XCOM 2: Из пепла в небеса

Обед семьи Ивановых 02.12.2015. Громкий мегаполис отчаянно вопил от разрывающих его новостей.       «Мы всем умрем!»       «Война! Война!»       «Конец света близок!»       «Мы все обре-»       Телевизор неожиданно погас, и Мирослав уставился на собственное лицо в черном экране. И заметил точно такое же в углу экрана. Вот только второй мальчуган сжимал пульт.       – Эй! Я смотрел!       – Не стоит благодарности, – Славомир спешно вытащил из пульта батарейки и увернулся от ринувшегося на него братца.       – А ну верни! Нам нужно быть готовыми! – крикнул Слава.       – К психушке? Продолжишь смотреть зомбоящик – туда и попадешь!       Мальчишки продолжили гоняться друг за другом по всему дому, пока погоня не завершилось триумфальным прыжком Мирослава, повалившего брата на пол. Прямиком на замок Ксении, старательно сделанный из разноцветного Лего.       Крик боли, плач сестры, ругань братьев – все это встретило главу семьи Ивановых, когда он вернулся домой.       – Мальчики! – коротко, но громко произнес отец, ставя на стол мешки с продуктами. Ксения тут же бросилась к нему и он покачал головой. – Ну и что опять?       Спустя короткое объяснение Иванов старший все понял, несмотря на отчаянные попытки обоих братьев свалить вину на другого.       – Ксю – помоги мне разобрать продукты. Слава, Мирик – подберите все здесь. После этого мы делаем пельмени. Все вместе.       – Да этот псих нас отравит!       – Все. Вместе, – твердо, но без гнева заявил отец и Славомир вынужденно подчинился.       Мальчишки еще долго пыхтели и обзывались про себя, но постепенно совместная работа начала отвлекать. А вскоре и заговорил голод, перебивший насмешки.       Когда семейство Ивановых смотрели на гору пельменей из оленины дети все еще немного дулись друг на друга, однако были готовы сделать временное перемирие до конца обеда. Вот только отец просек их хитрый план и пресек на корню.       – Не буду врать, год был тяжелым. И вряд ли следующий будет лучше. Но именно поэтому сейчас нельзя ждать, что кто-то другой защитит. Нельзя слепо верить всему что говорят. И нельзя не навязывать другим свое мнение, – Иванов старший сказал Ксении, Мирославу и Славомиру. Каждый печально опустил голову. – Чтобы не случилось, нам нужно держаться семьей вместе. Да, будет трудно. Да, страшно. Но правда спросите себя: что лучше? Когда трудно одному или трудно вместе?       Мирослав хотел пошутить про что-то, но предпочел промолчать.       – Ладно, – вздохнул отец, чувствуя, что сам немного переборщил с речами. – Давайте все за стол.       Хоть в мире и творился хаос, этот вечер семья Ивановых провела в спокойствии и тепле. 02.12.2034.       Двадцатилетие правления Адвента на земле стремительно приближалось. Но для семейства Ивановых близилась и иная дата – вторая годовщина гибели отца.       Ксения Иванова вернулась после долгой смены в генетической клинике и застала, кажется, уже въевшуюся в память картину:       – Эй! Я смотрел!       – Скажи спасибо, – заявил Мирослав, пряча пульт подальше. – Эта хрень выедает мозги.       – Мирик, ты совсем поехал кукухой? – Славомир поднялся с дивана и включил телевизор вручную. На кране продолжился репортаж про терроризм в Новой Москве. – У меня друзья в этом офисе работают. Мне нужно знать, поймали ублюдка или нет.       – Ну, не поймают, так схватят очередного сумасшедшего и поставят перед камерой. Будто в первый раз.       – Ну ты и долбо-       Ксения громко поставила пакет с продуктами на стол кухни.       – Вы взрослые мужики? Или мальчики? – уточнила сестра у братьев. – Если первое, то помогите сестре, если второе, то марш в свои комнаты.       Братья вздохнули и пошли за стол. Но как Ксения ни пыталась объединить семью после смерти отца, заменить его она не могла. Возможно ей не хватало опыта, возможно силы воли. А может все дело в том, что после пришествия Адвента настоящей оленины уже давно никто не видел и сделать семейные пельмени было затруднительно.       В итоге после приготовления обеда все Ивановы разошлись по своим комнатам и стали есть в одиночестве. Славомир параллельно сверялся с друзьями, проверяя все ли в порядке, Ксения заполняла работу, что не успела доделать в клинике, а Мирослав опять зашел на сайты, за одно упоминание которых ему бы выписали штраф.       Но именно сегодня он решился не просто смотреть чужие истории и записи, а подать голос и рассказать свою историю. О том, как его отец умер от рук пришельцев. Пусть даже он не мог доказать это семье.       И неожиданно ему ответили. Некий чудак с ником «Рубкин»… 02.12.2035       Славомир Иванов безвольно опустил мешок с продуктами на пол и побрел к дивану.       Мирика не было. Ксении не было. Он один…       Самый важный человек в Адвенте даже не заметил как включил телевизор. И пассивно слушал что говорят.       «Дорогие жители…»       «Адвент нерушим…»       «Все стабильно и хор-»       Славомир выключил экран и побрел к холодильнику. Открыл дверь.       Прошло 10 минут. Ничего не таяло, но пальцы бедняги начали замерзать.       И тут его глаз зацепился за мешочек. Пельмени Мирика. Которые он принес с собой. Которые Славомир выплюнул, едва узнав, что они из настоящего оленя.       Разогрев тарелку, он подцепил один из шариков вилкой и надкусил. В его рту разлился сочный мясной сок, вкус которого он давно позабыл. По щеке самого влиятельного человека в Адвенте пробежала слеза.       Но вместе с потерей и печалью внутри его груди пробежала и искра тепла. Пусть даже он был один. На одно мгновение – Славомир почувствовал семью рядом.

