Глава 47. Как ковалась верность
18 июня 2023 г., 16:31
ХСОМ 2: Из пепла в Небеса
Глава 47 Как ковалась верность 6 ноября 2035 – Мститель летит над Восточной Европой По всему кораблю проносились слухи и перешептывания. Суровые взгляды командиров быстро положили им конец, но полностью подавить интерес было невозможно. Особенно тому, кто последние недели сидел как на иголках. – Что они узнали? – спросил Кулхацкер, пока он и Жало отжимались в спортзале. – Понятия не имею, – отмахнулся Курушин, концентрируясь на задаче. – Не лги, – настоял Спанки. – Твои дружки. Тайган. Серые. Что задумали? – Знаю не больше твоего. – Ну да, конечно. Да не, я понимаю. Зачем нестабильному секреты выдавать. Особенно когда рядом есть такой надежный серый, – пробормотал специалист, уже почти месяц проторчавший на Мстителе. Курушин поднялся на ноги, обдумывая что-то, но все же сохранил молчание и кивнул на таймер. Им все еще нужно было выполнить нагрузку. Только под самый конец упражнений рейнджер тихо сказал Хаму: – Приходи в ангар вечером. Один. Заостренное чутье Спанки тут же дало о себе знать и ему захотелось прижать горе-конспиролога и потребовать рассказать все, что он знает сейчас. Но он сдержался – специалисту не хотелось поднимать шум. Поэтому остаток дня Хам провел как и все остальные дни в последнее время: прошел псих обследование, подал заявку на возвращение на поле боя, отобедал в столовой, сдал анализы, стараясь не смотреть кто лежит на другом конце лазарета, забрал Жестянку у Шэнь, помахал медленно строящемуся Иксре-«Галадону»… но вместо партии в карты с Джетом и Пипом он спустился в ангар. Под вечер основная работа подходила к концу, и здесь должно было быть меньше народу, но в этот раз все было слишком тихо и пустынно. Это было первым дурным знаком. Второй наступил, когда осматриваясь в поисках Дмитрия специалист отправил Жестянку просканировать помещение, а тот улетел, и контакт с ним пропал. – Да что за… – Спанки попытался связаться с персоналом, но из рации раздалось змеиное шипение. – Я так и знал! Стоило ему это сказать, как свет в ангаре погас, а двери лифта раскрылись, и на фоне зеленого света показалась угрожающая фигура Мутона. Спанки сжал зубы и кулаки, готовясь биться до конца… – Поздравляем! Лампы ангара ярко загорели, и Хам обнаружил, что его со всех сторон окружили солдаты, инженеры и даже пара ученых, вооруженные самодельными колпаками и банками пива. – С возвращением тебя! С возвращением тебя! – засевшие в засаду обрушили на бедного Спанки свою атаку в виде хора. – Вы все *****, вы знаете это? – нервно рассмеялся Хам, выглядывая в толпе знакомую «рожу». – Особенно ты, жестяной предатель! Жестянка без малейшего угрызения совести полетел к хозяину, пока остальные заговорщики продолжили петь: – С возвращением, чертяга Спанки, с возвращением в строй! – дрон подлетел к Хаму, с тортиком, с символом ХСОМ на голове. На гостинце под знаком было выведено «Боеспособен». – Мне с этой штукой к Коммандору явиться? – Нет, – отрезал Брэдфорд, выходя из толпы и протягивая специалисту подписанный документ о годности к выходу на поле боя. – Приказ был простым: съесть, расслабиться и выспаться. Завтра встаете, как и все бойцы, лейтенант Хам. – Сэр, есть, сэр! – Кулхацкер начал хрумкать тортик, пока Центр перешел ко всем остальным. – Три часа. Не больше. За собой все убрать, – Джон вернулся к лифту, но все же напоследок кивнул празднующим. – И повеселитесь. Исполнение приказа не заставило себя ждать, и следующие пару часов в ангаре играла музыка. Йоко и Яворски продолжали игру в устрашающего «Мутоида», Писарев с Юдичевым устроили соревнование по стрельбе из трубочек, а Евгений попытался воспользоваться моментом и пригласить медсестричек на «танцпол». Попытка не удалась, но жалеть он не стал. Единственный, кто был не в праздничном духе, как ни иронично, был сам виновник торжества. Попивая пиво из банки Хам перетекал из одной группы поздравляющих в другую, но редко задерживался на одном месте. И кое-кто это заметил. – Веселись, – предложил Жало, чокаясь со Спанки банкой. – Еще полтора часа мы свободные люди. – Я сюда не затем шел, – пробормотал Хам. – Ну не мог я сказать, ты сам понимаешь. – Да. Но ты обещал. – Ты теперь официально восстановлен, – напомнил Курушин. – И вот теперь я могу. Да. Мы нашли сигнал Старейшин. А Сектоиды подтвердили наши подозрения. Что бы там ни было, пришельцы очень не хотят, чтобы туда совались. Однако именно из этого региона по всему миру отправляют Андромедонов. – Они попались, – Спанки с наслаждением отпил из банки. Осушив ее, специалист сжал алюминий в кулаке, и с нетерпением посмотрел на Рейнджер. – Так чего мы ждем? Полетели! – Спокойнее, всему свое время. Там сейчас разведка. Выведаем территорию. И вот тогда ударим. А пока что – повеселись. И полакомись. Рубкин специально для тебя испек и прислал печенек. По старому рецепту! – настоял Дмитрий. Тут он подметил что Тиеко начинает очередной конкурс, и поспешил присоединится. – Завтра уже снова в бой. Хам ощутил нечто странное внутри себя. С одной стороны, с души словно спал камень. С другой… ему было неспокойно. И он не знал почему. Смерти в бою Спанки давно перестал бояться, пожалуй, даже скорее смерился с этой возможностью. Но что-то внутри него сейчас сжимало его. «Что со мной такое?» – думал Хам, сменяя старую банку новой.***
«Что со мной такое?» – думала Икс, пытаясь сконцентрироваться на чем угодно: охране нового дома, обучению солдат к новой жизни, даже обменялась книгами со странной соседкой, что говорила лишь в рифму… но чтобы Капитан не делала, везде она видела лицо демона. И огонь. Огонь поглощал все вокруг нее. Дым заполнял легкие и слепил глаза. Сквозь боль и слезы Икс карабкалась наружу к спасительному свету, как тут на ее пути становился демон. Огненное лезвие сияло в его руке. Монстр рассекал ее лоб, а затем оставлял умирать посреди огня… Огонь от костра весело выплюнул кусочек угля, а вслед за ним бросилась Икс, затаптывая голой ногой. – Все ль в порядке с тобой – али не так все с головой? – обеспокоенно спросила Пика. – Нам здесь пожар ведь не грозит – и нет нужны дробить гранит. Икс присмотрелась и поняла, что горящий уголь действительно упал на голый камень. А все собравшиеся вокруг смотрят на нее, как на вчера родившуюся. – Все в порядке, – пробормотала Капитан. – Извини, потом с вами доиграю. Гибрид спешно собрала вещи и пошла прочь. Лишь напоследок она обернулась и сказала: – Не говори Эпсилону. Пика понимающе кивнула, но указала в сторону белой палатки с красным крестом. И Икс направилась в ее сторону. Но в последний момент она заметила торопящуюся Джейн. – Подруга Келли, – намеренно или случайно, но Икс обратилась к ней, почти имитируя тон и голос Эпсилона. – Твои друзья не поменяли решения? – К счастью нет, – кивнула Келли. – Восьмой никак не согласится на военный союз, но нам удалось убедить его обменяться опытом. – Тебе нужна помощь? – Еще как. Сама к тебе шла. Вы покинули Адвент последними здесь, знаете их тактики и маневры лучше остальных. Не переживай, в долгу не останемся. Коммандор пришлет лучших экспертов по взрывчатке и дальней стрельбе. Глаз Икс дернулся, но ей удалось сдержаться. – Будем рады помочь, – она не лгала. И продолжала бранить себя за проходящие через ее голову мысли. Но они не покидали ее. Уединившись в своей палатке, Капитан взяла палку и разделила кусок земли на две части. На одной стороне она начертила: Оставил мне шрам Оставил умирать в огне Лишил Ауро руки Убил моих сородичей… Лист продолжался пока у нее не кончилось место и лишь затем Икс перешла ко второму. Мы союзники Она знала, что можно было написать еще. Стоило написать еще. Но не смогла заставить себя это сделать.***
