Зверь.

- Красный Глаз! - Салли забарабанил в дверь 504 комнаты. Он сильно запыхался и старался собрать все мысли в кучу. - Да, щеночек? Чего ты такой буйный? - Что ты помнишь? - Не понял. - Что ты помнишь о своей жизни? Я смогу освободить тебя, если узнаю и смо... Минуточку. У Красного Глаза слишком много воспоминаний. Он поглотил слишком много душ. Сможет ли он, Салли, найти ту единственно правильную вещь? - Салли. - твердо сказал мужчина через дверь. -... - Где твой протез? - Я... не... что? - Помнишь, я сказал, что поглотил их божка? Я поглотил Собаку. И я не могу идти, пока во мне есть частичка инородного мира. Но если я освобожусь, они смогут изловить Зверя и открыть Врата для подлинного Зла, малыш. Поэтому я не могу уйти. Это моя тюрьма. Я принимаю ее. Успев осмыслить лишь несколько ключевых моментов и не до конца прочувствовав истинную трагедию этого человека, Салли продолжил: - Я узнал, как остановить Воронку. - Отпустить призраков. Но я не могу... - Ты - можешь. - Салли... - А я не могу. Не смогу, если ты отдашь мне частичку Собаки. - О нет, малыш, мой маленький ребенок погиб от моих рук, и я не допущу смерти еще одного ребенка. Внезапно все потонуло во Тьме, Красный Глаз и Салли упали в прохладную соленую воду. - Хватит споров. Перед ними на поверхности Океана сидело животное с косматой черной гривой. Его глаза смотрели на свое отражение в воде, при этом, будто, светились изнутри, как два желтых фонарика. - Зверь. - выплюнул мужчина, садясь на прибрежное дно. - Мальчик прав. - тихо сказал Зверь урчащим баритоном. - Ты свободен. У тебя есть семья. Иди к ним. Животное указало когтем на дно Океана, где мужчина увидел, как ярко и маняще светится силуэт маленькой девочки и юной девушки. Они заметили его и добродушно поманили к себе. Мужчина поднялся на ноги и начал медленно уходить на дно, завороженный и растерянный. - Что ты сделал? - Отпустил его. Он будет счастлив и умиротворен. А теперь пойдем, нам нужно найти потерявшего младенца. - Ты Зверь? - Собака. Естество. Маймун. Меня зовут разными именами. Самое первое - Вадалат. Дословно "зверь жизни". - Как ты появился здесь? Зверь хрипло рассмеялся. - Я тут живу. Океан - мой дом. - Хорошо, но что это за место? На горизонте замаячила фигура. Она что-то шумела Зверю и Салли, поэтому они поспешили узнать, что именно эта фигура так надрывно кричит. - Отсюда можно уходить во все стороны. Поэтому Воронка называется Воронкой. - Это ты изуродовал меня? - Салли! К ним со всех ног бежала Лиза, мама Ларри. Она была чем-то обеспокоена. - Здравствуй, Лиза. - Это ты звал меня, Собака? - Да. Твоя дочка потерялась. Помоги ей найти тебя. - ласково сказал Зверь и уткнулся своей мордой в живот женщине. - Она же... Но как? Что мне делать? - от встревоженного ее голос приобрел нотки твердости и решимости. - Я найду свою малышку. - Прикоснись к Океану. Окунись в него. Прислушайся к ее плачу. Утешь ее. Лиза села на колени и зарылась в океан лицом. Прохладная вода унесла ее слезы - сияющий во тьме зов матери к ребенку. И, о чудо! Он нашел отклик! Младенец сиял на дне и громко плакал. Она окунулась в Океан по плечи, потом приняла его и по талию. Через минуту она исчезла из виду, стремясь утешить свою малютку. - Теперь Ларри. Как его освободить? - Для начала тебе нужно освободить себя. Нагнись, мальчик. Я хочу дать тебе благословение. Зверь оперся передними лапами о торс Салли и облизал его лицо. - Что ты сделал? - Посмотри в Океан, маленький мученик. Его второй глаз-протез упал в воду и затерялся во тьме. Куски кожи отваливались и сгорали, не доставая до водной глади и открывая доступ к гладкой бледноватой коже. Уже через несколько серьезных преображений на него из воды смотрел симпатичный голубоглазый юноша с распущенными голубыми волосами. Отражение игриво улыбнулось розоватыми губками. Салли изумленно посмотрел на Зверя и кинулся прижимать его к себе за шею. - Спасибо. Слезы капали на холку Маймуна, не переставая. - Тебя ждут, Салли. - тихо сказал Естество и обнял его лапой в ответ. - Салли..? - донеслось откуда-то снизу. - Салли, пожалуйста, возвращайся за мной... - Помни одно, юный искатель. Ты отдаешь все за него. Воспоминания об отце и своей матери. Взамен ты обретешь семью. Ты готов? - Я готов. - Тогда ныряй. Течение подхватило Салли и унесло к лучшей жизни. К жизни, где они наконец-то могут быть вместе, где у Ларри есть сестренка, где Мэган жива, где отец счастлив с мамой... А Зверь... Зверь остался наедине с собой. С собой и целью перегрызть глотки всему Культу, после чего сжечь их кости дотла, оставляя себе воспоминания о мертвой маме, таблетках отца и старой жизни самого себя. Слепо надеясь на то, что эта версия Салли, не до конца съеденная одержимостью Культом, жизнью