***

У Балора на куличиках 03. 12. 2015:       Маленький зеленый островок Акиллбег безмятежно дремал в отдалении от неспокойной и бурной Ирландии. На материке все беспокоились, готовились к бою, заколачивали двери… ведь наступали праздники.       Пока жители Соединенного Королевства спешно покупали подарки своим лучшим друзьям и злейшим родственникам, обители острова спокойно поднимались с первыми лучами солнца не из необходимости, но по привычке. Или скорее обитатель.       Старина Дункан О’Райли насыпал мелко порубленное мясо в миску верного пса и отправился на пристань. Каждый день, час после рассвета. Стоит с трубкой, смотрит вдаль. Раз в пару месяцев кто-то приезжает. Летом почаще. На грани зимы – практически никогда. Но все же традиция есть традиция.       Этим утром Дункан тоже был уверен, что никто не появится, когда неожиданно на горизонте появился блик корабля. Смотритель вздохнул…       – Я последний из смотрителей Маяка…       – Глупцы бросились бежать, но только не я…       – Пока горит огонь Акиллбега, живет сама Ирландия...       Каждый раз Дункан рассказывал постояльцам одну и ту же историю, но на деле это была ложь. Когда последних людей эвакуировали с остова, он даже не родился, а когда какому-то магнату пришла в голову задумка построить здесь тематический отель – ходил в школу. Но история ему нравилась, а лучше ее у него в жизни все равно ничего не было.       Не раз и не два Дункану предлагали перевестись на место покрупнее, где всегда есть с кем поговорить. Но он всегда отказывался. Ему хватило безумия на материке. Здесь все спокойно. Здесь все хорошо. Здесь никогда ничего не меняется…       Раз за разом туристы приезжали провести праздники и командировки. И раз за разом Дункан встречал их и на время убеждал забыть о проблемах на материке. Последними в этом году прибыло семейство полковника Келли. И как военный ни старался убедить родных, что все будет хорошо и это Рождество они проведут спокойно, смотритель заметил, беспокойство в их глазах. Особенно на лице маленькой девочки по имени Джейн. И старый добрый Дункан пообещал ей, что в следующем году все тоже будет хорошо. И ничего не поменяется…. 03.12. 2035       Маленький зеленый островок Акиллбег безмятежно дремал в отдалении от неспокойной и бурной Ирландии. На материке все беспокоились, готовились к бою, заколачивали двери… ведь города боролись с заразой из лесов.       Старый Дункан печально положил миску у могилы верного пса и, хромая и опираясь на трость, вышел на пристань.       – Покидать дом в данное время – нецелесообразно. Об этом будет сообщено вашему доктору… – Дункан устало проигнорировал накричавшую на него лампу и продолжил идти на пристань.       После прихода пришельцев родина О’Райли пережила многое: войну, хаос, разруху… но если бы у Дункана не было телефона и бинокля он бы никогда об этом не догадался. За всю Старую войну над его островом не пролетело ни одной летающей тарелки. И даже когда Ирландия официально сдалась и присоединилась к Адвенту, в жизни Дункана поменялось что-то только спустя пару лет. Ну, как поменялось…       Отель остался стоять там, где и раньше. Работа и роль Дункана – тоже. Единственная разница: теперь в отеле везде были установлены лампы и датчики, информирующие постояльцев о том, что им требуется терапия соседней генетической клинике. За двадцать лет Дункан даже не видел так называемых «инопланетян». Порой ему даже казалось, что все это одна огромная шутка, которую кто-то сыграл над ним. Но это было бы нелепо.       – Я – последний смотритель…       – Глупцы. Собрались бежать… – уставший Дункан почти не смотрел на то, кто пришел на тур по отелю. Лица давно смешались в одно неразличимое месиво, как и слова в его голове. Но неожиданно все изменилось.       – Пока горит огонь…       – Живет сама Ирландия, – закончила за него девушка с отдаленно знакомым голосом. – Поможете разжечь огонь вновь?       Тем вечером генетическая клиника запылала в огне, а Маяк загорелся по-настоящему. В тот день старый Дункан знал, что все не будет спокойно. И вряд ли будет хорошо. Ведь все необратимо поменяется…       Но тем не менее он не был опечален этим. Пусть даже в закат своих лет, но у него будет, о чем рассказать в жизни. О том, как он помог разжечь огонь.

