***
Женщина шумно выдыхает, собирая продукты, которые так и не положила во второй пакет. Устало проводит рукой по лицу, присаживаясь на рядом стоящий стул. Закусывает кожу на костяшках пальцев, отчего на них остаются следы. Больно. Не физически, а морально. Только второй день, а она уже устала. Слишком сложно делать вид, что все хорошо. С ней. С семьей. С этим городом. Все совсем не в порядке.***
Молчаливо оглядываю серое здание из трех этажей. В некоторых местах образовались дыры, благодаря чему видны кирпичи. Да, этой школе явно не помешал бы ремонт. Словно город развалин. Будто Помпеи, выкопанные из-под слоя затвердевшей лавы. Стив что-то бормочет про директора, расписание и прочую ерунду, пока мы идем по коридору. Я не слушаю, ведь все мои мысли сосредоточены на взглядах, направленных в нашу с Тайлером сторону. Съеживаюсь. Чувствую себя экспонатом в музее или мартышкой в зоопарке. Все проявляют к тебе должный интерес, а потом проходят мимо, словно и не видели тебя. — Не нервничай, Али, я ведь рядом. От успокаивающего шепота Тайлера становится как-то легче. Спокойствие накрывает волной, под которой я тону. Уже не страшно. Тай всегда будет рядом.***
Взглядом цепляет ее светлую макушку в толпе. Узнает ее. Это она приехала к Стейси. Девушка, наблюдавшая за ним в окно. Девчонка, напугавшая его сегодня утром. В голове проносится вчерашняя мысль. Странная. Даже слишком. Беспечно улыбается, будто слушает чей-то рассказ. Но рядом только незнакомые ей люди. Лишь мистер Ален, учитель математики, идущий впереди, должен быть знаком ей. Он живет со Стейси. Но он молчит. Молчит ведь? Может, это у него едет крыша? Он не спал четыре дня. Ему все кажется странным. Это просто чертова паранойя. Отталкивается от шкафчика, направляясь к нужному кабинету, встречая по пути Энди, девчонку, с которой сидит за одной партой. Зря она сюда приехала.***
Огромная столовая наполнена громким шумом. Все столики разговаривают о чем-то своем, отчего создается общий гул, сводящий с ума. Закрываю глаза и пытаюсь медленно дышать. Так, как учил это делать психолог. Раз. Вдох. Два. Выдох. Три... — Эй, с тобой все нормально? — слышу рядом встревоженный женский голос и чувствую крепкую хватку на плече. Оборачиваюсь и вижу знакомое лицо. Я же ее уже где-то видела. Не могу только вспомнить. — Д-да, — заикаюсь, ведь нервничаю. Девушка мило улыбается, намекая, что мне нечего опасаться. — Я Энди, мы с тобой в одном классе, — точно. Мысленно бью себя в лоб. Она сидит с моим соседом. Вспоминаю его улыбку при разговоре с Энди. Могу поклясться, что она освещала все пространство. Улыбается так, словно в этом мире нет проблем. У него нет проблем. — Мы можем сесть за один столик, — вырываю из ее большой речи небольшой отрывок фразы. — К нам присоединится Дилан. Дилан? Тай не любит парней в моем обществе. — Мой брат, Тайлер... — Тайлер? — ее веселье мигом испаряется, сменяясь неестественной задумчивостью. Словно притворяется, будто что-то вспоминает. Боже, Аляска, это ведь бред какой-то. — Выпускники чаще всего собираются во дворе школы. Прекрати вечно думать, что все лгут. Он приучил ее к этому. Он лгал. — Тай не мог меня бросить, — уныло тяну, пытаясь оправдать брата. — Он просто нашел друзей, так же, как и ты, — Энди вновь улыбается, и мне становится легче. Она успокаивающая. Словно наркотик, позволяющий тебе расслабиться, когда так тяжело.***
Видит ее, сидящей за столом с Энди. За их столом. Закусывает губу, не понимая, что ему делать. Как себя вести? Просто ничего не хочет, ведь все помнит. Он помнит ее. Помнит ее детское лицо, большие наивные глаза и широкую улыбку без одного зуба. Помнит ее мелодичный голос. Она всегда любила петь. Иногда забывала слова, но ей это не мешало. Он, блять, помнит ее. И ему страшно. Страшно за нее. Ей не место в этом прогнившем городе. А она его помнит?***
Замечаю темноволосого парня, приближающегося к нашему столу. Он, кажется, о чем-то задумался, ведь не замечает, как его толкают мимо проходящие. Закатывает рукава клетчатой рубашки и сосредотачивается на нашем столике. Его взгляд скользит по мне ровно секунду, после чего перемещается на Энди. "К нам присоединится Дилан". Дилан. Ди-лан. Д-и-л-а-н. Тяну все буквы в его имени. Оно ему подходит. Такое звучное, мелодичное. Красивое. Как он. Смущенно опускаю глаза на руки, сцепленные в замок. Стыдно за свои собственные мысли. Хочу произнести его имя вслух. — Энди, что она здесь делает? Голос. Такой...Невероятный. С легкой хрипотцой. Кажется, будто этот парень идеален. Таких не должно существовать. Я слишком его превозношу. Его напряженный взгляд полностью сосредоточен на мне. Складывает руки в замок, опираясь на них подбородком. Этот парень явно чувствует себя в каком-то дурацком детективном фильме. Я бы сразу сдалась такому копу. — Это... — Энди замирает, ведь понимает, что так и не спросила моего имени. Оно ведь даже и не нужно было ей. Это совсем не мешало разговору. Смотрит вопрошающе, выжидая. — Аляска, — тихо бормочу, надеясь, что никто не услышал. — Что за идиотское имя? — стыдливо опускаю взгляд. Боялась. Так всегда. Все дразнят меня за такое имя. — Моя мама хотела назвать меня редким именем. Показать, какая я особенная. — Поэтому назвала тебя в честь штата? — криво усмехается. Может, снаружи он и красив, но внутри ужасен. Я разочарована. Так надеялась, что он будет идеален во всем. "Надежды — пустая трата времени, Аляска. Смирись с этим." В голове так не вовремя всплывают его слова. Он лишь втаптывал меня в грязь. Дилан пытается сделать то же самое. Не позволю. Срываюсь с места, бросая что-то о том, что мне пора домой и меня ждет Тайлер. Слышу за спиной голос, который выкрикивает мое имя. Не позволю. "Эй, Аляска, плачут только слабые. Ты такая слабая". Не позволю больше себя унижать.***
Смотрит ей в след и улыбается. Не может понять, что в этой девушке такого особенного. Чем она так цепляет? Дилан давно отчитан за грубость, из-за чего сидит, понуро опустив голову. Он странный. Дружелюбный. Всегда им был. Так какого черта? Что в ней особенного? Что в этой девушке вызывает у О'Брайена такую реакцию? Аляска Доусон — загадка. Энди любит решать загадки.***
Зря она приехала в Стенфилд. Он никого не принимает.