без Ларри - Зверем внутри себя, станет счастливой. Маймун рассмеялся и намочил морду в водах бездонного Океана. Океан не пропустит его. Никогда. Зверь может лишь смотреть, как раз за разом уходят души. - Насколько же смешно после стольких лет превратиться в свой собственный кошмар, пока провожаешь их к свободе. Когда его любовь умерла в муках, схваченная Культом, юношу переполнил до краев животный гнев. Выжигая душу и плоть, он сочился сквозь открытые раны ядовитыми путами и уничтожал каждого на пути. Каждого. Даже невиновного. Могущественная сила, ведомая пороком, прокляла того, кто уже погряз в нем, дав новую оболочку и способ к искуплению, но искупление так и не наступило. Пришло лишь понимание сути проклятья. Вечная петля: одни и те же души, одни и те же воспоминания. Горести и печали. И гнев Салли сменился на глухое смирение Зверя. Воспоминания, что болезненной леской опутывали и сжимались на разуме и сердце, были стерты Океаном, что желал спасения для каждого. Естество отпустило свою прошлую жизнь. Свою горечь. Свои проступки. Но это ли..? Водная гладь позади сидящего Зверя покрылась рябью, от источника волнений до мокрого кончика хвоста прошлись ровные круги. - Ты мне и таким нравишься. Без протеза и с шерстью. До боли знакомый голос заставил Собаку помотать мордой из стороны в сторону, отгоняя тем самым наваждение прочь. - Ты же не думал, что вечно будешь сидеть тут один? За его спиной стоял Ларри. Мертвый призрак с его версии развития событий. С благословением для них обоих. - Пойдем со мной. Тягучие капли ожидания с волос призрака вперемешку с осознанием из глаз Зверя упали в Океан и растворились в нем. - Я отпустил тебя. - Нет. Ты меня спрятал. Ты спрятал меня в своих воспоминаниях. Создал для меня идеальный мир, ведь Океан и меня не пропускает. Но другая твоя версия оказалась поумнее тебя, Салли. Вот. Это тебе от него. Шатен достал из заднего кармана, сложенный пополам, лист бумаги. На нем была короткая подпись: "Мне" Зверь виновато поднял правую лапу и пошевелил когтями. - А, ну точно. Ладно. Ларри присел на корточки, услужливо разворачивая лист, и поднес его содержимое к морде Собаки. "Я, ты очень громко думаешь. Оказывается, Океан работает в обе стороны. Ты слушаешь их. А я услышал тебя. Я попросил Океан отпустить тебя, но, оказывается, никто тебя тут и не держит. Пришлось просить помощи у Ларри. В общем, я, признай, что ты им не нужен. Души и сами найдут путь домой" - Как это не нужен..? - недоверчиво спросил Зверь. - Они без меня не найдут.. - Да ты сам в это не веришь. - перебил его Ларри и наткнулся на два горящих глаза, неуютно прожигающих его нечеткую фигурку. - Лжец. Это еще одно наказание. Хватит с меня. Я устал. Мне тут спокойно. - Лжец. - отзеркалил юноша бесцветным голосом, поднимаясь в полный рост. - Пошли. - Океан не пропустит меня. - горькая усмешка тронула уста Естества, на что Ларри взял его за лапу и с силой потянул за собой. - Хватит уже прятаться. Нам дали возможность вернуться, так что пора уже домой. - Ты там мертв, а я преступник номер один. Уж лучше.. здесь.. - осознание прорвалось в больной омут и утопило разум в тошнотворном и липком "лжец". Да. Тут Культ, души умерших, их воспоминания, а с ними горести и пути к спасению. Все привычно и просто. Ничего страшного. Никаких.. последствий? Никакой реальности? - Я умер. Смирись с этим. Тебе придется пройти через последствия своего выбора в одиночку, как и каждому тут. Но у них есть Океан. Страх, дикий, неконтролируемый захлестнул Зверя. Он совсем не хотел возвращаться в реальность. - А у меня? - Неизведанное. Слишком глупая сделка. Но оставаться здесь и жалеть себя точно не более разумно. Да. Совсем неразумно. Зверь все же повзрослел в скитаниях по самому себе. - Страшно? - спросил Ларри и рассмеялся, но в миг посерьезнел после угрюмого взгляда Зверя. - Я уничтожил Культ. Мне ничего не страшно. - Тогда пошли. Океан медленно тянул Ларри на дно, Салли ринулся было к нему, но в муках раздумий стал бродить по водной глади, страшась выбора, который он уже сделал. Еще мгновение, и макушка шатена совсем пропадет. Манящий шепот нежной шелковой удавкой оплетает Зверя и тянет его к апогею. "Давай же, Зверь" *** Салли принюхался и открыл оба глаза. Пахло скошенной травой, поджаренным хлебом, жаренным мясом и салатом из свежих овощей. Его мама сидела на мягком хлопковом одеяле и гладила мальчика по волосам, пока тот сонно щурился. Тепло Солнца ласкало его худые острые коленки, пока прохлада ветерка, играющего с листьями дерева, под которым они сидели, нежила его худые ручки и бледное лицо. - Хочешь немного перекусить, милый? Папа скоро будет. Вы... *** - ...приговариваетесь к смертной казни. Ларри точно бы гордился его выбором.