***

Лес собственных кошмаров 04.12.2035       Лес для большинства людей - источник сырья, но, к сожалению, не бесконечный. Однако, чтобы расчистить площадку для стройки и собрать как можно больше ресурсов, его вырубают. Люди жертвуют «легкими Земли» для собственных нужд.       Для других - это живое существо. Оно дышит и помнит все, что в нем происходило. Такие люди стараются оберегать леса и уходят в егеря, лесники, чтобы содержать природу в ее девственной чистоте.       Для последних лес - это чуть ли не настоящее божество. Недаром есть легенды про лешего, способного как напугать путника, запутать его непролазными тропами, так и помочь ему, в зависимости от настроения и отношения к данному человеку. Есть целые племена, которые не заходят в лес, чтобы не прогневать его и всегда перед охотой проводят ритуалы, чтобы задобрить своего бога.       Для героя рассказа лес оказался источником его несбывшихся кошмаров, которые он мог и избежать, и предотвратить. Это история Павла и его опасений. ***       Паша устал за последние предновогодние дни и единственный способ отдохнуть для него на Новый год - оказался сон. Лечь на подушку и забыться, чтобы никто не беспокоил.       Дел на «Мстителе» навалилось выше крыши: тут подмети, там Пипа от кухонного стола убери, чтобы не мешал поварам своими плоскими шутками, здесь помоги с уборкой ангара… Словом, начальники могли обеспечить Спанки лишь долгую и болезненную ночь с ноющей спиной и с подушкой в обнимку.       Как только его черепная коробка с волосяным покровом опустилась на мягкую ткань, внутри набитую всем, кроме гусиных перьев, он тут же провалился в сон.       Окунувшись в собственные мечты, желания и прошлое, но нырнув слишком глубоко, Павел оказался в лесу.       Глухом, мрачном и непролазном настолько, что сквозь деревья не мог разглядеть ничего, кроме пугающей черноты. Да ещё, как назло, выпал снег.       Прямо перед ним выросла лыжня. В буквальном смысле слова, так как до этого ее здесь не было - он точно помнил эту важную деталь…       «Я отстал от родителей и потерялся в лесу… черт, надо выбираться отсюда!» - то ли сказал, то ли подумал Павел.       Положение усугубил свет, озаривший спину Спанки. Он был настолько ярким, что парень просто не мог не обратить на него внимания. Медленно и угрожающе, тот надвигался на него, словно медведица, разъяренная тем, что незнакомец обидел ее медвежат. «Черт, это же поднимающий луч летающей тарелки! Но их же уже давно не используют пришельцы? Какая разница! Беги!!!» - сказал себе Паша и что есть мочи побежал вперед, ощущая спиной неприятное тепло от выстрелов инопланетян, загоняющих его как зверя.       Пока Спанки бежал, его окружали события, которые никак не могли быть связаны с ним. ***       В первой сцене могучий Мутон напал на Павла, Ская и Пип Боя. Пока Пипыч заходил ему за спину, Евген отвлекал того собственным дроном, а Паша стрелял из арбалета.       В конце концов, командная работа XCOM не понравилась пришельцу, и он сначала поймал лапой сзади маячившего Пипа. После, схватил как можно сильнее за виски, из-за чего послышался неприятный хруст и уши, вместе с кровавыми потоками, полетели вниз, а голова расплющилась на глазах у товарищей.       Скай с ревом и негодованием бросился на врага, но его полоснуло острием оружия Мутона. Кровавые ошметки брони и распластавшиеся кишки говорили об очевидном - от шутника и верного товарища ничего не осталось. Только мертвое и бездыханное тело.       Когда очередь дошла до Павла, кошмар закончился, и он продолжил бег. ***       Луч НЛО сжег половину леса и Спанки не собирался проигрывать ему. Он тяжело дышал и бежал как будто в воде, пока в поле его зрения не появилась новая сцена. ***       Новогодний вечер, семья украшает елку и собирается праздновать за богато украшенным столом.       В кругу семьи Павел не узнал никого. Это были случайно взятые подсознанием люди из толпы, ничего не подозревавшие и спокойно провожавшие уходящий год.       