Фрак сидел за столом на базе гибридов и старательно думал, что ему делать. Перед ним лежали несколько плат, изъятых из Адвентовских персональных компьютеров. Дыхание было ровным, взгляд напряженным – он пытался снять маленький ограничитель, который не позволял использовать захваченное «железо» по назначению. Работа взломщика – не только искать уязвимости в операционных системах. Подцепив пинцетом еле заметный рычажок, Фрак медленно начал его поднимать. Одно неверное движение и сработает защитная система, из капсулы-ограничителя прыснет кислота и толку от платы, будет столько же, сколько от хлама на свалке. Уже почти получилось… – Фрак, ну как там? – Дверь позади резко открылась и вошел Рон Гольдберн. Рыжий механик, новый знакомый, ну а прямо сейчас – причина учащенного сердцебиения. Как Фрак не старался, язык гибридов ему не давался, а среди тех кто знал русский или английский техников не нашлось. Поэтому его поместили с людьми Ван Дорна. И те оказались подстать своему лидеру. Фрак почти прокусил губу и медленно выдохнул. Дернул руками? Перед глазами от адреналина все на миг потемнело. Может закрыть глаза?.. «Слава богам!» – Фрак отпустил рычажок и отложил пинцет в сторону. Все осталось целым. – Убью, – коротко ответил хакер, развернувшись в сторону Рона. Тот глядел на него изумленными глазами. – Да ты чего? Я ведь просто поинтересовался. Фрак вздохнул и покачал головой. Адреналин отпускал, в висках отдавался пульс. Будто бы на глазах Адвентовцев провернул нечто эдакое и остался цел. Ощущения похожи. – А я просил не беспокоить меня, пока я не скажу, что закончил. Тут очень важна сосредоточенность, тонкая работа. Вам не нужны (цензура!) платы. А мне нужно марку держать. Феникс уже не смотрел на Рона. Он пытался унять дрожь в теле. Впрочем, удавалось достаточно легко. А в голове снова промелькнули мысли о том, что ему нужно бы уже двигаться дальше. Только вот куда? После того, как он помог Джейн найти своего друга, а Марию пристроил в безопасном месте, остался только Мирослав. Да и он встретился со своими давними друзьями, так что в услугах Фрака больше не нуждался. Да… И чем он думал, когда решил уйти от Фениксов? Впрочем, если бы так не сделал – точно бы тут не оказался. У Витцмахера есть какие-то свои планы и менять их на желания других он бы не стал. По крайней мере, так это ощущалось. Рон же переминался с ноги на ногу и смотрел в потолок: – Ну ладно тебе, высочество. Это… С платами все в порядке? Эта реплика вытянула Фрака из своих мыслей: – Чудом. Забирай, надо поставить обратно. – Теперь уже можно сменить гнев на милость и говорить без нажима. – Ну все, должно получиться перепрошить софт под себя, да и подсистема станет более лояльной для внешних команд. Но запомни – в другой раз рука может дрогнуть. Он протянул четыре готовых платы и положил последнюю сверху. В глазах напротив хакер увидел благодарность. – Рукастый ты, друг. Побольше бы нам таких. Фрак улыбнулся и встал. – А то. Правда сварливый иногда, старею. Ладно, пойдем за едой. У нас уйма работы сегодня. К слову, не знаешь где Джейн?***
Не подозревая ни о душевных терзания Икс, ни об успехах Фрака, Джейн была вовсю занята подготовкой к визиту ХСОМ. – Ждете кого-то, Воительница Келли? – мило улыбнулся Эпсилон, помогая ей распределить временные жилища для гостей. – Ты ведь знаешь, что Нечай не приедет, у него сейчас другая миссия, – в тон подметил Пип-Бой с экрана. – Или мне передать ему, что объявился соперник? – Да идите вы, – отмахнулась Келли. – Шанса покончить с этой войной раз и навсегда я жду. После стольких лет все кусочки пазла рядом. Осталось только их собрать. – По этому поводу… – Артем явно хотел что-то сказать, но решил обсудить это без Эпсилона. – У вас ведь подсолнухов нет? А то у Писарева дикая на них аллергия. – Знаешь, не проверяла. Эпс, не поможешь с этим? – гибрид задумался и пошел проверять всю тюрьму на наличие коварных цветов, пока рейнджер обратилась к снайперу. – Ему можно доверять. – Рад слышать, но это не от Коммандора. А от меня, – объяснил Юдичев. – Ты никак не можешь убедить Восьмого… плюнуть на все это? Джейн удивленно посмотрела на соратника. – Ты хоть знаешь сколько мне пришлось его убеждать? – Думаю не так долго, сколько нам придется чинить Сопротивление, если этот союз закрепят, и он станет публичным. – Только не говори мне, что ты тоже купился на бред про «следующих Старейшин»? – Да нет, просто смотрю на нашу добрую человеческую историю. Именно нашу, Келли, – заметил ирландец. – Про ИРА слышала? – Конечно. Два месяца с ними договаривалась о бомбежке военной базый в Новом Белфасте. – Дай догадаюсь, так затянулось, потому что не могли договориться кого бомбить – Адвент или остатки старого парламента? – К чему ты клонишь? – В общем, все слышали про ИРА. Даже сейчас Адвентовские телезомби любят упоминать о них, как об ужасах Старого мира. Однако меньше людей знает, что республиканских армий было несколько. Сначала от них откололись «официальная» и «временная», всегда хороший знак, когда называешь что-то, затем из временной вышла «преемственная», и «подлинная», потом из официальной… – Я поняла. Сколько в итоге их было? – 14. И это только самые крупные. Я знал немало любителей собраться в пабе и похулить Британию, которых от создания собственной армии удерживали только лень и бренди. – И да благословит Господи за то и другое, – посмеялась Джейн. – Ладно, я смекаю к чему ты клонишь. Но я не шутила про то, что говорила с этими людьми. Что бы ни было в прошлом, оно осталось позади. – Это пока что, – кивнул Пип. – Но что будет, когда все кончится? Знаешь почему часть этих ребят отделилась? Они не приняли перемирия. С людьми, местами даже соседями. Теперь представь, что случится, когда мы предложим устроить перемирие с пришельцами. Которые последние 20 лет давили им на шеи. Да, Коммандор пытается. Да, Рубкин там что-то возится с Вайперами. Но ты правда