёрт. ЗамечтаЛСЯ. — Мыо попао! — пф, я просто гений. Бабушка, покачав головой, начала обмывать мне лицо и заодно шею. — Мерлин! А это что? — она провела пальцами по левой стороне моей шеи, но я ничего особенного не почувствовал, поэтому не понял, что она имеет в виду. Интересно, сколько сюрпризов я преподнесу новым родственникам? Я вопросительно глядел на Вальбургу, показывая, что меня снедает любопытство. — Тут… — она помолчала, но потом всё же продолжила. — Больше похоже на шрам… Пентаграмма в кругу… Блин, это же метка Жизни и Смерти! Не думал, что она будет заметна, хотя это, скорее всего, оттого, что горячая вода сделала кожу краснее — и шрам, если его можно так назвать, проявился. — Где? — скосил под дурачка я, ощупывая предположительное местонахождение пентаграммы. — Кричер! Через полчаса споров со старым эльфом Вальбурга пришла к выводу, что это метка самой Магии, которая помогает мне до сих пор оставаться в живых. Всё это, конечно, здорово, но вода-то уже остыла! Быстро закончив с помывкой, меня переодели и потащили гулять. Гулять в понимании леди Блэк означало медленно шествовать по дорожкам осеннего парка, в который мы переместились. Не знаю, маггловский или магический он был, потому что ни одной живой души мы так и не встретили. Я же наворачивал круги по дорожкам, падая чуть ли не через каждые пару шагов, и вообще отрывался на полную катушку, припоминая о мысли тренировать это тщедушное тельце, что мне досталось. Я бежал (пытался), падал, поднимался и стартовал вновь, умаявшись по самое пикачу под странным взглядом Вальбурги, которая, однако, не спешила мне мешать. Только страховала периодически магией, чтоб я ничего себе не сломал. Когда, в очередной раз повалившись на листву, я с трудом принял вертикальное положение, бабушка сообщила, что на сегодня с меня прогулок достаточно. Что ж, желания ей перечить не возникло. Дома меня ожидали очередные водные процедуры, за ними ужин, а потом мне наконец-то разрешили осмотреть особняк Блэков. Под присмотром Кричера я пополз. Особняк был просто огромный (или это так казалось, потому что я мелкий?), я ползал очень долго, пока не наткнулся на высоченное зеркало. Воу. Такого я, наверное, не ожидал. Из зеркала на меня смотрел маленький херувимчик с нереально синими глазами, длинными пушистыми ресницами, пухом волос цвета воронова крыла, маленьким прямым носиком и пухлыми губками. Если на меня напялить платьице, я был бы неотличим от особи женского пола. Буэ-э-э… Кричер куда-то смылся, пока я себя разглядывал — вот и классненько. Я пополз подальше от этого зеркала и уполз, оказывается, в библиотеку, которая была диаметрально противоположна моей начальной точки отправления. Библиотека — это как раз то, что мне нужно! Интересно, а тут как-нибудь можно призывать книги? А то я немножко хоббит, еле до третьей полки дотягиваюсь… Решив оставить этот вопрос на потом, я занялся исследованием нижних полок, ползая между стеллажами. Тут моё внимание привлекла книженция с названием «Великие и ужасные открытия зельеварения 20 века», и я, недолго думая, уселся с ней на пол, покрытый пушистым ковром. Так, к моему огромнейшему списку прибавилась ещё одна цель — выучить зельеварение. Хотя бы просто для того, чтоб иметь возможность с достоинством отвечать на возможные нападки Снейпа. Помня о моей фамилии, это было весьма вероятное развитие событий. Как ни странно, книга для меня, только попавшего в мир магии, оказалось крайне интересной, да ещё и иллюстрированной. Читать было сложновато, фокусироваться на мелких буквах – трудно, но я со слезящимися глазами упорно продолжил чтение и даже приноровился. Видимо, я зачитался, потому что в библиотеку поспешно вошла Вальбурга, окидывая быстрым взглядом хранилище книг. Когда её взгляд остановился на мне с толстенным фолиантом в