Но это как раз и пугало, ведь от леса Спанки ничего хорошего не ждал.       Ужасы нового режима инопланетян начались с того, что в комнату вбежала группа Адвентовцев - несколько Пехотинцев и Капитан. Она властно что-то прокричала на языке гибридов.       В следующий момент, женщину схватили и повели в грузовик - она послужит отличным материалом для экспериментов пришельцев. Ну или в крайнем случае, её пустят на убой - гроб с зеленой жижей и никаких перспектив на будущее.       Муж не собирался просто так отдавать свою любимую и очень быстро среагировал. Достал с каминной полки лазерный автомат и выстрелил в командира подразделения. Успешно убив ее, он не успел заняться остальными. Его и детей расстреляли оставшиеся в живых Адвентовцы.       Наверное, эта семья чем-то насолила Старейшинам. Возможно, они имели дело с XCOM или работали втайне на Сером рынке. Но теперь это не волновало Спанки, ведь он вернулся к бегу. ***       НЛО уже отрастило себе три ноги и наступало на пятки специалисту, когда тот обернулся и выстрелил вверх из собственного арбалета. Как тот оказался у него в руках - Паша не мог ответить.       Естественно, он ничего не смог сбить и луч настиг Павла. Он поднял парня в воздух и медленно потащил того на борт НЛО. В последний момент, Павел увидел ещё одну сцену. ***       Это была схватка Дэна и нескольких сотен инопланетян на крыше горящего небоскреба. Его то ли забыли подобрать свои, то ли Вороненко сам отказался от эвакуации, но близилась его гибель под звуки Mick Gordon - BFG!       Однако, боец XCOM не собирался так дешево продавать свою шкуру.       Он броском гранат из гранатомёта уничтожил толпу набежавших Копейщиков и занял ближайшее укрытие, где достал миниган и загнал всех Пехотинцев в укрытия, а потом уничтожил и их укрытия и их самих. Расстреляв весь свой боезапас он достал мачете и используя Кибердиски как платформы, прыгнул на Сектопода и разрезал его на две половинки. Кибердиски ударились об бетон и взорвались, но Сектопод задержался в этом мире.       Вырвав из него оружие Дэн метким выстрелом отправив на тот свет ещё одного пришельца, но он не заметил, как к нему сзади подобрались трое Копейщиков. Они стали наносить удары по спине, по рукам, по голове. Враг рассчитывал взять Вороненко живьем, но он плохо знал натуру оперативника XCOM.       Выдержав электрические удары, Дэн схватил двоих из них за горло и молнии от их же собственных дубинок зажарили их. Последний Копейщик сам спрыгнул с небоскреба.       Закончив с Копейщиками, ветеран ХСОМ устало прилег у стены, раскурил сигару и глянул с небоскреба. Панорама города исчезла в дыму, через который падал Флагман. Почти все поле зрения загораживала приближающаяся тарелка пришельцев. На один момент - безумный, невероятный, ужасный момент - он увидел Эффириала, глядящего на него. Пришелец грозил Дэну пальцем. В последнюю секунду Вороненко достал гранату и сказал.       – На том свете повоюем, уроды!       Последним ярким взрывом в жизни Дэна он сумел вернуть Пашу обратно в лес, а оттуда, в реальность. ***       Это был просто кошмар. Затянувшийся, плохой, но все же сон.       Оглядев свое окружение, Спанки понял значимость кошмара.       Лежавший на соседней койке Пип, напомнил ему о том, что надо дорожить каждым членом отряда. Иначе любая миссия пойдет крахом и XCOM потеряет ценные кадры.       Обычный персонал, сновавший туда-сюда по «Мстителю», напомнил о важности его миссии. Спасти людей от тоталитарного режима инопланетян, чтобы человечество, насколько бы оно эгоистичным и вредным не было, продолжало жить.       И, наконец, воспоминания об утрате Дениса говорили о том, что в любом бое надо драться до конца, даже если ты проиграл. Спанки знал, что если собираешься погибнуть на задании - то забери с собой побольше врагов.       Под конец собственных мыслей, Спанки сладко потянулся и поднялся с кровати. Подвиги подвигами, а пока что его ждут друзья и товарищи, а также долгожданный праздник. Ведь ещё один человеческий год позади, несмотря ни на что.