веришь в Рубкина? Келли задумалась над его словами. Пип не ошибался, более того, она боялась, что даже была с ним согласна. Перед глазами Джейн пронеслась сцена сжигания Эпсилона, которой Дельта пытался сломить ее волю. Выдумал ли он ее? Или пытался так показать, чего сам боится? Она вероятно не узнает, но наверняка где-то такое уже случилось. Однако это не отменяло ее основной цели. – Одна проблема после другой, – решила Келли. – И слава Богу, решать ее будут головы умнее нас двоих. – Все еще не передумала принимать гостей? – Нет. Я понимаю, чего ты боишься. Но все же стоит рискнуть. Лучшего шанса освободить Землю у нас не будет. На сей раз Юдичев призадумался. В конце концов, он вздохнул и ответил. В одной ему доступной манере: – Тогда запасаемся ленью и бренди. Джейн невольно улыбнулась и покачала головой: – Как тебя остальные терпят? – Да я душа компании! – Оно и видно. Ладно, передавай удачи Нечаю, когда увидишь. И что со мной все в порядке. – Передам, с тебя привет Уфошнику, мы по нему уже соскучились, – Артем поставил ей условия, вспоминая о миссии гренадера. И неожиданно задумался. – И знаешь, кажется мне, Коммандор тоже не хочет, чтобы у нас было «временное» и «подлинное» Сопротивление. – Вероятно, но откуда столько уверенности? – Нечай сейчас летит устранять «раскольников».***
7 ноября 2035 – Окраины новой Праги Нечай в который раз перепроверил боевые заряды. Все были на месте. Глубоко выдохнув, капитан подумал о хорошем. Ведь все могло быть хуже – он мог быть на месте своего соседа Спанки, застрявшего между Мутоном и внушительным гренадером. – Подлетаю к пределам сенсоров, дальше на ногах, – передала по рации Подстрекатель. – Слава всему святому! – чуть не воскликнул специалист, разминая руки. – Еще час и у меня атрофируются конечности. – Приношу извинения, – фраза на синтезаторе речи была нужна так часто, что Порто заготовил для нее отдельную клавишу. После этого пришлось набирать. – Обычно. Нас. Перевозят. – Не продолжай, – отмахнулся Хам, сверяясь с Жестянкой. Гремлин перехватывал местные радиоволны, слушая новости. – Вы уверены, что место то? Мне плевать как хорошо Адвент покрывает пришельцев, разгром этой махины они не похоронят. Все местные новости про чемпионат по футболу, да прогноз погоды. – Уверен. – передал Порто. Королева Берсерков подходила к секретности так же хорошо, как ко всем остальным своим планам – халатно. Поэтому хоть с собой в последний поход она взяла лишь самых крепких и верных ей Мутонов, о том куда она направляется знал даже последний человеческий раб: Первым этапом был удар по Адвентовскому центру в Новой Москве, где был самый большой склад дыхательного газа для пехоты пришельцев. Затем последовал Новый Техас, где орда запаслась плазменным оружием. Но именно третья точка подтвердила предположение Порто и убедила командование, что это не совпадение – центральная пивоварня Нового Берлина была вычищена до последней капли. Каждая из этих вылазок стоила Королеве сил и жизней ее воинов, но она не унималась. И четвертая точка должна была быть здесь – в Новой Праге в поисках лучшего мяса. – Если прогнозы верны – следующий прорыв будет через три часа. На занятие позиций у нас два, – подытожил Алексей Второй. – Времени не теряем. Станция и Дровосек – стережете по бокам. Спартанец и Кулхацкер – разведка. Цезарь – готовь тяжелую артиллерию. Рядовой Порто… хорошо подумай над словами. Отряд совершил скрытную высадку и пробрался к потенциальному месту атаки даже быстрее чем ожидалось. Минуты шли в тишине, становясь подобно часам. Много мыслей проходило в головах солдат. Не последняя из них «А вдруг мы ошиблись?» – Ребята, помните – даже посмотрев запись Рубкина о победе над Королевой двести раз, вы не станете Рубкиным, – печально напомнил Евгений. – Не стоит медленно перед ней ходить. Давайте просто расстреляем издалека и сваливаем. – План есть план, – отрезал Алексей. – Следуй ему. – Как прошел матч? – неожиданно раздалось со стороны Порто. Все удивленно посмотрели на Мутона, но тот продолжил. – Ваш спорт. Фут- – Да не смотрит никто эту Адвентовскую дребедень, – пробурчал Хам. Поле чего неохотно добавил. – Новая Бразилия побила Новую Россию. 5/3. Вклады России в генную модификацию левой ноги Акинфеева-младшего себя не оправдали. Среди бойцов пробежали негромкие, но ощутимые реакции: от радости, до досады. – Сколько лет прошло, сколько эпох перейдено, – посетовал Скай. – А что-то не меняется. – Старейшены не могут изменить «дух» поглощенного народа, – напечатал Порто. – Нас завоевали куда раньше вас. Но традиции предков остались. Ваш спорт – прорыв духа. – Откуда ты вообще знаешь про футбол? – поинтересовался Джей Фом. – Награда за прилежную службу – доступ к средствам расслабления, – Порто спешно добавил, невольно фокусируясь на Охотничьих топорах рейнджера. – Редко доводилось пользоваться. Но видел ваши программы – «драмы». Не понятно. Соревнование силы и ловкости – понятно. – Не одному тебе, – усмехнулся Евгений, но тут их всех одернул Алексей Второй. Сканеры Мстителя засекли псионические помехи, а Станция подтвердил их – внутри завода по обработке мяса произошел псионический разлом. А последовавшие сирена и выстрелы охранных роботов окончательно отбросили сомнения о том, кто явился за мясом. – Кулхацкер? – Блокирую как могу, – заявил специалист, сверяясь с Ровером. Сигнал бедствия не успел дойти до Адвентовского центра, когда его заглушили. – Но я уже вижу убегающих. У кого-то да найдется телефон. – Тяни время сколько можешь, – приказал Алексей, снимаясь с места. – Дровосек, Спартанец, Порто – ваш выход. – Запомните, – напоследок напомнил Мутон. – Набросится – все хорошо. Попытается убить – все плохо. – Все еще не понимаю в чем разница. – Сейчас увидишь. Снайпер снял последнего МЕКа, стоящего на страже завода, давая рейнджеру и специалисту довести парламентера внутрь. Искать Королеву долго не пришлось. Берсерк времени не теряла и уже ела гору поднесенного ей мяса. В иной ситуации любой потревоживший ее враг был бы испепелен охраной. Однако внешний вид направлявшийся к ним группы заставил даже матерых Мутонов отпрянуть. Глаза Гаммы и Альфы смотрели на Бету с голов приближавшихся к ней солдат. Это, вкупе с сородичем без маски, который выглядел совершенно здоровым, однозначно привлекло ее внимание. Порто поднял руку и прорычал что-то на языке Мутонов. Благодаря связи с Тарасом, Алексей продолжал наблюдать за переговорами. К этому моменту сомнений в намерениях пришельца не было. Но, как говорится, доверяй, да проверяй. Королева Берсерков не слишком радостно встретила сбежавшего слугу. Еще меньше ей понравился лик ее мертвых братьев. Но даже полная ярости и гнева Берсерк понимала, зачем ей это показали – с ней говорили не слабаки. Ее братья пытались пойти против ХСОМ и пали. И теперь у нее был выбор – опустить кулаки сейчас и обратить их против Старейшин потом или присоединиться к семье здесь же. Ответ не заставил себя ждать. Влетевший в контейнер с мясом Порто оставил на металле существенную вмятину и с громким пыхтением упал на пол. Пока что все шло лучше, чем предполагал Алексей – только половина Мутонов открыла огонь по парламентерам. Но теперь был их черед доказать оставшимся, что лучше не вмешиваться. Прицелившись, снайпер выстрелил и прожег одну из трубок Беты. Королева зарычала от ненависти и злобы, набрасываясь на Фома. Ответом ей стал раскаленный охотничий топор. Переговоры шли полным ходом.***