ручках, я понял две вещи: искали всё-таки меня, и моя бабуля очень удивлена. Ну да, какого нормального ребёнка заинтересуют какие-то пыльные старые листы, которые к тому же испещрены непонятными закорючками (это я о буквах). — Катиноськи! — я ткнул пальцем в книжку, пытаясь хоть как-то объяснить свой интерес. Заметив, как брови Вальбурги взлетели, выражая ещё большее удивление, я опустил взгляд в книгу. Косяк. Вот почему надо было именно сейчас читать о достижении Уриха Странного — зелье, разъедающем кожу человека и оставляющем нетронутым всё остальное? Что насчёт «картиночек»? Да, картиночки были. Но лучше бы их не было. Нет, у меня-то нервы крепкие, я ж бывший студент-медик, а вот у леди Блэк, походу, не особо. Хотя дело тут явно не в содержании картинок, а в проявлении моей заинтересованности к ним. Так, надо спасать ситуэйшн. — Бабуска! А сто это с дядей? — указываю пальчиком на мучающегося в беззвучной агонии человека. — Тебе ещё рано читать книги, Вэлиар, — относительно спокойно ответила она, отбирая у меня книгу и возвращая её на место. — Это вредно для зрения в твоём возрасте. Ты ещё не устал? Я отчаянно замотал головой, но тут моё тело меня предало — я зевнул. Вальбурга фыркнула и, подняв меня на руки, понесла в детскую. — Бабуска, папа иногда ситал мне… Ты поситаесь? — я умоляюще посмотрел на неё, а, учитывая то, что я сегодня видел в зеркале, мне было очень сложно отказать. — Конечно, дорогой, — и вправду. Вальбурга поцеловала меня в лоб, переодела в пижамку с дракончиками. Если честно, я до сих пор не перестаю удивляться такой её любви ко мне. Ну не сочетается она у меня с тем образом, что был показан в фильме! Тем временем леди Блэк уложила меня в кроватку, а сама уселась в кресло неподалёку. В руках у неё была какая-то книга в разноцветной обложке — похоже, сейчас я послушаю сказки магического мира. — На высоком холме в зачарованном саду, за высокими стенами, под надёжной магической защитой бил источник, приносящий удачу… У Вальбурги был очень приятный глубокий голос, и я очень быстро уснул, слушая его мерный ритм. Вот только во сне я видел не цветущие сады, а московские многоэтажки. Вместо прекрасных фей по дорожкам сновали угрюмые прохожие, а переливчатые голоса птиц заменили клаксоны автомобилей. На утро думать об этом я себе, конечно же, запрещал.

***

Мне очень хорошо жилось у Блэков, хоть я и не думал, что такое возможно. Кричер оказался неплохим напарником по различным проказам, а леди Блэк только делала грозное лицо, но позволяла нам развлекаться. А вот когда я однажды попросил её «научить» меня читать, я не думал, что она с таким рвением предоставит мне достойное образование, хоть и домашнее. Я предполагал, что леди древнего и тёмного Рода просто наймёт мне какого-нибудь частного учителя (в лучшем случае), но Вальбурга терпеливо сама обучала меня всему. Это я про то, что с «чтением» мы справились довольно быстро, и перешли к основам магии. К тому времени у меня уже была своя палочка, не зарегистрированная в Министерстве, но я всё равно больше времени уделял беспалочковому колдовству, что раздражало мою бабушку. Хотя бы потому что направленное колдовство такого вида получалось у меня крайне плохо и слишком истощало. Успехи были, только если эмоции зашкаливали — срабатывала стихийная магия, и вот она как раз была достаточно сильной, но случалось это крайне редко. Даже с палочкой мои заклинания получались (если получались вообще) очень слабыми. Не помогало даже то, что моя способность видеть ауры давала возможность видеть магический поток при заклинании. Этот едва заметный лучик не то что сконцентрировать, его банально направить было сложно. Бабушка считала, что я лишь понапрасну трачу магию, игнорируя палочку, но я был уверен, что в будущем мне очень пригодится такой навык