***

Снежные друзья       Когда-нибудь это угробит его. Когда-нибудь он упадет и поломает кости. Когда-нибудь, но только не сегодня.       Гоша разбежался так быстро, как только мог. Снег скрипел у него под ногами, в лицо бил холодный воздух. Все получится. Раз, два, прыжок…       – Йу-ху-ху-хуууууу! – прокричал сорвиголова, когда отпустил доску. С колес его скейтборда спал весь снег, стоило только доске удариться о железные перила лестницы.       Тридцать семь метров в длину. Почти что самая длинная лестница в городе. Опасная и манящая. И именно по ней Гоша летел вниз. Он вопил во все горло от веселья, а оно забивалось холодным воздухом и снегом. Гул под ногами нарастал, вибрация бежала по телу. Он жил.       Бывают дни, когда все складывается хорошо. Когда ты планируешь то одно, то другое и все идет именно так, как ты хочешь. Когда тебе просто везет. Без сомнения, сегодня именно такой день. Новый Год близок и Гоша чувствовал это каждой клеточкой своего тела.       – Воу. Воу, во-о-о-о-оу!..       Доска резко слетела с перил, снег быстрым взрывом взмыл в воздух. Ноги подогнулись, равновесие пропало. Падение было бы неминуемо. Но – не в этот день.       Гоша наклонился в бок и оттолкнулся от доски. Несколько секунд прыжка длились, как вечность. А потом все его довольное тело встретил густой сугроб, так кстати наметенный за последние две ночи.       – Мама бы меня убила… – сказал Гоша сам себе, когда просмеялся. Валяясь в снегу, он смотрел на голубое небо и думал, что ему это даже нравится. Но в рюкзаке лежали фрукты, конфеты и вино, которые уже очень ждали.       Прохожие уже начали поглядывать в его сторону, когда Гоша пытался выудить из снега скейтборд. Спас звонок телефона.       – Привет. Ну и где ты? Мама ждет! – голос веселый, но немного тяжелый. Интересно, у всех старшие братья такие?       – Мих, скажи маме, что я скоро буду. Я немного… Задерживаюсь, пф, дава-а-ай.       – Ты опять катался на скейте, да?       – Не-е-е-ет… – Судя по вздоху по ту сторону провода, Миха не особо-то поверил ему. Гоша вздохнул. – Только маме не говори.       – Так уж и быть, – раздался голос Михи через несколько секунд молчания. – Ты же понимаешь, что я это запомнил?       – Да, эх. Я понимаю.       – Тогда ждем.       Раздались гудки, а Гоша подхватил свой скейтборд и пошел в сторону дома. ***       – Ну наконец-то! Мы тебя уже заждались. И почему ты весь в снегу, скажи на милость? – Мама оглядела его с ног до головы. А ведь он еще отряхнулся.       – Да так, давно ангелочков не делал. Чем-нибудь помочь, мам?       – Давай сюда все, брату лучше помоги. Он никак елку поставить не может.       Вот оно что. Гоша хмыкнул и скинул рюкзак с продуктами. Когда еще его брату-шутнику понадобится помощь? ***       Ночь наступила быстро. Мама и ее подруги сидели дома, а Гоша решил немного разбавить одиночество брата и забрался на крышу. В лицо ударил свежий ветер.       Небо было усыпано тысячей звезд. А его брат не обращал на них внимания. В объективе его фотоаппарата “Witzmacher” отражались огни города, а не огни над головой.       – Так вот как ты решил встретить Новый Год?       Миха повернулся в его сторону и улыбнулся. Он часто улыбался, даже чаще, чем Гоша. Вот уж точно – два сапога пара, да оба на одну ногу надеты.       – А ты все со своей доской, – кивнул он на скейтборд. – И не надоело?       – А тебе? – кивнул Гоша на камеру.       В ответ оба хмыкнули. Устроившись на краю крыши, они смотрели, как фейерверки взмыли в воздух и рассыпались сотней красочных огней. Над ними нависал тысячелетний зверь ночного неба. Он улыбался. 2014-ый год наконец-то подходил к концу.       А потом одна из звезд начала двигаться навстречу взлетающим фейерверкам.

***

Зимнее чудо       Кто бы что ни говорил, но Фрак любил зимнюю пору. Когда снег укрывает все единым одеялом и весело скрипит под ногами, а воздух становится чистым, как горный ручей.       А еще в это время он мог отдохнуть. Пусть Фрилансеры работали всегда и у них не было выходных, именно зимой можно было немного расслабиться. Налить себе горячий кофе с шоколадом, закутаться в одеяло и сидеть так перед мониторами, где размеренно текли потоки информации за день. В этом была… Своя прелесть.       Он не особо скрывал свою радость, когда выпадал первый снег и сковывали все заморозки. Команде это шло только на пользу. Шайя с готовностью подхватывала любые затеи с украшениями их убежища, а Грин, волей-неволей, становился ее соучастником. Так все рабочие места и комната отдыха превращались в предновогодние декорации, ведь что уж что, а этот праздник они не забыли.       Ни о какой елке речи не шло, зато неоновые ленты, пара баллончиков краски и мишура делали свое дело. Жить и выживать в этом мире становилось куда как приятнее. Даже сосредоточенный Витцмахер это подтверждал. Его непроницаемая маска слегка таяла и все видели его эмоции – чуть приподнятые губы и взгляд, который переставал пронзать насквозь, а вместо этого обтекал со всех сторон.       Да уж. Фрак точно любил зимнюю пору.       Из-под пальцев вылетали сотни символов, складывавшихся в ровные строчки кода. А те – в программу, которую хакер успевал написать в перерывах между работой. За спиной послышались шаги.       – О. Давно не видел тебя за таким занятием, – Грин положил руку на плечо Фрака и вгляделся в монитор. На его шее мигал разными огоньками теплый вязаный шарф. Мигал от того, что Шайя умудрилась туда вплести гирлянду. И та даже работала.       – Ага, сам удивлен, – новоиспеченный программист откинулся на спинку кресла и потянулся. – А сок еще остался?       – Спрашиваешь. Даже при всем желании мы его так быстро не выпьем.       – Так я помогу… – Фрак свернул редактор и посмотрел на часы. – Как раз пора сделать небольшой перерыв.       – Иди, подменю тебя, – Грин поставил свой полупустой стакан с соком на стол и устроился перед монитором.       – Ты мой спаситель, ты знаешь?       – Знаю. Поэтому я здесь. ***       Его ждал не только сок. Фраку стоило больших усилий не умыкнуть со стола вообще все, что только можно. Шайя быстро его раскусила и выдала пару фруктов и бутерброды, но не больше. Все-таки ужин предстоял грандиозный. Поэтому через полчаса хакер пошел обратно к своему рабочему месту. Радостный и готовый встречать Новый Год. Он знал, что каждый уже приготовил подарок.       – Ну что, уничтожил запасы, монстр?       – Лучше – я принес их спасителю. Согласись, приятно со мной иметь дело. – Фрак протянул Грину бутерброд и пару мандаринов. Тот с удовольствием принял дары.       – Ну теперь я спокоен. Сделка закрыта, а я могу помогать остальным с подарками. Здорово Коннор провернул с перехватом караванов, а? Все-таки его планы – нечто. – Картограф впился в бутерброд зубами и с удовольствием откусил большой кусок.       – И верно. В этом он хорош, – Фрак ухмыльнулся и начал сортировать поступающую информацию. – Ладно. Не беспокоить, я в сетях.       Как только Грин ушел, Фрак развернул редактор. Каждый готовит свой подарок. Он успеет доделать свой. ***       Наконец Фрак услышал оклик. Все-таки время пролетает незаметно, когда ты занят чем-то хорошим. Вдохновение нахлынуло на него такой волной, что он уже и забыл о времени. Но время не забыло о нем и в момент, когда прозвучало третье: “Или ты идешь сюда или мы начнем без тебя”, Фрак наконец-то закончил. Все было готово.       – Иду я, иду. Только не вздумайте съесть все без меня!       Даже Фрилансерам нужен отдых. Прошло всего каких-то несколько минут, а уже все расселись за столом. Каждый переглядывался между собой, Шайя проверяла, все ли украшения на месте, Грин терпеливо ждал начала банкета, Коннор красноречиво смотрел на Фрака, который тянулся к графину с апельсиновым соком, но оба они знали – британец сам его хочет.       Один только Витцмахер не стал занимать место за столом. Его сервера преобразились, примерив на себя светодиодные ленты, бумажные цветы и омелу. Если Шайя что-то задумала, то даже Витцмахеру становится тяжело ее остановить. Тем не менее, он сидел вполоборота. И улыбался.       – Он что, так и будет там сидеть? – Фрак смотрел поверх стола на их лидера и удивлялся. – Эй, Большой Брат, иди сюда! И для тебя место найдется.       – Мне и тут неплохо, но я запомню твои слова, Фрак, – Витц усмехнулся. Фрак был доволен. Уже своего рода подарок. – Я пока послежу. У вас будет достаточно работы, как только минует полночь.       – Тогда примемся за подарки! – Шайя вскочила и ринулась к старому знаку Фрилансеров, под которым уже лежали коробки. Процесс начался. ***       Всегда приятно получать подарки. В руках Фрака было настоящее сокровище – два выпуска винтажных комиксов, музыкальный плеер с росписью Грина, подвес с системой активного слежения, кофе и куча вкусностей, о которых он уже давно забыл. Все-таки сладкое любят вне зависимости от времени.       Грин примерял на себя новую куртку, разукрашенную твердой рукой. А Шайя с счастливым лицом перебирала набор светодиодных красок с биоэлектрическим компонентом. Коннор обошелся сдержанный подарком в виде заточенных клинков, которые давно хотел заполучить. А Витц с удивлением смотрел на пленку для его старой камеры. Фрак улыбался – найти ее было не так-то просто. Они с ребятами старались. Но было еще кое-что.       Фрак вышел из-за стола и прошел к общему терминалу. Это привлекло внимание со стороны ребят. Любопытные взгляды направились в его сторону.       – О! Вы смотрите, да?       – Еще бы не смотреть, – засмеялся Грин. – Тебе только света софитов не хватает.       – Технически – это поправимо, – невозмутимо заметил Коннор.       – Ага. А мне тогда ванну с розами можно? – прыснула Шайя.       Один Витцмахер просто смотрел в его сторону и коротко кивнул. Ну, была не была…       – Кхм. Обойдусь без софитов, – начал Фрак. – В общем, пока мы дарим подарки, я подумал, что хочу кое-что сделать и я. Мы давно знакомы друг с другом. Многое пережили. И, я надеюсь, нам еще многое предстоит пережить.       Хакер огляделся вокруг. Ребята затихли. Его друзья смотрели на него и слушали. Внимательно слушали.       – Так вот… У нас было так много приключений, страшных и веселых историй, просто забавных ситуаций и случаев, когда мы были на волоске от смерти. Но не смотря на все это – мы оставались вместе. И я хочу, чтобы так было всегда. Чтобы каждый из нас знал, что тут – наш дом. Не в этом конкретном месте, а в сердцах друг друга. И хочу, чтобы эти сердца всегда были с вами.       Загрузка завершилась и Фрак ввел пароль на своем небольшом компьютере. Свет погас и остались сиять лишь огни гирлянд и светодиодных лент. А с мониторов серверов и наручных компьютеров команды смотрели нарисованные терминалом портреты, каждый из которых делал что-то свое. Поправлял очки, салютовал, поправлял куртку или же убирал незримую пылинку. Фрак улыбнулся.       – С Новым Годом, ребят.