Работы было и правда много. Прошло всего несколько дней с тех пор, как он пытался разобраться с платами. За это время пришлось и чинить старое и пытаться взломать новое. Но вот сегодня было кое-что поинтереснее. Вокруг сервера собралось человек двадцать, если не больше. И было из-за чего. Подпольная война с Адвентом давно перешла ту черту, где иметь собственный штаб и сервера для хранения и обработки данных – роскошь. Это необходимость. Фрак сам знал, насколько важно иметь постоянно работающие накопители и приемные станции. Информация – одно из главных оружий, которые можно использовать. Даже обычные, казалось бы, новости, могут спасти кому-то жизнь или дать понимание о действиях врага. Да и свои планы тоже нужно где-то сохранять, правильно? Но этой необходимой вещицы, судя по всему, рисковали сегодня лишиться. – Да черт его побери, – выругался Мартин. – Я понятия не имею, что с ним не так. Все системы в норме, но он просто не хочет обрабатывать ничего, ни-че-го-шень-ки. – Можно я посмотрю? – Фрак протолкнулся сквозь собравшихся и протянул руку Мартину. Они уже успели поработать друг с другом. Он был первым, кто показал Фраку всю начинку базы, познакомил с техническим отделом, да и в целом помог освоиться. Помимо работы, Мартин умел общаться на десятки других тем, поэтому скучно с ним не было. Они хорошо поладили. – Будто если я скажу «нет» ты не попытаешься этого сделать, – Мартин пожал руку и улыбнулся. – Если сможешь понять в чем дело – я проставлюсь. – А вот это уже стимул, – Фрак улыбнулся в ответ и подошел к серверу. – Я правда думал, что местные не пьют. А сок конечно тут хороший, но его уже опробовал. – Не боись, Ван Дорн своих без подзарядки не оставит, – пообещал боец. – Ты главное закончи начатое. И вот тут уже было, о чем подумать. Он не то чтобы хорошо ладил с железками. Точнее, ладил-то он с ними хорошо, но не был асом. И если уж Мартин не нашел проблему… – После чего начались проблемы помнишь? – хакер осмотрел гудящий ящик с данными со всех сторон и повернул голову к Мартину. – Так. Ну позавчера начали появляться какие-то сбои. Но это дело нормальное, сам понимаешь. А вот сегодня уже все совсем накрылось. И… Фрак всегда удивлялся тому, с какой скоростью люди могут думать. Ну то есть серьезно – это настолько быстрый процесс, что летящая пуля иногда кажется черепахой. По крайней мере, в глазах Мартина он увидел десятка три мыслей, которые промелькнули меньше чем за секунду, и устроились у того в голове в уютном гнездышке, рождая идею. – Погоди-ка. Мы ведь как раз тогда установили платы, которые ты сделал. Перепрошили платы и поставили их, чтобы увеличить мощности. Все-таки процессоры у Адевентовских машинок что надо. – И вот оно, Ватсон. – Фрак усмехнулся. – Ну, давай посмотрим, что там могло пойти не так. Прошло, наверное, часа полтора, прежде чем все получилось разрешить. Сервер работал исправно, просто новые комплектующие не хотели приниматься системой. Не удивительно – техническое оснащения Адвента менялось куда как чаще, чем у любого «по ту сторону». Пока Фрак возился с ними и пытался подружить программное обеспечение с комплектующими, остальные уже разбрелись по своим делам. На пару минут забежал Мирослав, подкинув стратегический бутерброд с колбасой (по счастью, не собачьей), но и он не задержался – бедолагу отправили обновлять систему безопасности перед приездом важных персон из ХСОМ. В итоге с ним остался только Мартин, который отвечал на вопросы и помогал разобраться с тем, что тут уже и так работает. – Слушай, а ты чего ушел от своих-то? – Мартин склонился над плечом, наблюдая за изменениями. – От кого? – Фрак увлеченно делал вид, что не понимает, о чем с ним говорят. Ну да, как же. Получится у него. – Да ты же на всех экранах Адвентовских телеков был вместе с командой своей. Вы тогда нехилый разгром устроили в городе. Не скромничай. Где остальные? – Остались, – хакер отправил еще один запрос к системе, чтобы увидеть реакцию. Работает. – Давай об этом как-нибудь попозже поговорим? – Хорошо, хорошо, как знаешь. Просто я думал, что у тебя какая-то миссия. – Вроде того, – Фрак вымученно улыбнулся. – Ну давай попробуем еще разок. Шансы на успех есть. Если все понял правильно – хорошо. Если нет – пострадает только его самолюбие. Не велика цена. Однако все прошло гладко. Все-таки навыки, полученные за годы жизни Фрилансером принесли свои плоды. Фрак отошел в сторону и бросил взгляд в сторону дороги, по которой они прибыли сюда. Он прошел такой путь. А зачем – уже и не ясно. Фрак понял, что он хочет отомстить за смерть Файер, это да. Но вот как именно и стоит ли того месть? Стоит. Фрак усмехнулся. Его жизнь в последнее время наполнялась смыслом только благодаря миссиям и самостоятельно водруженных на себя обязательств. Сам он уже ничего и не хочет. Даже если наступит мир – он будет искать приключений себе на голову. Просто потому что так проще жить. Просто потому что это значит свобода. По крайней мере сейчас. Хакер покачал головой и пошел вглубь штаба. Ему нужна работа. Иначе снова пустится в неловкие суждения вроде этого. А дальше недалеко и самому с собой начать разговаривать.***
Меня зовут Икс. Я беру на себя всю вину в произошедшем. Мои бойцы не знали и не- Капитан стерла фразу, так и не окончив ее. «Эпсилон поручился за тебя. Ему такое не спустят». Меня зовут Икс. Это последнее мое сообщение перед тем как программа Старейшин возьмет контроль, и я попытаюсь убить лидерство Сопротивления. Простите ме- Записка была стерта и скомкана. «Тебе не поверят». Меня зовут Икс. У меня не было выбо- «У тебя есть выбор. Забудь про этого монстра. Его смерть не стоит твоего будущего. Будущего твоей семьи!» – Икс с ненавистью посмотрела на свое отражение и невольно поймала себя на мысли, что при Старейшинах таких проблем у нее не было. Голос всегда говорящий, что делать, давно пропал. А вместе с ним и уверенность, что все что ты делаешь – правильно. Капитан была уверена, что смирилась с этим, как и с ощущением пустоты. Даже начала радоваться этой свободе. Но затем началась борьба. То, что она хотела сделать. И то, что она должна была сделать. Меня зовут- – Икс? – раздалось у нее за спиной. – Нет! – в