колдовства. Но, по причине нестабильности моей магии, особого прогресса в этом искусстве я так и не достиг. Вальбурга постоянно причитала, что мой излишний пыл может стоить мне жизни, но я-то видел, как она искренне радуется моим редким успехам и… гордится мной. Оказалось, что леди Блэк неплохо разбирается в Зельеварении и Рунах, а уж в Ритуальной Магии ей, как мне кажется, нет равных. Я впитывал все знания как губка, стараясь узнать хотя бы основы каждой науки, потому что для того, чтоб ориентироваться в них на приемлемом уровне, мне понадобился бы не один год. К сожалению, в Целительстве, на которое я собирался сделать упор, моя наставница была не так сильна, но я восполнял пробелы знаний информацией из книг, которых в библиотеке Блэков насчитывалось великое множество. Как раз тут я впервые с благодарностью вспомнила свой универ: во-первых, за основу знаний по физиологии, а во-вторых, за умение запихивать в свою голову огромные объёмы знаний за нереально короткие сроки. Я иногда посмеивался над тем, что мне, видимо, судьбой предначертано было стать медиком, ведь даже здесь я уделял особое внимание именно Целительству. Как «зачем»? Ну, у нас как бы на пороге война с Волди. Я, конечно, сделаю всё, что в моих силах, для её предотвращения, но кто его знает… Занявшись моим образованием всерьёз, леди Блэк каждую неделю аппарировала со мной в какой-нибудь уголок мира и рассказывала про него удивительные вещи. К трём годам я мог похвастаться посещением стольких городов, сколько люди иногда не успевали посетить за всю свою жизнь. Надо будет упросить бабушку научить аппарировать и меня — уверен, мне пригодится. Кстати, как только я научился нормально ходить, я уломал Вальбургу открыть для меня тренировочный зал, который на тот момент находился в жутком запустении. Иногда у меня создавалось ощущение, будто скоро начнётся война, а я до сих пор так и не успел должно подготовиться к ней. Тогда я начинал работать над собой ещё больше, выкладываясь по максимуму. Но вечерами, когда мы с моей ставшей мне любимой бабушкой сидели у камина и пили горячий шоколад, я позволял себе забыться и просто наслаждаться течением жизни, слушая негромкий голос Вальбурги, рисующий мне картины сказочных чертогов. Эти два года, прошедшие в поместье Блэков, были очень непростыми и очень информативными для меня. Я узнал столько нового, что впору писать энциклопедию для попаданцев в мир ГП. Леди Блэк не была глупой женщиной, и тоже понимала, что наступившее мирное время не продлится долго, поэтому всячески поощряла моё желание узнать всё и радовалась моему энтузиазму. Её, конечно, удивляла скорость моего обучения, но она уже привыкла к моим странностям и успела полюбить меня, как родного сына. Как ни странно, я за это время так и не решился позвонить кому-нибудь из моей прошлой жизни. Да, я много раз брал в руки телефон, бездумно вертел его, просматривал картинки, тратя драгоценную зарядку, но так и не решился. Я знаю, что на самом деле мне сейчас уже 19 лет, и, наверное, я должен стыдиться такого малодушия, но… Каждый раз я всё так же откладываю телефон в сторону. Не могу. Просто не могу. Хватит пока и того, что я перестал просыпаться ночами от кошмаров, где постоянно звучал визг тормозов. Ну и рыдать после них в подушку соответственно. Успех, что уж. Одним летом, примерно через неделю после моего третьего дня рождения, который, оказывается, был 28 мая, нас с Вальбургой впервые пригласили к себе Малфои. Нет, я и раньше их видел — Нарцисса и Люциус довольно часто заглядывали проведать леди Блэк и постоянно мне умилялись. Пффф. Наивные. А вот Драко я до сих пор не имел чести лицезреть, хотя Нарцисса упоминала о нём в разговорах с моей бабушкой. Хотя точнее было бы сказать, что она практически только о нём и говорила — «Драко сделал первый шаг!», «Дракусик назвал моё имя!», «Драко научился держать ложечку!»