***

Под снегом       - Товарищи солдаты! С Наступившим Новым, 2008 годом!       - УРА! УРА! УРА!       В 12 Части [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] области на плацу выступал целый Генерал.       - После показа развлекательного фильма мы должны поднять боевой дух! А что поднимает боевой дух лучше 40-километрового марша? Ничего! Но в этом году у вас есть выбор! Либо марш, либо уборка снега перед моим домом! Вторым заданием заведует мой сын..       - УРА АЛЕКСАНДРУ РУБКИНУ!       Старшие офицеры и некоторые старослужащие гаркнули во все горло, заглушая Генерала, и никто так и не услышал, как на самом деле зовут Рубкина. Они очень сильно надеялись, что небольшая лесть сможет немного снизить сложность второго задания. Как и всегда в армии кажущийся более легким вариант был труднее и опаснее, но ветераны знали, что он хотя бы быстрее закончиться, чем марш.       - ВЫ ВСЕ ГОВНО! … - Рубкин запнулся, вытащил планшет - Так.. это не то..       - В ЦЕЛЯХ ОБЕСПЕЧЕНИЯ БЕЗОПАСНОСТИ И БОЛЬШЕЙ СТАБИЛЬНОСТИ, ЧАСТЬ БУДЕТ РЕОРГАНИЗОВАНА НАМИ В ПЕРВУЮ ГАЛАКТИЧЕСКУЮ ИМПЕРИЮ! ВО ИМЯ СОХРАННОСТИ И ВО ИМЯ БЛАГА ОБЩЕСТВА!       - УРА! УРА! УРА? - немного не организованно прокричали солдаты. Обычные солдаты и даже некоторые старослужащие удивились, чего это себе позволяет этот сынок, но вот те, кто с ним прошёл воду, огонь и подкрашенную воду уже вошли в боевой режим, в котором каждое твое движение должно быть обдуманным.       - ВСЕХ, КТО ХОЧЕТ УБРАТЬ СНЕГ, И ТЕМ НАЧАТЬ ИМПЕРСКУЮ ЖИЗНЬ, ПОПРОШУ ПРОЙТИ К ЕДИНСТВЕННОЙ МАШИНЕ! ВСЕ ПРОЧИЕ, КТО ТУДА НЕ ПОМЕСТЯТСЯ, БУДУТ ПОМОГАТЬ ИМПЕРИИ НА МАРШЕ! МАРШ! - сказал Рубкин и широким шагом направился к КПП. Следом за ним побежали и большинство солдат. Меньшая часть осталась, чувствуя подвох. Офицеры в полном составе рысью направились в другую сторону.       К официальной дырке в заборе, через которую можно было чуть быстрее добраться до дома Генерала, до которого вела почти чистая от снега тропинка, чем и воспользовались офицеры, пустив вперед трех старослужащих и идя за ними след в след.       К тому моменту, как они прошли половину пути и пересказали друг другу все факты про Рубкина и перешли на байки, меньшая часть солдат уже пробежала первые десять км, большая часть солдат, не попавшая в кузов машины, догоняла их, а “счастливчики” толкали машину обратно, чтобы потом присоединиться к маршу. Имперскому маршу!       Когда до дома Генерала оставалось всего метров сто и небольшой холмик, офицеры увидели табличку. “Каждый раз, когда ты читаешь это, случайный человек превращается в капибару” - гласила совсем не подозрительная надпись на ней. Старослужащие, за это время получившие позывные “Расходник 1, 2,3” уставились на текст и картинку какого-то пушистого животного       Расходник 1- А почему не в девочку-волшебницу?       Расходник 2 - Капибара круче!       Расходник 2 - А это - выбор для лохов!       Расходник 1 - Девочки-волшебницы хотя бы магичить могут и живут не 12 лет максимум.       Расходник 1 - К тому же.. зачем мне три капибары?       Расходник 2 - Зато капибары очешуенно дружелюбные!       Расходник 2 - Девочки-волшебницы вечно кого-то мудохают!       Расходник 2 - А капибара…       Расходник 3 - Её просто убьют и съедят под чесночным соусом.       Расходник 2 - …никто не захочет враждовать с капибарой!       Расходник 2 - Н И К ..       Расходник 2 - Ты       Расходник 2 - Слыш       Расходник 2 - Ты дебил?       Расходник 2 - Это капибара!       Расходник 3 - Ну да.. погорячился я с чесночным соусом..       Расходник 2 - С ГРИБНЫМ СОУСОМ ДАВАЙ!       Расходник 1 - Вот! Вот!       Расходник 2 - КАКОЙ (ЦЕНЗУРА) ЧЕСНОК?!       Расходник 3 - Ну так зима.. грипп..       Расходник 1,2,3 - ...       Расходник 2 - Ах, ну да       Расходник 2 - Тогда можно       Расходник 2 - Но чуть-чуть!       - Расходники! Отставить! Что нужно сделать, когда видишь что-то подозрительное от Рубкина? Сделать подозрительное лицо! И думать!       