панике гибрид скомкала записку и съела ее. – А, извините, обознался, – незадачливый гибрид виновато ушел. Среди ее солдат только один мог купиться на такое объяснение, и Икс стало стыдно. – Ауро, стой, – бывшая Капитан пошла к бывшему Пехотинцу. – Извини, я просто на нервах. – Икс! – обрадованно кивнул солдат, давно сменивший броню на мирную одежду. Пожалуй, из всех гибридов Икс именно Ауро вжился в новую жизнь лучше остальных. Если бы не механический протез Адвента вместо руки, можно было бы подумать, что он родился в этом убежище. И оттого было страннее, что он взволнованно обращался к ней с вопросом. – Разрешите принять участие в приготовлении пирогов. Они звучат так вкусно! – Зачем ты спрашиваешь у меня это? – Простите за глупый вопрос, – гибрид понурился, но принял воспринятый им отказ. Он уже собирался уходить, когда Икс добавила. – Ауро, ты не понял. Принимай участие в чем хочешь, но зачем ты спрашиваешь это у меня? Мы больше не в Адвенте. – Ну, когда я предложил это Кроу, он сказал, что мы должны быть готовы вернуться в бой в любой момент. По вашему приказу. Но я решил, что один пирог не повредит. – Я поняла, не повредит, – на всякий случай Икс проверила расписание, но все сходилось: время не рабочее, свою службу Ауро давно закончил. И все равно решил, что должен получить ее разрешение… Смотря вслед радостному гибриду, Икс невольно подумала. «Если самый беззаботный из нас все еще не может отпустить меня, то что же делают остальные». Ее небольшой поход подтвердил ожидания. Отряд вживался в новую жизнь как мог. Кто-то лучше, кто-то хуже. Но всех объединяло одно – они в любой момент были готовы бросить все и взяться за оружие. Как и приучила их Капитан. Меня зовут Икс. С этого момента я снимаю с себя должность первого офицера отряда. Мой последний приказ – идите своим путем. Икс посмотрела на записку и решила сохранить ее. После чего перезарядила пистолет.***
Перезарядив лазерную пушку, Нечай продолжил огонь на подавление. Мутонов это слегка остудило, но Королева даже не замедлила бег. Увернувшись от ее атаки, Джей Фом всадил в бок верзилы Охотничий топор, еще больше разозлив махину. – Угроза 1-5, будьте осторожны, – сквозь огонь плазмы и рев чудовища до отряда раздался голос Центра. – Датчики засекли три транспортника Адвента в вашем направлении. Атака на мясокомбинат не осталась незамеченной. – Все хуже, – добавил Тарас, уклоняясь от выстрела плазмы. – Я чувствую мощный псионический фон. К нам летит кто-то очень мощный. Часть Алексея хотела приказать отступить – дать Адвенту и космическим горе-викингам порешить друг друга самим. Но вторая его часть понимала, что слишком велика вероятность побега Королевы. А значит и удара по точке номер пять… – Цезарь, продолжай огонь на подавление. Всем остальным – сконцентрируйте огонь на цели, – приказал SWAT, прицеливаясь в Королеву. Казалось бы, такая громадная мишень не могла уйти из-под прицела. Казалось бы… Резко рванув в сторону, Бета, ведомая одной ей видимой логике, плюнула на Джея Фома и резко переключилась на меняющего позицию Кулхацкера. Жестянка истратил весь свой заряд энергии чтобы сбить тварь с толку, но все равно ей удалось задеть когтями броню, оставляя за собой кривые борозды. Специалисту пришлось бы несладко, не запрыгни на спину Беты ее бывший слуга. Порто увернулся от ринувшийся за ним лапы и натянул вторую зеленую трубку, качавшую стимуляторы прямо в вены Берсерка, достаточно сильно, чтобы ринувшийся следом Спартанец смог ее перерезать. Это слегка замедлило Бету. Слегка. Взревев и ударив механическими кулаками по земле, Королева сбила с себя дезориентированных солдат и оказалась перед сложным выбором: кого ей раздавить первым – предателя-подстрекателя или убийцу брата, носившего тело Альфы. Решение было принято за нее, когда Джей Фом активировал двигатели и попытался сбежать. Схватив рейнджера за ногу, Бета в гневе ударила им об металлический пол. Значительную часть удара приняли на себя броня и двигатели, но даже с ними пошевелиться после удара Фом не мог. Королева уже собиралась добить убийцу брата, но тут в ее маску вонзился лазерный луч Алексея. Оплавленный металл потек на лицо Королевы, дезориентируя ее на мгновенье и давая Порто шанс схватить Фома и броситься прочь. Мутоны попытались ударить по предателю, но Нечай своевременно отвлек их подарком в виде плазменной гранаты. Пока бойцы Королевы уносились от гостинца, рев Королевы перекрыли двигатели Адвентовских транспортников. За которыми последовали новые крики. Тарас схватился за голову и чуть не пропустил ответный выстрел Мутона. Но не это его страшило сейчас. – Только не это… Из транспортников выпрыгнуло три Берсеркера с горевшими фиолетовыми глазами. На спине последней из громадин восседала Око, с сияющим псионическим лезвием. Зрелище было бы по-своему красивым, не будь оно столь жутким для бывшего заключенного Приближенных. – Заблудшие воины. Услышьте ваших истинных лидеров, – раздалось от гуманоида, после чего все три громадины зарычали в унисон. Особенно громко рычала та, на которой восседала Приближенная – Давай, «Лошадка», покажи им, как я тебя выдрессировала. Стрельба Мутонов временно прекратилась. Что крайне не понравилось Бете. – Что они пообещали? – поинтересовался Скай, не отрываясь от «склеивания» ран Фома. – Пива и девок? Порто отрицательно помотал головой, но напечатать перевод было проблематично – последний удар Королевы раздавил его синтезатор. Благо разъяренный рев Беты довольно быстро дал предположить контекст предложения юных соперниц. На время забыв про ХСОМ, Королева набросилась на Берсеркеров, но, судя по всему, Око только этого и желала. Оставив свою «Лошадку» под кулаками гигантской горы гнева, Приближенная ловко перепрыгнула на Бету и внедрила в ее голову псионические «щупальца». Неизвестно, чем бы закончилась битва разумов, где у одной его слишком много, а другой слишком мало. Вот только Алексей не хотел проверять и вовремя сбил Око с Королевы. – ХСОМ, – процедила гуманоид, приземляясь на ноги и сменяя оплавленный лист брони новым. – Не вмешивайтесь, и мы дадим вам уйти. Это не ваша битва! – Наша, – процедил снайпер, сменяя винтовку на лазерный пистолет. – Она за нашу планету. Око отбила пару лазерных лучей, но со спины в нее полетела «Лошадка» с пробитым затылком. Исчезнув в фиолетовой вспышке, Приближенная вызвала подкрепление с транспортников, и на землю спрыгнули Андромедоны. По ним Мутоны начали палить без раздумий – синяки от силовиков Старейшин все еще красовались на их мордах. В ответ на мятежников полились кислотные струи, за считанные мгновения разъевшие их прикрытие, а также пару не успевших увернуться Мутонов. – Центр, все становится жарко, – передал Алексей, перезаряжая винтовку. – Требуется скорая эвакуация. – Угроза 1-5, Подстрекатель близко. Но цель нужно ликвидировать. Повторяю – не уходите без ликвидации Королевы. – Угораздило меня сегодня вернуться на поле, – пробормотал Спанки, целясь из Стреломета в надвигавшийся на них танк на ножках. И тут он увидел на его месте голову… Ская? – Соберись! Спустив курок специалист отправил снаряд точно в цель. Вот только за смертью пришельца всегда следовала активация костюма. – Не паникуй, – уже настоящий Евгений перекатился к специалисту и прикрыл Хама, пока тот перезаряжался. – Все могло быть и хуже! – Куда уж хуже?! – Ты мог попасть на переговоры с Вайперами к Рубкину, – заявил Дровосек, кидая в сторону Андромедонов маяк-имитатор, выигрывая им пару мгновений безопасности. – Одному Богу известно что за ужасы там творятся.***