… Какие милости, но, похоже, Драко в самом деле обожают и чуть ли не молятся на него. Признаюсь, мне сначала было даже немножко обидно оттого, что Вальбурга так не расхваливает меня Малфоям, хотя я намного превзошёл Драко в умениях (ага, нашёл, чем гордиться на девятнадцатом году жизни). Но потом я понял, что моя бабушка отлично представляет, насколько моё «вундеркиндство» ненормально и подозрительно. Она-то приняла меня таким, а вот остальные… Короче, я не сразу допекал, что меня просто-напросто защищают, и от этого я тогда считал себя ничем не лучше Дракусика, который «показывает пальчиком в книжке первые шесть буковок алфавита». Впрочем, сейчас не об этом. Оказалось, что это первый приём в честь Наследника Рода Малфой, когда этот Наследник может хотя бы самостоятельно передвигаться, при этом не падая, и раздавать милые улыбки гостям, сдобренные парой шаблонных комплиментов. Меня нарядили в какую-то парадную мантию со множеством различных ленточек и бантов — тихий ужас. Именно тогда, на приёме у Малфоев, я и встретил ЕГО. Оливия и Мариса говорили, что меня будет к нему тянуть. Они были в корне неправы. Я и так был с ним — одним целым, и каждый шаг, сделанный не в его сторону, будто рвал меня на куски. Я до боли сжал зубы, чтобы не броситься к нему бегом, разбивая расстояние, так нелепо разделяющее нас — тех, кто обещан друг другу самой Магией. Зрением, способным различать ауры, я с благоговением и ужасом увидел узы, связывающие нас, обвивающие нашу магию, делая её единой. — Леди Блэк, рад видеть Вас здесь с Вашим… внуком, — о чёрт, этот голос… — Добрый день, Северус, — благосклонно кивнула она и положила руку мне на плечо. — Вы сейчас являетесь деканом Слизерина, если я не ошибаюсь? — Да, это так, миледи, — не говори ни слова… прошу… — Надеюсь, Драко и Вэлиар найдут у Вас поддержку в Хогвартсе, как у декана своего факультета, — несомненно. — Мне было бы весьма приятно видеть у себя в учениках Драко и Вашего внука, — Боже, как мне удержать себя в руках?.. Где-то на границе мой разум засёк практически незаметные в его словах сарказм и злость. Но сейчас я не мог обдумать это — все мои силы уходили только на то, чтобы стоять, опустив голову, и не двинуться с места. Вдох-выдох, вдох-выдох… Не дай бог я попаду на Слизерин и буду видеть его чаще, чем того требуют занятия по зельям. Занятия… А как же мне быть с ними?! За своими мыслями я бы и не заметил, как ушёл Снейп, но узы, успевшие сформироваться, натянулись, не желая отпускать того, кого так долго ждали. Мой лоб покрылся испариной, руки мелко задрожали… Люди иногда дышат, ты знал, Вэлиар? Я понимал, что надо сделать вдох… но не мог. — Вэлиар, Вэлиар! — я сквозь пелену перед глазами увидел прямо напротив своего лица лицо моей бабушки, которая шёпотом звала меня по имени. — Успокойся, вдохни, всё хорошо. Ты сможешь сдержать свою магию, это ты владеешь ей, а не она тобой. К моему удивлению, уверенные слова Вальбурги помогли мне обрести контроль — ну, насколько это вообще было возможно. — Всё? — теперь я чётко её видел — бабушка наклонилась к моему лицу, скрывая от чужих взглядов. — Да, — хрипло, но облегчённо выдохнул я. — Но как… — Добрый день, леди Блэк, мистер Блэк, — рядом с нами дико не вовремя нарисовался наряженный ещё похлеще меня блондинистый мальчик с серыми глазами. Чёрт. Теперь ведь я фиг подгадаю момент, чтобы выведать у бабушки, как она узнала о том, что со мной происходит. — Здравствуйте, Драко, — улыбнулась Вальбурга и незаметно для остальных подмигнула ему, отчего мальчик расплылся в ответной улыбке. — С Днём Рождения. — Примите и мои поздравления, мистер Малфой, — произнёс я, пока мальчик, переведя на меня взгляд, внимательно изучал мою величественную персону. — Благодарю, — ответил