Зависнув около таблички и устроив мозговой штурм, в ходе которого вспомнился белый пушной зверек, Ктулху и Рубкин, волевым решением старшего по званию было принято решение продолжать движение по-пластунски, ибо (цензура)!       Чтобы, когда космические корабли в виде машины с Генералом в кабине наконец были доставлены к КПП и перестали бороздить на ручной тяге просторы России, уткнуться лбом в крест.       Расходник 1 - Тут крест!       Расходник 3! Встать и проверить обстановку!       Расходник 3 - Есть! … Вдоль дороги мертвые с косами стоят! И тишина!       И действительно, вдоль дороги стояли мертвые. И даже с косами. В чем убедились поднявшиеся офицеры. Но это были снеговики, а крест был воткнутой лопатой с табличкой на нем. Остальные лопаты, по числу офицеров, охраняли снеговики. Вид у снеговиков и таблички был добрый, даже радушный.       “Добро пожаловать! Мин тут нет! Ловушек тоже! Зуб даю!” и был пририсован милый цветочек дающий зуб. Расходник 1 взял табличку, перевернул и замер.       - Что там?       Расходник показал и теперь уже застыли офицеры… Говорят, “два солдата из стройбата заменяют экскаватор”, но когда к дому Генерала неторопливо, по своей, безопасной тропинке, подходил Рубкин, буквально через пятнадцать минут после того как офицеры схватились за лопаты он был вынужден горько вздохнуть. Надо было идти быстрее на 0,1 км/ч!       Оказывается, каждый офицер заменяет снегоуборочную машину, а каждый старослужащий даже три. Даже без лопаты! Дом его отца был не просто чист от снега, не, он выглядел так будто для него одного идет весна. И эта весна стремительно расширялась. А ведь он так готовился! Одна машина для запускания мин-тарелочек с краской и петардой чего стоит! Ещё раз горестно вздохнув Рубкин глянул на приближающийся снежный вал.       - ОТСТАВИТЬ! ВСЕМ СНЕГОУБОРОЧНЫМ МАШИНАМ СОБРАТЬСЯ В РЯД! ЗА ПРОЯВЛЕННЫЕ ЗАСЛУГИ ПЕРЕД ИМПЕРИЕЙ ВСЕ ОФИЦЕРЫ НАГРАЖДАЮТСЯ ОРДЕНОМ ПЕЧЕНЬКИ ПЕРВОЙ СТЕПЕНИ! ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ НАГРАЖДАЮТСЯ ОРДЕНОМ ПЕЧЕНЬКИ ВТОРОЙ СТЕПЕНИ! Проходите в дом, наши двери открыты.       - СЛУЖУ ИМПЕРИИ!       Через несколько минут, когда “счастливчики” только начинали Имперский марш, а остальные уже пробежали половину, офицеры с Расходниками успокаивались чаем с печеньками. Может из-за пережитого стресса, который они сами на себя нагнали вспомнив по дороге все байки о Рубкине, печеньки им казались самыми вкусными в жизни.

***

С Новым Годом       Миллионы экранов по всему миру начали показывать одно и то же лицо. Некоторые из жителей мегаполисов Адвента с нетерпением стали ждать обращения Спикера, некоторые тихонько отошли, многие отнеслись равнодушно. Но все его слышали – громкоговорители в каждом телевизоре и уличном сканере сделали свое дело       Спикер начал свою речь:       – Дорогие жители Земли. С тяжелым сердцем я обращаюсь ко всем вам в этот день. Мы пережили много за этот год. Трусливые скрытые атаки диссидентов, печальные потери наших любимых героев, страшные задержки грандиозных планов почтеннейших Старейшин миллионы жертв       Надпись, пробежавшая по экрану была такой мелкой, что многие зрители не заметили, что было написано… и не просто многие, а многие смотрящие). Но почти заметили, что что-то было не так.       – Но мы пережили это испытание на пути к Вознесению и стали на шаг ближе к нашим любимым покровителям. И я лично горд за каждого из вас, дорогие жители….       Каждый город услышал название своего региона, почти бесшовно вставленное в запись. Но вслед за ним пронеслось что-то еще: он лжет вам       На сей раз надпись стала различимее. Офицеры Адвента начали переговариваться между собой, а Спикер продолжал:       – Вы – доказали, что человечество готово к следующей ступени нашего путешествия к звездам. Вы – истинные герои этой эпохи. Сколько бы террористы ХСОМ и им подобные не пытались очернить человечество перед Старейшинами, их мудрый взор всегда увидит фальшь и наше истинное лицо… Проснитесь       Фраза прошлась по лицу Спикера и Адвент оборвал канал. На место Спикера пришло сообщение о технических неполадках. Но и после него высветилась новая надпись. Мы ждем вас. Мы поможем вам. Vigilo Confido.