В это время на собрании Вайперов Змеи не особо активно подчинились приказу собраться, ведь тут всего лишь была другая вайпер в костюме Гаммы, а не сам Король, но Змейка все равно обратилась к своим потерянным сестрам с речью. Арами слушала сумасшедший план, как Вайперы смогут выжить, победить и процветать в новом мире с помощью XCOM, танцев, разведки и.т.д. Её преследовало чувство, что где-то она это уже видела, а потом поняла. На мостике Мстителя странный человек с сумасшедшими глазами предлагал невозможное. Шок, непонимание, удивление, неприятие… Вот что она чувствовала в тот момент, но все же она ввязалась в это… Оглянувшись, она заметила похожие реакции среди Вайперов. Пусть Змейка и была похожа на Рубкина в этот момент, но все же отличия были и существенные. К примеру, человек не покачивался во время речи и все остальные, постепенно, нехотя, не стали покачиваться вслед. Но в чем они были похожи, так это в безумных глазах и в том, что с ними будут спорить, если не будут хорошо знать говорящего. Спорить, но Арами постепенно сама начала покачиваться, почти незаметно для самой себя, не говоря уже о двух женах Короля. Они спорили и по мере этого спора скелет плана Коммандора и Рубкина на их глазах отрастил мышцы, кожу и обвился вокруг мира с победным шипением. Жены и молодые змеи как будто на мгновение оказались в том будущем. Переглянувшись, Жены Гаммы поняли, что выбора у них по сути нет. Они могли пытаться выживать в одиночку, либо присоединиться к другим фракциям. Они сами обдумывали второй вариант как перспективный, но тут им предложили чёткий, по пунктам, план как это сделать дальше, чем «сдаемся кому-то, а потом будь что будет», а Вайперы всегда отличались хладнокровием. Они видели, что Змейка превосходит их в росте, ведь они питались как придется, в знаниях, общении, позволяя отвечать на каждой вопрос и гася любое сомнение в споре вокруг плана, а тот факт, что она без показа оружия инстинктами змей ощущалась как вся состоящая из оружия и этот странный костюм Гаммы на ней, показал, что Змейка может выжить в этом клубке змей. Это и неизвестно как оказавшийся в переднем клыке что-то нелицеприятное прошипевшего Вайпера нож. Возможно, нож с взрывчаткой, на что намекала красная мигающая лампочка, но Вайпер решила не проверять и всю речь так и стояла с ним в пасти. Жены склонились, и вслед за ними стали склоняться и остальные. – Приказывай, Змейка. – Змейка - это мое детское имя. Мой отец предложил более подходящее для Королевы Вайперов. Отныне меня зовут Аспид. Аспид Рубкина. В глазах Аспид пылало пламя безумия, ну, а как известно, змеи всегда любят тепло.***
Бой на заводе становился жарким. Сражение шло между трех сторон: бойцы ХСОМ, мятежники Королевы и силовики Адвента. С полубезумной Бетой, носящейся и громящей все на своем пути. Разорвав челюсть очередной претендентке на ее трон, Королева сама пропустила серьезный удар в живот и содрогнулась. Даже сквозь затуманенный гневом разум она понимала, что ее силы уходят. Она не боялась смерти – с ней Берсерк смирилась еще когда Создательница поместила свое творение на дыбу, чтобы проверить как быстро восстанавливаются ее мышцы. Но не здесь. Не на какой-то жалком заводе. Ее смерть должна быть грандиозной. После нее только об этом на этой планете и будут говорить. Если кто-то уцелеет… Бета разинула пасть и громко прорычала. Из расплавленной маски на мгновение свернуло фиолетовое свечение. – Она призывает врата! – передал Стация-3, прячась от лучей Андромедонов за гигантским холодильником. – Остановите ее! Любой ценой! – приказал Алексей II, бешено перезаряжая лазерную винтовку. Порто выдохнул и бросился на Бету с трофейной плазменной винтовкой. Заряд внутри иссяк и ему было нечем ее перезарядить. Но у него все еще оставался штык. Андромедоны и Мутоны невольно объединились, направляя орудия на выбежавшую цель и выстрелили одновременно. Каким-то чудом Порто удалось увернуться, и он набросился на Бету, целясь штыком прямо ей… Огромная лапа отбросила бедолагу, посылая Порто прямо в валявшуюся «Лошадку». Мутон врезался в Берсерка и, к своему ужасу, осознал, что скакун Око еще жива. И пробудилась. Бета на мгновение замедлилась, подумывая о том, чтобы добить предателя. Но одумалась и бросилась к раскрывавшимся Вратам, ведущим к ее судьбе. Одна смерть ничто по сравнению с грандиозным пиром, который будет ей уготован после гибели в пламени славы. Ничто не остановит Королеву от ее триумфа. Ничто. – Эй, корова без титек! – Бета не понимала слов надменного человека, но более чем чувствовала неуважительный тон и заметила его медленную походку. Именно так с ней обращался тот (цензура!) который буквально слил ее и выставил на посмешище. – Твой братец был бездарем, который охлаждает мне макушку! Ты будешь ковром, о который я вытру но- Угх! Лапа вновь прервала букашку, но на сей раз одним толчком не обошлось. Схватив наглеца, Бета всмотрелась в лицо убийцы Гамы. И решила, что может позволить себе последнюю закуску – этому наглецу она уйти не даст. Огромная пасть разверзлась, обнажая перед Скаем несколько десятков острых зубов, и он не выдержал и закричал. Крик страха добавил удовольствия Королеве. И притупил ее чутье, не засекшее небольшую красную точку. – Попалась, – прошептал Алексей, посылая красный луч прямо в открытое лицо Беты. Прожигая мозг и череп Королевы насквозь, солдат ХСОМ впервые услышал, как Королева кричать не от гнева, но от страха. Мимолетного, но все же страха. Она поняла, что больше никого не сумеет забрать с собой. – Да!!! – выдохнул Евгений, чувствуя, как дыхание Королевы прерывается. После чего на него нашло осознание. – НЕЕЕТТТТ!!! Бездыханное тело все еще сжимало ветерана мертвой хваткой и теперь упало прямо на него. – Цезарь и Спартенец – огонь на подавление по Мутонам! Кулхацкер и Станция – поднять Дрово-, – закончить Алексей не успел. После смерти Беты он ожидал, что ее мятежники сосредоточат все свое внимание на мести ХСОМ. Может даже объединятся с Око и ее Андромедонами. Однако эффекта был обратный. Кислотные гиганты начали падать от