Драко, буравя меня изучающим взглядом. — А почему Вы, мистер Блэк, не с остальными гостями нашего возраста, а здесь? Это он о тех маленьких дегенератах что ль? Ох, простите, о будущих Лордах древних тёмных Родов. На самом деле я изначально не отходил от бабушки — когда эти детки, изображая взрослых, раскланивались друг другу, когда они восхищались нарядом младшего Малфоя (чересчур фальшиво, на мой взгляд), когда они с редкой для детей напыщенностью пытались вести подобие светской беседы… Мне было плевать, что обо мне подумают, потому что даже если бы я очень постарался, вписаться в их компанию я бы не смог, по крайней мере, сейчас мне это было не особенно нужно. Кстати, я заметил, что дети с магическими способностями развиваются быстрее, чем их сверстники-магглы. Нет, они не были вундеркиндами, конечно, но тот же Драко, например, разговаривал без каких-либо дефектов и большими сложными предложениями. Я не особо много знаю о развитии детей раннего возраста, но мне кажется, что оно не дотягивает до планки маленьких отпрысков магов. — Я не уверен, что они найдут моё общество интересным, — уклончиво ответил я, только потом понимая, что для трёхлетнего Драко эта фраза могла быть не совсем ясной. Но Малфой всё прекрасно понял (как ни странно, я говорю о подтексте) и хитро ухмыльнулся. — Мне они тоже надоели, — доверительным шёпотом поведал он мне и тут же перешёл на обычный тон. — Хочешь, я покажу тебе мэнор? Ого, а у него-то глазки загорелись. И чем же я его так сильно заинтересовал? Впрочем, мне на руку сейчас его предложение — надо было оказаться как можно дальше от молодого Северуса Снейпа, до сих пор кружащего по этому залу. Неосознанно бросив на него взгляд, я сжал зубы, чтоб ни дай Сеченов не издать восхищённого вздоха. Либо это действие связи, либо я изначально в корне неверно представлял себе Снейпа, но… как же он горяч! Сколько ему сейчас, лет двадцать с чем-то? С усилием заставив себя прекратить разглядывать Снейпа и пообещав подумать об этом позже, я мысленно вернулся к вопросу Драко. Вопросительно взглянув на Вальбургу, которая одобрительно кивнула мне в ответ на невысказанный вопрос, я кивнул мелкому Малфою. — Хочу, — своим ответом я заработал ещё один оценивающий взгляд от Драко. Ох, чувствую, наша экскурсия затянется… Я ещё удивился, что он своих друзьяшек не позвал — Кребба и Гойла, например. Еле удержавшись от неуместного смеха, я последовал за ловко лавирующим между гостями именинником. Но тут перед нами буквально из ниоткуда появился мужчина примерно возраста Люциуса. В нём можно было без труда угадать Лорда: статный, холодный и с явным чувством собственного достоинства. Его костюм был в идеальном состоянии, тёмные волосы были собраны в хвост и перевязаны чёрной лентой, лицо не выражало практически ничего, и хищные его черты выглядели почти мягкими. Взгляд же был пустым и одновременно цепким, я поёжился, когда он задержался на мне. Очень неприятное чувство, будто смотреть в бездну — безразличную, но оттого не менее опасную. — Мистер Малфой, — голос его был бы приятным, если бы не был таким... безэмоциональным. Словно плохой актёр читает с листа. — Разрешите высказать Вам мои поздравления. — Благодарю, Лорд Забини, — так вот кто это. — А Вы случаем не мистер Блэк? — Забини обратился ко мне, и я едва подавил желание смыться подальше. — Вы правы, сэр, — я кивнул под его внимательным взглядом. — Надо же, я представлял Вас более... неординарным, — он усмехнулся уголком губ, что на неподвижном до этого лице смотрелось немного пугающе. — Видимо, всем нам свойственно ошибаться. Я не успел не только поинтересоваться, какого, собсна, хрена, но и даже подумать об этом не успел — Лорд Забини удалился, ничего не пояснив. — Пойдём, — потянул меня за рукав мелкий Малфой, очевидно, не удивившись