сконцентрированного огня из магнитных орудий, лазеров и плазмы. Сама Око не оценила такой расклад: одна из ее Берсеркеров валялась с разорванной челюстью, остальные покалечены, включая ее «Лошадку», Андромедоны не справлялись с заданием… а Бета уже была мертва, поэтому смысла оставаться здесь не было. – Лошадка, уходим отсюда! – Приближенная запрыгнула на Берсерка, сцепившуюся с Порто в смертельной схватке, но стоило ей оказаться на спине бестии, как «Лошадка» схватила бывшую хозяйку за маску и сжала из-всех сил. – Скотина! Телепортировавшись из хватки, Око запрыгнула на транспортник Адвента. «Лошадка» прорычала на нее и помогла подняться Порто. В руке Мутон сжимал адвентокский чип, вырванный из затылка Берсеркера. – Подыхай с ними! – забрав еще верную ей громадину и оставшихся Андромедонов, Око отступила. Покончив с парой еще шатавшихся кислотных костюмов, бойцы ХСОМ с опаской посмотрели на прекративших огонь Мутонов, а также на раненую, но все еще грозную «Лошадку». Последняя как добила последнего Андромедона и рухнула без сознания – раны на ее затылке и теле все еще кровоточили. – Мы доказали свою силу? – предположил Алексей у Порто. Без своей машинки он не мог объяснить детально, но все же кивнул. – Центр, требуется дополнительная эвакуация. – Угроза 1-5, к вам уже готовятся новые транспортники Адвента, а Рейнджер едва выдержит дополнительный вес двух Королев. Сколько Мутонов? Окинув взглядом выживших мятежников, SWAT тут же отбросил идею. Даже если они оставят раненых – придется взять на борт полторы дюжины громадных и тяжелых солдат. – Поднимаем Дровосека и уходим, – решил командир, после чего обратился к Тарасу, уже установившему ментальную связь с Порто. – Передайте им, чтобы уходили немедленно и пробивались в дикую местность. Так есть шанс, что выживут. Пока псионик и Мутон спешно договаривались с мятежниками, Фом и Спанки как могли пытались вытащить Ская из-под Беты. – Снимите с меня эту дуру! – пропыхтел специалист. – Евген, выше нос, ты же всегда хотел так умереть, – Хам заметил, как трясутся его руки и попытался отвлечься на шутку. – Под командой шведок супер-моделей! Не смей путать! Общими усилиями Евгена удалось спасти. Правда помощь вновь пришла из неожиданного источника – пара мятежных Мутонов подняли свою Королеву, пока бойцы ХСОМ вытащили специалиста из ее хватки. Однако вскоре все встало на свои места. – Они остаются здесь. Задержат Адвент и дадут нам время. Но при двух условиях, – Тарас прочел мысли Порто. – Мы забираем тело Королевы. И спасаем ее. Алексей посмотрел на вырубленную «Лошадку» и скептически посмотрел на «союзников», что меньше пяти минут назад стреляли по нему из пушек. – Она едва сбросила контроль Старейшин. Где гарантии что это не ловушка ФУС? – Их нет, но таковы их условия, – Тарас углубился в мысли Порто и добавил. – У него есть метод проверить, но нужно отвезти ее хотя бы подальше отсюда. Не на Мститель. – Центр, сколько у нас времени? – Адвент собирает что-то большое против вас, на это потребуется время. Но мы перехватили сигнал, что первый транспортник уже взлетел. – Значит грузите их немедленно. Последний бой остатков сил Беты ХСОМ так и не увидел. Но судя по тому как отчаянно Адвент подавлял информацию о «тушении пожара» на мясокомбинате, рубка там выдалась стоящая.***
День близился к закату, и рубка с техникой Адвента подходила к концу. Фрак сидел на стуле возле сторожевого поста и попивал чай. Он заслужил. Когда хакер сказал, что умеет работать с Адвентовскими системами, то даже не думал, какой фронт работы на него свалится. Комплектующие, дроны, персональные компьютеры и переносные носители. Конечно, он работал не один и смог понять одну простую истину: где бы ты ни оказался – если это сопротивление, то будь готов к разнообразной работе. И это было весело. Серьезно весело. Оказывается, когда приключения кончаются – этого не хватает. Крайне не хватает. – Да, ребят. Если бы я знал, что будет так непросто, то… – Фрак засмеялся, бормоча себе это под нос. – Да уж. И правда старею, вот же. Хакер отпил еще один глоток. Все-таки кое-что от Фениксов он взял с собой. И это согревает его прямо сейчас. Жаль, но такой покой не мог длиться вечно. Фраку оставалась еще пара глотков, как он услышал шаги позади себя. Все уже ушли отдыхать, ну а те, кто были на посту, вряд ли бегали бы по лагерю. – Фрак! Фу-у-у-х… – окликнувший хакера Мартин уперся руками в колени. Следом за ним добегал Рон. – Я же говорил, он тут… – Да я и не прячусь, – Фрак ухмыльнулся. – Что, надо срочно еще что-то перепрошить? – Нет... – Рон выпрямился и глубоко вдохнул. – В наших границах появился мужчина, зовут Коннор. Гибриды всполошились, Шрам чуть не прирезал его на месте, но затем узнал. А тот сказал, что достаточно назвать имя, ты сам все поймешь. Имя знакомое… – Он прав, – Фрак встал, и ухмылка спала с его лица. – Ну тогда веди. Он ведь поговорить хочет, я уверен. Это мой друг. Коннор стоял в поле, как всегда собранный и уверенный. Одежда покрылась дорожной пылью, но так аккуратно, что впору было завидовать. Образ загадочного путника – ни дать, ни взять. За плечами объемный, но плотно уложенный рюкзак. И извечный серый цвет. – Привет, Фрак, – Коннор слегка приподнял уголки губ, но хакер знал, что это настоящая улыбка. Он и сам не заметил, как его лицо сияет, словно начищенная медь. – Ну привет, охотник. Нигде от тебя не скроешься, – Фрак улыбался и подошел ближе. – Я рад тебя видеть. – Вижу. У меня есть несколько вопросов, Фрак. И ты мне на них ответишь. – Уверен? – Уверен. Глаза Коннора не отрывались от глаз Фрака. И оба понимали, что не могут отвести взгляд. А потому оба засмеялись, когда прошла чуть ли не минута. Когда Коннор и Фрак вместе с людьми Ван Дорна шли в сторону штаба, между ними возникла странная связь. Ну конечно, Коннор не станет задавать вопросы, пока не решит, что пора, а Фраку несложно было догадаться, о чем он хочет поговорить. Но когда они подошли к первому посту, хакер вспомнил о своих мыслях и усмехнулся. – Бойтесь своих желаний, – проговорил он себе под нос. Коннор посмотрел в его сторону и поднял бровь: – От чего же? Фрак улыбнулся и махнул рукой: – Они сбываются.***
– Это плохая идея, – пробормотал Скай. – Ты хочешь тащить эту тушу на Мститель? – уточнил Нечай. – Или отпустить ее на волю, чтобы народ терроризировала? – Нет. Но это плохая идея. – Согласен, – заметил Хам, перезаряжая Стреломет. – Один заряд между глаз – куда надежнее. – Мы так-то слово дали, – заметил Джей Фом. – Воинское слово чтут. – Эти «воины» собирались нажраться и взорвать самый большой эллериевый реактор в мире вместе с собой, – напомнил Спанки, сверяясь с новостями Адвента, на случай если у Беты был план Б. Но, к счастью, в Новом Касивадзаки все было спокойно. Его жители так и не узнают о том, что были в шаге от повторения судьбы их восточных соотечественников с Фукусимой. Все что теперь им грозило – пропажа в генетической клинике под контролем их инопланетных господ. – С каких пор мы держим слово кому-то вроде них? – Мы не держим, мы возвращаем себе Землю. – остудил его Алексей. – И для этого можно заплатить любую цену. Все готово? Станция-3 перепроверил все у Порто, и тот кивнул. Раны Берсерка начали затягиваться, так что сейчас было лучшее время – в таком состоянии она не умрет, но вряд ли убьет его. По крайней мере сразу. – Запомните, – повторил через Тараса пришелец. – Набросится – хорошо. Попытается убить… – Уже видели, – отрезал Алексей, готовя снайперку. – Буди эту «Лошадку». Бойцы ХСОМ заняли позиции, пока Мутон оставил оружие и поднял голову Берсерка за ее жвала. Это довольно быстро пробудило ее, и громадина возвысилась на обе лапы, став на полторы головы выше Порто. Но это его не остановило. На рев Берсерка Мутон ответил своим и начал бить себя по груди. Берсерк разорвала землю возле него, но все еще не ударила. И тогда тот нанес первый удар. После чего она набросилась на него. Бойцы уже приготовились стрелять, как тут Порто перекатился и впился в ее шею челюстью. Берсерк зарычала, но не стала его отдирать. – Эм, народ, – осторожно высказался Скай. – Я в конец извращенец или они… – Да. И то и другое! – с отвращением Тарас схватился за голову, поддерживая связь с Порто. – И он просит передать, что все идет хорошо. Берсерк как следует вбила Порто в землю, но затем на удивление аккуратно взяла его и закинула себе на плечо. Словно не замечая направленные на нее пушки, она направилась в чащу, когда висячий Мутон ударил ей в спину, и они опять покатились. – О-оу, – пробормотал Тарас. – Все плохо? – насторожился Алексей. – Нет, все хорошо. И это плохо! – псионик съежился. – Он советует отойти на безопасное расстояние. Триста, нет, пятьсот метров! Только SWAT хотел уточнить целесообразность такого отступления, как Берсерк приняла, что Порто так легко не сдастся и бросила в него бревном. Мутон увернулся, зато снаряд почти попал в Нечая – Отряд, отступаем. Бойцы ХСОМ стремительно заняли оборонительные позиции чуть дальше, оставив на над «грязной борьбой» только Гремлинов. – Почему все переговоры не могут так проходить? – рассмеялся Скай, улепетывая от места действия. – Легко тебе говорить! – окликнул того Тарас. – Не тебе нужно связь поддерживать и следить, чтобы этот Казанова наши секреты не разболтал. О нет, я ее понимаю! – Ух… опишешь потом? – Извращенец! Послышавшиеся из-за холма рев дали понять, что переговоры идут полным ходом.***
Чун поднял взгляд от записи переговоров на которой Аспид приняла под свой хвост выводок Гаммы: – А потом появился ты и все опошлил? – Ну, не все.. Смотри дальше! – Рубкин кинул в чай два куска сахара и с лёгкой улыбкой стал помешивать напиток серебряной ложкой с гербом Империума Человечества. Чун хмыкнул и сразу перемотал на конец. – Куда? А как же мое первое впечатление на юных Вайперов? Знаешь как они агрессивно шипели? – Ты ещё скажи, что там умер, – Чун достаточно знал своего друга, чтобы предсказать его действия, по крайней мере в этом случае: – Ты эффектно появляешься и толкаешь речь и... Я так понимаю это была лучшая твоя речь! – Как ты это понял? – По ползущей в камень юной змее. Можешь сделать из неё гафку? – А то! Но смотри дальше! Смотри! Чун! Они на деревьях! Чертовы Вайперы на деревьях! И действительно, змеи облепили деревья, свисая с них причудливыми лентами. Взгляд их был направлен в пустоту, периодически то одна, то другая широко открывала рот, высовывала язык, но не шипела, а медленно его закрывала. Вайперы увидели Новый Чудный мир по Плану. И он был куда чётче, чем будущее с Королём Вайперов. Они могли почувствовать его вкус, его запах, его температуру, что и делали. И им нравилось. Жены уже называли его Новым Королём в мыслях. Рубкин ужасал их не слабее чем Старый Король, но совсем по-другому. Гамма пугал страхом наказания, человек же ужасал идеями. Казалось, что старая кожа на их мозгах внезапно оказалась слишком тесной и им срочно нужно было от неё избавиться. Арами знала, что это болезненный процесс, она и сама проходила его, когда ушла от Старейшин и второй раз, когда на неё вышел Рубкин. Но глядя на Аспид она видела к чему приведет этот путь. К чему-то очень интересному.***
Группа, отправленная на переговоры наконец-то окончила свой путь на базе Заступников. Джет и Писарев, сопровождавшие Брэдфорда, довольно быстро нашли Джейн и рассказали о последних событиях. Время было позднее и переговоры решили провести поутру. Так что у нее вполне было время наверстать упущенное с соратниками. Не зная, что их самих сейчас ищет кто-то еще. Тяжелым шагом Икс шла навстречу группе, где была ее новая подруга. Которая помогла ей увидеть мир таким, каким он был на самом деле. Прямо сейчас Келли общалась со своими друзьями. – Серьезно? – Да. Одним из требований к перемирию было «никогда не называть ее Лошадкой». – Ты шутишь? Я не куплюсь на это. – Не веришь? Евген все записал. – О Господи… ноги моей на Мстителе не будет, пока этот старикашка там засел! – рассмеялась Келли, и тут она заметила Икс. – О, знакомьтесь. Икс, это мои друзья с Мстителя. Джет и ____. «Демон», – вместо слов Келли услышала Капитан. Прямо сейчас перед ней был монстр, что оставил ее умирать в огне. И она уже видела, как от него исходят языки пламени. Выбор был сделан – в одном кармане у нее был планшет с предсмертной запиской, а в кобуре магнитный пистолет. «Прости меня, Эпсилон. Прости меня, Джейн. Простите меня все», – мысли пробегали перед глазами Икс, прекрасно понимавшей, что ее не простят. Особенно сама себя. Но остановиться она уже не могла. Рука Икс дернулась к кобуре… И тут всю землю сотряс грохот. – Икс, беги! – сквозь пелену тумана гибрид услышала взволнованный крик Джейн, но не успела понять в чем дело, пока не стало слишком поздно. Краем глаза она успела заметить трещины около сталактитов пещеры и обрушивающиеся камни. Однако ее тело разрывалось от пистолета и порыва к бегству и в итоге она застыла. Но затем выбор сделали за нее – кто-то со всей дури врезался в нее и прикрыл телом от падающих камней. Смягченный удар все еще дезориентировал гибрида, но она довольно быстро пришла в себя и поднялась. Коридор, по которому они шли отрезало с двух сторон, оставив здесь лишь Капитана и ее спасителя. Снаружи раздавался грохот и взрывы. – Кто-нибудь слышит меня? – опомнившись, Икс кинулась к рации и попыталась связаться с кем-то. – Капитан Икс на связи! Я в переходе между бараками и лифтом. Со мной выживший… Едва она закончила фразу, как ее голос дрогнул. Присмотревшись к телу под камнями неожиданно поняла, кто ее спас. У ее ног было тело Демона. Без сознания и раненого. Но все еще живого.Продолжение следует…