поведению Забини. Похоже, теперь я ещё сильнее ненавижу официальные приёмы, хотя, казалось, куда уж сильнее? — А нам можно покидать торжество? — усомнился я, когда мы вышли из праздничного зала и зашагали по тихим пустынным коридорам. — Да, я уже отпросился, — махнул рукой Драко, а потом опять изучающе на меня посмотрел. Это начинало раздражать. — Что? — не выдержал я. — Ты и вправду мой брат? — Не-а, — фыркнул я в ответ, намереваясь быть мерзким и издеваться. — Почему? – словил диссонанс Малфой. – Потому что ты приёмный. – Ты лжёшь! – Ага. Драко хлопал глазами, глядя на меня, как на человека, у которого есть волшебный белый билет. Это выглядело почти мило. – Почему ты ведёшь себя так? – с опаской начал он заново. — Как? — Не как остальные. — А как остальные? — Не так, как ты. — Логично. Драко замолчал, понимая, что сам загнал себя в тупик, приняв мои правила ведения разговора. – Ты вообще нормальный? – с каким-то просящим выражением спросил он. – Абсолютно точно нет, – радостно оповестил его я и похлопал по плечу. – Но не боись, я не кусаюсь. – Уже не уверен в этом… В конце концов Драко отошёл от ступора и показал мне чуть ли не весь особняк, будучи крайне довольным собой. Правда, младший Малфой поначалу никак не мог понять, что меня так смешит в его привычке пытаться копировать надменный вид своего отца. Когда я ему сказал, что он похож на напыщенного павлина вроде тех, что гуляют у него в саду, и вообще это выглядит смешно, мне пришлось убегать от него по лабиринту коридоров поместья. А что? Он грозился меня проклясть! Я безу-у-умно испугался. К концу праздника наши родители оглядывали нас с одинаковым выражением ужаса на лицах. Чувствую, Драко достанется за испорченный костюмчик, да и мне, пожалуй, тоже. Но это не мешало нам заговорщески переглядываться, покаянно опустив головы. Я искренне был бы доволен этим днём, если бы не встреча со Снейпом. Оказавшись дома, вдали от действия связи, я смог мыслить относительно нормально. Вот это и произошло. «Истинный». Меня до сих пор воротило от этого определения, но, если абстрагироваться, Снейп в качестве партнёра – не так уж плохо. Превосходный зельевар, человек стальной воли и, в общем-то, самый неоднозначный персонаж антологии. К тому же любимый мой персонаж. Вот только… Я протянул руку к кулончику, что всё это время был со мной, и открыл его. Две фотографии: на одной створке сердечка миловидная блондинка, на другой – слегка улыбающийся брюнет. У него тёплый взгляд карих глаз и ямочки на щеках. Мой милый Арти с нежной заботой и всепрощающей любовью. Проводя пальцем по крохотной фотографии, я грустно улыбнулся, вспоминая, сколько мы вместе с ним пережили. Из одной песочницы в один класс, а после одиннадцати лет – по разным городам, но с неизменными встречами при первой же возможности. Никогда не понимала, почему Арти выбрал именно меня, но с самого детства его выбор ни разу не менялся. Я знала, что недостойна такой любви – в моём сердце просто не было столько же взамен. Возможно, именно об этом и говорила Смерть. Но я старалась, может, не всегда успешно, но старалась соответствовать. Узнать, что у меня так ничего и не вышло, было больно. Я могу только надеяться, что Арти там, в своём мире, всё же будет счастлив. А мне, похоже, придётся постараться вновь – язвительный и резкий Снейп на замену милого и чуткого Арти. Как раз то, чего я заслуживаю. Вальбурга, кстати, так и не объяснила мне, как она поняла, что со мной произошло на празднике после ухода Снейпа. Вскоре я решил, что это не так уж и важно, потому что любимая бабушка нашла, чем меня занять. После приёма у Малфоев, леди Блэк пришла к выводу, что я плохо схожусь с людьми (Драко она в расчёт не брала), и приняла решение, от которого я чуть не выпал в астрал — через полгода меня отдали в детский сад.